Афанасьев Сергей. Звездный странник

   - Сесть только негде, - заметил Сергей, пролетая над платом из пластин. - Не на них же.
   - Что поделаешь, садись на космодром, много ли нам надо места, посоветовал Сазонов.
   - Женька, что скажешь? - наклонился Сергей к микрофону.
   - Уже смотрю, - раздался в динамике голос Леднева. - Где бы вас поближе посадить, - задумчиво пробормотал он. - Есть. Если зайдешь на 150 градусов, запросто вклинишься между серией кратеров, и тормознешь как раз возле здоровенного пролома в переходном тоннеле. А там для вас почти прямая дорога.
   - Хорошо. Так и сделаю. Контролируй.
   Осторожно приземлившись, они некоторое время молча разглядывали полуразрушенные сооружения. Вблизи это выглядело еще мрачнее.
   Сазонов мельком глянул на карту, составленную со слов и воспоминаний Элоры.
   - Солнечные батареи, ориентировочно у нас, в той стороне, - махнул он рукой. - Будем держаться этого направления.
   - Женька, - сказал Сергей в микрофон. - Входим в пролом.
   - Вижу вас, - раздался голос Леднева. - Давайте.
   Галантный Сазонов подал руку девушке, помогая выйти из капсулы.
   Лунная пыль, хоть и покрывала купол тонким слоем, но, тем не менее, свет не пропускала и в переходном тоннеле было темно.
   Сергей включил фонарь.
   Тоннель быстро привел к входному шлюзу в город. Дверь, правда, была открыта и надеяться на наличие кислорода не приходилось.
   Внутри лунного города было еще неприветливее чем снаружи. Сильно угнетал вид заброшенности и какой-то тяжелой катастрофы. Повсюду в переходах и закутках были разбросаны вещи, детские игрушки.
   - Элора, Вы были здесь? - поинтересовался командир.
   - Да, - тихо ответила она.
   Некоторое время шли молча, старательно обходя разбросанные вещи прикасаться к ним было почему-то кощунственно.
   - Куда теперь? - тихо спросил шедший впереди Сергей, останавливаясь на многочисленной развилке.
   - Элора, ведите, - сказал Сазонов. - Серж, пропусти девушку.
   Сергей осторожно посторонился, придержав Элору под локоть - проход был узковат, да еще перегороженный каким-то хламом.
   Девушка вышла вперед, подумала немного. Повернула направо.
   - Женька, карту не забываешь рисовать? - поинтересовался Сергей.
   - Не волнуйся. Все нормально, - раздался совершенно не бодрый голос Леднева. Наверное, виденные им на экране картины, подействовали на него не лучшим образом. К тому же, вид детских игрушек, наверняка, напомнил ему о собственных детях и жене.
   - Почаще его тряси, - кивнул одобряюще Сазонов. - А то он там загнется в одиночестве.
   - Честно говоря, сам бы завыл, - поежился Сергей.
   - Что поделаешь, - вздохнул Сазонов. - Вполне возможно, это еще не самое страшное, что нам предстоит увидеть. Элора, вы нас извините, если что не так, - добавил он.
   Девушка промолчала.
   Сергей посмотрел ей в спину. Ей-то, поди, труднее всех, подумал он с горечью. Наверняка, у нее связаны с этим местом какие-то воспоминания. Возможно, она уже видела эти предметы, что валяются сейчас под ногами.
   - Через сто метров - оранжерея, - произнесла вдруг Элора бесцветным голосом.
   - Одна из наших надежд, - тихо заметил командир, а Сергей внутренне весь подобрался.
   - Канистру против стакана, что дверь повреждена, и воздуха там нет, - мрачно заметил Леднев в динамике.
   Что-то в интонациях Леднева насторожило Сазонова.
   - Женька, ты там что? Глушишь? - удивленно спросил он.
   - Так, самую малость, - промямлил Евгений. - Для снятия стресса.
   - Понимаю, конечно. Но все-таки заканчивай. Мало ли чтої
   - Хорошо, - покорно согласился Женька.
   Дверь оказалась цела, но рядом было столько крупных и мелких отверстий, что сомневаться в том, какая картина предстанет перед ними не приходилось.
   - Что ж, - бодро заметил Сазонов, аккуратно протискиваясь в пролом. - Еще не вечер. Я надеюсь, оранжерея была перегорожена переборками?
   - Да, - подтвердила Элора. - Но боюсь, так будет везде.
   Сергей пролез за командиром, подал руку девушке.
   - Не будем падать духом, - сказал Сазонов. - Тут ходьбы на несколько дней. А пока займемся батареями. Будет электричество - будет и воздух. А там, глядишь, и какие-нибудь семена, споры растений..
   - Да, - подхватил Сергей. - Вернемся на корабль, перечитаю "Таинственный остров" Жюль Верна.
   Сазонов впереди осторожно отодвинул в сторону завал из остатков шкафов и стелажей, расчищая проход.
   - Ну вот и электростанция, - облегченно сказал Сергей, выглянув в отверстие.
   - На удивление, свежий вид, - озадаченно проговорил Сазонов, поглаживая гладкую поверхность крайнего фрагмента солнечной батареи. Ни одного метеоритного повреждения.
   - Теория вероятности это вполне допускает, - заметил Сергей, присаживаясь на край ближайшей пластины. - Ну хоть какой-то источник энергии. Уже плюс.
   Вдруг он подскочил, как ужаленный.
   - Серега, они двинулись.
   - Ну и что? - пожал Сазонов плечами. - Вполне естественно. Масса у тебя какая..
   - Нет, - решительно покачал головой Сергей, приходя в себя и уже поделовому осматривая состояние шарнирных механизмов. - Совершенно в другую сторону. - Он посмотрел вверх. - Все правильно, они ловят Солнце.
   - Ты думаешь? - задумчиво спросил Сазонов.
   - Уверен, - кивнул Сергей. - Железяка, она и в Африке железяка. Крутится по одной программе..
   - Тогда, сам понимаешь, должна действовать система регенерации организма, всякие там восстановительно-ремонтные службы..
   Элора не участвовала в разговоре. Сидела себе тихо в сторонке, наверное, даже и не прислушиваясь к ним.
   - Судя по состоянию плит, так оно и есть, - кивнул Сергей.
   Сазонов подумал немного.
   - Ну что ж, - сказал он, высыпав содержимое сумки на плиту. Безобразничать, конечно, не будем, не красиво как-то..
   - Это идея, - поддержал его Сергей. - Правда, нехватка тока будет мизерной. Вряд ли автоматы настолько точны.
   - Камней накидаем. Не зря же они навалены вокруг такими ровными кучками.
   Где-то на двадцатой пластине, из-за спины Сергей, вдруг бесшумно выскочил неизвестно откуда взявшийся небольшой по размеру автомат, задержавшись возле них на секунду, быстро выдвинул из чрева щетки, решительно смахнул с таким старанием наваленный ими мусор, и лихо продвинулся по рельсам дальше, к следующей пластине. Элора, завороженная, не шевелясь, смотрела на него, держа в руке теперь уже не нужные камни и не замечая, что стоит на пути. Сергей, легко подхватив девушку - сила тяжести все-таки меньше, чем на Земле - не дал загадочному агрегату продемонстрировать, знаком ли он с человекообразными особями.
   Действия автомата были точны и быстры, всю работу он проделал за считанные секунды. Но, не смотря на это и на всеобщий столбняк, Сазонов успел таки налепить ему на бок датчик на вакуумной присоске.
   Сделав свою работу, автомат, набрав дикую скорость, мгновенно скрылся в ближайшем туннеле.
   - Быстрей за ним, - скомандовал Сазонов и сам первым понесся большими прыжками.
   Гонка по коридорам была недолгой - несколько поворотов, залы с наваленным хламом (сам агрегат несся по рельсам под потолком), все уже и уже сжимающийся ход, и вот, наконец, тупик, узкое отверстие, куда человек не пролезет, к тому же там в глубине еще и закрытый люк.
   - Уже немало, - устало проговорил Сергей, присаживаясь возле отверстия. - Все не одиноки. Будет с кем в картишки перекинуться.
   Элора как-то странно взглянула на него, не понимая, шутит он, или говорит серьезно.
   Задумчивый Сазонов почесал шлем в районе затылка.
   - У меня такое ощущение, что по дороге, я что-то видел неправильное..
   - Что ж, пойдем посмотрим, - пожал плечами Сергей. - Тут пути-то двести метров.
   Сазонов старательно шел по своим следам, аккуратно разгребая мусор. Сергей и Элора шли чуть поодаль, просто посматривая по сторонам.
   - Не понимаю, - бормотал про себя командир. - Что же это такое было? Ведь мелькнула же какая-то мысль.. И помню еще поразила меня.. А с этими черепашками..
   Он замер на полуслове, разглядывая что-то под ногами.
   - Серж, - позвал он. - Глянь.
   Из под кучи мусора, откуда-то снизу, сквозь мутное полуоплавленное стекло, пробивался неяркий свет.
   - Ни черта, конечно, не видно, - сказал, вставая, Сергей. - Хотя общий фон - зелено-коричневый.
   - Думаешь - растения?
   Сергей пожал плечами.
   - Сходим - увидим.
   - Элора, - обратился Сазонов к девушке. - Что тут было.
   - Здесь, на верху, насколько мне помниться, находились оранжереи, тихо ответила подавленная всем увиденным Элора. - А там внизу - ее технические службы.
   - И каким образом можно туда спуститься?
   - Обычно ходили по лестнице через обыкновенную дверь. Но, если там есть воздух, значит этим путем пройти нельзя. Либо он сильно завален, либо мы его выпустим, расчищая завал. - Сазонов кивнул, соглашаясь. Здесь неподалеку должен быть аварийный переходной шлюз. Хотя, вполне возможно, что он и не работает.
   Они повернули за угол и уперлись в большую шлюзовую дверь, изъеденную мелкими трещинами. Она была слегка приоткрыта. Сергей налег на нее плечом, но дверь удивительно легко распахнулась. Вторая дверь шлюзовой камеры - та, что вела непосредственно в технические службы оранжереи, была наглухо закрыта.
   - Радоваться пока рано, - скептически заметил Сергей. - Повреждения могли быть и с другой стороны конструкции.
   - Элора, вы случайно не знаете, как им пользоваться? - спросил Сазонов.
   - Тут я ни разу не была. Но, наверное, так же, как и всеми.. нерешительно пожала она плечами.
   Сергей, опережая движение девушки, закрыл дверь, заперев шлюз изнутри. Элора повернула какую-то ручку, где-то внутри что-то щелкнуло - дверь, якобы, закрылась герметически. Теперь, по идее, надо запустить воздух в камеру и можно открывать дверь в оранжерею.
   Элора, ни капельки не суетясь, по-деловому спокойная, подошла ко второй двери, покопалась в каких-то внутренностях, снова щелчок, на этот раз сопровождаемый характерным свистом - шел воздух.
   - Вот тебе раз, - поразился Сазонов, почему-то никак этого не ожидавший.
   Сергей поднес к форсунке руку с браслетом, посмотрел на встроенный в скафандре индикатор. - Пока все в норме, кислород, азот, никаких вредных примесей, - заметил он. - Запах будет только не очень. - Потом добавил с сомнением. - Уж больно все гладко.
   - Бывает, - легкомысленно пожал плечами Сазонов, а Элора ничего не ответила.
   ----------------------------------------------------
   Атмосфера.
   - Может, снова наденем? - спросил Сазонов, держа шлем скафандра в руке и с неудовольствием принюхиваясь к местным запахам.
   Полумрак и затхлость помещения вселяли необъяснимую тревогу, растения непонятного вида и формы облепили стены и лампочки, мягкая, словно мох, субстанция под ногами, издающая при каждом шаге чавканье, мелкие брызги черной вязкой жидкости вперемежку с небольшими порциями неприятного запаха гнили.
   - Да нет, помереть не помрем, а привыкать надо, - отрицательно покачал головой Сергей. - Лучше, оставим скафандры здесь, в кустах, предложил он, вытирая рукавом пот. - Что их таскать с собой?
   Сазонов отрицательно покачал головой.
   - Мало ли что нас ждет впереди. Я так понимаю. Что это первый отсек. Там впереди их больше сотни.
   - И что? Ты планируешь их все осмотреть? - скептически усмехнулся Сергей.
   - Да нет, конечно, - покачал головой Сазонов. - Но хоть немножко. А так - хотелось бы в первую очередь взглянуть на лабораторию..
   Сергей кивнул, соглашаясь.
   - Жалко, оружия нет, - сказал он.
   - А зачем оно? Мне кажется, что это просто счастье, если мы кого-нибудь встретим.
   - А хищники? Ядовитые растения?
   - Пространство тут довольно маленькое, чтобы появиться крупным зверям. А любую опасность можно и обойти, - задумчиво, словно сомневаясь в чем-то, ответил Сазонов.
   - Что-то не так? - насторожился Сергей.
   - Знаешь, - немного поколебавшись, сказал Сазонов. - Ты назовешь меня мнительным и, наверное, будешь смеяться. Но все как-то странно вокруг. Не находишь?
   - Что ты имеешь ввиду?
   - Хорошо смазанный механизм шлюза - ведь ему 150 веков! И лунная пыль.. На всех переходах темно, а здесь купол почему-то чистый.. Как ты это объяснишь?
   Сергей пожал плечами.
   - Мне это, честно говоря, давно уже все не нравится. Но пока разумного объяснения этому не вижу.. Надо подождать, все само собой, наверное, разъяснится.
   Элора в сторонке с любопытством осматривала местные растения, передвигаясь по периметру зала непривычно прыгающей походкой. Растения в основном были толстыми с мясистыми стволами и листьями, - наверное, чтобы влагу дольше удерживать - как земные кактусы. Вдруг девушка на секунду замерла и быстро несколько раз стукнула своей походной сумкой что-то в местной траве.
   - Чего это она? - сразу насторожился Сергей. - Змея там что-ли?
   - Да нет, - отмахнулся Сазонов, отворачивая его за плечи в другую сторону. - Я там был, ничего интересного, просто необычная форма жизни, - сказал он нарочито беспечно.
   - Знаете, - вернувшись, произнесла Элора как ни в чем не бывало, хоть это и напоминает Землю времен динозавров, только в сильно уменьшенном масштабе, но тем не менее на первый взгляд абсолютно тихий и безобидный мир.
   - А ведь в природе все должно быть гармонично, - тихо заметил Сазонов.
   - Ладно, пойдем, - сказал Сергей, поднимая свою сумку. - Что время зря терять. Поищем тех, кто зажигает здесь свет, зададим пару вопросов.
   Ведомые Элорой, они шли по сумрачным коридорам уже полчаса, то и дело с непривычки ожидая то ли шороха за спиной, то ли жуткого рева из мрачных закутков базы. Местные формы жизни, усиленно маскирующиеся под окружающие предметы - приборы, инструменты, шланги и выключатели, все больше и больше внушали опасения.
   - Не спроста они так, - усмехнулся Сазонов, когда в очередной раз взялся за ветхую табуретку, которая вдруг свернулась в лиану и исчезла внутри разбитого шкафа с остатками скафандров высокой степени защиты. - Значит, все-таки есть тут какие-то хищники.
   Наконец, притормозили на развилке, левое ответвление которой, на это раз отличалось от всех других - там не было света, и жизнь оскудевала с каждым метром, пропадая совсем буквально метров через двадцать.
   - Заглянем? - предложил Сазонов. - Тем более, судя по направлению, так будет короче.
   Элора отрицательно покачала головой.
   - Нет, там мы не пройдем. Тупик.
   - За столько времени могло произойти все, что угодно, - скептически заметил командир, впервые не соглашаясь. - Вполне возможно, что именно здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. - И решительно углубился в темноту, включив фонарик.
   Они шли молча и почему-то друг за другом. Причем, как с удивлением заметил Сергей, девушка была особенно бледна. Не успели они пройти и двадцати шагов как вдруг ей стало плохо. Элора качнулась и упала, словно сраженная невидимым оружием. Сергей успел подхватить ее у самого пола и теперь резкими и точными движениями выхватывал медблок.
   - Пульса нет, - в ужасе выдохнул он, глядя на индикатор.
   - Быстро понесли ее обратно, - резко скомандовал подбежавший Сазонов.
   - Время потеряем, - отрывисто ответил Сергей, перенастраивая аптечку.
   - Это приказ.
   Сергей удивленно поднял глаза - такой фразы он и не слышал никогда от Сазонова за все время их работы. Командир уже приподнимал девушку. Сергей быстро перехватил Элору - благо, теперь это было сподручнее и, развернувшись, побежал обратно.
   Положил ее на траву точно на то место, где они недавно спорили.
   - Достаточно? - поднял он глаза на командира.
   Тот был спокоен и внимательно глядел на девушку.
   - Да. Крути аптечку.
   Сергей быстрыми движениями ввел с пульта новые коррективы.
   - Что там? - спросил командир.
   - Пульс.. давление.. - ответил Сергей не без удивления. Нормализуется. Что-то уж очень быстро.
   Элора, судорожно вздохнув, открыла глаза, огляделась недоумевающим взглядом, и вдруг покраснела, быстро присев и поправляя волосы.
   - Извините, - сказала она, потупив глаза.
   - Да ничего, - успокоительно заметил Сергей, отстегивая аптечку. Климат, наверное, не совсем курортный.
   - Знаешь что, - неуверенно сказал Сазонов, неестественно часто помаргивая Сергею правым глазом. - Надо бы на всякий случай провести полное обследование. Мало ли что.
   Сергей смотрел на непонятные действия своего командира не больше секунды, - ведь оба знали, что уже все, - раз загорелась зеленая лампочка на аптечке, значит организм полностью здоров.
   - На это, наверное, время уйдет, - подхватил он, внимательно глядя Сазонову в глаза.
   - Как обычно, минут пятнадцать, - весело заверил командир, чуть кивнув головой.
   - Хорошо, сейчас запущу. - Сергей склонился к девушке, не понимая, что все это значит, и думая попутно, как бы все это по-правдоподобнее изобразить - Сазонов потом все обьяснит.
   - Ну, ты пока работай, а я пройдусь немного.
   И не дожидаясь возражений, командир быстрым шагом скрылся в загадочном черном тоннеле.
   Элора хотела было что-то сказать, но промолчала.
   Сквозь местный мох быстро пропиталась черная жижа. И хотя их комбинезоны не промокали, но, тем не менее, Элора встала, сидеть в луже было как-то неприятно.
   Сергей, чувствуя себя не в своей тарелке наедине с девушкой, и не зная, чем себя занять в этой ситуации, принялся осматривать помещение. Элора тоже не собиралась скрашивать неловкость светской беседой.
   Его внимание привлекла полуоткрытая стеклянная дверь, за которой просматривались какие-то серые предметы, во множестве разбросанные по полу комнаты. От нечего делать он приблизился к дверям и заглянул внутрь - все пространство небольшого замкнутого помещения были усеяно костями некогда живых существ. Сергей вошел внутрь и присел на корточки, силясь определить возраст находки и их принадлежность. Элора встала в дверном проеме, с опаской наблюдая за действиями Сергея. И тут вдруг сзади нее с громким шумом и чавканием поднялось что-то темное большое и страшное. Элора, вскрикнув, впрыгнула внутрь комнаты. Темное существо своей массой толкнуло дверь, захлопнув ее, и Сергей с ужасом заметил, что от него протянулась лапа-ветка и защелкнула задвижку.
   - Расскажи что-нибудь? - устало попросил Сергей Элору, закончив отгребать кости в дальний угол, и только что присев на какой-то полуразрушенный каркас, оставшийся непонятно от чего, рядом с апатично наблюдавшей за его действиями девушкой.
   - Что? - спросила она.
   Вот уже час, как они находились в этой ловушке, - а что это была именно ловушка, сомнений не вызывало. Их заперли в камере и существо снаружи, прильнув к прозрачным стенкам, закупорило все отверстия, лишив их доступа воздуха, и теперь, казалось, жадно наблюдало за ними сквозь стекло, с нетерпением ожидая, когда же они задохнутся? Все это время они судорожно искали способы борьбы - дверь была на удивление прочной для стольких-то лет и не ломалась, стекло - то же, расковырять закупоренные отверстия для доступа воздуха валяющимися в избытке костями не получилось, а шлемы со встроенной системой воздухообеспечения, как специально, остались снаружи. К тому же, Сергея добил тот факт, что петли на двери оказались хорошо смазанными какой-то вязкой пахучей жидкостью - видно эта система давно уже отработана и эксплуатируется столетиями. И самое главное - связи не было - ни с командиром, ни с кораблем, хотя маячок был хорошо слышен.
   - Все равно, - пожал он плечами. - Детство, учеба, увлечения.. Что для тебя не является секретом.
   Она чуть заметно улыбнулась.
   - Может, лучше ты первый?
   - Ничего интересного у меня не было, - покачал он головой. - Да и лично мне хочется хоть что-нибудь знать про тебя.
   Девушка с любопытством посмотрела на него и лукавая искорка пробежала по ее лицу.
   - Да? - чуть удивилась она. - Мне казалось, уж кого-кого, а тебя я меньше всего интересовала.
   - А что, я должен был всеми своими фразами и поступками говорить об этом? - Сергей внимательно посмотрел на Элору, лицо которой сразу приняло серьезное выражение, словно ожидая услышать от нее - да, конечно, я так этого ждала.
   - Нет, почему же, - чуть смутилась она. - Но обычно девушки чувствуют внимание мужчин.
   - А тебе этого хотелось? - продолжал он начатую тему. - Или это просто женское тщеславие - мол, все лежат у ног, и только один почему-то сопротивляется. Непорядок.. Ради спортивного интереса?.
   Тут уже она посерьезнела на самом деле.
   - Ты неправ. К тому же неизвестно, успеют ли нас спасти. Так что, давай, не будем ссориться.
   - Извини, - чуть покраснел Сергей. - Хотя, наверное, все предыдущие мои фразы о чем-то все-таки говорят.
   Оба помолчали немного, чувствуя, что дышать становится несколько затруднительно.
   - Сережа, - вдруг назвала она его по имени, - я тебе нравлюсь?
   Опешив, Сергей судорожно собирался с мыслями.
   - Только честно, без всякого утешения и скидок на нашу ситуацию?
   Он собрался с силами.
   - Да.. - выдохнул он. - Знаешь, с первого же взгляда, как только увидел тебя там, в рубке.. Словно удар какой-то.. Пытался бороться ничего не помогает.. Я думал, это уж очень заметно. Дмитрич вон все давно понял.
   - Знаешь, - она накрыла своей рукой его руку, и он в который раз вздрогнул. - Поначалу я тоже так думала. Но потом как-то все пошло наперекосяк, и я уже ничего понять не могла. И очень боялась ошибиться.
   Сергей смахнул с лица выступивший от духоты пот и сжал ее ладонь своими руками.
   - Я люблю тебя, Элора, - тихо заговорил он, с трудом дыша. - И, наверное, любил тебя всегда, даже когда тебя еще не видел...
   - Сережа, - еще тише сказала она, чуть прижавшись. - Живы останемся, возьми меня в жены..
   Он через силу повернулся к ней. Элора смотрела куда-то в сторону, через запотевшее стекло. Почувствовав его взгляд, чуть скосила глаза. Они смотрели друг на друга некоторое время, совершенно не мигая. А потом..
   - Я вам не помешал? - раздался заботливый голос Сазонова и на них радостно пахнуло свежим воздухом (Парадокс - каких-то два-три часа назад они морщились и подумывали, не одеть ли скафандры).
   Сергей оторвался от губ Элоры и судорожно вдохнул несколько раз, наполняя легкие скудным кислородом. Девушка поцеловала его на последок в щеку и смущенно улыбнулась Сазонову.
   - Извините.
   - Да нет, что вы, - засмеялся он, помогая им выйти. - Отдохнете, и можете продолжать дальше.
   Элора еще больше смутилась и прижалась лицом к плечу Сергея. Сергей повернул к командиру лицо, красное от многих причин, и кивнул ему одними глазами. Несмотря на улыбку Сазонов однако был грустен.
   - Что так долго? - спросил Сергей.
   - Были кое-какие проблемы. Извините, что так получилось.
   - Да ничего, - весело заметила Элора. - Даже на пользу.
   А Сергей, обнимая девушку за плечи, спросил:
   - Ну, куда мы теперь?
   - Домой, на корабль, - устало проговорил Сазонов. - Достаточно приключений для начала.
   ------------------------------------------------
   Свадьба.
   - Что же Женька то до сих пор не отвечает? - беспокоился Сергей, подводя капсулу к огромному борту корабля. - Да и ты тоже, кстати, молчал.
   - У меня там непонятный экран был, - пробормотал Сазонов, отводя глаза. - А вот что с Женькой.. Будем надеяться, ничего серьезного.
   Корабль встретил их зловещей тишиной. Не веря ни во что и ожидая буквально любую пакость, они осторожно пробирались из шлюзовой камеры в рубку, то и дело оглядываясь по сторонам и напряженно прислушиваясь.
   Женька, откинув голову, неподвижно лежал в своем кресле, и только его левая рука чуть заметно покачивалась в такт вибрациям корпуса.
   Они подошли ближе, готовясь к самому худшему.
   Леднев был мертвецки пьян, и поэтому не мог отвечать на сигнал бедствия, посылаемые Сергеем.
   Сазонов взвалил Женьку себе на плечи и молча унес в каюту для медико-водных процедур. Сергей и Элора остались одни. И опять среди них возникла непонятная им самим неловкость. Наконец, девушке надоело смотреть в экран внешнего обзора. Она встала, собираясь уходить.
   - Подожди, - решился Сергей. - Можно тебя спросить?
   - Да? - она остановилась в полувопросительной позе, держа его подчеркнутой вежливостью на расстоянии.
   - Там, в этой дурацкой камере, мы сказали друг другу разные вещи. Была иная ситуация, опасность.. А как здесь, в тепле и уюте?
   - Ты мужчина, - глядя ему прямо в глаза сказала Элора. - Тебе и решать. Я свои слова пока что не брала обратно.
   Сергей подошел к девушке.
   - Тогда я делаю тебе предложение.
   Она улыбнулась.
   - Делал уже.
   Он несмело взял ее за руку.
   - Ну тогда накрываем свадебный стол.
   - Сережка, - засмеялась она. - Какой ты все-таки бываешь иногда нерешительный. Я тебя таким никогда не видела.
   Элора, с любопытством разглядывала принесенную из грузового отсека посуду, выбирая для свадебного стола подходящую на свой вкус.
   Мужчины в уголке перебирали коробки с консервированными продуктами - то же ведь не каждую удобно поставить на стол.
   - Честно говоря, Серж, - сказал Сазонов. - Ты меня конечно извини, - повернулся он к виновнику торжества. - Но мне ее выбор совершенно непонятен. Не в смысле, что ты ей не подходишь, - поторопился поправиться он. - А в том смысле, что меньше всего она на тебя обращала внимания, из всей нашей компании.
   - А может, в этом и заключалось ее внимание, - задумчиво заметил Леднев, еще не отошедший от устроенного Сазоновым нагоняя, и почесывая правую руку. - К тому же хорошо, когда ты вдруг на кого-то похож. Тебя сразу выделят, и особенно стараться не надо, - шутливо проворчал он.