Аддамс Петтер. Напуганные наследники

   - Он подлый человек, лжец и мошенник. Он сошелся с другой женщиной, когда я всеми силами пыталась улучшить наше положение. Он даже влез в наш совместный счет, чтобы помочь той женщине купить автомашину. Они имели неслыханную наглость сказать мне, что люди не могут управлять своими чувствами, что мужчина может влюбиться и может разлюбить и тут ничего нельзя поделать.
   - Как давно это было?
   - Около года назад.
   - И вы не дали ему развод?
   - Нет.
   - Официально вы все еще замужем?
   - Да.
   - Когда вы видели его в последний раз?
   - После той ссоры мы больше не встречались. Несколько раз он звонил мне по телефону, интересовался, не изменила ли я своего мнения.
   - Интересно, и почему вы не изменили своего мнения? - спросил Мейсон.
   - Я не позволю ему издеваться надо мной мной.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Вы собираетесь сохранить этот брак. Что это вам дает?
   - Мне - ничего. Но я не хочу, чтобы они воспользовались моим положением.
   - Другими словами, что плохо для них, хорошо для вас. Правильно я понимаю ситуацию?
   - Ну, что-то вроде того.
   - Именно этого вы хотите? - спросил Мейсон глядя на нее в упор.
   - Я... я просто хотела выцарапать ей глаза. Я хотела сделать ей очень больно.
   - Зачем это вам, Вирджиния, - покачал головой Мейсон. - Позвоните вашему мужу и скажите, что вы решили дать развод, что подаете соответствующее заявление. С точки зрения вашей религии для этого нет препятствий?
   - Я думаю, что нет.
   - У вас есть дети?
   - Нет.
   - А ведь у вас есть будущее, - улыбнулся Мейсон.
   - Я... я...
   - Я имею в виду, что вы встретили заинтересовавшего вас человека.
   - Я встречала массу разных людей и в большинстве случаев мне было скучно с мужчинами.
   - Но в последнем случае это не так.
   - Хотите подвергнуть меня перекрестному допросу? - рассмеялась Вирджиния.
   - Если человек сделал в жизни ошибку, лучше всего забыть о ней и начать все заново. Но я ведь хотел поговорить о том, что кто-то пытается скомпрометировать вас.
   - Я не знаю, кто это. Но этот человек, несомненно, изобретателен и имеет связи в преступном мире.
   - Один удар он уже вам нанес. Вам удалось избежать ловушки, но он может расставить другие, нанести повторный удар. Меня это беспокоит, и если есть какая-то вероятность, что это ваш муж, его необходимо обезвредить. Кроме того, есть еще женщина, которую любит ваш муж и с которой он, вероятно, живет. Вы ее знаете? Вам известно ее прошлое?
   - Я знаю только ее имя. Мой муж вел себя очень осторожно. Больше я ничего не смогла выяснить.
   - Ладно, - сказал Мейсон. - Я советую вам подать на развод по причине ухода мужа от вас или жестокого отношения к вам. Вычеркните из памяти его имя, забудьте его, обретите свободу. Если в течение нескольких следующих дней случится что-то подозрительное, например анонимный телефонный звонок или что-то подобное, сразу же звоните мне. - Мейсон погладил ее по плечу и добавил: - Теперь вы свободны.
   - А как насчет гонорара, мистер Мейсон?
   - Вышлите мне чек на сто долларов когда у вас будет такая возможность не беспокойтесь об этом, - улыбнулся Мейсон.
   7
   Этот день не принес журналистам сенсационных новостей, поэтому сообщение о "взвешивании вещественных доказательств" получило широкую огласку.
   Вирджиния Бакстер читала газеты с возрастающим облегчением. Журналисты поняли, что ее пытались оклеветать, и сделали все возможное, чтобы статьи о ее оправдании заняли центральное место в газетах.
   Фоторепортеры, являясь профессионалами своего дела, сделали отличные снимки, показывающие судью Алберта, наклонившегося над весами и по-отечески положившего руку на плечо Вирджинии.
   Справедливо мнение, что одна фотография заменяет тысячу слов, и в данном случае поза судьи говорила о его вере в невиновность Вирджинии Бакстер.
   Заголовки газет гласили:
   "С бывшей секретарши сняты обвинения по делу о торговле наркотиками".
   В одной из статей пространно говорилось о том, что ранее она работала в адвокатской конторе. Хотя контора почти не занималась уголовными делами, специализируясь на делах о недвижимости, журналист с большим пафосом писал, что Вирджинии Бакстер даже в самых немыслимых фантазиях не могло прийти в голову, что ей самой когда-либо придется давать в Суде ответ по обвинению в совершении серьезного преступления.
   По прочтении статьи в одной из вечерних газет Вирджинию охватил ужас.
   Журналист провел собственное расследование и сообщил, что Колтон Бакстер, муж Вирджинии, проживающий отдельно от нее, являлся служащим той самой авиалинии, которая занималась перевозкой ее багажа. Журналисту, к сожалению, побеседовать с ним не удалось.
   Вирджиния прочитала статью дважды и импульсивно набрала номер офиса Перри Мейсона. Поняв, что уже довольно поздно, она была готова положить трубку, но, к своему удивлению, услышала голос Деллы Стрит.
   - О, я прощу прощения. Я не думала, что уже так поздно. Это Вирджиния Бакстер. Я прочитала статью, которая очень напугала меня...
   - Вы хотите поговорить с мистером Мейсоном? - спросила Делла Стрит. Одну минутку, я соединю вас. Мне кажется, что он тоже хотел бы побеседовать с вами.
   - Здравствуйте, Вирджиния, - услышала она через несколько мгновений голос Мейсона. - Полагаю, вы прочитали в газетах, что один из журналистов разыскал вашего мужа?
   - Да, да, мистер Мейсон. Это ясно как божий день. Разве вам непонятно, что случилось? Колтон подложил наркотики в мой чемодан, а затем позвонил в полицию. Если бы меня осудили, у него была бы убедительная причина для развода. Он бы заявил, что я наркоманка, что я занималась торговлей наркотиками и поэтому он ушел от меня.
   - И что вы намерены теперь делать? - спросил Мейсон.
   - Я хочу, чтобы его арестовали.
   - Без доказательств арестовать нельзя, - сказал Мейсон. - Пока у вас только предположение.
   - Сколько нужно денег, чтобы получить доказательства?
   - Придется нанимать частного детектива, а он запросит с вас минимум пятьдесят долларов в день плюс оплату его расходов. Возможно, что он и не сможет добыть доказательства, подтверждающие ваши предположения.
   - У меня мало денег. Но я... я... потрачу их, чтобы поймать его.
   - Только без меня, - перебил ее Мейсон. - Вы моя клиентка, и я не могу позволить вам тратить деньги на эти цели. Даже если вы получите какие-то доказательства, вряд ли что от этого изменится. И вновь, но уже более обоснованно встанет вопрос о разводе. Почему бы вам не забыть этого человека, избавиться от него, разойтись, начать новую жизнь? Если бы вы по религиозным убеждениям не желали давать ему развод, я, вполне вероятно, относился бы к этому иначе, но в любом случае рано или поздно вы разойдетесь.
   - Я не хочу доставлять ему этого удовольствия.
   - Почему?
   - Потому что он все время только и хотел развода.
   - Себе вы ничего хорошего этим не делаете, - заметил Мейсон. - Вы можете нанести какой-то незначительный реальный или воображаемый ущерб своему мужу. Но, вполне возможно, вы играете ему на руку.
   - Что вы хотите сказать? - спросила Вирджиния.
   - Он живет с другой женщиной, - сказал Мейсон. - И внушает ей мысль, что если бы он получил развод, то женился бы на ней. Но развода вы не даете. Этой женщине известно, что это так и есть. Представьте себе, что вы даете ему развод. В этом случае он может жениться на этой женщине и должен это сделать, чтобы выполнить свои обещания. А если на самом деле он не хочет жениться на ней? Может быть, вы создаете своему мужу как раз такое положение, которое ему больше всего устраивает.
   - Я никогда об этом не думала, - медленно сказала Вирджиния. - Но в таком случае, почему он тогда подложил наркотики в мой чемодан?
   - Если это сделал действительно он, то, вероятно, чтобы полностью скомпрометировать вас. Ваш брак распался при взаимной ненависти. Вам нужно перестать оглядываться назад, повернуться и смотреть только вперед.
   - Хорошо. Ночью я подумаю и утром сообщу вам о своем решении.
   - Пожалуйста, сделайте это.
   - Извините, что так поздно потревожила вас, мистер Мейсон.
   - Не беспокойтесь. Мы работали с письмами, и, после того как прочел статью в газете, я подумал, что вы можете позвонить, и попросил Деллу включить внешнюю связь. Перестаньте терзать себя, у вас же все в порядке.
   - Спасибо, - сказала Вирджиния и повесила трубку.
   Почти в то же время зазвенел звонок над входной дверью. Вирджиния немного приоткрыла дверь. Стоявший у порога мужчина выглядел лет на сорок пять. У него были темные волосы, коротко подстриженные усы и черные внимательные глаза.
   - Вы - мисс Бакстер? - спросил он.
   - Да.
   - Извините, что я вас беспокою в это время, мисс Бакстер. Я представляю, как вы себя сейчас чувствуете, но у меня очень важное дело.
   - Что вы хотите? - спросила она, все еще держа дверь едва приоткрытой.
   - Меня зовут, Джордж Менэрд, - представился визитер. - О вас я прочитал в газетах. Я не хотел бы затрагивать неприятную тему, но сообщения о процессе появились во всех газетах.
   - И что? - спросила она.
   - Из газет я узнал, что вы работали секретарем у адвоката Делано Баннока.
   - Все верно.
   - Мистер Баннок, по-моему, умер несколько лет назад.
   - Совершенно верно.
   - Я пытаюсь выяснить, что стало с его бумагами, - сказал Джордж Менэрд.
   - Почему?
   - Честно говоря, я ищу один документ.
   - Какой документ?
   - Копию договора, составленного для меня мистером Банноком. Я потерял оригинал и не хочу, чтобы об этом узнала другая сторона. По этому договору я должен выполнить определенные обязательства, и хотя, как мне кажется, я помню, что должен делать, тем не менее копия договора очень бы мне помогла.
   - Боюсь, что не смогу помочь вам, - покачала она головой.
   - Вы работали у мистера Баннока до самой его смерти?
   - Да.
   - Куда делись мебель из его офиса и все остальное?
   - Офис закрыли. Не было причин продолжать выплачивать ренту.
   - А что случилось с мебелью, которая была в офисе?
   - Полагаю, что ее продали.
   Менэрд нахмурился.
   - Вы не знаете, кто купил столы, кресла и шкафы для картотек?
   - Их продали торговцу подержанной мебелью. Машинка, которой я пользовалась, у меня. Все остальное было продано.
   - Шкафы для картотеки тоже?
   - Тоже.
   - А что случилось с документами?
   - Их уничтожили. Хотя, подождите... Я вспоминаю разговор с братом мистера Баннока. Я просила его сохранить документы. Я вспоминаю, что просила его сберечь документы.
   - У него был брат?
   - Да. Мистер Джулиан Баннок. Он был единственным наследником, других родственников не оказалось. Наследство осталось не слишком-то большое. Видите ли, Делано Баннок был одним из тех увлеченных работой адвокатов, которые больше интересовались делами, чем гонорарами. Он трудился практически круглые сутки. У него не было семьи, поэтому частенько он засиживался в кабинете до десяти-одиннадцати часов вечера. Он никогда не придерживался современной манеры работать "от и до". Он мог часами сидеть над подготовкой какого-то незначительного соглашения, в котором были интересовавшие его аспекты, и взимал за это мизерный гонорар. В результате большого наследства он не оставил.
   - А деньги, которые не были выплачены ему при жизни? - спросил Джордж Менэрд.
   - Я ничего об этом не знаю. Но ведь хорошо известно, что наследники таких адвокатов, как правило, испытывают затруднения с получением долгов по неоплаченным счетам.
   - Где я могу найти Джулиана Баннока?
   - Я не знаю, - ответила она.
   - Вы не знаете, где он проживает?
   - Мне кажется, что где-то в долине Сан-Хоакин.
   - Не можете ли вы уточнить?
   - Я могу _п_о_п_ы_т_а_т_ь_с_я_.
   Вирджиния Бакстер оценивающе посмотрела на незнакомца и наконец сняла цепочку с дверей.
   - Не хотите ли зайти? - пригласила она. - Мне нужно посмотреть в свои старые дневники. Я их вела в течение многих лет. - Она нервно рассмеялась. - Я делала в них не какие-то романтические записи. Это дневники делового характера, содержащие некоторые комментарии о местах моей работы, происходивших событиях, повышениях зарплаты и тому подобную мелочь. Я помню, что сделала некоторые записи сразу после смерти мистера Баннока. Подождите, я вспомнила, что Джулиан Баннок жил где-то в районе Бейкерсфилда.
   - Вам неизвестно, проживает ли он там сейчас?
   - Нет, этого я не знаю. Я помню, что он приезжал на "пикапе", в который погрузили картотеку и архивы. После этого я посчитала свои обязанности исполненными. Ключи от офиса я отдала брату мистера Баннока.
   - Бейкерсфилд? - уточнил Менэрд.
   - Совершенно верно. Если вы расскажете что-нибудь о вашем договоре, возможно, я вспомню его. У мистера Баннока работала я одна, поэтому все документы печатала сама.
   - Договор был заключен с человеком по фамилии Смит, - ответил Менэрд.
   - О чем шла речь в документе?
   - В нем говорилось о вопросах, касавшихся продажи механической мастерской. Я интересуюсь или, вернее, интересовался механическими работами и намеревался открыть соответствующее дело. Это длинная история.
   - А чем вы сейчас занимаетесь? - спросила она.
   Он отвел взгляд.
   - Я свободный предприниматель, - ответил Менэрд. - Покупаю и продаю.
   - Недвижимость? - спросила Вирджиния.
   - Все, что попадется.
   - Вы живете в городе?
   - Я переезжаю с места на место, - рассмеялся он, снова отводя взгляд. - Знаете, как человек, который ищет удачу.
   - Я понимаю, - сказала Вирджиния. - К сожалению, больше я вам ничем помочь не могу.
   Она встала и направилась к двери.
   Менэрд понял ее намек.
   - Я вам очень благодарен, - сказал он и ушел.
   Вирджиния взглядом проводила Менэрда до лифта и, когда дверь лифта захлопнулась, бросилась вниз.
   Она лишь успела увидеть, как он вскочил в машину темного цвета, которая была припаркована около тротуара рядом с пожарным гидрантом.
   Вирджиния попыталась рассмотреть номер автомобиля, но не смогла различить все цифры, так как машина резко тронулась с места, и, быстро набирая скорость, исчезла из вида.
   Вирджиния ясно различила ноль в начале номера машины, и у нее создалось впечатление, что номер также оканчивался на ноль.
   Ей показалось, что машина была марки "олдсмобиль", примерно двух-трехлетней давности. Но уверенности в этом у нее не было.
   Вирджиния возвратилась в свою квартиру, вытащила из спальни чемодан и принялась листать дневник. Наконец она нашла адрес Джулиана Баннока в Бейкерсфилде и номер его почтового ящика. На записях стояла пометка "телефона нет".
   Зазвонил телефон. Какая-то женщина сказала:
   - Я нашла ваш телефон в справочнике. Я хотела бы выразить вам свою радость, что вам удалось избавиться от этого кошмара.
   - Я вам очень благодарна, - ответила Вирджиния.
   - Я не знакома с вами, - продолжала женщина, - я всего лишь хотела узнать как вы себя чувствуете?
   В течение следующих часов было еще шесть подобных звонков, в том числе один от подвыпившего мужчины, который вел себя довольно агрессивно, и один от женщины, горевшей желанием рассказать Вирджинии о _с_в_о_е_м деле.
   В конце концов, Вирджиния перестала обращать внимание на непрерывно трезвонивший телефон.
   Утром она позвонила в телефонную компанию и попросила сменить номер ее телефона и не вносить его в справочники.
   8
   Вирджиния никак не могла выбросить из головы мысли об оставшихся документах своего бывшего хозяина.
   Джулиан Баннок жил на ранчо. Особо близких связей со своим братом он не поддерживал и больше всего был заинтересован в скорейшей ликвидации оставшегося от брата наследства.
   Вирджиния знала, что в архиве было много важных документов, касающихся утверждения завещаний в Суде и различных договоров, но, после того как отдала ключ от офиса Джулиану Банноку, она решила, что эти вопросы больше ее не касаются.
   Но мысли об архиве не покидали ее, встреча с Джорджем Менэрдом почему-то оставила на душе неприятное воспоминание. Его поведение было вполне нормальным, пока она не стала расспрашивать его. Его ответы сразу же стали уклончивыми. Вирджиния не сомневалась, что о своем прошлом он сказал неправду.
   В конце концов, она считала себя в какой-то мере ответственной за архив.
   Она позвонила в информационную службу, где ей сообщили, что у Джулиана Баннока в Бейкерсфилде все еще нет телефона.
   Вирджиния попыталась забыть об этом деле и не могла. А если Менэрд что-то замышлял?
   Она хотела выяснить, что у него за машина, но не знала, как это сделать. Беспокоить Мейсона она не хотела, так как и без того доставила ему немало хлопот.
   Вирджиния решила сама поехать в Бейкерсфилд и переговорить с Джулианом Банноком. Она выехала на рассвете и в Бейкерсфилде навела справки. Оказалось, что Джулиан Баннок жил на своей ферме, в десяти милях от города.
   Она нашла его почтовый ящик и, проехав около трехсот ярдов, въехала во двор, где находился дом, сарай, несколько навесов, росли развесистые деревья. Там же в беспорядке стояли тракторы, культиваторы, дисковые бороны, сеноуборочные машины.
   К машине с лаем подбежала собака, из дома вышел одетый по-рабочему Джулиан Баннок.
   Несмотря на то что Вирджиния видела его только в выходной одежде, она сразу же узнала его.
   - Привет, - сказал он.
   - Здравствуйте, мистер Баннок. Вы помните меня? Я - Вирджиния Бакстер. Работала секретаршей у вашего брата.
   - Да, конечно, - сказал он приятным голосом. - Я вас определенно уже где-то видел. Заходите в дом. Приготовим завтрак, зажарим яичницу, попробуете домашнего хлеба, своих фруктов.
   - Это было бы прекрасно, - ответила Вирджиния. - Но сначала я хотела бы поговорить с вами.
   - О чем?
   - О документах, что вы вывезли из офиса. О шкафах с картотекой. Где они?
   Он рассмеялся.
   - Я их давно продал.
   - А бумаги?
   - Я сказал покупателю, чтобы он забрал все, потому что они занимали значительную часть помещения. Кроме того, мыши принялись за ваши документы. Они забирались внутрь и стали обустраивать в бумаге норы.
   - Но что же случилось с документами? Разве человек, купивший те шкафы...
   - Нет, нет. Бумаги здесь. Покупатель отказался забрать их. Он вывалил документы прямо на пол. Заявил, что иначе ящики слишком тяжелые.
   - И вы их сожгли?
   - Нет, я связал их бечевкой и убрал, но их попортили мыши. Вы знаете, как это бывает на ранчо: у нас есть сарай, где полно мышей. Но мы завели пару кошек, так что дела сейчас пошли лучше, - продолжил он.
   - Могу я взглянуть на бумаги? - спросила Вирджиния. - Я хотела бы поискать некоторые старые документы.
   - Странно, что вы тоже беспокоитесь об этом, - сказал он. - Вчера сюда приезжал какой-то мужчина.
   - Он был здесь?
   - Да.
   - Мужчина примерно сорока пяти лет? - спросила она. - С проницательными черными глазами и небольшими коротко подстриженными усами? Он хотел...
   - Нет, ему было около пятидесяти пяти, - покачал головой Джулиан Баннок. - У него синие глаза, он скорее блондин. Назвался Смитом. Хотел найти какой-то договор или что-то в этом роде.
   - И что вы ему ответили?
   - Сказал, где находятся документы, и разрешил покопаться в них. У меня были дела. Он показался мне хорошим человеком.
   - Он нашел, что искал? - спросила Вирджиния.
   - Кажется, нет. Он сказал, что бумаги в таком беспорядке, что ничего нельзя найти, не зная системы формирования архива. Если бы ему это было известно, он, очевидно, нашел бы требуемый документ. Он спросил меня, знаю ли я, как классифицируется архив. Я ответил ему, что нет.
   - Архив составлен по номерам, - пояснила Вирджиния. - Это принцип общей классификации. Под номерами от одной до трех тысяч собраны контракты; от трех до пяти тысяч - дела об утверждении завещаний; от пяти до шести тысяч - завещания; от шести до восьми тысяч - соглашения; от восьми до десяти тысяч - сделки по недвижимому имуществу.
   - Я ничего не нарушал. Сложил документы в стопки и связал их.
   - Можно взглянуть на них? - спросила Вирджиния.
   - Пожалуйста.
   Джулиан Баннок провел Вирджинию в сарай, пропитанный запахом свежескошенного сена.
   - Обычно сарай полон, - сказал он. - Но хранение сена стало настоящей проблемой. Я начал продавать его, поскольку у меня сейчас меньше коров. У меня до этого был небольшой молочный бизнес, но у владельца небольшой молочной фермы возникает так много различных проблем. Слишком много работы - слишком много всевозможных инструкций. Большие фермы используют сейчас механические доильные аппараты, кормораздатчики и прочие хитрые устройства... За шкафы я больших денег не получил. Мог бы сложить документы в ящики, но не знал, нужны ли они кому-нибудь. Думал выбросить всю эту макулатуру или сжечь, но вы так много говорили об архивах, что я решил сохранить их.
   - Конечно, все это было довольно давно, - сказала Вирджиния. - Со временем документы теряют свою значимость.
   - Вот мы и пришли. Я использовал этот сарай в качестве гаража для трактора, но потом нашел место, чтобы... Но... что же это такое? - В удивлении Баннок остановился перед бумагами разбросанными по всему полу. Вы только посмотрите, какой беспорядок он учинил!
   Вирджиния испуганно разглядывала кучу бумаг.
   Смит, по всей видимости, разрезал бечевки, которыми были связаны документы разной классификации, ножом, затем быстро перебирал их в надежде найти нужную бумагу и как попало бросал документы на пол. В результате его розысков образовалась куча диаметром около шести футов у основания и четырех футов высотой.
   Вирджиния смотрела на изъеденные мышами копии документов и вспоминала, с каким вниманием и аккуратностью печатала их. Она готова была расплакаться.
   - Черт возьми, - гневно произнес Баннок, - хотел бы я сказать этому Смиту несколько слов по этому поводу! Он наклонился и поднял кусок бечевки. - Разрезана очень острым ножом, - сообщил он. - Хорошо бы поучить этого человека правилам приличного поведения.
   - Должно быть, он очень торопился, - заметила Вирджиния. - Он что-то искал, и у него не было времени на то, чтобы развязать связки, просмотреть документы, а затем вновь увязать их. Он просто взял нож, разрезал веревки, торопливо порылся в бумагах и, когда не нашел требуемого документа, побросал все в кучу.
   - Ругаю себя, что не присмотрел за ним, - задумчиво сказал Баннок.
   - Как долго он здесь был? - спросила Вирджиния.
   - Я даже не могу сказать. Я привел его сюда, все показал и ушел.
   - Где здесь ближайший телефон?
   - У одного соседа есть. Он, конечно же, разрешит позвонить. Это в двух милях вниз по дороге.
   - Мне нужно позвонить в Лос-Анджелес, - пояснила Вирджиния. - Мне кажется, лучше, чтобы никто не слышал, что я буду говорить. Я поеду в Бейкерсфилд и оттуда позвоню из будки. Затем я вернусь с большими картонными коробками. Я хочу сложить все эти бумаги в коробки и поставить их там, где бы они сохранились.
   - Хорошо, - ответил Баннок. - Я помогу вам сложить бумаги. Как вы считаете, не начать ли мне укладывать их прямо сейчас?
   - Нет, не надо. Пока бумаги еще не все перепутаны. Большая часть их лежит по разделам. Где-то тут есть специальная тетрадь с номерами и со всеми указателями. А вот и она. Если вы не возражаете, я заеду в один из супермаркетов и куплю там большие картонные коробки. По возвращении сложу все эти бумаги, с тем чтобы ими можно было пользоваться.
   - Как вам будет угодно, - сказал Джулиан Баннок. - Я не возражаю. Но учтите, что работы довольно много и здесь будет очень пыльно. Ваша модная одежда совсем не подходит для этого.
   - Не беспокойтесь, - сказала Вирджиния. - В городе я куплю джинсы и блузку. Если не возражаете, я переоденусь перед тем, как приступить к работе.
   - Конечно, - ответил Баннок. - В доме есть где переодеться и принять душ после окончания работы. Здесь ведь довольно пыльно.
   - Представляю, - улыбнулась она. - Но мы, секретарши, привыкли иногда глотать пыль.
   Джулиан Баннок рассмеялся, протянул руку и обменялся с Вирджинией крепким рукопожатием.
   - Вы отличная девушка, - заявил он.
   Вирджиния села в машину и, приехав в Бейкерсфилд, позвонила Мейсону. Адвокат как раз вошел в свой кабинет.
   - Вы просили, чтобы я сообщала вам о всех необычных событиях, начала Вирджиния. - Случившееся, по-моему, относится к разряду таких событий, но я не могу оценить его важности.
   - Я слушаю, - сказал Мейсон. - О чем идет речь?
   Она рассказала Мейсону о Банноке, об архивных документах, о посетившем ее мужчине, дала его описание и рассказала об автомашине, на которой он приезжал.
   - Модель?
   - Я думаю, это был "олдсмобиль", двух-трехлетней давности. Первая цифра номера - ноль Я пыталась рассмотреть номер, но он уехал слишком быстро.
   - Где он оставил свою машину? - спросил Мейсон. - Не могли ли вы описать это место? Это, возможно, подскажет нам, как долго он там стоял. Мне кажется, что довольно трудно найти перед вашим домом место для парковки машины.
   - Да, конечно! - воскликнула Вирджиния. - Но не для этого человека. Он поставил свою машину прямо у пожарного гидранта.
   - Следовательно, он там был недолго, - заметил Мейсон. - Это означает, что он, вероятно, следовал за вами, а не ждал около дома. Мне кажется, что полиция довольно часто проверяет этот пожарный гидрант и наказывает водителей, паркующих свои машины рядом с ним.
   - Вы совершенно правы. Однажды мой знакомый поставил машину около гидранта, забежал ко мне, чтобы оставить пакет, и был оштрафован. Он отсутствовал не больше минуты.
   - Вы считаете, что первой цифрой номера был ноль? - переспросил Мейсон.
   - Да, я уверена в этом. Мне кажется, что и последняя цифра тоже ноль. Но здесь уверенности нет.
   - Вы сейчас в Бейкерсфилде? - спросил Мейсон.
   - Я приехала к брату мистера Баннока. Оказалось, что кто-то был у него и перерыл все архивные документы.