Абрамов Александр Иванович. Время против времени

   - Пока молчи,-говорю я.- Может быть, это и хорошо, что ты все видел. Вдруг мне понадобится свидетель?
   - Что он сказал тебе?- спрашивает Мартин.
   - Узнаешь в отеле. Я сам пока еще не все понял.
   Глава ХП
   МЫ НАЧИНАЕМ ПОИСК
   Мы снова в отеле. Мартину очень хочется, чтобы разговор начал я, а не он. Ведь это я обещал рассказать недосказанное в "Аполло". А я сам еще не прочел, хотя и догадывался, что было написано в спрятанном мною листке. Я вынимаю его - сложенный вчетверо, сильно помятый, но такой знакомый листок, вернее, лист гербовой бумаги, развертываю его и, не прочтя, вскрикиваю:
   - Так я и думал!
   У меня в руках написанное мною за подписью Стила и с печатью сенатора письмо директора избирательных популистских компаний, рекомендующее историка Питера Селби для работы в партийном архиве. Все сразу становится ясно: и зачем было украдено это письмо и для чего оно попало в руки убийцы.
   - Почему оно у тебя?-спрашивает Мартин.
   - Потому, что я взял его в кармане Луи Ренье. Помнишь, Пасква нагнулся к нему, уже мертвому, и сунул это письмо в карман его куртки.
   - Ничего не понимаю. Смысла не понимаю,- стонет Мартин.
   - Попробуем понять,- размышляю я вслух.- Пит отдал рекомендацию Жанвье. Тот прочитал и вернул ее Питу. Что за сим последовало, известно. Письмо купили и подбросили убитому.
   Мартин все еще не понимает.
   - Зачем? Луи Репье не Пит Селби.
   - А планы Мердока не учитываешь?
   - При чем здесь Мердок?- горячится Мартин.- Ему был нужен чистый лист с подписью Стила, а не рекомендация какому-то Питеру Селби.
   - Тогда она была ему не нужна.
   - А теперь понадобилась?
   - Тогда он еще не был кандидатом в сенаторы. А сейчас, Дон, он уже ищет любые средства борьбы с популистами, потому что у них большинство. Тут все годится: и шантаж и убийства. О шантаже ты знаешь. А убийство мы только что видели. Документ за подписью Стила, который могли найти полицейские в кармане Луи Ренье, крупно бы скомпрометировал популистов.
   - Все-таки не понимаю, почему?
   - Может быть, кого-то специально послали, а может быть, кто-то дежурил в ближайшем полицейском участке. Как расписал бы он войну популистов с "джентльменами"? "Убийство в "Аполло" Как добываются голоса на предстоящих выборах? Популистский агент пишет историю партии, а другой агент с его рекомендацией расстреливает своих противников. А подписывается под сей операцией не кто иной, как честнейший, почтенный и уважаемый всеми сенатор Стил.
   - Помнишь, я тебе рассказывал,- вспоминая, говорит он,- что из Бидо собираются сделать пудинг? Я ведь думал, что речь идет о гангстерских междоусобицах.
   - Не ври, Дон. Не думал ты об этом. Прекрасно знал, что здесь не Сицилия и не Манхеттен. И на земной аршин ничего мерить нельзя. И не Пасква замыслил всю эту акцию - он вообще не умеет мыслить. Задумал ее изворотливый и хитрый политиканствующий ум. Вот так.
   Мартин, уже привыкший к тому, что в сложных положениях именно я принимаю решения, молчит. И, не дожидаясь вопроса, я говорю:
   - Возвращайся в редакцию и разузнай, что дают они в утренний номер. Доказательств у них нет. Значит, все, что они напишут о причастности популистов к преступлению в "Аполло" - брехня. Впрочем, думаю, на это они не пойдут: повод для обвинения в клевете очевиден. Если тебя вызовет редактор или Мердок - может и такое случиться,- говори правду. Не исключено, что пребывание твое в "Аполло" уже засекли.
   Мы оба молчим, понимая, что преступление в "Аполло" заставляет торопиться. Снимаю с вешалки сюртук и меняю шлепанцы на штиблеты.
   - Ты куда?-спрашивает Мартин.
   - К Бойлю.
   - Во-первых, уже поздно.
   - Он еще работает. Он долго задерживается.
   - А во-вторых, зачем?
   - Надо полностью рассчитаться с Пасквой. Думаю. Бойль это сможет.
   - На каком основании?
   - С предвыборным шантажом подождем. Надо еще собрать все необходимые материалы. Но с убийством все ясно. Есть два достаточно авторитетных свидетеля, узнавших убийцу.
   - Не боишься?-спрашивает Мартин.
   - Кого?
   - Мердока, конечно.
   - Пистолеты нам не понадобятся, Дон. Да и посылать убийц к советнику сенатора он, как будущий коллега Стила, тоже не будет. Ограничимся словесной дуэлью. Ну, а результат ее предсказать трудно.- С этими словами я открываю дверь в коридор - он тих и безлюден - и добавляю:
   - Выходим поодиночке.
   На улице, пропустив Мартина вперед в дождливую, промозглую ночь, нанимаю ползущий мимо фиакр с полусонным кучером, который сразу просыпается от моего окрика и чуть не роняет бич, похожий на цирковой шамбарьер. Полицейское управление находится в двадцати минутах езды. Бойль сам встречает меня у дверей своего кабинета: уже поздно, и секретарша давно ушла.
   - Признаюсь, что я не удивлен вашим появлением, советник,- улыбаясь, говорит Бойль.- Мне уже доложили о происшедшем в "Аполло".
   - Я просил это сделать немедленно.
   - Убийство произошло на ваших глазах?
   - Да. И я был не один, а с моим коллегой, мистером Мартином.
   - Знаю. Но зачем же вы поторопились информировать об этом меня? Достаточно было бы и кантональной полиции.
   - Прочитайте завтра утренний выпуск "Джентльмена", и вы поймете. Какой вой там подымется по этому поводу! Ведь убитый Бидо и его партнеры - это "джентльменская" избирательная агентура в самом кантоне.
   - Но это не политическое убийство, Ано. "Джентльмен" нам его не припишет.
   - А кому припишет его "Брэд энд баттер"? Мартин писать не будет... А вдруг выскажется кто-то другой?
   - Спасибо вам за подсказку, советник. Что же требуется от меня?
   - То, что потребуют от вас "Джентльмен" и другие газеты. Остановить бандитизм и задержать убийцу.
   - Если бы мы его знали!
   - Мы знаем. Я и мистер Мартин. Мы узнали его, несмотря на платочную маскировку. Это Чек Пасква. Личность, известная полиции всех кантонов.
   Бойль задумывается. Он все понял, но почему-то молчит. Я жду.
   - Чек Пасква?- полувопросительно повторяет он.-Личность действительно хорошо нам известная. А откуда вы его знаете?
   Я рассказываю о наших встречах и о шантажном бизнесе Пасквы. Бойль еще пуще заинтересован. Еще бы! К уголовщине примешивается политика.
   - Паскву мы, конечно задержим,- говорит он.- Пока только по делу "Аполло". 0б остальном подумаем. Тут сложнее.
   - Мердок?-задаю вопрос в упор.
   Вместо ответа Бойль спрашивает:
   - А мистер Мартин знает жертв шантажа?
   - Есть признание землевладелицы - мистер Мартин назовет вам ее имя и адрес - в том, что некий проезжий субъект требовал от нее и всех ее работников голосовать за реставраторов, угрожая в противном случае спалить урожай. Предъявите ей фотокарточку Пасквы, и она его узнает.
   - Кислое дело,- вздыхает Бойль.- С хорошим адвокатом он сумеет выкрутиться.
   Мы понимаем друг друга. Король может защитить пешку, но, даже выиграв пешку, мы еще не окажемся в той позиции, чтобы сказать ему: "Шах!" Мердок может и отдать эту пешку, если она ему уже не нужна. Но политический шантаж реставраторов так и останется нераскрытым.
   Глава ХIII
   СЕРЕБРЯНЫЙ ВАРИАНТ
   Автомобиль Бойля довозит меня до отеля. Странно встречает меня портье. Услышав или подсмотрев, что я приехал на автомобиле, он сгибается чуть ли не вдвое, но при этом, даже подавая ключ от номера, старается не смотреть мне в глаза. Значит, в комнате кто-то был или кто-то ждет. Мартин?
   Оказывается, не Мартин.
   У камина, развалясь в кресле и вытянув к огню очень длинные ноги в узких клетчатых брюках со штрипками, сидит Мердок. Сидит он в одном жилете, сюртук болтается на спинке кресла, узкое холеное лицо повернуто ко мне, а на губах дрожит знакомая хитренькая улыбка.
   - Удивлены?- насмешливо спрашивает он.
   - Как вы попали сюда?- глупо откликаюсь я.
   - У хозяина гостиницы всегда имеются запасные ключи,-смеется Мердок.- Но есть и другие способы. Теперь моя очередь пойти с козырей.
   - Не вышло, Мердок?
   - Увы. Меня снова переиграли. Я сразу догадался об этом. когда узнал, что вы первым нагнулись к убитому. А с какой целью?
   - А почему я должен отвечать на ваши вопросы?
   - Хотя бы из любезности к гостю.
   - Кстати, незваному. Ну, допустим такую любезность. Меня заинтересовало то, что ему подложили в карман.
   - И никто не заметил ваших манипуляций?
   - Никто не видел, даже Мартин.
   - Но вы ему рассказали?
   - Зачем?- Я сыграл неподдельное удивление.
   - Может быть, и действительно незачем. Просто так вы ничего не делаете. Но Мартин меня не беспокоит, даже если вы и сболтнули. Его переведут на светскую хронику и увеличат вдвое оклад. Меня интересуете вы. Точнее, ваши действия. Знает ли об украденном вами документе Бойль?
   Оказывается, есть у меня еще один козырь.
   - Бойлю я сказал другое,-умышленно подчеркиваю я.- А о подложенном убийцей документе - кстати, украл его не я и вам это тоже отлично известно,-так вот об этом документе я пока еще никому не сказал.
   - Логично. А что вы сказали Бойлю?
   - Назвал убийцу.
   - Вы узнали его?
   - А вы думаете, что черный платок, кое-как подвязанный под глазами, скроет верзилу по имени Пасква?
   - Значит, Паскву возьмут,- задумывается Мердок.
   - Боюсь, что вы ему уже не поможете.
   - А я и не собираюсь,- равнодушно замечает мой ночной гость.- Паскву я вам отдам. Он действовал на свой риск и страх без какой-либо связи со мной.
   - Ну, связь-то была,- говорю я.- Может, просто не было согласованности.
   - Какой?
   - Ну, скажем, убийство, может быть, и не замышлялось.
   - Вы даже знаете имя убитого?
   - Знаю, Мердок. И предполагал, что ему подложат что-то вроде того документика.
   Мердок уже хохочет, искренне и непринужденно.
   - Не глядите судьей, мой милый юноша. Вы даже Паскву не будете судить надо еще, чтобы судьи поверили. Кто видел, как подложили этот документик, и кто видел, как его вынули? Бойлю, как я и думал, вы ничего не сказали, потому что сами не очень уверены в том, что предполагаете. Ведь я с вами играю, Ано. Неужели вы думаете, что я здесь потому, что напуган м хочу вас уничтожить или купить? Ведь я и о Мартине шутил: пусть болтает - не страшно. А уничтожить вас, да еще здесь, в отеле? Разве я стал бы делать это сам? Фи! Как грязно и некрасиво!
   - Значит, я вам все-таки мешаю, Мердок?
   - Конечно, мешаете. Со Стилом у нас с вами не вышло. Со своей дурацкой речью он выступил. Надеюсь, писали ее не вы? Но она ничего, как вы знаете, не изменила. В "Аполло" вы зря сунулись - ни к чему. Пасква - лицо для меня полезное. Но я широкой души человек. Вы мне по-прежнему нравитесь. Ведь Стил собирается подать в отставку сразу же после выборов. А куда вы пойдете? К Уэнделлу? Он вас, конечно, возьмет, только скучно с ним будет. Наращивать промышленные мощности и бороться с аграриями в недрах .собственной партии? Уэнделл борется не за власть, а за капиталовложения - скучная борьба, не для вас.
   Я молчу, стараюсь даже глазами не выдать, о чем думаю. Для чего, в сущности, пришел Мердок? Пришел ночью, тайно, воспользовавшись любезно предложенным агентами запасным ключом к моему номеру. Наказать меня за то, что я проник в его тайные авантюры? Но если так, то делать это нужно по-гангстерски, в духе Пасквы.
   И тут Мердок прав: для этого существуют другие руки и другие способы. А тогда с какой целью? Снова меня купить - зачем? Для чего все эти полупризнания и полуоткровенности? Что, если Мердока интересует не исчезновение "документика из "Аполло", а сам факт его появления на свет? Для чего я взял чистый гербовый бланк у сенатора Стила и написал рекомендацию Питеру Селби?
   Я оказался прав.
   - Что же вы молчите, Ано?- спрашивает Мердок.- С какой целью вы отправили в штаб Жанвье некоего Питера Селби?
   - А почему бы мне не доставить удовольствие сенатору созданием истории партии, основанной еще его покойным отцом?
   - А для чего тогда подбирались документы, эту партию компрометирующие? Даже сам Жанвье заметил.
   - Фантазируете, Мердок. Зачем?
   - Затем, что опять же не политик вы, а игрок. И как таковой мне подходите. И собранная вами информация - тоже. Продолжайте ее собирать и дальше. Настаивать на вашем уходе от Стила сейчас я не собираюсь. Продолжайте вашу полезную деятельность до отставки сенатора.
   - Из-за этого вы пришли ночью сюда?
   - Во-первых, я узнал много полезного. А во-вторых, где бы мы с вами встретились? Вызвать вас к себе - вы могли бы и не прийти. Пообедать в сенатском клубе? Вы могли бы и отказаться: советнику сенатора Стила интимничать со мной не положено.
   - В клубе я встречаюсь со многими.
   - Знаю. Но Уэнделл - ваш глава, Бойль - начальник полиции, а Донован не играет серьезной политической роли. Вас он просто интересует как личность. Нечто любопытное в нашем политическом обезьяннике. Фанатик, мечтающий о переустройстве мира. Организатор движения, которого фактически еще нет. Ни ремесленники, ни издольщики за ним не пойдут. Может быть, в будущем такие, как Донован, станут опасны. А сейчас это кучка мечтателей, несколько кресел в сенате. Позавтракать с Донованом занятно, работать же с ним вы не будете. Кто же остается? Церковники? Но вы нерелигиозны, я даже не уверен, что вы ходите в какую-нибудь церковь или на молитвенное собрание. "Джентльмены"? Но у вас нет ни состояния, ни положения, и в этом лагере к вам всегда будут относиться несколько свысока. Советник Стила. Куда же ему идти после отставки сенатора? Об Уэнделле мы уже говорили - советником он вас возьмет. Но вам будет скучно, Ано. Вот вам и предложение. На будущее, Ано, на будущее.
   - Подумать можно.- Ссориться с Мердоком еще не время.- А Паскву не жаль?насмешливо спрашиваю я.
   - Вы еще возьмите Паскву. И судите. А я далеко не уверен в исходе процесса.
   Как только уходит Мердок, слышатся шаги, потом тихий скрип двери, и входит Мартин. Он в домашнем халате, подвязанном шнурком с кисточками: видимо, собирался уже ко сну и что-то ему помешало.
   - Все известно,-говорит он, входя.- От тебя только что вышел Мердок. И долго он просидел?
   - Час. наверно. Я его застал, когда вернулся от Бойля.
   - Я почему-то боялся, что он появится. Значит, дуэль уже состоялась?
   Я рассказал.
   - Меня удивляет одно. Почему так легко он отдал нам Паскву?
   - Во-первых. Пасква еще не пойман. И не судим. Об этом Мердок, между прочим, напомнил. А во-вторых, он не боится нашего опознания. Нам придется выдержать напор таких адвокатов - дай бог не сломиться.
   - Неужели мы проторчим здесь до суда?
   Я понимаю Мартина: надежда на возвращение домой становится все более отдаленной и призрачной. Но что же делать? В прошлый раз мы тоже не знали, когда нас вернут. Сейчас мы хотя бы можем утешаться спиралью времени. Пока здесь тянутся месяцы, на Земле проходят часы. Пожалуй, это единственное, что поддерживает нас в здешнем политическом обезьяннике, как метко высказался Мердок.
   - А его предложение?- интересуется Мартин.- Ведь Стил действительно может подать в отставку.
   - Мердоку я сказал: подумаем. Надо еще рассчитаться с Пасквой. Есть у меня одна идейка.
   Мартин не спрашивает, какая. Просто ждет.
   - Серебряный вариант,- говорю я. Тугодум этот Мартин: приходится все разжевывать до конца.- Кто-то должен подбросить Бойлю мыслишку о том, где находится серебро. тайно вывезенное с "Гека Финна" и до сих пор, как известно, не найденное. Две тонны серебра - это, мой милый, не кот наплакал.
   - А если они уже истрачены или перевезены в другое место?
   - На бирже до сих пор не зарегистрированы крупные сделки на покупку или продажу серебра в слитках. А лучшего места для хранения их, чем лесная хижина, нет.
   - Ты сказал "кто-то должен подбросить" Бойлю адрес хранилища. Кого ты имел в виду?- спрашивает Мартин.
   - Тебя. Анонимно, конечно. Можно по телефону, можно письмом. По телефону опаснее: здесь автоматов нет. Письмо лучше составить из печатных букв, вырезанных из газет. Но важно, в сущности, не как, а когда.
   - Сегодня, завтра, через неделю?
   - Только после того, как задержат Паскву.
   Глава ХIII
   ОЧНАЯ СТАВКА
   Мы завтракаем с Донованом в сенатском клубе-здесь опять, как обычно в эти дни предвыборной шумихи на митингах и в газетах, тихо и пусто.
   - Что-то ты не слишком разговорчив сегодня. Биль,- говорю я, наши отношения уже позволяют нам называть друг друга по имени и на ты".-Предвыборные дела?
   - Предвыборные дела.-задумчиво повторяет Донован.- Да нет, тут все нормально Мы. кажется, имеем шансы получите еще три дополнительных места в сенате. Два от Оилера и одно от Майн-сити. Восемь вместо пяти - не идеал, конечно, но не так уж плохо для начала.
   К столу подсаживается Бойль.
   - Не прогоните.
   - Наоборот, мистер Бойль,- поднимается Донован.- Вы составите компанию мсье Ано А у меня дела - спешу.
   - Трудный господин,- говорит Бойль
   - Вы тоже не легкий.- парирую я Мы оба смеемся.
   - Кстати. Пасква уже арестован.-добавляет Бойль.- Завтра утром будет доставлен сюда из Вудвилля в арестантском вагоне. Приглашаю вас на очную ставку и прошу известить об этом мистера Мартина
   - Быстро работаете. Бойль.
   - Профессия.
   Оживленное утро в Городе начинается в шесть часов. когда в Москве еще только просыпаются или делают зарядку, а в девять здесь уже полдень. К этому времени мы и прибываем с Мартином в Главное полицейское управление.
   Паскву вводят в ножных кандалах и наручниках. Он в заштопанной арестантской рубахе. Борода всклокочена, глаза злые и независимые. Он явно на что-то надеется.
   - Вы узнаете этих людей. Чек Пасква?- спрашивает следователь Он строг, суховат, чисто выбрит и должно быть педантичен до мелочей.
   Пасква не отвечает
   - Вы слышали мой вопрос. Пасква?
   - Я не Пасква
   - Вы называете себя Бремсом. но вы лжете. По фотографиям и отпечаткам пальцев мы опознали вас как уже судившегося за разбои, приговоренного к каторжным работам и три раза бежавшего Чека Паскву
   Следователь вынимает из папки полицейскую учетную карточку с фотоснимком
   - Вы?
   Пасква и тут не смущен Наверно его не тревожит ни продолжение каторжных работ за прежние разбойные дела, ни обвинение в новом преступлении Он даже удивляется.
   - Ну, я Пасква так Пасква. У меня имен много. Какое-нибудь мог и забыть
   - Вы узнаете этих людей. Чек Пасква?- повторяет свои вопрос следователь.
   Пасква окидывает нас равнодушным взором.
   - Нет.-- говорит он.- чужаки.
   - А вы узнаете его, джентльмены?- спрашивает нас следователь.
   - Узнаем- отвечаем мы одновременно. А я добавляю.
   Это убийца в ресторане "Аполло". Он был в маске, но мы сразу же узнали его, потому что черный платок повязанный у него под глазами сполз набок.
   - Вы видели его раньше?
   - Да.-говорю я, а Мартин уточняет все наши встречи.
   - Вопрос о шантаже, если это потребуется, будет разбирать другое следствие.- говорит следователь.- мы же разбираем депо об убийствах в "Аполло".
   Пасква, должно быть, ожидавший, что мы напомним ему и встречи на пароходе и в лесной хижине, где на рукаве у него болталась повязка из потертого галуна явно доволен. Очевидно, он понял, что мы не собираемся уточнять его связи с Мердоком. И то, что, рассказывая о перестрелке в Сильвервилле, я не упомянул о Мердоке, он, конечно, тоже заметил.
   - Вот этого парня,- говорит он, поглядывая на меня,- я вспоминаю как будто. Был такой пистолетный шумок в Сильвервилле. Но то, что он узнал меня в ресторане "Аполло",- брехня. Не был я в этом трактирчике. Играл в этот вечер с приятелями. - С кем?- спрашивает следователь - С Эндом Химом и Лансье по кличке "Меченый". В покер играли у него до утра. Допросите обоих - подтвердят.
   - Допросим. Но оба ваших свидетеля - бывшие уголовники. У каждого не меньше трех лет тюрьмы. Ненадежное алиби, Пасква.
   - Вот я и отвечаю. В "Аполло" не был. Никого не убивал. Все.
   Паскву уводят
   - Липовые свидетели. И алиби липовое - говорит Бойль.
   - Надо это еще доказать,-сомневаюсь я.
   - Присяжные могут и не учесть прошлого свидетелей Пасквы,- со вздохом говорит следователь. - А в настоящем против них у нас ничего нет.
   - Я предполагал это,- рассуждает Бойль - Но для присяжных наши свидетели надежнее. - Он делает кивок в нашу с Мартином сторону - И у адвокатов Пасквы ничего не найдется, чтобы их как-то и в чем-то скомпрометировать. Так что будем надеяться, джентльмены.
   - Паскву собирается защищать адвокатская контора "Бернс и Тардье".- как бы вскользь замечает следователи.- крупно берущая фирма.
   Бойль хитро подмигивает мне, и я сразу же понимаю, на кого работает эта фирма. Значит, впереди еще одна схватка с Мердоком. Но состоится ли она. Не знаю. Если удастся мой "серебряный вариант" и Уэнделл нажмет на Бойля, никакого суда не будет. Паскву ликвидируют свои же по приказу Мердока.
   Об этом же я и повторяю Мартину на обратном пути в отель.
   - Если я вовремя сообщу ему, что Пасква освобожден без всяких на то оснований. Мердок непременно свяжет это с полицейским налетом на его лесную "берлогу".
   - Ну, а если Мердок раскусит твою игру?
   - Трудно. Слишком хорошо она закодирована.
   А хорошо ли? Все ли я предусмотрел и рассчитал, как шахматист в приближающемся к финалу турнире? Не так уж важно, проиграем мы или выиграем. А вот все ли мы познали. чтобы позвавший нас Разум отпустил бы нас домой на Землю. Ведь сейчас модели, созданной им, фактически уже нет, возникло предоставленное самому себе человеческое общество, сменились поколения, определились экономические формации и сложился определенный характер всего общественного строя, образ мышления и поведения людей, в котором, как и на Земле, общественное бытие определяло бы общественное сознание. Может быть, что-то еще не познано и недопонято и нужны еще какие-то дни и месяцы, чтобы невидимый и неведомый нам Разум через интеллектуальное восприятие всего здесь происходящего смог постичь процесс развития человеческого общества, законы этого развития. его идеологические наслоения.
   Я не делюсь с Мартином мыслями, и он своими тоже не делится. Но молчание следует оборвать - мы уже вернулись в "Омон, да и слишком уж оно затянулось
   - Начнем.- говорю я.- делать то. что задумали
   - Письмо Бойлю?
   - Да.
   - Предлагаю решение.- говорит Мартин.- не вырезать никаких слов из газет. Просто я напишу левой рукой. Умею писать обеими.
   - А почерки схожи?
   - В том-то и дело, что нет. Даже специалисты-графологи удивлялись.
   - Тогда пиши. "Уважаемый сенатор Стил..."
   - Почему Стил?
   Вопросы потом. Пиши "из заслуживающих доверия источников мне стало известно, что украденное с парохода "Гекльберри Финн" серебро в слитках до сих пор находится в целости и сохранности. Спрятано оно в лесной хижине километрах в пятидесяти по лесной дороге от Вудвилля на юго-запад к Реке. Свернуть надо на немощеный проселок на сорок втором километре у полусожженного молнией старого дуба. Хижина оттуда километрах в десяти или около этого. Окружена высоким бревенчатым забором и почти необитаема. Все окрестные поселения далеко, и о хижине этой почти никому не известно. Неизвестно и кому она принадлежит, для чего построена и кто в ней живет. Но похищенное серебро находится именно там, в подвале. Люк в подвал с большим железным кольцом в первой же комнате. Слитки сложены в тех же ящиках, в которых их перевозили на пароходе. Обращаюсь к вам, сенатор, как старый и постоянный ваш избиратель, и надеюсь, что вы немедленно известите об этом полицию, а почему не делаю этого я, вы легко поймете. В полиции много разных людей и я не уверен, что мое письмо. адресованное даже самому комиссару Бойлю, обязательно дойдет до него, а не будет до этого вскрыто или украдено. Вы же можете передать его как говорят, из рук в руки. Друг"
   Мартин передает мне написанное.
   - Передашь Стилу?
   - А зачем беспокоить уже отрешившегося от политических интриг старика? Сам отдам письмо Бойлю.
   Глава XIV
   МАТ В ДВА ХОДА
   Сижу в приемной у Бойля. Он уже знает о моем приходе и просит чуть-чуть подождать Это "чуть-чуть" длится больше сорока минут, но я не обижаюсь. У меня есть время, окончательно мысленно отредактировать мои рассказ о вручаемом письме. Почему я не отдал его по адресу и действую без ведома Стила? Но письмо все равно попадет к Бойлю, а тот может найти серебро и не говоря никому о том, как оно было найдено. Мне это выгодно. Бойль еще выше поднимает свою репутацию а я приобретаю полезного союзника - ведь в теневом кабинете Уэнделла Бойлю уготована важная роль.
   - Понимаю, что ваш визит не случаен, мсье Ано. Итак, что произошло?встречает меня он.
   Вместо ответа я передаю ему драгоценный листок С каменным лицом он пробегает его, потом, не подымая головы, прочитывает еще раз и, не улыбнувшись, спрашивает
   - Это не фальшивка, мсье Ано?
   - Не знаю. Я вскрываю все письма сенатору. Но именно это счел нужным показать вам.
   Появляется адъютант.
   - Инспекторов Жиро, Марси, Чира и Генделя ко мне немедленно.
   - Слушаюсь, мой комиссар,- кланяется адъютант и бесшумно скрывается за дверью.
   Я молча жду. Минуты две-три спустя в кабинете появляются четыре разномастных инспектора в форме и выстраиваются в двух метрах от стола.
   - Генделя нет,- говорит крайний справа.- Я вместо него.
   - Хорошо, Крош,- отвечает Бойль.- Вы справитесь. Но ответственным за операцию будет Жиро. Итак, слушайте. Шоссе из Вудвилля на запад по Реке вам известно?
   - Да, мой комиссар,-отвечает инспектор.
   - На сорок втором километре по шоссе есть поворот на лесной проселок. Где-то у сожженного молнией дуба. Кто-нибудь видел его?
   - Да, мой комиссар.
   - Тогда все четверо возьмите по десять полицейских каждый и три грузовые машины. Найдите километрах в десяти от поворота лесную хижину, окруженную высоким бревенчатым забором. Разделитесь на четыре отряда и окружите ее. Если встретите сопротивление, подавите его. В первой же комнате в хижине есть люк в подвал, вероятно. замаскированный. Отыщите его. откройте и спуститесь вниз. Там должны быть ящики со слитками серебра, похищенные с "Гекльберри Финна". Должны быть, но это еще не значит, что вы их сразу найдете. Они могут быть и замаскированы, а могут быть и вывезены. Тогда ищите следы: перевозка двух тонн серебра не может остаться бесследной. Найдете слитки - грузите их на полуторки и везите под охраной сюда, в казначейство. Все, кроме Жиро. после доставки серебра могут возвращаться в Управление. Жиро остается в казначействе до тех пор, пока ящики со слитками не будут проверены и зарегистрированы. Все ясно?