Страница:
— Слушай, брат. Мне нужно поговорить с одним заключённым. Я быстро, пять минут туда обратно.
— Сказал же, нет. Тюрь мы для того, чтобы оградить бандита от общества.
— Хорошо, хорошо… Я вас понял…
Димар развернулся и неспешно отправился из казарм, насвистывая себе под нос какой-то мотив и перебирая пальцами по шершавой стене коридора. Не нужно было сейчас доводить охранника. Вдруг он всегда дежурит здесь. У спуска из района казарм Димар спросил у охранника, отдыхающего в тени стены, где все. На что получил невразумительный ответ, пробурчённый под нос.
«Что-то сегодня все не в духе», — подумал Димар и решил не доставать бедолагу, переспрашивая не расслышанную фразу.
До встречи с торговцем у Димара ещё оставалось несколько часов. Что бы ни терять время зря, он решил начать воплощение плана побега в жизнь. Первым делом он направился к единственному человеку в городе заинтересованному в освобождении кузнеца, его ученику. Пересекая торговую площадь, Димар уловил взглядом знакомое ему лицо. Он не сразу вспомнил, кто это и что его с ним связывает. Но всё же, после секундного замешательства, лицо всплыло в его памяти, это был один из приятелей Эла. Имя он не помнил. Да это было и не важно. Парень стоял возле одного из лотков с продуктами, перебирая яблоки.
— Парень, нам нужно поговорить. Меня зовут Димар. Думаю, моё имя тебе ничего не даёт. У меня есть новости от твоего друга Эла. Давай отойдём, — скороговоркой проговорил Димар, подойдя к подростку.
Парень, уронив яблоко на мостовую, обернулся к Димару:
— Что вы сказали?
— Слушай, а? Зачем яблоко уронил, а? Теперь плати за него, кто же купит побитое яблоко? — заворчал торговец.
— Да, да. Сейчас. Извините, — засуетился подросток. — Вот деньги. Я возьму только это яблоко. — Подобрав с земли фрукт, обратился он к торговцу.
Потерев яблоко об одежду, он жадно надкусил его:
— Что вы сказали? — повторил вопрос парень.
— Ты всё правильно расслышал, у меня новости от Эла. Пошли, отойдём, — поманил эльф подростка.
— Но он, же погиб при нападении на Фавер!
— Интересный вариант, но не верный. Так мы отойдём или так и будем привлекать внимание?
— Конечно.
Они отошли от торговых лавок, дабы не привлекать внимания людей делающих покупки:
— Знаешь, честно говоря, то, что я хочу тебе рассказать, лучше не слышать посторонним. Мы можем сходить куда-нибудь, где никто не услышит сказанных мной слов.
— Что ж, думаю, единственный вариант, уйти за городскую стену и поговорить где-нибудь там.
— Тогда идём?
— Ну да, меня, кстати, зовут Прут.
— Очень приятно.
«Кто этот человек? Почему он утверждает, что его друг Эл жив? И что он хочет мне сказать?», — Прута раздирало любопытство. Он совсем забыл об осторожности, отправившись в безлюдное место с незнакомым ему человеком.
Выйдя за пределы города, Димар предложил Пруту сесть на скамейку, стоявшую у заброшенного дома. То согласился и, присев, с любопытством уставился на Димара:
— Видишь ли, — начал Димар, — твой друг выжил в тот ужасный день. Не знаю, кого вы похоронили, но факт остаётся фактом, Эл — жив. Сейчас он живёт в одной из многочисленных пещер Антарии. — Димар запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. — Видишь ли… Эл… Как ты наверное догадываешься… В общем, он — эльф. А из-за ситуации в Антарии, ему нужно скрываться… И он хотел бы видеть тебя, знать живы ли вы… Ты и его подружка.
Прут сидел и слушал, разинув рот от удивления. Про то, что Эл — эльф, он догадывался и часто подтрунивал над другом, опираясь на его схожесть, с этой расой. Но догадываться и знать, совершенно разные вещи.
— А вы скажите, как я могу с ним встретиться?
— Конечно, скажу, почему нет? Но для начала, я должен быть уверен, что ты никому не расскажешь о местоположении пещеры. Сам должен понимать, помимо Эла там живут несколько других эльфов и малейшее разглашение, даже друзьям, создаёт опасность для нас.
— Да что вы, чтобы я сдал собственного друга? — обиделся Прут на слова Димара.
— Хорошо, хорошо, извини. Но в наше время всё возможно. Надеюсь я никогда не пожалею о своём решении. Эл проживает на севере отсюда. В пещере, на острове образованном разливом реки. На берегу найдёшь мой плот. Переплывёшь на нём на остров. Только не забудь попросить у Ирены, это эльфийка живущая с Элом, вернуть плот на место. Запомнил? Сможешь добраться?
— Да, — уверенно ответил Прут, встав с лавки. — А что Эл уже нашёл себе подружку среди эльфов?
— Нет, — улыбнулся Димар, — Ирена гораздо старше его, он годится ему разве что в сёстры. И запомни, тебе придётся отречься от всего, что у тебя есть здесь. Тебе придётся жить в пещере и помогать Элу, если понадобится.
— Я не против, тем более, что здесь у меня почти ничего нет. А там друг…
— Ладно, отправляйся в путь, как посчитаешь нужным. Помни, иди строго на север, до реки. После найди на берегу плот и перебирайся на противоположный берег. Ах, кстати, это тебе, — протянул Димар кинжал, — на всякий случай. Надеюсь, этого случая не будет, но всё же. Удачи тебе и будь осторожен. Было приятно с тобой познакомиться, а теперь, извини, дела.
— Спасибо вам, мне тоже было приятно познакомиться. Долго идти до реки?
— Не больше восьми часов, — пожал плечами Димар.
— Хорошо, тогда я отправлюсь прямо сейчас, возьму некоторые вещи и пойду.
Димар усмехнулся:
— Что ты на меня смотришь? Иди. Я тебя не держу. Кстати, а что случилось с этой девушкой, Сун?
— Не знаю. После нападения она выжила. Но после похорон пропала, я её больше не видел. Где она теперь — не знаю. Но точно не в Дефиате, иначе я бы её встретил.
— Ладно, удачи тебе. Я в город.
Димар поспешил в Дефиат с чувством собственного достоинства. Просьба Эла была выполнена.
— Стойте, — окликнул его Прут. — Я не знаю, поможет вам это или нет, но в городе проживает старая эльфийка, провидица.
— Правда? — Димара удивила эта новость.
«Неужели наёмники не знают о ней», — подумал он.
— Ты сейчас в город? — обратился он к Пруту, — не мог бы ты показать, где её можно найти?
— Конечно могу, идёмте.
Прут привёл Димара к небольшой хибарке в портовом районе. Табличка, прибитая над дверью, гласила: «Алиена, потомственная провидица».
— Вот здесь она живёт и работает. Вы заходите, а я пойду собирать вещи. Ещё раз спасибо вам за столь хорошие новости.
Прут убежал. Димар ещё раз окинул взглядом дом:
«Хм, Алиена. И что я ей скажу… Здравствуйте, мы здесь колдуна остановить хотим… А вообще, почему она проживает в городе не опасаясь наёмников. Ладно, в любом случае, поговорить с ней придётся, возможно, она что-то знает».
Димар дёрнул за ручку, дверь оказалась не заперта. Из дома повеяло целым букетом самых разных ароматов.
«Ну и воняет же здесь», — подумал Димар. Сделав шаг, он вошёл в дом. Эльф будто оказался в древнем ритуальном храме. Всюду горели свечи, выдавая десятки тонких струек огня. По стенам висели самые разнообразные полотна, на одних из них были вышиты символы трёх богов, на других звёзды, а на третьих и вовсе что-то непонятное. В центре всего располагался стол, с единственным предметом на нём, хрустальным шаром.
Одна из занавесок откинулась и в комнату вошла пожилая эльфийка. Она была с головы до ног увешана всяческими побрякушками, некоторые из которых символизировали небесные тела, другие — божественные силы. В глазах эльфийки отражалась безграничная мудрость и чудовищная усталость. За спиной Алиены, прежде чем занавеска вернулась на прежнее место, Димар увидел другую комнату, обставленную совсем иначе.
— Здравствуй, Димар. Я ждала тебя.
Димар оторопел от начала разговора, он не знал чему больше удивляться: тому, что провидица знает его имя или тому, что она знала о его приходе. Хотя на то она и провидица, чтобы всё знать.
Алиена продолжила:
— Ты извини, за весь этот маскарад, — она обвела глазами комнату, — но у людей сложился стереотип о колдунах и магах, мол, не могут они без всей этой атрибутики. А как ты понимаешь, разрушить стереотип человека, означает вызвать недоверие к себе, — эльфийка говорила размеренно, будто хотела донести до Димара смысл каждого слова.
— Простите, я пришел к вам по поводу…
— Я знаю, зачем ты пришёл, — прервала его провидица. — Ты хочешь получить ответы на вопросы. Может кареня? — предложила эльфика.
— Не откажусь, думаю, у нас может получиться долгий разговор. Вы конечно уже знаете, всё, что я хочу вас спросить…
Провидица добродушно улыбнулась, потревожив множество морщин на лице:
— Ты не думай, я знаю не так много, как хочется. Я за чаем, — указала она на занавеску, из-за который недавно вышла. — Я знаю лишь то, что приходит ко мне в видениях и то, что я изучила за долгую жизнь.
Димар присел на стул возле стола:
«Интересно, а Ирена знала заранее о нашей встрече, о сопротивлении», — подумал Димар. Но вспомнив их встречу, там, в библиотеке, сделал вывод, что для неё встреча и созревший внезапно план, были такой же неожиданностью, как и для него.
Тем временем Алиена поставила на стол поднос с двумя чашками, блюдом с кусочками хлеба и небольшой баночкой с вареньем, судя по цвету, земляничным. Осторожно, дабы не пролить карень, она поставила чашку возле Димара:
— Приятного аппетита, — пожелала она Димару.
— Спасибо, и вам.
Димар отхлебнул карень, у которого оказался странный привкус:
— Простите, вы не против, если я задам вопрос о вас…
— Нет, конечно, не против. Ты же за этим и пришёл…
— В общем, не поймите меня не правильно, но почему вас не трогают наёмники? Почему вы спокойно живёте среди людей?
Эльфийка усмехнулась:
— Я знала, что ты спросишь об этом, но даже не догадывалась, что это будет первый вопрос. Ты, небось, думаешь, что я изменница? Думаешь, что я сдружилась с колдуном?
— Нет, нет, что вы… Если бы это было так, я бы не сидел и не пил бы с вами чай.
— И то верно. На самом деле Амбассор пощадил меня за то, что я рассказала ему хорошие для него вести, шестнадцать лет назад. Я ещё до уничтожения эльфов зарабатывала деньги даром, хоть это и не принято у эльфов. Возможно, это была одна из причин того, что он не убил меня сразу. — Алиена пожала плечами. — Не знаю. В общем, как и многие другие провидицы, я знала о нападении на леса. Руанскому лесу и Лоэсскому я уже ничем не могла помочь, а вот крупнейшему лесу Херосскому, я помогла, предупредив их о нападении за сутки до того, как верховная провидица увидела вещий сон. После посещения Херосского леса, я вернулась в Дефиат, надеясь спастись от колдуна. Я тогда струсила, ещё бы — великий колдун уничтожающий всех эльфов на своём пути, наверняка добрался бы и до меня. Когда эльфы всех трёх лесов были повержены…
— Притормози, но я же из Херосского леса, как случилось так, что я и моя мама ничего не знали о нападении?
— Не знаю, возможно, твоя мама знала, но не хотела говорить тебе, — предположила Алиена, — кстати, почему ты выжил?
Димар понял, что именно этот вопрос даёт разгадку. Наверняка в те дни, когда он жил в пещере и было нападение на лес. Как он жалел, что убежал… Ведь он мог помочь умением стрелять из лука в битве. Мог бы уничтожить пару десятков индулов… Хотя в том, что он выжил есть плюс, теперь у него появился шанс остановить колдуна и отомстить и за маму, и за лес, и за всех погибших эльфов.
— Не важно, так что там было, когда эльфы оказались повержены?
Алиена заговорщицки улыбнулась:
— Не хочешь не рассказывай… Так вот, когда колдун уничтожил эльфов трёх лесов, он пришёл ко мне. Как оказалось, он вырос в этом городе и знал обо мне. Я уж думала, что жить осталось секунды, начала молиться Симоргу, просила его простить за использование дара для личной наживы. Но Амбассор задал лишь один вопрос: Уничтожит ли он всех эльфов. Я, конечно, честно соврала ему, что он уничтожит всех эльфов до единого. На что он ответил, что ты, Алиена, останешься жить, пока не умрёшь собственной смертью. После этих слов Амбассор покинул мой дом навсегда. После этого ни наёмники, ни кто—либо другой не тревожат меня. На следующую ночь, после визита колдуна меня посетило видение, Амбассор убил последнего эльфа. Ударом кинжала, без всякой магии.
— Подожди, так ты видела, что эльфы погибнут, — прервал её Димар, — сам не заметив, что обращается к пожилой эльфийке на «ты». — Для чего же мы тогда создаём сопротивление, если надежды нет, если всё предрешено. — В глазах Димара чётко читалось разочарование во всём, что у него было.
— Надежда есть всегда. Ты пойми будущее не высечено на камне. Судьба твоя, Ирены и многих других эльфов не записаны ни в одной книге. Просто на тот момент, когда у меня было видение, я и многие другие эльфы уже не верили в возрождение. Они смирились с тем, что расе эльфов пришёл конец. Сейчас совсем другие эльфы и совсем другое время. Прошло шестнадцать лет. Многое изменилось. Сейчас главное не опустить руки тебе и всей твоей команде.
Димар даже не стал удивляться, что колдунье известно имя Ирены:
— Я с детства слышал, что увиденное провидицей нельзя изменить или предотвратить.
— Все мы долгое время были уверены в этом, возможно, поэтому никто не пытался изменить судьбу. Но любая война сопровождается уникальными открытиями и потрясениями. Как известно, любое разумное существо в опасных ситуациях действует эффективнее, чем в обычной жизни. А война — одна большая опасность. В общем, первый лес, на который был нанесён удар, Руанский, смог сохранить лишь одного эльфа, хотя в видении верховной провидицы погибли все. Бьют, так звали провидицу, решила попытаться обмануть смерть и ей это удалось. Её сын Эвил выжил в тот ужасный день. Я нашла его в хутрее, лежащим в кроватке и кричащим во всю глотку. Я была удивлена, но с улицы этого крика слышно не было. Главный хутрей Руанского леса будто бы жил своей жизнью. Понимаешь? Бьют сделала невозможное, она превратила хутрей в неприступную крепость, находящуюся вне времени и пространства. Насколько я знаю, это могли сделать лишь Мьюрты.
— Тогда получается, что тот хутрей недоступен даже колдуну?
— Да. Не знаю, как это получилось, но видеть его могут только эльфы. Судя по записям Бьют, которые я изучила, она не знала о могущественном колдуне, эльфы Руанского леса готовились к битве со стаей индулов, поэтому и заклятье первоначально защищала её сына лишь от индулов. Что произошло, и почему хутрей был окружён куда более мощным заклятьем, мне неизвестно. Есть только предположение, что Бьют защитила сына непроизвольно, сама не догадываясь, что у неё получилось. Я не была знакома с Бьют при жизни и очень сожалею об этом, таких, сильных духом провидиц немного было за всю историю Антарии.
Димар задумался. Он думал о эльфийке, спасшей сына, о судьбе и её неотвратимости. Вдруг в голову пришла другая мысль:
«Интересно, если Алиена знает об Ирене, знает ли она о её возможностях. Как ему казалось, Ирена ни чем не хуже этой Бьют».
— Что с тем ребёнком, сыном Бьют, выжившим в тот день? — спросил Димар, выбравшись из лабиринт мыслей.
— С ним всё в порядке, его воспитывает другой выживший. Правда я давно не слышала от них вестей, но это не причина беспокоиться. Волак наверняка бы послал Турика, случись что-нибудь.
Поймав непонимающий взгляд Димара, она пояснила:
— Турик — это сокол Волака и, по совместительству, его друг. Они с Эвилом сначала жили в хутрее Руанского леса, но после я стала опасаться за то, что заклятье недолговечно и в один день распадётся. В общем, два года назад я посоветовала им перебраться в другое место. Они нашли пещеру на берегу, недалеко от гнезда пляжных варанов. Конечно, это опасно, но сейчас варанов следует опасаться меньше, нежели всюду снующих охотников за головами.
— Прости, ты можешь рассказать мне, где находится эта пещера? Я хотел бы разыскать её и пригласить Эвила с Волаком к нам в пещеру. Они могли бы очень пригодиться сопротивлению.
— Конечно, у тебя есть карта?
— Нет, объясни на словах как её найти, я попытаюсь понять.
— Хорошо. Если двигаться от деревни Фавер к северо—востоку, ты наверняка выйдешь к пляжу. Обычно на нём пасутся несколько варанов. Если ты наткнёшься на них, ищи пещеру. Но смотри не спутай, там есть пещера, где обосновали своё гнездо вараны.
— Хорошо, я постараюсь, — Димар допив карень, поставил чашку на стол.
— Ещё заварить?
— Нет, нет. Спасибо.
— Димар, — провидица положила перед ним карту, которую она взяла из одного шкафа. — Отметь мне, где находится ваше укрытие. Возможно, я его посещу, если смогу.
Эльф ткнул пальцем в карту, все его опасения об Алиене рассеялись уже давно:
— Вот здесь.
— Спасибо. Ещё, пока ты не начал задавать другие вопросы. Когда закончишь с делами не спеши покидать город, зайди ко мне. Если Турик прилетит, я пошлю Волаку записку с местом вашей пещеры. Я жду его со дня на день, он уже давно не прилетал. Возможно, тебе даже не придётся идти к варанам.
— Хорошо, я обязательно зайду, — пообещал Димар.
«Если удастся», — подумал тут же эльф, вспомнив, для чего он пришёл в город.
— У меня к тебе, по сути, остался один вопрос: что ты знаешь о колдуне?
— Хм, актуальный вопрос, а главное правильный, я бы рассказала всё что знаю, даже если бы ты не стал меня спрашивать. Единственное, что знаю о колдуне, секрет его силы. Понимаешь, он хочет сделать людскую расу единственной в Антарии. Но он человек и ничто человеческое ему не чуждо. Он сделал большую ошибку, оставив меня в живых. Теперь я одна из немногих эльфов, знающих секрет колдуна. В общем, сила колдуна в посохе, — проговорила Алиена и остановилась, заметив, что Димар хочет что-то сказать.
— Ирена это тоже знала. Она искала информацию о посохе колдуна в библиотеках, но ничего не нашла.
— Я знаю… Я знаю об Ирене больше, чем она знает о себе, — улыбнулась пожилая провидица. — Так вот, насчёт посоха, я не закончила. Посох уникален и уникален он многим, например тем, что ему уже боле шести сотен лет. Помимо этого он совсем не требует от колдуна способности концентрации и управления энергии. Этот посох как бы живёт собственной жизнью, исполняя приказы владельца. Если, предположим, у друида посох направляет энергию эльфа, то посох колдуна сам является огромным источником магии и Амбассор лишь направляет её в нужное ему русло. У этого посоха много названий: Длань Эрефа, Глаз Дракона, Вершитель судеб…
— Что! Длань Эрефа? Не хочешь ли ты сказать… Так это что же получается, его посох, это тот артефакт, что все считали сказкой?
— Предположим сказкой эту историю, считали не все. Но ты прав, это именно тот артефакт, о котором говорится в легендах, как о частичке силы оставленной каждым братом мьюртом в нашем мире.
— Так это что получается, помимо этого посоха существуют другие артефакты, двух других братьев?
— Да, и я уверена, что колдун их лихорадочно ищет. Насколько я знаю, пока безрезультатно, иначе со света сгинула бы почти вся раса индулов.
— Прости, что перебиваю, но неужели ты думаешь, что Амбассор убьет своих верных слуг?
— Конечно, я в этом уверена, они ему ни к чему. Да и как ты думаешь, зачем он нападал на леса так необдуманно, направляя индулов как мясо? Зачем он оставил самый крупный лес напоследок? Он хотел нанести огромный урон не только эльфам, но и индулам. Как мне кажется, в его планах было покончить с расой эльфов и тут же истребить индулов. Он просто не ожидал такого числа беженцев со стороны эльфийской расы. Конечно, сейчас от тех беженцев осталось слишком мало, почти всех их истребили индулы, охотники, сам колдун. Но факт остаётся фактом, индулы ему не нужны и он готов ими жертвовать. Значит, он готов и уничтожить их совсем.
— Это не совсем логично, вам не кажется? Совсем не обязательно полководец жертвует солдатами ради полного их уничтожения.
— Как знаешь, как знаешь… Я лишь высказала тебе мысли, выводы делать тебе, — загадочно улыбнулась Алиена.
Провидица выглянула в окно, приподняв занавеску, на улице смеркалось. Ночь постепенно брала город в свою власть.
— Что-то мы заболтались… Уже вечер, тебе наверное пора. Я тебе скажу лишь одно, единственный способ остановить колдуна, лишить его посоха. Но это не так легко как кажется. И ещё одно: помни, для магии он неуязвим, а стрела и меч не успевают подобраться к нему.
— Спасибо вам. То, что вы мне рассказали — бесценно. До свиданья, — попрощался Димар, открывая дверь дома. Он настолько привык к ароматам, царившим в комнате, что свежий воздух показался чем-то инородным.
— Не забудь зайти, когда закончишь все дела, — крикнула она в закрывающуюся дверь.
Глава 17. Резерв
— Сказал же, нет. Тюрь мы для того, чтобы оградить бандита от общества.
— Хорошо, хорошо… Я вас понял…
Димар развернулся и неспешно отправился из казарм, насвистывая себе под нос какой-то мотив и перебирая пальцами по шершавой стене коридора. Не нужно было сейчас доводить охранника. Вдруг он всегда дежурит здесь. У спуска из района казарм Димар спросил у охранника, отдыхающего в тени стены, где все. На что получил невразумительный ответ, пробурчённый под нос.
«Что-то сегодня все не в духе», — подумал Димар и решил не доставать бедолагу, переспрашивая не расслышанную фразу.
До встречи с торговцем у Димара ещё оставалось несколько часов. Что бы ни терять время зря, он решил начать воплощение плана побега в жизнь. Первым делом он направился к единственному человеку в городе заинтересованному в освобождении кузнеца, его ученику. Пересекая торговую площадь, Димар уловил взглядом знакомое ему лицо. Он не сразу вспомнил, кто это и что его с ним связывает. Но всё же, после секундного замешательства, лицо всплыло в его памяти, это был один из приятелей Эла. Имя он не помнил. Да это было и не важно. Парень стоял возле одного из лотков с продуктами, перебирая яблоки.
— Парень, нам нужно поговорить. Меня зовут Димар. Думаю, моё имя тебе ничего не даёт. У меня есть новости от твоего друга Эла. Давай отойдём, — скороговоркой проговорил Димар, подойдя к подростку.
Парень, уронив яблоко на мостовую, обернулся к Димару:
— Что вы сказали?
— Слушай, а? Зачем яблоко уронил, а? Теперь плати за него, кто же купит побитое яблоко? — заворчал торговец.
— Да, да. Сейчас. Извините, — засуетился подросток. — Вот деньги. Я возьму только это яблоко. — Подобрав с земли фрукт, обратился он к торговцу.
Потерев яблоко об одежду, он жадно надкусил его:
— Что вы сказали? — повторил вопрос парень.
— Ты всё правильно расслышал, у меня новости от Эла. Пошли, отойдём, — поманил эльф подростка.
— Но он, же погиб при нападении на Фавер!
— Интересный вариант, но не верный. Так мы отойдём или так и будем привлекать внимание?
— Конечно.
Они отошли от торговых лавок, дабы не привлекать внимания людей делающих покупки:
— Знаешь, честно говоря, то, что я хочу тебе рассказать, лучше не слышать посторонним. Мы можем сходить куда-нибудь, где никто не услышит сказанных мной слов.
— Что ж, думаю, единственный вариант, уйти за городскую стену и поговорить где-нибудь там.
— Тогда идём?
— Ну да, меня, кстати, зовут Прут.
— Очень приятно.
«Кто этот человек? Почему он утверждает, что его друг Эл жив? И что он хочет мне сказать?», — Прута раздирало любопытство. Он совсем забыл об осторожности, отправившись в безлюдное место с незнакомым ему человеком.
Выйдя за пределы города, Димар предложил Пруту сесть на скамейку, стоявшую у заброшенного дома. То согласился и, присев, с любопытством уставился на Димара:
— Видишь ли, — начал Димар, — твой друг выжил в тот ужасный день. Не знаю, кого вы похоронили, но факт остаётся фактом, Эл — жив. Сейчас он живёт в одной из многочисленных пещер Антарии. — Димар запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. — Видишь ли… Эл… Как ты наверное догадываешься… В общем, он — эльф. А из-за ситуации в Антарии, ему нужно скрываться… И он хотел бы видеть тебя, знать живы ли вы… Ты и его подружка.
Прут сидел и слушал, разинув рот от удивления. Про то, что Эл — эльф, он догадывался и часто подтрунивал над другом, опираясь на его схожесть, с этой расой. Но догадываться и знать, совершенно разные вещи.
— А вы скажите, как я могу с ним встретиться?
— Конечно, скажу, почему нет? Но для начала, я должен быть уверен, что ты никому не расскажешь о местоположении пещеры. Сам должен понимать, помимо Эла там живут несколько других эльфов и малейшее разглашение, даже друзьям, создаёт опасность для нас.
— Да что вы, чтобы я сдал собственного друга? — обиделся Прут на слова Димара.
— Хорошо, хорошо, извини. Но в наше время всё возможно. Надеюсь я никогда не пожалею о своём решении. Эл проживает на севере отсюда. В пещере, на острове образованном разливом реки. На берегу найдёшь мой плот. Переплывёшь на нём на остров. Только не забудь попросить у Ирены, это эльфийка живущая с Элом, вернуть плот на место. Запомнил? Сможешь добраться?
— Да, — уверенно ответил Прут, встав с лавки. — А что Эл уже нашёл себе подружку среди эльфов?
— Нет, — улыбнулся Димар, — Ирена гораздо старше его, он годится ему разве что в сёстры. И запомни, тебе придётся отречься от всего, что у тебя есть здесь. Тебе придётся жить в пещере и помогать Элу, если понадобится.
— Я не против, тем более, что здесь у меня почти ничего нет. А там друг…
— Ладно, отправляйся в путь, как посчитаешь нужным. Помни, иди строго на север, до реки. После найди на берегу плот и перебирайся на противоположный берег. Ах, кстати, это тебе, — протянул Димар кинжал, — на всякий случай. Надеюсь, этого случая не будет, но всё же. Удачи тебе и будь осторожен. Было приятно с тобой познакомиться, а теперь, извини, дела.
— Спасибо вам, мне тоже было приятно познакомиться. Долго идти до реки?
— Не больше восьми часов, — пожал плечами Димар.
— Хорошо, тогда я отправлюсь прямо сейчас, возьму некоторые вещи и пойду.
Димар усмехнулся:
— Что ты на меня смотришь? Иди. Я тебя не держу. Кстати, а что случилось с этой девушкой, Сун?
— Не знаю. После нападения она выжила. Но после похорон пропала, я её больше не видел. Где она теперь — не знаю. Но точно не в Дефиате, иначе я бы её встретил.
— Ладно, удачи тебе. Я в город.
Димар поспешил в Дефиат с чувством собственного достоинства. Просьба Эла была выполнена.
— Стойте, — окликнул его Прут. — Я не знаю, поможет вам это или нет, но в городе проживает старая эльфийка, провидица.
— Правда? — Димара удивила эта новость.
«Неужели наёмники не знают о ней», — подумал он.
— Ты сейчас в город? — обратился он к Пруту, — не мог бы ты показать, где её можно найти?
— Конечно могу, идёмте.
Прут привёл Димара к небольшой хибарке в портовом районе. Табличка, прибитая над дверью, гласила: «Алиена, потомственная провидица».
— Вот здесь она живёт и работает. Вы заходите, а я пойду собирать вещи. Ещё раз спасибо вам за столь хорошие новости.
Прут убежал. Димар ещё раз окинул взглядом дом:
«Хм, Алиена. И что я ей скажу… Здравствуйте, мы здесь колдуна остановить хотим… А вообще, почему она проживает в городе не опасаясь наёмников. Ладно, в любом случае, поговорить с ней придётся, возможно, она что-то знает».
Димар дёрнул за ручку, дверь оказалась не заперта. Из дома повеяло целым букетом самых разных ароматов.
«Ну и воняет же здесь», — подумал Димар. Сделав шаг, он вошёл в дом. Эльф будто оказался в древнем ритуальном храме. Всюду горели свечи, выдавая десятки тонких струек огня. По стенам висели самые разнообразные полотна, на одних из них были вышиты символы трёх богов, на других звёзды, а на третьих и вовсе что-то непонятное. В центре всего располагался стол, с единственным предметом на нём, хрустальным шаром.
Одна из занавесок откинулась и в комнату вошла пожилая эльфийка. Она была с головы до ног увешана всяческими побрякушками, некоторые из которых символизировали небесные тела, другие — божественные силы. В глазах эльфийки отражалась безграничная мудрость и чудовищная усталость. За спиной Алиены, прежде чем занавеска вернулась на прежнее место, Димар увидел другую комнату, обставленную совсем иначе.
— Здравствуй, Димар. Я ждала тебя.
Димар оторопел от начала разговора, он не знал чему больше удивляться: тому, что провидица знает его имя или тому, что она знала о его приходе. Хотя на то она и провидица, чтобы всё знать.
Алиена продолжила:
— Ты извини, за весь этот маскарад, — она обвела глазами комнату, — но у людей сложился стереотип о колдунах и магах, мол, не могут они без всей этой атрибутики. А как ты понимаешь, разрушить стереотип человека, означает вызвать недоверие к себе, — эльфийка говорила размеренно, будто хотела донести до Димара смысл каждого слова.
— Простите, я пришел к вам по поводу…
— Я знаю, зачем ты пришёл, — прервала его провидица. — Ты хочешь получить ответы на вопросы. Может кареня? — предложила эльфика.
— Не откажусь, думаю, у нас может получиться долгий разговор. Вы конечно уже знаете, всё, что я хочу вас спросить…
Провидица добродушно улыбнулась, потревожив множество морщин на лице:
— Ты не думай, я знаю не так много, как хочется. Я за чаем, — указала она на занавеску, из-за который недавно вышла. — Я знаю лишь то, что приходит ко мне в видениях и то, что я изучила за долгую жизнь.
Димар присел на стул возле стола:
«Интересно, а Ирена знала заранее о нашей встрече, о сопротивлении», — подумал Димар. Но вспомнив их встречу, там, в библиотеке, сделал вывод, что для неё встреча и созревший внезапно план, были такой же неожиданностью, как и для него.
Тем временем Алиена поставила на стол поднос с двумя чашками, блюдом с кусочками хлеба и небольшой баночкой с вареньем, судя по цвету, земляничным. Осторожно, дабы не пролить карень, она поставила чашку возле Димара:
— Приятного аппетита, — пожелала она Димару.
— Спасибо, и вам.
Димар отхлебнул карень, у которого оказался странный привкус:
— Простите, вы не против, если я задам вопрос о вас…
— Нет, конечно, не против. Ты же за этим и пришёл…
— В общем, не поймите меня не правильно, но почему вас не трогают наёмники? Почему вы спокойно живёте среди людей?
Эльфийка усмехнулась:
— Я знала, что ты спросишь об этом, но даже не догадывалась, что это будет первый вопрос. Ты, небось, думаешь, что я изменница? Думаешь, что я сдружилась с колдуном?
— Нет, нет, что вы… Если бы это было так, я бы не сидел и не пил бы с вами чай.
— И то верно. На самом деле Амбассор пощадил меня за то, что я рассказала ему хорошие для него вести, шестнадцать лет назад. Я ещё до уничтожения эльфов зарабатывала деньги даром, хоть это и не принято у эльфов. Возможно, это была одна из причин того, что он не убил меня сразу. — Алиена пожала плечами. — Не знаю. В общем, как и многие другие провидицы, я знала о нападении на леса. Руанскому лесу и Лоэсскому я уже ничем не могла помочь, а вот крупнейшему лесу Херосскому, я помогла, предупредив их о нападении за сутки до того, как верховная провидица увидела вещий сон. После посещения Херосского леса, я вернулась в Дефиат, надеясь спастись от колдуна. Я тогда струсила, ещё бы — великий колдун уничтожающий всех эльфов на своём пути, наверняка добрался бы и до меня. Когда эльфы всех трёх лесов были повержены…
— Притормози, но я же из Херосского леса, как случилось так, что я и моя мама ничего не знали о нападении?
— Не знаю, возможно, твоя мама знала, но не хотела говорить тебе, — предположила Алиена, — кстати, почему ты выжил?
Димар понял, что именно этот вопрос даёт разгадку. Наверняка в те дни, когда он жил в пещере и было нападение на лес. Как он жалел, что убежал… Ведь он мог помочь умением стрелять из лука в битве. Мог бы уничтожить пару десятков индулов… Хотя в том, что он выжил есть плюс, теперь у него появился шанс остановить колдуна и отомстить и за маму, и за лес, и за всех погибших эльфов.
— Не важно, так что там было, когда эльфы оказались повержены?
Алиена заговорщицки улыбнулась:
— Не хочешь не рассказывай… Так вот, когда колдун уничтожил эльфов трёх лесов, он пришёл ко мне. Как оказалось, он вырос в этом городе и знал обо мне. Я уж думала, что жить осталось секунды, начала молиться Симоргу, просила его простить за использование дара для личной наживы. Но Амбассор задал лишь один вопрос: Уничтожит ли он всех эльфов. Я, конечно, честно соврала ему, что он уничтожит всех эльфов до единого. На что он ответил, что ты, Алиена, останешься жить, пока не умрёшь собственной смертью. После этих слов Амбассор покинул мой дом навсегда. После этого ни наёмники, ни кто—либо другой не тревожат меня. На следующую ночь, после визита колдуна меня посетило видение, Амбассор убил последнего эльфа. Ударом кинжала, без всякой магии.
— Подожди, так ты видела, что эльфы погибнут, — прервал её Димар, — сам не заметив, что обращается к пожилой эльфийке на «ты». — Для чего же мы тогда создаём сопротивление, если надежды нет, если всё предрешено. — В глазах Димара чётко читалось разочарование во всём, что у него было.
— Надежда есть всегда. Ты пойми будущее не высечено на камне. Судьба твоя, Ирены и многих других эльфов не записаны ни в одной книге. Просто на тот момент, когда у меня было видение, я и многие другие эльфы уже не верили в возрождение. Они смирились с тем, что расе эльфов пришёл конец. Сейчас совсем другие эльфы и совсем другое время. Прошло шестнадцать лет. Многое изменилось. Сейчас главное не опустить руки тебе и всей твоей команде.
Димар даже не стал удивляться, что колдунье известно имя Ирены:
— Я с детства слышал, что увиденное провидицей нельзя изменить или предотвратить.
— Все мы долгое время были уверены в этом, возможно, поэтому никто не пытался изменить судьбу. Но любая война сопровождается уникальными открытиями и потрясениями. Как известно, любое разумное существо в опасных ситуациях действует эффективнее, чем в обычной жизни. А война — одна большая опасность. В общем, первый лес, на который был нанесён удар, Руанский, смог сохранить лишь одного эльфа, хотя в видении верховной провидицы погибли все. Бьют, так звали провидицу, решила попытаться обмануть смерть и ей это удалось. Её сын Эвил выжил в тот ужасный день. Я нашла его в хутрее, лежащим в кроватке и кричащим во всю глотку. Я была удивлена, но с улицы этого крика слышно не было. Главный хутрей Руанского леса будто бы жил своей жизнью. Понимаешь? Бьют сделала невозможное, она превратила хутрей в неприступную крепость, находящуюся вне времени и пространства. Насколько я знаю, это могли сделать лишь Мьюрты.
— Тогда получается, что тот хутрей недоступен даже колдуну?
— Да. Не знаю, как это получилось, но видеть его могут только эльфы. Судя по записям Бьют, которые я изучила, она не знала о могущественном колдуне, эльфы Руанского леса готовились к битве со стаей индулов, поэтому и заклятье первоначально защищала её сына лишь от индулов. Что произошло, и почему хутрей был окружён куда более мощным заклятьем, мне неизвестно. Есть только предположение, что Бьют защитила сына непроизвольно, сама не догадываясь, что у неё получилось. Я не была знакома с Бьют при жизни и очень сожалею об этом, таких, сильных духом провидиц немного было за всю историю Антарии.
Димар задумался. Он думал о эльфийке, спасшей сына, о судьбе и её неотвратимости. Вдруг в голову пришла другая мысль:
«Интересно, если Алиена знает об Ирене, знает ли она о её возможностях. Как ему казалось, Ирена ни чем не хуже этой Бьют».
— Что с тем ребёнком, сыном Бьют, выжившим в тот день? — спросил Димар, выбравшись из лабиринт мыслей.
— С ним всё в порядке, его воспитывает другой выживший. Правда я давно не слышала от них вестей, но это не причина беспокоиться. Волак наверняка бы послал Турика, случись что-нибудь.
Поймав непонимающий взгляд Димара, она пояснила:
— Турик — это сокол Волака и, по совместительству, его друг. Они с Эвилом сначала жили в хутрее Руанского леса, но после я стала опасаться за то, что заклятье недолговечно и в один день распадётся. В общем, два года назад я посоветовала им перебраться в другое место. Они нашли пещеру на берегу, недалеко от гнезда пляжных варанов. Конечно, это опасно, но сейчас варанов следует опасаться меньше, нежели всюду снующих охотников за головами.
— Прости, ты можешь рассказать мне, где находится эта пещера? Я хотел бы разыскать её и пригласить Эвила с Волаком к нам в пещеру. Они могли бы очень пригодиться сопротивлению.
— Конечно, у тебя есть карта?
— Нет, объясни на словах как её найти, я попытаюсь понять.
— Хорошо. Если двигаться от деревни Фавер к северо—востоку, ты наверняка выйдешь к пляжу. Обычно на нём пасутся несколько варанов. Если ты наткнёшься на них, ищи пещеру. Но смотри не спутай, там есть пещера, где обосновали своё гнездо вараны.
— Хорошо, я постараюсь, — Димар допив карень, поставил чашку на стол.
— Ещё заварить?
— Нет, нет. Спасибо.
— Димар, — провидица положила перед ним карту, которую она взяла из одного шкафа. — Отметь мне, где находится ваше укрытие. Возможно, я его посещу, если смогу.
Эльф ткнул пальцем в карту, все его опасения об Алиене рассеялись уже давно:
— Вот здесь.
— Спасибо. Ещё, пока ты не начал задавать другие вопросы. Когда закончишь с делами не спеши покидать город, зайди ко мне. Если Турик прилетит, я пошлю Волаку записку с местом вашей пещеры. Я жду его со дня на день, он уже давно не прилетал. Возможно, тебе даже не придётся идти к варанам.
— Хорошо, я обязательно зайду, — пообещал Димар.
«Если удастся», — подумал тут же эльф, вспомнив, для чего он пришёл в город.
— У меня к тебе, по сути, остался один вопрос: что ты знаешь о колдуне?
— Хм, актуальный вопрос, а главное правильный, я бы рассказала всё что знаю, даже если бы ты не стал меня спрашивать. Единственное, что знаю о колдуне, секрет его силы. Понимаешь, он хочет сделать людскую расу единственной в Антарии. Но он человек и ничто человеческое ему не чуждо. Он сделал большую ошибку, оставив меня в живых. Теперь я одна из немногих эльфов, знающих секрет колдуна. В общем, сила колдуна в посохе, — проговорила Алиена и остановилась, заметив, что Димар хочет что-то сказать.
— Ирена это тоже знала. Она искала информацию о посохе колдуна в библиотеках, но ничего не нашла.
— Я знаю… Я знаю об Ирене больше, чем она знает о себе, — улыбнулась пожилая провидица. — Так вот, насчёт посоха, я не закончила. Посох уникален и уникален он многим, например тем, что ему уже боле шести сотен лет. Помимо этого он совсем не требует от колдуна способности концентрации и управления энергии. Этот посох как бы живёт собственной жизнью, исполняя приказы владельца. Если, предположим, у друида посох направляет энергию эльфа, то посох колдуна сам является огромным источником магии и Амбассор лишь направляет её в нужное ему русло. У этого посоха много названий: Длань Эрефа, Глаз Дракона, Вершитель судеб…
— Что! Длань Эрефа? Не хочешь ли ты сказать… Так это что же получается, его посох, это тот артефакт, что все считали сказкой?
— Предположим сказкой эту историю, считали не все. Но ты прав, это именно тот артефакт, о котором говорится в легендах, как о частичке силы оставленной каждым братом мьюртом в нашем мире.
— Так это что получается, помимо этого посоха существуют другие артефакты, двух других братьев?
— Да, и я уверена, что колдун их лихорадочно ищет. Насколько я знаю, пока безрезультатно, иначе со света сгинула бы почти вся раса индулов.
— Прости, что перебиваю, но неужели ты думаешь, что Амбассор убьет своих верных слуг?
— Конечно, я в этом уверена, они ему ни к чему. Да и как ты думаешь, зачем он нападал на леса так необдуманно, направляя индулов как мясо? Зачем он оставил самый крупный лес напоследок? Он хотел нанести огромный урон не только эльфам, но и индулам. Как мне кажется, в его планах было покончить с расой эльфов и тут же истребить индулов. Он просто не ожидал такого числа беженцев со стороны эльфийской расы. Конечно, сейчас от тех беженцев осталось слишком мало, почти всех их истребили индулы, охотники, сам колдун. Но факт остаётся фактом, индулы ему не нужны и он готов ими жертвовать. Значит, он готов и уничтожить их совсем.
— Это не совсем логично, вам не кажется? Совсем не обязательно полководец жертвует солдатами ради полного их уничтожения.
— Как знаешь, как знаешь… Я лишь высказала тебе мысли, выводы делать тебе, — загадочно улыбнулась Алиена.
Провидица выглянула в окно, приподняв занавеску, на улице смеркалось. Ночь постепенно брала город в свою власть.
— Что-то мы заболтались… Уже вечер, тебе наверное пора. Я тебе скажу лишь одно, единственный способ остановить колдуна, лишить его посоха. Но это не так легко как кажется. И ещё одно: помни, для магии он неуязвим, а стрела и меч не успевают подобраться к нему.
— Спасибо вам. То, что вы мне рассказали — бесценно. До свиданья, — попрощался Димар, открывая дверь дома. Он настолько привык к ароматам, царившим в комнате, что свежий воздух показался чем-то инородным.
— Не забудь зайти, когда закончишь все дела, — крикнула она в закрывающуюся дверь.
Глава 17. Резерв
День после начала нападений на эльфийские леса
Когда луна согнала с неба солнце, а Антария погрузилась в полную тьму, в хутрее верховной семьи эльфов Херосского леса был собран совет. Огромная комната за несколько минут наполнилась эльфами. Сюда пришли все, кто влиял на судьбу леса. Остальные ожидали результатов собрания на главной поляне, недалеко от крупнейшего хутрея в лесу. Многие эльфы не понимали, что происходило. Единственное, что они слышали от друзей или знакомых, что всем приказано прийти на главную площадь. Беспокойство, царившее вокруг, нарастало с каждой минутой. Не прошло и получаса после объявления о созыве совета, как в зал, сопровождаемая избранником, вошла Элил. Элил была верховной провидицей Херосского леса, вместе с Мирелом, они вели лес по пути к лучшему уже двенадцатый год. Круглые, ровные черты лица лишь подчёркивали стан Элил и побуждали эльфов тайно завидовать Мирелу. Светлые волосы Элил, в отличие от большинства других эльфиек, всегда были распущены и свободно прыгали при ходьбе или развевались на воздухе. Скуластое, удлинённое лицо Мирела никак не гармонировало с ровными чертами его избранницы. А множество мелких косичек сплетённых из длинных, светлых волос делали Мирела полной противоположностью Элил в плане внешности. Однако, несмотря на это, пару за глаза называли самой гармоничной и красивой парой леса.
Подойдя к месту избранницы, Мирел отодвинул стул от стола, предоставив Элил возможность присесть. После он занял своё место за столом совета. Несмотря на чинность их действий, некоторая рассеянность и взволнованность верховных эльфов не могла скрыться от внимательных взглядов членов совета. Когда все эльфы заняли места, Элил начала говорить о том, из-за чего и были потревожены все эльфы леса:
— Эльфы Руанского леса мертвы. Кто на них напал? По имеющийся у меня информации это некий колдун, принадлежащий к людской расе. Он сопровождается стаей идулов. По непонятной причине эльфы не послали ни нам, ни Лоэсскому лесу никакой весточки, мы не получили даже ментального сигнала.
Элил оглядела эльфов, внимательно слушающих её и внемлющих каждому слову. Никто даже не пытался перебить или переспросить что-то. Каждый здесь понимал: если верховная провидица говорит, нужно лишь осмысливать её слова и пытаться строить мысли, которые будут высказаны после. Каждый член совета, сидящий здесь, получил право голоса в решении важных вопросов за достижения или личные качества.
Тем временем Элил продолжила:
— Судя по тому, что эльфы Руанского леса не смогли выстоять перед индулами, мы столкнулись с сильным колдуном. Скорее всего, даже Лоэсский лес не сможет выстоять. Возможно, сила колдуна настолько велика, что даже Херосский лес падёт.
В зале совета повисла гробовая тишина. После нескольких минут молчания и раздумий, один из членов совета встал. Это был опытный снайпер, волосы которого были ровно расчёсаны, а слегка вздёрнутый нос придавал ему чудаковатый вид:
— Откуда у вас эта информация? Насколько мне известно, индулы никогда не подчинялись представителю другой расы, а тем более человеку. Да и не существовало ещё такого колдуна, который мог бы беспрепятственно стереть с лица Антарии всех эльфов.
— Простите? Вы ставите под сомнения мои слова? Провидица, которая рассказала мне об этом имеет больший опыт, чем мой и ваш вместе взятые. У меня нет ни одной причины не доверять ей. Более того, леса не отвечают на наши ментальные сигналы. Возможно, Лоэсский лес уже пал. Нам нужно принять решение, которое бы помогло эльфам, именно для этого я созвала совет, чтобы не допустить катастрофы, чтобы раса эльфов не сгинула навсегда. Возможно, пока мы здесь спорим, колдун и сотни индулов уже на пути к Херосскому лесу.
— Простите, Элил, — встал пожилой эльф, бывший предводитель жителей Херосского леса, сложивший полномочия в пользу молодой семьи Элил и Мирела, но не утерявший от этого голос в совете. — У вас есть какие-нибудь предложения?
— Есть, — встал Мирел, до этого молча наблюдавший за реакцией эльфов на слова Элил, — дабы спасти расу эльфов мы должны выслать из леса резерв, состоящий из подростков, хорошо владеющих оружием и магией. Группу должны будут сопровождать несколько взрослых эльфов. По сути, от резерва будет требоваться найти безопасное укрытие, переждать в нём основную волну охоты за эльфами, которая обязательно начнётся, если цель колдуна — полное уничтожение нашей расы. Когда опасность поутихнет, резерв должен будет устранить колдуна, но не в открытом бою, так как падение Руанского леса показывает, что это невозможно, а из-за спины, узнав его слабые места. После резерв и другие выжившие, а это по нашим расчётам около сотни эльфов со всей Антарии, должны будут возродить расу, начиная с нуля заселение лесов. В принципе, нам придётся пожертвовать ради этого дела огромным количеством невинных эльфов, ради сохранения расы, но на наш взгляд оно того стоит. Всех эльфов мы эвакуировать не можем, колдун нагонит нас и добьет, на открытом пространстве мы станем лишь уязвимее. А об отдельной группе он может даже не узнать.
Когда луна согнала с неба солнце, а Антария погрузилась в полную тьму, в хутрее верховной семьи эльфов Херосского леса был собран совет. Огромная комната за несколько минут наполнилась эльфами. Сюда пришли все, кто влиял на судьбу леса. Остальные ожидали результатов собрания на главной поляне, недалеко от крупнейшего хутрея в лесу. Многие эльфы не понимали, что происходило. Единственное, что они слышали от друзей или знакомых, что всем приказано прийти на главную площадь. Беспокойство, царившее вокруг, нарастало с каждой минутой. Не прошло и получаса после объявления о созыве совета, как в зал, сопровождаемая избранником, вошла Элил. Элил была верховной провидицей Херосского леса, вместе с Мирелом, они вели лес по пути к лучшему уже двенадцатый год. Круглые, ровные черты лица лишь подчёркивали стан Элил и побуждали эльфов тайно завидовать Мирелу. Светлые волосы Элил, в отличие от большинства других эльфиек, всегда были распущены и свободно прыгали при ходьбе или развевались на воздухе. Скуластое, удлинённое лицо Мирела никак не гармонировало с ровными чертами его избранницы. А множество мелких косичек сплетённых из длинных, светлых волос делали Мирела полной противоположностью Элил в плане внешности. Однако, несмотря на это, пару за глаза называли самой гармоничной и красивой парой леса.
Подойдя к месту избранницы, Мирел отодвинул стул от стола, предоставив Элил возможность присесть. После он занял своё место за столом совета. Несмотря на чинность их действий, некоторая рассеянность и взволнованность верховных эльфов не могла скрыться от внимательных взглядов членов совета. Когда все эльфы заняли места, Элил начала говорить о том, из-за чего и были потревожены все эльфы леса:
— Эльфы Руанского леса мертвы. Кто на них напал? По имеющийся у меня информации это некий колдун, принадлежащий к людской расе. Он сопровождается стаей идулов. По непонятной причине эльфы не послали ни нам, ни Лоэсскому лесу никакой весточки, мы не получили даже ментального сигнала.
Элил оглядела эльфов, внимательно слушающих её и внемлющих каждому слову. Никто даже не пытался перебить или переспросить что-то. Каждый здесь понимал: если верховная провидица говорит, нужно лишь осмысливать её слова и пытаться строить мысли, которые будут высказаны после. Каждый член совета, сидящий здесь, получил право голоса в решении важных вопросов за достижения или личные качества.
Тем временем Элил продолжила:
— Судя по тому, что эльфы Руанского леса не смогли выстоять перед индулами, мы столкнулись с сильным колдуном. Скорее всего, даже Лоэсский лес не сможет выстоять. Возможно, сила колдуна настолько велика, что даже Херосский лес падёт.
В зале совета повисла гробовая тишина. После нескольких минут молчания и раздумий, один из членов совета встал. Это был опытный снайпер, волосы которого были ровно расчёсаны, а слегка вздёрнутый нос придавал ему чудаковатый вид:
— Откуда у вас эта информация? Насколько мне известно, индулы никогда не подчинялись представителю другой расы, а тем более человеку. Да и не существовало ещё такого колдуна, который мог бы беспрепятственно стереть с лица Антарии всех эльфов.
— Простите? Вы ставите под сомнения мои слова? Провидица, которая рассказала мне об этом имеет больший опыт, чем мой и ваш вместе взятые. У меня нет ни одной причины не доверять ей. Более того, леса не отвечают на наши ментальные сигналы. Возможно, Лоэсский лес уже пал. Нам нужно принять решение, которое бы помогло эльфам, именно для этого я созвала совет, чтобы не допустить катастрофы, чтобы раса эльфов не сгинула навсегда. Возможно, пока мы здесь спорим, колдун и сотни индулов уже на пути к Херосскому лесу.
— Простите, Элил, — встал пожилой эльф, бывший предводитель жителей Херосского леса, сложивший полномочия в пользу молодой семьи Элил и Мирела, но не утерявший от этого голос в совете. — У вас есть какие-нибудь предложения?
— Есть, — встал Мирел, до этого молча наблюдавший за реакцией эльфов на слова Элил, — дабы спасти расу эльфов мы должны выслать из леса резерв, состоящий из подростков, хорошо владеющих оружием и магией. Группу должны будут сопровождать несколько взрослых эльфов. По сути, от резерва будет требоваться найти безопасное укрытие, переждать в нём основную волну охоты за эльфами, которая обязательно начнётся, если цель колдуна — полное уничтожение нашей расы. Когда опасность поутихнет, резерв должен будет устранить колдуна, но не в открытом бою, так как падение Руанского леса показывает, что это невозможно, а из-за спины, узнав его слабые места. После резерв и другие выжившие, а это по нашим расчётам около сотни эльфов со всей Антарии, должны будут возродить расу, начиная с нуля заселение лесов. В принципе, нам придётся пожертвовать ради этого дела огромным количеством невинных эльфов, ради сохранения расы, но на наш взгляд оно того стоит. Всех эльфов мы эвакуировать не можем, колдун нагонит нас и добьет, на открытом пространстве мы станем лишь уязвимее. А об отдельной группе он может даже не узнать.