Форд сперва замер, затем громко расхохотался:
   – Выходит, ты решил стать Президентом ради того, чтобы всего-навсего украсть корабль?
   – Именно.
   – Но почему? - воскликнул Форд. - В чем его назначение?
   – Понятия не имею, - признался Зафод. - Полагаю, если бы я четко представлял себе его назначение и на черта он мне сдался, то засветился бы на контрольных тестах и не прошел бы в Президенты. Полагаю, Йюден поведал мне еще много такого, что надежно скрыто в моем подсознании.
   – И ты намудрил со своими мозгами лишь потому, что Йюден тебе что-то такое сказал?!
   – Он кого хочешь мог уговорить.
   – Да, но, Зафод, старина, тебе самому надо беспокоиться о себе!
   Зафод пожал плечами.
   – И ты не имеешь никакого представления о причинах всего этого? - не унимался Форд.
   Зафод надолго задумался.
   – Нет, - наконец произнес он. - Я не выдам своих тайн ни словом, ни намеком. Впрочем, - прибавил он после дальнейших размышлений, - это понятно. Я бы себе и на грош не доверился.
   Через мгновение последняя планета из каталога растаяла, и они оказались в роскошно обставленной приемной.
   – Сейчас мыши вас примут, - объявил высокий магратеец.

Глава 30

   – Теперь тебе все известно, - сказал Слартибартфаст, вяло пытаясь навести хоть какой-то порядок в своем кабинете. Он подошел к ближайшей груде, взял сверху один листок, но, не найдя куда его положить, вернул на прежнее место; груда немедленно рассыпалась. - Пронзительный Интеллектомат спроектировал Землю, мы ее построили, а вы на ней жили.
   – А потом пришли вогоны и уничтожили ее за пять минут до завершения программы, - не без горечи продолжил Артур.
   – Да, - молвил старец, безнадежно оглядывая комнату. - Десять миллионов лет насмарку! Десять миллионов лет, землянин... Ты можешь представить себе такой огромный период времени?! - Помолчав, он добавил:
   – Вот вам бюрократия.
   – А знаете, - задумчиво проговорил Артур, - это многое объясняет. Всю жизнь я испытывал странное беспричинное чувство, что в мире что-то происходит - что-то большое, даже зловещее, - а от меня это держат в тайне.
   Слартибартфаст беспечно махнул рукой:
   – Совершенно нормальная паранойя. У кого ее нет?
   – Но если все испытывают одно и то же, это же что-то значит? - воскликнул Артур. - Может быть, за пределами известной нам Вселенной...
   – Может быть. Какая разница? - остудил его пыл Слартибартфаст. - Может быть, я стар и утомлен, но, по-моему, шансы установить истинные причины происходящего столь абсурдно малы, что лучше не ломать себе голову, а заняться делом. Взгляни на меня, я специалист по береговым линиям, получил премию за Норвегию. - Порывшись в какой-то немыслимой груде, он извлек плексигласовый ящичек с макетом Норвегии. На ящичке было выгравировано его имя. - Вот скажи: есть в этом смысл? - спросил старец. - Лично я его не вижу. Всю свою жизнь я занимался фьордами. На быстротечный миг они вошли в моду, и меня удостоили высшей награды.
   Повертев ящичек в руках, он пожал плечами и небрежно отшвырнул его - однако не так уж небрежно, чтобы тот упал не на мягкое.
   – Во втором экземпляре Земли, который мы сейчас строим, мне поручили Африку, и, разумеется, я делаю ее с фьордами - люблю их и уверен, что они придают континенту старомодное очарование в стиле барокко. А мне заявляют, что получается недостаточно экваториально. Экваториально!.. - Слартибартфаст горько рассмеялся. - Какое это имеет значение? Наука, конечно, творит чудеса, но счастье куда ценнее правоты.
   – Вы разве не счастливы?
   – Нет. В том-то и беда.
   – Жаль, - сочувственно произнес Артур. - А мне казалось: какой приятный, спокойный образ жизни...
   На стене вспыхнула маленькая белая лампочка.
   – Пора, - сказал Слартибартфаст. - Мыши ждут. - И открыл дверь, выжидательно глядя на Артура.
   Тот в последний раз обвел взглядом комнату, посмотрел на себя, ощутил кожей потную, мятую одежду, в которой еще в четверг утром лежал в грязи перед бульдозером.
   – Да, мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным, - прошептал он.
   – Прошу прощения? - переспросил старец.
   – Пустяки, - ответил Артур. - Шутка.

Глава 31

   Известно, что безответственные речи порой недешево обходятся, но мало кто знает, сколь дорого!
   Например, в тот момент, когда Артур произнес: "Мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным", - в пространственно-временном континууме открылся случайный туннель, и эти слова, преодолев пучины пространства и времени, достигли некой далекой галактики, где два воинственных народа готовились к ужасающей межзвездной резне.
   Лидеры противников сошлись в последний раз выяснить все вопросы.
   Убийственная тишина воцарилась за столом переговоров. Командующий вл-хургов, блистательный и гордый в парадных боевых шортах, вперил взгляд в главу г-гудвунттов, сидящего напротив на ароматном зеленом облаке, и миллионы стремительных, чудовищно мощных крейсеров готовы были по первому приказу исторгнуть электрическую смерть, чтобы заставить мерзкую пахучую тварь взять назад свои слова о матери вл-хургов.
   Тварь шевельнулась на облаке зловонного пара, и тут над столом переговоров разнеслись слова: "Мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным". К сожалению, на языке вл-хургов это звучало как самое оскорбительное выражение из всех мыслимых и немыслимых. Ничего не оставалось, как начать войну на истребление.
   Разумеется, в конце концов, после нескольких тысячелетий кровавой бойни, выяснилось, что все это - кошмарное недоразумение, и остатки двух флотов объединились для ведения совместных военных действий против нашей Галактики - места, откуда, как было установлено, донеслось оскорбительное высказывание.
   Много тысячелетий грозные корабли бороздили безбрежные океаны космоса и наконец с диким ревом атаковали первую попавшуюся планету (им подвернулась Земля), где в результате обидной ошибки в масштабах всю боевую флотилию случайно проглотила маленькая собачонка.
   Те, кто изучает сложнейшие переплетения причинно-следственных связей, говорят, что подобные вещи творятся во Вселенной постоянно и предотвратить их невозможно.
   – Жизнь есть жизнь, - говорят они.
 
***
 
   Артур и старый магратеец, совершив короткое путешествие на летательном аппарате, попали в приемную, стены которой были украшены многочисленными дипломами. Почти в ту же секунду над дверью в противоположном конце приемной вспыхнула лампочка, и они вошли в комнату.
   – Артур! Ты как, нормально? - раздался голос.
   – Вы? - удивленно переспросил Артур.
   В комнате царил полумрак, и Артур не сразу разглядел Форда, Триллиан и Зафода, которые сидели за большим круглым столом, ломящимся от экзотических блюд, невиданных яств и странных фруктов. Каждый из них уплетал за обе щеки.
   – Как вы здесь оказались?
   – Ну, - сказал Зафод, вгрызаясь в нечто жареное, с костями, - сперва нас усыпили газом и вытворяли вообще бог весть что, а теперь, надо отдать должное хозяевам, потчуют вполне пристойным обедом. Угощайся, - он вытащил из горшка кусок дурно пахнущего мяса, - котлета из вегианского носорога.
   Вкус бесподобный, если тебе по душе носорожина.
   – Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Я не вижу никаких...
   – Прошу к столу, существо с Земли, - раздался тонкий голосок.
   Артур огляделся и внезапно завопил:
   – На столе мыши!
   Наступила неловкая пауза, которая бывает, когда кто-нибудь сморозит отчаянную бестактность. Все укоризненно смотрели на Артура. А он не сводил взгляда с двух белых мышей, сидящих в сосудах типа стаканчиков для виски.
   – О! - начиная прозревать, выдохнул Артур. - Извините, я не совсем...
   – Я вас представлю, - сказала Триллиан. - Артур, это мышь Бенджи.
   – Привет! - бросил один из мышей. Он тронул усиками сенсорную панель внутри стаканообразного аппарата, и тот продвинулся немного вперед.
   – А это мышь Фрэнки.
   – Приятно познакомиться, - сказал другой мышь и сделал то же самое.
   Артур выпучил глаза:
   – Но ведь...
   – Правильно, - перебила Триллиан, - это те самые мыши, которых я увезла с Земли. Передай мне, пожалуйста, тарелку с паштетом из арктурианского мегаосла.
   Слартибартфаст вежливо кашлянул:
   – Прошу прощения...
   – Да, благодарю вас, Слартибартфаст, - небрежно произнес Бенджи. - Можете идти.
   – А... очень хорошо, - сказал старец, слегка удивившись. - Тогда я пойду, займусь своими фьордами.
   – Они не понадобятся, - вмешался Фрэнки. - Похоже, новая Земля нам вообще больше не нужна. - Он повращал маленькими розовыми глазками. - Мы нашли аборигена планеты, который находился на ней до последней секунды.
   – Что? - воскликнул ошеломленный Слартибартфаст. - Как же так? Я подготовил для Африки тысячу ледников!
   – Можете покататься на лыжах, - язвительно предложил Бенджи.
   – На лыжах?! - вскричал старец. - Это же не ледники, а произведения искусства! Элегантно вылепленные контуры, ледяные вершины тянутся к небесам, глубокие, захватывающие дух расселины! Какое святотатство: кататься на лыжах по произведению искусства!
   – Благодарю вас, Слартибартфаст, - холодно отрезал Бенджи. - Вы свободны.
   – Да, сэр, - процедил старец, - спасибо. Что ж, прощай, землянин, - повернулся он к Артуру. - Желаю тебе успешного образа жизни. - И, коротко всем кивнув, вышел из комнаты.
   Артур проводил его взглядом, не зная, что сказать.
   – Ну, - произнес Бенджи, - за дело.
   Форд и Зафод бодро сдвинули бокалы.
   – За дело! - дружно воскликнули они.
   – Не понял, - грозно сказал Бенджи.
   Форд огляделся:
   – Простите, я подумал, что вы предлагаете тост.
   Мыши засуетились в своих стаканосредствах, а потом Бенджи выдвинулся вперед и обратился к Артуру:
   – Итак, существо с Земли, дело, по сути, не стоит выеденного яйца. Как вы знаете, последние десять миллионов лет мы управляли вашей планетой, чтобы в конце концов найти этот проклятый Основной Вопрос.
   – Зачем? - перебил Артур.
   – Нет, об этом мы уже думали, - ответил Фрэнки. - Он не подходит к ответу. Зачем? Сорок два... Видите, не годится.
   – Я имею в виду, зачем вы ищете этот вопрос? - пояснил Артур.
   – А, вот оно что. Ну если откровенно, то в конечном счете - по привычке. Мы сыты по горло этой затеей, и от одной мысли, что из-за паршивых вогонов придется начинать все сначала, мне просто дурно становится. По счастливой случайности мы с Бенджи как раз закончили свою работу и, желая немного отдохнуть, поманипулировали малость вашими друзьями, чтобы нас доставили на Магратею.
   – Здесь находятся ворота в наш собственный мир, - вставил Бенджи.
   – А недавно, - продолжал его коллега, - мы получили из дома весьма заманчивое предложение - нас приглашают участвовать в пятимерных теледебатах и лекционном турне. Добавлю, что мы склонны принять его.
   – Я бы за него просто ухватился, - поддакнул Зафод. - А ты, Форд?
   – Еще бы, руками и ногами!
   – Но мы должны иметь реальный результат, - подчеркнул Фрэнки. - То есть в идеале нам все еще нужен Основной Вопрос в той или иной форме.
   Зафод наклонился к Артуру.
   – Сам посуди, - доверительно начал он. - Если они просто будут сидеть в студии, безмятежные и чуть утомленные суетой и вниманием, ну и этак, знаешь ли, невзначай упомянут, что им известен смысл Жизни, Вселенной и Всего Остального, а затем в конце концов признают, что в общем-то это сорок два, долго ли продлятся дебаты?
   – Нам нужно что-то такое, что произведет впечатление, - сказал Бенджи.
   – Произведет впечатление? - воскликнул Артур. - Основной Вопрос, который должен произвести впечатление?!
   – Поймите же, - терпеливо продолжал Фрэнки. - Идеализм, чистая наука, поиски истины - все это очень хорошо, но рано или поздно, боюсь, наступает момент, когда начинаешь подозревать, что всей многомерной бесконечностью Вселенной на самом деле заправляет горстка маньяков. И если мне предстоит выбор, потратить еще десять миллионов лет на установление этого факта или просто взять деньги и дать деру, то лично я не прочь поразмяться.
   – Но... - безнадежно начал Артур.
   – Да пойми же, землянин! - перебил Зафод. - Ты - продукт последнего поколения компьютерной матрицы. Так?
   – Э...
   – Следовательно, твой мозг - органическая часть заключительной стадии компьютерной программы, - объяснил Форд с раздражением человека, который вынужден разжевывать очевидные факты.
   – Согласен? - подстегнул Зафод.
   – Вроде бы... - неуверенно согласился Артур. Он никогда не чувствовал себя органической частью чего бы то ни было и считал это своей бедой.
   – Иными словами, - продолжил Бенджи, продвинув свой стаканотранспорт к Артуру, - суть вопроса скорее всего закодирована в структуре вашего мозга.
   Вот мы и хотим купить его у вас.
   – Что, вопрос? - спросил Артур.
   – Да! - выпалили Форд и Триллиан.
   – За бешеные деньги! - торжествующе воскликнул Зафод.
   – Нет-нет, - сказал Фрэнки. - Мы хотим купить мозг.
   – Что?!
   – В конце концов кому он нужен? - пренебрежительно заметил Бенджи.
   – Я думал, вы прочитаете его мозг с помощью электроники, - сказал Форд.
   – Разумеется, - согласился Фрэнки. - Но вначале его надо вынуть.
   Подготовить.
   – Обработать, - пояснил Бенджи. - Препарировать.
   – Благодарю вас, - пробормотал Артур, в ужасе пятясь от стола.
   – Но его можно заменить, - рассудительно успокоил Бенджи. - Раз уж он вам так дорог.
   – Да, электронный мозг, - сказал Фрэнки. - Самый простенький.
   – Простенький?! - взвыл Артур.
   – Конечно, - злорадно ухмыльнулся Зафод. - Достаточно его запрограммировать, чтобы он время от времени говорил: "Что?", "Я не понимаю", "Где чай?" - и разницы никто не заметит.
   – Что?! - вскричал Артур, продолжая пятиться.
   – Вот видишь? - просиял Зафод и тут же скривился от боли, когда Триллиан что-то сделала с его ногой под столом.
   – Я-то разницу замечу! - воскликнул Артур.
   – Нет, - покачал головой Бенджи. - Вас запрограммируют не замечать.
   Форд бросился к двери:
   – Простите, мыши, вы классные ребята, но, по-моему, сделки у нас не выйдет.
   – Выйдет, выйдет! - хором сказали мыши, и вся прелесть их тонких, писклявых голосков куда-то исчезла.
   Два стаканотранспорта с визгом взвились со стола и помчались к Артуру, а тот забился в угол, не в состоянии думать или действовать.
   Триллиан схватила его за руку и потащила к двери, которую пытались открыть Форд и Зафод, но Артур был словно загипнотизирован летающими грызунами.
   Вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла орава уродливых магратейцев, наемников мышей. Не только сами они были уродливы, но и медицинское оборудование, которое виднелось за ними, никак нельзя было назвать симпатичным.
   По счастливому стечению обстоятельств в этот момент каждое сторожевое устройство на Магратее разразилось оглушительным звоном.

Глава 32

   – Тревога! Тревога! - взревели динамики. - На планету сел вражеский корабль. Вооруженная группа в секторе 8А. Все на защиту! Все на защиту!
   Два мыша раздраженно бегали вокруг лежащих на полу осколков своих стаканотранспортов.
   – Проклятие! - бормотал Фрэнки. - Сколько шума из-за двух фунтов мозга какого-то землянина! - Его розовые глазки пылали, пушистая белая шубка ощетинилась каждым волоском.
   – Теперь нам остается только придумать вопрос, - глубокомысленно повел усами Бенджи. - Изобрести правдоподобный.
   – Трудно, - сказал Фрэнки и задумался. - Что это такое - желтое и опасное?
   – Не пойдет, - отмел Бенджи. - С ответом не согласуется.
   Они погрузились в молчание.
   – Хорошо, - сказал Бенджи. - Что получится, если шесть умножить на семь?
   – Нет-нет, - возразил Фрэнки, - никуда не годится. Слишком буквально.
   Они вновь задумались.
   Наконец Фрэнки предложил:
   – "Сколько путей надо в жизни пройти, чтоб стать человеком ты смог?"
   «строчка из знаменитой песни Боба Дилана· - Вот! - обрадовался Бенджи. - Это уже лучше! Многозначительно и в то же время бессмысленно. Сколько путей надо в жизни пройти? Сорок два.
   Великолепно! Фрэнки, ты молодец!
   И они восторженно заплясали вокруг осколков своих стаканотранспортов. А рядом с дверью валялись их уродливые наемники, сбитые с ног после соударения их тел с какой-то увесистой премией - надо полагать, за фьорды.
   А меж тем четыре путешественника, пробежавшие по коридору в поисках выхода уже с полмили, выскочили, растерянно озираясь, в огромный компьютерный зал.
   – Куда теперь? - спросил Форд.
   – Думаю, туда, - наугад решил Зафод и бросился направо, между корпусом системного блока и стеной.
   В ту же секунду убийственный заряд энергии из смертобоя прошел перед самым его носом и опалил стену.
   – Стой, Библброкс! - взревел усиленный громкоговорителем голос. - Ты окружен!
   – Полиция! - прошипел Зафод и, развернувшись, присел на корточки. - Теперь куда, Форд?
   – Сюда, - решил Форд, и все четверо помчались по проходу между системными блоками.
   В конце прохода возникла фигура в тяжелом бронированном скафандре, грозно размахивающая короткоствольным смертобоем.
   – Мы не хотим стрелять в тебя, Библброкс! - закричала фигура в скафандре.
   – Я рад! - крикнул в ответ Зафод и нырнул в боковой прогал между блоками. Рядом с ним скрючились остальные.
   – Их двое, - сказала Триллиан. - Сзади и спереди. Мы попались.
   Внезапно оба полицейских открыли огонь, и воздух закипел от энергетических зарядов.
   – Э, да в нас стреляют! - заметил Артур, свернувшись в клубок. - А я слышал, будто они не хотят в нас стрелять.
   – Да и я это слышал, - подтвердил Форд.
   Зафод на секунду высунул голову.
   – Эй, вы же говорили, что не хотите в нас стрелять! - крикнул он и тут же спрятался за блок.
   Наступила тишина.
   – Думаете, легко быть полицейским? - раздался обиженный голос.
   – Что он сказал? - напряженно прошептал Форд.
   – Пожаловался, что полицейским быть нелегко.
   – Но ведь это его личная проблема?
   – По-моему, тоже.
   – Эй, послушайте! - гаркнул Форд. - С нас вполне достаточно собственных проблем, так что со своими справляйтесь сами!
   Снова наступила тишина. Затем прозвучал голос, усиленный громкоговорителем:
   – Видите ли, ребята, вы имеете дело отнюдь не с узколобыми дебилами, которые двух слов связать не могут. Мы серьезные интеллигентные люди и наверняка нашли бы с вами общий язык, окажись все вместе в одной компании.
   Думаете, я целыми днями стреляю без разбора, а потом бахвалюсь этим в третьеразрядных кабаках, как некоторые полицейские?! Нет! Я стреляю без разбора, а потом часами изливаю душу своей подружке!
   – А я пишу романы! - поддержал его второй полицейский. - Но так как ни один из них до сих пор не опубликован, предупреждаю: я в дурном настроении!
   Глаза Форда едва не выскочили из орбит:
   – Кто они такие?!
   – Понятия не имею, - пожал плечами Зафод. - Но уж лучше бы стреляли.
   – Ну, будем сдаваться или вас выкуривать? - закричал один из полицейских.
   – А вы как предпочитаете? - закричал в ответ Форд.
   Через долю секунды воздух вновь забурлил от разрядов энергии. Потом наступила тишина. И прозвучал голос полицейского:
   – Вы еще здесь?
   – Да! - ответил Зафод.
   – Мы идем на это против собственной воли.
   – Ясное дело! - крикнул Форд.
   – Тогда слушай, Библброкс, и слушай внимательно!
   – Почему я должен слушать? - поинтересовался Зафод.
   – Потому, - заорал полицейский, - что все это произойдет очень интеллигентно и гуманно! Либо вы выйдете добровольно, и мы вас отделаем, однако не сильно, ибо мы убежденные противники насилия; либо нам придется к чертовой матери взорвать всю эту планету, а может, и еще парочку в придачу!
   – Но это безумие! - вскричала Триллиан. - Вы не сможете этого сделать!
   – Еще как сможем! - заверил полицейский. - Скажи? - обратился он к товарищу.
   – О да, - отозвался тот. - Таков наш долг.
   – Но почему?! - потребовала Триллиан.
   – Потому что есть обязанности, которые нужно выполнять, несмотря на то что ты просвещенный полицейский, человек широких взглядов, знающий про возвышенные чувства и душевные терзания.
   – Просто не могу поверить, - пробормотал Форд, качая головой.
   Один полицейский закричал другому:
   – Постреляем в них еще?
   – А чего, давай!
   Смертобои вновь принялись изрыгать потоки энергии. Жара и шум были невыносимы. Корпус системного блока, закрывавший наших героев от обстрела, потихоньку плавился, струйки жидкого металла текли к их ногам.
   Близился конец.

Глава 33

   Но конец не наступил, по крайней мере в этот момент.
   Внезапно обстрел прекратился, в нависшей тишине раздались какие-то сдавленные всхлипы, послышалось два удара.
   Путешественники посмотрели друг на друга.
   – Что случилось? - удивился Артур.
   – Не стреляют, - ответил Зафод.
   – Почему?
   – Кто знает? Хочешь пойти спросить?
   – Нет.
   Они немного подождали.
   – Ау-у!.. - окликнул Форд.
   Тишина.
   – Странно.
   – Может, ловушка?
   – У них мозгов не хватило бы.
   Подождали еще.
   – Ладно, - решил Форд. - Схожу посмотрю. - Он оглядел товарищей. - Неужели никто так и не скажет: "Нет, давай пойду я"?
   Все покачали головами.
   – Ну что ж, - произнес Форд и встал.
   Вначале ничего не произошло. И потом тоже ничего не произошло. Форд напряженно всматривался сквозь дым, поднимающийся от расплавленного системного блока.
   Затем осторожно шагнул вперед.
   И вновь ничего не произошло.
   Сквозь дым в двадцати ярдах впереди смутно виднелось лежащее на полу тело в скафандре. В двадцати ярдах позади к полу приник второй полицейский. Больше никого не было видно.
   Все это сильно удивило Форда.
   Медленно, с опаской он стал приближаться к первому полицейскому. Тело лежало успокаивающе неподвижно, пока он приближался, и продолжало лежать успокаивающе неподвижно, когда он наступил на короткоствольный смертобой в безжизненной руке.
   Форд нагнулся и подобрал оружие, не встретив никакого сопротивления.
   Полицейский был мертв.
   Житель Каппы Бахвалона, он дышал метаном и не мог существовать без скафандра в кислородной атмосфере Магратеи. Маленький компьютер в его ранце, управляющий системой жизнеобеспечения, судя по всему, внезапно перегорел.
   Форд испытывал сильное удивление. Такие контролирующие устройства были субэфирно связаны с главным корабельным компьютером и просто не могли отказать!
   Он поспешил к другому телу и обнаружил, что с ним произошла та же невероятная вещь.
   Форд подозвал остальных. Они подошли, разделяя его удивление, но не любопытство.
   – Давайте выбираться из этой дыры, - предложил Зафод. - Если то, что я ищу, здесь, то мне этого и даром не надо.
   Он схватил смертобой, пальнул в ни в чем не повинный бухгалтерский компьютер и бросился в коридор.
   И едва не пальнул в летательный аппарат, стоящий поодаль.
   Артур узнал его - это была машина Слартибартфаста.
   На пульте управления лежала записка со стрелочкой вниз. Записка гласила: "Пожалуй, лучше всего нажать эту кнопку".

Глава 34

   Аппарат несся со скоростью Р-17 по стальным туннелям, ведущим на поверхность планеты, где мертвенно-бледные сумерки отступали перед очередным рассветом.
   "Р" - единица измерения скорости, которую можно было бы определить следующим образом: разумная скорость передвижения, обеспечивающая здоровье, психическое благополучие и не более чем пятиминутное опоздание.
   Следовательно, "Р" - величина переменная. Р-17 также величина не фиксированная, но явно слишком большая.
   Летательный аппарат вынес путешественников на поверхность, высадил их у "Золотого сердца", торчавшего на мерзлой почве, словно обглоданная кость, и стремительно унесся в обратном направлении, вероятно, по какому-то своему важному делу.
   Путешественники, дрожа и ежась, смотрели на корабль.
   Рядом с ним стоял другой - полицейский крейсер с Каппы Бахвалона, пузатый, ядовито-зеленый и испещренный черными надписями разной величины и степени неприветливости. Надписи информировали всех желающих о месте приписки корабля, а также о том, какому полицейскому участку он принадлежит и куда подключаются силовые кабели.
   Крейсер выглядел неестественно мрачным и молчаливым даже для корабля, чей экипаж погиб от удушья в подземной камере. Он производил необъяснимое, но безошибочное впечатление, что в его черных недрах не теплится ни искры жизни.
   Ощутив это, Форд был до крайности удивлен: как случилось, что корабль и двое полицейских одновременно перестали функционировать?
   Остальные путники тоже это ощущали, но еще острее они ощущали холод, а потому, испытав приступ отсутствия любопытства, поспешили к "Золотому сердцу".
   Форд же подошел ближе к бахвалонскому крейсеру. По пути он едва не упал, споткнувшись о робота, распростертого лицом вниз на мерзлой земле.
   – Марвин! - воскликнул Форд. - Ты что здесь делаешь?
   – О, только, пожалуйста, не считайте своим долгом обращать на меня внимание, - послышался приглушенный голос.
   – Как ты себя чувствуешь?
   – Я расстроен и угнетен.
   – Но что случилось?
   – Не знаю, - ответил Марвин. - Смотря где.
   – Почему, - начал Форд и присел на корточки, ежась от холода, - почему ты лежишь лицом в грязи?
   – Это отвечает моему настроению, - объяснил Марвин. - Не надо делать вид, будто вы хотите со мной разговаривать. Я знаю, вы меня ненавидите.
   – С чего ты взял?
   – Ненавидите, да. Меня все ненавидят. Так устроена Вселенная. Стоит мне заговорить с кем-то, как меня начинают ненавидеть. Даже роботы ненавидят меня. Бросьте меня здесь, зачем со мной возиться...
   Марвин мученически поднялся и застыл, мрачно глядя в сторону.
   – И этот корабль ненавидел меня, - удрученно выдавил он из себя, указывая на полицейский крейсер.
   – Этот корабль? - оживился Форд. - Что с ним произошло, ты не знаешь?
   – Он ненавидел меня, потому что я с ним заговорил.
   – Заговорил? - возбужденно воскликнул Форд. - То есть как "заговорил"?
   – Очень просто. Меня охватила жуткая тоска. Я подключился к его компьютеру и подробно изложил ему свои взгляды на Вселенную.
   – И что случилось? - напряженно спросил Форд.
   – Он покончил самоубийством, - уныло сказал Марвин и поплелся к "Золотому сердцу".

Глава 35

   В ночь, когда "Золотое сердце" торопилось удалиться на максимально возможное количество световых лет от туманности Лошадиная Голова, Зафод Библброкс возлежал в рубке под пальмой, пытаясь вправить себе мозги усиленной дозой "Пангалактического грызлодера"; Форд и Триллиан в тихом уголке обсуждали жизнь и связанные с ней вопросы; а Артур удалился к себе и лег в постель, чтобы посмотреть фордовский экземпляр "Путеводителя".
   На глаза ему случайно попалась такая статья:
   "Каждая цивилизация в своем развитии неминуемо проходит три четко различные стадии: Борьбы за выживание, Любопытства и Утонченности, известные иначе как стадии Как, Почему и Где.
   Например, первая из них характеризуется вопросом: "Как бы нам поесть?", вторая вопросом: "Зачем мы едим?" и третья: "Где бы нам лучше поужинать?"
   Не успел Артур прочитать дальше, как заработала внутренняя корабельная связь.
   – Эй, землянин, проголодался? - спросил Зафод.
   – Пожалуй, я не прочь подкрепиться, - ответил Артур.
   – Тогда держись, парень! - сказал Зафод. - Мы заморим червячка в ресторане "У конца Вселенной".