Александр Конторович. За Державу обидно!

   – Разумеется, уважаемый. Надеюсь, у нас впредь не будет возникать таких неприятных ситуаций…
   – И я хотел бы на это надеяться. Впрочем, если у вас случится какая-то неприятность… Разверните на улицу вот эту лампу, – гость ткнул рукою в сторону настольной лампы, – и я навещу вас. Возможно, мы сумеем найти выход из любой ситуации.
   «А вот это может быть козырем! И если я скажу дяде о том, что у меня была встреча с Имперцем, и мы договорились о взаимодействии… Таким разговором не может похвастаться никто! Я скажу, что сам его нашел! И посмотрим тогда, кто рискнет глянуть косо в мою сторону!»
   – Да, уважаемый, надеюсь, следующая наша встреча пройдет уже в другой обстановке.
   – Я тоже на это надеюсь, – гость убрал за пазуху пистолет. – Полагаю, вы не откажетесь проводить меня?
   – Это честь для меня!
   Хамзаев встал из кресла и распахнул перед гостем дверь.
   – Прошу!
   – После вас, уважаемый.
   Обалдевшие охранники, вскочив с мест, молча наблюдали за тем, как их босс лично провожает человека, возникшего неизвестно откуда. Про то, что в кабинете босса имеется шкаф, который они, по идее, должны ежедневно проверять, никто из них в этот момент и не подумал.
   Спустившись на улицу, прощаюсь с Хамзаевым, пожимаю ему руку.
   – Благодарю вас, уважаемый, дальше меня провожать не нужно. Несомненно, у вас есть множество дел, требующих личного участия.
   – До свидания.
   – И вам не хворать.
   Отойдя в сторону, выключаю радиодетонатор. Вытащив из кармана телефон, делаю пару звонков.
   Зашедший с улицы невзрачный мужичок, проходя мимо двери в подземном гараже, неловко задел рукояткой метлы притолоку. Да так неловко, что приклеенный на ней электромагнит отскочил и упал на землю (правда, со второй попытки… Уж очень крепкий скотч оказался).
   А получившие экстренный вызов сотрудники МЧС, подогнав пожарную лестницу к растущему напротив офиса дереву, сняли с него деревянную коробку. После внимательного исследования в ней обнаружилась мина «МОН50» с устройством радиоподрыва. Данный факт нашел отражение в ежедневной сводке происшествий, но поскольку никакого дальнейшего развития событий не последовало, об этом случае быстро забыли. А поинтересовавшимся непонятной возней около офиса охранникам господина Хамзаева посоветовали обратиться за разъяснениями в городское управление МЧС. Никто из них там не появился, но это совсем не означало того, что данное происшествие было оставлено ими без внимания. Есть, знаете ли, и другие источники получения информации… Получив эти сведения, их босс, напротив, не расстроился, а только удовлетворенно покивал головой. Все сходилось – он принял правильное решение!
 
   С самого утра погода не заладилась. Нехотя выглянувшее солнце, стоило лишь ему бросить взгляд на раскисшую дорогу, с негодованием спряталось за низко нависшие тучи. Поэтому водители грузовиков, следовавших по разбитой дороге, были предоставлены сами себе. Никто, в конечном итоге, не заставлял их ехать именно этим маршрутом – были дороги и получше. Правда, там частенько попадались патрули ГИБДД, да и помимо них хватало любопытных глаз. Именно поэтому те, кто не хотел лишний раз раскрывать свой кошелек, выбирали подобные окольные тропки. Здесь, по правде говоря, тоже хватало всевозможных неприятностей, но зато никто не препятствовал проезжающим оборонять себя в меру собственных возможностей. Кому-то хватало крепких кулаков, иные тащили из-под сиденья обрезы – словом, обычная картина для российской глубинки. И нельзя сказать, что тут царила какая-то анархия! Власть – присутствовала и периодически являла своих представителей окрестным жителям. Те, собираясь по зову прибывших, выслушивали их ритуальные словоизвержения. Они всегда, вот уже много лет, были одинаковыми.
   «Экономический кризис» («военная угроза», «объективные трудности переходного периода», «последствия восстановления разрушенного хозяйства» и т. д., и т. п.) – менялись лишь причины. Причины, по которым здесь уже в течение многих лет никто из представителей власти и не думал строить какие-то нормальные дороги, проводить газ и электричество, завозить товары первой необходимости… Зато именно эти словосочетания всегда были поводом для того, чтобы в очередной раз повысить налоги (или придумать новые), урезать пособия и выплаты, отменить дотации, озадачить местных жителей и вовсе какими-то странными новациями. Представители власти изображали честность и неподкупность, население делало вид, что в это верит. И привычно динамило все начинания, спущенные сверху. Мало ли, какая очередная блажь стукнет в начальственную голову, что ж теперь, все это всерьез воспринимать? Начальство сердилось и хмурило брови. Население пожимало плечами и разводило руками. Встречи эти обычно заканчивались пьянкой, после чего автомашины (лошади, вертолеты…) уносили больных головою начальников восвояси, и все шло по-прежнему… Местные «лихие» ребята никого по-настоящему не грабили и всерьез не хулиганили, так, пощипывали понемногу проезжающих… Но задувшие ветра всевозможных перестроек занесли в эти края новых людей. Тех, которые в своих родных местах жить более не могли. По разным причинам, в том числе и потому, что уж очень многие соседи жаждали с ними всерьез побеседовать. Очень всерьез! И с вытекающими последствиями. Понятное дело, что наш человеколюбивый президент объявил амнистию всевозможным бандюганам и «борцам» за неведомо какие идеалы, но вот только их соотечественники отчего-то не все прониклись духом всепрощения. И мудрых мыслей верхнего народа почему-то не разделяли. А авторитета местных «князей» не всегда хватало.
   Вот и потянулись в эти глухие края всевозможные «беженцы». По правде говоря, уж на кого-кого, а на «мирных беженцев» многие из них совсем не походили – скорее, наоборот. Население привычно пожало плечами – бог с ними! Однако, как вскоре выяснилось, с ними был не только бог. Имелись и иные, сугубо материальные, можно сказать – насквозь железные, средства убеждения.
   По старой привычке пришлые урвали себе лишней земли для выпаса скота – местным поначалу это было до лампочки. Однако заглянувшее на огонек начальство намекнуло – за землю надо платить! «Беженцы» показали фигу (усиленную всевозможными устрашающими причиндалами), и начальство озабоченно зачесало в затылке – что делать? Эти платить не станут. Жаловаться наверх? Хм… это на амнистированных-то? Тем самым давая понять руководству, что оно, возможно, пожалело кого-то не того? Чревато…
   Выход нашелся быстро. Поскольку вновь прибывшие сюда жители пользовались (по президентскому указу, не самовольно!) значительными льготами (правда, земля в этот перечень не входила), а налоги платить все-таки нужно, то дополнительные выплаты возложили на старожилов. А вот уже они показали… и не только фигу… И прозрачно намекнули на большие и дремучие леса, в которых может пропасть любой (даже самый высокий!) начальник. Обидевшееся руководство моментально испарилось, и тонкий ручеек федеральных выплат отчего-то совсем усох. Налоги же платить нужно! Население подтянуло пояса… и внимательно уставилось в сторону дорог. А заодно и на поселения «беженцев». И еще кое-куда… Голод, он, как известно – не тетка!
   Словом, в происходящее здесь никакая власть не совалась. Уехал с большой дороги (от «официальных» разбойников) – так и вертись, как хочешь, договаривайся с местными «лихими людьми». Благо что расценки были почти одинаковыми. Но если на трассе деваться некуда – все равно заплатишь, то здесь еще оставался шанс проскочить «необутым».
 
   Стоявший у небольшой рощицы в стороне от дороги грузовик ничем особенным среди своих собратьев не выделялся: обычная грузовая фура, таких много бегает по дорогам нашей большой страны. Какая-то рекламная надпись на борту, по-видимому, связанная с первым местом работы этой машины; потертый, но еще крепкий тент, чуть выцветшая под солнцем краска на кабине – как у многих других. Под стать своему железному коню выглядели и двое «наездников». Черты лица выдавали в них выходцев из восточной Азии. Один из водителей мирно спал, завалившись на койку в задней части кабины. А второй, уложив ноутбук на колени, увлеченно барабанил по клавишам.
   Внимательный взгляд мог бы зацепиться за то, что машина стояла здесь относительно давно, не менее двух дней. Грунт под ее колесами успел уже слегка просесть. Но несмотря на это, двигатель машины отчего-то был теплым. Складывалось впечатление, что ее экипаж кого-то ждет. Правда, в этом случае оставалось непонятным, отчего водитель не подъехал поближе к дороге. Все-таки оттуда их было проще заметить.
   Экран ноутбука на коленях у водителя внезапно подмигнул ему, и в правом верхнем углу его высветился какой-то значок. Не отрываясь от компьютера, водитель локтем пихнул своего напарника. Тот почти мгновенно проснулся и, повернувшись, сел на лежанке.
   – Что случилось?
   – Сигнал. В нашу сторону движется автомашина.
   Напарник молча кивнул и быстро обулся. Соскользнул на свое сиденье, поерзал там, устраиваясь поудобнее.
   Экран компьютера снова подмигнул, явив на этот раз целое сочетание значков. Никаких вопросов или пояснений со стороны водителя не последовало: проснувшийся напарник мог все видеть сам. Прошло еще несколько минут, и на поляну въехал небольшой фургончик. Стукнула дверь, и из кабины выбрался худощавый мужик весьма затрапезного вида. Оглядевшись по сторонам, он сплюнул на землю и зашагал к грузовику. Ему навстречу вышел напарник водителя.
   – И далеко же вас черти затащили, – уважительно проговорил прибывший. – Других мест, что ли, не нашлось для стоянки?
   – А чем это место вам не нравится? – удивился встречающий. – Солнце голову не печет, посторонних тут никого, разве что дуриком кто-то заедет, вот вроде вас.
   – Ну, мало ли кто в наших местах может дуриком заехать…
   – Ничего, мы всякому гостю рады.
   Прозвучавшие кодовые словосочетания «черти затащили», «голову не печет», «дуриком заехать» и «всякому гостю рады» в данном случае означали то, что на встречу с водителями грузовика прибыл именно тот человек, которого они ждут. Водитель фургона протянул руку:
   – Добрый день.
   – Здравствуйте. Вы привезли?
   – Разумеется.
   Прибывший обошел вокруг своей машины и откинул брезент, закрывавший заднюю часть кузова. Там возвышался штабель из бутылок с водой.
   – «Сенежская»? – пощелкал пальцем по пятилитровой бутылке помощник водителя.
   – Она самая. Для первого раза вам хватит, а дальше уж сами определитесь. Перегружать сами будете? Здесь две тонны как-никак!
   – А что, есть другой выход? Никакой помощи мы здесь не найдем.
   Фыркнув мотором, фургон описал полудугу и задним бортом притерся к кузову грузовика. Лязгнула дверь, и приехавший водитель полез в кузов.
   – Принимайте! – и первая упаковка из двух пятилитровых бутылок перекочевала от него в руки хозяев грузовика.
   Худо-бедно, а через пару часов груз был размещен в кузове ожидавшей машины, накрыт брезентом и притянут ремнями. Кивнув на прощание, водитель фургончика спрыгнул на землю, и вскоре его машинка замелькала между кустами. Еще раз проверив крепеж груза, оба обитателя большой машины тщательно задраили тент и перебрались в кабину. Водитель уселся за руль, а компьютером завладел его помощник. Коротко отстучав на клавиатуре несколько слов, он принялся ждать. Прошло около минуты, и компьютер пискнул, сигнализируя о полученном сообщении.
   – Маршрут прежний, – повернулся помощник к водителю.
   Рыкнув мотором, грузовик выбрался со стоянки и двинулся в противоположную от уехавшего фургона сторону.
 
   – Товарищ капитан, – повернулся сидевший у пульта оператор к начальнику смены. – Сигнал двинулся с места.
   – Вы отслеживаете его перемещения?
   – Так точно, товарищ капитан.
   – Хорошо.
   Капитан отошел к своему столу и поднял трубку.
   – Товарищ полковник, докладывает капитан Ли Хуа. Объект тронулся с места, его перемещения нами отслеживаются. Есть дать картинку. Так точно, товарищ полковник.
   Капитан повернулся к пульту и отдал команду. Сидевший там оператор пощелкал клавишами, и на экране появилось изображение того самого участка местности, по которому не торопясь передвигался грузовик с водой.
   – Внимательно отследить все возможные контакты. Не только патрули дорожной полиции, но и любые другие группы лиц и даже отдельные автомобили.
   – Слушаюсь, товарищ капитан.
 
   Машина находилась в пути уже около часа, когда на компьютер помощника пришел очередной сигнал. Согласно ему, впереди на дороге стояли две автомашины, и небольшая группа людей находилась в кустах. Грузовик притормозил и после недолгой возни в кабине снова тронулся дальше. Минут через пять машина спустилась в небольшую ложбинку и остановилась: дорогу загораживал джип. Сидевший на капоте чернявый молодой парень приветливо помахал им рукой.
   – Здорово, проезжие! Куда путь держим?
   – Да недалеко, здесь до трассы километров десять и осталось.
   – А чего этой дорогой поехали?
   – Так короче же…
   – Зато дорога более беспокойная. Как по ней ездить-то, того и гляди недобрый человек какой из кустов вылезет.
   – Не вылезали пока.
   – Это оттого, милейший, что мы тут за порядком следим. Да не даем вылезать особо резвым-то.
   – Аа, – понимающе кивнул водитель. – Спасибо вам за то!
   – Спасибо, мил друг, на хлеб не намажешь и сыт им не будешь. Тут другое кое-чего нужно, – и чернявый парень выразительно потер в воздухе пальцами.
   – Сколько? – понимающе кивнул водитель.
   – А что везем?
   – Воду.
   – Да ладно? – ухмыльнулся парень. – Ты мне зенки-то не заливай. Воду он везет. Дураков в другом месте ищи. Была бы у тебя вода, ты бы хрен сюда полез. Полицаям она без интереса.
   – Не веришь мне – загляни в кузов.
   – И заглянем, а ты что думал! Эй, Иса, ну-ка пошуруй у него в кузове!
   Из кустов выскочил еще один персонаж, точная копия чернявого. На ходу доставая из кармана нож, он двинулся к машине.
   – Э, постой! – забеспокоился помощник водителя. – Резать-то зачем? Я и сам все открою. Нам еще ехать до фига, как поедем, если дырка сзади будет?
   – Поедешь ты или нет, это мы еще поглядим, – хмыкнул Иса. – Но уж так и быть – расшнуровывай.
   Выскочивший из кабины помощник быстро подбежал к кузову и начал там возиться.
   – А ты, милейший, – повернулся к водителю чернявый парень, сидевший на капоте джипа, – двигатель выключи. А то знаю я вас, резвых таких. И не дури тут, а то дурь твоя разом и закончится. Понял ты меня?
   – Что ж тут непонятного? – водитель щелкнул ключом, и двигатель послушно заглох. Но одновременно с этим он нажал небольшую красную кнопочку на приборной панели автомобиля.
   На экране монитора перед оператором вспыхнул и заморгал красный огонек. Чуть ниже него пробежала строчка иероглифов. Секунду спустя оператор продублировал этот сигнал на пульт начальнику смены. А уже через две минуты из стоявшей в пяти километрах от места остановки грузовика автомашины повыскакивали ее пассажиры. Взвизгнула, поднимаясь, крышка багажника, и солнечный свет озарил тупоносый фюзеляж летательного аппарата. Осторожно вытащив его наружу, люди пристыковали к нему крылья и установили всю конструкцию на треногу. Секунда, другая… Почти неслышно заработал двигатель. Аппарат медленно поднялся в воздух. Это был беспилотник новейшей модификации с вертикальным взлетом и посадкой. Сидевший в кабине машины оператор набрал на пульте команду, и почти неслышимый аппарат стремительно рванулся вперед и растаял за лесом, скрывшись с глаз своих хозяев. Но на экране монитора оператор видел все то, что видели камеры беспилотника. А стоявшая на борту аппаратура давала возможность отследить его местоположение с точностью до нескольких метров.
 
   – Слышь, Ибрагим! – высунулся из кузова чернявый парень. – Тут действительно вода!
   – И до хрена?
   – А черт их поймет! Тонны две на первый взгляд.
   – Что за вода такая?
   – «Сенежская». Ее в любом магазине завались. И какого хрена они здесь с ней поперлись?
   – Уважаемый, – выглянул из кабины грузовика водитель, – вы же видите, я не соврал. Может быть, мы разойдемся спокойно? Я готов заплатить.
   – Ты мне что-то тут темнишь… За каким рожном надо было везти воду окольными путями? Нечисто здесь что-то. Эй, ребята, ну-ка, проверьте все эти банки! Сдается мне, что там вода только снаружи, в первых рядах. Не иначе как они спирт левый везут.
   – Уважаемый, не надо трогать наш груз, я вас очень прошу! Скажите, сколько надо заплатить, и мы расстанемся спокойно. Уверяю вас, в машине нет спирта, совсем ни грамма.
   – А вот мы сейчас это и проверим. Дюже до фига вас тут в последнее время таких хитрых катается. Эй, парни, вываливайте это барахло наружу!
   Скользнувшая к приборной панели грузовика рука водителя трижды нажала на красную кнопку.
 
   – Товарищ капитан, сигнал нападения! – оператор обернулся к своему начальнику.
   – Поступайте по инструкции.
   – Слушаюсь! – и оператор набрал команду на клавиатуре.
 
   Сидевший за ноутбуком оператор беспилотника нажал на клавиатуре несколько кнопок. Летательный аппарат наклонился на крыло и лег в вираж. Его камеры уже фиксировали обстановку вокруг одиноко стоящего грузовика. На экране около кузова виднелись яркие пятнышки – маркеры кого-то из своих. Оператор еще раз пощелкал кнопками и положил руку на мышь. Повинуясь его указанию, беспилотник скользнул ниже.
 
   Подгоняемые командами своего главаря вылезшие из кустов грабители выбрасывали на улицу упаковки с водой. Водитель с помощником стояли чуть в сторонке, под присмотром пожилого бородатого мужика. По всему его лицу тянулся безобразный шрам – след осколка. Цепкими глазами конвоир фиксировал любое движение своих подопечных.
   Внезапно на руках у обоих подконвойных чуть слышно завибрировали часы. Дешевая китайская поделка, она только внешне выглядела таковой. На самом деле, продав такие часики, можно было легко купить не самую плохую автомашину. Это были не только часы. Одновременно они выполняли множество самых любопытных функций.
   – Что они делают? – вскинулся вдруг водитель. – Вы только посмотрите!
   Он поднял руку, указывая ею куда-то за спину конвоира. Совершенно автоматически тот обернулся.
   Ничего особенного не происходило. Дорожные грабители, подбадривая друг друга гортанными возгласами, продолжали разгружать кузов. Вторая из стоявших в засаде автомашин тем временем подъехала ближе, и ее пассажиры полезли на улицу, чтобы помочь своим товарищам. Сплюнув, конвоир повернул голову назад. Чтобы с удивлением констатировать тот факт, что те, кого он должен был бдительно охранять, внезапно исчезли с глаз долой. Он открыл рот, собираясь крикнуть, но не преуспел в этом деле. Из-за верхушек деревьев скользнула быстрая, незаметная на сером фоне облаков тень.
   Ффр-рр!
   Негромко фыркнули пулеметы, установленные на беспилотнике, – и на груди конвоира моментально встопорщилась лохмотьями кожаная куртка. Следующая очередь ударила по второй автомашине, разбросав в разные стороны ее пассажиров, которые еще не успели отойти от нее достаточно далеко. Брызнули осколками стекла, барабанным боем отозвались простреленные двери и борта. А беспилотник уже делал новый заход. Никто ничего не успел понять, как пулеметы ударили по растерявшимся грабителям. Сбитыми матрешками покатились по земле люди. И только тут, наконец, кто-то обратил внимание на небо. Затрещали выстрелы, и к облакам понесся нестройный град пуль. Лучше всех соображавший главарь, спрыгнув с капота джипа на землю, рванул на себя водительскую дверь своей машины. Тут ловить было уже нечего, оставалось только делать ноги. Ревя мотором, машина пронеслась около двух десятков метров. Но никуда уйти не успела. Быстрая тень харкнула огнем, и ракета ударила точно в заднее стекло уходящего внедорожника. Огненным костром тот пронесся еще около полусотни метров и, уткнувшись носом в кювет, вспыхнул жарким чадящим пламенем. Из джипа так никто и не вышел. А беспилотник снова заложил вираж, поливая пулями грабителей и заставляя их искать укрытия. Народ попадал на землю и затих.
   – Эй, ты! Как там тебя? Муса? Иса? – водитель автомашины пнул в бок лежащего грабителя. – Не прикидывайся, я же вижу, что ты цел. Ну-ка быстренько встал на ноги! И соседа своего подними!
   Оторвав голову от земли, посеревший от ужаса грабитель обернулся. В руках у водителя недвусмысленно покачивался пистолетный ствол. Стоявший чуть позади него помощник держал в руках автомат.
   – Значит так, голубчик, быстро и в темпе грузим все назад. Аккуратненько, без всяких фокусов. Если кто будет слишком непонятливым – так я ничего объяснять не собираюсь.
 
   Уцелевшие после расстрела грабители медленно поднялись на ноги. Их осталось не так уж и мало, человек семь. В принципе, в подобном соотношении сил для них не было ничего необычного. В свое время приходилось выходить целыми и из более неприятных переделок. Но неподвижно зависший в воздухе диковинный летательный аппарат намекал на бесполезность любых попыток что-то изменить в их пользу. Воевать с такими штуками никто из грабителей не умел. А молниеносный расстрел полутора десятков их товарищей показывал всю серьезность тех, кто этим аппаратом управлял. Под прицелами пулеметов беспилотника грабители сбросили с себя всю верхнюю одежду, оставшись только в брюках и в майках. При этом на землю попадали и пистолеты, которые под этой самой одеждой прятались. Последнее обстоятельство абсолютно не добавило оптимизма грабителям. Но – делать нечего, закопченный пулеметный ствол – весьма увесистый аргумент. Под присмотром помощника водителя бывшие грабители начали затаскивать назад в кузов выброшенные упаковки с водой. А на улице за ними бдительно наблюдал водитель, да и летающий терминатор описывал круги над местом побоища.
   Стоило ли говорить, что выброшенный на улицу груз был погружен в машину с прямо-таки рекордной скоростью? Хотя сами грабители, давно отвыкшие от подобной работы, вполне освоились с изменившийся ситуацией и теперь ломали головы над тем, как бы ее половчее использовать к всеобщему (читай – бандитскому) благу. Работа пошла медленнее, они лихорадочно напрягали свои мозги в поисках приемлемого для них выхода.
   Это, разумеется, не укрылось от глаз стоявшего на улице водителя. Тихо хлопнул пистолетный выстрел, и один из грабителей, схватившись за живот, с воем покатился по земле.
   Оставшиеся бандиты шарахнулись в сторону, но вскипевшая от пулеметной очереди земля встала на их пути. Это вернулся беспилотник.
   – Ты что сделал?! – сжимая кулаки, шагнул к водителю Иса. – Ты хоть понимаешь, что теперь будет?!
   – Что? – с интересом посмотрел на него стрелок.
   – Мстить вам будем! Все! Кровь теперь между нами станет!
   – И что? Это – повод для того, чтобы не работать? Мне подстрелить еще кого-нибудь? Не вопрос – выходите.
   Водитель не повышал голоса, говорил абсолютно спокойно, даже как-то буднично. И это самое спокойствие подействовало на налетчиков как холодный душ. Глядя в раскосые глаза стрелка, каждый из них отчетливо понимал – тот не шутит. Он совершенно не задумается нажать на спуск. Ему действительно все равно.
   И снова заработал конвейер, передавая в кузов упаковки с водой.
   А зловещая тень беспилотника скользила по траве. Иногда он пролетал над сгоревшими машинами, словно высматривая среди них уцелевших. И снова возвращался к грузовику, контролируя с неба все, что происходило около него. Сидевший около ноутбука оператор только иногда пошевеливал мышкой, задавая ему очередной маршрут.
   Но вот встала на место последняя упаковка. Вжикнули, затягиваясь, фиксирующие груз ремни. Помощник водителя осмотрел груз и удовлетворенно кивнул – все в порядке. Он спрыгнул из кузова на землю и принялся закрывать борт.
   Невольные грузчики столпились в сторонке, под прицелом водителя. Тихо переговариваясь между собой, они прикидывали – как много времени им потребуется для того, чтобы пешком дойти до своего поселения? А уж там-то! Тяжелая машина просто не успеет далеко уйти. А этот летательный аппарат… для него тоже кое-что отыскать можно. Чай, не совсем обнищавшие люди живут в поселке, есть там много чего полезного…
   Лязгнул последний запорный крюк, и помощник водителя наклонился к земле. Сорвал пучок пожухлой травы и тщательно вытер им руки. Выпрямился и, не поднимая автомата к плечу, дал короткую очередь. Сбитые пулями, осели на землю двое налетчиков. Трижды хлопнул пистолет водителя – еще трое их товарищей вытянулись на земле. Оставался один – тот самый Иса. Он затравленно переводил глаза с тел своих соратников на хладнокровных убийц. Умом-то было понятно – пришла и его очередь. Но вот верить в это не хотелось категорически!
   – Ждешь своей пули? – спокойно осведомился водитель.
   – Стреляй… – опустив голову, глухо проговорил последний бандит.
   – Страшно?
   – Нет, сейчас плясать стану!
   – Не трус, – констатировал помощник. Поставив автомат на одиночные, он прошелся вдоль тел расстрелянных налетчиков, делая контрольные выстрелы. Закончив с этим, забросил автомат за плечо и направился к кабине.
   – Так вот, – проводив его взглядом, обернулся к Исе водитель. – Ты будешь жить. Не слишком хорошо – но будешь. И вовсе не от того, что мне стало тебя жалко. Просто мне нужен кто-то, кто донесет наши слова до твоих сородичей.
   – Твои?
   – Наши. Запомни и передай другим. Если кто-то из вас еще раз выйдет на дорогу…
   – На эту?
   – На д о р о г у. Любую. Иначе чем для поездки куда-либо. Так вот – он здесь навсегда и останется. А наши беспилотники навестят ваш поселок… ты все понял?
   – Но… почему?
   – Потому. У нас не было никаких проблем с местным населением – мы уважаем друг друга. Мы – соседи, и уже много лет. Не будет и с вами. Но не по причине взаимного уважения – вы его недостойны. Вместо этого будет страх – с вашей стороны. Может быть, тогда и вы поймете, как здесь надо себя вести.
   – Мы жили так столетиями…
   – У с е б я. Можете вернуться – и продолжать такую жизнь. Там. А здесь – живут иначе. Или вы будете жить так, как и все, или – не будете. В смысле – на этом свете.
   – И вы станете стрелять в женщин и детей?!
   – Дети вырастут и возьмут в руки оружие, чтобы убить моих детей. А женщины родят новых, и те тоже вырастут убийцами. Н а м такие соседи не нужны. И никому они не нужны. Это ясно? Не считай местное население слишком уж добрым и спокойным, поверь – они другие. Просто более терпеливые, чем мы. Но зато они не умеют тормозить. Совсем. Твоей банде не повезло – вы перешли нам дорогу, за что и получили по заслугам. Запомни и передай – хамить небезопасно. Всем. А твоим друзьям – в первую очередь. Вы все здесь – чужие. А чужак д о л ж е н вести себя правильно. Считай, что тебе повезло – вы наткнулись на нас. И ты остался живым, даже домой возвратишься. А вот если на нашем месте оказались бы местные…
   Иса вздрогнул. И совсем иначе оценил теперь те взгляды, которыми провожали их местные жители. Словно заранее прикидывали на каждого из них размеры будущего гроба…
   – Дошло? – поинтересовался водитель.
   – Да…
   – Не похоже, – покачал головою собеседник.
   Пах!
   И вспыхнуло ослепительной болью простреленное бедро.
   – Одной ноги тебе хватит. Всю оставшуюся жизнь теперь будешь ходить медленно…
   Хлопнула дверь, и, взревев двигателем, машина, легко преодолев подъем, скрылась за пригорком.
 
   Месяц спустя.
   Афганистан.
   Где-то неподалеку от Баграма
   Из-под ног посыпались камешки, и Хафиз мысленно помянул нечистого. Ну вот, опять не вышло подойти тихо! Теперь эти бездельники на посту сделают вид, что бдительно несли службу. Ага, как же! То-то он ухитрился подойти так близко. Но теперь они повернут все так, будто узнали его издали и оттого не стали подавать сигнал тревоги.
   Так оно и вышло.
   Дежурившие у пулемета моджахеды поднялись и приветствовали своего начальника.
   Тот буркнул в ответ что-то невразумительное и присел на камень. Надо было сделать вид, что он просто прогуливается по линии постов и даже в мыслях не держит подловить кого-нибудь за недобросовестное несение службы. А ведь, судя по помятым мордам часовых, они дрыхли самым бессовестным образом! Но… не пойман – не вор! Так когда-то говорили русские…
   Стараясь поддерживать бесстрастное выражение лица, Хафиз посидел еще немного на камне, делая вид, что разглядывает в бинокль окрестные склоны.