Ада Суинберн. Сердце ковбоя

   А за завтраком Лилиан огорошила ее сообщением, что Джастин уехал.
   Возможно, это и к лучшему... И все же она не могла поверить, что он снова сбежал.
   – Джастин уехал в горы, на Грин-Пойнт. Там у него охотничий домик. Время от времени он наезжает туда один.
   – А что такое Грин-Пойнт? – спросила Рейчел.
   – Горный склон, – охотно объяснила Лилиан, – милях в пятнадцати от ранчо.
   Тень недовольства скользнула по лицу Рейчел.
   – Мне казалось, он должен был бы поговорить со мной. Конечно, ранчо может показать мне и Питер, но я же собиралась обсудить с Джастином некоторые вопросы...
   – Жаль, конечно, что так вышло, – с сочувствием проговорила Лилиан, – но, возможно, мы с Питером сможем ответить на ваши вопросы.
   Пока экономка наливала кофе, Рейчел начала разговор.
   – Да, у меня есть несколько вопросов, Лилиан. Некоторые из них возникли, когда я приехала сюда, – быстро начала она, заметив, как сразу насторожилась Лилиан. – Вы ведь знали моего мужа, не так ли?
   Лицо женщины мгновенно сделалось непроницаемым.
   – Мне любопытно, как вообще случилось, что Ричард купил это ранчо, – призналась Рейчел.
   В ответ Лилиан еще плотнее сжала губы.
   Рейчел сделала еще одну попытку:
   – Ричард часто приезжал сюда, да? Он очень много ездил по делам, но никогда не распространялся о том, куда именно. После его смерти я обнаружила... – Голос ее дрогнул, она обращалась теперь словно к глухонемой: Лилиан выглядела не просто настороженной, а попавшейся в капкан. – Лилиан, в чем дело?
   – Эти сведения, Рейчел, вы должны получить от Джастина. Мое положение не позволяет мне говорить о таких вещах.
   – О каких вещах? – Она же задавала совершенно невинные вопросы. Почему Лилиан заняла такую позицию?
   – Обо всем, что касается вашего мужа, – сказала Лилиан. – Простите меня, Рейчел, но я действительно не имею никакого права распространяться на эту тему. Вам лучше поговорить с Джастином. Это касается только его.
   Рейчел озадаченно нахмурилась.
   – Видимо, мне так и придется поступить, хоть он и делает все возможное, чтобы избежать разговора. Увидимся позже, Лилиан.
 
 
   Питер с радостью взял на себя роль гида Рейчел. Она из вежливости проявила интерес ко всему, что он ей показывал, пока они не остановились у пастбища.
   – Эти чистокровные кони – гордость и радость Джастина, – сказал Питер.
   – Какие красивые! – Впервые за все утро Рейчел ответила ему с искренним энтузиазмом.
   После странного разговора с Лилиан мысли ее были далеки от ранчо. Вихрь вопросов и сомнений кружился в голове. Мысли о Ричарде и Джастине, то бессвязные, то более четкие, крутились словно стекляшки в калейдоскопе.
   – Вы ездите верхом? – поинтересовался Питер.
   – Ездила когда-то давно.
   – Прекрасно. Как вы смотрите на то, чтобы мы с вами немного проехались на лошадях? Тогда вы сможете увидеть пастбища и скот.
   Рейчел сразу же согласилась. Подобная возможность показалась ей заманчивой. Она надеялась, что приятная прогулка верхом развеет ее настроение.
   В радостном предвкушении Рейчел ждала, пока Питер оседлает лошадей, и размышляла о странных недомолвках Лилиан. Что мог сказать ей Джастин о Ричарде? Знала ли эта женщина ее мужа? Почему она делает целую проблему из того, сколько раз Ричард приезжал на ранчо?
   Какая бы загадка здесь ни скрывалась, она никогда ничего не узнает, если не попытается поговорить с Джастином. А это означает, что надо дождаться его возвращения.
   Начиная со странного гнева Джастина при ее неожиданном появлении, все поведение обитателей ранчо казалось необъяснимым и таинственным. У нее возникли подозрения, что грубость Джастина не обусловлена лишь его дурным характером. Он на самом деле расстроен и поражен. Но почему? И не потому ли он избегает ее, чтобы она не могла задать ему эти вопросы?
   А что думать о прошлой ночи? Нельзя сказать, что в те мгновения он избегал ее! Но он все же остановился. А что произошло бы, если бы все зависело от нее?
   Рейчел почувствовала, как мучительные переживания тяжким грузом давят на нее. Почему она вообще позволила Джастину Холдейну поцеловать себя? Хуже того, почему ответила на его поцелуй так страстно и пылко, буквально упав в его объятия?
   Питер оседлал для нее смирную кобылку Звездочку, для себя – большого чалого жеребца. Помог ей сесть в седло, и они направились через двор к воротам. Когда они выехали, Питер поинтересовался, как долго Рейчел собирается пробыть на ранчо.
   – Я планировала уехать завтра утром, – ответила она, – но теперь не уверена.
   – Если вы захотите остаться еще на несколько дней, мы могли бы устроить более продолжительную прогулку верхом, например в горы, – с готовностью предложил Питер.
   – В горы? – Сердце Рейчел внезапно заколотилось в груди. – А Грин-Пойнт далеко? Кажется, Лилиан упоминала, что более десяти миль.
   – Совершенно верно, чуть более десяти миль вон в том направлении, – ответил Питер, указывая рукой на восток. – У Джастина там охотничий домик. Лилиан сказала, что он уехал туда на несколько дней. Он довольно часто это делает.
   – Чтобы побыть одному? – поинтересовалась Рейчел, втайне надеясь, что ей удастся хоть что-то вытянуть из брата Лилиан.
   Питер пожал плечами.
   – Джастин, он такой. Ему нравится одиночество. Но парень он хороший. Просто не любит, чтобы ему докучали.
   – Да, я заметила, – сухо отозвалась Рейчел, понимая, что ее любопытство в отношении Джастина Холдейна неуклонно растет. И это любопытство еще больше разжигало странное поведение Лилиан. – Он всегда жил на ранчо?
   – Ну да. Родился здесь и прожил всю жизнь. Правда, несколько лет Джастин служил на флоте, да еще уезжал на учебу в какой-то колледж на пару лет. А все остальное время жил тут.
   – Понятно. – Рейчел вяло улыбнулась. – А вы тоже время от времени сбегаете на Грин-Пойнт?
   Питер весело рассмеялся.
   – Ну да, бывает. Это очень красивое место, и оно врачует раны, если вы понимаете, о чем я говорю.
   Рейчел кивнула. Слова Питера дали ей новую пищу для размышлений. Может, эпизод на террасе ранил чувства Джастина? Но по нему это не было видно. Чем же тогда объяснить его странное поведение?
   Она негодовала на себя. Как можно было позволить себе проявить подобную слабость?! Ну что ж, Джастину Холдейну больше не представится возможность прикоснуться к ней, даже если она решит остаться и встретиться с ним!
   Эта мысль породила еще одну, и она повернулась к Питеру.
   – А сколько времени займет прогулка верхом до Грин-Пойнта?
   Тот удивился.
   – Вы хотите поехать туда?
   – Мне нужно обсудить кое-что с Джастином до моего отъезда. Я не предполагала, что он может исчезнуть вот так, без предупреждения.
   Питер замялся.
   – Наверное, лучше будет подождать. Просто отдохните, пока он не вернется. Боюсь, ему не понравится, что мы свалимся ему на голову.
   – Ему не понравится? А мне плевать! Я, между прочим, тоже хозяйка этого ранчо! – вскипела Рейчел, но тут же пришла в себя и извинилась: – Простите, Питер. Я не должна была срывать на вас свою злость. Просто этот человек выводит меня из себя.
   – Забудьте. Временами Джастин бывает просто несносным, я знаю. – Питер по-мальчишески усмехнулся. – Его нелегко понять.
   – Нелегко? Скорее уж, невозможно! Он просто невыносим! – огрызнулась Рейчел.
   Питер засмеялся.
   – Ну... я бы так не сказал. Да, порой с ним бывает трудно, но вообще-то он парень что надо. Он не из тех красавчиков, что морщат нос от запаха навоза. Любую работу Джастин делает лучше всех. Он первый во всем – и в верховой езде, и в отлове лошадей. А сколько у него наград за победы в родео!
   Рейчел напряженно слушала. Любопытство переполняло ее, и она впитывала в себя слова Питера как губка. Но одновременно в ней росло раздражение. Все на ранчо «Сердце ковбоя» признавали, что у Джастина дурной характер, но тут же спешили отметить, какой он в то же время замечательный. Просто смешно!
   Пришпорив Звездочку, Рейчел понеслась вперед.
   – Скачите налево! – крикнул ей Питер. – Там родник – и лошади смогут напиться.
   Пока лошади пили, стоя в чистой прохладной воде, Рейчел нагнулась, чтобы сорвать колокольчик.
   – Знаете, Питер, я приехала сюда, думая, что это будет обычный рабочий визит. – Рейчел огорченно вздохнула, разглядывая маленький сине-фиолетовый цветок на своей ладони. – Но у меня такое чувство, что с Джастином обычного не бывает. Но есть и еще что-то, о чем Лилиан посоветовала мне спросить самого Джастина. У меня сложилось такое впечатление, что здесь кроется какая-то тайна, причем неприятная. Может, у меня просто разыгралось воображение?
   Питер смотрел на горы, задумчиво щурясь.
   – Рейчел, есть некоторые обстоятельства, то есть довольно необычные причины...
   – Да? – подбодрила она его, надеясь, что вот сейчас наконец-то что-то узнает.
   Питер пристально взглянул на нее.
   – Это никак не связано с вами и может даже причинить вам боль. Не задавайте вопросов. Для вашего же блага я бы посоветовал вам держаться подальше от этого.
   Рейчел чувствовала, что Питер собирался сказать гораздо больше, но передумал. Бросив унылый взгляд на пасущийся скот, Рейчел подошла к Звездочке и подобрала поводья.
   – Поехали обратно, Питер, на сегодня я видела достаточно.
 
 
   Ночью Рейчел спала как убитая и проснулась с таким чувством, словно за все время сна даже ни разу не пошевелилась. Через открытые двери на террасу она с необычным ощущением покоя любовалась медленно плывущими по ярко-голубому небу кучевыми облаками. Поразительно, каким освежающим может быть хороший ночной сон...