Страница:
Исмаил сжал горячие кулаки и добавил:
– Предупреждаю! Я не мальчик, чтоб так надо мной издеваться!
– Послушай, чего не хватает?! Что ты ко мне привязался? – прежнее спокойствие неминуемо покидало ее. – Я в конце концов не выдержу и пожалуюсь Вольфу, и он переведет тебя подальше. И вообще, как так получилось, что ты получил мой почти подписанный договор? Ты лично упрашивал Вольфа? И он сжалился над тобой или кто-то хлопотал за тебя за кулисами?
– Я здесь ни при чем. Я думал – это приятный сюрприз, думал – это поможет нам сблизится, а ты все портишь. Нехорошо, Света. Нехорошо так поступать с порядочным человеком.
– Нехорошо без конца доставать порядочную девушку! – вставила она и положила руки на пояс. Она не могла больше выносить этого занудного типа. – Я сказала – нет! Нет! Это окончательный ответ!
– Не спеши! Не шути со мной! – не унимался разгоряченный Бабиев. – Ты играешь со мной в опасные игры. Ты набиваешь себе цену! Ты подзадориваешь темперамент, моя киска!
Как это пошло! Он совсем потерял совесть!
– Я тебе не киска, запомни! Примерь свой темперамент на ком-нибудь другом! – огрызалась задетая Света. – Я не могу работать в такой омерзительной обстановке!
Неожиданно дверь распахнулась, и знакомый женский голос разрядил омерзительную обстановку.
– Здрасти! О чем шумим? Уж не о грядущих успехах компании?!
Света обернулась и с облегчением выдохнула:
– Иветта! У нас тут с Исмаилом возник спор по одному вопросу. Никак не придем к консенсусу.
– Я могу чем-то помочь? – с сарказмом спросила Иветта.
– Ни к чему. Доспорим позже, – отказалась от услуг подруги Туманова. – Исмаилу пора идти.
– Я еще не прощался! – обиженно заметил Исмаил, перекладывая папку справа налево.
– Так в чем, собственно, сыр-бор? – продолжала наступление Иветта, зная, в чем он состоит и что здесь происходит. Ей доставляло садистское удовольствие подразнить Бабиева.
Будучи лучшей подругой Светы, Иветта хранила многие, даже самые сокровенные ее тайны. Света безоговорочно доверяла ей и изливала душу при первых приступах периодического отчаяния, да и просто иногда при подходящей возможности, как говорится, от нечего делать. Иветта внимательно слушала, искренне сопереживала, давая мудрые советы. Она была на пять лет старше, жизненного опыта ей не занимать. Света видела в ней мудрость и своеобразное женское коварство, позволяющее плести безобидные светские интриги, соблазнять женатых и не только мужчин и жить в свое удовольствие.
Света завидовала ее холодному рассудку и способности выходить сухой из воды при любых неприятных ситуациях. Иветта чувствовала подружкину зависть и пользовалась этим. Иногда она учила Свету жизни, иногда преподносила полезные уроки, хотя сама похвастаться накопленным счастьем не могла. Стремительно приближаясь к бальзаковским летам, она оставалась одинокой. Очарованные и околдованные прежде мужчины вскоре избавлялись от колдовских чар и, высосав из нее высыхающие капли молодости, покидали Иветту.
Что-то пугало в ней, что-то отталкивало. Страстные любовники и женатые толстосумы, насытившись ее телом, бессознательно отдалялись, возвращаясь к домашним женам, оставляя Иветту одну-одинешеньку. Иветта страдала, но страдала молча. Мало кто догадывался о муках ее безутешной души. Не догадывалась о них и Светлана. Не в пример подруге она держала многое в себе и не открывалась даже единственной и преданной подруге.
– Это секрет? – восторженно повторила она.
– Мы обсуждали нашу совместную авантюру, – промямлил Исмаил. На нем не было лица. Он скис и поник. Гримаса поражения не сходила с него. – Светлана доверила мне прежние полномочия.
– Как любопытно! – стервозно улыбнулась Иветта. – А я только-только подъехала. Не выдавайте меня Вольфу.
– Пробки? – неуклюже предположил Бабиев.
– Это какие же пробки, чтоб так задержаться? – улыбнулась Света. – Проспала, засоня?
– Не совсем, – прищурилась Иветта. – Встречалась кое с кем.
– Очередной поклонник? – спросила Светлана, широко раскрыв рот.
– Скорее, старый друг.
– Нашли моду! – буркнул Бабиев. – С утра пораньше назначать свидания. Я не ханжа и не зануда, как некоторые воображают, но это слишком. Мы трудимся в авральном режиме! Я седею с каждым днем, а некоторые прохлаждаются и позволяют себе появляться на рабочем месте в обед.
– Что-то незаметно, что ты седеешь. Боюсь, я не доживу до того момента, чтоб увидеть хоть один седой волосок.
– Я образно выразился, – поправился Бабиев.
Он считал себя чертовски привлекательным. И некоторые покоренные дамы подтверждали его мнение. Исмаил питал тихую ненависть к Иветте. Когда-то, впрочем, не так уж и давно, он пытался ее безуспешно соблазнить. Иветта потрепала ему нервы, ощутимо опустошила его кошелек и оставила с носом. Затем она сама неровно к нему задышала, но тут уже сам Бабиев встал в позу. Поздно. Исмаил не простил ей первого отказа. Он никому ничего не прощал, но план мести он все же создавать не собирался. Прожив семь лет в Москве, Бабиев завязал с южными привычками. Лишь изредка кавказские гены пробовали брать свое, но Бабиев держал их в узде, не позволяя им проявляться. Он сдерживал злость, ведь карьера важнее любых интрижек. Исмаил сторонился Иветты, считая, что на ней лежит доля вины за неудачи с Тумановой. Наверняка, она наболтала Свете несусветной чепухи, и она же испортила ему репутацию. Странно, но Исмаил не догадывался, что его доморощенная репутация уже года два, как была испорчена бесповоротно.
– Иветта, ты посидишь со мной? – с надеждой спросила Светлана.
– Поэтому я и пришла, – кивнула подруга.
– Исмаил, есть ко мне вопросы? – обратилась Света к сникшему горцу.
– Продолжим в другой раз. Я еще зайду, – пробурчал поверженный Исмаил.
– Исмаил, во всех отношениях решительный человек, – иронично добавила Света. – Если за что-то взялся, то не отступит.
– Иногда чрезмерная категоричность до добра не доводит. Я имею в виду не бизнес, – добавила Иветта. – Бывают моменты, когда приходится идти на уступки.
– Это удел слабых! – парировал Бабиев. – Счастливо! Я покидаю вас.
Возмущенная Светлана не удостоила назойливого кавалера прощальным реверансом. Она открыла шкаф и достала коллекционные фарфоровые чашки – подарок японских коллег. Им бы храниться в частной коллекции за семью замками, а девушки скромно заваривали в них зеленый чай и реже черный кофе.
Исмаил скользнул расстроенным взглядом и гордо удалился. Света опустила чайные пакетики в чашки и налила кипяток. Аромат чайных листьев заполнил пространство миниатюрного картонного офиса. Иветта уселась удобнее и звучно подула на чашку, пуская чайные волны.
– Достал он тебя, али пока нет?
– Шутишь?! – поставила на стол фарфоровую чашку Светлана. – Прохода не дает. Иногда мне кажется, что он скатился с катушек. Это его навязчивая идея!
– Все влюбленные немного не в себе.
– Не фига себе – немного! Он одержим! Он не собирается оставлять меня в покое. Он не хочет ничего слышать. Слышит себя одного. Если бы я жила в горном ауле, то он давно бы выкрал меня из отчего дома.
– Тебе повезло, – усмехнулась Иветта.
– Ха-ха-ха! Это не смешно, – процедила Туманова. – Бабиев мешает мне. Сейчас появится этот долбанный американец, а Бабиев успел намекнуть, типа: «Веди себя с ним хорошо, детка! Я слежу за каждым твоим шагом!»
– Это ревность.
– Это глупость! – воскликнула Света. – Придурок! Считает меня своей собственностью. Остается купить паранджу и отдаться в пожизненное заточение.
– Вот это глупость. Веди себя естественно и будь с ним помягче. Он и вправду может разгорячиться. Играть на его струнах опасно.
– Ты же играла, – вспомнила Света, – и ничего, выпуталась. Он отстал.
– Я – это я, а ты – это ты, – заключила Иветта. – Не драматизируй, Светик! Ты же не глупышка. Не давай лишних поводов. Будь холодна и равнодушна, но не переусердствуй с черствостью. Бабиев не оценит.
– Какие поводы?! Ты меня удивляешь, ей Богу! Поводы! Я и так его сторонилась всеми фибрами души, а теперь придется контачить с ним. Какой доброжелатель порекомендовал Вольфу припаять его ко мне? За что такое наказание! – выдохнула Светлана.
– Вероятно, очень неравнодушный доброжелатель, – флегматично заключила Иветта. – Я спрошу у девчонок, наведу справки. Кто-нибудь расколется и намекнет. Это несложно. И ты узнаешь своего благодетеля.
Света сделала глубокий глоток.
– Будь добра. Самой ужасно интересно, кому понадобилось натравлять на меня влюбленного безумца?! Влюбленного! Тоже мне, Ромео! Да он просто хочет затащить меня в постель, чтоб поставить заветную галочку в списке. С кем он не успел переспать?
– С тобой и не успел, – сказала Иветта и положила недопитую чашку на блюдце.
– Со мной-то понятно, – расслабилась Света. – Еще кто остался? Ты тоже с ним не…?
– Куда тебя понесло? – спросила подруга, загадочно улыбаясь.
– Ты с ним…?
– Ты что?! Как ты могла подумать! Это неслыханно, – нарочито возмущенно воскликнула подруга.
Света на секунду прикрыла губы руками.
– Извини! Но кто-то же остался. Не успел же наш мавр осчастливить весь отдел.
– Ты предлагаешь мне и об этом разузнать? Не жирно? А что, в принципе, неплохая идея. Отыщем какую-нибудь последнюю девственницу и намекнем любвеобильному Исмаилу, что та по уши в него влюблена, по ночам не спит, грезит лишь о нем, но стесняется сделать первый шаг. Ну, скромница, что поделаешь! Самолюбие Бабиева будет польщено. Он загорится желанием, и не успеем моргнуть, как наш ловелас повернет свой неунывающий вектор в сторону безмятежной скромняшки, а тебя оставит в покое, пусть даже на время.
– Осталось найти жертву.
– Найдем, – уверенно сказала Иветта.
– Ты всерьез думаешь, что у нас остались подобные марионетки? Я лично сильно сомневаюсь.
– Отбрось сомнения.
– Честно – мне жаль ее. Я не хочу никого подставлять. Это некрасиво. Это даже как-то дурно.
– Ух ты, моя добродетель! Светочка! Ты ангел на этой грешной земле.
– Не льсти мне. Я такая же старая грешница. И еще спорный вопрос, кто из нас грешнее.
– Да ну! Глупости! – вольно произнесла Иветта. – А насчет варианта с кукушкой это ты зря. Вдруг она сама воспылает страстью к Бабиеву? На то он и Бабиев, чтоб все от него с ума сходили.
Света не сдержала приступ задорного смеха:
– Иветта! На то он и Бабиев, что сам отмахнет любой реверанс в его адрес. И без нашего усердия приклеится как банный лист. Он же не полный идиот и не нуждается в сватовстве. Такого кобеля еще поискать!
– Согласна! Согласна! Такого еще поискать. Ох, подруга, и смех, и грех одним словом. Ты напрасно отказываешься. Было бы забавно!
– Тебе бы только посмеяться!
– Каюсь! – кивнула Иветта. – Ты меня знаешь.
Обед подходил к сытному завершению. Иветте, как ей было ни лень, все же пришлось отправиться к себе и заняться насущными деловыми вопросами. И закадычные подруги облобызали друг друга в щечки. Так же незаметно, как появилась, Иветта исчезла, а Света вновь осталась одна. И это ее нисколько не смущало. До конца рабочего дня она хоть что-то успеет сделать.
Включив компьютер, Света отправилась в сеть на поиски сайта американской инвестиционной компании. Долго искать не пришлось. Полазив несколько минут во всемирной паутине, поисковик выдал необходимые адреса. Света выбрала главный и открыла окно в Америку, а точнее в Нью-Йоркский инвестиционный холдинг, очень заинтересовавшийся белой олимпиадой будущего.
Весьма стремительно Света изучила историю становления крупнейшего трансатлантического концерна, их ведущие проекты и самые успешные достижения. Она боялась ударить в грязь лицом перед русским американцем, которого все так ждали и немного побаивались, на которого все надеялись и полагались. Ей хотелось узнать абсолютно все в мельчайших подробностях о компании, об их бизнесе в Восточной Европе и, конечно, о нем.
Увы, но он так и остался секретом. Официальный сайт инвестиционного холдинга не содержал ни малейшей информации о собственных сотрудниках и управляющих. Совет директоров и ведущие топ-менеджеры оставались за кадром. С разочарованием Света закрыла ссылку. Стерильные сводки и список достигнутых высот не удовлетворили ее тревожное сердце. Что ж, придется действовать спонтанно и по ситуации.
«Никакой зацепки, – думала она, – тайна за семью печатями. Я даже не в курсе, как его зовут. С японцами было проще. Они заранее прислали список делегации с подробной информацией о каждом члене рабочей группы вплоть до их привычек и кулинарных пристрастий. Придется работать вслепую. Может, Вольф что подскажет, но идти к нему не охота. Наверняка, если б знал, то не стал бы молчать. Это как-никак в его интересах. О боже! Это в интересах всей страны. Неужели я уже ощущаю ответственность? А что будет дальше? Непосильная ноша. Пока не поздно, есть время отказаться, пойти к Вольфу и написать заявление. Ах, нет – опять придется к нему идти. Нет уж, сидите в кресле, Светлана Михайловна, и думайте. На то вам и голова дана, чтобы думать, а думать-то не о чем. Парадоксально! Может поправить свой деловой английский? Глупость. Что это я? Он тут не пригодится. Этот тип владеет русским не хуже меня. Ничего не придумаешь, ничего не попишешь. Остается лишь ждать, надеяться и верить…»
Хладнокровно вырубив «Yandex», Света отправилась гулять в игровой портал.
4
5
– Предупреждаю! Я не мальчик, чтоб так надо мной издеваться!
– Послушай, чего не хватает?! Что ты ко мне привязался? – прежнее спокойствие неминуемо покидало ее. – Я в конце концов не выдержу и пожалуюсь Вольфу, и он переведет тебя подальше. И вообще, как так получилось, что ты получил мой почти подписанный договор? Ты лично упрашивал Вольфа? И он сжалился над тобой или кто-то хлопотал за тебя за кулисами?
– Я здесь ни при чем. Я думал – это приятный сюрприз, думал – это поможет нам сблизится, а ты все портишь. Нехорошо, Света. Нехорошо так поступать с порядочным человеком.
– Нехорошо без конца доставать порядочную девушку! – вставила она и положила руки на пояс. Она не могла больше выносить этого занудного типа. – Я сказала – нет! Нет! Это окончательный ответ!
– Не спеши! Не шути со мной! – не унимался разгоряченный Бабиев. – Ты играешь со мной в опасные игры. Ты набиваешь себе цену! Ты подзадориваешь темперамент, моя киска!
Как это пошло! Он совсем потерял совесть!
– Я тебе не киска, запомни! Примерь свой темперамент на ком-нибудь другом! – огрызалась задетая Света. – Я не могу работать в такой омерзительной обстановке!
Неожиданно дверь распахнулась, и знакомый женский голос разрядил омерзительную обстановку.
– Здрасти! О чем шумим? Уж не о грядущих успехах компании?!
Света обернулась и с облегчением выдохнула:
– Иветта! У нас тут с Исмаилом возник спор по одному вопросу. Никак не придем к консенсусу.
– Я могу чем-то помочь? – с сарказмом спросила Иветта.
– Ни к чему. Доспорим позже, – отказалась от услуг подруги Туманова. – Исмаилу пора идти.
– Я еще не прощался! – обиженно заметил Исмаил, перекладывая папку справа налево.
– Так в чем, собственно, сыр-бор? – продолжала наступление Иветта, зная, в чем он состоит и что здесь происходит. Ей доставляло садистское удовольствие подразнить Бабиева.
Будучи лучшей подругой Светы, Иветта хранила многие, даже самые сокровенные ее тайны. Света безоговорочно доверяла ей и изливала душу при первых приступах периодического отчаяния, да и просто иногда при подходящей возможности, как говорится, от нечего делать. Иветта внимательно слушала, искренне сопереживала, давая мудрые советы. Она была на пять лет старше, жизненного опыта ей не занимать. Света видела в ней мудрость и своеобразное женское коварство, позволяющее плести безобидные светские интриги, соблазнять женатых и не только мужчин и жить в свое удовольствие.
Света завидовала ее холодному рассудку и способности выходить сухой из воды при любых неприятных ситуациях. Иветта чувствовала подружкину зависть и пользовалась этим. Иногда она учила Свету жизни, иногда преподносила полезные уроки, хотя сама похвастаться накопленным счастьем не могла. Стремительно приближаясь к бальзаковским летам, она оставалась одинокой. Очарованные и околдованные прежде мужчины вскоре избавлялись от колдовских чар и, высосав из нее высыхающие капли молодости, покидали Иветту.
Что-то пугало в ней, что-то отталкивало. Страстные любовники и женатые толстосумы, насытившись ее телом, бессознательно отдалялись, возвращаясь к домашним женам, оставляя Иветту одну-одинешеньку. Иветта страдала, но страдала молча. Мало кто догадывался о муках ее безутешной души. Не догадывалась о них и Светлана. Не в пример подруге она держала многое в себе и не открывалась даже единственной и преданной подруге.
– Это секрет? – восторженно повторила она.
– Мы обсуждали нашу совместную авантюру, – промямлил Исмаил. На нем не было лица. Он скис и поник. Гримаса поражения не сходила с него. – Светлана доверила мне прежние полномочия.
– Как любопытно! – стервозно улыбнулась Иветта. – А я только-только подъехала. Не выдавайте меня Вольфу.
– Пробки? – неуклюже предположил Бабиев.
– Это какие же пробки, чтоб так задержаться? – улыбнулась Света. – Проспала, засоня?
– Не совсем, – прищурилась Иветта. – Встречалась кое с кем.
– Очередной поклонник? – спросила Светлана, широко раскрыв рот.
– Скорее, старый друг.
– Нашли моду! – буркнул Бабиев. – С утра пораньше назначать свидания. Я не ханжа и не зануда, как некоторые воображают, но это слишком. Мы трудимся в авральном режиме! Я седею с каждым днем, а некоторые прохлаждаются и позволяют себе появляться на рабочем месте в обед.
– Что-то незаметно, что ты седеешь. Боюсь, я не доживу до того момента, чтоб увидеть хоть один седой волосок.
– Я образно выразился, – поправился Бабиев.
Он считал себя чертовски привлекательным. И некоторые покоренные дамы подтверждали его мнение. Исмаил питал тихую ненависть к Иветте. Когда-то, впрочем, не так уж и давно, он пытался ее безуспешно соблазнить. Иветта потрепала ему нервы, ощутимо опустошила его кошелек и оставила с носом. Затем она сама неровно к нему задышала, но тут уже сам Бабиев встал в позу. Поздно. Исмаил не простил ей первого отказа. Он никому ничего не прощал, но план мести он все же создавать не собирался. Прожив семь лет в Москве, Бабиев завязал с южными привычками. Лишь изредка кавказские гены пробовали брать свое, но Бабиев держал их в узде, не позволяя им проявляться. Он сдерживал злость, ведь карьера важнее любых интрижек. Исмаил сторонился Иветты, считая, что на ней лежит доля вины за неудачи с Тумановой. Наверняка, она наболтала Свете несусветной чепухи, и она же испортила ему репутацию. Странно, но Исмаил не догадывался, что его доморощенная репутация уже года два, как была испорчена бесповоротно.
– Иветта, ты посидишь со мной? – с надеждой спросила Светлана.
– Поэтому я и пришла, – кивнула подруга.
– Исмаил, есть ко мне вопросы? – обратилась Света к сникшему горцу.
– Продолжим в другой раз. Я еще зайду, – пробурчал поверженный Исмаил.
– Исмаил, во всех отношениях решительный человек, – иронично добавила Света. – Если за что-то взялся, то не отступит.
– Иногда чрезмерная категоричность до добра не доводит. Я имею в виду не бизнес, – добавила Иветта. – Бывают моменты, когда приходится идти на уступки.
– Это удел слабых! – парировал Бабиев. – Счастливо! Я покидаю вас.
Возмущенная Светлана не удостоила назойливого кавалера прощальным реверансом. Она открыла шкаф и достала коллекционные фарфоровые чашки – подарок японских коллег. Им бы храниться в частной коллекции за семью замками, а девушки скромно заваривали в них зеленый чай и реже черный кофе.
Исмаил скользнул расстроенным взглядом и гордо удалился. Света опустила чайные пакетики в чашки и налила кипяток. Аромат чайных листьев заполнил пространство миниатюрного картонного офиса. Иветта уселась удобнее и звучно подула на чашку, пуская чайные волны.
– Достал он тебя, али пока нет?
– Шутишь?! – поставила на стол фарфоровую чашку Светлана. – Прохода не дает. Иногда мне кажется, что он скатился с катушек. Это его навязчивая идея!
– Все влюбленные немного не в себе.
– Не фига себе – немного! Он одержим! Он не собирается оставлять меня в покое. Он не хочет ничего слышать. Слышит себя одного. Если бы я жила в горном ауле, то он давно бы выкрал меня из отчего дома.
– Тебе повезло, – усмехнулась Иветта.
– Ха-ха-ха! Это не смешно, – процедила Туманова. – Бабиев мешает мне. Сейчас появится этот долбанный американец, а Бабиев успел намекнуть, типа: «Веди себя с ним хорошо, детка! Я слежу за каждым твоим шагом!»
– Это ревность.
– Это глупость! – воскликнула Света. – Придурок! Считает меня своей собственностью. Остается купить паранджу и отдаться в пожизненное заточение.
– Вот это глупость. Веди себя естественно и будь с ним помягче. Он и вправду может разгорячиться. Играть на его струнах опасно.
– Ты же играла, – вспомнила Света, – и ничего, выпуталась. Он отстал.
– Я – это я, а ты – это ты, – заключила Иветта. – Не драматизируй, Светик! Ты же не глупышка. Не давай лишних поводов. Будь холодна и равнодушна, но не переусердствуй с черствостью. Бабиев не оценит.
– Какие поводы?! Ты меня удивляешь, ей Богу! Поводы! Я и так его сторонилась всеми фибрами души, а теперь придется контачить с ним. Какой доброжелатель порекомендовал Вольфу припаять его ко мне? За что такое наказание! – выдохнула Светлана.
– Вероятно, очень неравнодушный доброжелатель, – флегматично заключила Иветта. – Я спрошу у девчонок, наведу справки. Кто-нибудь расколется и намекнет. Это несложно. И ты узнаешь своего благодетеля.
Света сделала глубокий глоток.
– Будь добра. Самой ужасно интересно, кому понадобилось натравлять на меня влюбленного безумца?! Влюбленного! Тоже мне, Ромео! Да он просто хочет затащить меня в постель, чтоб поставить заветную галочку в списке. С кем он не успел переспать?
– С тобой и не успел, – сказала Иветта и положила недопитую чашку на блюдце.
– Со мной-то понятно, – расслабилась Света. – Еще кто остался? Ты тоже с ним не…?
– Куда тебя понесло? – спросила подруга, загадочно улыбаясь.
– Ты с ним…?
– Ты что?! Как ты могла подумать! Это неслыханно, – нарочито возмущенно воскликнула подруга.
Света на секунду прикрыла губы руками.
– Извини! Но кто-то же остался. Не успел же наш мавр осчастливить весь отдел.
– Ты предлагаешь мне и об этом разузнать? Не жирно? А что, в принципе, неплохая идея. Отыщем какую-нибудь последнюю девственницу и намекнем любвеобильному Исмаилу, что та по уши в него влюблена, по ночам не спит, грезит лишь о нем, но стесняется сделать первый шаг. Ну, скромница, что поделаешь! Самолюбие Бабиева будет польщено. Он загорится желанием, и не успеем моргнуть, как наш ловелас повернет свой неунывающий вектор в сторону безмятежной скромняшки, а тебя оставит в покое, пусть даже на время.
– Осталось найти жертву.
– Найдем, – уверенно сказала Иветта.
– Ты всерьез думаешь, что у нас остались подобные марионетки? Я лично сильно сомневаюсь.
– Отбрось сомнения.
– Честно – мне жаль ее. Я не хочу никого подставлять. Это некрасиво. Это даже как-то дурно.
– Ух ты, моя добродетель! Светочка! Ты ангел на этой грешной земле.
– Не льсти мне. Я такая же старая грешница. И еще спорный вопрос, кто из нас грешнее.
– Да ну! Глупости! – вольно произнесла Иветта. – А насчет варианта с кукушкой это ты зря. Вдруг она сама воспылает страстью к Бабиеву? На то он и Бабиев, чтоб все от него с ума сходили.
Света не сдержала приступ задорного смеха:
– Иветта! На то он и Бабиев, что сам отмахнет любой реверанс в его адрес. И без нашего усердия приклеится как банный лист. Он же не полный идиот и не нуждается в сватовстве. Такого кобеля еще поискать!
– Согласна! Согласна! Такого еще поискать. Ох, подруга, и смех, и грех одним словом. Ты напрасно отказываешься. Было бы забавно!
– Тебе бы только посмеяться!
– Каюсь! – кивнула Иветта. – Ты меня знаешь.
Обед подходил к сытному завершению. Иветте, как ей было ни лень, все же пришлось отправиться к себе и заняться насущными деловыми вопросами. И закадычные подруги облобызали друг друга в щечки. Так же незаметно, как появилась, Иветта исчезла, а Света вновь осталась одна. И это ее нисколько не смущало. До конца рабочего дня она хоть что-то успеет сделать.
Включив компьютер, Света отправилась в сеть на поиски сайта американской инвестиционной компании. Долго искать не пришлось. Полазив несколько минут во всемирной паутине, поисковик выдал необходимые адреса. Света выбрала главный и открыла окно в Америку, а точнее в Нью-Йоркский инвестиционный холдинг, очень заинтересовавшийся белой олимпиадой будущего.
Весьма стремительно Света изучила историю становления крупнейшего трансатлантического концерна, их ведущие проекты и самые успешные достижения. Она боялась ударить в грязь лицом перед русским американцем, которого все так ждали и немного побаивались, на которого все надеялись и полагались. Ей хотелось узнать абсолютно все в мельчайших подробностях о компании, об их бизнесе в Восточной Европе и, конечно, о нем.
Увы, но он так и остался секретом. Официальный сайт инвестиционного холдинга не содержал ни малейшей информации о собственных сотрудниках и управляющих. Совет директоров и ведущие топ-менеджеры оставались за кадром. С разочарованием Света закрыла ссылку. Стерильные сводки и список достигнутых высот не удовлетворили ее тревожное сердце. Что ж, придется действовать спонтанно и по ситуации.
«Никакой зацепки, – думала она, – тайна за семью печатями. Я даже не в курсе, как его зовут. С японцами было проще. Они заранее прислали список делегации с подробной информацией о каждом члене рабочей группы вплоть до их привычек и кулинарных пристрастий. Придется работать вслепую. Может, Вольф что подскажет, но идти к нему не охота. Наверняка, если б знал, то не стал бы молчать. Это как-никак в его интересах. О боже! Это в интересах всей страны. Неужели я уже ощущаю ответственность? А что будет дальше? Непосильная ноша. Пока не поздно, есть время отказаться, пойти к Вольфу и написать заявление. Ах, нет – опять придется к нему идти. Нет уж, сидите в кресле, Светлана Михайловна, и думайте. На то вам и голова дана, чтобы думать, а думать-то не о чем. Парадоксально! Может поправить свой деловой английский? Глупость. Что это я? Он тут не пригодится. Этот тип владеет русским не хуже меня. Ничего не придумаешь, ничего не попишешь. Остается лишь ждать, надеяться и верить…»
Хладнокровно вырубив «Yandex», Света отправилась гулять в игровой портал.
4
Вечернее небо «Домодедово» встречало заморских гостей.
В столице приземлился американский лайнер. На его борту среди десятков отдыхающих туристов и прочих деловых и не очень людей находился, пожалуй, самый деловой пассажир бизнес-класса Денис Серебров. Он неотрывно глядел в иллюминатор, испытывая странные ощущения в области пупка.
«Словно и не улетал никуда, – думал Серебров, расстегивая ремни безопасности, – на первый взгляд мало что изменилось: тот же асфальт, то же небо, те же стюардессы. Привет, далекая Родина! Вот мы и встретились нечаянно, негаданно. В какой-то степени супротив воли. Сам я бы еще нескоро отважился на рейс. Я в Москве! Это удивительно!»
Далекие воспоминания мелькали перед завороженными глазами. Денис то и дело мотал головой, привлекая внимание изумленных соседей, стараясь стряхнуть их с себя, как перхоть, а они возвращались снова и снова. И от них никуда не деться, их не забыть.
Он спустился по трапу самолета, и его барабанные перепонки чуть не лопнули от обилия родной речи. Они слышали и слушали все, что происходило вокруг. Сначала – даже приятно, а спустя десять минут с непривычки даже невыносимо. Серебров мысленно захлопнул уши и словно глухонемой Герасим без Муму продвигался к терминалу. Неожиданно он понял, что его язык остался прежним. Десять лет, проведенные за Атлантикой, не погубили великий и могучий…
Миновав таможенный контроль, где Серебров с азартом изъяснялся, пусть и с приобретенным акцентом, которого он естественно не заметил, но на доморощенном русском, он поймал такси и помчался в гостиницу. В отеле его ждали горячая ванна, постель и телефон. Он должен был непременно позвонить в Нью-Йорк и доложить кому-нибудь из компании, что он на месте и ждет дальнейших указаний. Таковы правила, и Денис с ними не спорил.
В «Редиссон славянская» его ждал пятизвездочный номер, забронированный месяц назад и терпеливо скучающий до приезда нового постояльца. Такси лихо мчалось в сторону центра. Пробки незаметно рассосались, поэтому скорость была приличной. Позади шумные проспекты и здравствуй, кольцо!
Серебров смотрел в окна на горящие огни столицы, удивляясь про себя, как изменился город в его десятилетнее отсутствие. Это другой город. Иная Москва. И сам Денис другой.
Путь продлился недолго. За окном замаячили стены гостиницы. Несколько организационных минут, и Серебров у себя в номере. Можно расслабиться. Наконец-то он «дома». Номер – его маленькое пристанище. Москва – тоже дом. Вновь обретенный дом.
Это и есть – возвращение…
Пусть и не навсегда…
Серебров отложил чемоданы и скинул помятый костюм. Первым делом он проверил бар. К счастью, там было, чем поживиться. Открыв бутылку французского шампанского с выстрелом пробки в потолок Денис, облив себе пояс и брюки, налил полный фужер пьянящей пены и залпом выпил.
Из холодильника он достал фрукты, апельсиновый сок и горький шоколад. Лишь сейчас Серебров понял, что очень голоден. Шампанское ударило в виски. Денис отломил ломтик горького шоколада, и настроение его улучшилось. Он стянул тесный галстук и бросил его на кровать. Рубашка оказалась испачкана сладкими брызгами. После расставания с ней Денис включил горячую воду.
Ванна постепенно наполнялась, так же как Денис наполнялся счастьем. Ни о какой миссии думать не хотелось. Серебров полчаса нежился под водой и еще час подремал в постели. Никакой миссии. Никакой заботы. Но в номере зазвонил телефон. Денис грузно приподнялся с постели и взял трубку.
– Слушаю, – сказал он уставшим голосом.
– Желаете ужин в номер? – послышалось из трубки.
– Да, только чуть позже.
– Во сколько?
– Примерно через час, – наобум сказал Серебров. Он наспех перекусил, и есть особо не хотелось. Больше хотелось спать.
– Хорошо, желаем приятного времяпрепровождения, – слабо донеслось в телефоне.
– Спасибо, спасибо, – добродушно сказал Серебров, зевая.
«Телефон…! – осенило Дениса. – Дурное шампанское. Я забыл позвонить. Придется поболтать с Крисом или кто там у них на проводе. Надеюсь, я на полном пансионе, и за все заплачено. А который час? Здесь вечер. Значит, там…? Неважно. Что-то я плохо соображаю…»
Различия в часовых поясах всегда напрягали Дениса. Он так и не разобрался, что к чему, подобрал упавший на ковер телефон и по памяти набрал номер. Послышались длинные трансконтинентальные гудки.
– Алло! – кто-то оказался на связи. Денису повезло. Компания функционировала круглосуточно.
– Это Серебров, – сказал он по-русски. – Соедините меня с Крисом Бейксли.
– What?
– Sorry, – опомнился он и повторил на безупречном английском, – я Ден Серебров, соедините меня с мистером Бейксли.
– Минутку, – понял проводник.
Ожидание длилось меньше.
– Я слушаю, – сказал миловидный заокеанский голос.
– Добрый вечер или доброе утро, Крис! – поприветствовал Серебров. – На связи Москва.
Крис явно ждал звонка.
– Приятель! И года не прошло! – возбужденно прозвучал он. – Чуть было до Рождества не дошло, но я рад тебя слышать. Как ты?
– Нормально. Лежу на кровати и плюю в потолок, отдыхаю, так сказать, привожу себя в порядок. А у вас?
– У нас полдень доходит. Ну что, дружище? Завтра утром езжай прямиком в Москва-Сити, где располагаются наши партнеры. Точный адрес прочитаешь в пятой папке в портфеле. Давай, займись ими серьезно! Разузнай про инвестиционный климат, пронюхай про конкурентов, получи гарантии, выведай про налоговые льготы и так далее. Ну, ты лучше меня в этом разбираешься. Если что, мы тебе звякнем. Не пропадай. План действий в седьмом папке.
– Вы хорошо обо мне позаботились, – подытожил Серебров.
– А ты позаботишься о наших инвестициях.
– Конечно! Как там Чарли? Передавай ему привет.
– Передам! Он куда-то запропастился, видимо, снова убежал за гамбургерами. Я никак его не отучу.
– Да! – вдруг вспомнил Серебров. – И передай привет Келли?! Как она там?
– Прилично, – ответил Крис, – функционирует в обычном режиме. Но грустна девица – ничего не попишешь. Я это вижу. С тобой она смотрелась веселее. Ладно! Никуда не денется. Мы с Чарли за ней присмотрим, и если стервочка вздумает соблазнить кого-то, мы первыми сообщим тебе это радостное известие.
– Договорились. Вы уж не обижайте ее. Мне кажется, она неплохая.
– Посмотрим. Благими намерениями… Я смотрю, ты больше о женщинах думаешь, чем о нас, в смысле о целях компании. Не раскисай и не вздумай закрутить роман с самарской красавицей.
– Я не в Самаре, Крис.
– Тем более! Ты в Москве. Там кругом агенты КГБ в юбках.
– ФСБ, Крис. Ты отстал от жизни. Это не Cоветский Cоюз, а ты рассуждаешь в духе бондиады времен холодной войны.
– Буквы поменялись, а суть та же. Будь осторожен. Я не доверяю русским. Но почему я доверяю тебе? Я не могу понять. Никаких интрижек, иначе страдалица Келли первая узнает об этом.
– Ты все тот же негодяй! – фыркнул Серебров. – За тысячу километров я не боюсь тебе это сказать.
– Еще вернешься и ответишь за это! – скабрезно хихикнул Крис.
Положив телефон, он протяжно вздохнул. Единственная ночь отдыха, а с утра бежать в контору. До него дошло, что он давно не брал отпуск, а как он сейчас необходим. Двухнедельное турне на Гавайи или проще – к предкам на пляж в Калифорнию. Так он пообещал себе, что как только он приземлится в Нью-Йорке с подписанными контрактами, то тут же возьмет пару недель на восстановление физических и душевных сил.
А как же Келли? Разумеется, он возьмет ее с собой. Ей, как никому другому, не повредит немного отдохнуть. На Гавайях одному скучно. Туда не летят в одиночестве. Если она не согласится? Не беда. Серебров будет первым в мире одиноким гавайским туристом. Не так важно, что одиноким, главное – первым…
В столице приземлился американский лайнер. На его борту среди десятков отдыхающих туристов и прочих деловых и не очень людей находился, пожалуй, самый деловой пассажир бизнес-класса Денис Серебров. Он неотрывно глядел в иллюминатор, испытывая странные ощущения в области пупка.
«Словно и не улетал никуда, – думал Серебров, расстегивая ремни безопасности, – на первый взгляд мало что изменилось: тот же асфальт, то же небо, те же стюардессы. Привет, далекая Родина! Вот мы и встретились нечаянно, негаданно. В какой-то степени супротив воли. Сам я бы еще нескоро отважился на рейс. Я в Москве! Это удивительно!»
Далекие воспоминания мелькали перед завороженными глазами. Денис то и дело мотал головой, привлекая внимание изумленных соседей, стараясь стряхнуть их с себя, как перхоть, а они возвращались снова и снова. И от них никуда не деться, их не забыть.
Он спустился по трапу самолета, и его барабанные перепонки чуть не лопнули от обилия родной речи. Они слышали и слушали все, что происходило вокруг. Сначала – даже приятно, а спустя десять минут с непривычки даже невыносимо. Серебров мысленно захлопнул уши и словно глухонемой Герасим без Муму продвигался к терминалу. Неожиданно он понял, что его язык остался прежним. Десять лет, проведенные за Атлантикой, не погубили великий и могучий…
Миновав таможенный контроль, где Серебров с азартом изъяснялся, пусть и с приобретенным акцентом, которого он естественно не заметил, но на доморощенном русском, он поймал такси и помчался в гостиницу. В отеле его ждали горячая ванна, постель и телефон. Он должен был непременно позвонить в Нью-Йорк и доложить кому-нибудь из компании, что он на месте и ждет дальнейших указаний. Таковы правила, и Денис с ними не спорил.
В «Редиссон славянская» его ждал пятизвездочный номер, забронированный месяц назад и терпеливо скучающий до приезда нового постояльца. Такси лихо мчалось в сторону центра. Пробки незаметно рассосались, поэтому скорость была приличной. Позади шумные проспекты и здравствуй, кольцо!
Серебров смотрел в окна на горящие огни столицы, удивляясь про себя, как изменился город в его десятилетнее отсутствие. Это другой город. Иная Москва. И сам Денис другой.
Путь продлился недолго. За окном замаячили стены гостиницы. Несколько организационных минут, и Серебров у себя в номере. Можно расслабиться. Наконец-то он «дома». Номер – его маленькое пристанище. Москва – тоже дом. Вновь обретенный дом.
Это и есть – возвращение…
Пусть и не навсегда…
Серебров отложил чемоданы и скинул помятый костюм. Первым делом он проверил бар. К счастью, там было, чем поживиться. Открыв бутылку французского шампанского с выстрелом пробки в потолок Денис, облив себе пояс и брюки, налил полный фужер пьянящей пены и залпом выпил.
Из холодильника он достал фрукты, апельсиновый сок и горький шоколад. Лишь сейчас Серебров понял, что очень голоден. Шампанское ударило в виски. Денис отломил ломтик горького шоколада, и настроение его улучшилось. Он стянул тесный галстук и бросил его на кровать. Рубашка оказалась испачкана сладкими брызгами. После расставания с ней Денис включил горячую воду.
Ванна постепенно наполнялась, так же как Денис наполнялся счастьем. Ни о какой миссии думать не хотелось. Серебров полчаса нежился под водой и еще час подремал в постели. Никакой миссии. Никакой заботы. Но в номере зазвонил телефон. Денис грузно приподнялся с постели и взял трубку.
– Слушаю, – сказал он уставшим голосом.
– Желаете ужин в номер? – послышалось из трубки.
– Да, только чуть позже.
– Во сколько?
– Примерно через час, – наобум сказал Серебров. Он наспех перекусил, и есть особо не хотелось. Больше хотелось спать.
– Хорошо, желаем приятного времяпрепровождения, – слабо донеслось в телефоне.
– Спасибо, спасибо, – добродушно сказал Серебров, зевая.
«Телефон…! – осенило Дениса. – Дурное шампанское. Я забыл позвонить. Придется поболтать с Крисом или кто там у них на проводе. Надеюсь, я на полном пансионе, и за все заплачено. А который час? Здесь вечер. Значит, там…? Неважно. Что-то я плохо соображаю…»
Различия в часовых поясах всегда напрягали Дениса. Он так и не разобрался, что к чему, подобрал упавший на ковер телефон и по памяти набрал номер. Послышались длинные трансконтинентальные гудки.
– Алло! – кто-то оказался на связи. Денису повезло. Компания функционировала круглосуточно.
– Это Серебров, – сказал он по-русски. – Соедините меня с Крисом Бейксли.
– What?
– Sorry, – опомнился он и повторил на безупречном английском, – я Ден Серебров, соедините меня с мистером Бейксли.
– Минутку, – понял проводник.
Ожидание длилось меньше.
– Я слушаю, – сказал миловидный заокеанский голос.
– Добрый вечер или доброе утро, Крис! – поприветствовал Серебров. – На связи Москва.
Крис явно ждал звонка.
– Приятель! И года не прошло! – возбужденно прозвучал он. – Чуть было до Рождества не дошло, но я рад тебя слышать. Как ты?
– Нормально. Лежу на кровати и плюю в потолок, отдыхаю, так сказать, привожу себя в порядок. А у вас?
– У нас полдень доходит. Ну что, дружище? Завтра утром езжай прямиком в Москва-Сити, где располагаются наши партнеры. Точный адрес прочитаешь в пятой папке в портфеле. Давай, займись ими серьезно! Разузнай про инвестиционный климат, пронюхай про конкурентов, получи гарантии, выведай про налоговые льготы и так далее. Ну, ты лучше меня в этом разбираешься. Если что, мы тебе звякнем. Не пропадай. План действий в седьмом папке.
– Вы хорошо обо мне позаботились, – подытожил Серебров.
– А ты позаботишься о наших инвестициях.
– Конечно! Как там Чарли? Передавай ему привет.
– Передам! Он куда-то запропастился, видимо, снова убежал за гамбургерами. Я никак его не отучу.
– Да! – вдруг вспомнил Серебров. – И передай привет Келли?! Как она там?
– Прилично, – ответил Крис, – функционирует в обычном режиме. Но грустна девица – ничего не попишешь. Я это вижу. С тобой она смотрелась веселее. Ладно! Никуда не денется. Мы с Чарли за ней присмотрим, и если стервочка вздумает соблазнить кого-то, мы первыми сообщим тебе это радостное известие.
– Договорились. Вы уж не обижайте ее. Мне кажется, она неплохая.
– Посмотрим. Благими намерениями… Я смотрю, ты больше о женщинах думаешь, чем о нас, в смысле о целях компании. Не раскисай и не вздумай закрутить роман с самарской красавицей.
– Я не в Самаре, Крис.
– Тем более! Ты в Москве. Там кругом агенты КГБ в юбках.
– ФСБ, Крис. Ты отстал от жизни. Это не Cоветский Cоюз, а ты рассуждаешь в духе бондиады времен холодной войны.
– Буквы поменялись, а суть та же. Будь осторожен. Я не доверяю русским. Но почему я доверяю тебе? Я не могу понять. Никаких интрижек, иначе страдалица Келли первая узнает об этом.
– Ты все тот же негодяй! – фыркнул Серебров. – За тысячу километров я не боюсь тебе это сказать.
– Еще вернешься и ответишь за это! – скабрезно хихикнул Крис.
Положив телефон, он протяжно вздохнул. Единственная ночь отдыха, а с утра бежать в контору. До него дошло, что он давно не брал отпуск, а как он сейчас необходим. Двухнедельное турне на Гавайи или проще – к предкам на пляж в Калифорнию. Так он пообещал себе, что как только он приземлится в Нью-Йорке с подписанными контрактами, то тут же возьмет пару недель на восстановление физических и душевных сил.
А как же Келли? Разумеется, он возьмет ее с собой. Ей, как никому другому, не повредит немного отдохнуть. На Гавайях одному скучно. Туда не летят в одиночестве. Если она не согласится? Не беда. Серебров будет первым в мире одиноким гавайским туристом. Не так важно, что одиноким, главное – первым…
5
Ленивый лифт поднимался со скрипом вверх.
Света Туманова прислонилась к стенке и думала о сдобной булочке с вишневым вареньем. Полчаса назад она купила вкусную парочку в супермаркете и не могла дождаться чудесного момента, когда булочки растают на ее языке. Света была заядлой сластеной, но не корила себя за невинную слабость. Кто из прекрасного пола не падок на сладкое?
Восьмой этаж раскрыл свои объятия. Света подошла к двери ее честно заработанной квартиры. Раскрыв сумочку, она побарахталась там, отодвигая с места на место сотовый, кошелек, маленькое зеркальце и косметичку, и достала звонкие ключи, таившиеся на самом дне. Света вставила ключ в замок и мельком взглянула на пол. Ее каблук топтал какой-то клочок бумаги. Нет, это было похоже на письмо. Точнее то, что от него осталось после острого каблучка ее босоножек. Да, это точно какой-то конверт! Что он тут делает и кому предназначен?
«Какая я недотепа!» – подумала она и присела на корточки.
Подобрав конверт, Света стряхнула с него пыль, тщательно разгладила и внимательно рассмотрела.
– Странно, – сказала она самой себе, – ни адреса, ни фамилии.
Конверт действительно был чист. Ни одна капля чернил не упала на его оборотную сторону.
«Вероятно, выронил кто-то, а я собираю всякий хлам, – размышляла Светлана, – или просто выбросил. Но он раскрыт, а внутри что-то есть. Похоже, записка».
Будучи хорошо воспитанной особой Света не привыкла вскрывать чужие письма и тем более читать их содержание. Однако случай был исключительный. Конверт подброшен к ее порогу и не заклеен.
Женское любопытство взяло верх!
– Может, коммунальщики о чем информируют, – буркнула Света в свое оправдание, – или какой-нибудь неоплаченный счет за газ? Новая форма оплаты услуг?
Вмиг она раскрыла конверт и достала сложенный пополам белый листочек. Развернув его, она застыла в оцепенении.
На листке крупными печатными буквами было написано:
– Пришло время расплаты! – вслух прочитала Света. – Что это значит?
Сзади раздался противный скрежет. Света вздрогнула и обернулась, выронив листок из рук. Мурашки пробежали по позвоночнику. В горле застрял сжатый ком воздуха. Створки лифта плавно распахнулись, и перед ее лицом появилась тетя Софья, соседка – пенсионерка по лестничной клетке.
Она отчаянно выдохнула и быстро подобрала с пола листок.
– Здравствуй, Светочка, – сказала тетя Софья.
– Добрый вечер, а в… вы откуда так поздно? – спросила Туманова, немного расслабившись, но чуток заикнувшись.
– От Настасьи иду. Поминки проводили, да вот задержалась, помогала убраться.
– Поминки? По кому?
– Дочка ее на днях померла, ну погибла то бишь. Ты с ней незнакома, она помоложе тебя будет.
– Как погибла? – напряглась Света.
– Убили, говорят. Тело нашли три дня назад на чердаке в соседнем квартале. Говорят, со следами насилия. Жаль девчонку, хорошая была, покладистая. Настасье в подмогу.
– Убили? Тетя Софья?! Какой кошмар! – тревожно отозвалась Светлана. – А убийцу нашли?
– Ищут, доченька, ищут! – прошипела бабка, – говорят, маньяк в районе орудует. Не первый случай уже.
– И давно он объявился? – недоверчиво спросила Света. Бабки всегда склонны к подобного рода слухам и верить им на слово – полное безрассудство. Она логически понимала это, но эмоции брали над разумом верх. – Милиция что говорит?
– Поди, спроси у милиции! – протараторила пенсионерка. – Они молчат. Он им как заноза в мягком месте. Поймать его не могут и молчат, приговаривая – тайна следствия! А что это значит, я не никак пойму!
– Это значит, что они ищут, а точных данных у них нет, а то, что есть, не проверено, поэтому и говорить нельзя, чтоб не вводить в заблуждение население, – как-то витиевато объяснила она тете Софье, что даже сама не поняла смысла.
Света Туманова прислонилась к стенке и думала о сдобной булочке с вишневым вареньем. Полчаса назад она купила вкусную парочку в супермаркете и не могла дождаться чудесного момента, когда булочки растают на ее языке. Света была заядлой сластеной, но не корила себя за невинную слабость. Кто из прекрасного пола не падок на сладкое?
Восьмой этаж раскрыл свои объятия. Света подошла к двери ее честно заработанной квартиры. Раскрыв сумочку, она побарахталась там, отодвигая с места на место сотовый, кошелек, маленькое зеркальце и косметичку, и достала звонкие ключи, таившиеся на самом дне. Света вставила ключ в замок и мельком взглянула на пол. Ее каблук топтал какой-то клочок бумаги. Нет, это было похоже на письмо. Точнее то, что от него осталось после острого каблучка ее босоножек. Да, это точно какой-то конверт! Что он тут делает и кому предназначен?
«Какая я недотепа!» – подумала она и присела на корточки.
Подобрав конверт, Света стряхнула с него пыль, тщательно разгладила и внимательно рассмотрела.
– Странно, – сказала она самой себе, – ни адреса, ни фамилии.
Конверт действительно был чист. Ни одна капля чернил не упала на его оборотную сторону.
«Вероятно, выронил кто-то, а я собираю всякий хлам, – размышляла Светлана, – или просто выбросил. Но он раскрыт, а внутри что-то есть. Похоже, записка».
Будучи хорошо воспитанной особой Света не привыкла вскрывать чужие письма и тем более читать их содержание. Однако случай был исключительный. Конверт подброшен к ее порогу и не заклеен.
Женское любопытство взяло верх!
– Может, коммунальщики о чем информируют, – буркнула Света в свое оправдание, – или какой-нибудь неоплаченный счет за газ? Новая форма оплаты услуг?
Вмиг она раскрыла конверт и достала сложенный пополам белый листочек. Развернув его, она застыла в оцепенении.
На листке крупными печатными буквами было написано:
Несколько раз Света пробежала глазами по тексту, словно пытаясь уловить скрытый смысл и прочитать невидимые буквы, объясняющие происхождение этой надписи. Нет! Бесполезно. Черным по белому на листе красовались только эти три зловещие слова.«ПРИШЛО ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ!»
– Пришло время расплаты! – вслух прочитала Света. – Что это значит?
Сзади раздался противный скрежет. Света вздрогнула и обернулась, выронив листок из рук. Мурашки пробежали по позвоночнику. В горле застрял сжатый ком воздуха. Створки лифта плавно распахнулись, и перед ее лицом появилась тетя Софья, соседка – пенсионерка по лестничной клетке.
Она отчаянно выдохнула и быстро подобрала с пола листок.
– Здравствуй, Светочка, – сказала тетя Софья.
– Добрый вечер, а в… вы откуда так поздно? – спросила Туманова, немного расслабившись, но чуток заикнувшись.
– От Настасьи иду. Поминки проводили, да вот задержалась, помогала убраться.
– Поминки? По кому?
– Дочка ее на днях померла, ну погибла то бишь. Ты с ней незнакома, она помоложе тебя будет.
– Как погибла? – напряглась Света.
– Убили, говорят. Тело нашли три дня назад на чердаке в соседнем квартале. Говорят, со следами насилия. Жаль девчонку, хорошая была, покладистая. Настасье в подмогу.
– Убили? Тетя Софья?! Какой кошмар! – тревожно отозвалась Светлана. – А убийцу нашли?
– Ищут, доченька, ищут! – прошипела бабка, – говорят, маньяк в районе орудует. Не первый случай уже.
– И давно он объявился? – недоверчиво спросила Света. Бабки всегда склонны к подобного рода слухам и верить им на слово – полное безрассудство. Она логически понимала это, но эмоции брали над разумом верх. – Милиция что говорит?
– Поди, спроси у милиции! – протараторила пенсионерка. – Они молчат. Он им как заноза в мягком месте. Поймать его не могут и молчат, приговаривая – тайна следствия! А что это значит, я не никак пойму!
– Это значит, что они ищут, а точных данных у них нет, а то, что есть, не проверено, поэтому и говорить нельзя, чтоб не вводить в заблуждение население, – как-то витиевато объяснила она тете Софье, что даже сама не поняла смысла.