Афонькин С.. Приключения в капле воды

   Ложноножка качнулась и стала постепенно оседать. Еще мгновение, и она пропала из поля зрения. "Кажется, пронесло!" - глубоко вздохнула Сандра. Она подождала еще минут пять-семь для уверенности, сидя на одном из валунов и слегка покручивая податливые пифины уши, чтобы совсем успокоиться. Наконец, собравшись с духом, Сандра подплыла к самому выходу и выглянула наружу. Пифа тоже с опаской выставила свою длинную морду и принюхивалась, чуть-чуть поводя черной резинкой носа то вправо, то влево.
   - Вот вы где! - раздался звонкий папин голос. - А я уже начал беспокоиться. Не бойся, вылезай скорее из раковинки. Мне кажется, опасность миновала. Амеба уже далеко.
   - Какой раковинки? - не поняла Сандра. - Ты хотел сказать - из пещеры великана Циклопа? Только великан мог выложить стены из таких огромных камней. Ты, наверное, оттуда их плохо видишь. Раковины же совсем другие. Гладкие, блестящие внутри, как полированные, да еще закрученные спиралью.
   - Нет-нет, Сандра, - перебил папа. - Я все прекрасно вижу. И камешки-песчинки, из которых выложены стены твоего убежища в том числе. Ты верно описала раковину, только принадлежала она моллюску. Некоторые на таких ракушек можно увидеть на выставках под стеклом, да и несколько лежит у нас дома на полке. И все же твоя пещера самая настоящая раковина. Точнее, раковинка, уж больно она мала. Без микроскопа не разглядишь. Раковиной ее и язык-то не поворачивается назвать.
   - Неужели бывают такие крошечные улитки? Да еще умеющие складывать свой домик, как заправские каменщики? - удивилась Сандра.
   - Нет, конечно! Это домик еще одной амебы - раковинной.
   - Амебы! - Сандру так и подбросило. - Пифа, скорее отсюда! - она свистнула и бросилась наружу. - Хватит с меня сегодня амеб! - бурчала Сандра, быстро работая руками и ногами. - Маленьких и больших, в домиках и без домиков. Как корни и как блины! Видала я их во всех видах. Давай, давай, - подгоняла она таксу. - Нельзя тут оставаться! Страшное место, опасное место, - уже несколько запыхавшись, продолжала Сандра. Но тут ее остановил папин голос:
   - Подожди, не спеши так. Никакой опасности нет! Неужели ты думаешь, я бы отправил тебя в настоящую западню! Не бойся. В этот домик уже больше никто не вернется.
   Ведь раковинные амебы всегда таскают его с собой, как улитки. Скорее всего, хозяйку этого домика кто-нибудь съел или она погибла по какой-то иной причине.
   - Разве такое страшилище, как амебу, может кто-нибудь съесть? - не поверила Сандра.
   - Она сама кого хочешь слопает и не поперхнется!
   - Вовсе нет! Это только для тебя амеба кажется жутким плотоядным чудовищем, а мне она видится крошечной живой капелькой, голой и совершенно беззащитной перед любым крупным существом - мальком, рачком, какой-нибудь личинкой. Поэтому некоторые амебы и пытаются спрятать свое нежное тело в домике - крепости. В дело идут мельчайшие камешки, песчинки, из которых амебы строят свои раковинки.
   - Да, дом для поросенка должен быть крепостью! - успела вставить Сандра.
   - Точно! - подтвердил папа. - Некоторых не устраивает строительный материал, который они могут найти в водоеме, и тогда амебы сами делают что-то вроде черепицы или облицовочных плит, и аккуратно обкладывают ими свое тело. Наружу из отверстия-устья, в которое вы с Пифой влетели, спасаясь от амеб, торчат только длинные отростки - ложноножки. Ими амеба ловит добычу. Наверное, при этом она похожа на осьминога, который залез в затонувший кувшин. Глядишь на такой кувшин-домик и диву даешься, как существо без глаз, без головы, без рук наконец, умудряется так красиво строить. И что самое удивительное - у каждого вида амеб домик-раковинка своей формы. Не перепутаешь! У одних он напоминает пузатую бутылку, у других - шарик с выростами, у третьих - глубокую миску с крышкой.
   - А мой домик на что похож? - спросила Сандра. - Точнее, не мой, а того, кто тут жил.
   - А ты вылези и посмотри как следует, - посоветовал папа.
   Сандра начала медленно подниматься над поверхностью спасительной раковинки. Теперь она лежала прямо под ней - массивная, похожая на пузатый сосуд - амфору. Сандра видела амфоры в музее и слышала, что их достают водолазы из трюмов древних греческих кораблей. Только ручек у этой амфоры не было, а вокруг горловины-устья торчали в разные стороны четыре мощных шипа-отростка.
   - Похожа на сосуд, высокую шапку или корону, - заметила она.
   - Да, сравнение с короной не тебе первой пришло в голову. Эту амебу так и называют: Диффлюгия корона! Но на свете есть еще много других и, поверь, не менее красивых, похожих на котелки, чернильницы-непроливайки или ларчики. Одну из них так и назвали - Арцелла вульгарно. Ларчик простой.
   - Скорее на поиски! - заторопилась Сандра. - Будем коллекционировать раковинки амеб. Пифа, ищи! Соберем побольше, а потом выставим в музее, как амфоры, то-то будет красота!
   - Неплохая идея, - воодушевился папа. - Да только перед каждым экспонатом надо будет ставить микроскоп, - тут же вздохнул он.
   - Тогда сделаем большие фотографии! - не сдавалась Сандра. - Будут снимки невиданных пещер, точнее виданных кое-кем кое-где. Жаль, я не взяла с собой фотоаппарат, - продолжала она, но тут ее внимание привлекло новое диво.
   Вдалеке показалось странное существо, напоминающее большой лучащийся шар. Во все стороны от его округлого полупрозрачного тела разбегались тонкие отростки. Они слегка колебались, то укорачиваясь, то снова удлиняясь. Опираясь некоторыми из них на дно, шар, величаво перекатываясь, двигался вперед.
   - Морской еж! - догадалась Сандра.
   - Немного похож, - согласился папа. - Да только морские ежи живут в море, и они никогда не бывают такими маленькими. Ты все время забываешь, что стала совсем крошечной.
   - Кто это такой?
   - А что он тебе напоминает? - ответил вопросом на вопрос папа.
   - Подушечку, утыканную иголками; мишень, в которую стреляли из лука; лампочку, от которой бегут ниточки-лучики. Нет! Солнце! Вот на что он похож! - воскликнула наконец Сандра.
   - Точно! Этих амебных родственников так и называют: Гелиоза - солнечные животные. Помнишь, ведь Гелиос у древних греков был богом Солнца.
   - Разве амебы их родственники? - удивилась Сандра. - Совсем не похожи...
   - Видишь ли, тонкие лучики-выросты - это те же ложноножки, только очень, очень тоненькие. Для того чтобы они могли выдержать вес шара-тела, у них внутри тянется жесткий прутик.
   - А... - протянула Сандра. - Все-то эти амебы умеют! И охотиться, и домики строить, и кататься-перекатываться, как мячики.
   - Погоди, ты не видела еще самого интересного!
   - А что самое интересное? - оживилась Сандра. Ведь она была любопытна.
   - А ты последи вон за той маленькой амебкой, - посоветовал папа.
   Внизу по дну деловито ползла небольшая, похожая на крошечного червячка амеба. "Совсем не страшная", - решила Сандра. В этот момент к ней присоединилась еще одна, и еще. Не успела Сандра оглянуться, как их стало уже пять, шесть, десять. Через минуту у нее под ногами, точнее под ластами, двигалась целая процессия. Справа и слева к небольшой колонне присоединялись все новые и новые амебы. Они ползли быстро, словно куда-то торопились, но соблюдали при этом строй и порядок - никто никого не обгонял и не залезал друг на друга. "Как на демонстрации", - подумалось Сандре. Заинтересованная, она во что бы то ни стало решила выяснить причину их похода.
   - Пифа! За мной! - скомандовала она и поплыла в хвосте процессии.
   Амебы лились уже настоящим ручейком. Со всех сторон к ним примыкали все новые и новые потоки. Прошло совсем немного времени, и по дну потекла самая настоящая река из амеб. Сандра едва успевала за ее поспешным движением. Так продолжалось довольно долго, и путники начали понемногу уставать, а амебы оставались неутомимыми. Их словно что-то подгоняло изнутри, заставляло ползти и двигаться к известной лишь им цели.
   Наконец, впереди забрезжила переливающаяся всеми цветами радуги вертикальная стена, край выпуклой капли. Сандра с Пифой доплыли до нее и остановились, не решаясь двигаться дальше. А тысячи амеб словно и не замечали возникшей перед ними преграды. Двигаясь мощными потоками, они подползали под край стены, как бы подныривая, и продолжали ползти уже по другую ее сторону, похожие на длинные шнуры беловатой слизи. Завороженная этим зрелищем, Сандра замерла перед краем капли, как перед огромной сверкающей витриной, за которой развертывалось удивительное и волшебное действо.
   Издалека, казалось, из-за горизонта, навстречу одним потокам двигались другие. "Что же будет?" - невольно подумала Сандра. Наконец несколько наиболее широких колонн слились друг с другом, и перед глазами удивленных наблюдателей стал вспухать огромный гриб. Напрягая зрение, Сандра заметила, что весь он состоял из беспокойно двигавшихся амеб. "Это они роятся, вспомнила она рассказы про пчел. - Сейчас улетят".
   Маленькая путешественница была готова к любым неожиданностям.
   Но гриб, или рой, как представлялось Сандре, не улетел. Вытянувшись вверх толстой свечой, он вдруг накренился, резко осел на бок и пополз! Огромный, немного неуклюжий, похожий на слизняка, он полз упорно, огибая край капли и одновременно удаляясь от него. Сандра с Пифой двигались вдоль водяной стены, наблюдая за его движением. Отдельных амеб уже не было видно, лишь тускло отсвечивающая влажная поверхность чудовища слегка волновалась, и можно было только догадываться, что творилось в его глубинах. Прошло несколько минут. Сандра начала уже беспокоиться, что этот живой ком совсем уползет, так и не раскрыв ей своей тайны, как вдруг его движение приостановилось. Продолговатый хвост подтянулся, и все многоамебное существо как бы подобралось, собравшись в округлую лепешку с чуть оттянутым верхом.
   "Сейчас начнется!" - угадала Сандра. И началось! Верхушка лепешки стала стремительно вытягиваться в узкую высокую мачту. Было похоже, что кто-то, сидящий внутри, раздвигал складную антенну - все выше, выше и выше. Верхушка мачты, слегка покачивающаяся на головокружительней высоте, взбухла толстым шаром.
   Несмотря на то, что гриб-слизняк успел отползти довольно далеко от стены-витрины, Сандре пришлось задрать голову, чтобы разглядеть очертания шара и мачты. "Какая огромная! - невольно подумала она. - Никогда бы не поверила, что вся она сделана из маленьких торопливых амеб! Так вот зачем они сползались вместе! Чтобы сделать мачту с шаром. А для чего?"
   Нет! Разобраться во всем происходящем без помощи папы она не могла. Как бы угадывая ее затруднения, сверху зазвучал знакомый голос:
   - Амеб, которых ты видела, называют слизевиками. Помнишь, если смотреть со стороны, их потоки действительно напоминают ручейки слизи. Большую часть своей жизни эти существа ведут себя так же, как и прочие амебы, - ползают, питаются, делятся. Но иногда происходит удивительный процесс, свидетелем которого ты оказалась. Мириады амеб сползаются вместе, образуя огромное живое тело. Кажется, оно живет уже своей собственной жизнью.
   - А как они узнают, что пора объединяться? - спросила Сандра.
   - Видишь ли, когда приходит время, каждая такая амеба начинает подавать невидимый и неслышимый тебе сигнал. Приобретает особый запах, если можно так сказать. Она как бы обращается ко всем своим подругам: "Сюда, скорей ко мне, к нам, час настал! Вперед! В путь!" Чем больше соберется вместе, тем сильнее сигнализируют они отстающим; так все они и собираются вместе.
   - Понятно, а зачем шар на мачте?
   - В нем находятся споры.
   - Ты хотел сказать, там они спорят друг с другом? О чем? Кто быстрее всех влез в шар? Я поняла! Это такая игра! Сползаются, строят мачту, делают шар, влезают в него наперегонки, а потом спорят, кто первый! Здорово!
   - Ну, ты и фантазерка! - засмеялся папа. - Нет! Все не так. Споры никакого отношения к спорам не имеют.
   - Тогда ты меня совсем запутал, - обиделась Сандра. - Ничего не понять!
   - Ну, извини. Сейчас постараюсь растолковать. В шаре, который ты видела, амебы одеваются надежной прочной оболочкой.
   - Вроде скафандра? - перебила Сандра.
   - Да. Это и есть споры. Такое название. Под их покровом амебам ничего не страшно - ни жара, ни холод, ни сушь, ни палящие лучи солнца. В таком виде они могут летать, подхваченные ветром, - ведь они крошечные, эти споры. Преодолевать огромные расстояния. Когда спора попадет в подходящие условия - в лужицу, влажную почву, из нее вылезает живая и невредимая амеба и снова начинает расти и делиться. С помощью спор амебы расселяются в новые места обитания, захватывают все новые и новые территории, пережидают зиму, засуху.
   - А что будет с теми, кто делал мачту и ее основание? - спросила Сандра.
   - Погибнут, - вздохнул папа. - Они сделали свое дело - помогли другим забраться повыше, где гуляет ветерок, превратиться в споры и улететь. В жизни ведь нередко так бывает. Сам погибай, а товарища выручай. Да и в твоем теле тоже все время гибнет очень много клеток, чтобы ты могла счастливо и без забот жить на свете. На их место становятся другие... Вот и клетки-амебы объединяются вместе, чтобы сделать то, что в одиночку не под силу.
   - Какие клетки? - вновь перебила Сандра. - Во мне? В них сажают самых свирепых амеб, как тигра в зоопарке, да? А потом клетки сдвигают вместе... чтобы амебы дрались и погибали? Так или нет? Опять непонятно!
   - Прости, пожалуйста. Я совсем забыл, что ты еще ничего не знаешь о клетках. Но это длинная история. Устраивайся поудобнее. Сейчас расскажу.
   ГЛАВА 5
   Застывшая пена. Кельи и чуланчики. Клетки-кирпичики.
   Вместе - сила! Не умением, а числом. Шары-матрешки.
   Стремительный дирижабль.
   Сандра любила, когда папа рассказывал ей что-нибудь интересное, и сама нередко просила об этом. О том, от куда взялись Солнце и Земля; почему реки текут в море, а морене переполняется; отчего гремит гром и где зимой прячутся лягушки. Вот и сейчас она готовилась узнать нечто любопытное. Взглянув еще раз на маячившую вдали башню, построенную амебами-слизевиками, она присела у подножия не слишком крупной песчинки, стянула ласты и стала растирать натруженные ступни и лодыжки. Пифа пристроилась у ее ног, сторожа имущество хозяйки. Через минуту приготовления были закончены, и папа наконец заговорил.
   - Дело в том, - начал он, - что все растения и животные, включая тебя, меня и Пифу, состоят из клеток. Только не перебивай меня своими вопросами, а то ты и сама запутаешься, и собьешь с толку. Конечно, никакого отношения к клеткам в зоопарке или к клеткам в твоей тетрадке по математике они не имеют. А для того, чтобы разобраться, что это такое, и откуда взялось само слово "клетка", давай перенесемся мысленно в Англию.
   Жил в ней более трехсот лет назад некий Роберт Гук. Это был удивительный человек. Он сочетал в себе талант изобретателя со страстью исследователя. Сколько различных приспособлений и приборов сконструировал Гук на своем веку! Это он первый догадался завить пружину спиралью, чтобы она помещалась в часах; он создал первый проекционный фонарь - дедушку твоего проектора для диафильмов, удобный в работе термометр и прибор для измерения влажности. И еще многое, многое другое. А главное - он сам конструировал и собирал микроскопы, гораздо лучше тех, что выпускали в то время на продажу.
   В свои микроскопы он наблюдал то, что до него не могли разглядеть как следует. С их помощью он увидел, что лезвие остро отточенной бритвы на самом деле напоминает зубья пилы, а кончик иголки похож на скалистую вершину горы. Но Гуку было не просто любопытно рассматривать все, что попадалось под руку. Нет, он задавал окружающей природе вопросы и искал на них ответы. И вот однажды он задумался: "Почему пробка, которой затыкают горлышки бутылок, так легка, податлива, упруга и не тонет в воде? В чем секрет устройства коры деревьев. из которых делают пробки?" Гук приготовил тончайший срез пробки и поместил его под свой микроскоп. Картина, которую он увидел, поразила его и дала ответы на все вопросы. Пробка состояла из мельчайших, невидимых невооруженным глазом ячеек - пустых камерок. Их нагромождение напоминало застывшую пену. Гук понял, что эти оболочки похожи на голые стены некогда чем-то наполненного помещения. Он назвал их по-английски комнатками или кельями. По-русски им позже дали имя ячейки, чуланчики или клетушки - клетки. Ведь клетью не так давно именовали деревянную пристройку в форме куба - чулан, амбар. Отсюда уже не далеко и до клетки - слова, которое используют сейчас.
   Еще позднее ученые открыли, что из таких ячеек-клетушек, только не пустых, а с содержимым, состоят все животные и растения. По-моему, если уж сравнивать их с чем-нибудь, то я бы сравнил их с кирпичиками. Из кирпичей, хотя они и одинаковые, можно составить самые разные сооружения - стену, башню, дом, крепость. Все клетки тоже немного напоминают друг друга, а собраны-сложены из них и цветок, и гриб, и муха, и крокодил.
   - Как в конструкторе, - подсказала Сандра. - Значит, из клеток можно сложить кого угодно? Меня, Пифу?
   - Не совсем так. Видишь ли, из твоих клеточек Пифу никак не сложить, хотя они очень похожи.
   - В чем же различия?
   - В ядре, точнее, в заключенной в нем информации. Вспомни разных амеб и жгутиконосцев, У них было ядро, а в нем различные сведения. У амеб - про амеб, у жгутиконосцев - про жгутиконосцев. Вот и в твоих клеточках есть ядра, а в них сведения только о тебе и ни о ком другом; о Пифе там ни слова. Поэтому-то из твоих клеточек можно собрать только тебя и никого другого. Да и не бойся, никто не будет тебя собирать-разбирать. Это я сказал ведь только для того, чтобы было понятней. Все клетки твоего тела крепко держатся друг за друга, живут дружно и никогда не расползутся в разные стороны по своим делам. Говоря по правде, у них вообще нет никаких личных дел, только общественные. Каждая из них по отдельности может немного, а вот все вместе они - сила!
   Некоторые клетки занимаются тем, что строят твои ногти и волосы, другие вырабатывают слезы, третьи - в глазу - воспринимают свет, четвертые помогают переваривать пищу, из пятых состоят мышцы, шестые передают в теле разные сигналы и сообщения. Всего и не перечислишь! А вместе получается Александра Сергеевна, которая бегает, прыгает, плавает, ест, пьет, смотрит на мир и ходит в парикмахерскую!
   - Здорово! - прошептала удивленная Сандра. Она покрутила у себя перед носом руками и посмотрела на ноги так, как будто видела их впервые
   - Расту я потому, что моих клеток во мне становится все больше, так? догадалась она. - И делятся они, как амебы - два, четыре, восемь?
   - Совершенно верно! - судя по голосу, папа явно был доволен сообразительностью Сандры.
   - А что же было раньше?
   - С тобою?
   - Да!
   - Раньше клеточек в тебе было меньше, чем сейчас, и ты была совсем маленькой.
   - А еще раньше?
   - Новорожденной.
   - А до рождения?
   - А до рождения ты была совсем уже крошечным существом.
   - А оно?
   - А оно еще раньше было одной единственной клеточкой, которая потом начала делиться. Кстати, помнишь, я хотел рассказать о близнецах, но тебе срочно пришлось удирать от проголодавшихся амеб?
   Сандра кивнула.
   - Они недавно разделились и были похожи друг на друга как две капли воды. Хотя для тебя это уже неудачное сравнение! Ты же видишь, что может твориться в капле обыкновенной воды! Какая уж тут схожесть. Скорее, они были похожи... - Папа на секунду задумался.
   - Как две ладошки! - предложила Сандра.
   - Пожалуй. Клеточка, из которой вырастает потом маленький человек, делится как и амебы пополам. Их становится уже две. И вот тут-то иногда каждая из них решает дальше действовать на свой страх и риск, независимо от другой. Нетрудно догадаться, что в результате на свет появляются два совершенно одинаковых близнеца. Они бывают так похожи, что и родители нередко путают их между собой, а все потому, что в свое время были одной клеткой!
   - Точно! - вспомнила Сандра.
   - У нас в детском саду в группе были близняшки. Их всегда путали. Неужели и они были когда-то одной клеткой?
   - И они, и ты! Когда ты была одной клеткой, ты была одноклеточным существом. Все, с кем ты успела встретиться, были одноклеточными - состояли из одной-единственной клетки. А если и объединялись по несколько, помнишь, как некоторые жгутиконосцы, то все равно им особенно дела друг до друга не было.
   - А как же слизевики-амебы? - Сандра кивнула на все еще возвышающуюся вдали мачту. - Ты же говорил, что многие погибли, чтобы помочь остальным!
   - Да, это совсем другой случай. Пожалуй, можно сказать, что толстый слизняк, которого образуют сползающиеся амебы, - это настоящее многоклеточное существо. Ведь оно состоит из многих клеток и ведет себя не как амебы, из которых состоит, а по-своему. Ползет, вытягивается на головокружительную высоту, вытряхивает из шара споры. Разве все это могла проделать одна единственная амеба?
   - Конечно, нет! - уверенно подтвердила Сандра..
   - Зато когда они объединяются! О-го-го! - воскликнул папа. - Кстати, вспомни Робинзона. Ведь и он один мог не так уж много. Построил себе хижину, обнес ее частоколом, приручил коз, испек хлеб - и все это после многих лет упорного труда. Большой настоящий корабль ему в одиночку никогда бы не построить. А вместе люди могут все - строить корабли, многоэтажные дома, и даже летать в космос. И все потому, что каждый занимается своим делом, но делает его хорошо, на совесть. Клетки изобрели такое разделение труда и стали объединяться вместе давным-давно, когда большинство из них жили сами по себе. И вот в результате появились разнообразные многоклеточные существа - медузы, черви, осьминоги, дельфины, жирафы, обезьяны и, наконец, мы - люди.
   - Почему же не все стали многоклеточными? - поинтересовалась Сандра.
   - Трудный и хороший вопрос. Мне кажется, на заре возникновения многоклеточных существ многие решили пойти своей дорогой и не объединяться. Эти клетки рассчитывали только на свои силы; они становились все сложнее, все больше - ведь многие одноклеточные гораздо крупнее человеческих клеток. Но стать настоящими гигантами размером с бегемота клетки-одиночки так и не смогли. Ведь для этого надо было совсем иначе дышать, гораздо быстрее двигаться и обладать прочным скелетом. Возникни такая клетка хотя бы на минуту, и она тут же задохнулась бы и расплющилась под собственным весом, как это бывает с выброшенными на берег китами. Когда одноклеточные существа исчерпали все свои выдумки, становится многоклеточными было уже поздно. Их и так уже хватало в морях и на суше. Так они и остались одиночками.
   - Бедняги! - посочувствовала Сандра.
   - Не такие уж они несчастненькие, - возразил папа.
   - Берут не умением, так числом. Тебе даже трудно вообразить, сколько их обитает на свете. В любой луже, канаве, в каждой капле пресной или соленой воды, в каждом крошечном кусочке почвы их сотни, тысячи, миллионы! Поэтому и уничтожить любого из них почти невозможно, не то что каких-нибудь морских коров, - китов и белых медведей. Нет, одноклеточные устроились на нашей планете совсем неплохо. И все-таки, порой мне кажется, что они завидуют своим многоклеточным собратьям и пытаются, хотя уже поздно, но все же что-нибудь изобрести и объединиться. Хороший пример - вольвокс.
   - Кто?
   - Вон тот огромный зеленый шар.
   Далеко впереди медленно и величаво двигалась гигантская сфера. Она была величиной с многоэтажный дом и не катилась, а плыла, вращаясь, как будто наполненная легким газом. Почти прозрачные и, казалось, тонкие стенки исполинского глобуса были усеяны зелеными тельцами. Они располагались не как попало, а на одинаковом расстоянии Друг от друга, образуя правильный узор. Казалось, неведомый кулинар испек колобок-гигант и аккуратно украсил сотнями зеленых цукатов. Между ними протянулись едва заметные издали штрихи - ниточки. "Как будто взялись за руки", - подумала Сандра.
   - Зеленые - это жгутиконосцы? - спросила она.
   - Да, целая колония! Все держатся вместе, плавают вместе, вместе строят себе студенистый шар и сидят в нем, как орехи на поверхности бисквита. Шар плывет, вращаясь, как самостоятельное существо. И название у него ее соответствующее - "вольвокс", что означает "вращающийся", "катящийся".
   - И делится он, как амеба, - пополам? Да?
   - Нет. Все происходит хитрее. Внутри большого родительского шара образуются шары поменьше; а в них могут возникать совсем маленькие шарики. Потом они выбираются наружу и начинают жить своей собственной жизнью.
   - Похоже на матрешек! - заметила Сандра. - Этот шар - тоже многоклеточное существо?
   Но вопрос остался без ответа. Из чащи густо переплетенных труб-водорослей стремительно вылетел продолговатый дирижабль, развернулся, помедлил секунду и ринулся прямо на Сандру.
   ГЛАВА 6
   Наливочное животное. Суконщик из Дельфта.
   Удивительная туфелька. Коварный бочонок. Смертоносный хобот.
   Пифа, задремавшая во время рассказа, стремительно вскочила и заметалась в растерянности. Сперва со страху она вильнула за камень, но тут же развернулась, кинулась к хозяйке и наконец, схватив зубами ласту, начала пятиться задом, оттаскивая ее в сторону - под песчинку. Сандра подхватила другую - надевать уже не было времени - и тоже схоронилась как смогла за выступом валуна.
   Дирижабль быстро приближался. Сандра видела несколько раз дирижабли в кино. Они ей казались огромными неповоротливыми огурцами, медленно проплывавшими невысоко над землей. А этот двигался быстро, уверенно и при этом еще и крутился, ввинчиваясь в воду. На близком расстоянии теперь было видно, что по его поверхности, словно по полю зрелой пшеницы под ветром, пробегают ряды волн. С ходу он врезался в край капли над головой у притихших исследователей и на секунду остановился. Волны исчезли, и вместо них Сандра увидела шевелящийся лес длинных тонких отростков. Еще через мгновение все они снова заработали слаженно - начали дружно сгибаться и выпрямляться, словно отталкивали от себя воду. По телу гиганта вновь побежали волны, только в обратную сторону, и он дал задний ход. Отъехав немного назад, дирижабль опять притормозил, раскачиваясь из стороны в сторону, описал передним концом несколько кругов, вновь поплыл вперед уже в другом направлении и быстро скрылся из виду. Несколько придя в себя, Сандра выбралась из-под камня, нашарила рукой ласту и стала поспешно натягивать ее на левую ногу. У нее не было никакой уверенности, что ЭТОТ не появится снова с минуты на минуту.