Афанасьев Сергей. Звездный странник

   - Министрам себе платить денег не хватает в бюджете - постоянно занимают за границей. А ты хочешь что бы они еще и из-за тебя страдали.
   - Закир, - недовольно заметил Густав понизив голос, при этом осторожно оглянувшись в сторону Сергея. - Сам же знаешь, что нас слушают. Так какого черта шефа подставляешь? Ему же попадет в первую очередь..
   - Да я это из вчерашней передачи взял, - чуть растерянно сказал Закир. - На 38 канале. Там они спокойно критикуют всех подряд. И ничего...
   - А может, они тоже работают на второе управление?
   - Да бросьте вы! - не на шутку встревожившись, проговорил Закир. Сейчас таких фраз так много по конторе, что и за год ребятам из второго не управиться. К тому же - скоро выборы. Вдруг верхушка смениться? Тогда я как бы и молодец..
   Все засмеялись, разряжая обстановку.
   - А что у вас так жарко? - закончив работу спросил Сергей, поднимаясь из-за стола и только сейчас почувствовав дискомфорт и расстегивая верхнюю пуговицу.
   - Да кондишен сломался. Обещали после обеда починить, - ответил Закир, вытирая носовым платком пот у висков.
   - У меня сейчас мозги закипят, - сказала Алла устало, обмахиваясь, словно веером, свежей распечаткой.
   - А ты поставь себе золотую спираль, как у электрочайников, ляпнул Закир не подумав (наверное, тоже от жары).
   - Чтобы накипь не образовывалась? - меланхолично спросила Алла и тут медленно до всех и до них в том числе дошел скрытый смысл этих фраз.
   Группа смеялась минут десять-пятнадцать. Сергей тоже не сдержался, особенно, когда заметил как вдруг по-детски смутилась Лана.
   - Ну вот, - тихо заметил Сергей, обращаясь к Густаву. - Теперь в нашем отделе нашли синоним слову беременность.
   - Да, - также тихо согласился тот. - Накипь - тоже неплохо звучит. И главное - со смыслом...
   - Ладно, - сказал Закир, просмеявшись, вставая и роясь по карманам. - Пойдемте перекурим это дело.
   Курящая половина отдела дружненько встала гремя стульями, в том числе и Лана, и Сергей с легким неудовольствием посмотрел ей в след.
   - Народ, капля никотина убивает лошадь, - лениво подала голос секретарша Рейнольдса, зашедшая за какими-то бумагами.
   - А суслика разрывает на мелкие кусочки, - сурово закончил Густав выходя.
   Сергей под стать Оэцию, хмуро заперся у себя в кабинете, разбросав по столу листки и голографические пластинки из папки.
   Одна радость, невесело подумал он, наконец-то хоть какой-то сдвиг в поисках этого чертового СК.
   Он долго изучал материалы, перечитывая немногочисленные строчки по несколько раз и тщательно рассматривая голографические снимки.
   А причем тут Лана? - вдруг мелькнуло у него в голове. Что тут прикрывать? Здесь и одному-то делать нечего. Впрочем, ладно, не буду пока ломать голову. Вдруг это просто обкатка? Разберусь на месте. И он снова взял в руки две последние страницы.
   Итак, что тут у нас по космическому проекту - совместные исследования - 1) снимки в лучах поверхности территории 15 округа (у них на спутниках нет такого оборудования), 2) стыковка в одну целую их станций, 3) обустройство лунного городка (нашего) - их техника, деньги, материалы, и прилет специалистов, 4) полет на Марс с целью построения долгосрочной базы. Ну, протянул он про себя, тут-то я как раз и смог бы многое что подсказать. Хотя это и опасно - выделюсь, начну обращать на себя внимание. А засветка равносильна провалу.
   Так, а что по контактному обьекту? Наркотики, показания, снимки передачи. Ну что ж, это уже неплохо. Значит, он у нас секретарь-распорядитель...
   После обеда Сергей соединился с шефом.
   - Изучил я все бумажки, - доложил он.
   - И что неясного?
   - Вопроса только два. Первый - сколько дней планируется все это мероприятие. И второй - что обо мне знают в космической группе, и как они к этому относятся?
   Рейнольдс кивнул.
   - На сколько я знаю, в планах - день-два. Это все же предварительные переговоры, так сказать, только наметки совместных глобальных дел. Ну а в группе вы поданы как секретчики - группа большая, поэтому вас и двое - будете якобы следить за тем, чтобы наши секреты не уплыли за границу и никого из наших ученых не переманили. Эта должность сохранилась еще со старых времен, так что никаких подозрений, в том числе и со стороны служб контрразведки 15 округа наверняка они по своим каналам наведут справки обо всех участниках, так что возможность утечки очень вероятна. Истинную твою цель знает только начальник охраны Цетега. Впрочем, его лучше ни о чем не просить, действовать по возможности самому. Напарницу в свои задачи тоже не посвящать и не привлекать.
   - Все ясно, - кивнул Сергей, отключаясь и вызывая к себе Лану.
   Девушка все также почтительно вошла в его кабинет, словно между ними ничего не было, и все также, как ученица, села в кресло напротив.
   - Нам с тобой дали задание, - начал он, внимательно глядя ей в глаза, - сьездить в 15 округ с научной делегацией в качестве секретчиков...
   Глаза девушки радостно вспыхнули - всю жизнь прожила на окраине округа, в центре совсем недавно, и вот на тебе - поездка за границу, и куда? - в один из самых развитых округов.
   - Так что давай готовься, получай командировочные, свои пропуска и документы. Встречаемся завтра на центральном вокзале у таможни.
   Девушка неуверенно приподнялась.
   - Лана, - вдруг позвал он сухим голосом. Она обернулась. Задержись после работы. Хорошо?
   - Хорошо, - чуть слышно ответила она, снова вспыхнув лицом, но уже по другой причине.
   После того, как Сергей сообщил всем подчиненным о своей и Ланы командировке и официально передал все текущие дела Густаву, отдел, после небольшой паузы, взорвался, всячески обсуждая это событие.
   - Везет же, - с завистью произнес Закир. - Кто-то едет за границу, у кого-то рождественские каникулы на две недели, и только у нас одних всего лишь день отдыха.
   - Ну во-первых не только у нас, а во-вторых - работа такая. Что поделаешь. Не нравится - увольняйся.
   Все весело засмеялись этой шутке.
   - Ну хоть какую-нибудь компенсацию! - шутливо и театрально воскликнул Закир. - За годы, бесцельно проведенные у видеофона!
   Обсудили и эту его фразу.
   - Кстати? - спросил он, потирая руки. - Мужики, чай забодяжили?
   - Да, - кивнул Густав, покосившись на индикатор на чайнике.
   - Замечательно. Шеф, присоединяйтесь. Девчонки купили классное печенье..
   Сергей остался вместе со всеми, получив из рук Алла чашечку с горячим чаем.
   - Вам с сахаром? - вежливо спросила она.
   - Да, две ложечки.
   Девушка, грациозно наклонившись, достала из нижнего ящика стола баночку с сахаром, осторожно насыпала две ложки с горкой, аккуратно размешала.
   - Спасибо, - кивнул Сергей.
   На видеофоне Густава пропел сигнал вызова.
   - Кстати, на эту тему есть хороший анекдот-загадка, - бодро сказал Закир, пока Густав лениво переключал канал связи на более узкую настройку. - Что такое - Ту ти ту ту ту? Не знаете?
   Все отрицательно покачали головой, ожидая оригинального ответа.
   - Это русские туристы заказывают два чая в комнату 222.
   Поначалу усмехнулись только Сергей и Густав, потом к ним присоединилась и Алла, знающая английский язык, а потом и все остальные посмеялись, причем специально для Ники Закир обьяснил ей индивидуально более подробно, в чем тут суть.
   - Не представляю, - проговорила Алла, чуть потянувшись и продолжая свой женский разговор про моду за границей. - Как это - не краситься, не гладить одежду и ходить по магазинам в домашних тапочках... Одеваются во что им удобно, наплевав на окружающих...
   - Это ты про 15 округ что ли? - переспросила Ники, отвлекшись от разговора с Закиром. - Шеф сьездит, увидит все своими глазами, расскажет, снимки привезет... Точно будем знать - правда это или сказки завистников. И вообще - у них там совсем другая жизнь, другие проблемы. Нам их не понять.
   Весь остаток рабочего дня прошел в сплошных разговорах и всевозможных пожеланиях и советах Лане, которая так и не смогла скрыть своего радостного смущения.
   Сергей кое-как дождался восемнадцати часов, отвечая невпопад и не в силах усидеть на одном месте. Наконец народ стал потихоньку рассасываться по домам.
   - Шеф, вас подождать? - спросил Закир, доставая из под стола спортивную сумку, подозрительно позвякивающую чем-то стеклянным.
   - Да нет. Я задержусь немного, - ответил Сергей, старательно отводя глаза.
   - А в спортзал хоть идете?
   - Тоже как-то не получается.
   Закир кивнул и ушел, а Сергей, чтобы избежать лишних расспросов, закрылся у себя в кабинете.
   Просидев для верности еще десять минут, он вышел, боясь, что вдруг Лана всетаки ушла вместе со всеми?
   Девушка стояла одна в полутемном зале у окна и смотрела на ночное небо и на падающие снежинки, красиво переливающиеся в свете фонарей. Он потихоньку подошел сзади. Девушка не обернулась. Волнуясь, положил ей руки на талию и она вдруг с тихим вздохом чуть откинулась назад, несмело прижимаясь спиной к Сергею и слегка развернув голову, закрыла глаза, ища его губы своими губами.
   - Сережа, - прошептала она в слабой попытке отстраниться и придерживая наполовину расстегнутые пуговицы платья.
   - Что? - переспросил он, чуть отстраняясь.
   Но она ничего не отвечала.
   Он снова прильнул к ее горячим губам, быстрыми движениями пальцев поднимая платье.
   - Сережа, - опять слабо прошептала она, пытаясь удержать платье на себе, что, впрочем, у нее не получилось. - Не надо...
   Но он уже ничего не слышал, быстро и решительно смахнув все вещи со стола Аллы. Вскоре руки Ланы все крепче впивались в плечи Сергея и ее разгоряченное молодое тело все сильнее прижималось к нему, и он сам уже перестал что-либо воспринимать или слышать, опьянев от этого сильнейшего порыва.
   Линейки, ручки, листки бумаги - все смешалось в единую кучу, завертелось по комнате, теряя свои очертания, и вскоре и комната, и здание, и вся планета растворились в гигантском омуте, имя которому необъяснимое наслаждение.
   -------------------------------------------------
   Глава 7.
   У дверей женского общежития Сергей замедлил шаг, лихорадочно соображая, как лучше попрощаться с Ланой, но ничего умного в голову ему не приходило. Девушка шла молча, аккуратно взяв его под руку. У самой лестницы он остановился, а она поднялась на пару ступенек, и только после этого развернулась вполоборота. Неуклюже все как-то получается, с досадой на себя подумал Сергей, поцеловать бы ее на прощанье, сказать что-нибудь такое, от чего бы она уснула с приятными мыслями и нежностью в сердце.
   - До свидания, - сказала она медленно поднявшись еще на одну ступеньку. - Спасибо, что проводили.
   - До завтра, - сказал Сергей, оставаясь стоять на месте и решив что глупо наверное бросаться к ней вверх и целовать ее на прощанье... Да и нужных к случаю слов он так и не придумал, и из души ничего не шло.
   - Приятных сновидений, - кивнула она и скрылась за обшарпанной дверью.
   Сергей постоял еще немного, потом неуверенно развернувшись, медленно пошел к ближайшей остановке.
   - Эй, мужик, - донеслось из темноты. - Закурить не будет?
   - Не курю, - ответил он не останавливаясь.
   - А что ты нам грубишь? - снова раздался пьяный голос. - Совсем нюх потерял? Стой, кому говорят.
   Сергей, продолжая идти, мысленно пробежался по карманам - как назло ничего железного или весомого с собой не было. Как не к стати, - с досадой подумал он, подчеркнуто небрежной походкой стремясь дойти до узкого перехода, - там в тесноте ему будет полегче, - еще чего доброго умудрятся поставить синяк под глазом - все, считай плакала моя командировка, пошлют кого-нибудь другого - как тогда ловить след этого Суперкомпьютера?..
   - Да брось ты, - раздался другой, менее пьяный голос. - Черт с ним. Не отвлекайся. Нас там водка ждет, девочки...
   Сергей обернулся, притормаживая. Из темноты вышли двое и нетрезвой походкой направились в сторону Голубого Дуная. Всего двое, подумал он с некоторым сомнением, да к тому же пьяные. Это облегчает дело.
   - Ну что уставился? - снова раздался голос первого задиры. - Морду давно не били?
   Сергей остался стоять, прикидывая, стоит отвечать или нет. С одной стороны оскорбления спускать нельзя, а с другой - то же надо различать, на какие отвечать, а на какие и не стоит обращать внимания.
   - Мужик, иди своей дорогой, - миролюбиво сказал второй, удерживая за руку своего разгоряченного товарища. - Не пялься.
   Да, действительно, подумал Сергей разворачиваясь, я не Макаренко, всех не исправлю. Да и от-того, что врежу им, они добрее не станут и не перестанут приставать к одиноким прохожим и не начнут вежливо с ними раскланиваться.
   Бесшумно закрылись двери вагона за спиной и поезд ушел. Сергей постоял немного, оглядывая пустой перрон, потом неспеша пошел домой от остановки, вдыхая ночной воздух и наслаждаясь похрустывающим под ногами свежевыпавшим снегом. Ему всегда нравились такие прогулки, идешь один, тихо, никого рядом нет, никто не отвлекает, можно спокойно собраться с мыслями, подумать неторопливо о чем-нибудь хорошем, приятном. В такие вот минуты, как правило, все плохие эмоции, успевшие накопиться за день, сами собой куда-то улетучивались.
   Да,.. Лана, думал он, нас с тобой явно пытаются втянуть в какую-то историю. Впрочем, она, как мой секретарь, будет жить поблизости, так что, скорее всего, время, проведенное в 15, будет нашим, что-то вроде круиза, выигранного в лотерее "Любовь с первого взгляда".
   Сергей усмехнулся, а может, действительно, плюнуть на все, жениться на Лане и жить себе тихо, доживая свой век, нянчить внуков, рассказывая им сказки. И забыть все - забыть Землю этого мира в далеком будущем, без рек и океанов, покрытую толстым слоем красного песка, забыть свой мир, родителей, Дмитрича с Женькой, да и Элору заодно в конце-концов. Считать, что этого ничего не было, приснилось, что ли..
   Сергей огляделся, словно присматриваясь к миру, который должен был стать ему родным, да все что-то никак не получалось. Улица была пустынна и темна - всетаки сказывается удаленность от центральных районов. Слабый свет фонарей, неспешный полет крупных пушистых снежинок расслабляли, создавая иллюзию полного спокойствия и благополучия. Пусто на улице. Темные окна домов. А ведь за каждым из них живут люди. Любят, переживают, волнуются, ждут, надеются.. Кто-то спит, тесно прижавшись друг к другу и считая, что главное - они вместе, а все остальное - смерть, безработица, болезни - это уже не так важно, или страшно. А кто-то спит в одиночестве, но с большим ожиданием нового дня, который, возможно, сулит ему приятную встречу... Впрочем, одно окно еще светится. И это - как раз наша кухня. Сергей посмотрел на часы - третий час ночи. Наверное, что-то стряслось, подумал он, ускоряя шаг.
   Открыв входную дверь своим ключом, он сразу же, не раздеваясь, прошел на кухню, ожидая увидеть раскрытую аптечку на столе и разбросанные таблетки.
   - Инспектор! - воскликнул не совсем трезвый Майер, пытаясь привстать. - Проходите. А мы с Лорочкой вас дожидаемся!
   - Добрый вечер, - поздоровался Сергей, расстегивая пуговицы и оглядывая кухонный стол, тарелки с едой и полупустые и пустые бутылки.
   - Здравствуйте, - ответила девушка, освобождая на столе место под третий столовый набор. - Раздевайтесь и присаживайтесь.
   Сергей пожал плечами и вернулся в прихожую. Аккуратно убрав одежду, он мимоходом заглянул в зеркало, нет ли где помады на лице.
   - Инспектор... - раздался у него за спиной тихий голос Элоры. - Не помню вашего имени..
   Девушка сделала паузу, но Сергей, развернувшись, молчал, глядя ей прямо в глаза и пытаясь убедить себя, что это совсем не та Элора, на которой он был женат.
   Не дождавшись, она пожала плечами и продолжила.
   - Эрих - наш друг с самого детства. Что вы от него хотите?
   - В каком смысле?
   - Ну как. Все эти разговоры.. Советы.. У него работа продвинулась, впервые получил какие-то результаты.. Наверное, не спроста к нему ваше внимание?
   - Слушайте, - сказал Сергей, придвигаясь вплотную, - Какие идиотские книжки вы читаете. Нельзя же так смотреть на мир. Выкиньте, в конце-концов, эту испорченную призму. Вы вот какие цели преследуете, сидя сейчас за одним столом с Эрихом? - Девушка молчала, слегка удивленная этой тирадой. - Когда для себя решите этот вопрос, тогда и поймете, что мне надо ото всех вас, включая родителей, Эриха и Вадима с женой и сыном.
   Он замолчал, успокаивая нервы и дыхание.
   - Я вас поняла, - сказала она задумчиво. - Не так уж я и глупа. Главное, всетаки, чтобы это было правдой. - И она вернулась на кухню.
   Сергей прошел следом.
   - Инспектор, - возбужденно заговорил Эрих, разливая в рюмки водку. - У меня все получилось. Вы представляете?
   Сергей кивнул на всякий случай.
   - Элор, тебе шампанского или водку?
   - Шампанского, - чуть кивнула девушка.
   - Так вот, - продолжил изобретатель, наливая шампанского. - Ваша идея оказалась просто гениальной. Все вдруг заработало. Опробовал в 8-й больнице. Правда, пришлось слегка подкорректировать собственную теорию... - Он поднял рюмку и привстал, пошатываясь. - Первый тост предлагаю за вас. И не спорьте... - Сергей пожал плечами. А Эрих вдруг смутился. - Извините, не помню вашего имени.
   И Элора вдруг засмеялась. Эрих смутился еще больше, теребя рюмку в руках и не зная, как сгладить возникшую ситуацию. Сергей посмотрел на лукаво улыбающуюся девушку, на смущенного юношу, и ему стало как-то спокойно и весело на душе.
   - Серж, - сказал он, улыбнувшись и еще раз взглянув на девушку. Серж Харви.
   Элора слегка кивнула, продолжая все так же волнующе улыбаться, и сердце Сергея екнуло - все-таки это она, а ни какая не другая.. и убедить себя в обратном не удастся.
   - Серж, за вас, - Эрих снова чекнулся и залпом выпил.
   Сергей последовал его примеру, наблюдая попутно, как Элора аккуратно отпила из своего бокала несколько маленьких глотков.
   - Из вас бы получился великий инженер, - продолжал Эрих. - Честно, честно, - торопливо добавил он, заметив ироничную улыбку Сергея. Пока не поздно, бросайте свою работу. В этой области вы больше пользы принесете человечеству. Больше прославитесь, в конце-концов.
   - А что, - вдруг вмешалась Элора. - Я, правда, не понимаю, о чем вы говорите. Но если у вас действительно есть талант, скажем так, более мирного свойства, то почему бы вам и не сменить место работы?
   - Вот-вот, - поддержал полушутливо Эрих. - Прислушайтесь к словам красивой девушки.
   Сергей посерьезнел и слегка кашлянул, прочищая сухость в горле.
   - Видите ли, это конечно все замечательно, я бы и сам не против. Живешь себе в красивом уютном домике, в тишине, делаешь разные открытия (которые мы проходили в школе, подумал он про себя, - то, что изучали в институте - здешняя промышленность не потянет). Все это, конечно, приятно. Но... - он сделал паузу. - Просто есть у меня одна цель, должок, если хотите. И ее я смогу реализовать только на этой работе. И то, если повезет.
   - Ну что ж, - задумчиво покивал головой Эрих, а Сергей решил, что девушка никому не рассказывала, чем на самом деле занимается их контора. - Вам виднее. Жаль только. Но... - вдруг повысил он голос и привстал, озаренный какой-то новой идеей. - Получу нобелевку, вас, естественно занесу в список, как одного из главных... Нет, как самого главного... - разошелся Эрих.
   - Все, все, достаточно, - поднял руки Сергей. - Хватит меня хвалить. А то испортите. Лучше расскажите о сути своего открытия, введите нас в курс дела.
   - Хорошо, - кивнул Эрих, разливая по второй, а Сергей, взяв бутылку шампанского, вопросительно посмотрел на девушку.
   - За такого гениального инженера я, пожалуй выпью до дна, - сказала она, улыбнувшись, решительно допила оставшееся шампанское и протянула ему свой бокал. - Не каждый день приходится пить с великими людьми.
   - Ну что вы, - поддержал он шутливый тон. - Приезжайте к родителям в гости почаще, и я вам гарантирую..
   - Второй тост... - снова привстал Эрих.
   - Давайте, за прекрасную половину, - перебил его Сергей.
   - Нет, - отрицательно покачала головой Элора, почему-то поморщившись. - Мы с десяти часов только за это и пили. Давайте уж по порядку. За изобретателя.
   Сергей кивнул, слегка недовольный, что его не поддержали - только началась какая-то ломка в их отношениях, и на тебе, снова стена.
   - Тогда уж лучше за само изобретение, - в свою очередь не согласился Эрих.
   - Это будет нашим третьим тостом, - сказал Сергей, чекаясь рюмками.
   Выпили. Сергей осмотрел стол, решая, что бы ему положить из закусок.
   - Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, - сказала Элора, заметив его взгляд. - А то вы как-то скромно себя ведете.
   - Пожалуйста, - протянул он свою тарелку. - А вы опять забыли мое имя.
   - Нет, - засмеявшись, покачала она головой. - А что, вам не нравиться, когда вас так называют?
   - Напоминает о работе, - пожал он плечами. - И совсем не подходит к таким вот мероприятиям. Так что я буду вам признателен, если вы будете называть меня по имени.
   - По имени, и на вы, - с сомнением произнесла она. - Хорошо, я попробую. - Девушка подала ему полную тарелку с аккуратно разложенными закусками. - И, кстати, как вы обьясните свое прошлое поведение, заметила она, почему-то игриво посмотрев на Сергея. - Все эти ваши странные взгляды и вздрагивания при первой встрече. Вам что-то от меня было нужно? - спросила она вдруг внимательно и твердо посмотрев ему в глаза. - С профессиональной точки зрения?
   - Да нет, - пробормотал он в растерянности. - Просто мы были раньше с вами знакомы, - вырвалось у него.
   - Как так? - ложка с зимним салатом замерла у нее в руке. Странно? Я бы помнила. - Наконец тарелка Сергея была наполнена и возвращена хозяину. - Чем сможете доказать? Ведь такие утверждения требуют подкрепления в виде каких-либо писем, особых примет..
   - Я могу, конечно, назвать какую-нибудь примету, но вам будет неловко, - сказал он, внутренне веселясь.
   Она недоуменно пожала плечами - Ну назовите...
   - Вы настаиваете?
   - Да.
   - Небольшая родинка овальной формы под левым соском.
   - Я вам не мешаю? - шутливо вмешался пьяный Эрих, в то время как девушка вздрогнула.
   - Да нет, нисколько, - тихо проговорила она, как-то странно и внимательно посмотрев на Сергея.
   Дверь тихонько приоткрылась и на кухню, щурясь от яркого света, вошел отец Элоры.
   - А что это вы так поздно? - спросил он.
   - Папа, отмечаем одно событие, - ответила Элора.
   - Только не переусердствуйте, - неуверенно улыбнулся старик, после чего он поискал что-то в шкафчике, достал таблетки, налил воды, запил все это и вышел, пожелав всем спокойной ночи.
   - А хотите, я вам приготовлю замечательный коктейль? - предложил Эрих.
   - Давай, - смеясь согласилась Элора.
   - Серж, а вы? - уточнил Майер.
   - А я как все, - кивнул Сергей.
   - Замечательно, - подытожил Эрих и принялся колдовать с градиентами.
   Сергей смотрел не сколько за его действиями, сколько за Элорой, которая смотрела на все действия Эриха с приятной и даже какой-то мягко-нежной улыбкой, восхищаясь каждым его жестом.
   - Готово, - нетвердо произнес Эрих и разлил жидкость из миксера по бокалам. - Пробуйте.
   Элора подала всем соломинки.
   Ничего, подумал Сергей, немного отпив, но я знаю и получше.
   - А можно и мне попробовать создать вам свой напиток? - спросил он, понимая, что поступает некрасиво - все-таки за ним более могучий опыт поколений, но ничего поделать с собой не мог - восхищенный взгляд Элоры не выходил у него из головы.
   - Дерзайте, - согласился Эрих. - У нас, как известно, все равны.
   И Сергей дерзнул. Полностью сосредоточившись на процессе, он, как волшебник, орудовал предметами - надрезал, давил, смешивал, тщательно выверяя пропорции, снова надрезал, и снова смешивал... стараясь совершенно не смотреть в сторону девушки - вдруг ее взгляд окажется откровенно равнодушным?
   Наконец напиток был готов.
   - Рискнете? - вежливо спросил он, приподнимая ручной миксер.
   - Конечно, - сказала Элора, заинтересованно посмотрев на Сергея, а Эрих, допив свой бокал, протянул его Сергею.
   Они пили молча и Харви с тревогой наблюдал за их лицами, внутренне моля - ну, предки, не подведите...
   - Вкусно, - наконец сказала Элора.
   - Это просто класс, - подтвердил Эрих без всякой зависти. - Научите меня?
   - Конечно, - облегченно согласился Сергей. - Какой разговор...
   - Слушайте, - вдруг встрепенулся Эрих. - А может нам всем как-нибудь сьездить к моим родителям? Там свой дом, речка рядом, огород, клубника, домашнее вино... А? Как вы? На эти выходные?
   - Я не могу, - сказала Элора с сомнением. - У меня днем институт, а вечером - занятия.
   - Какие?
   - Учусь красиво ходить, говорить, поддерживать разговоры.
   - Ну надо же! - искренне восхитился Эрих.
   - Конечно, - улыбаясь ответила она. - Без этого сейчас никак нельзя.
   - Ну а в воскресенье?
   - В воскресенье у меня очень много дел. Давайте на следующую субботу?
   - Вы как? - повернулся Эрих к Сергею.
   Сергей пожал плечами, - Ну давайте...
   - Все, договорились, - решительно заключил Эрих, потянувшись к бутылке.
   Они снова выпили. Причем Элора, как всегда, только пригубила свой бокал. Сергей, ощущая полный разброд в душе, выпил все - чтобы хоть как-то прояснить свою голову. Эрих тоже выпил все - по одному ему известной причине.
   На этот раз о закуске все забыли. Сергей просто поставил свою рюмку и молча наблюдал за Элорой - как она маленькими глоточками отпивает шампанское, как она, заметив его взгляд, тем не менее подчеркнуто это не замечая, выискивает глазами на столе что-либо из сьестного. Наконец остановилась на конфетах с вишневой начинкой, тонкими холеными пальчиками аккуратно достала из коробки одну и осторожно откусила от нее небольшой кусочек, чему-то при этом улыбаясь. И Сергей потерял связь времен - ему вдруг показалось, что они все-таки на корабле, что уже прошла их свадьба, и что где-то здесь недалеко находятся Дмитрич с Женькой, и она - такая близкая и родная...