Страница:
Но на пороге стоял Тьери. Вероятно, в моем взгляде явно читалось разочарование, потому что при виде меня широкая улыбка гостя заметно померкла.
– Привет, Эмма! Я не вовремя?
– Привет, Тьери! – Все-таки улыбнулась я. – Извини, просто не ожидала увидеть тебя. Входи.
– А кого ожидала? Принца?
– Вроде того, – призналась я, и Тьери хихикнул, посчитав мои слова шуткой.
– А я в Этампе по делам, решил заодно и к тебе зайти. Ты, вероятно, не могла мне дозвониться? – спросил он, подходя к каминной полке. – Кажется, я оставил тебе визитку со своим старым номером.
Он нашел свою карточку на прежнем месте и с упреком посмотрел на меня:
– Все верно, здесь правильный телефон.
– Я не звонила тебе, Тьери, потому что не хотела беспокоить, ты ведь не обязан развлекать меня. Я уже освоилась в Этампе, обошла практически весь город.
– Ясно, – кисло улыбнулся парень. – А я надеялся стать твоим экскурсоводом. Может быть, я покажу тебе Париж?
– Буду рада, спасибо, – с радостью согласилась я. – Только не сегодня. Позже как-нибудь. Я тебе обязательно позвоню, когда соберусь туда.
– Договорились! – заметно обрадовался Тьери. – А что с рукой? Резала себе вены?
– Меня укусила собака во время прогулки.
– В каких местах ты гуляешь, Эмма?! – воскликнул Тьери, округлив глаза.
Пока я думала, что ответить, он вдруг предложил:
– Я же будущий врач, давай осмотрю рану.
– Нет-нет! – запротестовала я, пряча руку за спину. – Там даже не рана, так – царапина. Ерунда!
– Уверена?
Я отчаянно закивала головой, и Тьери пожал плечами.
– Ну, тогда я, пожалуй, поеду. Ты уверена, что не хочешь прогуляться сегодня?
– Абсолютно.
– Ладно. Значит, ты позвонишь?
– Позвоню, – ответила я, и, заручившись моим обещанием, Тьери уехал.
День тянулся невероятно медленно. Арделла все не было, и с наступлением вечера я решила, что он уже не придет. Наверняка у него были дела гораздо важнее, чем посещение без конца краснеющей иностранки. Чем больше я размышляла над этим, тем менее вероятным казался мне его приход. Я нашла для этого десятки причин, каждая из которых оправдывала Арделла и все больше расстраивала меня. Глупо было надеяться, что он вообще еще помнил обо мне. Но мне хотелось надеяться. Я c тоской смотрела в окно, наблюдая, как угасает день. Внезапно на пустой дороге появилась черная машина, и я моментально узнала ее – вчера она была припаркована у дома Бертенов. С замирающим сердцем я следила, как машина сбавила скорость и остановилась у моего двора. Я заворожено наблюдала, как Арделл покинул салон и спешно направился к моей калитке. Его благородная осанка и грациозность движений ввели меня в транс. Мне хотелось прыгать от радости и в то же время, я не могла пошевелиться. Арделл уже миновал двор, и я, очнувшись, направилась к двери, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не помчаться бегом и стараясь взять свои эмоции под строжайший контроль.
– Здравствуй, Эмма! Не получилось приехать раньше, извини. – Этот мелодичный голос был способен превратить мою кровь в тягучий янтарный мед.
– Ничего. Здравствуй. – Я почти не слышала себя из-за грохота своего сердца.
Он вошел, и приятный аромат окутал меня.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Арделл, оглядывая меня.
– Отлично. Думаю, бешенство мне не грозит.
Он улыбнулся:
– Можешь не сомневаться в этом. Давай-ка займемся твоей рукой. Можно я похозяйничаю?
– Сколько угодно, – не без удовольствия разрешила я.
Арделл направился на кухню и достал из принесенного пакета несколько пучков сухих трав. Он тщательно размельчил в миске листья и корешки и, дождавшись, когда закипит чайник, заварил траву.
– Тебя кто-нибудь навещал сегодня? – спросил он.
– Лорейн и Лиза. И еще Тьери, брат хозяйки этого дома.
– Ты с ним подружилась? – Арделл внимательно посмотрел на меня.
– Наша договоренность с Валери этого не запрещает. Кроме того, Тьери – хороший парень.
Арделл задумчиво кивнул головой. Затем взял мою перевязанную руку и осторожно снял бинты. Надо признать, рана выглядела скверно. Наверное, от вида запекшейся крови у меня вдруг сбилось дыхание. Конечно, от крови, а вовсе не от теплых рук Арделла и не от того, что он стоял так близко. Я отвернулась и на всякий случай зажмурилась, стараясь не думать об этом.
Арделл аккуратно промыл рану настоем травы и снова забинтовал. Затем вылил в стакан оставшийся отвар и протянул мне.
– Это необходимо выпить, Эмма. Вкус ужасный, но результат того стоит, поверь.
От него исходили теплота и забота. И уверенность. И обаяние. Не знаю почему, но я верила ему. Я верила в его травы. Я готова была пить сколь угодно противный напиток, если его приготовил Арделл. Безоговорочно доверяя ему, я корила себя за это, но не могла ничего поделать с собой, так как видела в его глазах не просто желание помочь мне. Я видела в них искреннюю симпатию, и очень надеялась, что мне это не кажется.
Я выпила действительно жуткий на вкус отвар, и желудок моментально свело судорогой. Задохнувшись от спазма и боясь, что не смогу справиться с тошнотой, я бросилась в ванную, но уже через минуту боль отступила, и стало гораздо легче. Я умылась холодной водой и, выждав для верности еще немного времени, вышла к Арделлу.
– Уже лучше? – озабоченно спросил он.
– Гораздо! Чудесный напиток, надо сказать – бодро ответила я.
Арделл усмехнулся:
– Его действие значительно чудеснее, чем вкус, но об этом ты сможешь судить только завтра.
– Завтра, так завтра, – пожала плечами я. – Что это у тебя?
Я заметила лист бумаги в его руках, и нехорошее предчувствие закралось ко мне.
– Кто-то, похожий на меня, – улыбнулся Арделл и, повернув лист, показал мой утренний рисунок. – Это ты рисовала?
Я готова была провалиться сквозь землю и ругала себя последними словами за то, что так бездумно бросила рисунок в столовой.
Как можно более небрежно я ответила:
– Я рисую, когда нечем заняться. Как видишь, плохо… Понятия не имею, кого я рисовала, но он точно не похож на тебя.
– А, по-моему, похож, – снова улыбнулся Арделл, с интересом глядя на меня.
Я поспешила сменить тему и спросила первое, что пришло в голову:
– Ты живешь в Этампе?
– Нет, в Париже.
– А у Бертенов часто бываешь? – с замирающим сердцем спросила я.
– Очень часто. – Он пристально смотрел на меня, словно пытался прочесть мои мысли, а в его глазах плясали лукавые искорки.
– Понятно, – промямлила я, чувствуя себя полной дурой.
– А ты здесь надолго?
– До моего отъезда чуть больше трех недель, – подавив вздох, ответила я.
– И ты хочешь уехать? – тихо спросил он, глядя на меня с сожалением.
«Нет!» – хотелось выкрикнуть мне, но я сумела сдержаться, зато не сумела ответить и неопределенно качнула головой.
Затянувшуюся паузу прервал телефонный звонок. Арделл поднял трубку и, помолчав, сказал:
– Сейчас буду.
– Мне пора, Эмма, – обратился он ко мне, – Меня ждет Ренард.
Я с сожалением кивнула:
– Конечно, Арделл. Спасибо тебе за все.
– Не за что, – улыбнулся он. – Не волнуйся ни о чем и постарайся забыть вчерашний день.
Я промолчала. Не говорить же ему, что вчерашний день я буду помнить всю свою жизнь! Вчера я встретила самого необыкновенного мужчину, о котором думаю весь сегодняшний день. Такого со мной еще не случалось, что само по себе знаменательно. Жаль только, что рана в конце концов заживет.
Я проводила своего гостя до калитки, гадая, как скоро смогу увидеть его вновь. Да и увижу ли?
– Надеюсь, ты помнишь насчет дверей и окон? – серьезно спросил Арделл.
– Запру обязательно, – пообещала я. – Псы не прорвутся!
– Тогда до свидания, Эмма.
Как же мне не хотелось прощаться с ним! Я тянула с ответом, чтобы несколько лишних секунд он еще оставался рядом и вот так необыкновенно тепло смотрел на меня.
– Всего хорошего, Арделл, – с трудом произнесла я в итоге.
Боюсь, держать эмоции под контролем у меня не получилось, и мои глаза выдали меня с головой.
Глава 7
Глава 8
– Привет, Эмма! Я не вовремя?
– Привет, Тьери! – Все-таки улыбнулась я. – Извини, просто не ожидала увидеть тебя. Входи.
– А кого ожидала? Принца?
– Вроде того, – призналась я, и Тьери хихикнул, посчитав мои слова шуткой.
– А я в Этампе по делам, решил заодно и к тебе зайти. Ты, вероятно, не могла мне дозвониться? – спросил он, подходя к каминной полке. – Кажется, я оставил тебе визитку со своим старым номером.
Он нашел свою карточку на прежнем месте и с упреком посмотрел на меня:
– Все верно, здесь правильный телефон.
– Я не звонила тебе, Тьери, потому что не хотела беспокоить, ты ведь не обязан развлекать меня. Я уже освоилась в Этампе, обошла практически весь город.
– Ясно, – кисло улыбнулся парень. – А я надеялся стать твоим экскурсоводом. Может быть, я покажу тебе Париж?
– Буду рада, спасибо, – с радостью согласилась я. – Только не сегодня. Позже как-нибудь. Я тебе обязательно позвоню, когда соберусь туда.
– Договорились! – заметно обрадовался Тьери. – А что с рукой? Резала себе вены?
– Меня укусила собака во время прогулки.
– В каких местах ты гуляешь, Эмма?! – воскликнул Тьери, округлив глаза.
Пока я думала, что ответить, он вдруг предложил:
– Я же будущий врач, давай осмотрю рану.
– Нет-нет! – запротестовала я, пряча руку за спину. – Там даже не рана, так – царапина. Ерунда!
– Уверена?
Я отчаянно закивала головой, и Тьери пожал плечами.
– Ну, тогда я, пожалуй, поеду. Ты уверена, что не хочешь прогуляться сегодня?
– Абсолютно.
– Ладно. Значит, ты позвонишь?
– Позвоню, – ответила я, и, заручившись моим обещанием, Тьери уехал.
День тянулся невероятно медленно. Арделла все не было, и с наступлением вечера я решила, что он уже не придет. Наверняка у него были дела гораздо важнее, чем посещение без конца краснеющей иностранки. Чем больше я размышляла над этим, тем менее вероятным казался мне его приход. Я нашла для этого десятки причин, каждая из которых оправдывала Арделла и все больше расстраивала меня. Глупо было надеяться, что он вообще еще помнил обо мне. Но мне хотелось надеяться. Я c тоской смотрела в окно, наблюдая, как угасает день. Внезапно на пустой дороге появилась черная машина, и я моментально узнала ее – вчера она была припаркована у дома Бертенов. С замирающим сердцем я следила, как машина сбавила скорость и остановилась у моего двора. Я заворожено наблюдала, как Арделл покинул салон и спешно направился к моей калитке. Его благородная осанка и грациозность движений ввели меня в транс. Мне хотелось прыгать от радости и в то же время, я не могла пошевелиться. Арделл уже миновал двор, и я, очнувшись, направилась к двери, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не помчаться бегом и стараясь взять свои эмоции под строжайший контроль.
– Здравствуй, Эмма! Не получилось приехать раньше, извини. – Этот мелодичный голос был способен превратить мою кровь в тягучий янтарный мед.
– Ничего. Здравствуй. – Я почти не слышала себя из-за грохота своего сердца.
Он вошел, и приятный аромат окутал меня.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Арделл, оглядывая меня.
– Отлично. Думаю, бешенство мне не грозит.
Он улыбнулся:
– Можешь не сомневаться в этом. Давай-ка займемся твоей рукой. Можно я похозяйничаю?
– Сколько угодно, – не без удовольствия разрешила я.
Арделл направился на кухню и достал из принесенного пакета несколько пучков сухих трав. Он тщательно размельчил в миске листья и корешки и, дождавшись, когда закипит чайник, заварил траву.
– Тебя кто-нибудь навещал сегодня? – спросил он.
– Лорейн и Лиза. И еще Тьери, брат хозяйки этого дома.
– Ты с ним подружилась? – Арделл внимательно посмотрел на меня.
– Наша договоренность с Валери этого не запрещает. Кроме того, Тьери – хороший парень.
Арделл задумчиво кивнул головой. Затем взял мою перевязанную руку и осторожно снял бинты. Надо признать, рана выглядела скверно. Наверное, от вида запекшейся крови у меня вдруг сбилось дыхание. Конечно, от крови, а вовсе не от теплых рук Арделла и не от того, что он стоял так близко. Я отвернулась и на всякий случай зажмурилась, стараясь не думать об этом.
Арделл аккуратно промыл рану настоем травы и снова забинтовал. Затем вылил в стакан оставшийся отвар и протянул мне.
– Это необходимо выпить, Эмма. Вкус ужасный, но результат того стоит, поверь.
От него исходили теплота и забота. И уверенность. И обаяние. Не знаю почему, но я верила ему. Я верила в его травы. Я готова была пить сколь угодно противный напиток, если его приготовил Арделл. Безоговорочно доверяя ему, я корила себя за это, но не могла ничего поделать с собой, так как видела в его глазах не просто желание помочь мне. Я видела в них искреннюю симпатию, и очень надеялась, что мне это не кажется.
Я выпила действительно жуткий на вкус отвар, и желудок моментально свело судорогой. Задохнувшись от спазма и боясь, что не смогу справиться с тошнотой, я бросилась в ванную, но уже через минуту боль отступила, и стало гораздо легче. Я умылась холодной водой и, выждав для верности еще немного времени, вышла к Арделлу.
– Уже лучше? – озабоченно спросил он.
– Гораздо! Чудесный напиток, надо сказать – бодро ответила я.
Арделл усмехнулся:
– Его действие значительно чудеснее, чем вкус, но об этом ты сможешь судить только завтра.
– Завтра, так завтра, – пожала плечами я. – Что это у тебя?
Я заметила лист бумаги в его руках, и нехорошее предчувствие закралось ко мне.
– Кто-то, похожий на меня, – улыбнулся Арделл и, повернув лист, показал мой утренний рисунок. – Это ты рисовала?
Я готова была провалиться сквозь землю и ругала себя последними словами за то, что так бездумно бросила рисунок в столовой.
Как можно более небрежно я ответила:
– Я рисую, когда нечем заняться. Как видишь, плохо… Понятия не имею, кого я рисовала, но он точно не похож на тебя.
– А, по-моему, похож, – снова улыбнулся Арделл, с интересом глядя на меня.
Я поспешила сменить тему и спросила первое, что пришло в голову:
– Ты живешь в Этампе?
– Нет, в Париже.
– А у Бертенов часто бываешь? – с замирающим сердцем спросила я.
– Очень часто. – Он пристально смотрел на меня, словно пытался прочесть мои мысли, а в его глазах плясали лукавые искорки.
– Понятно, – промямлила я, чувствуя себя полной дурой.
– А ты здесь надолго?
– До моего отъезда чуть больше трех недель, – подавив вздох, ответила я.
– И ты хочешь уехать? – тихо спросил он, глядя на меня с сожалением.
«Нет!» – хотелось выкрикнуть мне, но я сумела сдержаться, зато не сумела ответить и неопределенно качнула головой.
Затянувшуюся паузу прервал телефонный звонок. Арделл поднял трубку и, помолчав, сказал:
– Сейчас буду.
– Мне пора, Эмма, – обратился он ко мне, – Меня ждет Ренард.
Я с сожалением кивнула:
– Конечно, Арделл. Спасибо тебе за все.
– Не за что, – улыбнулся он. – Не волнуйся ни о чем и постарайся забыть вчерашний день.
Я промолчала. Не говорить же ему, что вчерашний день я буду помнить всю свою жизнь! Вчера я встретила самого необыкновенного мужчину, о котором думаю весь сегодняшний день. Такого со мной еще не случалось, что само по себе знаменательно. Жаль только, что рана в конце концов заживет.
Я проводила своего гостя до калитки, гадая, как скоро смогу увидеть его вновь. Да и увижу ли?
– Надеюсь, ты помнишь насчет дверей и окон? – серьезно спросил Арделл.
– Запру обязательно, – пообещала я. – Псы не прорвутся!
– Тогда до свидания, Эмма.
Как же мне не хотелось прощаться с ним! Я тянула с ответом, чтобы несколько лишних секунд он еще оставался рядом и вот так необыкновенно тепло смотрел на меня.
– Всего хорошего, Арделл, – с трудом произнесла я в итоге.
Боюсь, держать эмоции под контролем у меня не получилось, и мои глаза выдали меня с головой.
Глава 7
Я никак не могла уснуть. То и дело в памяти всплывали взгляд Арделла, его улыбка и самые обычные слова, в которых теперь я искала какой-то тайный смысл. Время от времени я пыталась обуздать свои разыгравшиеся чувства и составляла длинный перечень фактов, которые безжалостно сокрушали мои призрачные надежды, связанные с Арделлом. Но все это неизменно заканчивалось тем, что я снова начинала мечтать. До вчерашнего дня я знала только из книг, что в глазах можно утонуть, что сердце способно сладостно замереть, а чужой голос отозваться музыкой. А сегодня я знала это наверняка. Более того, я была уверена: любовь с первого взгляда, действительно, случается – не она ли говорила во мне сейчас и не давала уснуть?
Было уже два часа ночи и, крепко зажмурившись, я старательно принялась считать белоснежных овец. Моей забитой голове однозначно требовался отдых.
Мне никогда не снилась мама. Наверное, потому что, ее образ не остался в моей памяти, ведь мне так и не довелось увидеть ее. Но я сразу узнала маму в женщине, приснившейся мне. В белом платье она шла мне навстречу и ласково улыбалась. Подойдя, мама взяла меня за руки и произнесла тихо, но настойчиво: «Сними это, Эмма. Его нужно отдать».
«Что, мама?» – непонимающе спросила я и крепко ее обняла: «Не уходи, останься со мной!». Но мама стала походить на расплывчатое облако, мой сон неумолимо таял и мерк. «Отдай, Эмма», – откуда-то издалека все еще слышался ее голос. Я проснулась, но не хотела открывать глаза, пытаясь снова воскресить сон и опять увидеть маму. Я все еще чувствовала ее руки, обнимающие мою шею и цветочный запах, идущий от ее платья. Внезапно я поняла, что и прикосновения, и запах реальны – кто-то вдруг легко коснулся моего плеча. Я резко открыла глаза и едва не закричала, увидев склоненную надо мной фигуру. В слабом свете фонарей, льющимся с улицы, я узнала…
– Лорейн?!
Это действительно была моя соседка. Я резко села. На мгновение Лорейн застыла, а потом попятилась к двери и быстро заговорила:
– Эмма, прости, не пугайся, пожалуйста. Ты кричала. Мы возвращались от гостей, и услышали твой крик. Я пришла проверить, что с тобой. Теперь я вижу, что все хорошо. Извини, что разбудила тебя. Я уже ухожу, постарайся снова уснуть.
Лорейн закончила говорить уже на лестнице. Я вскочила с кровати, еще ничего не понимая, но зная точно – я не кричала во сне, а, если бы даже кричала, вряд ли бы меня услышали на улице, к тому же, дверь была заперта…
– Лорейн! Постой! – крикнула я, выбежав на лестницу, и включила свет, ударив по выключателю на стене.
Лорейн уже спустилась, торопясь к Ренарду, застывшему посреди гостиной. А у двери, скрестив руки на груди, стоял… Арделл. Не веря своим глазам, я пораженно разглядывала всю троицу. Лорейн была явно смущена и снова повторила:
– Прости, Эмма.
– Что происходит?! – громко спросила я, и голос дрогнул.
– Эмма, успокойся, пожалуйста. – Арделл медленно двинулся в мою сторону.
– Успокойся?! – переспросила я с сарказмом.
Лорейн в отчаянии посмотрела на Арделла и потянула мужа за руку.
– Мы пойдем, – тихо сообщила она.
– Нет уж, останьтесь! – потребовала я, но супруги торопливо вышли на улицу.
Я тяжело дышала, сверля Арделла пылающим взглядом. «Разве так поступают нормальные люди?» – пронеслось у меня в голове. И от этой мысли стало невыносимо тягостно. Нормальные люди точно не врываются в чужой дом посреди ночи.
– Что вы здесь делали?! – накинулась я на него. – И как вы вошли?!
Арделл поднялся ко мне, взял под локоть и спокойно сказал:
– Давай сядем, Эмма.
Я возмущенно посмотрела на него, но все же села на верхнюю ступеньку. Он опустился рядом, вздохнул, но объясняться не торопился.
– Что скажешь? – настойчиво продолжила я.
– Тебе приснился кошмар? – спросил Арделл осторожно.
Я вскочила, как разогнувшаяся пружина.
– Нет!!! Мне снился очень хороший сон! И я не могла кричать. Я не кричала! И дверь была заперта! – Я глубоко вдохнула и подозрительно прищурилась. – Так что вы здесь делали, месье Норманн?
Арделл печально посмотрел на меня и неожиданно признался:
– Ты права, Эмма. Ты не кричала. – И опять замолчал.
Махнув рукой с досады, я снова опустилась на ступеньку рядом с ним.
– Ты так и будем сидеть? Может, тебе кофе сварить и телевизор включить?!
– Я хочу, чтобы ты успокоилась, – тихо произнес Арделл.
– Ты издеваешься?! – негодуя, воскликнула я.
– Нет, – невозмутимо ответил он и, повернувшись ко мне, посмотрел мне в глаза.
Его пристальный взгляд не отпускал меня, я почувствовала, что не в силах даже шевельнуться, и вместе с тем ощущала, как гнев и страх отступают – даже в такой ситуации я не могла не поддаться его чарам.
– Я не хочу думать, что ошиблась в людях, что ошиблась в тебе, Арделл, – в отчаянии произнесла я. – Но вы поступили отвратительно, и любой нормальный человек на моем месте давно вызвал бы полицию.
– Меньше всего я хотел, чтобы все вышло так, – сказал Арделл, наконец, отвернувшись.
– А как должно было выйти?! – снова взвилась я.
– Извини, Эмма. Это все сложно.
– И, тем не менее, постарайся объяснить, Арделл.
– Дело в твоем медальоне и только, – неожиданно сказал он.
Я удивленно посмотрела на него и недоверчиво усмехнулась:
– Что?! Бред полнейший!
– Это достаточная редкая вещь, таких в мире – единицы, – невозмутимо продолжил Арделл. – Поверь мне. Один из таких медальонов принадлежал моей…знакомой, Бертены тоже знают ее. Он бесследно исчез несколько лет назад, и мы решили, что, возможно, это он.
Это был, как удар под дых, и я, потрясенная его словами, снова вскочила.
– Так вы пришли украсть его у меня?!
Арделл тоже поднялся.
– Нет. Мы бы не взяли его. Просто хотели убедиться – действительно ли это тот самый медальон или подделка.
Я взорвалась:
– Да вы что, шайка свихнувшихся сектантов?! Ищите тайный символ?! А чтобы вы сделали, если бы это оказался он?! Украли?! Убили бы меня?! Что?! – я сорвалась на крик.
Мне стало отчаянно горько от собственных предположений. Я чувствовала, как к глазам подступают слезы, а через мгновение они уже полились рекой. Было очень тяжело сознавать, что люди, к которым я успела привязаться, оказались такими вероломными и беспринципными. Как я могла так обмануться? Боль и разочарование охватили меня. Я не хотела верить услышанному, твердя себе, что это лишь продолжение сна. Но все было более чем реально.
– Мы бы не сделали тебе ничего плохого! – воскликнул Арделл, сверкнув глазами.
– Тогда почему вы прямо не спросили меня о медальоне? Разве я отказалась бы показать вам его? Зачем было действовать, как отъявленным бандитам?! Врываться среди ночи?!
– Мы не думали, что ты проснешься, – тихо ответил Арделл, и я снова задохнулась от возмущения:
– Ну, знаешь!!!
Арделл тяжело вздохнул и, нехотя, ответил:
– Ты не должна была об этом узнать.
– Почему?! – Его спокойный тон меня ничуть не успокаивал, и я вопила, как и полагается всем потерпевшим.
– Пойдем, тебе надо успокоиться, – вместо ответа предложил Арделдл и протянул мне руку.
Я проигнорировала его жест и снова села на ступеньку. Тогда Арделл сбежал по лестнице и направился в кухню.
Он долго не возвращался, видимо, давал мне время прийти в себя. Но это у меня никак не получалось. Я чувствовала себя глубоко несчастной и обманутой. Мои надежды были разбиты: новые друзья оказались сомнительными личностями, которым была нужна вовсе не я, а всего лишь моя драгоценность. И, мало того, что Арделл был среди них, так еще он старался ради своей… знакомой, наверняка, изящной и потрясающей француженки. Слезы полились с новой силой. Прошли минуты (или часы?), когда они, наконец, иссякли. Сил больше не было.
Я вернулась в спальню, где находилась ванная комната, умылась и сменила пижаму на джинсы и майку. Мне вдруг захотелось собрать вещи и сбежать из этого дома и этой страны. Чтобы не нарушать планы Валери в Омске, я готова была даже отправиться к папе. Плевать на Игоря. Нужно просто уехать. Я хотела распрощаться, наконец, со своим ночным гостем и после этого сразу приступить к сборам.
На кухне было тихо. Я медленно вошла туда, подозревая, что Норманн ушел, чтобы избежать объяснений. Для него это был бы выход. Но он сидел у стола, вытянув ноги и задумавшись.
– Я сделал тебе чай, но он давно остыл, – не глядя на меня, произнес Арделл.
Я демонстративно налила стакан воды, села за стол и сняла с шеи цепочку.
– Смотри! – Я бросила медальон на середину стола. – Смотри и уходи.
– Эмма! – с горечью воскликнул Арделл, даже не взглянув на украшение.
– Ты ведь за этим пришел, – напомнила я бесстрастно.
– Но я не хочу так уходить!
– Но ты все для этого сделал.
Помолчав немного, Арделл сказал:
– Эмма, мне жаль, что все так вышло. Но, прежде всего, я хочу, чтобы ты знала – мы не желали тебе зла и не сделали бы ничего плохого. Понимаю, что на деле все выглядит совсем иначе, но мы были уверены, что ты не проснешься. Лорейн просто взяла бы твой медальон, и мы бы вернули его еще до утра. Нам было необходимо убедиться в его подлинности.
– А если бы убедились, вы бы его не вернули, так ведь?
– Мы бы предложили выкупить его у тебя. Или сделать точно такой же, даже еще лучше. Элен, та, что потеряла такой же медальон, не поскупилась бы на оплату.
Я вяло усмехнулась. Наверняка эта Элен красива и определенно богата – ради такой «знакомой» можно на что угодно пойти! Я почувствовала укол ревности и оттого ответила довольно грубо:
– Это мамино украшение, и мне плевать на твою Элен.
– А откуда взяла его твоя мама? – тут же спросил Арделл.
– Ну, уж точно, она не крала его у твоей знакомой! – резко ответила я.
– Она могла приобрести краденый медальон, не зная об этом!
– Сомневаюсь, что твоя Элен, – «твоя Элен» я произнесла с особым нажимом и иронией, – могла потерять свою побрякушку в России!
– Со временем медальон мог оказаться где угодно!
Наш диалог напоминал игру в пинг-понг, стремительную и непредсказуемую.
– Мама носила его как минимум девятнадцать лет назад! – Этот факт казался мне решающим, и я сузила глаза, ожидая, что Арделл, наконец, признает поражение.
– У Элен украли его намного раньше! – не задумываясь, парировал Арделл.
Услышав это, я пораженно застыла, а в моей голове тут же включился калькулятор.
– Так она старая! – изумленно воскликнула я, произведя необходимые расчеты. От резкого тона не осталось и следа.
– Да, вещь старинная.
– Нет! Элен! Если она потеряла его, будучи взрослой, почти двадцать лет назад, значит, она далеко не девушка?! – Я вдруг оживилась, зато Арделл нахмурился:
– Возможно, она и не молодая, но точно уж не старая.
Я не могла скрыть радости и облегчения и невольно улыбнулась. На душе стало гораздо спокойнее. Бедная Элен! Теперь я могла проявить сочувствие. Сейчас я ясно представляла стареющую мадам, которую верные друзья пытались порадовать, вернув ей любимый кулончик. Я даже уважала их благие намерения. И эта история не казалась мне больше такой вопиюще ужасной. Вид у Арделла был печальным и виноватым, а глаза искали понимания, и не стану отрицать – мне хотелось верить его словам.
– Хорошо, допустим, это так, – примирительно произнесла я. – А как Элен может доказать, что украшение ее?
– Легче, чем ты думаешь, – губы Арделла тронула легкая улыбка. – На медальоне Элен с обратной стороны выгравированы символы.
Я озадаченно потерла лоб. Похоже, речь шла именно о моем медальоне с непонятными знаками на обороте, напоминающими клинопись. Я потянулась к сверкающему изумрудом сердечку и, перевернув его обратной стороной, придвинула к Арделлу. Он взял его в руки и долго рассматривал.
– Мы нашли его, – прошептал Арделл, скорее всего, обращаясь к самому себе.
Я задумчиво произнесла:
– Странно… А я думала, что папа, как большой оригинал и поклонник древних языков, зашифровал признание в любви для мамы на этом сердечке.
Арделл удивленно посмотрел на меня.
– Это не сердечко, Эмма. Это лист клевера.
Настал черед удивляться мне.
– Лист? Клевера? – Я непонимающе смотрела на медальон.
– У некоторых видов этого растения листья похожи на сердце, – объяснил Арделл.
Я покачала головой, и не думая сдаваться:
– Может быть, для тебя это всего лишь клевер, а для меня сердечко. И, скорее всего, надпись сделал все-таки папа. Какие символы на медальоне твоей знакомой? Возможно, эти совсем другие! Пусть она назовет их, а мы сравним.
Арделл с сожалением развел руками.
– Нет времени, Эмма, гораздо лучше просто показать ей медальон. Пока он у тебя, ты подвергаешься опасности.
– Что? – засмеялась я, – Ты о чем? Кто-то еще собирается ворваться ко мне в дом?
– Эмма, есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Ты можешь просто поверить мне, без объяснений, и одолжить на время медальон?
Мне вдруг вспомнился сон о маме и ее слова: «Его нужно отдать». Теперь я была уверена, что она говорила о медальоне. Впервые в жизни мама приснилась мне в ту самую ночь, когда ее украшение понадобилось странным французам, и почему-то я не считала это совпадением.
Я задумчиво смотрела на Арделла и уже не сомневалась в том, что ради него готова жертвовать любыми сокровищами. Чем угодно. Я приняла решение и твердо заявила:
– Хорошо, Арделл, если тебе так важен этот лист клевера, я готова тебе его одолжить. И даже отдать… при условии, что ты расскажешь мне обо всем. Это памятная вещь для меня, и я не готова расстаться с нею, не зная, зачем. Я не отдам ее просто так.
– Эмма, любые деньги…
– Я прошу не денег, а объяснений, Арделл!
Я зажала в кулаке медальон и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя непреклонность.
Арделл глубоко вздохнул и выпил остывший чай, приготовленный для меня. Затем встал и подошел к окну. На улице светало.
– Хорошо, Эмма. Я расскажу тебе эту историю.
Было уже два часа ночи и, крепко зажмурившись, я старательно принялась считать белоснежных овец. Моей забитой голове однозначно требовался отдых.
Мне никогда не снилась мама. Наверное, потому что, ее образ не остался в моей памяти, ведь мне так и не довелось увидеть ее. Но я сразу узнала маму в женщине, приснившейся мне. В белом платье она шла мне навстречу и ласково улыбалась. Подойдя, мама взяла меня за руки и произнесла тихо, но настойчиво: «Сними это, Эмма. Его нужно отдать».
«Что, мама?» – непонимающе спросила я и крепко ее обняла: «Не уходи, останься со мной!». Но мама стала походить на расплывчатое облако, мой сон неумолимо таял и мерк. «Отдай, Эмма», – откуда-то издалека все еще слышался ее голос. Я проснулась, но не хотела открывать глаза, пытаясь снова воскресить сон и опять увидеть маму. Я все еще чувствовала ее руки, обнимающие мою шею и цветочный запах, идущий от ее платья. Внезапно я поняла, что и прикосновения, и запах реальны – кто-то вдруг легко коснулся моего плеча. Я резко открыла глаза и едва не закричала, увидев склоненную надо мной фигуру. В слабом свете фонарей, льющимся с улицы, я узнала…
– Лорейн?!
Это действительно была моя соседка. Я резко села. На мгновение Лорейн застыла, а потом попятилась к двери и быстро заговорила:
– Эмма, прости, не пугайся, пожалуйста. Ты кричала. Мы возвращались от гостей, и услышали твой крик. Я пришла проверить, что с тобой. Теперь я вижу, что все хорошо. Извини, что разбудила тебя. Я уже ухожу, постарайся снова уснуть.
Лорейн закончила говорить уже на лестнице. Я вскочила с кровати, еще ничего не понимая, но зная точно – я не кричала во сне, а, если бы даже кричала, вряд ли бы меня услышали на улице, к тому же, дверь была заперта…
– Лорейн! Постой! – крикнула я, выбежав на лестницу, и включила свет, ударив по выключателю на стене.
Лорейн уже спустилась, торопясь к Ренарду, застывшему посреди гостиной. А у двери, скрестив руки на груди, стоял… Арделл. Не веря своим глазам, я пораженно разглядывала всю троицу. Лорейн была явно смущена и снова повторила:
– Прости, Эмма.
– Что происходит?! – громко спросила я, и голос дрогнул.
– Эмма, успокойся, пожалуйста. – Арделл медленно двинулся в мою сторону.
– Успокойся?! – переспросила я с сарказмом.
Лорейн в отчаянии посмотрела на Арделла и потянула мужа за руку.
– Мы пойдем, – тихо сообщила она.
– Нет уж, останьтесь! – потребовала я, но супруги торопливо вышли на улицу.
Я тяжело дышала, сверля Арделла пылающим взглядом. «Разве так поступают нормальные люди?» – пронеслось у меня в голове. И от этой мысли стало невыносимо тягостно. Нормальные люди точно не врываются в чужой дом посреди ночи.
– Что вы здесь делали?! – накинулась я на него. – И как вы вошли?!
Арделл поднялся ко мне, взял под локоть и спокойно сказал:
– Давай сядем, Эмма.
Я возмущенно посмотрела на него, но все же села на верхнюю ступеньку. Он опустился рядом, вздохнул, но объясняться не торопился.
– Что скажешь? – настойчиво продолжила я.
– Тебе приснился кошмар? – спросил Арделл осторожно.
Я вскочила, как разогнувшаяся пружина.
– Нет!!! Мне снился очень хороший сон! И я не могла кричать. Я не кричала! И дверь была заперта! – Я глубоко вдохнула и подозрительно прищурилась. – Так что вы здесь делали, месье Норманн?
Арделл печально посмотрел на меня и неожиданно признался:
– Ты права, Эмма. Ты не кричала. – И опять замолчал.
Махнув рукой с досады, я снова опустилась на ступеньку рядом с ним.
– Ты так и будем сидеть? Может, тебе кофе сварить и телевизор включить?!
– Я хочу, чтобы ты успокоилась, – тихо произнес Арделл.
– Ты издеваешься?! – негодуя, воскликнула я.
– Нет, – невозмутимо ответил он и, повернувшись ко мне, посмотрел мне в глаза.
Его пристальный взгляд не отпускал меня, я почувствовала, что не в силах даже шевельнуться, и вместе с тем ощущала, как гнев и страх отступают – даже в такой ситуации я не могла не поддаться его чарам.
– Я не хочу думать, что ошиблась в людях, что ошиблась в тебе, Арделл, – в отчаянии произнесла я. – Но вы поступили отвратительно, и любой нормальный человек на моем месте давно вызвал бы полицию.
– Меньше всего я хотел, чтобы все вышло так, – сказал Арделл, наконец, отвернувшись.
– А как должно было выйти?! – снова взвилась я.
– Извини, Эмма. Это все сложно.
– И, тем не менее, постарайся объяснить, Арделл.
– Дело в твоем медальоне и только, – неожиданно сказал он.
Я удивленно посмотрела на него и недоверчиво усмехнулась:
– Что?! Бред полнейший!
– Это достаточная редкая вещь, таких в мире – единицы, – невозмутимо продолжил Арделл. – Поверь мне. Один из таких медальонов принадлежал моей…знакомой, Бертены тоже знают ее. Он бесследно исчез несколько лет назад, и мы решили, что, возможно, это он.
Это был, как удар под дых, и я, потрясенная его словами, снова вскочила.
– Так вы пришли украсть его у меня?!
Арделл тоже поднялся.
– Нет. Мы бы не взяли его. Просто хотели убедиться – действительно ли это тот самый медальон или подделка.
Я взорвалась:
– Да вы что, шайка свихнувшихся сектантов?! Ищите тайный символ?! А чтобы вы сделали, если бы это оказался он?! Украли?! Убили бы меня?! Что?! – я сорвалась на крик.
Мне стало отчаянно горько от собственных предположений. Я чувствовала, как к глазам подступают слезы, а через мгновение они уже полились рекой. Было очень тяжело сознавать, что люди, к которым я успела привязаться, оказались такими вероломными и беспринципными. Как я могла так обмануться? Боль и разочарование охватили меня. Я не хотела верить услышанному, твердя себе, что это лишь продолжение сна. Но все было более чем реально.
– Мы бы не сделали тебе ничего плохого! – воскликнул Арделл, сверкнув глазами.
– Тогда почему вы прямо не спросили меня о медальоне? Разве я отказалась бы показать вам его? Зачем было действовать, как отъявленным бандитам?! Врываться среди ночи?!
– Мы не думали, что ты проснешься, – тихо ответил Арделл, и я снова задохнулась от возмущения:
– Ну, знаешь!!!
Арделл тяжело вздохнул и, нехотя, ответил:
– Ты не должна была об этом узнать.
– Почему?! – Его спокойный тон меня ничуть не успокаивал, и я вопила, как и полагается всем потерпевшим.
– Пойдем, тебе надо успокоиться, – вместо ответа предложил Арделдл и протянул мне руку.
Я проигнорировала его жест и снова села на ступеньку. Тогда Арделл сбежал по лестнице и направился в кухню.
Он долго не возвращался, видимо, давал мне время прийти в себя. Но это у меня никак не получалось. Я чувствовала себя глубоко несчастной и обманутой. Мои надежды были разбиты: новые друзья оказались сомнительными личностями, которым была нужна вовсе не я, а всего лишь моя драгоценность. И, мало того, что Арделл был среди них, так еще он старался ради своей… знакомой, наверняка, изящной и потрясающей француженки. Слезы полились с новой силой. Прошли минуты (или часы?), когда они, наконец, иссякли. Сил больше не было.
Я вернулась в спальню, где находилась ванная комната, умылась и сменила пижаму на джинсы и майку. Мне вдруг захотелось собрать вещи и сбежать из этого дома и этой страны. Чтобы не нарушать планы Валери в Омске, я готова была даже отправиться к папе. Плевать на Игоря. Нужно просто уехать. Я хотела распрощаться, наконец, со своим ночным гостем и после этого сразу приступить к сборам.
На кухне было тихо. Я медленно вошла туда, подозревая, что Норманн ушел, чтобы избежать объяснений. Для него это был бы выход. Но он сидел у стола, вытянув ноги и задумавшись.
– Я сделал тебе чай, но он давно остыл, – не глядя на меня, произнес Арделл.
Я демонстративно налила стакан воды, села за стол и сняла с шеи цепочку.
– Смотри! – Я бросила медальон на середину стола. – Смотри и уходи.
– Эмма! – с горечью воскликнул Арделл, даже не взглянув на украшение.
– Ты ведь за этим пришел, – напомнила я бесстрастно.
– Но я не хочу так уходить!
– Но ты все для этого сделал.
Помолчав немного, Арделл сказал:
– Эмма, мне жаль, что все так вышло. Но, прежде всего, я хочу, чтобы ты знала – мы не желали тебе зла и не сделали бы ничего плохого. Понимаю, что на деле все выглядит совсем иначе, но мы были уверены, что ты не проснешься. Лорейн просто взяла бы твой медальон, и мы бы вернули его еще до утра. Нам было необходимо убедиться в его подлинности.
– А если бы убедились, вы бы его не вернули, так ведь?
– Мы бы предложили выкупить его у тебя. Или сделать точно такой же, даже еще лучше. Элен, та, что потеряла такой же медальон, не поскупилась бы на оплату.
Я вяло усмехнулась. Наверняка эта Элен красива и определенно богата – ради такой «знакомой» можно на что угодно пойти! Я почувствовала укол ревности и оттого ответила довольно грубо:
– Это мамино украшение, и мне плевать на твою Элен.
– А откуда взяла его твоя мама? – тут же спросил Арделл.
– Ну, уж точно, она не крала его у твоей знакомой! – резко ответила я.
– Она могла приобрести краденый медальон, не зная об этом!
– Сомневаюсь, что твоя Элен, – «твоя Элен» я произнесла с особым нажимом и иронией, – могла потерять свою побрякушку в России!
– Со временем медальон мог оказаться где угодно!
Наш диалог напоминал игру в пинг-понг, стремительную и непредсказуемую.
– Мама носила его как минимум девятнадцать лет назад! – Этот факт казался мне решающим, и я сузила глаза, ожидая, что Арделл, наконец, признает поражение.
– У Элен украли его намного раньше! – не задумываясь, парировал Арделл.
Услышав это, я пораженно застыла, а в моей голове тут же включился калькулятор.
– Так она старая! – изумленно воскликнула я, произведя необходимые расчеты. От резкого тона не осталось и следа.
– Да, вещь старинная.
– Нет! Элен! Если она потеряла его, будучи взрослой, почти двадцать лет назад, значит, она далеко не девушка?! – Я вдруг оживилась, зато Арделл нахмурился:
– Возможно, она и не молодая, но точно уж не старая.
Я не могла скрыть радости и облегчения и невольно улыбнулась. На душе стало гораздо спокойнее. Бедная Элен! Теперь я могла проявить сочувствие. Сейчас я ясно представляла стареющую мадам, которую верные друзья пытались порадовать, вернув ей любимый кулончик. Я даже уважала их благие намерения. И эта история не казалась мне больше такой вопиюще ужасной. Вид у Арделла был печальным и виноватым, а глаза искали понимания, и не стану отрицать – мне хотелось верить его словам.
– Хорошо, допустим, это так, – примирительно произнесла я. – А как Элен может доказать, что украшение ее?
– Легче, чем ты думаешь, – губы Арделла тронула легкая улыбка. – На медальоне Элен с обратной стороны выгравированы символы.
Я озадаченно потерла лоб. Похоже, речь шла именно о моем медальоне с непонятными знаками на обороте, напоминающими клинопись. Я потянулась к сверкающему изумрудом сердечку и, перевернув его обратной стороной, придвинула к Арделлу. Он взял его в руки и долго рассматривал.
– Мы нашли его, – прошептал Арделл, скорее всего, обращаясь к самому себе.
Я задумчиво произнесла:
– Странно… А я думала, что папа, как большой оригинал и поклонник древних языков, зашифровал признание в любви для мамы на этом сердечке.
Арделл удивленно посмотрел на меня.
– Это не сердечко, Эмма. Это лист клевера.
Настал черед удивляться мне.
– Лист? Клевера? – Я непонимающе смотрела на медальон.
– У некоторых видов этого растения листья похожи на сердце, – объяснил Арделл.
Я покачала головой, и не думая сдаваться:
– Может быть, для тебя это всего лишь клевер, а для меня сердечко. И, скорее всего, надпись сделал все-таки папа. Какие символы на медальоне твоей знакомой? Возможно, эти совсем другие! Пусть она назовет их, а мы сравним.
Арделл с сожалением развел руками.
– Нет времени, Эмма, гораздо лучше просто показать ей медальон. Пока он у тебя, ты подвергаешься опасности.
– Что? – засмеялась я, – Ты о чем? Кто-то еще собирается ворваться ко мне в дом?
– Эмма, есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Ты можешь просто поверить мне, без объяснений, и одолжить на время медальон?
Мне вдруг вспомнился сон о маме и ее слова: «Его нужно отдать». Теперь я была уверена, что она говорила о медальоне. Впервые в жизни мама приснилась мне в ту самую ночь, когда ее украшение понадобилось странным французам, и почему-то я не считала это совпадением.
Я задумчиво смотрела на Арделла и уже не сомневалась в том, что ради него готова жертвовать любыми сокровищами. Чем угодно. Я приняла решение и твердо заявила:
– Хорошо, Арделл, если тебе так важен этот лист клевера, я готова тебе его одолжить. И даже отдать… при условии, что ты расскажешь мне обо всем. Это памятная вещь для меня, и я не готова расстаться с нею, не зная, зачем. Я не отдам ее просто так.
– Эмма, любые деньги…
– Я прошу не денег, а объяснений, Арделл!
Я зажала в кулаке медальон и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя непреклонность.
Арделл глубоко вздохнул и выпил остывший чай, приготовленный для меня. Затем встал и подошел к окну. На улице светало.
– Хорошо, Эмма. Я расскажу тебе эту историю.
Глава 8
– Она началась давно и продолжается до сих пор, – начал Арделл, глядя в розовеющее небо. – Есть некий народ, очень древний с богатой историей. Его представители отличаются разносторонними талантами, им дарованы необычные умения, они обладают уникальными знаниями и возможностями. Многие сотни лет они были и остаются хранителями земли – такова их задача. Даже если ты не веришь в магию, то будь уверена – среди этого народа есть величайшие маги, способные творить небывалые чудеса. Своего наивысшего мастерства они достигли давным-давно, многие сотни лет назад, и, как водится, некоторые из них возгордились. Эта горстка тщеславных гордецов мечтала о безграничном всемогуществе, подчиняющим себе народы, они экспериментировали с заклинаниями и ритуалами, пробуждающие великие силы из глубин вечности. Древние, познав запретные тайны, хотели сделать свой народ могущественным и неуязвимым. Они не знали, что играют с огнем. Магический колодец, созданный ими, выпустил в мир страшное зло. Великая сила оказалась разрушительной и черной. Она несла смерть многим народам, отравляя ядом сердца вызвавших ее мудрецов. Это было страшное время. Земля пропиталась кровью, а воздух – магией. Война, длившаяся больше века, навсегда разделила некогда единый народ на приверженцев вселенского зла и тех, кто противостоял ему. Если быть кратким, то расскажу только, что магам, отвергающим тьму, удалось найти способ справиться со злом. Они смогли заточить его в некий вакуум, скрытый глубоко под землей, откуда и родилась эта неуправляемая черная сила. Для того чтобы навсегда уничтожить этот колодец зла нужны особые обстоятельства, которые до сих пор так и не сложились. Но когда этот момент настанет, потребуются медальоны, созданные светлыми магами. Их всего четыре, и у каждого из них есть свой хранитель. За сотни лет два медальона были утеряны, и их крайне необходимо найти. Надо ли говорить, что «темные» маги также стремятся завладеть медальонами-ключами, но только лишь для того, чтобы вновь вызвать зло к себе в услужение. Медальоны нельзя носить как украшение, их хранят в специальной обертке, так как они излучают особый фон, который способен почувствовать каждый представитель древнего народа. Я не знаю, каким образом у тебя оказалось это «милое украшение», но то, что об этом стало известно темным – очевидно. Вот и все, Эмма.
Я долго молчала, обдумывая рассказ Арделла, казавшийся скорее красивой легендой, чем реальной историей.
– Невероятно, – тихо сказала я. – Поверить не могу.
– Да, поверить, пожалуй, сложно, – согласился Арделл.
– И как называется этот странный народ?
– Это все, что тебя волнует? – усмехнулся Арделл. – Я только что сказал, что темные ищут тебя!
– Я просто хочу знать, как называются эти темные и светлые люди.
Арделл покачал головой:
– Я не говорил, что они люди, Эмма. Это особая цивилизация, параллельная человеческой. Темные называют себя эрфами.
– Не люди? – ошеломленно переспросила я.
– То есть, внешне это обычные люди, но гены совсем иные. И совершенно другие возможности и предназначение. Да еще у эрфов, как правило, отталкивающая внешность, жуткий взгляд, переполненный затаенной злобой, и кожа пепельного оттенка. С тех давних пор их облик, следуя изменениям души, преобразился. Не встречала таких?
Я долго молчала, обдумывая рассказ Арделла, казавшийся скорее красивой легендой, чем реальной историей.
– Невероятно, – тихо сказала я. – Поверить не могу.
– Да, поверить, пожалуй, сложно, – согласился Арделл.
– И как называется этот странный народ?
– Это все, что тебя волнует? – усмехнулся Арделл. – Я только что сказал, что темные ищут тебя!
– Я просто хочу знать, как называются эти темные и светлые люди.
Арделл покачал головой:
– Я не говорил, что они люди, Эмма. Это особая цивилизация, параллельная человеческой. Темные называют себя эрфами.
– Не люди? – ошеломленно переспросила я.
– То есть, внешне это обычные люди, но гены совсем иные. И совершенно другие возможности и предназначение. Да еще у эрфов, как правило, отталкивающая внешность, жуткий взгляд, переполненный затаенной злобой, и кожа пепельного оттенка. С тех давних пор их облик, следуя изменениям души, преобразился. Не встречала таких?