Страница:
— Люська, ну я тебя последний раз спрашиваю — ты здесь?
Толстенький дядечка, у которого даже уши стали свекольного цвета, протиснулся мимо Алки и выскочил из туалета. Из закрытой кабинки донесся жизнерадостный мужской голос:
— Девушка, это у вас такой способ знакомиться? Подождите, я выйду буквально через минуту!
— Зачем же так спешить? — отозвалась Алла и нагнулась, чтобы проверить остальные кабинки.
Кроме любителя неожиданных знакомств никого не было Она развернулась и покинула территорию потенциального противника.
Надежда сидела за столом, нервно комкая бумажную салфетку.
— Ну как? — со слабой надеждой в голосе спросила она подругу.
— Никак! — мрачно ответила Алла. — У тебя деньги есть?
— Очень мало… — растерянно протянула Надежда, — сейчас посмотрю, помету по сусекам…
— Ну, Люська! — возмущенно проговорила Алка, усаживаясь обратно за стол. — Ну, паразит! Это же надо так подставить! Я ему покажу.., замечание в дневник, родителей в школу.., да за такое вообще на второй год оставляют!
— Алка, опомнись — ты не у себя в школе!
— Да, действительно, — Алла огляделась по сторонам, — но все равно, мало ему не покажется!
— Для этого его сначала нужно найти…
— А еще нам нужно расплатиться… — и Алла полезла в свою сумочку.
Через несколько минут подруги общими усилиями кое-как наскребли необходимую сумму.
— Ну, раз уж мы набрали денег, — жизнерадостно заявила неунывающая Алка, — надо доесть все, что здесь осталось. Не оставлять же это врагу!
— Ты доедай, — отмахнулась от нее Надежда, а мне кусок в горло не идет. Я все думаю, куда девался Люська…
— Ну и доем, — охотно согласилась Алка и добавила с набитым ртом:
— Да не думай про него! Такой же козел, как все мужики! Я думала, он другой, но после сегодняшнего в нем тоже разочаровалась!
— Да уж, — вздохнула Надежда, — а еще говорят, что люди не меняются. Вот Ленка Саватеева, вполне приличная была девка, а теперь…
Это же подумать только — специально устроить встречу одноклассников, чтобы перед ними хвастаться! И этот тоже хорош — в такое положение нас поставил! Гад какой!
— Ну, зря ты так! — Алка после еды всегда становилась добродушной. — Люська — он неплохой мужик… А Саватеева просто дура, кстати всегда такой и была, ничуть не изменилась…
— Неплохой-то Люська неплохой, но как же он мог так нас подставить! Главное, ведь сам нас уговорил сюда зайти, мы не напрашивались, а потом исчез.., бросил женщин, можно сказать, в безвыходной ситуации…
— Да встретил, наверное, очередную женщину своей мечты и тут же забыл обо всем на свете! Он же сам только что сказал, что всегда готов влюбиться! Помнишь как тот раз, в театре, когда он встретил свою будущую вторую жену — тоже бросил нас…
— Но тогда он нас хотя бы предупредил! А сегодня даже не намекнул! И набрал всего, а платить нам придется…
Словно в подтверждение ее слов возле столика нарисовался официант. На лице у него было вежливо-выжидающее выражение.
Надежда, мучительно краснея, выложила поверх счета все их деньги, высыпав на тощую кучку сотенных и десяток горку монет. Официант удивленно поднял брови, но ничего не сказал, сгреб деньги, брезгливо прикасаясь к монетам, и демонстративно пересчитал. Надежда, спохватившись, сунула ему в руку откатившуюся в сторону пятирублевую монету. Теперь должно было в точности хватить, но сверх счета ничего не оставалось. Официант окинул женщин крайне неодобрительным взглядом и величественно удалился.
Остановившись возле метрдотеля, что-то зашептал ему на ухо, косясь на скаредных клиенток.
— Алка, пойдем отсюда немедленно! — прошипела Надежда. — Неужели ты можешь есть в такой обстановке!
— Запросто, — отозвалась подруга, кусочком хлеба подбирая соус. — А что такого? Чем тебе не нравится здешняя обстановка? По-моему, здесь очень мило…
— До чего же ты толстокожая! Я на тебя просто удивляюсь! И ведь мы, кажется, собирались сесть на диету…
— С завтрашнего дня! Мы же договорились сегодня не портить праздник, а уж завтра…
— Кроме того, — использовала Надежда последний аргумент, — ,ты, кажется, торопилась к Дику…
— Ой! — Алка подскочила и уставилась на часы. — И правда! Бедный Дик!
Они поспешно покинули зал под презрительными взглядами персонала.
На улице Надежда мстительно проговорила:
— А денег, между прочим, у нас совсем не осталось! Как будем домой добираться?
— Да ладно, — Алка отмахнулась, — вечно ты из всего делаешь проблемы!
Оглядевшись по сторонам, она добавила:
— Машины Люськиной нету… Точно тебе говорю, встретил какую-нибудь девицу и укатил с ней!
— А про нас забыл.., свинство какое!
Алла подняла руку. Рядом с ней тотчас же остановился аккуратный черный «Опель», водитель переговорил с Алкой, хлопнул дверью и укатил.
— Ну вот, — пригорюнилась Надежда, — а ты говорила, что не будет никаких проблем!
Только четвертый водитель, тщедушный седенький старичок на раздолбанной «копейке», оказался достаточно сговорчивым. Он доехал до Алкиного дома, Надежда осталась в машине, и через минуту вернулась Алка с деньгами и вконец измученным Диком.
С тех пор как они познакомились, Дик очень любил Надежду, просто обожал. Когда-то у него был хозяин, но того убили, и бедная собака осталась сиротой [2]. Надежда спасла Дика от голодной смерти и пристроила к Алке, потому что ее муж Петюнчик давно хотел собаку. Дик с Петюнчиком отлично ладили, но Надежду Дик встречал всегда визжа от радости, как щенок.
Сегодня же Дик был очень недоволен Алкиным поведением, поэтому приветствовал Надежду с прохладцей, только встал лапами на машину и лизнул Надежду в щеку. Подруги распрощались, и «копейка», дребезжа и грозя развалиться на части, повезла домой Надежду.
Всю дорогу престарелый автолюбитель изводил Надежду восторгами по поводу ее подруги.
— Это же надо, какая женщина! Все при всем.., таких сейчас редко встретишь, одни, извиняюсь, макаронины и воблы сушеные.., а эта подруга ваша, это ведь настоящая фемина! Есть на что приятно посмотреть!
Надежда окончательно разозлилась и дала себе слово, во-первых, принудительно высадить Алку на диету, и во-вторых, ни в коем случае не передавать ей слова восхищенного пенсионера.
Дома ее ждал кот Бейсик.
Он сидел в прихожей, прямо против двери, и на его морде было выражение, переводимое единственной широко распространенной фразой:
«Где это ты шлялась?»
— Нечего так на меня смотреть! — огрызнулась Надежда. — В конце концов, ты мне не муж, и я перед тобой не обязана отчитываться!
Кот посмотрел на нее очень выразительно, и Надежда уверилась, что по возвращении мужа Бейсик все ему немедленно доложит, да еще и от себя вдвое присочинит.
В довершение конфликта, подлое животное нарочно разложило хвост прямо у нее на дороге, а когда Надежда на него наступила, Бейсик издал такой душераздирающий вопль, что, наверное, перебудил всех соседей.
— Кому это неймется в такую рань? — простонала она, потянувшись за трубкой. Голова болела, во рту было сухо, руки дрожали. Короче, Надежда Николаевна Лебедева, приличная интеллигентная женщина средних лет, маялась самым вульгарным похмельем.
— Стыд какой! — вполголоса проговорила она. — Вроде и пила-то совсем немного, и только хорошее вино.., нет, надо с этим совсем завязывать, такие развлечения уже не для меня…
С этими словами она уронила телефонную трубку, сползла с кровати, отыскала трубку и поднесла ее к уху.
— Алло, — проговорила Надежда, сама не узнавая своего голоса, — я вас слушаю!
— Что-то у тебя голосок не того, хриплый какой-то, — ехидно сказала Алка в трубку, — головка не болит?
— Болит, — недовольно призналась Надежда, а ты чего это в такую рань поднялась?
— Да понимаешь, Тимофеев приучил Дика в семь утра гулять, — призналась Алка, — он его перед работой выводит. Так что я посопротивлялась час с небольшим, а потом пришлось вставать.
Надежда подумала, что не зря она всегда верила в Дика. Поднять Алку с кровати если не надо на работу — вещь абсолютно невыполнимая.
— И вот пока мы прогуливались, — продолжала Алка, — я все думала…
— Думать полезно, — машинально вставила Надежда.
— И как-то рассердилась я на Люську, — говорила Алка, не обращая внимания на Надеждино плохое настроение, — и решила, что позвоню ему и все выскажу.
— И что? — заинтересовалась Надежда. — Позвонила?
— Могла бы и не спрашивать, — самодовольно заметила Алка, — ты же меня давно знаешь, если я что задумала — то обязательно сделаю.
— Это точно! — не могла не согласиться Надежда.
— Так вот, звоню я по телефону, что Люська в прошлый раз дал, когда мы с ним столкнулись на площади Восстания…
— Как это?
— Ну, я дорогу переходила, а он на машине ехал. Точнее, как раз остановился. Меня узнал, как заорет: Алка! Сколько лет, сколько зим! Но я в Комитет по образованию опаздывала на совещание, так что в машину к нему не села, он только визитку мне сунул и велел звонить.
— Ты мне про это не говорила! — обиженно завела Надежда.
— Значит, забыла. Да я и визитку эту куда-то засунула. А тут с утра она сама откуда-то вывалилась, как будто нарочно. Ну, я и решилась.
Там Люськин мобильный, так вот, отвечают мне, что абонент находится вне зоны действия.
— Да он вообще мог за два года номер сменить!
— Допустим. Ну, меня заело, звоню по рабочему. Никто не отвечает. Тогда я по домашнему.
Услыхала мужской голос и говорю ему прямо, что мол, Люська, ты гад ползучий! Что вчера устроил? Совесть, говорю, у тебя есть?
— И что? — Надежда уже примерно представляла, что услышит.
— Как заорет он — телефонное хулиганство! сообщила Алка. — Я тогда извиняюсь и прошу Илью Цыпкина. А тот тип отчего-то еще больше разозлился и обозвал меня, потом трубку бросил.
— Все ясно, — резюмировала Надежда, — ты попала к Люськиной третьей жене.
— Да нет, голос точно мужской был…
— Ну, она наверное снова замуж вышла, конечно тот, новый муж про Люську и слышать не желает! Да ты еще небось рано трезвонить начала… Ладно, Алка, может он сам позвонит, когда совесть замучает… — с сомнением сказала Надежда.
И только она повесила трубку, как телефон зазвонил снова.
— Простите, — проговорил довольно холодный и озабоченный женский голос. — Это Надя?
— Это Надежда Николаевна! — строго ответила Лебедева, чтобы с самого начала поставить неизвестную собеседницу на место.
К тому же голова действительно болела, и совершенно не было настроения болтать по телефону с незнакомыми людьми.
— Простите, — повторила незнакомка, — Илья не называл мне вашего отчества…
— Кто? — удивленно переспросила Надежда.
— Иля! Илья Цыпкин! Я Лена, его жена…
— Ах, вы Люськина жена! — сообразила наконец Надежда. — Которая?
Видимо, похмелье отбило у нее прирожденный такт.
— Настоящая, — посуровев, ответила собеседница, — в смысле, теперешняя.
— А, так это с вами он ходил в детский сад! — сообразила Надежда и добавила:
— Очень приятно познакомиться! Как ваше отчество?
— Это сейчас неважно, — в голосе женщины снова зазвучала холодная заинтересованность. Я хотела спросить.., ведь вы вчера были вместе с Ильей?
— Да… — напряженным голосом ответила Надежда, пытаясь понять, к чему клонит ее собеседница и не собирается ли она с утра пораньше устроить ей сцену ревности. — Мы были вместе на вечере выпускников…
— Да-да, — подхватила Лена, причем в голосе ее не было ни ревнивых, ни враждебных ноток, а только интерес. — Так вот, вы не знаете, куда он после этого вечера отправился?
— То есть как… — реакция у Надежды Николаевны после вчерашнего притупилась, соображала она очень медленно.
— Дело в том, что он не вернулся домой, проговорила Лена весьма сдержанно. — И я бы хотела знать, где он сейчас находится.
— Как.., не вернулся? — Надежда очень своевременно закашлялась.
Это дало ей возможность выиграть немного времени и собраться с мыслями. Значит, Люська вчера не вернулся домой! Может быть, действительно встретил новую женщину своей мечты? Или с ним что-то случилось? Как бы не сказать чего-нибудь лишнего!
— Дело в том, — откашлявшись и окончательно взяв себя в руки, заговорила Надежда. — Дело в том, что мы.., что я.., короче, я не видела, когда он ушел. Только что был, и вдруг раз — и нету!
— Да что вы говорите? — в голосе ее собеседницы зазвучали саркастические нотки. — А у меня есть сведения, что из ресторана ушел он с вами и с вашей подругой Аллой Тимофеевой.
«Интересно, откуда у нее эти сведения? — в полном изумлении подумала Надежда. — Похоже, у нее в среде наших одноклассников свой засланный казачок. И кто же это?»
— Вы хотите сказать, — ледяным тоном начала она, — что я прячу вашего мужа под кроватью? Уверяю вас, его здесь нет!
— Простите! — спохватилась ее собеседница. Кажется, я неудачно выразилась. Поймите, я совершенно не ревную, только этого не хватало, просто мне нужно знать, где он сейчас.
Надежда Николаевна почувствовала, что Люськина жена хочет знать не столько где ее муж, сколько с кем.
— Да я понятия не имею! — рассердилась она.
Ей был очень неприятен этот разговор. Незнакомая женщина звонит и чего-то от нее требует. А она. Надежда, вынуждена оправдываться, хотя совершенно ни в чем не виновата.
— Если хотите знать, ваш муж бросил нас с Алкой в кафе самым свинским образом! — в сердцах заявила она.
— Что вы говорите? — заинтересовалась Лена. Подробнее, пожалуйста…
Надежда нехотя рассказала всю вчерашнюю историю.
— Ну, я так и знала! — вздохнула Люськина жена. — Была почти уверена, что этот нахал опять свинтил налево, и вы только подтвердили мои догадки.
— Но с чего вы взяли? — фальшиво запротестовала Надежда, сама не зная, зачем она это делает.
— Ну-у, так уже было один раз.., да вы верно знаете…
— Без подробностей! — отрезала Надежда. — А кстати, вы не пробовали позвонить мужу на мобильник? Это гораздо проще, чем…
— Чем звонить вам и унижаться? — грустно спросила Леня в ответ. — Я пробовала, но услышала только, что абонент временно недоступен.
— Ну, может быть, батарейка разрядилась…
— Возможно, — согласилась Лена и сухо попрощалась.
Надежда повесила трубку. От разговора остался тяжелый осадок. Казалось бы, с этой Леной Надежда никогда не встречалась и в будущем, вероятно, им вместе детей не крестить, а отчего-то Надежда чувствовала себя перед ней виноватой. Может быть, следовало поговорить с женщиной полюбезнее, утешить, сказать, что все будет хорошо, и Люська непременно вернется, или хотя бы позвонит… Но с другой стороны, черт его знает, куда он подевался! Неужели и вправду свинтил налево? А что, Люська же сам сказал, что он именно сейчас на свободной охоте! Надежда подумала вчера, что он пошутил. В самом деле, сколько можно? Было три жены, потом вернулся снова ко второй, теперь нашел следующую? И какая эта будет по счету четвертая или пятая? Надежда снова рассердилась на Люську — вот еще жена теперь звонить будет… Не может в собственной жизни порядок навести, охламон какой!
Кот тоже смотрел неодобрительно, ну с этим-то разбойником все понятно — есть хочет. И еще дуется, что вчера Надежда поздно пришла. Коты — очень злопамятные животные, а Бейсик, разбалованный мужем, — в особенности.
Надежда прошлепала на кухню и выложила коту в миску консервы из банки. Бейсик воззрился изумленно.
«Что это? — говорил его взгляд. — Простые консервы? Где полезная зеленая фасоль, где сладкая кукуруза и протертая морковка? Даже поленилась разогреть, так и плюхнула холодное? Все будет сказано Сан Санычу!»
Фасоль нужна была, чтобы кот не растолстел, морковка — для того чтобы шерсть была блестящая и густая. Кукурузу Надеждин кот просто обожал. Кошачий рацион был тщательно продуман ее мужем Сан Санычем после долгих совещаний с ветеринаром. Надежде велено было кормить кота два раза в день, а днем предлагать что-нибудь вкусненькое — «для души», как выразился Сан Саныч.
Еще обязательно нужно было вычесывать кота хотя бы раз в день и чистить уши. Бейсик в присутствии хозяина пару раз почесал уши, и Сан Саныч разумеется впал в панику. Поскольку времени до отъезда у него не осталось, муж взял с Надежды самое честное слово, что она будет чистить коту уши и смазывать их синтомициновой мазью.
Надежда очень необдуманно слово дала. И разумеется, совершенно забыла про неприятную процедуру, не до того было.
Кот потоптался немного у миски, понял, что Надежду ничем не проймешь, и решил позавтракать, а уж потом, когда вернется Сан Саныч, он за все отомстит. Надежда тяжко вздохнула и потащилась в душ.
После водных процедур голове полегчало.
Надежда заварила крепкого чаю с лимоном и раздумывала, съесть ли что-нибудь или уж не стоит. Кот вылизал миску и теперь умывался на подоконнике, поглядывая во двор.
Надежда вспомнила про диету и решила, что есть ничего не будет. Мало ли что костюм она теперь не скоро наденет — вроде бы никаких торжеств в ближайшее время не предусматривается. Все равно нужно взять себя в руки. Надежда Николаевна решила начать новую жизнь. Она наскоро прибралась на кухне и собралась в магазин. Следовало прикупить сахару и еще кое-каких продуктов, а после ехать на дачу к матери. Можно обернуться в один день, чтобы не тащить с собой кота. Или уж уехать дня на три, но тогда прихватить рыжее чудовище с собой, да там и оставить, пускай погуляет, воздухом подышит… Тут в голове всплыли наставления мужа, как следует ухаживать за котом, и что она, Надежда, клялась все выполнять и даже давала честное слово. Давши слово — держись, и Надежда решила заняться котом. Осторожно, стараясь не делать резких движений, она достала синтомициновую мазь и ватные палочки. Нужно было не показывать Бейсику, что ему собираются чистить уши, кот эту процедуру очень не любил.
— Бейсик! — фальшиво-ласково позвала Надежда, поворачиваясь к окну. — Иди скорее сюда…
Подоконник был пуст. Надежда недоуменно моргнула. Только что, буквально секунду назад кот спокойно сидел на подоконнике и переглядывался с вороной, которая раскачивалась на ветке клена. Ворона прекрасно знала Бейсика, по наблюдению Надежды она специально прилетала посидеть на этом клене и подразнить кота. Иногда она каркала что-то презрительное, и тогда Бейсик начинал скрежетать зубами. На подоконник ворона никогда не садилась, предпочитала общаться с котом издали. Она ни капельки его не боялась, потому что клюв у вороны как долото, может сильно поранить, а то и убить. Просто характер у этой вороны был очень вредный, она любила нагло раскачиваться на ветке и кричать коту гадости. На подоконник садились толстые ленивые голуби. Они медленно прогуливались мимо рыжего страдальца за стеклом и томно ворковали. Бейсик отворачивался и делал вид, что голуби нисколько его не волнуют. Но иногда в нем просыпался хищник, и тогда кот с утробным мявом бросался с размаху на стекло. Надежда очень ругалась, она боялась, что кот разобьет стекло и поранится.
Теперь подоконник был пуст. Надежда внимательно оглядела кухню. Кот обнаружился на холодильнике. Как он гуда попал, осталось для Надежды загадкой. Однако нужно было выманить котяру во что бы то ни стало.
Надежда достала из холодильника кусок сыра и протянула коту. Бейсик повел носом, поглядел с недоверием, но все же передвинулся немного ближе к краю холодильника. Надежда положила сыр и освободила руки, чтобы схватить рыжего разбойника, как только он приблизится. Бейсик вытянул шею по направлению к сыру, но тут разглядел сверху синтомициновую мазь, которую Надежда в спешке бросила на стол. Кот злорадно посмотрел Надежде в глаза и перепрыгнул с холодильника на подвесной шкаф. От злости Надежда схватила кусок сыра и запустила им в этого негодяя. Кот поймал сыр на лету, как собака, и съел его с чавканьем. После этого он облизнулся и улегся на шкафу с видом хорошо потрудившегося животного.
Здравый смысл подсказывал Надежде махнуть рукой на кота и оставить его в покое. Пускай Сан Саныч по приезде сам с ним разбирается. Но Бейсик сверху глядел с таким превосходством, что она не выдержала. Сжав зубы, Надежда влезла на табуретку с твердым намерением добраться до кота. Бейсик понял, что на этот раз она не шутит и принял угрожающую позу. Нападать первым он все же постеснялся, поскольку они с Надеждой были знакомы очень много лет, и за эти годы кот видел от нее много хорошего. А скорей всего, Бейсику было очень хорошо известно, что сердить хозяйку не в его интересах, она может здорово ухудшить ему условия проживания.
— Ах, ты так? — Надежда слезла с табуретки и надела на руки кухонные рукавички — совсем не лишняя предосторожность, учитывая размеры и количество Бейсиковых когтей.
Потом она снова влезла на табуретку и протянула руки, стараясь охватить как можно большее пространство.
Шкафчик висел в углу, так что в ту сторону коту отступать было некуда. С другой стороны была Надежда. Кот сказал сам себе историческую фразу: «Отступать некуда. За нами Москва!» — и приготовился дорого продать свою свободу.
Надежда аккуратно взяла рыжего хулигана за загривок. Кот пытался вырваться и царапнул когтями рукавичку. Когти застряли, кот заорал со страху, Надежда, пытаясь перехватить его поудобнее, переступила на табуретке, хлипкая та буретка покачнулась.., она, конечно, могла бы ухватиться за шкафчик, но руки были заняты котом. Надежда выпустила кота, будучи уже в полете. Она приземлилась на пол, больно ударившись боком о край стола, а сверху свалилась тяжеленная поварешка, да еще и кот.
Всем известно, что кошки падают лапами вниз. Именно эти четыре лапы с выпущенными когтями плюхнулись на Надежду. Кот мигом оттолкнулся, расцарапав Надежде всю спину, и улепетнул из кухни.
Надежда, охая попыталась сесть и сообразить, все ли у нее цело. Болели бок и спина, но руки-ноги двигались. Зато голова работала очень ясно. И в этой самой голове появились здравые мысли. Главная мысль была та, что Надежде следует немедленно прекратить маяться дурью. День сегодня явно не задался, но не оттого, что Надежда страдала похмельем, просто она очень волновалась за Люську, потому все и валится из рук. Вот именно: Надежда твердо поняла, что с ее бывшим одноклассником Ильей Цыпкиным что-то случилось плохое, оттого он и не вернулся к ним за столик. И нужно выяснить все как можно скорее по горячим следам, а то как бы поздно не было.
Надежда воспряла духом и заметалась по квартире. У Алки на телефоне было плотно занято, это хорошо, значит, она никуда не ушла. Сейчас лето, Алка в отпуске, а все дети и муж у нее в разъезде. Алка стережет свой домашний зверинец и никуда не денется. Надежда решила немедленно ехать к подруге, потому что вряд ли у нее получится уговорить Алку по телефону расследовать исчезновение Люськи. Алка не поверит Надежде, скажет, что той вечно везде мерещится криминал, начнет отговаривать… Все это Надежда додумывала уже на ходу. Она выскочила из дома, так и не обнаружив кота, он отсиживался в одному ему известном месте, убоявшись гнева Надежды.
— Что это ты так разошелся, хомячок? — спросила рыжеволосая женщина, поймав глазами его отражение.
Она сидела перед зеркалом и медленно, любовно расчесывала свои густые рыжие кудри.
— Сколько раз я просил тебя не называть меня так! — бросил он ей в спину. — Мне это неприятно!
— Но ты же самый настоящий хомячок! — усмехнулась женщина, оскалив в улыбке мелкие острые зубы. — Мой маленький симпатичный хомячок!
Мужчина действительно напоминал хомяка круглый, немного полноватый, с толстыми щеками и маленькими настороженными глазками.
Однако выражение его глаз было настороженным и злым — не как у хомяка, а как у мелкого, но злобного и опасного хищника.
— Хомячок, а кто это сейчас звонил?
— Не знаю! — огрызнулся мужчина. — Спрашивали твоего бывшего! Между прочим, женщина!
— Да что ты говоришь! — зеленые глаза рыжеволосой красавицы откровенно смеялись, — Ну, в этом как раз нет ничего удивительного. Наоборот, я бы удивилась, если бы Илью разыскивал мужчина. А так — это совершенно нормально, и незачем так психовать! Мало ли, кто и почему его спрашивает. Мы ничего не знаем, и нас это нисколько не волнует. А ты своим поведением можешь вызвать ненужные нам подозрения!
— Да, тебе хорошо, — желчно проговорил мужчина, понизив голос, — если что-то откроется, ты, разумеется, не причем. Ты всегда ни при чем, в стороне. А меня могли вчера видеть…
— Надо было вести себя осторожнее, — спокойно проговорила женщина, внимательно разглядывая свое отражение, — одеваться скромнее, как массы, не выделяться из толпы. А тебе не кажется, что у меня появилась морщинка?
Вот тут, около рта…
— Кара, о чем ты? — выкрикнул мужчина. Я говорю тебе о важных вещах, а ты — о какой-то морщинке…
— Что может быть для женщины важнее ее лица!
— Ну, конечно — мне придется одному отвечать за все, а ты останешься белой и пушистой…
Толстенький дядечка, у которого даже уши стали свекольного цвета, протиснулся мимо Алки и выскочил из туалета. Из закрытой кабинки донесся жизнерадостный мужской голос:
— Девушка, это у вас такой способ знакомиться? Подождите, я выйду буквально через минуту!
— Зачем же так спешить? — отозвалась Алла и нагнулась, чтобы проверить остальные кабинки.
Кроме любителя неожиданных знакомств никого не было Она развернулась и покинула территорию потенциального противника.
Надежда сидела за столом, нервно комкая бумажную салфетку.
— Ну как? — со слабой надеждой в голосе спросила она подругу.
— Никак! — мрачно ответила Алла. — У тебя деньги есть?
— Очень мало… — растерянно протянула Надежда, — сейчас посмотрю, помету по сусекам…
— Ну, Люська! — возмущенно проговорила Алка, усаживаясь обратно за стол. — Ну, паразит! Это же надо так подставить! Я ему покажу.., замечание в дневник, родителей в школу.., да за такое вообще на второй год оставляют!
— Алка, опомнись — ты не у себя в школе!
— Да, действительно, — Алла огляделась по сторонам, — но все равно, мало ему не покажется!
— Для этого его сначала нужно найти…
— А еще нам нужно расплатиться… — и Алла полезла в свою сумочку.
Через несколько минут подруги общими усилиями кое-как наскребли необходимую сумму.
— Ну, раз уж мы набрали денег, — жизнерадостно заявила неунывающая Алка, — надо доесть все, что здесь осталось. Не оставлять же это врагу!
— Ты доедай, — отмахнулась от нее Надежда, а мне кусок в горло не идет. Я все думаю, куда девался Люська…
— Ну и доем, — охотно согласилась Алка и добавила с набитым ртом:
— Да не думай про него! Такой же козел, как все мужики! Я думала, он другой, но после сегодняшнего в нем тоже разочаровалась!
— Да уж, — вздохнула Надежда, — а еще говорят, что люди не меняются. Вот Ленка Саватеева, вполне приличная была девка, а теперь…
Это же подумать только — специально устроить встречу одноклассников, чтобы перед ними хвастаться! И этот тоже хорош — в такое положение нас поставил! Гад какой!
— Ну, зря ты так! — Алка после еды всегда становилась добродушной. — Люська — он неплохой мужик… А Саватеева просто дура, кстати всегда такой и была, ничуть не изменилась…
— Неплохой-то Люська неплохой, но как же он мог так нас подставить! Главное, ведь сам нас уговорил сюда зайти, мы не напрашивались, а потом исчез.., бросил женщин, можно сказать, в безвыходной ситуации…
— Да встретил, наверное, очередную женщину своей мечты и тут же забыл обо всем на свете! Он же сам только что сказал, что всегда готов влюбиться! Помнишь как тот раз, в театре, когда он встретил свою будущую вторую жену — тоже бросил нас…
— Но тогда он нас хотя бы предупредил! А сегодня даже не намекнул! И набрал всего, а платить нам придется…
Словно в подтверждение ее слов возле столика нарисовался официант. На лице у него было вежливо-выжидающее выражение.
Надежда, мучительно краснея, выложила поверх счета все их деньги, высыпав на тощую кучку сотенных и десяток горку монет. Официант удивленно поднял брови, но ничего не сказал, сгреб деньги, брезгливо прикасаясь к монетам, и демонстративно пересчитал. Надежда, спохватившись, сунула ему в руку откатившуюся в сторону пятирублевую монету. Теперь должно было в точности хватить, но сверх счета ничего не оставалось. Официант окинул женщин крайне неодобрительным взглядом и величественно удалился.
Остановившись возле метрдотеля, что-то зашептал ему на ухо, косясь на скаредных клиенток.
— Алка, пойдем отсюда немедленно! — прошипела Надежда. — Неужели ты можешь есть в такой обстановке!
— Запросто, — отозвалась подруга, кусочком хлеба подбирая соус. — А что такого? Чем тебе не нравится здешняя обстановка? По-моему, здесь очень мило…
— До чего же ты толстокожая! Я на тебя просто удивляюсь! И ведь мы, кажется, собирались сесть на диету…
— С завтрашнего дня! Мы же договорились сегодня не портить праздник, а уж завтра…
— Кроме того, — использовала Надежда последний аргумент, — ,ты, кажется, торопилась к Дику…
— Ой! — Алка подскочила и уставилась на часы. — И правда! Бедный Дик!
Они поспешно покинули зал под презрительными взглядами персонала.
На улице Надежда мстительно проговорила:
— А денег, между прочим, у нас совсем не осталось! Как будем домой добираться?
— Да ладно, — Алка отмахнулась, — вечно ты из всего делаешь проблемы!
Оглядевшись по сторонам, она добавила:
— Машины Люськиной нету… Точно тебе говорю, встретил какую-нибудь девицу и укатил с ней!
— А про нас забыл.., свинство какое!
Алла подняла руку. Рядом с ней тотчас же остановился аккуратный черный «Опель», водитель переговорил с Алкой, хлопнул дверью и укатил.
— Ну вот, — пригорюнилась Надежда, — а ты говорила, что не будет никаких проблем!
Только четвертый водитель, тщедушный седенький старичок на раздолбанной «копейке», оказался достаточно сговорчивым. Он доехал до Алкиного дома, Надежда осталась в машине, и через минуту вернулась Алка с деньгами и вконец измученным Диком.
С тех пор как они познакомились, Дик очень любил Надежду, просто обожал. Когда-то у него был хозяин, но того убили, и бедная собака осталась сиротой [2]. Надежда спасла Дика от голодной смерти и пристроила к Алке, потому что ее муж Петюнчик давно хотел собаку. Дик с Петюнчиком отлично ладили, но Надежду Дик встречал всегда визжа от радости, как щенок.
Сегодня же Дик был очень недоволен Алкиным поведением, поэтому приветствовал Надежду с прохладцей, только встал лапами на машину и лизнул Надежду в щеку. Подруги распрощались, и «копейка», дребезжа и грозя развалиться на части, повезла домой Надежду.
Всю дорогу престарелый автолюбитель изводил Надежду восторгами по поводу ее подруги.
— Это же надо, какая женщина! Все при всем.., таких сейчас редко встретишь, одни, извиняюсь, макаронины и воблы сушеные.., а эта подруга ваша, это ведь настоящая фемина! Есть на что приятно посмотреть!
Надежда окончательно разозлилась и дала себе слово, во-первых, принудительно высадить Алку на диету, и во-вторых, ни в коем случае не передавать ей слова восхищенного пенсионера.
Дома ее ждал кот Бейсик.
Он сидел в прихожей, прямо против двери, и на его морде было выражение, переводимое единственной широко распространенной фразой:
«Где это ты шлялась?»
— Нечего так на меня смотреть! — огрызнулась Надежда. — В конце концов, ты мне не муж, и я перед тобой не обязана отчитываться!
Кот посмотрел на нее очень выразительно, и Надежда уверилась, что по возвращении мужа Бейсик все ему немедленно доложит, да еще и от себя вдвое присочинит.
В довершение конфликта, подлое животное нарочно разложило хвост прямо у нее на дороге, а когда Надежда на него наступила, Бейсик издал такой душераздирающий вопль, что, наверное, перебудил всех соседей.
* * *
Утром Надежда Николаевна проснулась от оглушительного трезвона. Спросонья ей показалось, что это снова вопит кот, которому она нечаянно отдавила лапу, но тут она окончательно пришла в себя и поняла, что звонит всего лишь телефон.— Кому это неймется в такую рань? — простонала она, потянувшись за трубкой. Голова болела, во рту было сухо, руки дрожали. Короче, Надежда Николаевна Лебедева, приличная интеллигентная женщина средних лет, маялась самым вульгарным похмельем.
— Стыд какой! — вполголоса проговорила она. — Вроде и пила-то совсем немного, и только хорошее вино.., нет, надо с этим совсем завязывать, такие развлечения уже не для меня…
С этими словами она уронила телефонную трубку, сползла с кровати, отыскала трубку и поднесла ее к уху.
— Алло, — проговорила Надежда, сама не узнавая своего голоса, — я вас слушаю!
— Что-то у тебя голосок не того, хриплый какой-то, — ехидно сказала Алка в трубку, — головка не болит?
— Болит, — недовольно призналась Надежда, а ты чего это в такую рань поднялась?
— Да понимаешь, Тимофеев приучил Дика в семь утра гулять, — призналась Алка, — он его перед работой выводит. Так что я посопротивлялась час с небольшим, а потом пришлось вставать.
Надежда подумала, что не зря она всегда верила в Дика. Поднять Алку с кровати если не надо на работу — вещь абсолютно невыполнимая.
— И вот пока мы прогуливались, — продолжала Алка, — я все думала…
— Думать полезно, — машинально вставила Надежда.
— И как-то рассердилась я на Люську, — говорила Алка, не обращая внимания на Надеждино плохое настроение, — и решила, что позвоню ему и все выскажу.
— И что? — заинтересовалась Надежда. — Позвонила?
— Могла бы и не спрашивать, — самодовольно заметила Алка, — ты же меня давно знаешь, если я что задумала — то обязательно сделаю.
— Это точно! — не могла не согласиться Надежда.
— Так вот, звоню я по телефону, что Люська в прошлый раз дал, когда мы с ним столкнулись на площади Восстания…
— Как это?
— Ну, я дорогу переходила, а он на машине ехал. Точнее, как раз остановился. Меня узнал, как заорет: Алка! Сколько лет, сколько зим! Но я в Комитет по образованию опаздывала на совещание, так что в машину к нему не села, он только визитку мне сунул и велел звонить.
— Ты мне про это не говорила! — обиженно завела Надежда.
— Значит, забыла. Да я и визитку эту куда-то засунула. А тут с утра она сама откуда-то вывалилась, как будто нарочно. Ну, я и решилась.
Там Люськин мобильный, так вот, отвечают мне, что абонент находится вне зоны действия.
— Да он вообще мог за два года номер сменить!
— Допустим. Ну, меня заело, звоню по рабочему. Никто не отвечает. Тогда я по домашнему.
Услыхала мужской голос и говорю ему прямо, что мол, Люська, ты гад ползучий! Что вчера устроил? Совесть, говорю, у тебя есть?
— И что? — Надежда уже примерно представляла, что услышит.
— Как заорет он — телефонное хулиганство! сообщила Алка. — Я тогда извиняюсь и прошу Илью Цыпкина. А тот тип отчего-то еще больше разозлился и обозвал меня, потом трубку бросил.
— Все ясно, — резюмировала Надежда, — ты попала к Люськиной третьей жене.
— Да нет, голос точно мужской был…
— Ну, она наверное снова замуж вышла, конечно тот, новый муж про Люську и слышать не желает! Да ты еще небось рано трезвонить начала… Ладно, Алка, может он сам позвонит, когда совесть замучает… — с сомнением сказала Надежда.
И только она повесила трубку, как телефон зазвонил снова.
— Простите, — проговорил довольно холодный и озабоченный женский голос. — Это Надя?
— Это Надежда Николаевна! — строго ответила Лебедева, чтобы с самого начала поставить неизвестную собеседницу на место.
К тому же голова действительно болела, и совершенно не было настроения болтать по телефону с незнакомыми людьми.
— Простите, — повторила незнакомка, — Илья не называл мне вашего отчества…
— Кто? — удивленно переспросила Надежда.
— Иля! Илья Цыпкин! Я Лена, его жена…
— Ах, вы Люськина жена! — сообразила наконец Надежда. — Которая?
Видимо, похмелье отбило у нее прирожденный такт.
— Настоящая, — посуровев, ответила собеседница, — в смысле, теперешняя.
— А, так это с вами он ходил в детский сад! — сообразила Надежда и добавила:
— Очень приятно познакомиться! Как ваше отчество?
— Это сейчас неважно, — в голосе женщины снова зазвучала холодная заинтересованность. Я хотела спросить.., ведь вы вчера были вместе с Ильей?
— Да… — напряженным голосом ответила Надежда, пытаясь понять, к чему клонит ее собеседница и не собирается ли она с утра пораньше устроить ей сцену ревности. — Мы были вместе на вечере выпускников…
— Да-да, — подхватила Лена, причем в голосе ее не было ни ревнивых, ни враждебных ноток, а только интерес. — Так вот, вы не знаете, куда он после этого вечера отправился?
— То есть как… — реакция у Надежды Николаевны после вчерашнего притупилась, соображала она очень медленно.
— Дело в том, что он не вернулся домой, проговорила Лена весьма сдержанно. — И я бы хотела знать, где он сейчас находится.
— Как.., не вернулся? — Надежда очень своевременно закашлялась.
Это дало ей возможность выиграть немного времени и собраться с мыслями. Значит, Люська вчера не вернулся домой! Может быть, действительно встретил новую женщину своей мечты? Или с ним что-то случилось? Как бы не сказать чего-нибудь лишнего!
— Дело в том, — откашлявшись и окончательно взяв себя в руки, заговорила Надежда. — Дело в том, что мы.., что я.., короче, я не видела, когда он ушел. Только что был, и вдруг раз — и нету!
— Да что вы говорите? — в голосе ее собеседницы зазвучали саркастические нотки. — А у меня есть сведения, что из ресторана ушел он с вами и с вашей подругой Аллой Тимофеевой.
«Интересно, откуда у нее эти сведения? — в полном изумлении подумала Надежда. — Похоже, у нее в среде наших одноклассников свой засланный казачок. И кто же это?»
— Вы хотите сказать, — ледяным тоном начала она, — что я прячу вашего мужа под кроватью? Уверяю вас, его здесь нет!
— Простите! — спохватилась ее собеседница. Кажется, я неудачно выразилась. Поймите, я совершенно не ревную, только этого не хватало, просто мне нужно знать, где он сейчас.
Надежда Николаевна почувствовала, что Люськина жена хочет знать не столько где ее муж, сколько с кем.
— Да я понятия не имею! — рассердилась она.
Ей был очень неприятен этот разговор. Незнакомая женщина звонит и чего-то от нее требует. А она. Надежда, вынуждена оправдываться, хотя совершенно ни в чем не виновата.
— Если хотите знать, ваш муж бросил нас с Алкой в кафе самым свинским образом! — в сердцах заявила она.
— Что вы говорите? — заинтересовалась Лена. Подробнее, пожалуйста…
Надежда нехотя рассказала всю вчерашнюю историю.
— Ну, я так и знала! — вздохнула Люськина жена. — Была почти уверена, что этот нахал опять свинтил налево, и вы только подтвердили мои догадки.
— Но с чего вы взяли? — фальшиво запротестовала Надежда, сама не зная, зачем она это делает.
— Ну-у, так уже было один раз.., да вы верно знаете…
— Без подробностей! — отрезала Надежда. — А кстати, вы не пробовали позвонить мужу на мобильник? Это гораздо проще, чем…
— Чем звонить вам и унижаться? — грустно спросила Леня в ответ. — Я пробовала, но услышала только, что абонент временно недоступен.
— Ну, может быть, батарейка разрядилась…
— Возможно, — согласилась Лена и сухо попрощалась.
Надежда повесила трубку. От разговора остался тяжелый осадок. Казалось бы, с этой Леной Надежда никогда не встречалась и в будущем, вероятно, им вместе детей не крестить, а отчего-то Надежда чувствовала себя перед ней виноватой. Может быть, следовало поговорить с женщиной полюбезнее, утешить, сказать, что все будет хорошо, и Люська непременно вернется, или хотя бы позвонит… Но с другой стороны, черт его знает, куда он подевался! Неужели и вправду свинтил налево? А что, Люська же сам сказал, что он именно сейчас на свободной охоте! Надежда подумала вчера, что он пошутил. В самом деле, сколько можно? Было три жены, потом вернулся снова ко второй, теперь нашел следующую? И какая эта будет по счету четвертая или пятая? Надежда снова рассердилась на Люську — вот еще жена теперь звонить будет… Не может в собственной жизни порядок навести, охламон какой!
Кот тоже смотрел неодобрительно, ну с этим-то разбойником все понятно — есть хочет. И еще дуется, что вчера Надежда поздно пришла. Коты — очень злопамятные животные, а Бейсик, разбалованный мужем, — в особенности.
Надежда прошлепала на кухню и выложила коту в миску консервы из банки. Бейсик воззрился изумленно.
«Что это? — говорил его взгляд. — Простые консервы? Где полезная зеленая фасоль, где сладкая кукуруза и протертая морковка? Даже поленилась разогреть, так и плюхнула холодное? Все будет сказано Сан Санычу!»
Фасоль нужна была, чтобы кот не растолстел, морковка — для того чтобы шерсть была блестящая и густая. Кукурузу Надеждин кот просто обожал. Кошачий рацион был тщательно продуман ее мужем Сан Санычем после долгих совещаний с ветеринаром. Надежде велено было кормить кота два раза в день, а днем предлагать что-нибудь вкусненькое — «для души», как выразился Сан Саныч.
Еще обязательно нужно было вычесывать кота хотя бы раз в день и чистить уши. Бейсик в присутствии хозяина пару раз почесал уши, и Сан Саныч разумеется впал в панику. Поскольку времени до отъезда у него не осталось, муж взял с Надежды самое честное слово, что она будет чистить коту уши и смазывать их синтомициновой мазью.
Надежда очень необдуманно слово дала. И разумеется, совершенно забыла про неприятную процедуру, не до того было.
Кот потоптался немного у миски, понял, что Надежду ничем не проймешь, и решил позавтракать, а уж потом, когда вернется Сан Саныч, он за все отомстит. Надежда тяжко вздохнула и потащилась в душ.
После водных процедур голове полегчало.
Надежда заварила крепкого чаю с лимоном и раздумывала, съесть ли что-нибудь или уж не стоит. Кот вылизал миску и теперь умывался на подоконнике, поглядывая во двор.
Надежда вспомнила про диету и решила, что есть ничего не будет. Мало ли что костюм она теперь не скоро наденет — вроде бы никаких торжеств в ближайшее время не предусматривается. Все равно нужно взять себя в руки. Надежда Николаевна решила начать новую жизнь. Она наскоро прибралась на кухне и собралась в магазин. Следовало прикупить сахару и еще кое-каких продуктов, а после ехать на дачу к матери. Можно обернуться в один день, чтобы не тащить с собой кота. Или уж уехать дня на три, но тогда прихватить рыжее чудовище с собой, да там и оставить, пускай погуляет, воздухом подышит… Тут в голове всплыли наставления мужа, как следует ухаживать за котом, и что она, Надежда, клялась все выполнять и даже давала честное слово. Давши слово — держись, и Надежда решила заняться котом. Осторожно, стараясь не делать резких движений, она достала синтомициновую мазь и ватные палочки. Нужно было не показывать Бейсику, что ему собираются чистить уши, кот эту процедуру очень не любил.
— Бейсик! — фальшиво-ласково позвала Надежда, поворачиваясь к окну. — Иди скорее сюда…
Подоконник был пуст. Надежда недоуменно моргнула. Только что, буквально секунду назад кот спокойно сидел на подоконнике и переглядывался с вороной, которая раскачивалась на ветке клена. Ворона прекрасно знала Бейсика, по наблюдению Надежды она специально прилетала посидеть на этом клене и подразнить кота. Иногда она каркала что-то презрительное, и тогда Бейсик начинал скрежетать зубами. На подоконник ворона никогда не садилась, предпочитала общаться с котом издали. Она ни капельки его не боялась, потому что клюв у вороны как долото, может сильно поранить, а то и убить. Просто характер у этой вороны был очень вредный, она любила нагло раскачиваться на ветке и кричать коту гадости. На подоконник садились толстые ленивые голуби. Они медленно прогуливались мимо рыжего страдальца за стеклом и томно ворковали. Бейсик отворачивался и делал вид, что голуби нисколько его не волнуют. Но иногда в нем просыпался хищник, и тогда кот с утробным мявом бросался с размаху на стекло. Надежда очень ругалась, она боялась, что кот разобьет стекло и поранится.
Теперь подоконник был пуст. Надежда внимательно оглядела кухню. Кот обнаружился на холодильнике. Как он гуда попал, осталось для Надежды загадкой. Однако нужно было выманить котяру во что бы то ни стало.
Надежда достала из холодильника кусок сыра и протянула коту. Бейсик повел носом, поглядел с недоверием, но все же передвинулся немного ближе к краю холодильника. Надежда положила сыр и освободила руки, чтобы схватить рыжего разбойника, как только он приблизится. Бейсик вытянул шею по направлению к сыру, но тут разглядел сверху синтомициновую мазь, которую Надежда в спешке бросила на стол. Кот злорадно посмотрел Надежде в глаза и перепрыгнул с холодильника на подвесной шкаф. От злости Надежда схватила кусок сыра и запустила им в этого негодяя. Кот поймал сыр на лету, как собака, и съел его с чавканьем. После этого он облизнулся и улегся на шкафу с видом хорошо потрудившегося животного.
Здравый смысл подсказывал Надежде махнуть рукой на кота и оставить его в покое. Пускай Сан Саныч по приезде сам с ним разбирается. Но Бейсик сверху глядел с таким превосходством, что она не выдержала. Сжав зубы, Надежда влезла на табуретку с твердым намерением добраться до кота. Бейсик понял, что на этот раз она не шутит и принял угрожающую позу. Нападать первым он все же постеснялся, поскольку они с Надеждой были знакомы очень много лет, и за эти годы кот видел от нее много хорошего. А скорей всего, Бейсику было очень хорошо известно, что сердить хозяйку не в его интересах, она может здорово ухудшить ему условия проживания.
— Ах, ты так? — Надежда слезла с табуретки и надела на руки кухонные рукавички — совсем не лишняя предосторожность, учитывая размеры и количество Бейсиковых когтей.
Потом она снова влезла на табуретку и протянула руки, стараясь охватить как можно большее пространство.
Шкафчик висел в углу, так что в ту сторону коту отступать было некуда. С другой стороны была Надежда. Кот сказал сам себе историческую фразу: «Отступать некуда. За нами Москва!» — и приготовился дорого продать свою свободу.
Надежда аккуратно взяла рыжего хулигана за загривок. Кот пытался вырваться и царапнул когтями рукавичку. Когти застряли, кот заорал со страху, Надежда, пытаясь перехватить его поудобнее, переступила на табуретке, хлипкая та буретка покачнулась.., она, конечно, могла бы ухватиться за шкафчик, но руки были заняты котом. Надежда выпустила кота, будучи уже в полете. Она приземлилась на пол, больно ударившись боком о край стола, а сверху свалилась тяжеленная поварешка, да еще и кот.
Всем известно, что кошки падают лапами вниз. Именно эти четыре лапы с выпущенными когтями плюхнулись на Надежду. Кот мигом оттолкнулся, расцарапав Надежде всю спину, и улепетнул из кухни.
Надежда, охая попыталась сесть и сообразить, все ли у нее цело. Болели бок и спина, но руки-ноги двигались. Зато голова работала очень ясно. И в этой самой голове появились здравые мысли. Главная мысль была та, что Надежде следует немедленно прекратить маяться дурью. День сегодня явно не задался, но не оттого, что Надежда страдала похмельем, просто она очень волновалась за Люську, потому все и валится из рук. Вот именно: Надежда твердо поняла, что с ее бывшим одноклассником Ильей Цыпкиным что-то случилось плохое, оттого он и не вернулся к ним за столик. И нужно выяснить все как можно скорее по горячим следам, а то как бы поздно не было.
Надежда воспряла духом и заметалась по квартире. У Алки на телефоне было плотно занято, это хорошо, значит, она никуда не ушла. Сейчас лето, Алка в отпуске, а все дети и муж у нее в разъезде. Алка стережет свой домашний зверинец и никуда не денется. Надежда решила немедленно ехать к подруге, потому что вряд ли у нее получится уговорить Алку по телефону расследовать исчезновение Люськи. Алка не поверит Надежде, скажет, что той вечно везде мерещится криминал, начнет отговаривать… Все это Надежда додумывала уже на ходу. Она выскочила из дома, так и не обнаружив кота, он отсиживался в одному ему известном месте, убоявшись гнева Надежды.
* * *
— Телефонное хулиганство! — крикнул мужчина и в сердцах бросил трубку на рычаг.— Что это ты так разошелся, хомячок? — спросила рыжеволосая женщина, поймав глазами его отражение.
Она сидела перед зеркалом и медленно, любовно расчесывала свои густые рыжие кудри.
— Сколько раз я просил тебя не называть меня так! — бросил он ей в спину. — Мне это неприятно!
— Но ты же самый настоящий хомячок! — усмехнулась женщина, оскалив в улыбке мелкие острые зубы. — Мой маленький симпатичный хомячок!
Мужчина действительно напоминал хомяка круглый, немного полноватый, с толстыми щеками и маленькими настороженными глазками.
Однако выражение его глаз было настороженным и злым — не как у хомяка, а как у мелкого, но злобного и опасного хищника.
— Хомячок, а кто это сейчас звонил?
— Не знаю! — огрызнулся мужчина. — Спрашивали твоего бывшего! Между прочим, женщина!
— Да что ты говоришь! — зеленые глаза рыжеволосой красавицы откровенно смеялись, — Ну, в этом как раз нет ничего удивительного. Наоборот, я бы удивилась, если бы Илью разыскивал мужчина. А так — это совершенно нормально, и незачем так психовать! Мало ли, кто и почему его спрашивает. Мы ничего не знаем, и нас это нисколько не волнует. А ты своим поведением можешь вызвать ненужные нам подозрения!
— Да, тебе хорошо, — желчно проговорил мужчина, понизив голос, — если что-то откроется, ты, разумеется, не причем. Ты всегда ни при чем, в стороне. А меня могли вчера видеть…
— Надо было вести себя осторожнее, — спокойно проговорила женщина, внимательно разглядывая свое отражение, — одеваться скромнее, как массы, не выделяться из толпы. А тебе не кажется, что у меня появилась морщинка?
Вот тут, около рта…
— Кара, о чем ты? — выкрикнул мужчина. Я говорю тебе о важных вещах, а ты — о какой-то морщинке…
— Что может быть для женщины важнее ее лица!
— Ну, конечно — мне придется одному отвечать за все, а ты останешься белой и пушистой…