Александрова Наталья Николаевна. Рагу из любимого дядюшки

   — Не смотри так, сейчас все поймешь! — воодушевилась Ленка. — Я тебя слушала, теперь ты слушай и врубайся в мою ситуацию.
   Оказалось, что Ленка — ужасно занятой и деловой человек. Она окончила Художественное училище имени Мухиной, то есть я и раньше знала, что она там училась. Но за прошедшие три года она успела не только его окончить, но и выйти замуж. Муж Ник учился на два курса старше и тоже художник. Но он не может полностью отдаваться любимому делу, потому что молодой семье нужны деньги на квартиру. И Ник их пытается заработать всеми законными способами. Ленка же одновременно делает три работы: иллюстрирует учебник арифметики для малышей, еще должна закончить рекламный компьютерный ролик для одной фирмы и нарисовать обложку для душераздирающего детектива, это уже за мужа. То есть эту работу взял он, но никак не успевает, и Ленка должна это сделать за него.
   — Прикинь, Золотая Ручка, — разглагольствовала она, — дел по горло, а тут тетка моя совсем рехнулась! У нее, видите ли, юбилей подруги в Москве, и ей срочно туда нужно, хоть застрелись!
   Я осторожно поинтересовалась: при чем тут тетка? Ленка выпила одним духом полстакана минеральной воды и сообщила, что тетка ее работает сторожем в одном богатом загородном доме. То есть она там как бы экономка, но, когда хозяев нету, нужно только следить, чтобы отопительный котел не взорвался и трубы не замерзли или наоборот. Ленка не вникает в такие тонкости. Она у тетки единственная племянница, так что больше той не на кого рассчитывать. И Ленка в принципе согласилась посидеть неделю за городом на всем готовом. Она думала, что спокойно там поработает, так даже лучше, никто отвлекать не будет. Но она же не знала, что Нику срочно понадобится уехать по делам, а обложку он и не начинал. И рекламный ролик подвернулся, как назло. Отказаться нельзя — больше не предложат. А фирма очень серьезная, Ленка мечтает попасть туда в штат.
   — И прикинь, Голубева, — продолжала она, — мало мне всего, так еще свекровь на мою голову. Вздумалось ей, видишь ли, именно сейчас прихворнуть! Это она так выражается — прихворнуть! А на самом деле это значит, что она валяется целый день в кровати и стонет.
   — А чем она болеет-то?
   — А черт ее знает! — разозлилась Ленка. — То ли у нее сердце, то ли давление, не то пониженное, не то повышенное. А то голова просто кружится, и она даже с постели встать не может!
   — Может, и правда болеет? — Я спрашивала просто так, здоровье Ленкиной свекрови меня совершенно не интересовало.
   — Свекровь-то? — подскочила Ленка. — Да я тебя умоляю! Я раньше тоже так думала — вот, мол, женщина и вправду тяжело больна. А тут как-то раз прихворнула она и велела мне продукты привезти. Я как последняя дура тащу на себе целый воз, она меня встречает, вся такая бледная, до двери еле дошла… Ну, посидела я немного, вдруг телефон у нее звонит, и так громко там кто-то говорит про какого-то Эдика.
   Свекровь на меня зыркнула, да-да, говорит, сейчас. Потом трубку повесила и вытурила меня, даже чаем не напоила и спасибо не сказала. Я думаю, неспроста все это. Спряталась неподалеку от парадной, десяти минут не прошло — вылетает свекровь вот на таких каблуках и, как скаковая лошадь, несется на угол — машину ловить. Тормознула «девяточку» и была такова! А ты говоришь — болеет она…
   Я вообще ничего не говорила, но решила с Ленкой не спорить.
   — И вот представляешь, как все удачно складывается! — развеселилась она. — Тебе негде жить, так поживешь неделю вместо меня, то есть вместо тетки, за городом. Делать там ничего не нужно, воздух свежий, еды полно, отдохнешь… А я тут поработаю спокойно. Прикинь: свекрови скажу, что уезжаю, она меня доставать не станет. Ника неделю не будет, так что я все успею.
   — А тетка согласится на подмену?
   — А чего ей не согласиться? — Ленка беспечно махнула рукой. — Ты — моя подруга, очень ответственная и аккуратная… Ну, решили?
   — А с ним что? — Я показала на сумку, откуда торчала усатая черная морда.
   — А про него ты тете Полине вообще ничего не говори, — посоветовала Ленка, — у нее, знаешь, пунктик на почве чистоты…
   — Багратион — очень чистоплотный кот, — обиделась я.
   — Но лучше его тетке не показывай, пускай он в сумке посидит, пока она не уедет, ладно?
   — Ладно, — со вздохом согласилась я, — у меня все равно выбора нет.
   Ленка достала мобильник и прямо из кафе позвонила тетке, поставив ее перед фактом замены. И вот уже мы с Багратионом сидим на вокзале в ожидании электрички.
   От станции к поселку вела хорошо накатанная широкая дорога, по которой изредка проезжали джипы и прочие дорогие иномарки. Я им даже не пробовала сигналить — такие ни за что не остановятся, да и себе дороже, мало ли кто там сидит за тонированными стеклами.
   Тем более что идти оказалось совсем недалеко, меньше получаса.
   Вдоль улицы возвышались высоченные глухие заборы. Именно не дома, а заборы, скорее даже крепостные стены, за которыми почти ничего не было видно — разве что где-нибудь мелькнет над краем стены черепичная кровля или тарелка спутниковой антенны. Зато ограды были на всякий вкус: и кирпичные, и бетонные, и металлические… На память мне невольно приходила Великая Китайская стена.
   Людей на улице вовсе не наблюдалось, так что если бы я захотела спросить у кого-то дорогу, то у меня возникли бы проблемы. Правда, Ленка мне так подробно все описала, что я шла вполне уверенно. Единственное живое существо, встретившееся мне по дороге, была бездомная собака, довольно крупная и серьезная, но вполне миролюбивая. Она пробежала мимо деловой походкой, не удостоив меня взглядом, — видимо, в этом поселке даже бездомные псы настолько круты, что я для них не представляю никакого интереса. Багратион сидел в корзинке совершенно тихо и каким-то образом даже перестал пахнуть котом — во всяком случае, местная собака не заподозрила о его присутствии.
   Еще раз сверившись с запиской, я подошла к очередному забору — пожалуй, самому скромному на этой улице. Во всяком случае, он был деревянный, правда, из отличных, плотно пригнанных одна к другой досок.
   На больших железных воротах даже имелась табличка с номером дома. Число семнадцать на ней окончательно развеяло мои сомнения: я пришла именно туда, куда надо.
   Рядом с воротами в заборе имелась небольшая калитка, точнее — дверь, на ней — звонок и круглый глазок, совсем как в городской квартире. Правда, в моей квартире — точнее, в прежней моей квартире — и звонок, и глазок куда скромнее. Я нажала кнопку и приготовилась ждать.
   Минуты через две за стеной послышались шаги, и подозрительный женский голос осведомился:
   — Это кто это?
   — Софья, Ленина подруга, мы договаривались по телефону.
   Загремели засовы, и дверь отворилась. За ней стояла крепкая приземистая тетка из молодых пенсионерок. Облачена она была в лиловый китайский пуховик, какие сейчас играют роль ватников, и в кокетливую вязаную шапочку с клапанами на ушах и помпоном.
   — Ну заходи, Софья! — разрешила наконец тетка, придирчиво осмотрев меня и не найдя в моем облике ничего слишком подозрительного. — Меня зовут Полина Сергеевна.
   Багратион хорошо помнил мое предупреждение и никак не выдавал факт своего существования.
   Закрыв за мной дверь на несколько запоров, Полина двинулась к дому, жестом пригласив меня следовать за собой.
   Теперь я смогла разглядеть особняк.
   Впрочем, большого удовольствия мне это зрелище не доставило.
   Помню, как-то один дальний знакомый, которому пришлось строить несколько загородных домов для «новых русских», говорил, что многие из его заказчиков значительную часть своей сознательной жизни провели на зоне, и самая привычная для них архитектура — тюремная. Поэтому, разбогатев и собравшись обзавестись собственным домом, они невольно сбиваются на строения, здорово смахивающие то ли на огромный барак, то ли на здание небольшой тюрьмы — во всяком случае, унылые кубы из красного кирпича стройными рядами тянутся вдоль пригородных железных дорог и шоссе. Тот архитектор даже придумал для такого стиля специальное название — «тюремный модерн».
   Вот и дом, к которому мы сейчас приближались, был характерным образчиком этого стиля. Правда, он был не очень велик — двухэтажное здание из красного кирпича с черепичной крышей и обязательной спутниковой тарелкой стояло в глубине обширного участка, пустого и удивительно унылого по зимнему времени.
   — Снег с дорожки будешь сгребать, — бросила мне мимоходом Полина Сергеевна, — лопата в сарае. — И она указала на небольшую пристроечку, которая вполне могла служить летним садовым домиком для средней советской семьи середины восьмидесятых, если бы выглядела более скромно.
   Наконец мы поднялись на крыльцо — разумеется, не центральное, с широкими ступенями и огромной застекленной дверью, а боковое, поскромнее и поменьше.
   — Ноги отряхни! — скомандовала тетка, остановившись на пороге, и подала мне специальную щетку.
   Наконец после всех этих церемоний и процедур я оказалась в небольшой, довольно уютной комнате, где имелся вполне удобный раскладной диванчик, покрытый красным клетчатым пледом, стол, на котором стоял электрический чайник, и небольшой шкаф.
   — Это моя комната, — пояснила Полина Сергеевна, — ты будешь здесь жить. Хозяйских вещей не трогай, нельзя. Только в холодильнике можешь еду брать, она для того и куплена.
   С этими словами она провела меня на кухню. То есть назвать это кухней я могла только потому, что видела что-то похожее в американских фильмах про красивую жизнь. По размерам это помещение вполне могло служить залом ожидания международного аэропорта. Во всяком случае, наш петербургский аэропорт Пулково-2 ненамного превосходит его своими габаритами.
   Здесь был и настоящий бар со стойкой, и устройство для приготовления всяких мясных блюд на углях и открытом огне со специальной вытяжкой, и несколько разных плит попроще, и невероятное количество самых разных шкафов и шкафчиков, и огромный обеденный стол, за которым вполне можно было разместить симфонический оркестр филармонии в полном составе, да еще и осталось бы место для футбольной команды.
   В дальнем углу кухни стоял холодильник. Конечно, если это небольшое здание с широченными воротами было действительно холодильником, а не гаражом на пару автомобилей, случайно очутившимся на кухне.
   Однако когда Полина Сергеевна открыла «ворота», внутри оказались не машины, а несметное количество продуктов. Продукты были самые простые, в основном быстрого приготовления, полуфабрикаты или вообще готовые, вроде всяких рыбных и мясных нарезок в вакуумной упаковке.
   — Это все можешь брать, — милостиво разрешила тетка, — оно все для того и куплено.
   Затем она открыла один из шкафчиков и показала мне запасы чая, кофе, сахара и прочих сухих продуктов.
   Заметив, что неисчерпаемые продовольственные запасы произвели на меня глубокое впечатление, Полина Сергеевна подозрительно блеснула глазами и сурово проговорила:
   — Ты тут ничего лишнего себе не позволяй! Чтобы никаких гостей не принимала, ясно?
   — Да что вы, какие гости! — поспешила я успокоить ее. — Мне бы пожить в тишине, больше ни о чем не мечтаю!
   — То-то! — Для профилактики еще раз строго взглянув на меня, она двинулась к следующей двери со словами: — Теперь самое главное.
   Мы оказались перед крутой железной лесенкой, которая вела вниз, в подвальный этаж дома. Спустившись на два марша и открыв тугую металлическую дверь, Полина Сергеевна пропустила меня в просторное помещение с низкими сводчатыми потолками. В центре подвала располагалось сложное устройство с циферблатами, стрелками и какими-то непонятными приборами. От него разбегались в разные стороны трубы, а в глубине его тихо гудело ровное голубоватое пламя.
   — Это котел, его на зиму не отключают, чтобы дом теплый стоял и трубы от мороза не полопались. Работает он на газу. Ничего особенного тебе делать не надо, только иногда заходи, смотри, чтобы эта вот стрелка за красную черту не зашкалила. Если слишком близко подойдет — немножко ручку вот эту прикрути, чтобы газ поменьше шел.
   Перед уходом, уже стоя в воротах, Полина Сергеевна еще раз взяла с меня слово, что я не собираюсь приглашать гостей и устраивать в особняке разгульные вечеринки, что буду несколько раз в день проверять газовый котел, расчищать от снега дорожки и следить, не раскрылись ли сами собой окна и двери, а также что у меня нет желания поджечь дом или затопить его.
   Наконец она тяжело вздохнула и произнесла негромко, ни к кому не обращаясь:
   — Ох, неспокойно у меня на душе! Если бы не крайняя необходимость, ни за что бы не уехала! С меня ведь спросят, если что случится!
   — Да не волнуйтесь! — постаралась я успокоить ее. — Все будет в порядке!
   Она еще раз вздохнула, напомнила мне, как запирать калитку, и уныло побрела к станции.
   Я закрылась на все запоры и устремилась в дом, чтобы поскорее выпустить несчастного Багратиона, который наверняка уже извелся в своей неудобной и тесной кошелке.
   Котяра меня в очередной раз удивил: когда я открыла сумку, он сидел там совершенно невозмутимо, не показывая никаких признаков неудовольствия, по своему обыкновению, не издал ни звука и только посмотрел прямо мне в душу своими огромными зелеными глазами.
   — Ну, дорогой, теперь можешь выходить! — разрешила я, и он тут же мягко выпрыгнул из кошелки.
   Нет, кто-то еще будет говорить, что кошки не понимают человеческую речь! То есть за всех кошек я, разумеется, ручаться не могу, но что Багратион понимает не только интонацию, но и некоторые слова — это несомненно.
   Неожиданно я почувствовала, что зверски проголодалась, и подумала, что Багратион последний раз ел так же давно, как я, и тоже наверняка очень голоден. Мы дружно направились на кухню — он шел, вплотную прижимаясь к моей ноге, подняв пушистый хвост, как свое маленькое черное знамя, и с живейшим интересом поглядывал по сторонам.
   Увидев хозяйский холодильник, Багратион явно одобрил его размеры, но в его взгляде читалось некоторое сомнение: есть ли в этом огромном агрегате что-нибудь подходящее для уважающего себя кота? Вдруг хозяева особняка — убежденные вегетарианцы и холодильник набит только овощами и фруктами?
   Я успокоила его и после непродолжительных поисков обнаружила в морозильнике несколько вакуумных упаковок с роскошными кусками сырой лососины. Поместив один такой кусок в микроволновую печь, я нашла кое-что и для себя — пакет ветчины, пачку крекеров и коробку апельсинового сока. Дав себе и коту слово следующий раз обязательно приготовить что-нибудь горячее, я вытащила из микроволновки оттаявшую лососину, положила на тарелку и поставила на пол для кота, а сама залезла в кресло с ногами, откупорила сок и принялась за крекеры с ветчиной.
   Давно уже мне не было так спокойно!
   Кот тихо и вежливо расправлялся с рыбой, за окном пошел снег, а в доме было тихо и тепло. Я смотрела на медленно кружащиеся на улице хлопья и совершенно ни о чем не думала.
   Меня начало клонить в сон, но, прежде чем перебраться на свой диванчик, я решила все же осмотреть дом, в котором нам предстояло обитать целую неделю.
   На первом этаже, кроме холла, выходившего к главному входу, и огромной кухни, которую мы с Багратионом уже осмотрели, находились еще бильярдная и кабинет хозяина — по крайней мере, я думаю, что комната, в которой стояли антикварный письменный стол, два кресла, диван и стеллаж с книгами, была, скорее всего, именно кабинетом. Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы с котом — а он, конечно, увязался за мной — оказались в коридоре, из которого несколько дверей вели в спальни и ванные комнаты. В общем, вполне западная планировка — такую мне не раз приходилась видеть в американских фильмах. Ну что ж, поживу недельку, как в кино!
   Следующие четыре дня действительно прошли, как в кино, точнее — как в раю.
   Я просыпалась поздно, пила на кухне хороший кофе, кормила Багратиона, выходила на улицу, не спеша обходила вокруг дома, убирала снег с дорожки — это занимало не больше десяти минут, потом возвращалась назад, выбирала в кабинете у хозяина новый детектив и устраивалась в кресле с книжкой и стаканом апельсинового сока.
   Стеллаж в кабинете оказался забит детективами в ярких обложках — и нашими, и зарубежными. Никакой деловой или научной литературы, которая дала бы возможность определить профессию хозяина, я там не нашла, кроме детективов, — только несколько самых простых руководств для пользователя персонального компьютера.