– Скажи, Мэйлис, – вдруг заговорила подруга, не поднимая взгляда от стола, – почему ты подошел именно к нам? Мимо тебя сегодня, наверное, толпа поступающих прошла.
Однако мысли читает! Когда это мы с ней успели на одну волну настроиться? С любопытством уставилась на медлящего с ответом оборотня.
– Как бы это поточнее выразиться, – неспешно начал он говорить, явно тщательно подбирая слова. – Скажем так… Из всех, кого я сегодня видел, только вы две вызвали мое любопытство. А я, увы, болею этой болезнью в особо тяжелой форме. Так что…
Он не договорил, пожав плечами.
Нам ясно, что ничего не ясно. Ладно, амазонка – тут еще понятно. Но я? Обычная девица, на лице же не написано, что из закрытого мира.
– И чего же в нас такого? – посмотрела лису прямо в глаза. – Ладно еще Димара. Могу понять, чем заинтересовала… Но я-то обычная.
– Да? – каким-то нехорошим тоном протянул лис и прищурился: – А отчего же вокруг тебя, обычная ты наша, такой ореол тайны, что меня аж подбрасывает, так хочется разгадать ее?
Спрятала руки под стол и до боли впилась в ладони ногтями. Где я прокололась?!
– Не понимаю, о чем ты. – Надеюсь, мое недоумение не выглядело наигранным, а паника в голос все-таки не прорвалась.
– Вики, – усмехнулся Мэйлис и посмотрел на меня острым взглядом, – можешь отнекиваться сколько угодно, но это моя врожденная особенность – носом чуять тайны. Знаешь, на что похожа твоя? На тонкую смесь запахов первых распустившихся цветов с легким привкусом разлуки и горечи.
Кто бы знал, чего мне стоило не отшатнуться. Хотелось вскочить на ноги и, подобно Джеки Чану, взвыть «бед дей!». Вот такого мы с Алексом точно не предусматривали!
– Расслабься, – махнул рукой оборотень и отсалютовал мне бокалом. – Пытать тебя никто не будет. Сама расскажешь. Когда-нибудь.
– А с чего ты взял, что Вики будет с тобой откровенничать? – недоуменно поинтересовалась Димара.
Вот-вот, мне тоже очень хотелось бы узнать, потому начала внимательно следить за реакцией мужчины. Какой-то он… странный. Как будто что-то в нем не то. Даже не так – что-то в нем казалось мне ненастоящим, наигранным. Изначально он показался эдаким весельчаком, душой компании. Ну и шалопаем, куда же без этого… И вдруг передо мной сидел взрослый мужчина, снисходительно поглядывающий на двух растерянных девчонок.
– Считайте, что я немного предсказатель. – Мэйлис подмигнул, моментально превращаясь обратно в веселого разгильдяя. – Милые девушки, ваша компания – бальзам на сердце усыхающего без женского внимания меня, но увы-увы… Мне пора. До встречи.
Лис быстро поднялся, послал нам воздушный поцелуй и был таков.
– Что это было? – выдохнула амазонка, ошарашенным взглядом провожая оборотня.
– Да кто бы мне сказал, – пробормотала я в ответ, не поднимая взгляда от столешницы.
Очень надеюсь, Димара не начнет меня расспрашивать о тайне. Я и так наврала ей с три короба – не хотелось бы усугублять.
– У тебя такое выражение лица, будто ты ждешь от меня немедленных пыток, – весело сказала подруга и откинулась на спинку кресла. – Не волнуйся, Вики. Я не буду тебя расспрашивать. В этом оборотень прав на все сто: захочешь – сама расскажешь.
– Прости. – Мне стало очень стыдно и неловко. Причем до такой степени, что хотелось выложить амазонке всю свою историю. Заманчиво, но… нельзя.
– Да ладно, – фыркнула Димара и подмигнула мне. – Я еще в первый день поняла, что ты темнишь. Но это твое право, и я его уважаю. Еще прекрасно понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы ты мне доверилась. Так что не извиняйся, я не обиделась. Честное слово.
Своими попытками успокоить амазонка добилась обратного эффекта. Мне стало еще хуже. Желание сознаться стало практически нестерпимым.
– Кстати, нам пора. – Блондинка поднялась и махнула рукой на часы над барной стойкой. – Идем?
– Идем, – тяжело вздохнула я и тоже поднялась.
Но мы все равно заявились слишком рано. Пришлось еще добрых полчаса ждать появления преподавателей. Впрочем, как оказалось, преподавателей ждали зря, так как явился лишь встрепанный и злой Алекс. Он обвел тяжелым взглядом притихшие ряды поступающих и процедил:
– С неудовольствием должен отметить, что этот год у нас выдался неурожайным! С тестом не справились двадцать процентов – это немыслимая цифра! Если вы не обладаете достаточными знаниями, сидите дома, а не отвлекайте от важных дел мастеров факультета!
Закралась мыслишка, что, скорее всего, в эти злосчастные двадцать процентов попала и я. М-да, думала, что победила свои комплексы еще на Земле. Видать, недодавила где-то…
– Теперь по результатам. – Алекс немного успокоился и хлопнул в ладоши, отчего перед каждым из нас появился листик. – Сегодня девушки справились с тестом все. Ваша подготовка выше всяких похвал, можете готовиться к завтрашнему этапу. На листах написано время, в которое следует явиться для сдачи. Я вас больше не задерживаю. Что же касается мужской части, – его голос стал совсем ледяным, – то тем, у кого на листе результат ниже пятидесяти шести, настоятельно рекомендую остаться!
Захотелось подорваться и сбежать из аудитории. Что, собственно, мы с амазонкой и сделали, опомнившись только в коридоре.
– Силен! – выдохнула Димара, тяжело привалившись к стенке. – Мне настолько захотелось быть подальше от ди Квира, что я даже листик с результатом на столе забыла.
– Я взяла, – помахала я в воздухе обоими листами и взглянула на цифры. – Поздравляю, у тебя девяносто! А у меня… только восемьдесят. И завтра нам обеим в пять вечера сдавать второй этап.
М-да, и тут амазонка меня обскакала. Эх, не судьба мне быть лучше нее… Впрочем, долой неизжитый перфекционизм.
– Тоже отличный результат, – улыбнулась подруга и тут же потеряла интерес к этой теме. – Но каков ди Квир! Раньше я думала, что в россказнях про него не больше трети правды. Теперь охотно верю, что больше половины!
– Да-а-а, – неопределенно протянула, привалившись к стене рядом с подругой. – Кстати, он так и не сказал нам, куда завтра приходить.
– Предлагаешь заглянуть и спросить? – хмыкнула Димара, скосив взгляд на дверь.
Вспомнила холодный взгляд Алекса, поежилась и отрицательно помотала головой.
– То-то же, – криво улыбнулась амазонка. – Поищем кого-нибудь, чтобы поинтересоваться сдачей второго этапа?
Легко сказать – поищем. Не приставать же к каждому встречному-поперечному с этим вопросом! Я даже невольно пожалела, что поблизости нет того странного оборотня, что обедал с нами в «Перекрестке».
В кои-то веки удача была на нашей стороне: недалеко от холла мы увидели Келроя, который сосредоточенно рассматривал расписание. Посмотрела на подругу, которая сразу же сделала лицо а ля восторженный щенок, и тяжело вздохнула. Придется брать все в свои руки.
– Мастер ди Шелли! – Я прокашлялась и обратилась к предтече. – Можно вопрос задать?
– Да, слушаю, – ровным голосом отозвался мужчина, поворачиваясь к нам.
– Скажите, а куда нам завтра на второй этап приходить?
– А вам не сказали? – удивленно поднял он брови.
– Понимаете, – замялась я, не зная, как бы получше обрисовать ситуацию, – мастер ди Квир был очень зол… И мы… В общем, не решились спросить.
– Алекс идет на рекорд, – неодобрительно покачал головой Келрой. – Первый курс еще не поступил, а уже боится его до колик. Завтра жду вас во втором корпусе, пятый зал. Найдете?
– Думаю, да. – Как говорится, язык до Киева доведет, авось не заблудимся.
– Тогда до завтра. – Ди Шелли сделал намек на кивок и удалился.
– Димара, – я повернулась к подруге, – ты каким образом собираешься завтра второй этап сдавать, если при виде Келроя теряешь дар речи?
– Но он же…
– Да-да, легенда, я в курсе. – Некоторое раздражение все же прорвалось в моем голосе, потому следующую свою реплику попыталась смягчить. – Пойми, при самом лучшем варианте развития событий тебе здесь учиться следующие шесть лет. И этого предтечу ты будешь видеть регулярно, более того – он будет тебя учить.
– Ты права, – грустно вздохнула амазонка. – Надо прекращать это ребячество.
Ободряюще улыбнувшись, я махнула рукой в сторону выхода. День получился очень длинным и насыщенным, нам нужно было хорошенько отдохнуть перед завтрашним экзаменом.
Глава 4
Однако мысли читает! Когда это мы с ней успели на одну волну настроиться? С любопытством уставилась на медлящего с ответом оборотня.
– Как бы это поточнее выразиться, – неспешно начал он говорить, явно тщательно подбирая слова. – Скажем так… Из всех, кого я сегодня видел, только вы две вызвали мое любопытство. А я, увы, болею этой болезнью в особо тяжелой форме. Так что…
Он не договорил, пожав плечами.
Нам ясно, что ничего не ясно. Ладно, амазонка – тут еще понятно. Но я? Обычная девица, на лице же не написано, что из закрытого мира.
– И чего же в нас такого? – посмотрела лису прямо в глаза. – Ладно еще Димара. Могу понять, чем заинтересовала… Но я-то обычная.
– Да? – каким-то нехорошим тоном протянул лис и прищурился: – А отчего же вокруг тебя, обычная ты наша, такой ореол тайны, что меня аж подбрасывает, так хочется разгадать ее?
Спрятала руки под стол и до боли впилась в ладони ногтями. Где я прокололась?!
– Не понимаю, о чем ты. – Надеюсь, мое недоумение не выглядело наигранным, а паника в голос все-таки не прорвалась.
– Вики, – усмехнулся Мэйлис и посмотрел на меня острым взглядом, – можешь отнекиваться сколько угодно, но это моя врожденная особенность – носом чуять тайны. Знаешь, на что похожа твоя? На тонкую смесь запахов первых распустившихся цветов с легким привкусом разлуки и горечи.
Кто бы знал, чего мне стоило не отшатнуться. Хотелось вскочить на ноги и, подобно Джеки Чану, взвыть «бед дей!». Вот такого мы с Алексом точно не предусматривали!
– Расслабься, – махнул рукой оборотень и отсалютовал мне бокалом. – Пытать тебя никто не будет. Сама расскажешь. Когда-нибудь.
– А с чего ты взял, что Вики будет с тобой откровенничать? – недоуменно поинтересовалась Димара.
Вот-вот, мне тоже очень хотелось бы узнать, потому начала внимательно следить за реакцией мужчины. Какой-то он… странный. Как будто что-то в нем не то. Даже не так – что-то в нем казалось мне ненастоящим, наигранным. Изначально он показался эдаким весельчаком, душой компании. Ну и шалопаем, куда же без этого… И вдруг передо мной сидел взрослый мужчина, снисходительно поглядывающий на двух растерянных девчонок.
– Считайте, что я немного предсказатель. – Мэйлис подмигнул, моментально превращаясь обратно в веселого разгильдяя. – Милые девушки, ваша компания – бальзам на сердце усыхающего без женского внимания меня, но увы-увы… Мне пора. До встречи.
Лис быстро поднялся, послал нам воздушный поцелуй и был таков.
– Что это было? – выдохнула амазонка, ошарашенным взглядом провожая оборотня.
– Да кто бы мне сказал, – пробормотала я в ответ, не поднимая взгляда от столешницы.
Очень надеюсь, Димара не начнет меня расспрашивать о тайне. Я и так наврала ей с три короба – не хотелось бы усугублять.
– У тебя такое выражение лица, будто ты ждешь от меня немедленных пыток, – весело сказала подруга и откинулась на спинку кресла. – Не волнуйся, Вики. Я не буду тебя расспрашивать. В этом оборотень прав на все сто: захочешь – сама расскажешь.
– Прости. – Мне стало очень стыдно и неловко. Причем до такой степени, что хотелось выложить амазонке всю свою историю. Заманчиво, но… нельзя.
– Да ладно, – фыркнула Димара и подмигнула мне. – Я еще в первый день поняла, что ты темнишь. Но это твое право, и я его уважаю. Еще прекрасно понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы ты мне доверилась. Так что не извиняйся, я не обиделась. Честное слово.
Своими попытками успокоить амазонка добилась обратного эффекта. Мне стало еще хуже. Желание сознаться стало практически нестерпимым.
– Кстати, нам пора. – Блондинка поднялась и махнула рукой на часы над барной стойкой. – Идем?
– Идем, – тяжело вздохнула я и тоже поднялась.
Но мы все равно заявились слишком рано. Пришлось еще добрых полчаса ждать появления преподавателей. Впрочем, как оказалось, преподавателей ждали зря, так как явился лишь встрепанный и злой Алекс. Он обвел тяжелым взглядом притихшие ряды поступающих и процедил:
– С неудовольствием должен отметить, что этот год у нас выдался неурожайным! С тестом не справились двадцать процентов – это немыслимая цифра! Если вы не обладаете достаточными знаниями, сидите дома, а не отвлекайте от важных дел мастеров факультета!
Закралась мыслишка, что, скорее всего, в эти злосчастные двадцать процентов попала и я. М-да, думала, что победила свои комплексы еще на Земле. Видать, недодавила где-то…
– Теперь по результатам. – Алекс немного успокоился и хлопнул в ладоши, отчего перед каждым из нас появился листик. – Сегодня девушки справились с тестом все. Ваша подготовка выше всяких похвал, можете готовиться к завтрашнему этапу. На листах написано время, в которое следует явиться для сдачи. Я вас больше не задерживаю. Что же касается мужской части, – его голос стал совсем ледяным, – то тем, у кого на листе результат ниже пятидесяти шести, настоятельно рекомендую остаться!
Захотелось подорваться и сбежать из аудитории. Что, собственно, мы с амазонкой и сделали, опомнившись только в коридоре.
– Силен! – выдохнула Димара, тяжело привалившись к стенке. – Мне настолько захотелось быть подальше от ди Квира, что я даже листик с результатом на столе забыла.
– Я взяла, – помахала я в воздухе обоими листами и взглянула на цифры. – Поздравляю, у тебя девяносто! А у меня… только восемьдесят. И завтра нам обеим в пять вечера сдавать второй этап.
М-да, и тут амазонка меня обскакала. Эх, не судьба мне быть лучше нее… Впрочем, долой неизжитый перфекционизм.
– Тоже отличный результат, – улыбнулась подруга и тут же потеряла интерес к этой теме. – Но каков ди Квир! Раньше я думала, что в россказнях про него не больше трети правды. Теперь охотно верю, что больше половины!
– Да-а-а, – неопределенно протянула, привалившись к стене рядом с подругой. – Кстати, он так и не сказал нам, куда завтра приходить.
– Предлагаешь заглянуть и спросить? – хмыкнула Димара, скосив взгляд на дверь.
Вспомнила холодный взгляд Алекса, поежилась и отрицательно помотала головой.
– То-то же, – криво улыбнулась амазонка. – Поищем кого-нибудь, чтобы поинтересоваться сдачей второго этапа?
Легко сказать – поищем. Не приставать же к каждому встречному-поперечному с этим вопросом! Я даже невольно пожалела, что поблизости нет того странного оборотня, что обедал с нами в «Перекрестке».
В кои-то веки удача была на нашей стороне: недалеко от холла мы увидели Келроя, который сосредоточенно рассматривал расписание. Посмотрела на подругу, которая сразу же сделала лицо а ля восторженный щенок, и тяжело вздохнула. Придется брать все в свои руки.
– Мастер ди Шелли! – Я прокашлялась и обратилась к предтече. – Можно вопрос задать?
– Да, слушаю, – ровным голосом отозвался мужчина, поворачиваясь к нам.
– Скажите, а куда нам завтра на второй этап приходить?
– А вам не сказали? – удивленно поднял он брови.
– Понимаете, – замялась я, не зная, как бы получше обрисовать ситуацию, – мастер ди Квир был очень зол… И мы… В общем, не решились спросить.
– Алекс идет на рекорд, – неодобрительно покачал головой Келрой. – Первый курс еще не поступил, а уже боится его до колик. Завтра жду вас во втором корпусе, пятый зал. Найдете?
– Думаю, да. – Как говорится, язык до Киева доведет, авось не заблудимся.
– Тогда до завтра. – Ди Шелли сделал намек на кивок и удалился.
– Димара, – я повернулась к подруге, – ты каким образом собираешься завтра второй этап сдавать, если при виде Келроя теряешь дар речи?
– Но он же…
– Да-да, легенда, я в курсе. – Некоторое раздражение все же прорвалось в моем голосе, потому следующую свою реплику попыталась смягчить. – Пойми, при самом лучшем варианте развития событий тебе здесь учиться следующие шесть лет. И этого предтечу ты будешь видеть регулярно, более того – он будет тебя учить.
– Ты права, – грустно вздохнула амазонка. – Надо прекращать это ребячество.
Ободряюще улыбнувшись, я махнула рукой в сторону выхода. День получился очень длинным и насыщенным, нам нужно было хорошенько отдохнуть перед завтрашним экзаменом.
Глава 4
На следующий день без десяти пять мы с Димарой уже стояли под нужной нам дверью тренировочного зала. Амазонка была хмурой и сосредоточенной, а на мои расспросы вяло отмахивалась – мол, пытается настроиться перед предстоящим боем. Я пожала плечами – не хочет рассказывать, не пытать же ее! – и принялась осматриваться.
Коридор был примечателен разве что шириной – думаю, она была не менее десяти метров. Гораздо больше меня привлекали постепенно подходящие поступающие. Что можно сказать… Группа подобралась исключительно женская. Помимо нас с подругой присутствовали вчерашние дроу и оборотень, а также семь девушек человекоподобных рас, точнее сказать я не могла.
Ровно в пять дверь зала открылась, явив нам серьезного и сосредоточенного Мэйлиса.
– Входите. – Он посторонился, пропуская нас внутрь.
Само помещение тоже немного разочаровало. Такой большой спортивный зал с каменным полом. Если не считать стойки с оружием, абсолютно пустой. Разве что в дальней стене заметила дверь.
Посреди зала в расслабленной позе стоял Келрой с папкой в руках. Мы выстроились перед ним, ожидая, кого же он вызовет первой.
– Так, очередность. – Мужчина осмотрел нас острым взглядом. – Сразу говорю, Димара Астэни пойдет первой, а Вики Весенняя – последней. Что до остальных… По ходу дела разберемся. Димара, готовьтесь.
Я отошла к стенке в некотором недоумении. А почему меня последней? Даже обидно как-то, честное слово. Впрочем, зато есть возможность понаблюдать за боем других. Чем я, собственно, и занялась.
Вчерашние слова Мэйлиса оказались пророческими – Келрой лично проверял навыки амазонки. И я смогла в полной мере оценить боевую подготовку своей новой подруги, по ходу дела заработав глубокий комплекс неполноценности. Я так не смогу! Даже если меня сам Келрой на пару с Алексом следующие лет десять гонять будут! Амазонка… танцевала. Изящно уклонялась от выпадов Келроя, стремительно переходила в атаку, ловко орудуя мечом, чем-то похожим на катану.
– Достаточно, – предтеча незаметным движением выбил оружие из рук блондинки, отчего та удивленно вскрикнула. – Как и ожидалось, подготовка для вашего возраста прекрасная. Есть несколько моментов, которые нужно исправить, но это мы с вами разберем уже по ходу учебного процесса. Девяносто девять из ста, поздравляю, Димара.
Раскрасневшаяся и довольная амазонка подбежала ко мне.
– Поздравляю! – Засовываем проклюнувшуюся зависть поглубже и искренне улыбаемся подруге. Ведь я действительно за нее рада! – Это было нечто! Я просто глаз отвести не могла!
– Тебе и правда понравилось? – обрадовалась она еще больше и, дождавшись утвердительного кивка, привалилась к стене рядом. – Какой чудесный день сегодня!
– Димара! – окликнул амазонку суровый голос Келроя. – Будьте так добры покинуть помещение! Подождете подругу за дверью!
– Иду! – крикнула та в ответ и виновато посмотрела на меня. – Я так хотела за тебя поболеть…
– Все будет хорошо, – сказала я, на самом деле будучи уверена в обратном.
Бросив на меня последний взгляд, блондинка вышла.
Келрой больше не снизошел до схваток с поступающими, а потому я внимательно наблюдала, как Мэйлис спаррингует с остальными девушками. Да, до амазонки им всем было далеко. Из всей толпы предел в шестьдесят баллов пересекли только обе дроу и оборотень, что закономерно. Остальные не дотянули даже до сорока, но я все равно трезво оценивала свои силы – даже несмотря на некоторую подготовку, я сражаюсь не намного лучше их, а потому максимум, на что могу рассчитывать, это средний результат. Может, Келрой специально оставил меня на десерт, чтобы не позорить? Хотелось просто плюнуть, развернуться и уйти. Только врожденное упрямство не давало этого сделать.
Наконец последняя из девушек получила свою оценку, и ди Шелли ровным тоном сказал Мэйлису:
– Ты можешь быть свободен, с Весенней я сам разберусь.
Эм, с чего мне такая честь? Странно…
Оборотень явно хотел что-то возразить, но под выразительным взглядом мастера быстро закрыл рот, резко поклонился и, шепнув мне одними губами: «Удачи!» – вышел.
– Теперь с тобой, Вики. – Мужчина на мгновение устало прикрыл глаза. – Бери оружие, становись в стойку.
Нерешительно взяла ближайший одноручный меч и вышла в центр зала.
Сам бой, вернее, попытку его даже вспоминать не хочу. То, что это позорное действо длилось около пяти минут, могу объяснить только желанием Келроя увидеть хоть какие-то мои сильные стороны. Иначе я осталась бы без оружия на десятой секунде, наверное.
– Удовлетворительно, Вики, – тяжело вздохнул предтеча. – Даже не знаю, что с тобой делать…
Стояла, до боли прикусив губу, и боялась даже глаза поднять. Было очень стыдно. Казалось, что я не все показала, могла лучше, и вообще – не очень-то и старалась.
– Сама понимаешь, поставить тебе пятьдесят шесть я просто не могу, – продолжил ди Шелли. – Ты, конечно, сдала на средний уровень, где-то на пятьдесят, но, откровенно говоря, этого мало. Я поставлю тебе пятьдесят пять, чтобы ты имела неплохие шансы попасть завтра в пятерку тех, кого зачислят по общему конкурсу.
– Спасибо, – прошептала я, все-таки решившись поднять глаза.
– Пока не за что, – качнул головой Келрой и направился к двери. – Пойдем.
Едва переставляя ноги, поплелась за ним.
В коридоре оживленно переговаривались Димара и Мэйлис, которые при нашем появлении сразу замолчали.
– Вики, что случилось? – осторожно спросила амазонка, но я только ниже опустила голову.
– Мэйлис, на два слова, – коротко приказал ди Шелли, после чего, немного снизив тон, добавил: – Димара, Вики, не уходите пока.
Когда оборотень скрылся за дверью и мы с подругой остались вдвоем, я сползла по стенке и закрыла лицо руками.
– Ты не сдала? – тихо задала вопрос Димара, обнимая меня за плечи. – Сколько?
– Пятьдесят пять, – отозвалась глухо, не отнимая рук от лица. – И он меня пожалел. Я их не заслужила.
– Вики, все будет хорошо, – принялась успокаивать меня блондинка. – Завтра сходим с тобой на общий конкурс, у тебя по первому этапу хороший результат. Уверена, это сыграет свою роль.
Я подняла голову, чтобы сообщить амазонке все, что я думаю о своей персональной удаче, но в этот момент из зала вышел сосредоточенный Мэйлис.
– Значит, так, милые девушки. – Он подошел и рывком поднял меня на ноги. – Сегодня был тяжелый день как у вас, так и у меня, потому мы идем немного расслабиться.
– Никуда я не пойду, – прошипела я и попыталась высвободиться.
Ага, разбежалась…
– Предпочитаешь закрыться в комнате и потихоньку скатиться в истерику? – поднял бровь лис, крепче стискивая мою руку. – Это не обсуждается. Если тебе так будет проще, считай, что это настоятельная рекомендация мастера ди Шелли. Тем более что это так и есть.
Ладно, фиг с ним. Может, действительно настроение поднимется. Я расслабилась и позволила оборотню меня вести. Сама тем временем размышляла над тем, с чего бы Келрою так обо мне заботиться. В конце концов, я ему никто. Закралась мысль, что Алекс его попросил, но я ее отбросила. Он слишком недоверчив для такого. Но тогда чего надо от меня этому предтече? Сразу вспомнился тот вечер, когда Алекс мне в нескольких скупых фразах рассказал о своем народе. Исходя из словесного портрета предтеч, как бессовестных существ, всегда блюдущих свою выгоду, слабо верилось, что Келрой помог по доброте душевной.
Поняв, что запутываю себя еще больше, я вынырнула из размышлений, чтобы с удивлением обнаружить, что мы стоим перед огромным каменным домом, из которого доносятся звуки музыки. Над массивной деревянной дверью висела вывеска, на которой вычурным шрифтом было написано «Роза ветров».
– Мы вовремя. – В голосе лиса звенело предвкушение, и он, схватив нас с амазонкой за руки, чуть ли не бегом направился к двери.
Внутри заведение было… творческим. Стены «Розы ветров» оказались увешаны картинами, совершенно разными как по стилю, так и по сюжету. На ближайшем ко мне полотне с потрясающе нарисованным штормовым морем я заметила что-то похожее на подпись и фразу: «Тому прекрасному месту, что подарило вдохновение». Столы, рассчитанные человек на шесть, занимали только часть зала. Напротив входа, рядом с барной стойкой, приютился невысокий помост, на котором сейчас играл на гитаре парень и звонким голосом пела девчонка. Прямо над ее головой на стене располагался изящно вырезанный барельеф с изображением единорога, опершегося на колючую звездочку. Перед помостом было изрядное свободное пространство, где сейчас лихо отплясывало около десятка человек. Остальные, видимо, еще не дошли до нужной кондиции.
Зал был освещен приятным голубоватым светом. Когда я подняла голову, чтобы понять, что именно дает такой оттенок, так и замерла с открытым ртом: под потолком хаотично двигались сияющие мягким светом звездочки, время от времени образуя фигуры созвездий, чтобы тут же распасться.
– Мэй! – крикнул кто-то из большой компании, которая, сдвинув два стола, активно что-то праздновала. – Иди к нам!
– Я занят! – негромко отозвался оборотень и повел нас дальше.
Наконец он нашел свободный столик у окна и, усадив нас, строго наказал не двигаться с места. Тут я и обнаружила еще одну особенность данного заведения: прямо напротив каждого стула, под столом, был присобачен небольшой ящичек, в котором нашлись стопка бумаги и ручка. Причем у меня верхний листик был исписан и прилично почиркан. Я смогла разобрать только четверостишие, написанное пляшущим почерком:
– Сдурела? – отозвалась я мрачным голосом. – Где я и где он… Скорее всего, просто пожалел.
– Кто? Ди Шелли? – изумленно спросила амазонка и расхохоталась. – Предтечи и жалость – вещи несовместимые! У них, по мнению большинства, это чувство атрофировалось за ненадобностью, вместе с совестью. Хотя… – тут она задумалась и прикусила губу, – Келрой из них самый вменяемый и… человечный, что ли? Так что не буду столь категорична.
– Вот и правильно, – буркнула я, рассматривая природный узор дерева на столе.
– Девушки, не грустите. – Вернувшийся лис водрузил на стол большую запыленную бутылку, затем осторожно выставил три бокала на высокой ножке. – Ужин поднесут немного позже, а пока предлагаю выпить.
– За мой проваленный экзамен? – фыркнула я и сложила руки на груди.
– За знакомство, – подмигнул Мэйлис, разливая темно-красный напиток по бокалам. – И дальнейшее плодотворное общение. Нам еще минимум два года тесно общаться. А если меня уговорят остаться, то и все шесть.
– Издеваешься? – тоскливо спросила, отпивая из бокала.
Хм, а вкусное вино. Немного пряное, с едва заметной ноткой вишни и… кажется, мяты. Прикрыла глаза, смакуя терпкое послевкусие.
– Ни в коем случае, – слегка улыбнулся лис. – Ты поступишь, уж поверь мне.
– Мне бы твою уверенность…
– Просто поверь, Вики, – тихо сказал оборотень и посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я даже вздрогнула. Миг – и будто не было ничего, лис сидит и улыбается. – Так что за знакомство!
Решив плюнуть сегодня на все проблемы, я быстренько выпила вино и ощутила, как приятное тепло растекается по телу.
– Повторить? – шаловливо поинтересовался Мэйлис.
– Хочешь меня споить? – усмехнулась и спрятала свой бокал под стол. – Какой ты коварный, ай-яй-яй!
– Кто? Я? – состроил оскорбленное лицо оборотень. – Да ни в жисть!
Не удержавшись, я расхохоталась. Вино, шутки и приятная компания делали свое дело – напряжение отпускало. Гулять так гулять! А про завтра я подумаю завтра. Решительно подставила бокал Мэю.
Вскоре мне уже было действительно хорошо, а реальность подернулась пьяной дымкой. Я с кем-то знакомилась, потом с кем-то танцевала, дальше, кажется, удостоилась чести декламировать чьи-то сочиненные тут же в честь меня стихи. Потом порывалась петь, но меня не пустили. А дальше – яркой вспышкой, как две девушки слезно упрашивают оборотня спеть, призывно постреливая в него взглядами. Намекнув, что с них причитается, Мэй легко выбежал на помост и, сделав знак рукой музыкантам, взял гитару. Тишину разрезал звучный баритон.
Тяжело вздохнув, лис отложил гитару и тут же спрятался за своей обычной личиной.
– Чего притихли? – весело осведомился он у толпы. – Мы сюда развлекаться, а не грустить пришли! Наливай!
Ошеломленной мне тут же сунули в руки бокал с вином, и вскоре вечеринка пошла своим чередом, будто и не было этой разрывающей своей болью песни.
– Вики, просыпайся!
Какая сволочь трясет меня за плечо? Пусть валит к чертовой матери! Мне слишком плохо, чтобы разлепить глаза!
– Вики, ну, пожалуйста, – умолял голос. – Мы же пропустим конкурс, и тебя не возьмут!
Черт! Конкурс!
Моментально подорвалась с подушки и чуть не рухнула обратно – голова была чугунной. М-да, однако я вчера перебрала.
С трудом сфокусировав взгляд, поняла, что рядом с кроватью стоит Димара и что-то мне протягивает.
– Это что? – спросила сиплым голосом, осторожно поднимаясь на локтях.
Главное, резких движений не делать, а то голова точно взорвется.
– Мэй передал. – Амазонка сунула мне в руки небольшой пузырек, обдав шлейфом какого-то очередного свежего аромата. – Сказал, чтобы ты все выпила. Это от похмелья.
– От похмелья – это хорошо, – пробормотала, залпом выпивая содержимое пузырька.
Странно, вкус приятный, немного кисленький. А я гадостного ожидала, как и положено у лекарства.
Буквально через несколько минут мне стало лучше, а к тому моменту, когда собралась, я была вообще бодрячком.
– Дайте мне этого оборотня, я его расцелую! – от всей души произнесла и улыбнулась – как хорошо!
– Ты поосторожнее со словами, – усмехнулась подруга, когда мы выходили из дома. – А то с этого рыжего прохвоста станется услышать, запомнить и потребовать.
– Пусть требует, – великодушно разрешила я, довольно щурясь на солнце. – Кто же ему даст-то?
Димара расхохоталась и покачала головой:
– Вики, ты неподражаема!
– Это ты меня еще плохо знаешь, – ехидно отозвалась я в ответ. – То ли еще будет, дорогая подруга, то ли еще будет!
Неудивительно, что в знакомый лекционный зал мы ввалились в отличном настроении, даже подхихикивая. Чем сразу выделились из общей массы. За партами сидело около двадцати парней, серьезных, хмурых и сосредоточенных. Из девушек, кроме нас, не было никого. Неужели только я набрала средний уровень? Или остальные просто решили не приходить? Пожав плечами, направилась туда, где заметила два свободных места.
Вскоре в аудитории появились преподаватели под предводительством такого же холодного, как и позавчера, Алекса. Он окинул притихших нас тяжелым взглядом и ровным тоном возвестил:
– Среди вас есть пятеро тех, кому совет мастеров факультета решил дать шанс, так как видит в вас потенциал. Начнем… Фотиар Эшли, человек.
Через два ряда от нас вскочил короткостриженый мускулистый парень с добрым открытым лицом.
– Несмотря на довольно скромный результат первого этапа, – Алекс был бы сама учтивость и вежливость, если бы не лед в голосе, – ваши успехи в боевой части испытания более чем хороши. Потому вы проходите. Но я настоятельно рекомендую подтянуть теорию, если не хотите засыпаться на первой же сессии.
Потом Алекс назвал какого-то дроу, который тоже завалил тест, но справился с боевой частью. Затем был еще один человек – и та же причина. С каждым названным именем настроение мое становилось все хуже, и, когда свободным осталось только одно место, была уверена, что на этом моя затея с боевой магией с треском провалилась.
– И последнее свободное место займет, – Алекс в упор посмотрел на меня, – Вики Весенняя.
Ох, как меня пробрало от этого взгляда! И вдруг на меня хлынул поток эмоций. Я не сразу поняла, что это – ощущения Алекса. Радость, что он меня видит, злость оттого, что надо продолжать этот спектакль. Невольная гордость моими успехами… А потом даже показалось, будто услышала его голос: «…Закрыться с ней в одной комнате и не выходить трое суток». Ой, это ведь не то, о чем я подумала?
Поднялась, ощущая, как мои щеки заливает румянец.
– Вы великолепно справились с тестом, Вики. – В голосе Алекса не было даже намека на те эмоции, которые я только что ощутила. Почудилось, что ли? – Увы, с боевой частью все не так радужно. Но мастер ди Шелли утверждает, что это не от недостатка таланта, а от небольшого опыта. Он видит в вас потенциал, Вики, а потому мы берем вас.
– Спасибо, – прошептала и послала благодарный взгляд Келрою.
Мужчина в ответ едва заметно улыбнулся.
– Я знала, что ты обязательно поступишь, – радостно зашептала мне на ухо Димара, когда я села на место.
Одними губами сказал в ответ: «Спасибо, ты настоящий друг», – и легонько сжала руку амазонки.
Когда мы, сияющие аки два солнышка, вышли из лекционного зала, обнаружили сюрприз в виде развалившегося на подоконнике Мэйлиса.
– У нас есть что праздновать? – невозмутимо поинтересовался старшекурсник.
– А ты в это «нас» тоже входишь? – елейным голосом поинтересовалась я.
– Неблагодарная, – фыркнул лис и спрыгнул со своего насеста. – Я ее сегодня практически от смерти спас, а она…
– Все, все! – со смехом подняла руки. – Поняла, осознала, падаю в ноги, дабы вымолить прощение.
– Падай, – царственно кивнули мне.
– Очумел? – поинтересовалась ласково, а потом едва слышно произнесла: – За пузырек спасибо.
– Прощена, – широко улыбнулся оборотень и подхватил нас под руки. – Значит, сейчас мы вас заселим, чтобы далеко не ходить, а дальше…
– Я не пью! – торопливо вставила я, не желая повторения вчерашнего.
– Даже эльфийское светлое вино двухсотлетней выдержки? – вкрадчиво поинтересовался лис.
Понятия не имею, что это за вино такое, но, судя по взгляду Димары, если откажусь – сразу признают душевнобольной.
– От такого не откажусь, конечно, – улыбнулась как можно искреннее и сразу перевела тему: – А что там с нашим заселением? Вроде как оно только через три дня должно быть, когда группы скомпонуют.
– Остальные пусть расселяются, когда хотят, но вас я поселю сегодня, – беспечно махнул рукой Мэйлис и быстро зашагал по коридору, увлекая нас за собой. – Сначала пойдем в общежитие факультета боевой магии. Если вам не понравится, предложу кое-что другое.
Мы подошли к отдельно стоящему корпусу, у дверей которого, в пропускной, дремал невысокий бородатый мужик лет пятидесяти.
– Брон, – постучал в окошко оборотень, отчего мужик сразу встрепенулся. – Какие комнаты сейчас свободны?
– А по какой надобности? – пробурчал тот, оглаживая бороду.
– Да вот девочки на первый курс поступили. – Лис махнул рукой в нашу сторону. – Хочу их поселить.
– Вот пущай и придут, когда будет общее распределение, – насупился вахтер. – Не положено!
– Брон, – голос Мэйлиса стал властным и не терпящим возражений, – они поселятся сегодня, тебе понятно?
– А я что? – тут же сник мужичок, вытаскивая откуда-то два ключа. – Я лишь по инструкции…
Коридор был примечателен разве что шириной – думаю, она была не менее десяти метров. Гораздо больше меня привлекали постепенно подходящие поступающие. Что можно сказать… Группа подобралась исключительно женская. Помимо нас с подругой присутствовали вчерашние дроу и оборотень, а также семь девушек человекоподобных рас, точнее сказать я не могла.
Ровно в пять дверь зала открылась, явив нам серьезного и сосредоточенного Мэйлиса.
– Входите. – Он посторонился, пропуская нас внутрь.
Само помещение тоже немного разочаровало. Такой большой спортивный зал с каменным полом. Если не считать стойки с оружием, абсолютно пустой. Разве что в дальней стене заметила дверь.
Посреди зала в расслабленной позе стоял Келрой с папкой в руках. Мы выстроились перед ним, ожидая, кого же он вызовет первой.
– Так, очередность. – Мужчина осмотрел нас острым взглядом. – Сразу говорю, Димара Астэни пойдет первой, а Вики Весенняя – последней. Что до остальных… По ходу дела разберемся. Димара, готовьтесь.
Я отошла к стенке в некотором недоумении. А почему меня последней? Даже обидно как-то, честное слово. Впрочем, зато есть возможность понаблюдать за боем других. Чем я, собственно, и занялась.
Вчерашние слова Мэйлиса оказались пророческими – Келрой лично проверял навыки амазонки. И я смогла в полной мере оценить боевую подготовку своей новой подруги, по ходу дела заработав глубокий комплекс неполноценности. Я так не смогу! Даже если меня сам Келрой на пару с Алексом следующие лет десять гонять будут! Амазонка… танцевала. Изящно уклонялась от выпадов Келроя, стремительно переходила в атаку, ловко орудуя мечом, чем-то похожим на катану.
– Достаточно, – предтеча незаметным движением выбил оружие из рук блондинки, отчего та удивленно вскрикнула. – Как и ожидалось, подготовка для вашего возраста прекрасная. Есть несколько моментов, которые нужно исправить, но это мы с вами разберем уже по ходу учебного процесса. Девяносто девять из ста, поздравляю, Димара.
Раскрасневшаяся и довольная амазонка подбежала ко мне.
– Поздравляю! – Засовываем проклюнувшуюся зависть поглубже и искренне улыбаемся подруге. Ведь я действительно за нее рада! – Это было нечто! Я просто глаз отвести не могла!
– Тебе и правда понравилось? – обрадовалась она еще больше и, дождавшись утвердительного кивка, привалилась к стене рядом. – Какой чудесный день сегодня!
– Димара! – окликнул амазонку суровый голос Келроя. – Будьте так добры покинуть помещение! Подождете подругу за дверью!
– Иду! – крикнула та в ответ и виновато посмотрела на меня. – Я так хотела за тебя поболеть…
– Все будет хорошо, – сказала я, на самом деле будучи уверена в обратном.
Бросив на меня последний взгляд, блондинка вышла.
Келрой больше не снизошел до схваток с поступающими, а потому я внимательно наблюдала, как Мэйлис спаррингует с остальными девушками. Да, до амазонки им всем было далеко. Из всей толпы предел в шестьдесят баллов пересекли только обе дроу и оборотень, что закономерно. Остальные не дотянули даже до сорока, но я все равно трезво оценивала свои силы – даже несмотря на некоторую подготовку, я сражаюсь не намного лучше их, а потому максимум, на что могу рассчитывать, это средний результат. Может, Келрой специально оставил меня на десерт, чтобы не позорить? Хотелось просто плюнуть, развернуться и уйти. Только врожденное упрямство не давало этого сделать.
Наконец последняя из девушек получила свою оценку, и ди Шелли ровным тоном сказал Мэйлису:
– Ты можешь быть свободен, с Весенней я сам разберусь.
Эм, с чего мне такая честь? Странно…
Оборотень явно хотел что-то возразить, но под выразительным взглядом мастера быстро закрыл рот, резко поклонился и, шепнув мне одними губами: «Удачи!» – вышел.
– Теперь с тобой, Вики. – Мужчина на мгновение устало прикрыл глаза. – Бери оружие, становись в стойку.
Нерешительно взяла ближайший одноручный меч и вышла в центр зала.
Сам бой, вернее, попытку его даже вспоминать не хочу. То, что это позорное действо длилось около пяти минут, могу объяснить только желанием Келроя увидеть хоть какие-то мои сильные стороны. Иначе я осталась бы без оружия на десятой секунде, наверное.
– Удовлетворительно, Вики, – тяжело вздохнул предтеча. – Даже не знаю, что с тобой делать…
Стояла, до боли прикусив губу, и боялась даже глаза поднять. Было очень стыдно. Казалось, что я не все показала, могла лучше, и вообще – не очень-то и старалась.
– Сама понимаешь, поставить тебе пятьдесят шесть я просто не могу, – продолжил ди Шелли. – Ты, конечно, сдала на средний уровень, где-то на пятьдесят, но, откровенно говоря, этого мало. Я поставлю тебе пятьдесят пять, чтобы ты имела неплохие шансы попасть завтра в пятерку тех, кого зачислят по общему конкурсу.
– Спасибо, – прошептала я, все-таки решившись поднять глаза.
– Пока не за что, – качнул головой Келрой и направился к двери. – Пойдем.
Едва переставляя ноги, поплелась за ним.
В коридоре оживленно переговаривались Димара и Мэйлис, которые при нашем появлении сразу замолчали.
– Вики, что случилось? – осторожно спросила амазонка, но я только ниже опустила голову.
– Мэйлис, на два слова, – коротко приказал ди Шелли, после чего, немного снизив тон, добавил: – Димара, Вики, не уходите пока.
Когда оборотень скрылся за дверью и мы с подругой остались вдвоем, я сползла по стенке и закрыла лицо руками.
– Ты не сдала? – тихо задала вопрос Димара, обнимая меня за плечи. – Сколько?
– Пятьдесят пять, – отозвалась глухо, не отнимая рук от лица. – И он меня пожалел. Я их не заслужила.
– Вики, все будет хорошо, – принялась успокаивать меня блондинка. – Завтра сходим с тобой на общий конкурс, у тебя по первому этапу хороший результат. Уверена, это сыграет свою роль.
Я подняла голову, чтобы сообщить амазонке все, что я думаю о своей персональной удаче, но в этот момент из зала вышел сосредоточенный Мэйлис.
– Значит, так, милые девушки. – Он подошел и рывком поднял меня на ноги. – Сегодня был тяжелый день как у вас, так и у меня, потому мы идем немного расслабиться.
– Никуда я не пойду, – прошипела я и попыталась высвободиться.
Ага, разбежалась…
– Предпочитаешь закрыться в комнате и потихоньку скатиться в истерику? – поднял бровь лис, крепче стискивая мою руку. – Это не обсуждается. Если тебе так будет проще, считай, что это настоятельная рекомендация мастера ди Шелли. Тем более что это так и есть.
Ладно, фиг с ним. Может, действительно настроение поднимется. Я расслабилась и позволила оборотню меня вести. Сама тем временем размышляла над тем, с чего бы Келрою так обо мне заботиться. В конце концов, я ему никто. Закралась мысль, что Алекс его попросил, но я ее отбросила. Он слишком недоверчив для такого. Но тогда чего надо от меня этому предтече? Сразу вспомнился тот вечер, когда Алекс мне в нескольких скупых фразах рассказал о своем народе. Исходя из словесного портрета предтеч, как бессовестных существ, всегда блюдущих свою выгоду, слабо верилось, что Келрой помог по доброте душевной.
Поняв, что запутываю себя еще больше, я вынырнула из размышлений, чтобы с удивлением обнаружить, что мы стоим перед огромным каменным домом, из которого доносятся звуки музыки. Над массивной деревянной дверью висела вывеска, на которой вычурным шрифтом было написано «Роза ветров».
– Мы вовремя. – В голосе лиса звенело предвкушение, и он, схватив нас с амазонкой за руки, чуть ли не бегом направился к двери.
Внутри заведение было… творческим. Стены «Розы ветров» оказались увешаны картинами, совершенно разными как по стилю, так и по сюжету. На ближайшем ко мне полотне с потрясающе нарисованным штормовым морем я заметила что-то похожее на подпись и фразу: «Тому прекрасному месту, что подарило вдохновение». Столы, рассчитанные человек на шесть, занимали только часть зала. Напротив входа, рядом с барной стойкой, приютился невысокий помост, на котором сейчас играл на гитаре парень и звонким голосом пела девчонка. Прямо над ее головой на стене располагался изящно вырезанный барельеф с изображением единорога, опершегося на колючую звездочку. Перед помостом было изрядное свободное пространство, где сейчас лихо отплясывало около десятка человек. Остальные, видимо, еще не дошли до нужной кондиции.
Зал был освещен приятным голубоватым светом. Когда я подняла голову, чтобы понять, что именно дает такой оттенок, так и замерла с открытым ртом: под потолком хаотично двигались сияющие мягким светом звездочки, время от времени образуя фигуры созвездий, чтобы тут же распасться.
– Мэй! – крикнул кто-то из большой компании, которая, сдвинув два стола, активно что-то праздновала. – Иди к нам!
– Я занят! – негромко отозвался оборотень и повел нас дальше.
Наконец он нашел свободный столик у окна и, усадив нас, строго наказал не двигаться с места. Тут я и обнаружила еще одну особенность данного заведения: прямо напротив каждого стула, под столом, был присобачен небольшой ящичек, в котором нашлись стопка бумаги и ручка. Причем у меня верхний листик был исписан и прилично почиркан. Я смогла разобрать только четверостишие, написанное пляшущим почерком:
– Вики, – таинственным голосом произнесла Димара и посмотрела на меня лукавым взглядом, – а ты ведь Келрою нравишься! Иначе с чего бы он так с тобой возился?
Спой, гитара, ты песню мою,
Как однажды под полной луною
Я не пал бездыханным в бою,
Но навек обручен с тишиною[1].
– Сдурела? – отозвалась я мрачным голосом. – Где я и где он… Скорее всего, просто пожалел.
– Кто? Ди Шелли? – изумленно спросила амазонка и расхохоталась. – Предтечи и жалость – вещи несовместимые! У них, по мнению большинства, это чувство атрофировалось за ненадобностью, вместе с совестью. Хотя… – тут она задумалась и прикусила губу, – Келрой из них самый вменяемый и… человечный, что ли? Так что не буду столь категорична.
– Вот и правильно, – буркнула я, рассматривая природный узор дерева на столе.
– Девушки, не грустите. – Вернувшийся лис водрузил на стол большую запыленную бутылку, затем осторожно выставил три бокала на высокой ножке. – Ужин поднесут немного позже, а пока предлагаю выпить.
– За мой проваленный экзамен? – фыркнула я и сложила руки на груди.
– За знакомство, – подмигнул Мэйлис, разливая темно-красный напиток по бокалам. – И дальнейшее плодотворное общение. Нам еще минимум два года тесно общаться. А если меня уговорят остаться, то и все шесть.
– Издеваешься? – тоскливо спросила, отпивая из бокала.
Хм, а вкусное вино. Немного пряное, с едва заметной ноткой вишни и… кажется, мяты. Прикрыла глаза, смакуя терпкое послевкусие.
– Ни в коем случае, – слегка улыбнулся лис. – Ты поступишь, уж поверь мне.
– Мне бы твою уверенность…
– Просто поверь, Вики, – тихо сказал оборотень и посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я даже вздрогнула. Миг – и будто не было ничего, лис сидит и улыбается. – Так что за знакомство!
Решив плюнуть сегодня на все проблемы, я быстренько выпила вино и ощутила, как приятное тепло растекается по телу.
– Повторить? – шаловливо поинтересовался Мэйлис.
– Хочешь меня споить? – усмехнулась и спрятала свой бокал под стол. – Какой ты коварный, ай-яй-яй!
– Кто? Я? – состроил оскорбленное лицо оборотень. – Да ни в жисть!
Не удержавшись, я расхохоталась. Вино, шутки и приятная компания делали свое дело – напряжение отпускало. Гулять так гулять! А про завтра я подумаю завтра. Решительно подставила бокал Мэю.
Вскоре мне уже было действительно хорошо, а реальность подернулась пьяной дымкой. Я с кем-то знакомилась, потом с кем-то танцевала, дальше, кажется, удостоилась чести декламировать чьи-то сочиненные тут же в честь меня стихи. Потом порывалась петь, но меня не пустили. А дальше – яркой вспышкой, как две девушки слезно упрашивают оборотня спеть, призывно постреливая в него взглядами. Намекнув, что с них причитается, Мэй легко выбежал на помост и, сделав знак рукой музыкантам, взял гитару. Тишину разрезал звучный баритон.
Я смотрела на сведенное мукой лицо, слушала боль в его голосе и понимала – это все с ним было. Сейчас Мэйлис поет о себе, будто лилась именно его кровь и его друзья падали замертво, чтобы дать возможность ему пройти, победить и… жить дальше. Что-то случилось в его прошлом такое, отчего этому молодому мужчине пришлось натянуть маску беззаботного разгильдяя.
Лети, моя душа…[2]
Тяжело вздохнув, лис отложил гитару и тут же спрятался за своей обычной личиной.
– Чего притихли? – весело осведомился он у толпы. – Мы сюда развлекаться, а не грустить пришли! Наливай!
Ошеломленной мне тут же сунули в руки бокал с вином, и вскоре вечеринка пошла своим чередом, будто и не было этой разрывающей своей болью песни.
– Вики, просыпайся!
Какая сволочь трясет меня за плечо? Пусть валит к чертовой матери! Мне слишком плохо, чтобы разлепить глаза!
– Вики, ну, пожалуйста, – умолял голос. – Мы же пропустим конкурс, и тебя не возьмут!
Черт! Конкурс!
Моментально подорвалась с подушки и чуть не рухнула обратно – голова была чугунной. М-да, однако я вчера перебрала.
С трудом сфокусировав взгляд, поняла, что рядом с кроватью стоит Димара и что-то мне протягивает.
– Это что? – спросила сиплым голосом, осторожно поднимаясь на локтях.
Главное, резких движений не делать, а то голова точно взорвется.
– Мэй передал. – Амазонка сунула мне в руки небольшой пузырек, обдав шлейфом какого-то очередного свежего аромата. – Сказал, чтобы ты все выпила. Это от похмелья.
– От похмелья – это хорошо, – пробормотала, залпом выпивая содержимое пузырька.
Странно, вкус приятный, немного кисленький. А я гадостного ожидала, как и положено у лекарства.
Буквально через несколько минут мне стало лучше, а к тому моменту, когда собралась, я была вообще бодрячком.
– Дайте мне этого оборотня, я его расцелую! – от всей души произнесла и улыбнулась – как хорошо!
– Ты поосторожнее со словами, – усмехнулась подруга, когда мы выходили из дома. – А то с этого рыжего прохвоста станется услышать, запомнить и потребовать.
– Пусть требует, – великодушно разрешила я, довольно щурясь на солнце. – Кто же ему даст-то?
Димара расхохоталась и покачала головой:
– Вики, ты неподражаема!
– Это ты меня еще плохо знаешь, – ехидно отозвалась я в ответ. – То ли еще будет, дорогая подруга, то ли еще будет!
Неудивительно, что в знакомый лекционный зал мы ввалились в отличном настроении, даже подхихикивая. Чем сразу выделились из общей массы. За партами сидело около двадцати парней, серьезных, хмурых и сосредоточенных. Из девушек, кроме нас, не было никого. Неужели только я набрала средний уровень? Или остальные просто решили не приходить? Пожав плечами, направилась туда, где заметила два свободных места.
Вскоре в аудитории появились преподаватели под предводительством такого же холодного, как и позавчера, Алекса. Он окинул притихших нас тяжелым взглядом и ровным тоном возвестил:
– Среди вас есть пятеро тех, кому совет мастеров факультета решил дать шанс, так как видит в вас потенциал. Начнем… Фотиар Эшли, человек.
Через два ряда от нас вскочил короткостриженый мускулистый парень с добрым открытым лицом.
– Несмотря на довольно скромный результат первого этапа, – Алекс был бы сама учтивость и вежливость, если бы не лед в голосе, – ваши успехи в боевой части испытания более чем хороши. Потому вы проходите. Но я настоятельно рекомендую подтянуть теорию, если не хотите засыпаться на первой же сессии.
Потом Алекс назвал какого-то дроу, который тоже завалил тест, но справился с боевой частью. Затем был еще один человек – и та же причина. С каждым названным именем настроение мое становилось все хуже, и, когда свободным осталось только одно место, была уверена, что на этом моя затея с боевой магией с треском провалилась.
– И последнее свободное место займет, – Алекс в упор посмотрел на меня, – Вики Весенняя.
Ох, как меня пробрало от этого взгляда! И вдруг на меня хлынул поток эмоций. Я не сразу поняла, что это – ощущения Алекса. Радость, что он меня видит, злость оттого, что надо продолжать этот спектакль. Невольная гордость моими успехами… А потом даже показалось, будто услышала его голос: «…Закрыться с ней в одной комнате и не выходить трое суток». Ой, это ведь не то, о чем я подумала?
Поднялась, ощущая, как мои щеки заливает румянец.
– Вы великолепно справились с тестом, Вики. – В голосе Алекса не было даже намека на те эмоции, которые я только что ощутила. Почудилось, что ли? – Увы, с боевой частью все не так радужно. Но мастер ди Шелли утверждает, что это не от недостатка таланта, а от небольшого опыта. Он видит в вас потенциал, Вики, а потому мы берем вас.
– Спасибо, – прошептала и послала благодарный взгляд Келрою.
Мужчина в ответ едва заметно улыбнулся.
– Я знала, что ты обязательно поступишь, – радостно зашептала мне на ухо Димара, когда я села на место.
Одними губами сказал в ответ: «Спасибо, ты настоящий друг», – и легонько сжала руку амазонки.
Когда мы, сияющие аки два солнышка, вышли из лекционного зала, обнаружили сюрприз в виде развалившегося на подоконнике Мэйлиса.
– У нас есть что праздновать? – невозмутимо поинтересовался старшекурсник.
– А ты в это «нас» тоже входишь? – елейным голосом поинтересовалась я.
– Неблагодарная, – фыркнул лис и спрыгнул со своего насеста. – Я ее сегодня практически от смерти спас, а она…
– Все, все! – со смехом подняла руки. – Поняла, осознала, падаю в ноги, дабы вымолить прощение.
– Падай, – царственно кивнули мне.
– Очумел? – поинтересовалась ласково, а потом едва слышно произнесла: – За пузырек спасибо.
– Прощена, – широко улыбнулся оборотень и подхватил нас под руки. – Значит, сейчас мы вас заселим, чтобы далеко не ходить, а дальше…
– Я не пью! – торопливо вставила я, не желая повторения вчерашнего.
– Даже эльфийское светлое вино двухсотлетней выдержки? – вкрадчиво поинтересовался лис.
Понятия не имею, что это за вино такое, но, судя по взгляду Димары, если откажусь – сразу признают душевнобольной.
– От такого не откажусь, конечно, – улыбнулась как можно искреннее и сразу перевела тему: – А что там с нашим заселением? Вроде как оно только через три дня должно быть, когда группы скомпонуют.
– Остальные пусть расселяются, когда хотят, но вас я поселю сегодня, – беспечно махнул рукой Мэйлис и быстро зашагал по коридору, увлекая нас за собой. – Сначала пойдем в общежитие факультета боевой магии. Если вам не понравится, предложу кое-что другое.
Мы подошли к отдельно стоящему корпусу, у дверей которого, в пропускной, дремал невысокий бородатый мужик лет пятидесяти.
– Брон, – постучал в окошко оборотень, отчего мужик сразу встрепенулся. – Какие комнаты сейчас свободны?
– А по какой надобности? – пробурчал тот, оглаживая бороду.
– Да вот девочки на первый курс поступили. – Лис махнул рукой в нашу сторону. – Хочу их поселить.
– Вот пущай и придут, когда будет общее распределение, – насупился вахтер. – Не положено!
– Брон, – голос Мэйлиса стал властным и не терпящим возражений, – они поселятся сегодня, тебе понятно?
– А я что? – тут же сник мужичок, вытаскивая откуда-то два ключа. – Я лишь по инструкции…
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента