Страница:
Ирина мысленно схватилась за сердце. Сейчас Катьку понесет. Характер у подруги нескандальный, но если уж попадет шлея под хвост…
Такое бывает крайне редко, но сейчас, очевидно после пережитого стресса, Катериной овладел приступ немотивированной агрессии.
— Во-первых, — с металлом в голосе заговорил милиционер, и даже усы у него распушились, как у сердитого кота, — я ни на что не намекаю.
Не имею такой привычки, профессия не позволяет. Во-вторых, отчего это вы свидетельницу ненормальной считаете? На мой взгляд весьма толково гражданка все объясняет. Вы говорили о том, что потерпевшего следует убить?
Ирина невольно улыбнулась и только открыла рот, чтобы разъяснить недоразумение, как Катька снова все испортила.
— Конечно ненормальная баба! — фыркнула она. — Какой нормальной женщине придет в голову выкрасить волосы в такой ультрафиолетовый цвет?
Краем глаза Ирина заметила, как один из блюстителей порядка, самый молодой, с детскими пухлыми губами, не выдержал и рассмеялся. Старший милиционер нахмурил брови, а тетка с красно-фиолетовой гривой ринулась к Кате, вопя во все горло:
— Сама ненормальная, убийца, маньячка!
— Таранькин! — рявкнул старший, и юный Таранькин перехватил крашеную тетку на полпути.
— Вы откуда знаете, что потерпевшего зарезали? — милиционер завис над Катей, но она нисколько не испугалась.
— Вы на меня не давите! — взвизгнула она. Чего тут знать, когда у него нож из груди торчит?
— О, уже и нож разглядела! — обрадовался милиционер. — А может, ты его сама и прирезала?
А иначе для чего было в мужской туалет тащиться? Следов ваших там множество…
— Но не на ноже ведь, — вступила Ирина, надеясь про себя, что Катька не совсем рехнулась и не трогала нож.
— Значит так, дамочки, — сказал старший милиционер, — придется проехать в отделение. Там вас допросят по всем правилам, установят личности. Там вы и объясните, зачем хотели убить потерпевшего. Вы тоже поедете, — кивнул он тетке, — с вас показания снимут.
Тетка изменилась в лице, она вовсе не собиралась тратить свое время на пребывание в отделении милиции. Однако теперь отказаться никак нельзя, с представителями закона не поспоришь.
— Так вам и нужно, убийцам, — с ненавистью прошипела она подругам, — теперь вас посадят, а может быть, вообще расстреляют!
Ирина только пожала плечами, но в Катьку словно бес вселился. Она ловко увернулась от милиционера, подскочила к свидетельнице и вцепилась ей в волосы. Тетка завизжала, милиционеры бросились разнимать дерущихся. Ирина поняла, что лучшее, что она может сейчас сделать — это помалкивать, а то менты совсем озвереют, могут и побить.
Слава всем святым, их вывели через подсобку и по служебной лестнице. Ирина умерла бы от стыда, если пришлось бы идти по всему торговому центру в сопровождении милиции. На Катерину чуть не надели наручники, в последний момент все-таки передумали.
В машине с решетками на окнах их встретил пьяненький мужичок самого страшного вида.
Вместо одежды на нем были засаленные лохмотья, вместо зубов — одни дыры. Один глаз подбит, но зато второй смотрел бодро.
— Здрассти вам с кисточкой! — весело приветствовал он подруг, Ирина содрогнулась. Всю дорогу она боролась с подступающей тошнотой, потому что от соседа невыносимо воняло. Катерина громко возмущалась, пока Ирина не ткнула ее кулаком в бок и не приказала замолчать.
— И в милиции лучше помалкивай, я буду говорить! — шипела она. — Ты свое дело уже сделала, добилась, что нас в милицию забрали ни за что, так что теперь заглохни.
— Все равно я этого так не оставлю! — бурчала Катька. — Это же надо, приличных женщин арестовывают! Понятно теперь, почему в нашей стране такой разгул преступности, потому что они честных людей только сажают! Понятно, почему наш город называют криминальной столицей России!..
Ирине захотелось задать Катьке хорошую трепку. Очевидно того же хотелось и представителям милиции, потому что они неодобрительно молчали.
Наконец машина затормозила.
— Задержанные, выходи по одному! — сказал Таранькин, раскрывая дверь.
«Дожили!» — с горечью подумала Ирина.
В отделении их разделили. Пьяненького бомжа под руки препроводили в подвал, по дороге он немузыкально пел что-то развеселое.
Дам провели в обшарпанное помещение, где их встретил хмурый капитан по фамилии Яблоков, плохо выбритый и с красными глазами. Не тратя времени даром, он выспросил у них все анкетные данные и надолго замолчал, уставясь в экран допотопного компьютера. Ирина приятно удивилась такому прогрессу и сообразила, что капитан проверяет их данные.
— Ну что? — Катя первая не выдержала молчания. — Вы выяснили, что мы — женщины приличные и вовсе незачем было нас арестовывать.
— Вас, гражданочка, никто пока не арестовывал, — занудным голосом сказал капитан Яблоков, — вас задержали до выяснения.
— Долго вы будете выяснять? — злобно спросила Катька, и до Ирины наконец дошло, отчего подруга такая агрессивная.
У Катьки был сильный стресс, когда она обнаружила в туалете убитого мужчину. А стресс Катерина может снять, только если немедленно ее накормить. Причем до отвала, и желательно чем-то вкусным. Подойдет полторта, или целая коробка корзиночек со взбитыми сливками. Или же основательная пицца, и уж на самый крайний случай — тройной гамбургер. Ничего этого Кате не предоставили. Вместо того, чтобы утешать бедную женщину и как следует кормить, милиция начала сурово ее допрашивать, да еще тетка-свидетельница попалась на удивление противная. И Катькин стресс трансформировался в агрессию.
Осознав сей факт, Ирина рассердилась. Ну нельзя же вести себя как маленький ребенок, ведь это все же милиция, они могут и санкции какие-нибудь применить, тем более что человека-то и вправду убили…
Тут Ирине пришло в голову, что никто их до сих пор не спрашивал про убийство. Милиция зациклилась на показаниях тетки с крашеными волосами, да тут еще Катька устроила форменное светопреставление. Кто убил того мужчину?
И зачем? И самое главное, когда этот кто-то успел? Потому что времени у убийцы было совсем немного.
— Не все так просто в нашей жизни, — капитан наконец оторвался от экрана, — ваши анкетные данные совпадают с моей базой, но может вы кого-то другого назвали вместо себя?
— Да зачем нам это надо? — удивилась Ирина.
— Всякое бывает, — уклончиво ответил блюститель порядка, — вот если бы вы предъявили удостоверение личности с фотографией…
— Ну нету у нас паспортов! — Катерина совсем озверела.
— И водительских прав тоже нету?
— Вы же видите, — Ирина кивнула на стол, где было вывалено содержимое их с Катей сумочек.
— Ну хоть бы пропуск был на работу… — продолжал ныть капитан. — А вот, кстати, скажите-ка мне, где вы работаете.. — Понимаете… — Ирина тяжело вздохнула, уже зная, что ее слова не успокоят капитана, а совсем наоборот, — я писательница. Пишу детективные романы.
— Угу, — мрачно оживился капитан Яблоков, это где нас, милицию, в самом неприглядном виде показывают? Врут все?
— Ну почему же врут, — встряла бестактная Катька, — уж какой есть вид, в таком и показывают…
Она очень красноречиво поглядела на капитана и на неказистый кабинет. Ирина заскрипела зубами и сделала страшные глаза, но нахальная Катька в это время нарочно смотрела в другую сторону.
— Сами посудите, зачем мне пропуск, если я дома работаю, — продолжала Ирина как можно убедительнее, — а издательство в Москве находится.
Последние слова она добавила для того, чтобы капитану не пришла в голову мысль звонить в издательство с просьбой подтвердить Иринину личность. Еще чего не хватало, сраму за всю жизнь не оберешься!..
— А вы тоже дома работаете? — ехидно спросил капитан у Кати.
— Ага! — закивала она. — Только я не писатель, а художник.
— Картины пишете? — недоверие капитана все возрастало.
— Нет, создаю панно из текстиля, кожи и разных материалов, — невозмутимо ответила Катерина, — ну, чтобы вам было понятно, скажу, что вид моей деятельности называют квилтом, хотя, если быть до конца точной, то это не совсем квилт…
Ирина заметила, что капитану совсем ничего не понятно.
— Переходим к вопросу о семейном положении, — он повысил голос и прихлопнул рукой бумаги на столе, — может муж приедет и подтвердит вашу личность?
— Я в разводе, — буркнула Ирина.
— А у вас тоже мужа нету? — спросил капитан Катю.
— Как это нету? — снова завелась Катька. — Еще как есть! Только он приехать за мной не может, он в командировке, в Африке.
— Ах в Африке? — протянул капитан. — В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы… Точнее можете сказать?
Хотя бы в каком конкретно государстве.
— Не могу, — честно ответила Катерина, — сама не знаю. Он кочует.
— Кочует? — зловеще проговорил капитан. Вы что же это, гражданка Дронова, издеваетесь?
А я, между прочим, при исполнении нахожусь.
И шутки с собой шутить никому не позволю!
— Да какие шутки! — хором вскричали подруги.
Действительно, про Африку была чистая правда. Катькин муж профессор Кряквин полгода назад уехал в этнографическую экспедицию, да так и застрял там, в Африке надолго.
— Значит, некрасивая картина у нас получается, — сказал капитан, — нигде не работаете, живете на нетрудовые доходы, мужа аж в Африку загнали…
— Как это на нетрудовые доходы? — подскочила Катя. — Сам сидит тут, дурака валяет, а других упрекает. И мужа моего не тронь!
— Молчать! — капитан грохнул кулаком по столу. — Про мужа — это еще выяснить надо, чем он там в Африке занимается, если вы даже не можете конкретного государства указать…
Оскорбления, нанесенного профессору Кряквину, Катерина не смогла перенести. Она перегнулась через стол и попыталась вцепиться в волосы бессовестного капитана. При этом она выкрикнула ругательные слова, почерпнутые в телевизионном сериале «Криминальная столица»:
— Мент поганый!
Капитан Яблоков легко уклонился, ему приходилось по роду своей деятельности сталкиваться с куда более опасными субъектами, но он, разумеется, просто не мог не отреагировать на такое оскорбление.
— Таранькин! — крикнул он. — Сунь задержанную в «обезьянник», пускай там посидит и подумает над своим поведением.
— Слушайте, это уж слишком! — всполошилась Ирина.
— В самый раз! — отрезал капитан.
Катерина наконец малость опомнилась и испугалась, но ни один мускул не дрогнул в лице оскорбленного капитана.
После того, как бешено сопротивляющуюся Катю увели, капитан достал из верхнего ящика стола большое румяное яблоко, вгрызся в него зубами и захрустел на весь кабинет.
— Ну, с одной из нас вы разобрались, — нарушила Ирина затянувшееся молчание, — а что вы собираетесь делать со мной? Я, кажется, не кричу, не буяню, вас при исполнении не оскорбляю, может, все же поговорим нормально?
Капитан все хрустел яблоком, но вид у него был уже не такой официальный и обиженный.
— Так и будем сидеть? — вздохнула Ирина. Можно я подруге позвоню? Она приедет и удостоверит мою личность.
Капитан Яблоков вспомнил, что у него и правда множество неотложных дел, а он валандается тут с этими подозрительными бабами.
Пришел из соседнего кабинета тот самый милиционер с усами, который привез их из кафе, протянул Яблокову листок бумаги. Ирина скосила глаза и увидела, что это протокол допроса свидетельницы — той самой вредной крашеной тетки. Усатый прошептал еще что-то на ухо Яблокову, после чего оба вышли, оставив Ирину в кабинете наедине с недоеденным яблоком.
Ящики стола капитан демонстративно запер.
Ирина поскучала немножко, и тут услышала, как в соседней комнате громко разговаривают по телефону. Голос капитана Яблокова спрашивал, правильно ли он попал в агентство «Лео». Когда на том конце ответили утвердительно, капитан заговорил еще громче:
— Есть у вас такой сотрудник Линьков Александр Викторович?
Очевидно, в агентстве ответили утвердительно и в свою очередь осведомились, кто говорит, и что случилось.
— Из семнадцатого отделения милиции говорят! — громко объявил капитан Яблоков. — Случилось то, что тело вашего сотрудника найдено на подведомственной нам территории… — он послушал немного… — Убит.., да, ножом в спину… в туалете кафе, что в торговом центре «Буффало»., на теле найдено удостоверение.., пришлите кого-нибудь для опознания…
Ирина торопливо достала мобильник и позвонила Жанне. Та ответила злая, как дьявол, что она уже целый час как дура болтается в торговом центре, а их с Катькой нету, телефоны не отвечают.
Ирина велела ей срочно приезжать в семнадцатое отделение милиции, потому что Катьку заперли в «обезьянник», и неизвестно чем это все кончится.
— Здорово, подруга! — раздался хриплый веселый голос, и к Кате приблизилась особа в мини-юбке, рваных черных колготках и коротком меховом жакете из китайской собаки. Белесые волосы этой особы были уложены в прическу под лозунгом «свободу Анджеле Девис», а лицо украшала боевая раскраска вождя племени ирокезов, причем эта раскраска была несколько смазана, так что на лице оказалось как бы два несимметричных комплекта губ.
— Здорово! — повторила особа. — Тебя, блин, где замели?
— В торговом центре «Буффало», — призналась Катя, опасливо оглядывая собеседницу.
— Ну! Так ты что — из Геночкиного профсоюза? Круто!
— Чего?
— Чего — чего! — передразнила ее девица. — В «Буффало», там Генкины девушки работают.
Только они, блин, поприличнее будут, ты до них не дотягиваешь… — и она окинула Катерину оценивающим профессиональным взглядом, — точно, подруга, не дотягиваешь!
— Почему это я до продавщицы не дотягиваю? — обиделась Катерина.
— До какой еще продавщицы?
— Ну ты же вроде сказала, что эти девушки в торговом центре работают.., так, наверное, продавщицами? Или как это сейчас называют — менеджерами по продажам…
— Продавщицами? — переспросила девица и закатилась долгим хриплым хохотом. — Ну, подруга, ты приколистка, с тобой ухохочешься!
Надо, блин, это запомнить — продавщицами… девкам расскажу, они тоже уржутся… Ну, мне-то все по барабану, в «Буффало» так в «Буффало», лишь бы ты у меня хлеб не отбивала.., меня, кстати. Лелей зовут, а тебя?
— Катей.
— Ну, классно, Катюха! У меня была подружка, тоже Катькой звали, мы с ней на Лиговке работали.
— Кем — менеджерами по продажам?
— Ага! —Леля снова громко захохотала. — Точно, по продажам! Сами себя продавали! Ну, Катюха, с тобой, блин, реально не соскучишься! Та, подружка моя, тоже веселая была…
— А где она теперь? — поинтересовалась вежливая Катя. — Перешла на другую работу?
— На другую работу? — повторила Леля. — На какую еще, блин, работу? На «герыча» она перешла. Пока травку покуривала, как все, так и была веселая девка, а как перешла на «герыча», так быстро скопытилась. С Лиговки ее турнули, чтобы пейзаж не портила, немножко на вокзале покрутилась, а потом, как водится, передоз, бирку на палец — и на Южное…
— Что это — бирка на палец? — в ужасе спросила Катя.
— Да ты что — совсем, что ли, тупая? — Леля Опять окинула ее взглядом. — В морг когда попадешь, тебе тоже бирку на палец привяжут, прежде чем на Южное кладбище отвезти…
Катерину передернуло.
— Да что это мы все о грустном! — , опомнилась Леля. — Ты лучше скажи, подруга — у тебя травки нету?
— Ка.., какой травки? — переспросила Катерина. Она помнила, что ее тетя проращивает для своего кота зерна овса и пшеницы, но вряд ли Лелю интересовала именно эта травка.
— Какой-какой, обыкновенной травки! Чтобы, блин, до утра веселее перекантоваться!
— Нет, травки нету!
— Это плохо!
Леля потрясла решетку и крикнула:
— Эй, Вовик, иди к нам, мы с Катюхой тебя пощекочем!
— Угомонись, Петухова! — подал голос полусонный милиционер. — А то я тебе еще и «хулиганку» припаяю! Статью двести сорок четвертую!
— Да ты чего, Вовик, я же по-хорошему, нам с подружкой скучно! Развлек бы девушек к обоюдному удовольствию…
— Умолкни, шалава! — донесся из угла обезьянника низкий недовольный голос. — Дай поспать!
— Поспать-поспать! — передразнила Леля. — Здесь, блин, тебе не гостиница! Дай, Ромала, травки — тогда буду тише воды ниже травы!
— Травки тебе? — снова послышалось из угла, и из вороха цветастых тряпок поднялась толстая пожилая цыганка с густыми черными усами. А перо в бок получить не хочешь?
— Да ладно тебе, Ромала, — Леля попятилась, я же только так, пошутила, блин.., спи себе, коли сон идет!
— То-то! — цыганка усмехнулась, показав полный рот золотых зубов. — Знай, шалава, свое место!
Вдруг она повернулась и уставилась долгим изучающим взглядом на Катю.
— А ты, молодая, как сюда попала?
— Как попала? — обиженно отозвалась за Катю Леля. — Как все, так и она! На «воронке» привезли!
— Отвянь! — махнула рукой цыганка. — Не с тобой разговариваю! Дай руку, молодая, я тебе погадаю!
— Не слушай ее, Катюха, — проговорила Леля, она тебе такого наговорит — уши завянут!
Однако Катерина, как загипнотизированная, подошла к цыганке и послушно протянула ей раскрытую ладонь.
— Не эту, молодая, левую дай! — поправила ее цыганка и склонилась над Катиной рукой.
— Есть у тебя любимый человек, — начала она низким завораживающим голосом, — только он сейчас далеко…
— Очень далеко! — с тяжелым вздохом согласилась Катерина. — Так далеко, что просто ужас!
— Но ты не переживай, он вернется! Только тебе самой до того придется много перенести…
Цыганка на мгновение отстранилась, словно испугавшись того, что увидела на Катиной руке, и затем продолжила:
— Бойся человека с черными волосами!
— Кукушкина! — послышался голос милиционера. — Прекрати срочно свое мракобесие! А то я тебе сейчас незаконный промысел припаяю, статью сто семьдесят шестую!
— Что ты, Вовик, такой сердитый? — снова подала голос Леля. — Пошутить не даешь, травкой не угощаешь, погадать Ромале — и то не позволяешь! Что ты, блин, прямо как не родной?
— Я тебе сказал, Петухова, — будешь выступать, припаяю двести сорок четвертую статью!
— Да такой и статьи-то нет, — проворчала Леля, но на всякий случай все же замолчала.
На пороге возник юный милиционер Таранькин с растерянным и виноватым видом.
— Андрей Васильевич, — проблеял он, обращаясь к капитану, — я извиняюсь, тут…
— Ну что там у тебя, Таранькин? — недовольно проговорил Яблоков, убирая недоеденное яблоко в ящик стола. — Ты, это, разве не видишь, что у меня процесс? Допрос, это, знаешь ли, занятие тонкое, психологическое, он, это, суеты не любит, а ты, это, врываешься…
— Андрей Васильевич, я не хотел… — пискнул Таранькин, и его тут же отодвинули в сторону.
На пороге возникла Жанна в самом своем впечатляющем виде. На ней был строгий деловой костюм, если, конечно, можно назвать строгим и деловым костюм цвета подгнивающих экзотических фруктов с юбкой настолько короткой, что капитан Яблоков на мгновение зажмурился.
На другой женщине такая юбка показалась бы вызывающей, но на Жанне она выглядела уместно и официально. Еще Жанна по своему обыкновению нацепила несколько килограммов серебряных украшений ручной работы и вооружилась роскошным итальянским портфелем из кожи антилопы. Пальто, отороченное шиншилловым мехом, она небрежно перекинула на руку.
— Ташьян, — представилась она и положила на стол перед капитаном визитную карточку с золотым обрезом.
Яблоков громко сглотнул.
Ему захотелось откусить от яблока, которое лежало в ящике стола. Он даже представил, как с хрустом вгрызается в сочную мякоть, и рот невольно наполнился слюной. С тех пор, как капитан бросил курить, яблоки действовали на него успокаивающе. Однако он не позволил себе продемонстрировать слабость перед этой расфуфыренной особой. Капитан нахмурился, нервно побарабанил пальцами по столу и спросил:
— Вам, гражданка Ташьян, кто пропуск выписал? Или, это, к нам уже просто так с улицы зайти можно?
— Нет, почему же просто так! — Жанна незаметно бросила Ирине ободряющий взгляд. Пропуск мне выписал полковник Арбузов. А что?
У вас есть какие-то возражения?
— Против Всеволода Родионовича у меня, это, никаких конкретных возражений не имеется, капитан снова побарабанил пальцами и плотнее задвинул ящик, из которого соблазнительно пахло яблоком, — только его кабинет, вообще-то, на третьем этаже.
— Вы меня так и будете на ногах держать? осведомилась Жанна, весьма высокомерно взглянув на Яблокова, чему очень способствовало то, что он сидел, а она стояла.
Она все-таки добилась того, что капитан окончательно смутился и предложил ей стул.
Усевшись и закинув ногу на ногу, Жанна уставилась на Яблокова своими глубокими черными тазами.
— И что конкретно вы инкриминируете моей подруге? — наконец проговорила она, посчитав, что психологическая обработка довела капитана до необходимой кондиции. Однако он сумел справиться с эмоциями и проговорил со сдержанной строгостью:
— Как я понял из вашей визитной карточки, вы не адвокат, а нотариус..
— А я этот вопрос задаю не как адвокат, а как частное лицо.
— А частным лицам я в служебное время ни на какие вопросы не отвечаю. И не думайте, что упоминание полковника Арбузова…
Неожиданно на столе у капитана зазвонил телефон. Он снял трубку, послушал и тоскливым голосом проговорил:
— Да, Всеволод Родионович.., так точно, Всеволод Родионович.., я все понял, Всеволод Родионович…
Затем он повесил трубку, выдвинул ящик стола, достал оттуда яблоко и с хрустом в него вгрызся. При этом его лицо сделалось сосредоточенным и удовлетворенным. Только после этого повернулся к Жанне и сказал:
— Да ничего я вашей подруге не инкриминирую! Пока. Она, это, была слишком близко к месту преступления. И, опять же, есть свидетельница, которая слышала как ваша подруга и.., и ее подруга…
— Которая также моя подруга, — вставила Жанна.
— Как обе ваши подруги обсуждали план убийства. Так и говорили, что собираются, это, кого-то убить. Но я, — капитан повысил голос, — все равно ничего им не инкриминирую! Вам это понятно?
— Понятно, — кивнула Жанна.
— А если понятно, так будьте добры, скажите это Всеволоду Родионовичу, а то он опасается, что мы с вами не найдем, это, общего языка.
— А если так, — продолжила настырная Жанна, — то почему вы задерживаете моих подруг?
На каком основании?
— На основании статьи сто четвертой уголовно-процессуального кодекса! — рявкнул капитан. Я хочу, чтобы ваша подруга оказала посильное содействие следствию, а для начала объяснила смысл странного разговора, который слышала свидетельница Перепелкина!
— Что за разговор? — Жанна повернулась к Ирине;
Ирина, которая до этой минуты молчала, не желая мешать Жанне, в чьи способности верила безоговорочно, послушно отозвалась:
— Я жаловалась Катерине, что у меня проблемы с сюжетом, и вдруг, глядя на человека за соседним столиком, придумала, как выбраться из этого тупика. Дело в том, что этот человек был очень похож на моего героя, и я поняла, что его нужно убить…
— Ага! — капитан Яблоков подпрыгнул на стуле. — Между прочим, это чистосердечное признание!
— Никакое это не признание, — Жанна презрительно скривилась, — просто моя подруга…
— Вот эта, — уточнил капитан, — или та, вторая?
— Эта, эта! Так вот она — писательница, между прочим, автор популярных детективов.
Жанна достала из своего антилопового портфеля книгу в яркой глянцевой обложке и протянула капитану:
— Вот видите? «Поцелуй анаконды», автор Ирина Снегирева.
Яблоков с интересом уставился на книжку, потом на Ирину, после чего повернул книжку обратной стороной и внимательно сличил помещенную сзади фотографию с оригиналом.
— Это правда вы написали? — спросил он с самой человеческой интонацией.
— Правда, — Ирина смущенно потупилась.
— Так что же — вам понадобилось убить этого человека, чтобы потом про это убийство написать?
— О господи! — хором воскликнули обе подруги. Потом Жанна, как более выдержанная, набрала полную грудь воздуха и продолжила:
— Ирина ведь все вам объяснила! Она обдумывала новый роман, и как раз в тот момент ей пришло в голову, как следует его продолжить.
Именно об этом она говорила с нашей третьей подругой, а ваша свидетельница…
— Перепелкина, — вставил капитан.
— .. Ваша Перепелкина вообразила, что они обсуждают реальное убийство!
— Которое и произошло буквально через несколько минут! — торжествующе воскликнул капитан. После этого он перевел взгляд на Ирину и совсем другим тоном закончил:
— Книжку подарите!
— Что? — удивленно переспросила Ирина, не ожидавшая такого поворота.
— Книжку. Эту, — капитан поднял в руке глянцевый томик, — подарите мне, пожалуйста. Если это правда вы ее написали.
— А, да, конечно, — Ирина схватила книгу, переглянулась с Жанной, взяла у той ручку и размашисто написала на титульном листе:
Такое бывает крайне редко, но сейчас, очевидно после пережитого стресса, Катериной овладел приступ немотивированной агрессии.
— Во-первых, — с металлом в голосе заговорил милиционер, и даже усы у него распушились, как у сердитого кота, — я ни на что не намекаю.
Не имею такой привычки, профессия не позволяет. Во-вторых, отчего это вы свидетельницу ненормальной считаете? На мой взгляд весьма толково гражданка все объясняет. Вы говорили о том, что потерпевшего следует убить?
Ирина невольно улыбнулась и только открыла рот, чтобы разъяснить недоразумение, как Катька снова все испортила.
— Конечно ненормальная баба! — фыркнула она. — Какой нормальной женщине придет в голову выкрасить волосы в такой ультрафиолетовый цвет?
Краем глаза Ирина заметила, как один из блюстителей порядка, самый молодой, с детскими пухлыми губами, не выдержал и рассмеялся. Старший милиционер нахмурил брови, а тетка с красно-фиолетовой гривой ринулась к Кате, вопя во все горло:
— Сама ненормальная, убийца, маньячка!
— Таранькин! — рявкнул старший, и юный Таранькин перехватил крашеную тетку на полпути.
— Вы откуда знаете, что потерпевшего зарезали? — милиционер завис над Катей, но она нисколько не испугалась.
— Вы на меня не давите! — взвизгнула она. Чего тут знать, когда у него нож из груди торчит?
— О, уже и нож разглядела! — обрадовался милиционер. — А может, ты его сама и прирезала?
А иначе для чего было в мужской туалет тащиться? Следов ваших там множество…
— Но не на ноже ведь, — вступила Ирина, надеясь про себя, что Катька не совсем рехнулась и не трогала нож.
— Значит так, дамочки, — сказал старший милиционер, — придется проехать в отделение. Там вас допросят по всем правилам, установят личности. Там вы и объясните, зачем хотели убить потерпевшего. Вы тоже поедете, — кивнул он тетке, — с вас показания снимут.
Тетка изменилась в лице, она вовсе не собиралась тратить свое время на пребывание в отделении милиции. Однако теперь отказаться никак нельзя, с представителями закона не поспоришь.
— Так вам и нужно, убийцам, — с ненавистью прошипела она подругам, — теперь вас посадят, а может быть, вообще расстреляют!
Ирина только пожала плечами, но в Катьку словно бес вселился. Она ловко увернулась от милиционера, подскочила к свидетельнице и вцепилась ей в волосы. Тетка завизжала, милиционеры бросились разнимать дерущихся. Ирина поняла, что лучшее, что она может сейчас сделать — это помалкивать, а то менты совсем озвереют, могут и побить.
Слава всем святым, их вывели через подсобку и по служебной лестнице. Ирина умерла бы от стыда, если пришлось бы идти по всему торговому центру в сопровождении милиции. На Катерину чуть не надели наручники, в последний момент все-таки передумали.
В машине с решетками на окнах их встретил пьяненький мужичок самого страшного вида.
Вместо одежды на нем были засаленные лохмотья, вместо зубов — одни дыры. Один глаз подбит, но зато второй смотрел бодро.
— Здрассти вам с кисточкой! — весело приветствовал он подруг, Ирина содрогнулась. Всю дорогу она боролась с подступающей тошнотой, потому что от соседа невыносимо воняло. Катерина громко возмущалась, пока Ирина не ткнула ее кулаком в бок и не приказала замолчать.
— И в милиции лучше помалкивай, я буду говорить! — шипела она. — Ты свое дело уже сделала, добилась, что нас в милицию забрали ни за что, так что теперь заглохни.
— Все равно я этого так не оставлю! — бурчала Катька. — Это же надо, приличных женщин арестовывают! Понятно теперь, почему в нашей стране такой разгул преступности, потому что они честных людей только сажают! Понятно, почему наш город называют криминальной столицей России!..
Ирине захотелось задать Катьке хорошую трепку. Очевидно того же хотелось и представителям милиции, потому что они неодобрительно молчали.
Наконец машина затормозила.
— Задержанные, выходи по одному! — сказал Таранькин, раскрывая дверь.
«Дожили!» — с горечью подумала Ирина.
В отделении их разделили. Пьяненького бомжа под руки препроводили в подвал, по дороге он немузыкально пел что-то развеселое.
Дам провели в обшарпанное помещение, где их встретил хмурый капитан по фамилии Яблоков, плохо выбритый и с красными глазами. Не тратя времени даром, он выспросил у них все анкетные данные и надолго замолчал, уставясь в экран допотопного компьютера. Ирина приятно удивилась такому прогрессу и сообразила, что капитан проверяет их данные.
— Ну что? — Катя первая не выдержала молчания. — Вы выяснили, что мы — женщины приличные и вовсе незачем было нас арестовывать.
— Вас, гражданочка, никто пока не арестовывал, — занудным голосом сказал капитан Яблоков, — вас задержали до выяснения.
— Долго вы будете выяснять? — злобно спросила Катька, и до Ирины наконец дошло, отчего подруга такая агрессивная.
У Катьки был сильный стресс, когда она обнаружила в туалете убитого мужчину. А стресс Катерина может снять, только если немедленно ее накормить. Причем до отвала, и желательно чем-то вкусным. Подойдет полторта, или целая коробка корзиночек со взбитыми сливками. Или же основательная пицца, и уж на самый крайний случай — тройной гамбургер. Ничего этого Кате не предоставили. Вместо того, чтобы утешать бедную женщину и как следует кормить, милиция начала сурово ее допрашивать, да еще тетка-свидетельница попалась на удивление противная. И Катькин стресс трансформировался в агрессию.
Осознав сей факт, Ирина рассердилась. Ну нельзя же вести себя как маленький ребенок, ведь это все же милиция, они могут и санкции какие-нибудь применить, тем более что человека-то и вправду убили…
Тут Ирине пришло в голову, что никто их до сих пор не спрашивал про убийство. Милиция зациклилась на показаниях тетки с крашеными волосами, да тут еще Катька устроила форменное светопреставление. Кто убил того мужчину?
И зачем? И самое главное, когда этот кто-то успел? Потому что времени у убийцы было совсем немного.
— Не все так просто в нашей жизни, — капитан наконец оторвался от экрана, — ваши анкетные данные совпадают с моей базой, но может вы кого-то другого назвали вместо себя?
— Да зачем нам это надо? — удивилась Ирина.
— Всякое бывает, — уклончиво ответил блюститель порядка, — вот если бы вы предъявили удостоверение личности с фотографией…
— Ну нету у нас паспортов! — Катерина совсем озверела.
— И водительских прав тоже нету?
— Вы же видите, — Ирина кивнула на стол, где было вывалено содержимое их с Катей сумочек.
— Ну хоть бы пропуск был на работу… — продолжал ныть капитан. — А вот, кстати, скажите-ка мне, где вы работаете.. — Понимаете… — Ирина тяжело вздохнула, уже зная, что ее слова не успокоят капитана, а совсем наоборот, — я писательница. Пишу детективные романы.
— Угу, — мрачно оживился капитан Яблоков, это где нас, милицию, в самом неприглядном виде показывают? Врут все?
— Ну почему же врут, — встряла бестактная Катька, — уж какой есть вид, в таком и показывают…
Она очень красноречиво поглядела на капитана и на неказистый кабинет. Ирина заскрипела зубами и сделала страшные глаза, но нахальная Катька в это время нарочно смотрела в другую сторону.
— Сами посудите, зачем мне пропуск, если я дома работаю, — продолжала Ирина как можно убедительнее, — а издательство в Москве находится.
Последние слова она добавила для того, чтобы капитану не пришла в голову мысль звонить в издательство с просьбой подтвердить Иринину личность. Еще чего не хватало, сраму за всю жизнь не оберешься!..
— А вы тоже дома работаете? — ехидно спросил капитан у Кати.
— Ага! — закивала она. — Только я не писатель, а художник.
— Картины пишете? — недоверие капитана все возрастало.
— Нет, создаю панно из текстиля, кожи и разных материалов, — невозмутимо ответила Катерина, — ну, чтобы вам было понятно, скажу, что вид моей деятельности называют квилтом, хотя, если быть до конца точной, то это не совсем квилт…
Ирина заметила, что капитану совсем ничего не понятно.
— Переходим к вопросу о семейном положении, — он повысил голос и прихлопнул рукой бумаги на столе, — может муж приедет и подтвердит вашу личность?
— Я в разводе, — буркнула Ирина.
— А у вас тоже мужа нету? — спросил капитан Катю.
— Как это нету? — снова завелась Катька. — Еще как есть! Только он приехать за мной не может, он в командировке, в Африке.
— Ах в Африке? — протянул капитан. — В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы… Точнее можете сказать?
Хотя бы в каком конкретно государстве.
— Не могу, — честно ответила Катерина, — сама не знаю. Он кочует.
— Кочует? — зловеще проговорил капитан. Вы что же это, гражданка Дронова, издеваетесь?
А я, между прочим, при исполнении нахожусь.
И шутки с собой шутить никому не позволю!
— Да какие шутки! — хором вскричали подруги.
Действительно, про Африку была чистая правда. Катькин муж профессор Кряквин полгода назад уехал в этнографическую экспедицию, да так и застрял там, в Африке надолго.
— Значит, некрасивая картина у нас получается, — сказал капитан, — нигде не работаете, живете на нетрудовые доходы, мужа аж в Африку загнали…
— Как это на нетрудовые доходы? — подскочила Катя. — Сам сидит тут, дурака валяет, а других упрекает. И мужа моего не тронь!
— Молчать! — капитан грохнул кулаком по столу. — Про мужа — это еще выяснить надо, чем он там в Африке занимается, если вы даже не можете конкретного государства указать…
Оскорбления, нанесенного профессору Кряквину, Катерина не смогла перенести. Она перегнулась через стол и попыталась вцепиться в волосы бессовестного капитана. При этом она выкрикнула ругательные слова, почерпнутые в телевизионном сериале «Криминальная столица»:
— Мент поганый!
Капитан Яблоков легко уклонился, ему приходилось по роду своей деятельности сталкиваться с куда более опасными субъектами, но он, разумеется, просто не мог не отреагировать на такое оскорбление.
— Таранькин! — крикнул он. — Сунь задержанную в «обезьянник», пускай там посидит и подумает над своим поведением.
— Слушайте, это уж слишком! — всполошилась Ирина.
— В самый раз! — отрезал капитан.
Катерина наконец малость опомнилась и испугалась, но ни один мускул не дрогнул в лице оскорбленного капитана.
После того, как бешено сопротивляющуюся Катю увели, капитан достал из верхнего ящика стола большое румяное яблоко, вгрызся в него зубами и захрустел на весь кабинет.
— Ну, с одной из нас вы разобрались, — нарушила Ирина затянувшееся молчание, — а что вы собираетесь делать со мной? Я, кажется, не кричу, не буяню, вас при исполнении не оскорбляю, может, все же поговорим нормально?
Капитан все хрустел яблоком, но вид у него был уже не такой официальный и обиженный.
— Так и будем сидеть? — вздохнула Ирина. Можно я подруге позвоню? Она приедет и удостоверит мою личность.
Капитан Яблоков вспомнил, что у него и правда множество неотложных дел, а он валандается тут с этими подозрительными бабами.
Пришел из соседнего кабинета тот самый милиционер с усами, который привез их из кафе, протянул Яблокову листок бумаги. Ирина скосила глаза и увидела, что это протокол допроса свидетельницы — той самой вредной крашеной тетки. Усатый прошептал еще что-то на ухо Яблокову, после чего оба вышли, оставив Ирину в кабинете наедине с недоеденным яблоком.
Ящики стола капитан демонстративно запер.
Ирина поскучала немножко, и тут услышала, как в соседней комнате громко разговаривают по телефону. Голос капитана Яблокова спрашивал, правильно ли он попал в агентство «Лео». Когда на том конце ответили утвердительно, капитан заговорил еще громче:
— Есть у вас такой сотрудник Линьков Александр Викторович?
Очевидно, в агентстве ответили утвердительно и в свою очередь осведомились, кто говорит, и что случилось.
— Из семнадцатого отделения милиции говорят! — громко объявил капитан Яблоков. — Случилось то, что тело вашего сотрудника найдено на подведомственной нам территории… — он послушал немного… — Убит.., да, ножом в спину… в туалете кафе, что в торговом центре «Буффало»., на теле найдено удостоверение.., пришлите кого-нибудь для опознания…
Ирина торопливо достала мобильник и позвонила Жанне. Та ответила злая, как дьявол, что она уже целый час как дура болтается в торговом центре, а их с Катькой нету, телефоны не отвечают.
Ирина велела ей срочно приезжать в семнадцатое отделение милиции, потому что Катьку заперли в «обезьянник», и неизвестно чем это все кончится.
* * *
Милиционер втолкнул Катерину в «обезьянник» и закрыл за ней решетчатую дверь. В нос ударили запахи перегара, грязи и еще чего-то незнакомого, но удивительно неприятного.— Здорово, подруга! — раздался хриплый веселый голос, и к Кате приблизилась особа в мини-юбке, рваных черных колготках и коротком меховом жакете из китайской собаки. Белесые волосы этой особы были уложены в прическу под лозунгом «свободу Анджеле Девис», а лицо украшала боевая раскраска вождя племени ирокезов, причем эта раскраска была несколько смазана, так что на лице оказалось как бы два несимметричных комплекта губ.
— Здорово! — повторила особа. — Тебя, блин, где замели?
— В торговом центре «Буффало», — призналась Катя, опасливо оглядывая собеседницу.
— Ну! Так ты что — из Геночкиного профсоюза? Круто!
— Чего?
— Чего — чего! — передразнила ее девица. — В «Буффало», там Генкины девушки работают.
Только они, блин, поприличнее будут, ты до них не дотягиваешь… — и она окинула Катерину оценивающим профессиональным взглядом, — точно, подруга, не дотягиваешь!
— Почему это я до продавщицы не дотягиваю? — обиделась Катерина.
— До какой еще продавщицы?
— Ну ты же вроде сказала, что эти девушки в торговом центре работают.., так, наверное, продавщицами? Или как это сейчас называют — менеджерами по продажам…
— Продавщицами? — переспросила девица и закатилась долгим хриплым хохотом. — Ну, подруга, ты приколистка, с тобой ухохочешься!
Надо, блин, это запомнить — продавщицами… девкам расскажу, они тоже уржутся… Ну, мне-то все по барабану, в «Буффало» так в «Буффало», лишь бы ты у меня хлеб не отбивала.., меня, кстати. Лелей зовут, а тебя?
— Катей.
— Ну, классно, Катюха! У меня была подружка, тоже Катькой звали, мы с ней на Лиговке работали.
— Кем — менеджерами по продажам?
— Ага! —Леля снова громко захохотала. — Точно, по продажам! Сами себя продавали! Ну, Катюха, с тобой, блин, реально не соскучишься! Та, подружка моя, тоже веселая была…
— А где она теперь? — поинтересовалась вежливая Катя. — Перешла на другую работу?
— На другую работу? — повторила Леля. — На какую еще, блин, работу? На «герыча» она перешла. Пока травку покуривала, как все, так и была веселая девка, а как перешла на «герыча», так быстро скопытилась. С Лиговки ее турнули, чтобы пейзаж не портила, немножко на вокзале покрутилась, а потом, как водится, передоз, бирку на палец — и на Южное…
— Что это — бирка на палец? — в ужасе спросила Катя.
— Да ты что — совсем, что ли, тупая? — Леля Опять окинула ее взглядом. — В морг когда попадешь, тебе тоже бирку на палец привяжут, прежде чем на Южное кладбище отвезти…
Катерину передернуло.
— Да что это мы все о грустном! — , опомнилась Леля. — Ты лучше скажи, подруга — у тебя травки нету?
— Ка.., какой травки? — переспросила Катерина. Она помнила, что ее тетя проращивает для своего кота зерна овса и пшеницы, но вряд ли Лелю интересовала именно эта травка.
— Какой-какой, обыкновенной травки! Чтобы, блин, до утра веселее перекантоваться!
— Нет, травки нету!
— Это плохо!
Леля потрясла решетку и крикнула:
— Эй, Вовик, иди к нам, мы с Катюхой тебя пощекочем!
— Угомонись, Петухова! — подал голос полусонный милиционер. — А то я тебе еще и «хулиганку» припаяю! Статью двести сорок четвертую!
— Да ты чего, Вовик, я же по-хорошему, нам с подружкой скучно! Развлек бы девушек к обоюдному удовольствию…
— Умолкни, шалава! — донесся из угла обезьянника низкий недовольный голос. — Дай поспать!
— Поспать-поспать! — передразнила Леля. — Здесь, блин, тебе не гостиница! Дай, Ромала, травки — тогда буду тише воды ниже травы!
— Травки тебе? — снова послышалось из угла, и из вороха цветастых тряпок поднялась толстая пожилая цыганка с густыми черными усами. А перо в бок получить не хочешь?
— Да ладно тебе, Ромала, — Леля попятилась, я же только так, пошутила, блин.., спи себе, коли сон идет!
— То-то! — цыганка усмехнулась, показав полный рот золотых зубов. — Знай, шалава, свое место!
Вдруг она повернулась и уставилась долгим изучающим взглядом на Катю.
— А ты, молодая, как сюда попала?
— Как попала? — обиженно отозвалась за Катю Леля. — Как все, так и она! На «воронке» привезли!
— Отвянь! — махнула рукой цыганка. — Не с тобой разговариваю! Дай руку, молодая, я тебе погадаю!
— Не слушай ее, Катюха, — проговорила Леля, она тебе такого наговорит — уши завянут!
Однако Катерина, как загипнотизированная, подошла к цыганке и послушно протянула ей раскрытую ладонь.
— Не эту, молодая, левую дай! — поправила ее цыганка и склонилась над Катиной рукой.
— Есть у тебя любимый человек, — начала она низким завораживающим голосом, — только он сейчас далеко…
— Очень далеко! — с тяжелым вздохом согласилась Катерина. — Так далеко, что просто ужас!
— Но ты не переживай, он вернется! Только тебе самой до того придется много перенести…
Цыганка на мгновение отстранилась, словно испугавшись того, что увидела на Катиной руке, и затем продолжила:
— Бойся человека с черными волосами!
— Кукушкина! — послышался голос милиционера. — Прекрати срочно свое мракобесие! А то я тебе сейчас незаконный промысел припаяю, статью сто семьдесят шестую!
— Что ты, Вовик, такой сердитый? — снова подала голос Леля. — Пошутить не даешь, травкой не угощаешь, погадать Ромале — и то не позволяешь! Что ты, блин, прямо как не родной?
— Я тебе сказал, Петухова, — будешь выступать, припаяю двести сорок четвертую статью!
— Да такой и статьи-то нет, — проворчала Леля, но на всякий случай все же замолчала.
* * *
Капитан Яблоков вернулся отчего-то очень недовольный. Не обращая внимания на Ирину, он стал доедать яблоко. Ирина с тоской смотрела в окно. Вдруг дверь кабинета распахнулась.На пороге возник юный милиционер Таранькин с растерянным и виноватым видом.
— Андрей Васильевич, — проблеял он, обращаясь к капитану, — я извиняюсь, тут…
— Ну что там у тебя, Таранькин? — недовольно проговорил Яблоков, убирая недоеденное яблоко в ящик стола. — Ты, это, разве не видишь, что у меня процесс? Допрос, это, знаешь ли, занятие тонкое, психологическое, он, это, суеты не любит, а ты, это, врываешься…
— Андрей Васильевич, я не хотел… — пискнул Таранькин, и его тут же отодвинули в сторону.
На пороге возникла Жанна в самом своем впечатляющем виде. На ней был строгий деловой костюм, если, конечно, можно назвать строгим и деловым костюм цвета подгнивающих экзотических фруктов с юбкой настолько короткой, что капитан Яблоков на мгновение зажмурился.
На другой женщине такая юбка показалась бы вызывающей, но на Жанне она выглядела уместно и официально. Еще Жанна по своему обыкновению нацепила несколько килограммов серебряных украшений ручной работы и вооружилась роскошным итальянским портфелем из кожи антилопы. Пальто, отороченное шиншилловым мехом, она небрежно перекинула на руку.
— Ташьян, — представилась она и положила на стол перед капитаном визитную карточку с золотым обрезом.
Яблоков громко сглотнул.
Ему захотелось откусить от яблока, которое лежало в ящике стола. Он даже представил, как с хрустом вгрызается в сочную мякоть, и рот невольно наполнился слюной. С тех пор, как капитан бросил курить, яблоки действовали на него успокаивающе. Однако он не позволил себе продемонстрировать слабость перед этой расфуфыренной особой. Капитан нахмурился, нервно побарабанил пальцами по столу и спросил:
— Вам, гражданка Ташьян, кто пропуск выписал? Или, это, к нам уже просто так с улицы зайти можно?
— Нет, почему же просто так! — Жанна незаметно бросила Ирине ободряющий взгляд. Пропуск мне выписал полковник Арбузов. А что?
У вас есть какие-то возражения?
— Против Всеволода Родионовича у меня, это, никаких конкретных возражений не имеется, капитан снова побарабанил пальцами и плотнее задвинул ящик, из которого соблазнительно пахло яблоком, — только его кабинет, вообще-то, на третьем этаже.
— Вы меня так и будете на ногах держать? осведомилась Жанна, весьма высокомерно взглянув на Яблокова, чему очень способствовало то, что он сидел, а она стояла.
Она все-таки добилась того, что капитан окончательно смутился и предложил ей стул.
Усевшись и закинув ногу на ногу, Жанна уставилась на Яблокова своими глубокими черными тазами.
— И что конкретно вы инкриминируете моей подруге? — наконец проговорила она, посчитав, что психологическая обработка довела капитана до необходимой кондиции. Однако он сумел справиться с эмоциями и проговорил со сдержанной строгостью:
— Как я понял из вашей визитной карточки, вы не адвокат, а нотариус..
— А я этот вопрос задаю не как адвокат, а как частное лицо.
— А частным лицам я в служебное время ни на какие вопросы не отвечаю. И не думайте, что упоминание полковника Арбузова…
Неожиданно на столе у капитана зазвонил телефон. Он снял трубку, послушал и тоскливым голосом проговорил:
— Да, Всеволод Родионович.., так точно, Всеволод Родионович.., я все понял, Всеволод Родионович…
Затем он повесил трубку, выдвинул ящик стола, достал оттуда яблоко и с хрустом в него вгрызся. При этом его лицо сделалось сосредоточенным и удовлетворенным. Только после этого повернулся к Жанне и сказал:
— Да ничего я вашей подруге не инкриминирую! Пока. Она, это, была слишком близко к месту преступления. И, опять же, есть свидетельница, которая слышала как ваша подруга и.., и ее подруга…
— Которая также моя подруга, — вставила Жанна.
— Как обе ваши подруги обсуждали план убийства. Так и говорили, что собираются, это, кого-то убить. Но я, — капитан повысил голос, — все равно ничего им не инкриминирую! Вам это понятно?
— Понятно, — кивнула Жанна.
— А если понятно, так будьте добры, скажите это Всеволоду Родионовичу, а то он опасается, что мы с вами не найдем, это, общего языка.
— А если так, — продолжила настырная Жанна, — то почему вы задерживаете моих подруг?
На каком основании?
— На основании статьи сто четвертой уголовно-процессуального кодекса! — рявкнул капитан. Я хочу, чтобы ваша подруга оказала посильное содействие следствию, а для начала объяснила смысл странного разговора, который слышала свидетельница Перепелкина!
— Что за разговор? — Жанна повернулась к Ирине;
Ирина, которая до этой минуты молчала, не желая мешать Жанне, в чьи способности верила безоговорочно, послушно отозвалась:
— Я жаловалась Катерине, что у меня проблемы с сюжетом, и вдруг, глядя на человека за соседним столиком, придумала, как выбраться из этого тупика. Дело в том, что этот человек был очень похож на моего героя, и я поняла, что его нужно убить…
— Ага! — капитан Яблоков подпрыгнул на стуле. — Между прочим, это чистосердечное признание!
— Никакое это не признание, — Жанна презрительно скривилась, — просто моя подруга…
— Вот эта, — уточнил капитан, — или та, вторая?
— Эта, эта! Так вот она — писательница, между прочим, автор популярных детективов.
Жанна достала из своего антилопового портфеля книгу в яркой глянцевой обложке и протянула капитану:
— Вот видите? «Поцелуй анаконды», автор Ирина Снегирева.
Яблоков с интересом уставился на книжку, потом на Ирину, после чего повернул книжку обратной стороной и внимательно сличил помещенную сзади фотографию с оригиналом.
— Это правда вы написали? — спросил он с самой человеческой интонацией.
— Правда, — Ирина смущенно потупилась.
— Так что же — вам понадобилось убить этого человека, чтобы потом про это убийство написать?
— О господи! — хором воскликнули обе подруги. Потом Жанна, как более выдержанная, набрала полную грудь воздуха и продолжила:
— Ирина ведь все вам объяснила! Она обдумывала новый роман, и как раз в тот момент ей пришло в голову, как следует его продолжить.
Именно об этом она говорила с нашей третьей подругой, а ваша свидетельница…
— Перепелкина, — вставил капитан.
— .. Ваша Перепелкина вообразила, что они обсуждают реальное убийство!
— Которое и произошло буквально через несколько минут! — торжествующе воскликнул капитан. После этого он перевел взгляд на Ирину и совсем другим тоном закончил:
— Книжку подарите!
— Что? — удивленно переспросила Ирина, не ожидавшая такого поворота.
— Книжку. Эту, — капитан поднял в руке глянцевый томик, — подарите мне, пожалуйста. Если это правда вы ее написали.
— А, да, конечно, — Ирина схватила книгу, переглянулась с Жанной, взяла у той ручку и размашисто написала на титульном листе: