Форд сперва замер, затем громко расхохотался:
– Выходит, ты решил стать Президентом ради того, чтобы всего-навсего украсть корабль?
– Именно.
– Но почему? - воскликнул Форд. - В чем его назначение?
– Понятия не имею, - признался Зафод. - Полагаю, если бы я четко представлял себе его назначение и на черта он мне сдался, то засветился бы на контрольных тестах и не прошел бы в Президенты. Полагаю, Йюден поведал мне еще много такого, что надежно скрыто в моем подсознании.
– И ты намудрил со своими мозгами лишь потому, что Йюден тебе что-то такое сказал?!
– Он кого хочешь мог уговорить.
– Да, но, Зафод, старина, тебе самому надо беспокоиться о себе!
Зафод пожал плечами.
– И ты не имеешь никакого представления о причинах всего этого? - не унимался Форд.
Зафод надолго задумался.
– Нет, - наконец произнес он. - Я не выдам своих тайн ни словом, ни намеком. Впрочем, - прибавил он после дальнейших размышлений, - это понятно. Я бы себе и на грош не доверился.
Через мгновение последняя планета из каталога растаяла, и они оказались в роскошно обставленной приемной.
– Сейчас мыши вас примут, - объявил высокий магратеец.
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
– Выходит, ты решил стать Президентом ради того, чтобы всего-навсего украсть корабль?
– Именно.
– Но почему? - воскликнул Форд. - В чем его назначение?
– Понятия не имею, - признался Зафод. - Полагаю, если бы я четко представлял себе его назначение и на черта он мне сдался, то засветился бы на контрольных тестах и не прошел бы в Президенты. Полагаю, Йюден поведал мне еще много такого, что надежно скрыто в моем подсознании.
– И ты намудрил со своими мозгами лишь потому, что Йюден тебе что-то такое сказал?!
– Он кого хочешь мог уговорить.
– Да, но, Зафод, старина, тебе самому надо беспокоиться о себе!
Зафод пожал плечами.
– И ты не имеешь никакого представления о причинах всего этого? - не унимался Форд.
Зафод надолго задумался.
– Нет, - наконец произнес он. - Я не выдам своих тайн ни словом, ни намеком. Впрочем, - прибавил он после дальнейших размышлений, - это понятно. Я бы себе и на грош не доверился.
Через мгновение последняя планета из каталога растаяла, и они оказались в роскошно обставленной приемной.
– Сейчас мыши вас примут, - объявил высокий магратеец.
Глава 30
– Теперь тебе все известно, - сказал Слартибартфаст, вяло пытаясь навести хоть какой-то порядок в своем кабинете. Он подошел к ближайшей груде, взял сверху один листок, но, не найдя куда его положить, вернул на прежнее место; груда немедленно рассыпалась. - Пронзительный Интеллектомат спроектировал Землю, мы ее построили, а вы на ней жили.
– А потом пришли вогоны и уничтожили ее за пять минут до завершения программы, - не без горечи продолжил Артур.
– Да, - молвил старец, безнадежно оглядывая комнату. - Десять миллионов лет насмарку! Десять миллионов лет, землянин... Ты можешь представить себе такой огромный период времени?! - Помолчав, он добавил:
– Вот вам бюрократия.
– А знаете, - задумчиво проговорил Артур, - это многое объясняет. Всю жизнь я испытывал странное беспричинное чувство, что в мире что-то происходит - что-то большое, даже зловещее, - а от меня это держат в тайне.
Слартибартфаст беспечно махнул рукой:
– Совершенно нормальная паранойя. У кого ее нет?
– Но если все испытывают одно и то же, это же что-то значит? - воскликнул Артур. - Может быть, за пределами известной нам Вселенной...
– Может быть. Какая разница? - остудил его пыл Слартибартфаст. - Может быть, я стар и утомлен, но, по-моему, шансы установить истинные причины происходящего столь абсурдно малы, что лучше не ломать себе голову, а заняться делом. Взгляни на меня, я специалист по береговым линиям, получил премию за Норвегию. - Порывшись в какой-то немыслимой груде, он извлек плексигласовый ящичек с макетом Норвегии. На ящичке было выгравировано его имя. - Вот скажи: есть в этом смысл? - спросил старец. - Лично я его не вижу. Всю свою жизнь я занимался фьордами. На быстротечный миг они вошли в моду, и меня удостоили высшей награды.
Повертев ящичек в руках, он пожал плечами и небрежно отшвырнул его - однако не так уж небрежно, чтобы тот упал не на мягкое.
– Во втором экземпляре Земли, который мы сейчас строим, мне поручили Африку, и, разумеется, я делаю ее с фьордами - люблю их и уверен, что они придают континенту старомодное очарование в стиле барокко. А мне заявляют, что получается недостаточно экваториально. Экваториально!.. - Слартибартфаст горько рассмеялся. - Какое это имеет значение? Наука, конечно, творит чудеса, но счастье куда ценнее правоты.
– Вы разве не счастливы?
– Нет. В том-то и беда.
– Жаль, - сочувственно произнес Артур. - А мне казалось: какой приятный, спокойный образ жизни...
На стене вспыхнула маленькая белая лампочка.
– Пора, - сказал Слартибартфаст. - Мыши ждут. - И открыл дверь, выжидательно глядя на Артура.
Тот в последний раз обвел взглядом комнату, посмотрел на себя, ощутил кожей потную, мятую одежду, в которой еще в четверг утром лежал в грязи перед бульдозером.
– Да, мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным, - прошептал он.
– Прошу прощения? - переспросил старец.
– Пустяки, - ответил Артур. - Шутка.
– А потом пришли вогоны и уничтожили ее за пять минут до завершения программы, - не без горечи продолжил Артур.
– Да, - молвил старец, безнадежно оглядывая комнату. - Десять миллионов лет насмарку! Десять миллионов лет, землянин... Ты можешь представить себе такой огромный период времени?! - Помолчав, он добавил:
– Вот вам бюрократия.
– А знаете, - задумчиво проговорил Артур, - это многое объясняет. Всю жизнь я испытывал странное беспричинное чувство, что в мире что-то происходит - что-то большое, даже зловещее, - а от меня это держат в тайне.
Слартибартфаст беспечно махнул рукой:
– Совершенно нормальная паранойя. У кого ее нет?
– Но если все испытывают одно и то же, это же что-то значит? - воскликнул Артур. - Может быть, за пределами известной нам Вселенной...
– Может быть. Какая разница? - остудил его пыл Слартибартфаст. - Может быть, я стар и утомлен, но, по-моему, шансы установить истинные причины происходящего столь абсурдно малы, что лучше не ломать себе голову, а заняться делом. Взгляни на меня, я специалист по береговым линиям, получил премию за Норвегию. - Порывшись в какой-то немыслимой груде, он извлек плексигласовый ящичек с макетом Норвегии. На ящичке было выгравировано его имя. - Вот скажи: есть в этом смысл? - спросил старец. - Лично я его не вижу. Всю свою жизнь я занимался фьордами. На быстротечный миг они вошли в моду, и меня удостоили высшей награды.
Повертев ящичек в руках, он пожал плечами и небрежно отшвырнул его - однако не так уж небрежно, чтобы тот упал не на мягкое.
– Во втором экземпляре Земли, который мы сейчас строим, мне поручили Африку, и, разумеется, я делаю ее с фьордами - люблю их и уверен, что они придают континенту старомодное очарование в стиле барокко. А мне заявляют, что получается недостаточно экваториально. Экваториально!.. - Слартибартфаст горько рассмеялся. - Какое это имеет значение? Наука, конечно, творит чудеса, но счастье куда ценнее правоты.
– Вы разве не счастливы?
– Нет. В том-то и беда.
– Жаль, - сочувственно произнес Артур. - А мне казалось: какой приятный, спокойный образ жизни...
На стене вспыхнула маленькая белая лампочка.
– Пора, - сказал Слартибартфаст. - Мыши ждут. - И открыл дверь, выжидательно глядя на Артура.
Тот в последний раз обвел взглядом комнату, посмотрел на себя, ощутил кожей потную, мятую одежду, в которой еще в четверг утром лежал в грязи перед бульдозером.
– Да, мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным, - прошептал он.
– Прошу прощения? - переспросил старец.
– Пустяки, - ответил Артур. - Шутка.
Глава 31
Известно, что безответственные речи порой недешево обходятся, но мало кто знает, сколь дорого!
Например, в тот момент, когда Артур произнес: "Мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным", - в пространственно-временном континууме открылся случайный туннель, и эти слова, преодолев пучины пространства и времени, достигли некой далекой галактики, где два воинственных народа готовились к ужасающей межзвездной резне.
Лидеры противников сошлись в последний раз выяснить все вопросы.
Убийственная тишина воцарилась за столом переговоров. Командующий вл-хургов, блистательный и гордый в парадных боевых шортах, вперил взгляд в главу г-гудвунттов, сидящего напротив на ароматном зеленом облаке, и миллионы стремительных, чудовищно мощных крейсеров готовы были по первому приказу исторгнуть электрическую смерть, чтобы заставить мерзкую пахучую тварь взять назад свои слова о матери вл-хургов.
Тварь шевельнулась на облаке зловонного пара, и тут над столом переговоров разнеслись слова: "Мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным". К сожалению, на языке вл-хургов это звучало как самое оскорбительное выражение из всех мыслимых и немыслимых. Ничего не оставалось, как начать войну на истребление.
Разумеется, в конце концов, после нескольких тысячелетий кровавой бойни, выяснилось, что все это - кошмарное недоразумение, и остатки двух флотов объединились для ведения совместных военных действий против нашей Галактики - места, откуда, как было установлено, донеслось оскорбительное высказывание.
Много тысячелетий грозные корабли бороздили безбрежные океаны космоса и наконец с диким ревом атаковали первую попавшуюся планету (им подвернулась Земля), где в результате обидной ошибки в масштабах всю боевую флотилию случайно проглотила маленькая собачонка.
Те, кто изучает сложнейшие переплетения причинно-следственных связей, говорят, что подобные вещи творятся во Вселенной постоянно и предотвратить их невозможно.
– Жизнь есть жизнь, - говорят они.
Артур и старый магратеец, совершив короткое путешествие на летательном аппарате, попали в приемную, стены которой были украшены многочисленными дипломами. Почти в ту же секунду над дверью в противоположном конце приемной вспыхнула лампочка, и они вошли в комнату.
– Артур! Ты как, нормально? - раздался голос.
– Вы? - удивленно переспросил Артур.
В комнате царил полумрак, и Артур не сразу разглядел Форда, Триллиан и Зафода, которые сидели за большим круглым столом, ломящимся от экзотических блюд, невиданных яств и странных фруктов. Каждый из них уплетал за обе щеки.
– Как вы здесь оказались?
– Ну, - сказал Зафод, вгрызаясь в нечто жареное, с костями, - сперва нас усыпили газом и вытворяли вообще бог весть что, а теперь, надо отдать должное хозяевам, потчуют вполне пристойным обедом. Угощайся, - он вытащил из горшка кусок дурно пахнущего мяса, - котлета из вегианского носорога.
Вкус бесподобный, если тебе по душе носорожина.
– Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Я не вижу никаких...
– Прошу к столу, существо с Земли, - раздался тонкий голосок.
Артур огляделся и внезапно завопил:
– На столе мыши!
Наступила неловкая пауза, которая бывает, когда кто-нибудь сморозит отчаянную бестактность. Все укоризненно смотрели на Артура. А он не сводил взгляда с двух белых мышей, сидящих в сосудах типа стаканчиков для виски.
– О! - начиная прозревать, выдохнул Артур. - Извините, я не совсем...
– Я вас представлю, - сказала Триллиан. - Артур, это мышь Бенджи.
– Привет! - бросил один из мышей. Он тронул усиками сенсорную панель внутри стаканообразного аппарата, и тот продвинулся немного вперед.
– А это мышь Фрэнки.
– Приятно познакомиться, - сказал другой мышь и сделал то же самое.
Артур выпучил глаза:
– Но ведь...
– Правильно, - перебила Триллиан, - это те самые мыши, которых я увезла с Земли. Передай мне, пожалуйста, тарелку с паштетом из арктурианского мегаосла.
Слартибартфаст вежливо кашлянул:
– Прошу прощения...
– Да, благодарю вас, Слартибартфаст, - небрежно произнес Бенджи. - Можете идти.
– А... очень хорошо, - сказал старец, слегка удивившись. - Тогда я пойду, займусь своими фьордами.
– Они не понадобятся, - вмешался Фрэнки. - Похоже, новая Земля нам вообще больше не нужна. - Он повращал маленькими розовыми глазками. - Мы нашли аборигена планеты, который находился на ней до последней секунды.
– Что? - воскликнул ошеломленный Слартибартфаст. - Как же так? Я подготовил для Африки тысячу ледников!
– Можете покататься на лыжах, - язвительно предложил Бенджи.
– На лыжах?! - вскричал старец. - Это же не ледники, а произведения искусства! Элегантно вылепленные контуры, ледяные вершины тянутся к небесам, глубокие, захватывающие дух расселины! Какое святотатство: кататься на лыжах по произведению искусства!
– Благодарю вас, Слартибартфаст, - холодно отрезал Бенджи. - Вы свободны.
– Да, сэр, - процедил старец, - спасибо. Что ж, прощай, землянин, - повернулся он к Артуру. - Желаю тебе успешного образа жизни. - И, коротко всем кивнув, вышел из комнаты.
Артур проводил его взглядом, не зная, что сказать.
– Ну, - произнес Бенджи, - за дело.
Форд и Зафод бодро сдвинули бокалы.
– За дело! - дружно воскликнули они.
– Не понял, - грозно сказал Бенджи.
Форд огляделся:
– Простите, я подумал, что вы предлагаете тост.
Мыши засуетились в своих стаканосредствах, а потом Бенджи выдвинулся вперед и обратился к Артуру:
– Итак, существо с Земли, дело, по сути, не стоит выеденного яйца. Как вы знаете, последние десять миллионов лет мы управляли вашей планетой, чтобы в конце концов найти этот проклятый Основной Вопрос.
– Зачем? - перебил Артур.
– Нет, об этом мы уже думали, - ответил Фрэнки. - Он не подходит к ответу. Зачем? Сорок два... Видите, не годится.
– Я имею в виду, зачем вы ищете этот вопрос? - пояснил Артур.
– А, вот оно что. Ну если откровенно, то в конечном счете - по привычке. Мы сыты по горло этой затеей, и от одной мысли, что из-за паршивых вогонов придется начинать все сначала, мне просто дурно становится. По счастливой случайности мы с Бенджи как раз закончили свою работу и, желая немного отдохнуть, поманипулировали малость вашими друзьями, чтобы нас доставили на Магратею.
– Здесь находятся ворота в наш собственный мир, - вставил Бенджи.
– А недавно, - продолжал его коллега, - мы получили из дома весьма заманчивое предложение - нас приглашают участвовать в пятимерных теледебатах и лекционном турне. Добавлю, что мы склонны принять его.
– Я бы за него просто ухватился, - поддакнул Зафод. - А ты, Форд?
– Еще бы, руками и ногами!
– Но мы должны иметь реальный результат, - подчеркнул Фрэнки. - То есть в идеале нам все еще нужен Основной Вопрос в той или иной форме.
Зафод наклонился к Артуру.
– Сам посуди, - доверительно начал он. - Если они просто будут сидеть в студии, безмятежные и чуть утомленные суетой и вниманием, ну и этак, знаешь ли, невзначай упомянут, что им известен смысл Жизни, Вселенной и Всего Остального, а затем в конце концов признают, что в общем-то это сорок два, долго ли продлятся дебаты?
– Нам нужно что-то такое, что произведет впечатление, - сказал Бенджи.
– Произведет впечатление? - воскликнул Артур. - Основной Вопрос, который должен произвести впечатление?!
– Поймите же, - терпеливо продолжал Фрэнки. - Идеализм, чистая наука, поиски истины - все это очень хорошо, но рано или поздно, боюсь, наступает момент, когда начинаешь подозревать, что всей многомерной бесконечностью Вселенной на самом деле заправляет горстка маньяков. И если мне предстоит выбор, потратить еще десять миллионов лет на установление этого факта или просто взять деньги и дать деру, то лично я не прочь поразмяться.
– Но... - безнадежно начал Артур.
– Да пойми же, землянин! - перебил Зафод. - Ты - продукт последнего поколения компьютерной матрицы. Так?
– Э...
– Следовательно, твой мозг - органическая часть заключительной стадии компьютерной программы, - объяснил Форд с раздражением человека, который вынужден разжевывать очевидные факты.
– Согласен? - подстегнул Зафод.
– Вроде бы... - неуверенно согласился Артур. Он никогда не чувствовал себя органической частью чего бы то ни было и считал это своей бедой.
– Иными словами, - продолжил Бенджи, продвинув свой стаканотранспорт к Артуру, - суть вопроса скорее всего закодирована в структуре вашего мозга.
Вот мы и хотим купить его у вас.
– Что, вопрос? - спросил Артур.
– Да! - выпалили Форд и Триллиан.
– За бешеные деньги! - торжествующе воскликнул Зафод.
– Нет-нет, - сказал Фрэнки. - Мы хотим купить мозг.
– Что?!
– В конце концов кому он нужен? - пренебрежительно заметил Бенджи.
– Я думал, вы прочитаете его мозг с помощью электроники, - сказал Форд.
– Разумеется, - согласился Фрэнки. - Но вначале его надо вынуть.
Подготовить.
– Обработать, - пояснил Бенджи. - Препарировать.
– Благодарю вас, - пробормотал Артур, в ужасе пятясь от стола.
– Но его можно заменить, - рассудительно успокоил Бенджи. - Раз уж он вам так дорог.
– Да, электронный мозг, - сказал Фрэнки. - Самый простенький.
– Простенький?! - взвыл Артур.
– Конечно, - злорадно ухмыльнулся Зафод. - Достаточно его запрограммировать, чтобы он время от времени говорил: "Что?", "Я не понимаю", "Где чай?" - и разницы никто не заметит.
– Что?! - вскричал Артур, продолжая пятиться.
– Вот видишь? - просиял Зафод и тут же скривился от боли, когда Триллиан что-то сделала с его ногой под столом.
– Я-то разницу замечу! - воскликнул Артур.
– Нет, - покачал головой Бенджи. - Вас запрограммируют не замечать.
Форд бросился к двери:
– Простите, мыши, вы классные ребята, но, по-моему, сделки у нас не выйдет.
– Выйдет, выйдет! - хором сказали мыши, и вся прелесть их тонких, писклявых голосков куда-то исчезла.
Два стаканотранспорта с визгом взвились со стола и помчались к Артуру, а тот забился в угол, не в состоянии думать или действовать.
Триллиан схватила его за руку и потащила к двери, которую пытались открыть Форд и Зафод, но Артур был словно загипнотизирован летающими грызунами.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла орава уродливых магратейцев, наемников мышей. Не только сами они были уродливы, но и медицинское оборудование, которое виднелось за ними, никак нельзя было назвать симпатичным.
По счастливому стечению обстоятельств в этот момент каждое сторожевое устройство на Магратее разразилось оглушительным звоном.
Например, в тот момент, когда Артур произнес: "Мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным", - в пространственно-временном континууме открылся случайный туннель, и эти слова, преодолев пучины пространства и времени, достигли некой далекой галактики, где два воинственных народа готовились к ужасающей межзвездной резне.
Лидеры противников сошлись в последний раз выяснить все вопросы.
Убийственная тишина воцарилась за столом переговоров. Командующий вл-хургов, блистательный и гордый в парадных боевых шортах, вперил взгляд в главу г-гудвунттов, сидящего напротив на ароматном зеленом облаке, и миллионы стремительных, чудовищно мощных крейсеров готовы были по первому приказу исторгнуть электрическую смерть, чтобы заставить мерзкую пахучую тварь взять назад свои слова о матери вл-хургов.
Тварь шевельнулась на облаке зловонного пара, и тут над столом переговоров разнеслись слова: "Мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным". К сожалению, на языке вл-хургов это звучало как самое оскорбительное выражение из всех мыслимых и немыслимых. Ничего не оставалось, как начать войну на истребление.
Разумеется, в конце концов, после нескольких тысячелетий кровавой бойни, выяснилось, что все это - кошмарное недоразумение, и остатки двух флотов объединились для ведения совместных военных действий против нашей Галактики - места, откуда, как было установлено, донеслось оскорбительное высказывание.
Много тысячелетий грозные корабли бороздили безбрежные океаны космоса и наконец с диким ревом атаковали первую попавшуюся планету (им подвернулась Земля), где в результате обидной ошибки в масштабах всю боевую флотилию случайно проглотила маленькая собачонка.
Те, кто изучает сложнейшие переплетения причинно-следственных связей, говорят, что подобные вещи творятся во Вселенной постоянно и предотвратить их невозможно.
– Жизнь есть жизнь, - говорят они.
***
Артур и старый магратеец, совершив короткое путешествие на летательном аппарате, попали в приемную, стены которой были украшены многочисленными дипломами. Почти в ту же секунду над дверью в противоположном конце приемной вспыхнула лампочка, и они вошли в комнату.
– Артур! Ты как, нормально? - раздался голос.
– Вы? - удивленно переспросил Артур.
В комнате царил полумрак, и Артур не сразу разглядел Форда, Триллиан и Зафода, которые сидели за большим круглым столом, ломящимся от экзотических блюд, невиданных яств и странных фруктов. Каждый из них уплетал за обе щеки.
– Как вы здесь оказались?
– Ну, - сказал Зафод, вгрызаясь в нечто жареное, с костями, - сперва нас усыпили газом и вытворяли вообще бог весть что, а теперь, надо отдать должное хозяевам, потчуют вполне пристойным обедом. Угощайся, - он вытащил из горшка кусок дурно пахнущего мяса, - котлета из вегианского носорога.
Вкус бесподобный, если тебе по душе носорожина.
– Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Я не вижу никаких...
– Прошу к столу, существо с Земли, - раздался тонкий голосок.
Артур огляделся и внезапно завопил:
– На столе мыши!
Наступила неловкая пауза, которая бывает, когда кто-нибудь сморозит отчаянную бестактность. Все укоризненно смотрели на Артура. А он не сводил взгляда с двух белых мышей, сидящих в сосудах типа стаканчиков для виски.
– О! - начиная прозревать, выдохнул Артур. - Извините, я не совсем...
– Я вас представлю, - сказала Триллиан. - Артур, это мышь Бенджи.
– Привет! - бросил один из мышей. Он тронул усиками сенсорную панель внутри стаканообразного аппарата, и тот продвинулся немного вперед.
– А это мышь Фрэнки.
– Приятно познакомиться, - сказал другой мышь и сделал то же самое.
Артур выпучил глаза:
– Но ведь...
– Правильно, - перебила Триллиан, - это те самые мыши, которых я увезла с Земли. Передай мне, пожалуйста, тарелку с паштетом из арктурианского мегаосла.
Слартибартфаст вежливо кашлянул:
– Прошу прощения...
– Да, благодарю вас, Слартибартфаст, - небрежно произнес Бенджи. - Можете идти.
– А... очень хорошо, - сказал старец, слегка удивившись. - Тогда я пойду, займусь своими фьордами.
– Они не понадобятся, - вмешался Фрэнки. - Похоже, новая Земля нам вообще больше не нужна. - Он повращал маленькими розовыми глазками. - Мы нашли аборигена планеты, который находился на ней до последней секунды.
– Что? - воскликнул ошеломленный Слартибартфаст. - Как же так? Я подготовил для Африки тысячу ледников!
– Можете покататься на лыжах, - язвительно предложил Бенджи.
– На лыжах?! - вскричал старец. - Это же не ледники, а произведения искусства! Элегантно вылепленные контуры, ледяные вершины тянутся к небесам, глубокие, захватывающие дух расселины! Какое святотатство: кататься на лыжах по произведению искусства!
– Благодарю вас, Слартибартфаст, - холодно отрезал Бенджи. - Вы свободны.
– Да, сэр, - процедил старец, - спасибо. Что ж, прощай, землянин, - повернулся он к Артуру. - Желаю тебе успешного образа жизни. - И, коротко всем кивнув, вышел из комнаты.
Артур проводил его взглядом, не зная, что сказать.
– Ну, - произнес Бенджи, - за дело.
Форд и Зафод бодро сдвинули бокалы.
– За дело! - дружно воскликнули они.
– Не понял, - грозно сказал Бенджи.
Форд огляделся:
– Простите, я подумал, что вы предлагаете тост.
Мыши засуетились в своих стаканосредствах, а потом Бенджи выдвинулся вперед и обратился к Артуру:
– Итак, существо с Земли, дело, по сути, не стоит выеденного яйца. Как вы знаете, последние десять миллионов лет мы управляли вашей планетой, чтобы в конце концов найти этот проклятый Основной Вопрос.
– Зачем? - перебил Артур.
– Нет, об этом мы уже думали, - ответил Фрэнки. - Он не подходит к ответу. Зачем? Сорок два... Видите, не годится.
– Я имею в виду, зачем вы ищете этот вопрос? - пояснил Артур.
– А, вот оно что. Ну если откровенно, то в конечном счете - по привычке. Мы сыты по горло этой затеей, и от одной мысли, что из-за паршивых вогонов придется начинать все сначала, мне просто дурно становится. По счастливой случайности мы с Бенджи как раз закончили свою работу и, желая немного отдохнуть, поманипулировали малость вашими друзьями, чтобы нас доставили на Магратею.
– Здесь находятся ворота в наш собственный мир, - вставил Бенджи.
– А недавно, - продолжал его коллега, - мы получили из дома весьма заманчивое предложение - нас приглашают участвовать в пятимерных теледебатах и лекционном турне. Добавлю, что мы склонны принять его.
– Я бы за него просто ухватился, - поддакнул Зафод. - А ты, Форд?
– Еще бы, руками и ногами!
– Но мы должны иметь реальный результат, - подчеркнул Фрэнки. - То есть в идеале нам все еще нужен Основной Вопрос в той или иной форме.
Зафод наклонился к Артуру.
– Сам посуди, - доверительно начал он. - Если они просто будут сидеть в студии, безмятежные и чуть утомленные суетой и вниманием, ну и этак, знаешь ли, невзначай упомянут, что им известен смысл Жизни, Вселенной и Всего Остального, а затем в конце концов признают, что в общем-то это сорок два, долго ли продлятся дебаты?
– Нам нужно что-то такое, что произведет впечатление, - сказал Бенджи.
– Произведет впечатление? - воскликнул Артур. - Основной Вопрос, который должен произвести впечатление?!
– Поймите же, - терпеливо продолжал Фрэнки. - Идеализм, чистая наука, поиски истины - все это очень хорошо, но рано или поздно, боюсь, наступает момент, когда начинаешь подозревать, что всей многомерной бесконечностью Вселенной на самом деле заправляет горстка маньяков. И если мне предстоит выбор, потратить еще десять миллионов лет на установление этого факта или просто взять деньги и дать деру, то лично я не прочь поразмяться.
– Но... - безнадежно начал Артур.
– Да пойми же, землянин! - перебил Зафод. - Ты - продукт последнего поколения компьютерной матрицы. Так?
– Э...
– Следовательно, твой мозг - органическая часть заключительной стадии компьютерной программы, - объяснил Форд с раздражением человека, который вынужден разжевывать очевидные факты.
– Согласен? - подстегнул Зафод.
– Вроде бы... - неуверенно согласился Артур. Он никогда не чувствовал себя органической частью чего бы то ни было и считал это своей бедой.
– Иными словами, - продолжил Бенджи, продвинув свой стаканотранспорт к Артуру, - суть вопроса скорее всего закодирована в структуре вашего мозга.
Вот мы и хотим купить его у вас.
– Что, вопрос? - спросил Артур.
– Да! - выпалили Форд и Триллиан.
– За бешеные деньги! - торжествующе воскликнул Зафод.
– Нет-нет, - сказал Фрэнки. - Мы хотим купить мозг.
– Что?!
– В конце концов кому он нужен? - пренебрежительно заметил Бенджи.
– Я думал, вы прочитаете его мозг с помощью электроники, - сказал Форд.
– Разумеется, - согласился Фрэнки. - Но вначале его надо вынуть.
Подготовить.
– Обработать, - пояснил Бенджи. - Препарировать.
– Благодарю вас, - пробормотал Артур, в ужасе пятясь от стола.
– Но его можно заменить, - рассудительно успокоил Бенджи. - Раз уж он вам так дорог.
– Да, электронный мозг, - сказал Фрэнки. - Самый простенький.
– Простенький?! - взвыл Артур.
– Конечно, - злорадно ухмыльнулся Зафод. - Достаточно его запрограммировать, чтобы он время от времени говорил: "Что?", "Я не понимаю", "Где чай?" - и разницы никто не заметит.
– Что?! - вскричал Артур, продолжая пятиться.
– Вот видишь? - просиял Зафод и тут же скривился от боли, когда Триллиан что-то сделала с его ногой под столом.
– Я-то разницу замечу! - воскликнул Артур.
– Нет, - покачал головой Бенджи. - Вас запрограммируют не замечать.
Форд бросился к двери:
– Простите, мыши, вы классные ребята, но, по-моему, сделки у нас не выйдет.
– Выйдет, выйдет! - хором сказали мыши, и вся прелесть их тонких, писклявых голосков куда-то исчезла.
Два стаканотранспорта с визгом взвились со стола и помчались к Артуру, а тот забился в угол, не в состоянии думать или действовать.
Триллиан схватила его за руку и потащила к двери, которую пытались открыть Форд и Зафод, но Артур был словно загипнотизирован летающими грызунами.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла орава уродливых магратейцев, наемников мышей. Не только сами они были уродливы, но и медицинское оборудование, которое виднелось за ними, никак нельзя было назвать симпатичным.
По счастливому стечению обстоятельств в этот момент каждое сторожевое устройство на Магратее разразилось оглушительным звоном.
Глава 32
– Тревога! Тревога! - взревели динамики. - На планету сел вражеский корабль. Вооруженная группа в секторе 8А. Все на защиту! Все на защиту!
Два мыша раздраженно бегали вокруг лежащих на полу осколков своих стаканотранспортов.
– Проклятие! - бормотал Фрэнки. - Сколько шума из-за двух фунтов мозга какого-то землянина! - Его розовые глазки пылали, пушистая белая шубка ощетинилась каждым волоском.
– Теперь нам остается только придумать вопрос, - глубокомысленно повел усами Бенджи. - Изобрести правдоподобный.
– Трудно, - сказал Фрэнки и задумался. - Что это такое - желтое и опасное?
– Не пойдет, - отмел Бенджи. - С ответом не согласуется.
Они погрузились в молчание.
– Хорошо, - сказал Бенджи. - Что получится, если шесть умножить на семь?
– Нет-нет, - возразил Фрэнки, - никуда не годится. Слишком буквально.
Они вновь задумались.
Наконец Фрэнки предложил:
– "Сколько путей надо в жизни пройти, чтоб стать человеком ты смог?"
«строчка из знаменитой песни Боба Дилана· - Вот! - обрадовался Бенджи. - Это уже лучше! Многозначительно и в то же время бессмысленно. Сколько путей надо в жизни пройти? Сорок два.
Великолепно! Фрэнки, ты молодец!
И они восторженно заплясали вокруг осколков своих стаканотранспортов. А рядом с дверью валялись их уродливые наемники, сбитые с ног после соударения их тел с какой-то увесистой премией - надо полагать, за фьорды.
А меж тем четыре путешественника, пробежавшие по коридору в поисках выхода уже с полмили, выскочили, растерянно озираясь, в огромный компьютерный зал.
– Куда теперь? - спросил Форд.
– Думаю, туда, - наугад решил Зафод и бросился направо, между корпусом системного блока и стеной.
В ту же секунду убийственный заряд энергии из смертобоя прошел перед самым его носом и опалил стену.
– Стой, Библброкс! - взревел усиленный громкоговорителем голос. - Ты окружен!
– Полиция! - прошипел Зафод и, развернувшись, присел на корточки. - Теперь куда, Форд?
– Сюда, - решил Форд, и все четверо помчались по проходу между системными блоками.
В конце прохода возникла фигура в тяжелом бронированном скафандре, грозно размахивающая короткоствольным смертобоем.
– Мы не хотим стрелять в тебя, Библброкс! - закричала фигура в скафандре.
– Я рад! - крикнул в ответ Зафод и нырнул в боковой прогал между блоками. Рядом с ним скрючились остальные.
– Их двое, - сказала Триллиан. - Сзади и спереди. Мы попались.
Внезапно оба полицейских открыли огонь, и воздух закипел от энергетических зарядов.
– Э, да в нас стреляют! - заметил Артур, свернувшись в клубок. - А я слышал, будто они не хотят в нас стрелять.
– Да и я это слышал, - подтвердил Форд.
Зафод на секунду высунул голову.
– Эй, вы же говорили, что не хотите в нас стрелять! - крикнул он и тут же спрятался за блок.
Наступила тишина.
– Думаете, легко быть полицейским? - раздался обиженный голос.
– Что он сказал? - напряженно прошептал Форд.
– Пожаловался, что полицейским быть нелегко.
– Но ведь это его личная проблема?
– По-моему, тоже.
– Эй, послушайте! - гаркнул Форд. - С нас вполне достаточно собственных проблем, так что со своими справляйтесь сами!
Снова наступила тишина. Затем прозвучал голос, усиленный громкоговорителем:
– Видите ли, ребята, вы имеете дело отнюдь не с узколобыми дебилами, которые двух слов связать не могут. Мы серьезные интеллигентные люди и наверняка нашли бы с вами общий язык, окажись все вместе в одной компании.
Думаете, я целыми днями стреляю без разбора, а потом бахвалюсь этим в третьеразрядных кабаках, как некоторые полицейские?! Нет! Я стреляю без разбора, а потом часами изливаю душу своей подружке!
– А я пишу романы! - поддержал его второй полицейский. - Но так как ни один из них до сих пор не опубликован, предупреждаю: я в дурном настроении!
Глаза Форда едва не выскочили из орбит:
– Кто они такие?!
– Понятия не имею, - пожал плечами Зафод. - Но уж лучше бы стреляли.
– Ну, будем сдаваться или вас выкуривать? - закричал один из полицейских.
– А вы как предпочитаете? - закричал в ответ Форд.
Через долю секунды воздух вновь забурлил от разрядов энергии. Потом наступила тишина. И прозвучал голос полицейского:
– Вы еще здесь?
– Да! - ответил Зафод.
– Мы идем на это против собственной воли.
– Ясное дело! - крикнул Форд.
– Тогда слушай, Библброкс, и слушай внимательно!
– Почему я должен слушать? - поинтересовался Зафод.
– Потому, - заорал полицейский, - что все это произойдет очень интеллигентно и гуманно! Либо вы выйдете добровольно, и мы вас отделаем, однако не сильно, ибо мы убежденные противники насилия; либо нам придется к чертовой матери взорвать всю эту планету, а может, и еще парочку в придачу!
– Но это безумие! - вскричала Триллиан. - Вы не сможете этого сделать!
– Еще как сможем! - заверил полицейский. - Скажи? - обратился он к товарищу.
– О да, - отозвался тот. - Таков наш долг.
– Но почему?! - потребовала Триллиан.
– Потому что есть обязанности, которые нужно выполнять, несмотря на то что ты просвещенный полицейский, человек широких взглядов, знающий про возвышенные чувства и душевные терзания.
– Просто не могу поверить, - пробормотал Форд, качая головой.
Один полицейский закричал другому:
– Постреляем в них еще?
– А чего, давай!
Смертобои вновь принялись изрыгать потоки энергии. Жара и шум были невыносимы. Корпус системного блока, закрывавший наших героев от обстрела, потихоньку плавился, струйки жидкого металла текли к их ногам.
Близился конец.
Два мыша раздраженно бегали вокруг лежащих на полу осколков своих стаканотранспортов.
– Проклятие! - бормотал Фрэнки. - Сколько шума из-за двух фунтов мозга какого-то землянина! - Его розовые глазки пылали, пушистая белая шубка ощетинилась каждым волоском.
– Теперь нам остается только придумать вопрос, - глубокомысленно повел усами Бенджи. - Изобрести правдоподобный.
– Трудно, - сказал Фрэнки и задумался. - Что это такое - желтое и опасное?
– Не пойдет, - отмел Бенджи. - С ответом не согласуется.
Они погрузились в молчание.
– Хорошо, - сказал Бенджи. - Что получится, если шесть умножить на семь?
– Нет-нет, - возразил Фрэнки, - никуда не годится. Слишком буквально.
Они вновь задумались.
Наконец Фрэнки предложил:
– "Сколько путей надо в жизни пройти, чтоб стать человеком ты смог?"
«строчка из знаменитой песни Боба Дилана· - Вот! - обрадовался Бенджи. - Это уже лучше! Многозначительно и в то же время бессмысленно. Сколько путей надо в жизни пройти? Сорок два.
Великолепно! Фрэнки, ты молодец!
И они восторженно заплясали вокруг осколков своих стаканотранспортов. А рядом с дверью валялись их уродливые наемники, сбитые с ног после соударения их тел с какой-то увесистой премией - надо полагать, за фьорды.
А меж тем четыре путешественника, пробежавшие по коридору в поисках выхода уже с полмили, выскочили, растерянно озираясь, в огромный компьютерный зал.
– Куда теперь? - спросил Форд.
– Думаю, туда, - наугад решил Зафод и бросился направо, между корпусом системного блока и стеной.
В ту же секунду убийственный заряд энергии из смертобоя прошел перед самым его носом и опалил стену.
– Стой, Библброкс! - взревел усиленный громкоговорителем голос. - Ты окружен!
– Полиция! - прошипел Зафод и, развернувшись, присел на корточки. - Теперь куда, Форд?
– Сюда, - решил Форд, и все четверо помчались по проходу между системными блоками.
В конце прохода возникла фигура в тяжелом бронированном скафандре, грозно размахивающая короткоствольным смертобоем.
– Мы не хотим стрелять в тебя, Библброкс! - закричала фигура в скафандре.
– Я рад! - крикнул в ответ Зафод и нырнул в боковой прогал между блоками. Рядом с ним скрючились остальные.
– Их двое, - сказала Триллиан. - Сзади и спереди. Мы попались.
Внезапно оба полицейских открыли огонь, и воздух закипел от энергетических зарядов.
– Э, да в нас стреляют! - заметил Артур, свернувшись в клубок. - А я слышал, будто они не хотят в нас стрелять.
– Да и я это слышал, - подтвердил Форд.
Зафод на секунду высунул голову.
– Эй, вы же говорили, что не хотите в нас стрелять! - крикнул он и тут же спрятался за блок.
Наступила тишина.
– Думаете, легко быть полицейским? - раздался обиженный голос.
– Что он сказал? - напряженно прошептал Форд.
– Пожаловался, что полицейским быть нелегко.
– Но ведь это его личная проблема?
– По-моему, тоже.
– Эй, послушайте! - гаркнул Форд. - С нас вполне достаточно собственных проблем, так что со своими справляйтесь сами!
Снова наступила тишина. Затем прозвучал голос, усиленный громкоговорителем:
– Видите ли, ребята, вы имеете дело отнюдь не с узколобыми дебилами, которые двух слов связать не могут. Мы серьезные интеллигентные люди и наверняка нашли бы с вами общий язык, окажись все вместе в одной компании.
Думаете, я целыми днями стреляю без разбора, а потом бахвалюсь этим в третьеразрядных кабаках, как некоторые полицейские?! Нет! Я стреляю без разбора, а потом часами изливаю душу своей подружке!
– А я пишу романы! - поддержал его второй полицейский. - Но так как ни один из них до сих пор не опубликован, предупреждаю: я в дурном настроении!
Глаза Форда едва не выскочили из орбит:
– Кто они такие?!
– Понятия не имею, - пожал плечами Зафод. - Но уж лучше бы стреляли.
– Ну, будем сдаваться или вас выкуривать? - закричал один из полицейских.
– А вы как предпочитаете? - закричал в ответ Форд.
Через долю секунды воздух вновь забурлил от разрядов энергии. Потом наступила тишина. И прозвучал голос полицейского:
– Вы еще здесь?
– Да! - ответил Зафод.
– Мы идем на это против собственной воли.
– Ясное дело! - крикнул Форд.
– Тогда слушай, Библброкс, и слушай внимательно!
– Почему я должен слушать? - поинтересовался Зафод.
– Потому, - заорал полицейский, - что все это произойдет очень интеллигентно и гуманно! Либо вы выйдете добровольно, и мы вас отделаем, однако не сильно, ибо мы убежденные противники насилия; либо нам придется к чертовой матери взорвать всю эту планету, а может, и еще парочку в придачу!
– Но это безумие! - вскричала Триллиан. - Вы не сможете этого сделать!
– Еще как сможем! - заверил полицейский. - Скажи? - обратился он к товарищу.
– О да, - отозвался тот. - Таков наш долг.
– Но почему?! - потребовала Триллиан.
– Потому что есть обязанности, которые нужно выполнять, несмотря на то что ты просвещенный полицейский, человек широких взглядов, знающий про возвышенные чувства и душевные терзания.
– Просто не могу поверить, - пробормотал Форд, качая головой.
Один полицейский закричал другому:
– Постреляем в них еще?
– А чего, давай!
Смертобои вновь принялись изрыгать потоки энергии. Жара и шум были невыносимы. Корпус системного блока, закрывавший наших героев от обстрела, потихоньку плавился, струйки жидкого металла текли к их ногам.
Близился конец.
Глава 33
Но конец не наступил, по крайней мере в этот момент.
Внезапно обстрел прекратился, в нависшей тишине раздались какие-то сдавленные всхлипы, послышалось два удара.
Путешественники посмотрели друг на друга.
– Что случилось? - удивился Артур.
– Не стреляют, - ответил Зафод.
– Почему?
– Кто знает? Хочешь пойти спросить?
– Нет.
Они немного подождали.
– Ау-у!.. - окликнул Форд.
Тишина.
– Странно.
– Может, ловушка?
– У них мозгов не хватило бы.
Подождали еще.
– Ладно, - решил Форд. - Схожу посмотрю. - Он оглядел товарищей. - Неужели никто так и не скажет: "Нет, давай пойду я"?
Все покачали головами.
– Ну что ж, - произнес Форд и встал.
Вначале ничего не произошло. И потом тоже ничего не произошло. Форд напряженно всматривался сквозь дым, поднимающийся от расплавленного системного блока.
Затем осторожно шагнул вперед.
И вновь ничего не произошло.
Сквозь дым в двадцати ярдах впереди смутно виднелось лежащее на полу тело в скафандре. В двадцати ярдах позади к полу приник второй полицейский. Больше никого не было видно.
Все это сильно удивило Форда.
Медленно, с опаской он стал приближаться к первому полицейскому. Тело лежало успокаивающе неподвижно, пока он приближался, и продолжало лежать успокаивающе неподвижно, когда он наступил на короткоствольный смертобой в безжизненной руке.
Форд нагнулся и подобрал оружие, не встретив никакого сопротивления.
Полицейский был мертв.
Житель Каппы Бахвалона, он дышал метаном и не мог существовать без скафандра в кислородной атмосфере Магратеи. Маленький компьютер в его ранце, управляющий системой жизнеобеспечения, судя по всему, внезапно перегорел.
Форд испытывал сильное удивление. Такие контролирующие устройства были субэфирно связаны с главным корабельным компьютером и просто не могли отказать!
Он поспешил к другому телу и обнаружил, что с ним произошла та же невероятная вещь.
Форд подозвал остальных. Они подошли, разделяя его удивление, но не любопытство.
– Давайте выбираться из этой дыры, - предложил Зафод. - Если то, что я ищу, здесь, то мне этого и даром не надо.
Он схватил смертобой, пальнул в ни в чем не повинный бухгалтерский компьютер и бросился в коридор.
И едва не пальнул в летательный аппарат, стоящий поодаль.
Артур узнал его - это была машина Слартибартфаста.
На пульте управления лежала записка со стрелочкой вниз. Записка гласила: "Пожалуй, лучше всего нажать эту кнопку".
Внезапно обстрел прекратился, в нависшей тишине раздались какие-то сдавленные всхлипы, послышалось два удара.
Путешественники посмотрели друг на друга.
– Что случилось? - удивился Артур.
– Не стреляют, - ответил Зафод.
– Почему?
– Кто знает? Хочешь пойти спросить?
– Нет.
Они немного подождали.
– Ау-у!.. - окликнул Форд.
Тишина.
– Странно.
– Может, ловушка?
– У них мозгов не хватило бы.
Подождали еще.
– Ладно, - решил Форд. - Схожу посмотрю. - Он оглядел товарищей. - Неужели никто так и не скажет: "Нет, давай пойду я"?
Все покачали головами.
– Ну что ж, - произнес Форд и встал.
Вначале ничего не произошло. И потом тоже ничего не произошло. Форд напряженно всматривался сквозь дым, поднимающийся от расплавленного системного блока.
Затем осторожно шагнул вперед.
И вновь ничего не произошло.
Сквозь дым в двадцати ярдах впереди смутно виднелось лежащее на полу тело в скафандре. В двадцати ярдах позади к полу приник второй полицейский. Больше никого не было видно.
Все это сильно удивило Форда.
Медленно, с опаской он стал приближаться к первому полицейскому. Тело лежало успокаивающе неподвижно, пока он приближался, и продолжало лежать успокаивающе неподвижно, когда он наступил на короткоствольный смертобой в безжизненной руке.
Форд нагнулся и подобрал оружие, не встретив никакого сопротивления.
Полицейский был мертв.
Житель Каппы Бахвалона, он дышал метаном и не мог существовать без скафандра в кислородной атмосфере Магратеи. Маленький компьютер в его ранце, управляющий системой жизнеобеспечения, судя по всему, внезапно перегорел.
Форд испытывал сильное удивление. Такие контролирующие устройства были субэфирно связаны с главным корабельным компьютером и просто не могли отказать!
Он поспешил к другому телу и обнаружил, что с ним произошла та же невероятная вещь.
Форд подозвал остальных. Они подошли, разделяя его удивление, но не любопытство.
– Давайте выбираться из этой дыры, - предложил Зафод. - Если то, что я ищу, здесь, то мне этого и даром не надо.
Он схватил смертобой, пальнул в ни в чем не повинный бухгалтерский компьютер и бросился в коридор.
И едва не пальнул в летательный аппарат, стоящий поодаль.
Артур узнал его - это была машина Слартибартфаста.
На пульте управления лежала записка со стрелочкой вниз. Записка гласила: "Пожалуй, лучше всего нажать эту кнопку".
Глава 34
Аппарат несся со скоростью Р-17 по стальным туннелям, ведущим на поверхность планеты, где мертвенно-бледные сумерки отступали перед очередным рассветом.
"Р" - единица измерения скорости, которую можно было бы определить следующим образом: разумная скорость передвижения, обеспечивающая здоровье, психическое благополучие и не более чем пятиминутное опоздание.
Следовательно, "Р" - величина переменная. Р-17 также величина не фиксированная, но явно слишком большая.
Летательный аппарат вынес путешественников на поверхность, высадил их у "Золотого сердца", торчавшего на мерзлой почве, словно обглоданная кость, и стремительно унесся в обратном направлении, вероятно, по какому-то своему важному делу.
Путешественники, дрожа и ежась, смотрели на корабль.
Рядом с ним стоял другой - полицейский крейсер с Каппы Бахвалона, пузатый, ядовито-зеленый и испещренный черными надписями разной величины и степени неприветливости. Надписи информировали всех желающих о месте приписки корабля, а также о том, какому полицейскому участку он принадлежит и куда подключаются силовые кабели.
Крейсер выглядел неестественно мрачным и молчаливым даже для корабля, чей экипаж погиб от удушья в подземной камере. Он производил необъяснимое, но безошибочное впечатление, что в его черных недрах не теплится ни искры жизни.
Ощутив это, Форд был до крайности удивлен: как случилось, что корабль и двое полицейских одновременно перестали функционировать?
Остальные путники тоже это ощущали, но еще острее они ощущали холод, а потому, испытав приступ отсутствия любопытства, поспешили к "Золотому сердцу".
Форд же подошел ближе к бахвалонскому крейсеру. По пути он едва не упал, споткнувшись о робота, распростертого лицом вниз на мерзлой земле.
– Марвин! - воскликнул Форд. - Ты что здесь делаешь?
– О, только, пожалуйста, не считайте своим долгом обращать на меня внимание, - послышался приглушенный голос.
– Как ты себя чувствуешь?
– Я расстроен и угнетен.
– Но что случилось?
– Не знаю, - ответил Марвин. - Смотря где.
– Почему, - начал Форд и присел на корточки, ежась от холода, - почему ты лежишь лицом в грязи?
– Это отвечает моему настроению, - объяснил Марвин. - Не надо делать вид, будто вы хотите со мной разговаривать. Я знаю, вы меня ненавидите.
– С чего ты взял?
– Ненавидите, да. Меня все ненавидят. Так устроена Вселенная. Стоит мне заговорить с кем-то, как меня начинают ненавидеть. Даже роботы ненавидят меня. Бросьте меня здесь, зачем со мной возиться...
Марвин мученически поднялся и застыл, мрачно глядя в сторону.
– И этот корабль ненавидел меня, - удрученно выдавил он из себя, указывая на полицейский крейсер.
– Этот корабль? - оживился Форд. - Что с ним произошло, ты не знаешь?
– Он ненавидел меня, потому что я с ним заговорил.
– Заговорил? - возбужденно воскликнул Форд. - То есть как "заговорил"?
– Очень просто. Меня охватила жуткая тоска. Я подключился к его компьютеру и подробно изложил ему свои взгляды на Вселенную.
– И что случилось? - напряженно спросил Форд.
– Он покончил самоубийством, - уныло сказал Марвин и поплелся к "Золотому сердцу".
"Р" - единица измерения скорости, которую можно было бы определить следующим образом: разумная скорость передвижения, обеспечивающая здоровье, психическое благополучие и не более чем пятиминутное опоздание.
Следовательно, "Р" - величина переменная. Р-17 также величина не фиксированная, но явно слишком большая.
Летательный аппарат вынес путешественников на поверхность, высадил их у "Золотого сердца", торчавшего на мерзлой почве, словно обглоданная кость, и стремительно унесся в обратном направлении, вероятно, по какому-то своему важному делу.
Путешественники, дрожа и ежась, смотрели на корабль.
Рядом с ним стоял другой - полицейский крейсер с Каппы Бахвалона, пузатый, ядовито-зеленый и испещренный черными надписями разной величины и степени неприветливости. Надписи информировали всех желающих о месте приписки корабля, а также о том, какому полицейскому участку он принадлежит и куда подключаются силовые кабели.
Крейсер выглядел неестественно мрачным и молчаливым даже для корабля, чей экипаж погиб от удушья в подземной камере. Он производил необъяснимое, но безошибочное впечатление, что в его черных недрах не теплится ни искры жизни.
Ощутив это, Форд был до крайности удивлен: как случилось, что корабль и двое полицейских одновременно перестали функционировать?
Остальные путники тоже это ощущали, но еще острее они ощущали холод, а потому, испытав приступ отсутствия любопытства, поспешили к "Золотому сердцу".
Форд же подошел ближе к бахвалонскому крейсеру. По пути он едва не упал, споткнувшись о робота, распростертого лицом вниз на мерзлой земле.
– Марвин! - воскликнул Форд. - Ты что здесь делаешь?
– О, только, пожалуйста, не считайте своим долгом обращать на меня внимание, - послышался приглушенный голос.
– Как ты себя чувствуешь?
– Я расстроен и угнетен.
– Но что случилось?
– Не знаю, - ответил Марвин. - Смотря где.
– Почему, - начал Форд и присел на корточки, ежась от холода, - почему ты лежишь лицом в грязи?
– Это отвечает моему настроению, - объяснил Марвин. - Не надо делать вид, будто вы хотите со мной разговаривать. Я знаю, вы меня ненавидите.
– С чего ты взял?
– Ненавидите, да. Меня все ненавидят. Так устроена Вселенная. Стоит мне заговорить с кем-то, как меня начинают ненавидеть. Даже роботы ненавидят меня. Бросьте меня здесь, зачем со мной возиться...
Марвин мученически поднялся и застыл, мрачно глядя в сторону.
– И этот корабль ненавидел меня, - удрученно выдавил он из себя, указывая на полицейский крейсер.
– Этот корабль? - оживился Форд. - Что с ним произошло, ты не знаешь?
– Он ненавидел меня, потому что я с ним заговорил.
– Заговорил? - возбужденно воскликнул Форд. - То есть как "заговорил"?
– Очень просто. Меня охватила жуткая тоска. Я подключился к его компьютеру и подробно изложил ему свои взгляды на Вселенную.
– И что случилось? - напряженно спросил Форд.
– Он покончил самоубийством, - уныло сказал Марвин и поплелся к "Золотому сердцу".
Глава 35
В ночь, когда "Золотое сердце" торопилось удалиться на максимально возможное количество световых лет от туманности Лошадиная Голова, Зафод Библброкс возлежал в рубке под пальмой, пытаясь вправить себе мозги усиленной дозой "Пангалактического грызлодера"; Форд и Триллиан в тихом уголке обсуждали жизнь и связанные с ней вопросы; а Артур удалился к себе и лег в постель, чтобы посмотреть фордовский экземпляр "Путеводителя".
На глаза ему случайно попалась такая статья:
"Каждая цивилизация в своем развитии неминуемо проходит три четко различные стадии: Борьбы за выживание, Любопытства и Утонченности, известные иначе как стадии Как, Почему и Где.
Например, первая из них характеризуется вопросом: "Как бы нам поесть?", вторая вопросом: "Зачем мы едим?" и третья: "Где бы нам лучше поужинать?"
Не успел Артур прочитать дальше, как заработала внутренняя корабельная связь.
– Эй, землянин, проголодался? - спросил Зафод.
– Пожалуй, я не прочь подкрепиться, - ответил Артур.
– Тогда держись, парень! - сказал Зафод. - Мы заморим червячка в ресторане "У конца Вселенной".
На глаза ему случайно попалась такая статья:
"Каждая цивилизация в своем развитии неминуемо проходит три четко различные стадии: Борьбы за выживание, Любопытства и Утонченности, известные иначе как стадии Как, Почему и Где.
Например, первая из них характеризуется вопросом: "Как бы нам поесть?", вторая вопросом: "Зачем мы едим?" и третья: "Где бы нам лучше поужинать?"
Не успел Артур прочитать дальше, как заработала внутренняя корабельная связь.
– Эй, землянин, проголодался? - спросил Зафод.
– Пожалуй, я не прочь подкрепиться, - ответил Артур.
– Тогда держись, парень! - сказал Зафод. - Мы заморим червячка в ресторане "У конца Вселенной".