Ахманов Михаил. Тень Земли (Дилогия о Дике Саймоне, Книга 2)

   - Ты кто, сучок? Не признаю... Гладкий, белый... Вроде ремней мы из тебя не резали? - Брови Хряща приподнялись в издевке, но взгляд оставался волчьим, настороженным.
   - Вошь кибуцная, - предположил бородач, почесывая темя. - Разве их всех упомнишь! А вот этот, - он ткнул пальцем в Проказу, - из семибратовских мозгляков. Этот за фонарем приперся. Чтоб, значит, с обеих сторон светило.
   Третий, коренастый в плаще, ничего не сказал, но приглядывался к Саймону с подозрением - может, вспоминая вопль, долетевший из придорожных кустов. А может, был он от природы молчалив и разговорам предпочитал стрельбу: ствол его карабина глядел Проказе между глаз.
   - Мне нужно это, - произнес Саймон, кивая на крест.
   - Это? - с удивлением протянул Хрящ. - А еще одна дырка в заднице тебе не нужна? - Он прищурился, потом отвел карабин и вскинул его на плечо. - Ну, раз хочешь крестик, выкупи, сучара. Что там у тебя в карманцах брякает? Не песюки? А может, камень самоцветный завалялся?
   - Денег нет. Их я в церковь отнес, на помин души отца Домингеса. Но камень найдется, горький камень... Его и отдам. Хрящ поглядел на коренастого, подмигнул бородатому.
   - Что он болтает? Камни горькие, души... не пойму... Нет денег - нет разговора! Хотя... - Какая-то мысль пришла ему в голову, и, оглядев Саймона, Хрящ ухмыльнулся и махнул рукой. - Ладно, парень! Сегодня я добрый! Хочешь крест - бери в обмен на службу. Запряжем мы тебя с приятелем в возок и прокатимся в Семибратовку, дорогой в Марфин Угол завернем и в Волосатый Локоть... Всего-то иделов! Согласен?
   За спиной у Саймона Пашка скрипнул зубами и пробормотал, потянувшись к мачете:
   - Ножик дать, брат Рикардо?
   - Нет. - Саймон мотнул головой. - Зачем мне ножик? Крыс давят сапогами.
   Челюсть у бородача отвисла, а коренастый, в пестром плаще, что-то зашептал на ухо Хрящу, тыкая карабином то в почтарей, то в вертухаев-полицейских, то в здание церкви. Хрящ с досадой оттолкнул его.
   - А хоть бы и так, Моченый! И что? Тут наша земля, и пришлые нам не указ! Ни смоленские, ни дерибасовские! Ни прочие гниды и курвы! - Он развернулся к Саймону. - Крыс, говоришь, сапогами? Ты кто ж таков, сучара? Топтун от столичных крутых? Или сам крутой? Говори!
   - Крутой, - подтвердил Саймон. - Ты еще не знаешь, какой я крутой.
   Он сделал неуловимое движение; согнутые пальцы столкнулись с чем-то упругим и податливо-хрупким, незащищенным, пробили преграду, расслабились, отпрянули... Треснула кость, голова Хряща бессильно обвисла на переломанной шее, тело стало заваливаться вбок, на бородатого, который уставился в лицо главарю в немом изумлении. Саймон выбил карабин из лап бородача, отшвырнул его, готовясь атаковать коренастого, который поднимал оружие - но медленно, слишком медленно! Ствол карабина еще только целился в землю, а Саймон уже успел подпрыгнуть - здесь, в этом мире, он был почти невесом! - и нанести удар ногой. Смертельный удар. Носок его башмака сокрушил коренастому пару ребер, осколки проткнули сердце и, раздирая плевру, проникли в легкое. "Быстрая смерть", подумал Саймон, глядя, как на губах умирающего вздулся и лопнул кровавый пузырь.
   Ступни его коснулись земли, взбив белесое пыльное облачко. Бородатый вышел из столбняка; размахивая мачете, словно отгоняя мух, он ринулся к полицейскому участку, к безмолвным фигурам в синем - то ли в надежде на помощь, то ли в смертельной панике. Ему удалось сделать четыре шага; затем Саймон снова взвился в воздух, словно подброшенный невидимой пращой, и камнем рухнул ему на спину. Горьким камнем, как было обещано: пальцы левой его руки сомкнулись на заросших волосом щеках, пальцы правой тисками сдавили затылок; резкий поворот, хруст, хриплый сдавленный вопль... Отпустив обмякшее тело, он повернулся к Пашке.
   - Рясу подай! Оружие собери - и в возок!
   Из корчмы и лавки повалил народ, но все передвигались с какой-то осторожностью и в полной тишине, будто ослепленные вспышкой молнии либо оглохшие от раската грома. На другой стороне площади тучный негр, сержант и полицейские сошлись тесней, но тоже молчали, как бы выжидая: не будет ли продолжен спектакль и не им ли придется стать очередными актерами. Пожалуй, лишь девушки с почты не примеряли никаких ролей; широко распахнув глаза, они смотрели на Саймона со сладким ужасом и восхищением.
   Он подмигнул им, набросил пыльную рясу и поднял серебряный крест отца Домингеса.
   - Бог свершил правосудие, добрые люди! Я, брат Рикардо, призванный в Пустошь благословлять и утешать, крестить, венчать и провожать в последний путь, сегодня сделался сосудом гнева Божьего, его карающей десницей. И пролился тот гнев на убийц Леона-Леонида Домингеса, священника из Рио, мужа праведного, оставившего сиротами двух детей... Да будет земля ему пухом! - Повесив крест на шею, Саймон кивнул сержанту: - Ты, страж порядка, возьми лошадей убийц, а также все имущество, какое при них найдется, и распорядись этим по собственному усмотрению. А вы, добрые жители Дураса, помните, что сказал всеблагой Христос, Спаситель наш: поднявший меч от меча и погибнет! Поднявший руку на невинного будет стенать в когтях Сатаны! Поднявший камень камнем и получит - горьким камнем, дробящим плоть и кости! Вот предупреждение, которое шлет вам Господь, гласящий моими устами. И если есть среди вас скудоумный упрямец, который не понял этих речей, пусть явится он в Семибратовку и послушает слово Господне еще раз. Пусть приходит, коль у него свербит в заднице! Я ему все растолкую в подробностях.
   Он залез в фургон и сел рядом с Пашкой Проказой. Тот свистнул; мулы стронули возок, засеменили, огибая церковь, выбрались в степь, где ветер гулял над травами, а с холмов плыли запахи цветущих акаций. Морской аромат уже не чувствовался в воздухе, но небо будто отражало океанскую синь - оно было глубоким, просторным, бездонным. Земное солнце, почти такое же, как на Колумбии и Тайяхате, грело Саймону висок и левую щеку. Он сощурил глаза, прикидывая, что сейчас часов шесть - может, десять-двадцать минут седьмого.
   - До темноты будем на месте, - вымолвил Пашка-Пабло, прервав затянувшееся молчание. Потом поцокал языком и с восхищением признался: - Горазд ты, брат Рикардо, проповедничать! Сразу видать человека ученого, городского! Такой зря клювом щелкать не станет... И по башке даст, и в башку вложит, чтоб в ней дурные мысли не водились... - Он сделал паузу, покосился на Саймона и добавил: - А еще горазд ты прыгать и руками махать, горазд, батюшка! И долго такому надо учиться?
   - Всю жизнь, если хочешь сберечь свои уши, - ответил Саймон.
   * * *
   КОММЕНТАРИЙ МЕЖДУ СТРОК
   Кратер был цилиндрической формы - провал в тридцать метров глубиной и пятьдесят в диаметре. Когда-то здесь, в окрестностях Рио - прежнего Рио-де-Жанейро, - стоял гранитный монумент, изваяние принца Жоана Мореплавателя среди огромных сейб, чьи корни, подобные серым бугристым доскам, взрезали почву. Сейбы большей частью сохранились, остались лес и парк, разбитый на океанском побережье, но изваяние отправилось на Южмерику, в иной мир, к другим океанам, чьи девственные волны не качали ни испанских галеонов, ни португальских каравелл. Теперь вместо статуи темнел кратер - совсем небольшой, сравнительно с километровыми безднами следом покинувших Землю городов. Просто цилиндрическая дыра, забавная достопримечательность... Дно его выровняли, подвели трубу с горючим газом, и в кратере распустился огненный цветок имитация миниатюрного вулкана.
   Провал окаймляло широкой дугой двухэтажное каменное здание с башенками по углам, выступающими контрфорсами и зубчатым парапетом на плоской кровле, похожее на средневековый замок. От башни к башне, вдоль второго этажа, шел балкон, мощенная плиткой галерея, подпертая слегка наклонной стеной; внизу виднелся карниз полуметровой ширины, бетонным кольцом огибавший кратер. Здание было построено к северу от него, а с юга, со стороны моря, над краем пропасти парила резная деревянная беседка, блестел серебром бассейн, обсаженный розовыми кустами, а дальше берег снижался, стекая к бухте и каменному молу полосой песка. У мола застыли катер и паровая яхта с высокими мачтами, песок был чистым, крупным, желтым; волны, неторопливо огибая мол, накатывались на него, обдавая пеной и брызгами нагую девушку. Она лежала у самой кромки прибоя, нежась в солнечных лучах; пряди ее золотистых волос намокли и потемнели.
   В беседке, развалившись в плетеных креслах, сидели трое мужчин. Пожилой, высокий, лысоватый - очевидно, владелец поместья - курил сигару; жест, которым он стряхивал пепел, казался по-хозяйски уверенным, на широком бледном лице застыла маска спокойствия и властности. Рядом с ним нахохлился старик жилистый, тощий, смуглый, с ястребиным носом и темными, как смоль, зрачками; в левой руке он держал бокал, а кисть правой, обтянутая черной перчаткой, неподвижно покоилась на коленях. Третий мужчина, светловолосый, холеный, с тяжелой челюстью, был молод - не старше тридцати пяти. Он сидел напротив лысоватого с таким расчетом, чтоб видеть блондинку на пляже.
   - Соблаговолят ли доны начать? - спросил старик и, когда его собеседники кивнули, продолжил: - Сегодня, почтеннейшие, у нас два вопроса: "торпеды" и гаучо. Или, если хотите, гаучо и "торпеды".
   - Предпочитаю второй вариант, дон Хайме, - откликнулся лысоватый.
   - Как угодно, дон Грегорио, как угодно. Дон Алекс не против?
   Молодой снова кивнул, обозревая стройные бедра девушки.
   Тощий Хайме отпил из бокала и сплюнул в огненную пропасть.
   - Итак, судари мои, Луис, наш кондор и генерал, уже за Старым Мостом, в пампасах. Три линейных отряда драгун и карабинеры... Тысячи две, если не ошибаюсь? - Две с половиной, - уточнил Алекс, не спуская глаз с девушки. Хозяин, дон Грегорио Сильвестров, перехватил его взгляд и усмехнулся.
   Хайме приподнял руку в перчатке, что-то лязгнуло, скрипнуло, рукав съехал к локтю, обнажая крепление протеза.
   Сухие узкие губы старика шевельнулись.
   - Я полагаю, Луис пойдет от моста на север, а шестнадцатый отряд драгун и крокодильеры Хорхе Смотрителя - на юг. Дней через двадцать клещи сомкнутся, и твои головорезы, Анаконда, положат пару сотен гаучо. Так?
   - Так, - с ленцой подтвердил светловолосый.- Но могут всех пустить в расход. Как договоримся, амигос!
   - Мы уже договорились с доном Федором-Фиделем, милостивец мой. - Старик снова отхлебнул вина. - Две сотни убитыми и сотня пленных - Пимену в Разлом, за керосин с мазутом. Ну, десять-двадцать раненых - Сильверу на развлечение, для пыток и публичных казней... Так что, сударь, придержи своих кондоров и кайманов. Договоренности надо выполнять. Даже с доном Федькой.
   - Дон! - Алекс презрительно фыркнул. - Мелкий пахан, паханито, которому мы подарили жизнь! Я бы его... - Он стиснул кулак, но пожилой, нахмурив брови, пророкотал:
   - "Штыки" всегда спешат, а резать и стрелять нужно с толком, чтобы добро не пропадало зря. С толком, Алекс, понимаешь? И с пользой для дела. Так, как вырезали дружинничков триста лет назад, как прикончили домушников и донецких отморозков. Те были опасны, а гаучо с их доном Федькой для нас не конкуренты. Скорей партнеры! От них прямая польза, ибо стране нужны враги, и внешние, и внутренние, чтоб было с кого спросить за всякую провинность.
   - Обвиноватить, сударь мой! - хрипло каркнул дон Хайме, стукнув кулаком в перчатке по колену. - Виноватый - всегда враг, а враг - всегда виноват! Такая вот логика!
   - Ты прав, Хайме. - Грегорио Сильвестров степенно кивнул. - Нам нужны враги, необходимы, чтоб в трудный час бросить их "шестеркам" на растерзание. А где мы возьмем врагов, вырезав всех под корень? До срушников и бляхов далеко... а эмиратские еще дальше.
   - Враги найдутся, - буркнул Алекс. - Тот же Хорхе с его крокодильерами или черные Пименталя.
   - Их шестеркам не бросишь. - Дон Грегорио погасил сигару и швырнул ее в пропасть, за резные перила беседки. - Свара с Хорхе и Пименом - это уже Передел... Большой Передел, как во времена домушников! Пока не в наших интересах, Алекс.
   - Ладно! - согласился светловолосый, не спуская глаз с блондинки. Она приподнялась на колено и начала стряхивать песок; груди у нее были полными, упругими, с алыми вишнями сосков. - Ладно! Двести так двести! А что потом?
   - Это ты скажи, что потом. - Старик насмешливо прищурился. - Ты наследственный спец по военной части. Мое дело - налоги драть, Сильвер у нас страж спокойствия, а ты - Анаконда и главный "штык"! Тебе и решать, сокол мой.
   Алекс нерешительно ухмыльнулся, наблюдая, как девушка, стряхнув с плеч песок, отжимает волосы.
   - А что решать? Отступим к мосту, к Харбохе. Вследствие временных неудач.
   - Э, любезнейший, так не пойдет! - Протез лязгнул, дон Хайме привстал, опираясь рукой в перчатке о подлокотник кресла. - Зачем нам поражения и неудачи? Для нас - поражение, для Хорхе - победа! Зубастый он, этот Хорхе... Сделаем вот как: победоносное наступление приостановлено, ибо старый скряга Хайме прекратил финансировать операцию. Отсюда - трудности с углем, мазутом и патронами... Без угля паровик не ездит, припасы не доставить, а кораблями тоже не подвезти - из-за, алчности "торпед", которым не хватает патриотизма. Думаки пусть заявят протест, а дон Грегорио и дон Алекс его поддержат, как и подпевалы из прочих департаментов. А я поплачусь: "торпеды" вздули дань за перевоз, финансовый кризис в державе, казна - три с половиной песюка, готов уйти в отставку. И спустим все на тормозах. Или свалим на Трясунчика.
   - Ума палата, - уважительно произнес дон Грегорио, раскурив новую сигару. - Не возражаешь, Алекс? Тот пожал плечами:
   - Не возражаю. Двести голов, сотня пленных, и наступление будет приостановлено. С Федьки-Фиделя - бочонок пульки.
   - И столько же-с меня, благодетель. К свадьбе твоей, "шестерок" поить, сказал старик, почесывая щеку. - Ну, милостивые доны, не пора ли заняться "торпедами"? - Он покосился на лысоватого, дождался согласного кивка и вымолвил: - Тут случай ясный, соколы мои: мытари их обнаглели, вдвое за провоз дерут, а у Хосе-Иоськи крыша поехала - дела забросил, кораблики в луже пускает да кормит срушников дерьмом. Надо же, пообещал Сапгию целый флот броненосцев во главе с "Полтавой"! А пан Сапгий у нас не дурак, совсем не дурак... Как бы своих людишек не заслал для проверки, а это нам и вовсе ни к чему... Так что же? Будем кончать Трясунчика?
   - Будем, - согласился дон Грегорио. - Я кого-нибудь подыщу из мелкоты, из вольных отстрельщиков...
   - Не лучше ли сдать Трясунчика крокодильерам? - предложил молодой.
   - Не стоит. Слишком уж звероватые, а Хосе-Иосиф все-таки дон... Пусть отойдет пристойно, с миром.
   Девушка на пляже присела, широко расставив колени, и Алекс, глава Военного департамента по прозвищу Анаконда, судорожно сглотнул.
   - Хороша кобылка? - Дон Грегорио изобразил улыбку. - Не терпится, а?
   - Стерплю. Недолго осталось. - Алекс побагровел и, желая замять неловкость, тоже оскалился в усмешке. - На такой кобылке только и гарцевать в пампасах за мостом или в Пустоши... Лихое место эта Пустошь, опасное - без резвого коня! Одни изгои да ранчеро... А еще, доносят, сумасшедший поп в Дурасе объявился - божий человек, а трех диких пришиб. Разом!
   - Выходит, судари мои, я их не зря прикармливаю, попов-то, - заметил дон Хайме. Потом спросил - правда, без особого интереса: - А дикие чьи?
   - Из шайки местных отморозков. Под Огибаловым ходят. Был такой сборщик-мытарь у "плащей", брал налог за пульку... Не донес хозяину песюков, вот Монтальван его и выгнал.
   - Зря выгнал, - произнес дон Грегорио, поджав губы. - Я бы бросил ублюдка кайманам. Или подвесил над муравейником - за ребро да на крюк!
   Глава 3
   - Во имя Отца, Сына и Святого Духа нарекаю тебя Николаем-Никколо!
   Саймон перекрестил младенца и сунул его в руки матери. Паренек попался спокойный; не пискнул, не вякнул, а лишь таращил круглые глазенки - черные, как у Поли-Пакиты, внучатой племянницы старосты Семибратова. А вот волосики были у него точно редкий светлый лен - в отца, Ивана-Хуана, который приходился Семибратову троюродным племянником и тезкой. Все жители деревни состояли в ближнем и дальнем родстве, но брачные связи меж ними не приводили к вырождению - тут сказывался приток иной крови, афро-американской. Семибратовка - семь крепких усадеб-фазенд вдоль широкой улицы - стояла на своем месте без малого два столетия, со времен Большого Передела, и за этот срок приняла многих чужаков, белых, черных, бронзовых и шоколадных. Пришлецы женились и тут же делались чьими-то свояками либо зятьями; ну а дети их были уже кровь от крови семибратовскими.
   А что касается названия деревни, то оно пошло от семи братьев или дружбанов, поселившихся тут вскоре после исхода. Не того Великого, когда миллиарды землян переселились к звездам, а исхода-бегства, произошедшего лет через двадцать после братоубийственной свары меж громадянами и Русской Дружиной. Ее подробностей Саймон еще не выведал, но результат был налицо: тысячи беженцев с Украины, преодолев океан, колонизировали Америку. Разумеется, Южную; Северная, если не считать остатков Канады, была перепахана кратерами и пребывала в запустении. Нынче же, по словам всезнайки Майкла-Мигеля, в ФРБ и ее Протекторатах, Канадском, Чилийском, Парагвайском и Уругвайском, проживало двадцать миллионов, да еще тысяч пятьсот обосновались в Кубинском Княжестве, территории хоть автономной, но состоявшей в союзе с бразильцами.
   Не с бразильцами - с бразильянами, поправился Саймон. Бразильцы обитали на Южмерике, в тридцати трех парсеках от Старой Земли, а народ, пришедший им на смену, назывался бразильянским. Правда, кое-кто, подчеркивая происхождение от чернокожих предков, говорил: я - бразилец! - и добавлял пару полузабытых ругательств на португальском. Но таких гордецов и снобов в Семибратовке не водилось, как и во всех окрестных селениях - в Марфином Углу, Колдобинах, Чапарале и Волосатом Локте.
   Малыш Николай-Никколо улыбнулся Саймону беззубым ртом - уже с рук старосты Семибратова, крепкого мужика за шестьдесят, с окладистой пегой бородой.
   - Хорошего парня Полюшка выродила, - пробасил он, стиснув толстыми пальцами рукоять мачете. - И ты, брат-батюшка Рикардо, хорошее имя ему придумал, крепкое. Колян! Будет пока что Колян, а возрастет да войдет в мужицкую силу, и прозвищем разживется. Так, батюшка?
   Саймон молча кивнул. Народ, побольше сотни человек, присутствовавших на обряде, едва ли не все обитатели Семибратовки, потянулся из храма на улицу, шаркая по деревянным полам сандалиями и сапогами. Парни и мужчины были вооружены, и лишь местный учитель, Майкл-Мигель! Гилмор, являлся исключением; он насилия не признавал и не любил оружия. В церкви остались несколько женщин навести порядок да разобраться с церковным имуществом, а заодно проверить, не надо ли чего брату-батюшке - сготовить или постирать. Коттедж Саймона в Грин Ривер состоял на попечении роботов, и он не привык к такой заботливости, имевшей, как все на свете, хорошую и дурную сторону. За ним ухаживали, его поили и кормили и даже преклонялись перед ним - как перед священником и человеком, который владеет тайной боевого мастерства, - и это было совсем неплохо; однако множество глаз и услужливых рук - не лучшее обстоятельство сохранения чего-нибудь в тайне. В конце концов он сжег свою одежду, а драгоценный маяк и остальное имущество спрятал под алтарем со священными дарами. Туда его прихожанки не лезли, боясь совершить святотатство.
   К нему протолкался Мигель. Рубаха его была распахнута, и Саймон видел рубцы шрамов, сизые на темной коже, - шесть длинных отметин бича, пересекавших живот и грудь. Еще шесть красовались у Гилмора на спине.
   - Мои поздравления, брат Рикардо. - Голос Мигеля был глубоким, звучным, хоть сам он не мог похвастать богатырской статью. - Первый младенец, коего вы окрестили...
   Правда, свершенный вами обряд показался мне несколько странным.
   "Еще бы!" - подумалось Саймону. Службу он правил по детским своим воспоминаниям о церквах православного Смоленска, но хоть память его была отменной, кое-что в ней перепуталось. Его родичи с отцовской стороны были мормонами, и сестра Саймона-старшего, богомольная тетушка Флоренс, таскала Дика в молельный дом, где служили совсем иначе, чем у православных, - без всякой пышности, по-деловому строго, но истово. "Похоже, - у Саймона мелькнула крамольная мысль, - мне предстоит объединить две ветви христианства".
   - Ты, Мигель, не бухти, - молвил тем временем староста Семибратов, оттесняя учителя. - Все прошло лучше некуда, раскудрить твою мать! Главное, у брата-батюшки руки крепкие, не трясутся, а вот отец Яков и тверезым дите в купели утопит. - Он взял Саймона под локоток и подтолкнул к выходу. - Иди-ка ты, брат-батюшка, скидывай свою ряску, облачайся в мирское, и пойдем попразднуем нашего Коляна. Столы чай ждут!
   Столы и в самом деле ждали - в тени церковных стен, сложенных из крепкого, обожженного на солнце кирпича. Семибратовская церковь была не только храмом, но, как самое прочное и большое сооружение в деревне, являлась еще цитаделью и школой; двери ее сколотили из деревянных плах, окованных железом, а узкие окна напоминали бойницы. Пристроенный сбоку навес защищал от зноя, и под ним, на вкопанных в землю столбах, тянулись столы-помосты, ломившиеся сейчас под тяжестью котлов с мясной похлебкой, блюд с говяжьим и тапирьим мясом и жбанов пульки. Спиртное гнали из кактусов, ибо с зерном и картошкой в Пустоши было туговато. По случаю праздника эти лакомства тоже присутствовали на столах, однако в малом количестве: овощи выменивали у кибуцников, а зерно, пшеницу и маис привозили с севера и юга.
   Саймон отправился переоблачаться, размышляя о том, какая судьба ожидает крошку Коляна-Никколо. Конечно, будущее - туман и мрак, но если миссия его завершится успехом, то лет через двадцать парень, вполне возможно, очутится совсем в иных краях. Скажем, в мире России, Европы или Колумбии, или в любом из сотен других миров, доступных человеку... А может, Колян останется здесь, но главное будет при нем: право выбора и возможность постранствовать среди звезд. И если он решит странствовать и попадет в нормальный мир, ему понадобится не кличка, а настоящая фамилия. Фамилии, как Саймон уже знал со слов Мигеля-Майкла, имелись в основном у городских, а в Семибратовке такая привилегия была лишь у старосты, поскольку он являлся местным паханито - иными словами, главарем. Всем остальным мужчинам давали имена и клички - Проказа, Филин, Полторак, Ушастый; женщинам - только имена. Традиция двойных имен в селе и в городе немного различалась: у городских первым называли португальское или испанское имя, у сельских - русское. Имена да немногие слова - вот и все, что унаследовал язык пришельцев от прежних Бразилии и Аргентины, Боливии и Перу... Саймона это не удивляло: колонисты раз в двадцать превосходили числом остатки местного населения.
   В своей комнатушке под звонницей он сбросил рясу, проверил, что цилиндр фризера по-прежнему таится за широким поясом, и наскоро побрился - с помощью древней, но острой бритвы, зеркальца и теплой воды. Эта процедура стала для него привычной за две недели в Семибратовке; тут не было ни паст для снятия волос, ни убиравших щетину вибраторов. Всматриваясь в зеркало, он отметил, что выглядит посвежевшим: на лоб, широковатые скулы и подбородок легла плотная вуаль загара, и зрачки на смуглом лице казались двумя ярко-синими сапфирами. В Семибратовке было полдюжины девиц на выданье, и все они заглядывались на Саймона: ведь всякий поп когда-нибудь обзаведется попадьей, став из брата-батюшки Рикардо отцом Рикардо. Но Саймон не спешил в отцы.
   За столом его поджидало почетное место, напротив старосты, сидевшего с шестью бородачами, владельцами фазенд. Их усадьбы и загоны для скота выстроились вдоль широкой улицы, а дальше стояли общинный амбар, сложенный из желтых и бурых кирпичей, церковь и кабак. Кабак держал Петр-Педро Ушастый, пронырливый мужичонка смешанных кровей, а церковь по утрам служила школой, где учительствовал Гилмор, сорокалетний темнокожий холостяк, изгой из Рио. Саймон уже понимал разницу между изгоем и отморозком-извергом: изгой - тот, кого изгнали и отправили в кибуц, а отморозок - извергнутый, отмерзший от своих. От своего бандеро, то есть клана. Тут тоже были кланы, как на Тайяхате, но назывались они не столь поэтично, как у тайят: "штыки", "плащи", "клинки", "торпеды", "крокодильеры", дерибасовские... Еще были смоленские, и это казалось Саймону странным: Смоленск, в отличие от Одессы или, к примеру, крымских городов, не был связан с последними событиями на Земле. Такими же странными и непонятными казались и отношения кланов-бандеро с властью; семибратовские не видели между ними различий, и, по словам Мигеля, их действительно не имелось.
   Мигель являлся главным источником информации для Саймона, но черпать ее приходилось наперстками - и преимущественно во хмелю. По вполне понятным причинам брат Рикардо, окончивший семинарию в Рио, прямых вопросов задавать не мог, да и ответы старался давать невнятные и уклончивые. К несчастью, Мигель был человеком любопытным, а после стаканчика пульки - весьма разговорчивым. За эти-то разговоры и был он бит кнутом, а после отправлен в кибуц, в сельскохозяйственное поселение, где вышибали дурь из слишком умных и болтливых. Староста Семибратов выменял его на трех бычков и произвел в учителя, но в Рио Мигель занимался иным: служил при Государственном Архиве, а между делом пописывал стихи. Не те стихи, что одобрялись властью; впрочем, здешняя власть никаких стихов не одобряла.
   - Благослови трапезу, батюшка! - пророкотал Семибратов, поднявшись, и стукнул о стол рукоятью мачете. Саймон благословил и сел напротив старосты, рядом с Мигелем- Майклом, высматривая Проказу; потом припомнил, что Шашка, вместе с дружбаном своим Филином нынче стоит в дозоре. Последние пять-шесть дней выдались тревожными: один из огибаловских бугров спалил фазенду в Чапарале, другой повеселился в Дурасе - накачал отца Якова пивом и привязал к могильному кресту; поп терпел-терпел и, наконец, обмочился. Произошли и другие события, все - неприятного свойства: чей-то конь добрел домой без всадника, где-то умыкнули девушку, где-то перебили скот, а в Волосатый Локоть заявился сам Огибалов с требованием выкупа: двести песо, бочку пульки и возок говяжьих туш. Саймону чудилось, что всякие беды так и бродят вокруг Семибратовки, готовые навалиться в любой момент не с запада, так с востока, не с севера, так с юга. Староста, по его подсказке, начал отправлять дозорных на холмы, но это не гарантировало от неприятностей: двадцать шесть семибратовских мужиков с тремя трофейными карабинами и четырьмя винтовками не могли оборонить поселок.