Страница:
– Много! Очень много! Пока что мне очень нравится твой проект. Внесу только маленькую корректировку – кристаллы в обелисках должны быть не только сверху, но и снизу. Тогда ты возьмешь всю область в энергетический кокон, и потерь будет меньше, а потенциальная емкость – больше. Продолжай! Где ты планируешь брать энергию? Не сам же в роли батарейки будешь? Надолго тебя не хватит, учти!
– Вот еще! У меня несколько иные планы, чем постоянно подпитывать всю эту ювелирную композицию. Для начала определимся с типом энергии. Для этого предприятия нам нужна только энергия смерти, так?
– Именно!
– То есть если я соберу энергию в каком-нибудь святом монастыре, мне это не поможет…
– Разве что для экстренного сброса и нейтрализации заклинания. Всякое бывает. Прими в расчет и такую вероятность.
– Энергии смерти много на разных кладбищах, некрополях, усыпальницах, верно?
– Более-менее. В усыпальницах ее немного, разве что если вместе с основными покойниками там еще приносят в жертву. В разные времена такое вполне было принято, скажем, когда вслед за царем или императором отправляли его жен, слуг, солдат, лошадей и так далее. А просто усыпальница тебя вряд ли заинтересует. Много пафоса, и все… Рекомендую также места кровопролитных сражений, особенно недавних. Из них энергия быстрее рассеивается, чем из кладбищ, но все равно – это большое скопление силы.
– Крематории?
– Можно, но там энергия смерти тесно связана с энергией огня. Впрочем, для твоей задачи такое сочетание вполне подходит, особенно если учесть, что такая энергия будет растворена в потоке остальной. Даже и неплохо будет… подбавит огоньку в общую инертную массу, так сказать!
– И из всей этой красоты вполне можно собрать энергию… Вот только для моей задачи это все равно на один чих!
– Вот-вот! – Сеньор Карло довольно кивнул.
– Вся эта энергия имеет конечное количественное выражение. Я могу впитать ее с помощью тех же кристаллов и перекачать в большой распределитель. Мне нужно нечто большее. Что-то, что может продуцировать энергию смерти, а не просто некробатарейки!
– Именно! – Сеньора Карло явно радовала моя сообразительность. – Верно мыслишь! Продолжай.
– Первым на ум приходит создание супернекрополя…
– Слишком грубо, – сморщился мой старший коллега. – Да и размеры такого некрополя должны быть поистине гигантскими, учитывая, сколько сил тебе предстоит поднять. Давай дальше.
– Можно создать подобие того некрополя, который лежит под долиной Массаракх…
– Интереснее… Но и сложнее… Найти подходящих существ, что еще полбеды… И поубивать их в достаточном количестве… смотри, чтобы они тебя самого не укокошили. Судя по твоим рассказам, эти гиганты были могущественными колдунами, иначе откуда такая энергия?
– Поискать какой-нибудь богатый на магию мир, в котором все жители в разной степени колдуны? Такой некрополь будет на порядок сильнее…
– Тоже можно. Рекомендую использовать такой вариант как вспомогательный… Что еще предложишь?
– Я вот думаю – может, зайти с другого конца? Так сказать, ближе к предмету… Если я использую для поднятия неживых воинов энергию уже самостоятельно оживших мертвецов или каких-нибудь других существ, использующих для существования энергию смерти?
– Молодец! Вот этого я от тебя и ждал! Все-таки догадался! – Я даже покраснел от такой бури восторгов! – Ожившие мертвецы – очень частое явление во вселенной. Даже в этом небогатом на магию мире такое частенько происходит. Они сами концентрируют в себе энергию смерти. Сущность ожившего мертвеца не только наполнена энергией смерти: она сама ее продуцирует. Все, что тебе надо, – это извлечь их сущности, ну а это ты уже умеешь превосходно. Такие кристаллы, как тот, что я только что создал, отлично подходят для их временной консервации. Извлекаешь сущность, консервируешь, затем – переносишь ее в свой обелиск, и готово! Учитывая, что твои поднятые воины должны быть на порядок сильнее, чем обыкновенный кладбищенский упырь, тебе понадобится соответственно больше сущностей для его поддержания, но это намного проще, чем заваливать полмира простыми костями. Ну и сущности более сильных существ, питаемых энергией смерти, подходят для этого еще лучше. Только пара технических советов: в основном обелиске разные сущности, ну или души, уживутся между собой нормально, на этот счет особо можешь не переживать, особенно если обелиск правильно подготовишь. Кстати, для обелиска лучше всего использовать обсидиан. Его, конечно, проблематично найти в таких больших кусках, но ничего – тут лучше попотеть и поискать, чем потом ломать голову. В обсидиановый обелиск можешь совать все души вперемешку. Но вот в малые концентраторы их лучше не совать. Даже в алмазные. Не любят они этого… Так что когда начнешь зачищать кладбища, помни – для каждого типа нежити должен быть свой концентратор, иначе потратишь понапрасну кучу сил – и своих, и чужих. Вампиры – к вампирам, упыри – к упырям, личи – к личам и так далее. И тогда дело пойдет!
– Странно опять получается… Темный Властелин организовывает массовую зачистку вселенной от порождений Тьмы…
– Для создания собственной непобедимой армии смерти: ты забыл добавить, так что не переживай.
– Да я особо и не переживаю, просто забавно получается!
– Пожалуй… Кстати, про зачистку… И твою гипотетическую добродетель… А где ты собираешься брать материал для своей армии и вспомогательного некрополя?
– Вот тут я уверен, что мне удастся удивить даже вас… Я его куплю!
– Купишь? – Похоже, мне и вправду удалось удивить моего коллегу и наставника.
– А почему бы и нет? Если я начну устраивать кровопролитные войны, это по-любому вызовет нарушение равновесия миров… Не стоит мне этого делать…
– Правильно, не стоит. Поэтому я и спрашиваю про источник тел.
– Можно, конечно и поворовать… Скажем, сразу после какой-нибудь большой битвы, где поляжет большая часть участников с обеих сторон и выживших будет интересовать не почетное погребение павших, а как бы свои ноги унести! Но с такими красавцами будет больше проблем при их поднятии, если я правильно понимаю. Они будут вспоминать свои жизни и считать, что я их незаконно поработил. Могут даже сцепиться друг с другом, а мне такого удовольствия не нужно.
– Правильно считаешь. Успел сунуть нос в тетрадки некроманта?
– Да, пока он дрых после путешествия между мирами. А вот если я куплю тело, особенно у его потомков, то тогда оно будет принадлежать мне целиком. Не хочу сказать, «со всеми потрохами», но вы меня понимаете!
– Да, более или менее. Тут я сам не эксперт. Интересное решение. Но для его реализации тебе понадобится очень много времени…
– А я особо и не спешу. Мне по-любому нужно много времени для создания некрокупола, для сбора нужного количества энергии, да и поднятие мертвецов происходит не сразу. Как раз этот процесс может проходить параллельно основному, то есть превращению мертвых тел в боеспособных воинов. Я перебрасываю на свой полигон свою строительную бригаду и даю им общие указания. Ищу все материалы. Пока мои ребята строят обелиски, я создаю драгоценности. Потом организовываю переброску уже имеющихся тел… С процесса их закупки вообще можно начать всю эту катавасию… И пока мой мальчик начинает их потихоньку поднимать, я занимаюсь всеми остальными организационными вопросами типа экипировки и прочего…
– Ты уже решил, где будешь проводить свои «военные сборы»?
– Пока нет. Точно не здесь. Поищу какой-нибудь безлюдный мир. Не хочу, чтобы мне мешали.
– Можно и безлюдный мир… Но вероятность того, что тебе помешают, будет и там. Скажи, тебе доводилось слышать такое словосочетание, как «астральный карман»?
– Доводилось…
– Я не эксперт в путешествиях между мирами – тут у нас ты уже дальше ушел, но мне кажется, что тебе стоит попробовать нечто в таком духе. Не искать более или менее подходящее место, а создать его самому. Самый простой вариант – просто бесконечную ровную зеленую равнину, и ничего больше. Я могу рассуждать об этом только теоретически, но почему бы не попробовать? Если получится – твори там что угодно, не опасаясь внезапных катаклизмов или какой другой сверхъестественной напасти. Все-таки создание такой армии нежити неизбежно пошатнет равновесие любого мира, и он примется противодействовать, даже если эта армия направлена не против него, – просто из стремления это равновесие восстановить. А в таком вот «астральном кармане» тебе нечего опасаться…
– Интересная идея, вот только я не знаю, с какой стороны за нее браться…
– Подумай, ты сообразительный. Начни с того, что умеешь, а там – по обстоятельствам. В этом случае действительно «за спрос не бьют в нос». Поэкспериментируй. Получится – хорошо! Не получится – ладно, ступай дальше! И еще одно… В каком виде ты хочешь использовать тела? Зомби?
– Нет, скелетов. Мне кажется, что от мертвой плоти будет больше проблем, чем пользы.
– И как ты планируешь избавиться от мертвой плоти? На мертвых телах, как правило, ее много…
– Это как раз не проблема. Жучков, питающихся плотью, много… Десяток аквариумов повместительнее – и только посматривать, чтобы через край не перехлестнуло. Будет мало – установить еще.
– Ну тогда ладно… Пошли подкрепимся – у меня был тяжелый день, а у тебя – еще тяжелее!
Повар сеньора Карло побаловал нас довольно интересным блюдом. Он запек на гриле разные овощи таким хитрым способом, что снаружи была золотистая хрустящая корочка, а внутри овощи превратились в нежнейшее пюре. Подавалось это блюдо с нежирным мягким творогом, и хотя я не фанат подобных ингредиентов, должен признать, что на вкус это было восхитительно.
После ужина сеньор Карло отправился спать, а я – в библиотеку. Сеньор Карло дал мне четкие указания относительно того, какие свитки и книги мне нужны, так что я быстро построил вокруг себя крепостные стены знаний и углубился в чтение.
На теоретические изыскания у меня ушла пара дней. Еще несколько – на тренировку защиты и различные комбинации термозаклинаний. Когда сеньор Карло решил, что я подготовился достаточно хорошо, мы вновь спустились в уже знакомую мне лабораторию, и я занял место в пентаграмме. В моих руках были маленький алмаз и горсть графитового порошка. Я без конца повторял про себя последовательность введения заклятий, пока не уверился, что смогу провести весь процесс даже во сне. Сеньор Карло стоял рядом, готовый в любой момент прийти на помощь. Первым делом я проверил всю защиту… Вроде без изъянов… Поскольку мне очень не хотелось остаться без рук, я перестраховался трижды по всем возможным направлениям.
– Не думай о том, что это все проходит в твоих руках, – это только мешает! – дал совет мой наставник. – Думай об этом так, будто все происходит в обычном тигле рядом с тобой. Тебя волнует сам процесс. Руки тут вообще ни при чем. В принципе ты вообще не должен почувствовать жара.
Я спокойно кивнул и свел руки с ингредиентами вместе. Проверил, чтобы внутри создался защитный кокон: как бы ни были плотно они сцеплены, щели есть всегда. Тут руки выполняли функцию держателя створок магического кокона, в котором и происходила переплавка. Кокон сомкнулся, и я начал нагрев. Все происходило спокойно и без проблем. Когда сквозь руки стало пробиваться знакомое мне свечение, я ощутил легкую вибрацию.
– Вибрации не бойся! – словно прочел мои мысли сеньор Карло. – Это значит, процесс вошел в активную фазу. Вводи заклинания ускорения роста.
Я послушно добавил нужные заклинания и почувствовал, как вибрация усилилась. Это не доставляло мне дискомфорта, но просто вызывало некоторое беспокойство. Представьте, что вы держите кипящий горшок, который еще и дрожит.
– Если не уверен – снизь концентрацию…
– Ничего, привыкну. Мне кажется, я набрал хорошую интенсивность и не хочу ее менять. На этих прыжках напряжения больше потеряешь, чем успокоишься.
– Да, тут ты прав. Ну тогда держи. По моим прикидкам, тебя должно хватить еще минут на двенадцать при такой интенсивности. Должен получиться хороший камушек…
Я кивнул и отбросил все посторонние мысли. И продержался почти пятнадцать минут. Когда я начал охлаждение, у меня заметно дрожали колени от перенапряжения.
– Эх, молодежь-молодежь! И вечно вам надо переплюнуть старших… Ну вот скажи, куда ты так гнал? Зачем? Ты же тренируешься, а не создаешь свои гигантские камни! Хорошо еще, что я сообразил, с кем имею дело, и специально сказал двенадцать, а не пятнадцать! Иначе ты бы и дальше полез! – Сеньор Карло добродушно ворчал. Было видно, что он очень доволен: мной – как учеником, а собой – как учителем. Все-таки его тщеславие было очень забавным. – Ну показывай, что там у тебя вышло!
В моих руках лежал грязный неправильной формы алмаз размером чуть больше, чем получился у сеньора Карло, когда он показывал мне этот фокус.
– Замечательно! Все-таки переплюнул! Ну вот, теперь в твоем распоряжении целых два приличных камня, а это уже немало. Сделай себе потом из такого амулет и храни там запасную энергию. Когда в следующий раз будешь создавать камни, используй ее, чтобы удлинить процесс и получить камень большего размера! Так можно вплоть до бесконечности, так что если ты ломал голову над тем, как тебе сделать кристаллы для главного обелиска, то вот тебе решение.
– Я как раз собирался спросить совета на этот счет, так что вы меня опередили. – Меня изрядно шатало, но я был очень доволен собой.
– Ну все, распустил хвост веером! Поглядите, какие мы довольные! Иди сполоснись – и марш спать! Отоспишься – тогда и продолжим.
Я последовал мудрому совету своего наставника: окунулся в бассейн и побрел в спальню. Как я добрался до кровати – уже не помню. Видимо, мой мудрый организм включил автопилот и совершил посадку совершенно самостоятельно, без моего активного участия.
Когда проснулся, все тело жутко болело – последствия явного перебора колдовства. Меня шатало и болтало как во время шторма, а мышцы недовольно ныли, будто я перетаскал вагон угля. Я кое-как спустился вниз и застал сеньора Карло за завтраком.
– Доброе утро, засоня! Мои поздравления – ты проспал больше суток! Как ощущения?
– Вы на плантациях когда-нибудь работали?
– Ясно, можешь не продолжать! Съешь что-нибудь!
Я умял огромное количество булочек с зеленым травяным маслом, несколько порций омлета с грибами и закусил маринованным кабачком. Когда мой желудок перестал напоминать воронку от ядерного взрыва, ко мне вернулась способность трезво мыслить, и проснулось мое обыкновенное любопытство:
– Скажите, а тот большой камень, что вы мне показывали, вы сделали с помощью энергетических амулетов?
– Представь себе, нет! Мне тоже было интересно узнать предел собственных возможностей!
– Лихо! – Я уважительно присвистнул. Мой камень даже в неограненном состоянии был намного меньше того алмаза. Какой же он был изначально? И сколько сил ушло на его создание? Ох, много мне еще предстояло впереди…
– А то! – Сеньору Карло моя похвала была очень приятна. – Я все собирался с помощью амулетов приступить к созданию по-настоящему больших камней – только ради красоты, да все откладывал. А теперь, пожалуй, можно и попробовать!
– Только ради самих камней?
– А на кой еще они мне нужны? У меня кварцевыми кристаллами забиты два подвала. Их емкости мне хватит, чтобы поставить на уши этот мир, да только, как мы с тобой знаем, делать этого не стоит, потому, что у некоего Голоса может найтись ряд возражений.
– Да, и в самый ответственный момент окажется, что десять раз перепроверенный главный кристалл содержит микротрещину, из-за которой все рухнет.
– Что-то в этом роде. Кстати, ты вполне можешь у меня позаимствовать парочку. Они тебе скоро пригодятся, а то пока найдешь…
– Спасибо! Набью карманы доверху!
– Всего-то? – изумился сеньор Карло моей скромности.
– А у меня очень вместительные карманы! – заверил я своего старшего коллегу.
– Ну-ка, ну-ка! – Сеньор Карло наклонился ко мне и уставился на мой плащ. Поизучав его минутку, он широко улыбнулся: – Да ты грабануть меня собрался! Кошмар! Настоящий ученик Темного Владыки! Я тобой горжусь!
Мы еще немного посмеялись, а потом сеньор Карло оставил меня сыто дремать сидя в кресле, а сам направился по своим таинственным делам.
Отдохнув еще пару дней в этом санатории, я засобирался домой. Сеньор Карло любезно подзарядил мой телепортатор и посоветовал побольше ездить верхом или в карете – хороший способ подзарядить имеющиеся амулеты. Амулетами он меня на дорожку тоже снабдил: дал несколько крупных кристаллов дымчатого кварца и с десяток средних, а также несколько кристаллов обсидиана – на всякий случай. Для начала операции – более чем достаточно. Думаю, ему уже самому было интересно и не терпелось поскорее полюбоваться на результаты этого безобразия.
7
– Вот еще! У меня несколько иные планы, чем постоянно подпитывать всю эту ювелирную композицию. Для начала определимся с типом энергии. Для этого предприятия нам нужна только энергия смерти, так?
– Именно!
– То есть если я соберу энергию в каком-нибудь святом монастыре, мне это не поможет…
– Разве что для экстренного сброса и нейтрализации заклинания. Всякое бывает. Прими в расчет и такую вероятность.
– Энергии смерти много на разных кладбищах, некрополях, усыпальницах, верно?
– Более-менее. В усыпальницах ее немного, разве что если вместе с основными покойниками там еще приносят в жертву. В разные времена такое вполне было принято, скажем, когда вслед за царем или императором отправляли его жен, слуг, солдат, лошадей и так далее. А просто усыпальница тебя вряд ли заинтересует. Много пафоса, и все… Рекомендую также места кровопролитных сражений, особенно недавних. Из них энергия быстрее рассеивается, чем из кладбищ, но все равно – это большое скопление силы.
– Крематории?
– Можно, но там энергия смерти тесно связана с энергией огня. Впрочем, для твоей задачи такое сочетание вполне подходит, особенно если учесть, что такая энергия будет растворена в потоке остальной. Даже и неплохо будет… подбавит огоньку в общую инертную массу, так сказать!
– И из всей этой красоты вполне можно собрать энергию… Вот только для моей задачи это все равно на один чих!
– Вот-вот! – Сеньор Карло довольно кивнул.
– Вся эта энергия имеет конечное количественное выражение. Я могу впитать ее с помощью тех же кристаллов и перекачать в большой распределитель. Мне нужно нечто большее. Что-то, что может продуцировать энергию смерти, а не просто некробатарейки!
– Именно! – Сеньора Карло явно радовала моя сообразительность. – Верно мыслишь! Продолжай.
– Первым на ум приходит создание супернекрополя…
– Слишком грубо, – сморщился мой старший коллега. – Да и размеры такого некрополя должны быть поистине гигантскими, учитывая, сколько сил тебе предстоит поднять. Давай дальше.
– Можно создать подобие того некрополя, который лежит под долиной Массаракх…
– Интереснее… Но и сложнее… Найти подходящих существ, что еще полбеды… И поубивать их в достаточном количестве… смотри, чтобы они тебя самого не укокошили. Судя по твоим рассказам, эти гиганты были могущественными колдунами, иначе откуда такая энергия?
– Поискать какой-нибудь богатый на магию мир, в котором все жители в разной степени колдуны? Такой некрополь будет на порядок сильнее…
– Тоже можно. Рекомендую использовать такой вариант как вспомогательный… Что еще предложишь?
– Я вот думаю – может, зайти с другого конца? Так сказать, ближе к предмету… Если я использую для поднятия неживых воинов энергию уже самостоятельно оживших мертвецов или каких-нибудь других существ, использующих для существования энергию смерти?
– Молодец! Вот этого я от тебя и ждал! Все-таки догадался! – Я даже покраснел от такой бури восторгов! – Ожившие мертвецы – очень частое явление во вселенной. Даже в этом небогатом на магию мире такое частенько происходит. Они сами концентрируют в себе энергию смерти. Сущность ожившего мертвеца не только наполнена энергией смерти: она сама ее продуцирует. Все, что тебе надо, – это извлечь их сущности, ну а это ты уже умеешь превосходно. Такие кристаллы, как тот, что я только что создал, отлично подходят для их временной консервации. Извлекаешь сущность, консервируешь, затем – переносишь ее в свой обелиск, и готово! Учитывая, что твои поднятые воины должны быть на порядок сильнее, чем обыкновенный кладбищенский упырь, тебе понадобится соответственно больше сущностей для его поддержания, но это намного проще, чем заваливать полмира простыми костями. Ну и сущности более сильных существ, питаемых энергией смерти, подходят для этого еще лучше. Только пара технических советов: в основном обелиске разные сущности, ну или души, уживутся между собой нормально, на этот счет особо можешь не переживать, особенно если обелиск правильно подготовишь. Кстати, для обелиска лучше всего использовать обсидиан. Его, конечно, проблематично найти в таких больших кусках, но ничего – тут лучше попотеть и поискать, чем потом ломать голову. В обсидиановый обелиск можешь совать все души вперемешку. Но вот в малые концентраторы их лучше не совать. Даже в алмазные. Не любят они этого… Так что когда начнешь зачищать кладбища, помни – для каждого типа нежити должен быть свой концентратор, иначе потратишь понапрасну кучу сил – и своих, и чужих. Вампиры – к вампирам, упыри – к упырям, личи – к личам и так далее. И тогда дело пойдет!
– Странно опять получается… Темный Властелин организовывает массовую зачистку вселенной от порождений Тьмы…
– Для создания собственной непобедимой армии смерти: ты забыл добавить, так что не переживай.
– Да я особо и не переживаю, просто забавно получается!
– Пожалуй… Кстати, про зачистку… И твою гипотетическую добродетель… А где ты собираешься брать материал для своей армии и вспомогательного некрополя?
– Вот тут я уверен, что мне удастся удивить даже вас… Я его куплю!
– Купишь? – Похоже, мне и вправду удалось удивить моего коллегу и наставника.
– А почему бы и нет? Если я начну устраивать кровопролитные войны, это по-любому вызовет нарушение равновесия миров… Не стоит мне этого делать…
– Правильно, не стоит. Поэтому я и спрашиваю про источник тел.
– Можно, конечно и поворовать… Скажем, сразу после какой-нибудь большой битвы, где поляжет большая часть участников с обеих сторон и выживших будет интересовать не почетное погребение павших, а как бы свои ноги унести! Но с такими красавцами будет больше проблем при их поднятии, если я правильно понимаю. Они будут вспоминать свои жизни и считать, что я их незаконно поработил. Могут даже сцепиться друг с другом, а мне такого удовольствия не нужно.
– Правильно считаешь. Успел сунуть нос в тетрадки некроманта?
– Да, пока он дрых после путешествия между мирами. А вот если я куплю тело, особенно у его потомков, то тогда оно будет принадлежать мне целиком. Не хочу сказать, «со всеми потрохами», но вы меня понимаете!
– Да, более или менее. Тут я сам не эксперт. Интересное решение. Но для его реализации тебе понадобится очень много времени…
– А я особо и не спешу. Мне по-любому нужно много времени для создания некрокупола, для сбора нужного количества энергии, да и поднятие мертвецов происходит не сразу. Как раз этот процесс может проходить параллельно основному, то есть превращению мертвых тел в боеспособных воинов. Я перебрасываю на свой полигон свою строительную бригаду и даю им общие указания. Ищу все материалы. Пока мои ребята строят обелиски, я создаю драгоценности. Потом организовываю переброску уже имеющихся тел… С процесса их закупки вообще можно начать всю эту катавасию… И пока мой мальчик начинает их потихоньку поднимать, я занимаюсь всеми остальными организационными вопросами типа экипировки и прочего…
– Ты уже решил, где будешь проводить свои «военные сборы»?
– Пока нет. Точно не здесь. Поищу какой-нибудь безлюдный мир. Не хочу, чтобы мне мешали.
– Можно и безлюдный мир… Но вероятность того, что тебе помешают, будет и там. Скажи, тебе доводилось слышать такое словосочетание, как «астральный карман»?
– Доводилось…
– Я не эксперт в путешествиях между мирами – тут у нас ты уже дальше ушел, но мне кажется, что тебе стоит попробовать нечто в таком духе. Не искать более или менее подходящее место, а создать его самому. Самый простой вариант – просто бесконечную ровную зеленую равнину, и ничего больше. Я могу рассуждать об этом только теоретически, но почему бы не попробовать? Если получится – твори там что угодно, не опасаясь внезапных катаклизмов или какой другой сверхъестественной напасти. Все-таки создание такой армии нежити неизбежно пошатнет равновесие любого мира, и он примется противодействовать, даже если эта армия направлена не против него, – просто из стремления это равновесие восстановить. А в таком вот «астральном кармане» тебе нечего опасаться…
– Интересная идея, вот только я не знаю, с какой стороны за нее браться…
– Подумай, ты сообразительный. Начни с того, что умеешь, а там – по обстоятельствам. В этом случае действительно «за спрос не бьют в нос». Поэкспериментируй. Получится – хорошо! Не получится – ладно, ступай дальше! И еще одно… В каком виде ты хочешь использовать тела? Зомби?
– Нет, скелетов. Мне кажется, что от мертвой плоти будет больше проблем, чем пользы.
– И как ты планируешь избавиться от мертвой плоти? На мертвых телах, как правило, ее много…
– Это как раз не проблема. Жучков, питающихся плотью, много… Десяток аквариумов повместительнее – и только посматривать, чтобы через край не перехлестнуло. Будет мало – установить еще.
– Ну тогда ладно… Пошли подкрепимся – у меня был тяжелый день, а у тебя – еще тяжелее!
Повар сеньора Карло побаловал нас довольно интересным блюдом. Он запек на гриле разные овощи таким хитрым способом, что снаружи была золотистая хрустящая корочка, а внутри овощи превратились в нежнейшее пюре. Подавалось это блюдо с нежирным мягким творогом, и хотя я не фанат подобных ингредиентов, должен признать, что на вкус это было восхитительно.
После ужина сеньор Карло отправился спать, а я – в библиотеку. Сеньор Карло дал мне четкие указания относительно того, какие свитки и книги мне нужны, так что я быстро построил вокруг себя крепостные стены знаний и углубился в чтение.
На теоретические изыскания у меня ушла пара дней. Еще несколько – на тренировку защиты и различные комбинации термозаклинаний. Когда сеньор Карло решил, что я подготовился достаточно хорошо, мы вновь спустились в уже знакомую мне лабораторию, и я занял место в пентаграмме. В моих руках были маленький алмаз и горсть графитового порошка. Я без конца повторял про себя последовательность введения заклятий, пока не уверился, что смогу провести весь процесс даже во сне. Сеньор Карло стоял рядом, готовый в любой момент прийти на помощь. Первым делом я проверил всю защиту… Вроде без изъянов… Поскольку мне очень не хотелось остаться без рук, я перестраховался трижды по всем возможным направлениям.
– Не думай о том, что это все проходит в твоих руках, – это только мешает! – дал совет мой наставник. – Думай об этом так, будто все происходит в обычном тигле рядом с тобой. Тебя волнует сам процесс. Руки тут вообще ни при чем. В принципе ты вообще не должен почувствовать жара.
Я спокойно кивнул и свел руки с ингредиентами вместе. Проверил, чтобы внутри создался защитный кокон: как бы ни были плотно они сцеплены, щели есть всегда. Тут руки выполняли функцию держателя створок магического кокона, в котором и происходила переплавка. Кокон сомкнулся, и я начал нагрев. Все происходило спокойно и без проблем. Когда сквозь руки стало пробиваться знакомое мне свечение, я ощутил легкую вибрацию.
– Вибрации не бойся! – словно прочел мои мысли сеньор Карло. – Это значит, процесс вошел в активную фазу. Вводи заклинания ускорения роста.
Я послушно добавил нужные заклинания и почувствовал, как вибрация усилилась. Это не доставляло мне дискомфорта, но просто вызывало некоторое беспокойство. Представьте, что вы держите кипящий горшок, который еще и дрожит.
– Если не уверен – снизь концентрацию…
– Ничего, привыкну. Мне кажется, я набрал хорошую интенсивность и не хочу ее менять. На этих прыжках напряжения больше потеряешь, чем успокоишься.
– Да, тут ты прав. Ну тогда держи. По моим прикидкам, тебя должно хватить еще минут на двенадцать при такой интенсивности. Должен получиться хороший камушек…
Я кивнул и отбросил все посторонние мысли. И продержался почти пятнадцать минут. Когда я начал охлаждение, у меня заметно дрожали колени от перенапряжения.
– Эх, молодежь-молодежь! И вечно вам надо переплюнуть старших… Ну вот скажи, куда ты так гнал? Зачем? Ты же тренируешься, а не создаешь свои гигантские камни! Хорошо еще, что я сообразил, с кем имею дело, и специально сказал двенадцать, а не пятнадцать! Иначе ты бы и дальше полез! – Сеньор Карло добродушно ворчал. Было видно, что он очень доволен: мной – как учеником, а собой – как учителем. Все-таки его тщеславие было очень забавным. – Ну показывай, что там у тебя вышло!
В моих руках лежал грязный неправильной формы алмаз размером чуть больше, чем получился у сеньора Карло, когда он показывал мне этот фокус.
– Замечательно! Все-таки переплюнул! Ну вот, теперь в твоем распоряжении целых два приличных камня, а это уже немало. Сделай себе потом из такого амулет и храни там запасную энергию. Когда в следующий раз будешь создавать камни, используй ее, чтобы удлинить процесс и получить камень большего размера! Так можно вплоть до бесконечности, так что если ты ломал голову над тем, как тебе сделать кристаллы для главного обелиска, то вот тебе решение.
– Я как раз собирался спросить совета на этот счет, так что вы меня опередили. – Меня изрядно шатало, но я был очень доволен собой.
– Ну все, распустил хвост веером! Поглядите, какие мы довольные! Иди сполоснись – и марш спать! Отоспишься – тогда и продолжим.
Я последовал мудрому совету своего наставника: окунулся в бассейн и побрел в спальню. Как я добрался до кровати – уже не помню. Видимо, мой мудрый организм включил автопилот и совершил посадку совершенно самостоятельно, без моего активного участия.
Когда проснулся, все тело жутко болело – последствия явного перебора колдовства. Меня шатало и болтало как во время шторма, а мышцы недовольно ныли, будто я перетаскал вагон угля. Я кое-как спустился вниз и застал сеньора Карло за завтраком.
– Доброе утро, засоня! Мои поздравления – ты проспал больше суток! Как ощущения?
– Вы на плантациях когда-нибудь работали?
– Ясно, можешь не продолжать! Съешь что-нибудь!
Я умял огромное количество булочек с зеленым травяным маслом, несколько порций омлета с грибами и закусил маринованным кабачком. Когда мой желудок перестал напоминать воронку от ядерного взрыва, ко мне вернулась способность трезво мыслить, и проснулось мое обыкновенное любопытство:
– Скажите, а тот большой камень, что вы мне показывали, вы сделали с помощью энергетических амулетов?
– Представь себе, нет! Мне тоже было интересно узнать предел собственных возможностей!
– Лихо! – Я уважительно присвистнул. Мой камень даже в неограненном состоянии был намного меньше того алмаза. Какой же он был изначально? И сколько сил ушло на его создание? Ох, много мне еще предстояло впереди…
– А то! – Сеньору Карло моя похвала была очень приятна. – Я все собирался с помощью амулетов приступить к созданию по-настоящему больших камней – только ради красоты, да все откладывал. А теперь, пожалуй, можно и попробовать!
– Только ради самих камней?
– А на кой еще они мне нужны? У меня кварцевыми кристаллами забиты два подвала. Их емкости мне хватит, чтобы поставить на уши этот мир, да только, как мы с тобой знаем, делать этого не стоит, потому, что у некоего Голоса может найтись ряд возражений.
– Да, и в самый ответственный момент окажется, что десять раз перепроверенный главный кристалл содержит микротрещину, из-за которой все рухнет.
– Что-то в этом роде. Кстати, ты вполне можешь у меня позаимствовать парочку. Они тебе скоро пригодятся, а то пока найдешь…
– Спасибо! Набью карманы доверху!
– Всего-то? – изумился сеньор Карло моей скромности.
– А у меня очень вместительные карманы! – заверил я своего старшего коллегу.
– Ну-ка, ну-ка! – Сеньор Карло наклонился ко мне и уставился на мой плащ. Поизучав его минутку, он широко улыбнулся: – Да ты грабануть меня собрался! Кошмар! Настоящий ученик Темного Владыки! Я тобой горжусь!
Мы еще немного посмеялись, а потом сеньор Карло оставил меня сыто дремать сидя в кресле, а сам направился по своим таинственным делам.
Отдохнув еще пару дней в этом санатории, я засобирался домой. Сеньор Карло любезно подзарядил мой телепортатор и посоветовал побольше ездить верхом или в карете – хороший способ подзарядить имеющиеся амулеты. Амулетами он меня на дорожку тоже снабдил: дал несколько крупных кристаллов дымчатого кварца и с десяток средних, а также несколько кристаллов обсидиана – на всякий случай. Для начала операции – более чем достаточно. Думаю, ему уже самому было интересно и не терпелось поскорее полюбоваться на результаты этого безобразия.
7
Оказавшись в родной крепости, первым делом я вышел полюбоваться на достижения Оокотона. Прямо около деревни, расположенной в замковой долине, я обнаружил массу всего интересного. Мои ребята на скорую руку соорудили тут целую арену с трибунами. Притом трибуны ломились от зрителей – похоже, сюда сбежались все, кто был в настоящий момент в замке и в его округе.
«Интересно, дозорные с границ сюда тоже сбежались? Если да, то переведу из команды живых бойцов в команду мертвых…» – О происходящем на арене нетрудно было догадаться. Выкрики толпы были более чем характерными: «Вали мертвяка», «Мочи мешок костей», «Точи колья, братцы» – и так далее.
При виде меня толпа спешно расступилась, и я подошел прямо к ограждению арены. На ней сражались два бойца – живой и мертвый. Живым был один из ребят Шрама, не прошедший в свое время у меня переподготовки. Его противником был желтый скелет. Экипированы бойцы были одинаково – классический одноручный меч, треугольный щит, доспехи типа «бригандина», шлем, поножи и крепкие сапоги.
Скелет теснил живого. Они оба дрались всерьез и на очень высоком уровне. Мне редко доводилось видеть поединки такого класса. Неожиданные выпады, умелое парирование и блокировка, сложный каскад ударов, хорошая работа ног… Тут было на что посмотреть.
В дальнем конце арены в своеобразной «центральной ложе» я обнаружил главных инициаторов этого дела. Шрам, Оокотон и Салкам приникли к перилам и буквально ловили каждое движение дерущихся. Поскольку все их внимание было поглощено ареной, меня они не заметили. На арене скелет явно приканчивал живого бойца – тот устал и ушел в глухую оборону, а на черепе скелета не было видно и следа усталости… Интересно, как выглядит усталый череп? Живой боец сделал знак об остановке боя, и скелет тут же застыл.
– Восемь – три, ведет команда мертвяков! – провозгласил со своей трибуны Салкам. Он явно был судьей на этом турнире. Интересно… Я хорошо помнил того бойца, который только что проиграл поединок. В свое время я не подсаживал ему боевых навыков, потому что посчитал, что его собственные более чем достаточны. И если он слабее… Думаю, конечный счет будет совсем разгромным для живых. Но трое их все-таки одолели. Интересно кто? И как?
Думаю, мне следует самому оценить боеспособность этих ребят… К выходу на арену готовился следующий боец. Как и прошлый, он был опытным ветераном и прошел не одну кампанию. Его излюбленным оружием была глефа. Владел ею он столь мастерски, что я, понаблюдав за парочкой тренировочных боев его и Шрама, позаимствовал из головы этого бойца навыки по обращению с древковым оружием.
Меня разрывало два желания: с одной стороны, мне очень хотелось посмотреть на предстоящий бой – алебардист-виртуоз против скелета-мечника. Однако я рассудил, что возможности и навыки этого бойца я знаю лучше кого-либо еще, так что предсказать результат смогу… Но одно дело предсказать, и совсем другое – понаблюдать за искусством фехтования! И все-таки я подошел к готовящемуся бойцу и выразительно похлопал его по плечу. Завидев меня, боец вытянулся в струнку. Остальные при виде этого притихли. Я молча протянул руку к глефе. Поняв мое движение, боец с улыбкой и поклоном передал мне оружие и отошел в сторонку. Взвесив в руке глефу, я вышел на арену.
Пару секунд висело гробовое молчание, а потом трибуны взорвались криками: «Ну, ща мертвякам наваляют!» и «Считайте косточки!» Сквозь них я расслышал недоуменный вопль устроителей боев. Они все трое порывались перелезть через ограду и подойти ко мне. Я жестом остановил их и переключился на скелета. Салкам несколько неохотно подал знак о начале боя, и скелет ожил.
Нас разделяло достаточное расстояние, поэтому я завел глефу себе за спину лезвием вниз, подготовив для большой раскрутки. Когда скелет приблизился на достаточное расстояние, я, словно пружина, раскрутил глефу, но вместо классического начального косого удара я присел и нанес горизонтальный удар по ногам. Скелет с трудом блокировал его, но сразу же сделал резкий выпад, так что мне пришлось отпрыгнуть. Подошедшего скелета я встретил ударом снизу, а затем – резким и сильным косым ударом сверху. Скелет закрывался щитом от моих ударов, но продолжал наступление.
По своим физическим данным я уже был намного сильнее обычного человека и мог снести скелета одним махом. Потому я сражался не в полную силу. Мне было интересно одолеть его стандартной техникой, а не сверхчеловеческими возможностями.
Скелет упорно наступал. Мы пару раз схлестнулись, притом скелет удивил меня, атаковав щитом, так что у него были неплохие шансы на победу, но в конечном итоге мне все-таки удалось его достать, сделав сложный пируэт, и отсечь руку, держащую меч. Потеряв оружие, скелет не растерялся и перешел в глухую оборону… О подобной особенности боя с неживым противником я раньше не задумывался. Получается, что пользу в бою могут принести даже тяжелораненые бойцы. Сделав подсечку и свалив скелета на землю, я добил своего врага ударом в грудь… Враг добиваться не желал – скелет схватил зубами древко застрявшей глефы, а оставшейся рукой попытался дотянуться до моего горла. «Ого, ну и живучесть!» Мне пришлось перебить скелету вторую руку, высвободить глефу и отрубить голову, чтобы скелет угомонился. Теперь эту кучу костей остается только обратно на кладбище закопать – для повторного поднятия он не годится из-за повреждений. Ничего, невелика потеря – скоро у меня будет предостаточно материала.
Арена довольно загудела, и Салкам провозгласил: «Восемь – четыре в пользу мертвяков». Я вернул глефу очередному бойцу и пожелал ему удачи – она ему понадобится, – после чего направился на центральную трибуну к поджидавшим меня организаторам.
Организаторы встретили меня смесью радости и смущения. Им казалось, что они были не вправе устраивать такие игрища без моего одобрения, но результат, демонстрируемый скелетами, очень радовал этих великовозрастных безобразников, так что они рассчитывали на снисхождение, если я начну ругаться. Ругаться я не собирался, а желал услышать развернутые комментарии.
– Ну и что вы тут учудили, ланисты недоделанные?
– Э-э-э, кто? – Любопытство пересилило смущение, и Оокотон задал вопрос.
– Так в моем мире называли содержателей школ рабов-воинов для массовых зрелищ.
– Так мы это…
– Ладно, я понял, что вы «это». Боеспособность отличная. Живучесть – выше всяческих похвал. На такое я даже не рассчитывал. Сложно было?
– Да пара пустя… – начал было возгордившийся Оокотон.
– А если серьезно? – сухо перебил я.
– Если серьезно, то пришлось попотеть. Поднял сорок два скелета за неделю.
– То есть шесть скелетов в день?
– Нет, не так. С первым я возился два дня в подвале, подальше от посторонних глаз – примерял навыки, потом мы его со Шрамом там же проверяли в деле, я его переделывал, ну и так далее. Потом поднял еще пять, но уже не в лаборатории, а на открытом месте, без вспомогательных элементов, выпустил их прогуляться, а потом устроили драку трое на трое. Если у кого-то что-то после этого и болело, то это у меня голова… А у Шрама – глотка, потому что он орал на струхнувших при виде отряда скелетов. Я день провалялся, а потом пришел Салкам и сварил мне какое-то зелье. Я выпил, поспал, прочухался, а потом поднял сначала десять, потом пятнадцать, а потом семнадцать. Мог бы и больше, но покойники кончились. Ну в смысле, нормальные скелеты – ломаных и детей я поднимать не стал… Пока. – Оокотон был очень доволен собой и буквально лучился от гордости.
– И как чувствуешь себя? – У меня вдруг прорезались родительские инстинкты к этому студенту, особенно когда он сказал, что у него разболелась голова. Тоже мне Владыка Тьмы…
– Отлично! Салкам сказал пить его отвар два раза в день в течение недели.
– Что ты ему дал? – Я повернулся к Салкаму.
– Ничего особенного. Обычный отвар трав для укрепления сил. Ну и нашептал немножко…
«Интересно, дозорные с границ сюда тоже сбежались? Если да, то переведу из команды живых бойцов в команду мертвых…» – О происходящем на арене нетрудно было догадаться. Выкрики толпы были более чем характерными: «Вали мертвяка», «Мочи мешок костей», «Точи колья, братцы» – и так далее.
При виде меня толпа спешно расступилась, и я подошел прямо к ограждению арены. На ней сражались два бойца – живой и мертвый. Живым был один из ребят Шрама, не прошедший в свое время у меня переподготовки. Его противником был желтый скелет. Экипированы бойцы были одинаково – классический одноручный меч, треугольный щит, доспехи типа «бригандина», шлем, поножи и крепкие сапоги.
Скелет теснил живого. Они оба дрались всерьез и на очень высоком уровне. Мне редко доводилось видеть поединки такого класса. Неожиданные выпады, умелое парирование и блокировка, сложный каскад ударов, хорошая работа ног… Тут было на что посмотреть.
В дальнем конце арены в своеобразной «центральной ложе» я обнаружил главных инициаторов этого дела. Шрам, Оокотон и Салкам приникли к перилам и буквально ловили каждое движение дерущихся. Поскольку все их внимание было поглощено ареной, меня они не заметили. На арене скелет явно приканчивал живого бойца – тот устал и ушел в глухую оборону, а на черепе скелета не было видно и следа усталости… Интересно, как выглядит усталый череп? Живой боец сделал знак об остановке боя, и скелет тут же застыл.
– Восемь – три, ведет команда мертвяков! – провозгласил со своей трибуны Салкам. Он явно был судьей на этом турнире. Интересно… Я хорошо помнил того бойца, который только что проиграл поединок. В свое время я не подсаживал ему боевых навыков, потому что посчитал, что его собственные более чем достаточны. И если он слабее… Думаю, конечный счет будет совсем разгромным для живых. Но трое их все-таки одолели. Интересно кто? И как?
Думаю, мне следует самому оценить боеспособность этих ребят… К выходу на арену готовился следующий боец. Как и прошлый, он был опытным ветераном и прошел не одну кампанию. Его излюбленным оружием была глефа. Владел ею он столь мастерски, что я, понаблюдав за парочкой тренировочных боев его и Шрама, позаимствовал из головы этого бойца навыки по обращению с древковым оружием.
Меня разрывало два желания: с одной стороны, мне очень хотелось посмотреть на предстоящий бой – алебардист-виртуоз против скелета-мечника. Однако я рассудил, что возможности и навыки этого бойца я знаю лучше кого-либо еще, так что предсказать результат смогу… Но одно дело предсказать, и совсем другое – понаблюдать за искусством фехтования! И все-таки я подошел к готовящемуся бойцу и выразительно похлопал его по плечу. Завидев меня, боец вытянулся в струнку. Остальные при виде этого притихли. Я молча протянул руку к глефе. Поняв мое движение, боец с улыбкой и поклоном передал мне оружие и отошел в сторонку. Взвесив в руке глефу, я вышел на арену.
Пару секунд висело гробовое молчание, а потом трибуны взорвались криками: «Ну, ща мертвякам наваляют!» и «Считайте косточки!» Сквозь них я расслышал недоуменный вопль устроителей боев. Они все трое порывались перелезть через ограду и подойти ко мне. Я жестом остановил их и переключился на скелета. Салкам несколько неохотно подал знак о начале боя, и скелет ожил.
Нас разделяло достаточное расстояние, поэтому я завел глефу себе за спину лезвием вниз, подготовив для большой раскрутки. Когда скелет приблизился на достаточное расстояние, я, словно пружина, раскрутил глефу, но вместо классического начального косого удара я присел и нанес горизонтальный удар по ногам. Скелет с трудом блокировал его, но сразу же сделал резкий выпад, так что мне пришлось отпрыгнуть. Подошедшего скелета я встретил ударом снизу, а затем – резким и сильным косым ударом сверху. Скелет закрывался щитом от моих ударов, но продолжал наступление.
По своим физическим данным я уже был намного сильнее обычного человека и мог снести скелета одним махом. Потому я сражался не в полную силу. Мне было интересно одолеть его стандартной техникой, а не сверхчеловеческими возможностями.
Скелет упорно наступал. Мы пару раз схлестнулись, притом скелет удивил меня, атаковав щитом, так что у него были неплохие шансы на победу, но в конечном итоге мне все-таки удалось его достать, сделав сложный пируэт, и отсечь руку, держащую меч. Потеряв оружие, скелет не растерялся и перешел в глухую оборону… О подобной особенности боя с неживым противником я раньше не задумывался. Получается, что пользу в бою могут принести даже тяжелораненые бойцы. Сделав подсечку и свалив скелета на землю, я добил своего врага ударом в грудь… Враг добиваться не желал – скелет схватил зубами древко застрявшей глефы, а оставшейся рукой попытался дотянуться до моего горла. «Ого, ну и живучесть!» Мне пришлось перебить скелету вторую руку, высвободить глефу и отрубить голову, чтобы скелет угомонился. Теперь эту кучу костей остается только обратно на кладбище закопать – для повторного поднятия он не годится из-за повреждений. Ничего, невелика потеря – скоро у меня будет предостаточно материала.
Арена довольно загудела, и Салкам провозгласил: «Восемь – четыре в пользу мертвяков». Я вернул глефу очередному бойцу и пожелал ему удачи – она ему понадобится, – после чего направился на центральную трибуну к поджидавшим меня организаторам.
Организаторы встретили меня смесью радости и смущения. Им казалось, что они были не вправе устраивать такие игрища без моего одобрения, но результат, демонстрируемый скелетами, очень радовал этих великовозрастных безобразников, так что они рассчитывали на снисхождение, если я начну ругаться. Ругаться я не собирался, а желал услышать развернутые комментарии.
– Ну и что вы тут учудили, ланисты недоделанные?
– Э-э-э, кто? – Любопытство пересилило смущение, и Оокотон задал вопрос.
– Так в моем мире называли содержателей школ рабов-воинов для массовых зрелищ.
– Так мы это…
– Ладно, я понял, что вы «это». Боеспособность отличная. Живучесть – выше всяческих похвал. На такое я даже не рассчитывал. Сложно было?
– Да пара пустя… – начал было возгордившийся Оокотон.
– А если серьезно? – сухо перебил я.
– Если серьезно, то пришлось попотеть. Поднял сорок два скелета за неделю.
– То есть шесть скелетов в день?
– Нет, не так. С первым я возился два дня в подвале, подальше от посторонних глаз – примерял навыки, потом мы его со Шрамом там же проверяли в деле, я его переделывал, ну и так далее. Потом поднял еще пять, но уже не в лаборатории, а на открытом месте, без вспомогательных элементов, выпустил их прогуляться, а потом устроили драку трое на трое. Если у кого-то что-то после этого и болело, то это у меня голова… А у Шрама – глотка, потому что он орал на струхнувших при виде отряда скелетов. Я день провалялся, а потом пришел Салкам и сварил мне какое-то зелье. Я выпил, поспал, прочухался, а потом поднял сначала десять, потом пятнадцать, а потом семнадцать. Мог бы и больше, но покойники кончились. Ну в смысле, нормальные скелеты – ломаных и детей я поднимать не стал… Пока. – Оокотон был очень доволен собой и буквально лучился от гордости.
– И как чувствуешь себя? – У меня вдруг прорезались родительские инстинкты к этому студенту, особенно когда он сказал, что у него разболелась голова. Тоже мне Владыка Тьмы…
– Отлично! Салкам сказал пить его отвар два раза в день в течение недели.
– Что ты ему дал? – Я повернулся к Салкаму.
– Ничего особенного. Обычный отвар трав для укрепления сил. Ну и нашептал немножко…