Алексей Ефимов. Некродуэт

   Навести на цель и активировать готовый артефакт – секундное дело. Прицелившись так, чтобы огненное облако накрыло начало строя (я не собирался проявлять неразумную в данных обстоятельствах гуманность и тратить единственный заряд на пустое место), я пробормотал формулу активации. Огненный вихрь закружил свой испепеляющий танец, и грохот оружия сменился воплями боли и ужаса. Черные воины бросились врассыпную, давя по пути своих менее расторопных или менее напуганных товарищей.
   Заклинание имело в первую очередь психологический эффект. Хотя я и ударил по скоплению воинов, количество трупов, по моим прикидкам и хлынувшим в меня ощущениям, не должно было превышать пары сотен – тоже весьма ничего для одного удара, но не такая уж и значительная потеря для многотысячной армии. Если бы заклинание создавал я сам, я смог бы сконцентрировать в нем и больше сил (а так не позволяла возможность артефакта: у любого предмета есть потенциальная емкость – определенный порог количества энергии, которое в него можно закачать), соответственно был бы и больше радиус поражения. Если бы противник знал, что такой удар у меня всего один, он наверняка пошел бы на приступ при таком раскладе. И в этом случае я не очень сильно смог бы повлиять на ход битвы – попробуйте, скажем, читать на оценку стихи наизусть на иностранном языке во время мигрени. В крайнем случае я всегда мог телепортироваться отсюда на небольшое расстояние с помощью другого амулета, но вот так бросать на произвол судьбы приютивших меня людей не хотелось, даже если по трезвом размышлении эта война – не моего ума дело. В моем распоряжении были бы только самые простые фокусы, не требовавшие от меня значительной концентрации. Весьма полезно, однако недостаточно, чтобы остановить такую толпу. Но, к счастью, всего этого не потребовалось – когда внутри строя открывается огненная бездна, желание делать ноги затмевает все остальные – тут уже не до хладнокровных расчетов.
   Итак, урфы спешно разбегались от стен крепости. Король, все еще не верящий в наступившее спасение, смотрел на меня широко раскрытыми и полными детского изумления глазами. Интересно, кем я сейчас был в его представлении? Свалился из ниоткуда прямо перед неминуемым концом и обрушил на непобедимого противника огонь с небес. Мой вид, правда, мало напоминал белокрылого ангела-спасителя, но, может, тут и ангелы другие? «Тоже мне тихое внедрение в незнакомую среду и последовательный сбор информации». Со стороны стен донеслось неуверенное ликование, которое через несколько минут переросло в истеричную радость – радость избежавшего в последний момент петли несправедливо осужденного узника. Люди плакали, обнимались, некоторые даже начинали танцевать. Умилительное зрелище… Вы когда-нибудь пробовали танцевать в латах? Но тут главное – энтузиазм, а уж его сейчас было в избытке!
   – Ну что, ваше величество, как вы считаете, я отплатил вам за прием в стенах вашего замка?
   – Издеваетесь? – Король как-то странно посмотрел на меня. – Я очень рад встретить закат среди живых… Такие вещи просто так не происходят… И не просто так – тоже. Что я вам теперь должен?
   – Давайте назовем это странным стечением обстоятельств – вас могли уже огреть по голове какой-нибудь тяжелой дубиной. А я мог вывалиться прямо посреди этой толпы… С весьма печальными для себя последствиями. А так все довольны. Ну или почти все… – Я кивнул в сторону большого выжженного пятна, оставшегося на месте применения заклинания. – К тому же буду весьма признателен, если вы ответите мне на ряд вопросов относительно этого мира, но если можно – сначала я бы хотел отлежаться. У меня очень трещит голова после поездки. Это можно устроить?
   – Конечно. Я распоряжусь, чтобы вас проводили в лучшие гостевые покои. А что касается вопросов, то я постараюсь ответить на все, вот только пока что у меня у самого их очень много, в частности – откуда взялось столько урфов в этом месте и в это время года? Я постараюсь найти ответы на эти вопросы, пока вы отдыхаете. Насколько я видел, урфы отступили неорганизованно, так что парочка наверняка заблудится в наших ущельях. Ну и опять же раненые. Откуда они все свалились на нашу голову, хотел бы я знать!
   Меня с большим почтением проводили в гостевые покои. По замку уже пролетел слух, кому обязаны жизнью его обитатели, так что мне старались услужливо заглядывать в глаза, хотя была в них изрядная нотка страха. Я отнекивался от разнообразных предложений, мечтая лишь добраться до койки. Наконец меня оставили одного. Я все-таки поставил на дверь одно защитное заклинание. Благодарность благодарностью, но подобная предосторожность излишней не бывает. Если урфы вдруг решат вернуться и повторить попытку – меня всегда смогут разбудить стуком в дверь, а вот посторонних визитеров мне не надо.
   …Отсыпался я очень долго. Понятия не имею сколько, но нутром чую – долго! Я встал и наконец-то огляделся по сторонам по-хорошему. До сих пор я пребывал в настолько помраченном состоянии рассудка, что окружающая действительность была мне глубоко до фонаря! Я даже спать повалился не раздеваясь!
   Спал я, как оказалось, на большой и весьма удобной кровати под балдахином. Мимолетно отметил, что материал постельного белья весьма приятен на ощупь и говорит о довольно высоком уровне развития ремесел. О том же сообщала и прочая обстановка. Деревянная мебель, выполненная с некоторым изяществом, ковер тонкой ручной работы. В качестве осветительных приборов – два больших подсвечника на двадцать свечей каждый. Камин – обязательный атрибут в любом каменном здании, если вы не хотите замерзнуть ночью, особенно в горах. Отдельная комнатка с туалетом. Ванны, правда, не имелось – водопровод слишком сложная штука для здания подобного типа, но то, что не нужно бегать на улицу, чтобы справить нужду, меня очень порадовало. Проходя мимо комода, я отметил весьма искусную резьбу по дереву. Сюжет вполне классический – королевская охота или что-то в этом роде.
   В камине были приготовлены дрова для растопки. В укромном закутке располагалась небольшая поленница. Я разжег огонь в камине, снял с себя одежду и уселся перед огнем, поджав под себя ноги. Быстрая инвентаризация внутренних ресурсов показала, что я полностью восстановился после прыжка и готов к своему обычному времяпрепровождению – то бишь совать свой нос куда не просят, плести интриги и крушить все вокруг, если понадобится! Если не считать головной боли и весьма сомнительного места приземления, прыжок можно назвать более чем успешным.
   Я был очень голоден – типичная реакция моего организма на колдовство. Конечно, я мог бы просто выйти и попросить еды – уверен, меня бы сразу накормили по высшему разряду, но мне захотелось наконец проверить на практике теорию о перемещении предметов между мирами. Дома я оставил на сей счет несколько четких инструкций – на кухне всегда должен быть приготовленный обед, оставленный в специально отведенном для этого месте. Так… Точка старта конкретизирована дальше некуда. С объектом тоже не должно было возникнуть сложностей – поскольку я не знал, смогу ли я «притянуть» неизвестный мне предмет из известной точки, я распорядился, чтобы среди блюд всегда была тарелка с жаренными в меду крылышками – одно из моих любимых блюд, – а среди напитков всегда был кувшин с простой водой.
   Так, задача упрощена до предела: переместить из одной известной точки известный предмет в другую известную точку. Проще некуда. Я прошептал заклинание и уже через несколько секунд с умилением рассматривал появившееся передо мной крыло. К моему огромному восторгу, задача оказалась очень простой – затраты энергии на подобное перемещение были весьма малы, как будто я телепортировал это самое крыло на относительно небольшое расстояние. Учитывая его незначительную массу – сущие пустяки! Крыло исчезло так же быстро, как и появилось, – на этот раз в моем пустом желудке.
   Вдохновленный первой победой, я принялся за продолжение эксперимента. Как и предполагал – переместить неведомый предмет из известной точки оказалось несколько тяжелее. По сути – мне пришлось создать портал между мирами в этой самой точке и позволить тому, что в ней находилось, в него провалиться. Поскольку портал был существенно больших размеров, чем требовалось для того же крыла, то и энергии на его создание ушло больше. Но тоже вполне разумно.
   Перенос тех же объектов на большое расстояние потребовал бы намного больших затрат. Видимо, тут дело именно в расстоянии – при переносе объекта в другой мир оно выводится из уравнения, а точнее – заменяется некоей константой. Вычислять ее у меня пока желания не было: займусь на досуге. Приемлемо – и ладно.
   Так, следующий пункт – перенос известного предмета из неизвестного места. Тут у меня возникла заминка: я никак не мог придумать нужный мне предмет. Первым порывом было свистнуть какую-нибудь из королевских реликвий, но я решил не шалить.
   Помучившись над глупой идеей, я попытался зайти с другой стороны – попробовал достать яблоко. Сначала – просто абстрактное яблоко. Вот яблоко, и все! Через некоторое время понял, что более продуктивным будет представить себе кукиш и помахать им мысленно у себя перед носом. Магия – это упорство и методическая работа, а не халява! Тут принцип «захотел – и все» или «представил – и все» – не работает.
   Тогда я собрался и стал представлять себе совершенно конкретное яблоко. Его форму, вплоть до мельчайших изъянов, его окраску, хвостик, структуру мякоти, расположение косточек. Через полчаса понял, что свернул явно не в ту сторону. К тому времени я весь покрылся потом и опять порядком устал. Похоже, я сунулся в неведомую мне область – материализацию. Но что с ней делать дальше (то, что объект нужно сначала детально представить, догадаться несложно), я понятия не имел. Поэтому такой путь пришлось тоже оставить – в надежде на то, что когда-нибудь я смогу постичь и его.
   Мои мысли унеслись обратно на кухню моей недостроенной Черной Башни. Они вовсю витали вокруг полной тарелки с крылышками, намекая, что неплохо было бы сначала подкрепить порядком иссякшие силы, а уже потом продолжать экспериментировать.
   С некоторым усилием я оторвался от вожделенной картины и попытался переключиться на что-нибудь еще. Так, на кухне кроме еды должна быть еще куча предметов – чашки, ложки… стоп… куда это меня опять понесло: моя кухня – известное мне место, а мне нужно неизвестное… Тогда проще представить человека. Я вспомнил одного из торговцев, которого подряжал на постоянные рейсы от столицы к моей Башне. У него на шее висел небольшой амулет – симпатичная безделушка, в которой не было и капли магии. Эту безделушку он носил по привычке – она не была памятью о близком человеке или объектом поклонения, так что если я ее свистну, то сильно он не расстроится. Значит, так, объект есть. Совершенно конкретный, нетиповой. Местоположение неизвестно, ибо торговец мог быть сейчас где угодно. Подходит. Я опять сосредоточился и попробовал призвать объект. У меня получилось – через мгновение после произнесения заклинания я держал в руке знакомую вещицу.
   Подведем итог – я могу призвать совершенно знакомый объект из любого места, или любой объект из конкретного места. Затраты энергии напрямую зависят от параметров объекта. Перенести типовой объект у меня не получилось. Возможно, из-за неумения. Скорее всего. Но мне и в целом казалось, что в таком деле, как перемещение, много переменных быть не может – не хватит сил. Возвращаясь к тому же яблоку – мне проще было представить место на городском рынке столицы, где стояли лотки с фруктами, и открыть на дне такого лотка портал, переместив таким образом все его содержимое ко мне. А вот перенести абстрактный объект… Не получается. Пока. Как-нибудь потренируюсь еще. Ладно – в любом случае это намного лучше, чем могло бы быть. Если я буду периодически прыгать по мирам, никто мне не помешает создать в разных местах запасы чего угодно и уже оттуда черпать полными горстями все, что мне надо.
   Вдохновленный своими успехами, я наконец покинул комнату и отправился на поиски короля, да и ужина в придачу. Я мог бы перекусить и своими запасами, но кулинария всегда была моей маленькой слабостью – я не мог отказаться от возможности попробовать совершенно новую кухню, тем более что угрозы она мне явно не представляла, да и намечался праздник. Спасение жизни – хороший повод закатить пирушку!
   У моих дверей дежурил давешний подросток, который провел меня на первый этаж. Из холла донжона на первом этаже мы прошли по узкому скальному коридору в большую пещеру, переделанную в зал для приемов.
   Центральный донжон по сути являлся всего лишь воротами в целую сеть пещер, которые были в скале задолго до постройки замка. То ли неведомый архитектор просто решил сэкономить, то ли само расположение пещер навело кого-то на мысль, что из них можно сделать хороший дом, но практически все внутренние помещения замка были укрыты в скале, и лишь небольшая часть – вроде гостевых покоев, в которых я спал, – были расположены снаружи, в рукотворном донжоне.
   С точки зрения обороноспособности это было блестящее решение. Крепостная стена представляла собой где-то треть окружности длиной метров двести и упиралась в совершенно неприступные отвесные скалы, что позволяло сконцентрировать оборону на относительно узком участке. Ни возможности зайти с тыла, ни спуститься по этой скале позади донжона. Если нападающие берут штурмом стены, что не так просто, – защитники перебираются по узким подвесным мостикам на донжон. Если берут штурмом донжон, – защитники перебираются в узкие скальные проходы, в которых спрятано множество сюрпризов. Если бы не такое подавляющее превосходство наступающей силы, эту крепость можно было бы считать вполне неприступной. Измором такую точно не возьмешь – в пещерах наверняка собраны большие запасы провизии, а внутри скалы, возможно, есть подземная река или родник. Единственный шанс взять подобную крепость, не усыпав ее стены трупами собственных солдат, – это построить вокруг нее тяжелые стационарные катапульты, которые будут бить из-за пределов поражения оборонительной артиллерии осажденных. Тогда они разнесут по камушкам (в теории. На практике – все намного сложнее, и, как правило, длинные луки все-таки стреляют дальше катапульт) стены и донжон, притом донжон должен стать первой целью, чтобы отрезать осажденным путь внутрь скалы. Для этого нужно строить катапульты, которые стреляют по навесной траектории, – требушеты. А уже потом разбираться с гарнизоном.
   Если же гарнизон все-таки сумел укрыться в пещерах, то соваться за ним сразу чрезвычайно глупо – нет возможности воспользоваться преимуществом численности осаждающих, зато все преимущества осажденных в полном объеме выльются вам на голову. В такой ситуации затаившихся защитников лучше самым обычным образом выкурить – напустить внутрь тяжелого дыму или еще какой гадости – сами вылезут. Ну или уже не вылезут, что еще проще. Так что никакую оборону абсолютной назвать нельзя. Всегда есть разные степени превосходства в численности, технике или сообразительности у разных соперников. И только конечное уравнивание всех факторов сражения выявит результат.
   Пока я размышлял о фортификации и средствах ее преодоления, меня разглядел королевский адъютант и спешно подошел ко мне. Почтительно поклонившись, он произнес:
   – Его величество король Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый…
   – К-ка-ак?! – У меня земля зашаталась под ногами!
   – Простите, я вас не понял! – Адъютант вежливо смотрел на меня, похоже, действительно не понимая причин моего культурного шока.
   – Как зовут его величество?
   – Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый… – совершенно спокойно и без запинки повторил адъютант.
   Мне оставалось только удивляться такому странному сочетанию: полностью понятный мне язык, основанный на достаточно кратких и емких формах слов, – и в то же время такие имена… Может, это дань королевской крови, и такие громоздкие конструкции применяются только к ним?
   – Простите, что перебиваю, а вас как зовут?
   – Шарбаннолизол Граффакрам Дирициус, к вашим услугам…
   Не только… Хотя и короче. Помнится, когда я подбирал себе псевдоним, я руководствовался, в том числе и адаптивностью… Ошибочка вышла. Надеюсь, тут не очень жесткие правила этикета, иначе придется прикидываться глухонемым.
   – Еще раз простите, так что его величество…
   – Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый (ой, мамочка, у меня в глазах темнеет) просил передать, что торжественный прием по случаю спасения от урфов будет начат, как только вы пожелаете. Мы не знали, как долго вы будете отдыхать, поэтому все держали наготове. Сам король в данный момент присутствует при допросе пленных урфов. Вы желаете, чтобы ему было передано о вашем пробуждении?
   – Нет, пусть сначала окончит. Мне намного важнее эта информация. – Хотя мой желудок утверждал обратное и за подобное предательство отомстил мне громким бурчанием.
   Король появился часа через полтора. К этому времени все было уже готово, и, по сути, ждали только его. Мигом оценив ситуацию, он буквально минут за десять переоделся в парадное (пытка – довольно грязное занятие. Что-нибудь обязательно испортит ваш костюм – или уголек дырочку прожжет, или кровушка заляпает). Когда король появился в зале уже в парадном одеянии и в сопровождении адъютанта (прочей свиты не было по причине явно небольшого числа подданных), все вытянулись по стойке «смирно». Король занял свое место во главе стола, поднял кубок и произнес:
   – Друзья! Сегодня мы были чудом спасены от ужасной кончины! Мы не раз стояли плечом к плечу в разных битвах, поэтому мне не стыдно признаться, что шансов на спасение я не видел: мы все знаем, какую угрозу несут с собой урфы и каково сражаться с ними. Но произошло невиданное: явился посланец из другого мира и спас нас. – Король повернулся ко мне и произнес: – Я поднимаю этот кубок за тебя, нежданный, но столь драгоценный гость!
   Все выпили стоя и уселись за стол. Я уже сообразил, что размеры королевства, куда я попал, более чем скромны, так что и угощения на праздничном столе были самыми обыкновенными – блюда из мяса (немного), теста и различные квашенья-соленья. Поначалу я просто лопал, набивая свой желудок. Вкус блюд был вполне привычным и весьма приятным. Насытившись, я повернулся к королю и уточнил:
   – У вас принято разговаривать за столом? – Вопрос был по большей части риторический, потому что остальные галдели наперебой, делясь впечатлениями на тему, кто во время осады в какие штаны и сколько навалил, а кто навалил еще больше. Меня порадовало, что на классовое различие, по крайней мере тут, было всем наплевать – крестьяне сидели вместе с рыцарями и общались на равных. Смерть – она вообще всех объединяет…
   Король кивнул и заговорил:
   – Вы вольны делать в моем замке вообще все что пожелаете. У меня много грехов, но никто и никогда про меня не скажет, что я когда-либо был неблагодарным, а спасенная жизнь цены не имеет. Но прежде я хочу спросить: как вас зовут? Мы так и не успели представиться.
   – Меня зовут Маркус… – Возникла некоторая пауза. Король явно ждал продолжения. Пришлось его огорчить и сразу разобраться с мучившим меня последние два часа вопросом: – Это все. У нас приняты короткие имена. И я попрошу вас не принимать за оскорбление, если я ошибусь в вашем имени. Боюсь, для меня слишком сложно вот так его запомнить.
   – Конечно, я понимаю – везде свои обычаи. Но вы меня удивляете – что может быть сложного в том, чтобы запомнить имя? И зачем делать его коротким? Ведь имя – самое важное слово для человека. У многих, кроме имени, вообще ничего нет. Так почему бы не сделать его красивым?
   – Громоздко, неудобно, трудно запомнить. Иногда люди знакомятся чисто формально, и загружать свою память ненужной информацией не имеет смысла.
   – Да, но имя – порой это единственное, что нужно знать о человеке. Особенно если знакомство формальное, как вы говорите: обратился по имени – и вы вроде как друзья. И вам ничего не стоит – и ему приятно. А больше можно ничего и не запоминать, и пусть ваша память не страдает от переизбытка информации. К тому же важные вещи всегда запоминаются легко.
   – Ну а во время войны, например? Когда все решают секунды и нужно быстро отдавать множество приказов? Пока имя выговоришь, враг три раза подойти успеет.
   – Так во время войны приказы отдаются частям, а не людям. Хороший командир помнит поименно не только всех командиров, но зачастую и всех солдат (я содрогнулся). Ну а плохому и скорость не поможет. Вот названия всех частей всегда короткие – именно поэтому.
   Я пожал плечами. Везде свои обычаи, и не мне лезть со своим уставом в чужой монастырь. У меня память на имена была всегда плоховатой, и я не раз страдал от этого в жизни. В чем-то этот король с совершенно непроизносимым именем был прав: имя – это действительно самое важное слово в жизни человека, но так ли уж часто мы по-настоящему интересуемся другими людьми? Ну а когда другими людьми не интересуешься, то и их имена не считаешь важными для запоминания. Ох и намучаюсь я в этом мире! Пора сменить тему.
   – Что вам удалось узнать от пленников? Я так понял, что их нападение стало для вас полнейшей неожиданностью, хотя их и было очень много! Как такая армия может подойти незаметно?
   – Не то слово! Неожиданность – слишком уж слабо сказано! Правильнее будет сказать, никогда урфы не объявлялись тут, в этих местах, тем более в таком количестве. Но вы же наверняка ничего не знаете об урфах? Если не возражаете, я вам немного поясню наш быт, прежде чем перейду к этому случаю. – Я кивнул. – Урфы – это полукочевой вид. Вы сказали, что их много, но на самом деле то, что вы видели, – это не так уж и много, к сожалению.
   Урфы занимают огромнейшую территорию к северу от нас. Королевства людей от территории урфов отделяет очень мощная горная цепь, в которой есть всего несколько проходов. У урфов королевств нет вообще – это полудикие, хотя и очень многочисленные племена. Иногда они занимаются земледелием, но без особого удовольствия – скорее по нужде. Чаще – разводят скот и гоняют его по своим равнинам.
   Урфы – чрезвычайно воинственные существа. Они всегда воюют. К счастью, в основном друг с другом. Повод им не нужен: встретились – подрались. Этого достаточно. Они очень агрессивны! Люди против них в большой войне не выстояли бы. Стычки людей с урфами происходят постоянно – на границах наших владений.
   Королевства людей маленькие, хотя в целом и побольше моего: мое королевство – это та долина, которую вы видели, да плюс несколько таких же соседних долин. И хотя формально мое королевство является приграничным – тут всегда было тихо, потому что никаких известных перевалов в этих горах не было… По крайней мере до этого дня… – сказал король с грустью. – Но и так все отлично понимают, что единственное наше спасение – это удерживать перевалы. Если рухнет хоть один – волна урфов просто хлынет внутрь, и тогда все – копайте себе могилу и ложитесь там, если хотите быть с честью похороненными. Поэтому все молодые люди отправляются служить на перевалы. Войны между королевствами происходят редко – все стояли плечом к плечу и крови нахлебались по самые уши, так что воевать никого не тянет, разве что по совсем серьезной причине.
   Но сегодня я узнал поистине страшные новости. Эта армия – те, кого мы видели – всего лишь беженцы, как ни странно это звучит. Произошло то, чего люди боялись всегда: нашелся кто-то, кто смог объединить племена урфов. К счастью, нам повезло – среди выживших раненых оказался шаман одного из племен, он вполне добровольно и даже с некоторым удовольствием поведал нам о недавних событиях на урфских равнинах. Но сначала немного поясню: главой любого племени урфов является вождь. Как правило – самый сильный самец, который добывает титул в ритуальном поединке. Вождь решает самые важные вопросы – куда идет племя, на кого оно нападает, что грабит и так далее. Вождь всегда идет впереди племени и никогда не отступает. Бегущий вождь – позор племени на все времена. Этого позора даже кровью не смыть. Вождь этого племени погиб в пламени. Кстати, это – одна из важнейших причин, почему урфы побежали. Они, конечно, боятся огня и ворожбы, однако есть пара вещей, которая способна заставить их переть даже против колдунов, но об этом позднее. А так – вы ударили очень вовремя и в нужном месте. Не сгори вождь в огне и объяви атаку – я бы надеялся только на новые чудеса. – Король немного помолчал. – Извините, что удаляюсь от темы, мне просто стало очень интересно: если бы они все-таки пошли в атаку, что бы вы сделали?