Страница:
Огромный русоволосый наемник тотчас выбежал из строя. Через пару секунд боец замер посреди засыпанного песком квадрата. Вот что значит профессионализм. Тасконцы в миниатюре создали арену стадиона. Полная имитация реальности. Лейрон подтолкнул юношу в спину и сказал:
– Вперед, Одинокий Волк. С этим парнем ты должен был встретиться полтора месяца назад.
Землянин уверенно двинулся на врага. Словно по команде охотники прекратили разминку. Воины с нескрываемым любопытством наблюдали за невольником. К Грегу не спеша приблизился Аскенс.
– Господин майор, вы рискуете, – вымолвил офицер. – Три тысячи сто пятый покалечит мальчишку.
– Не думаю, – возразил Лейрон. – Стервец не даст себя в обиду. Кроме того, я предупредил наемника.
– А вдруг какой-нибудь мощный удар достигнет цели? – не унимался Аскенс.
– Тем лучше, – с равнодушным видом проговорил тасконец. – Наглеца нужно проучить. Он слишком самоуверен. Две одержанные победы вскружили парню голову. Не хочу, чтобы его убили из-за досадной оплошности.
– Ваша логика для меня загадка, – тяжело вздохнул инструктор.
– Все очень просто, – откликнулся Грег. – Воспринимай охотников как обычных людей. У каждого воина есть достоинства и недостатки. Сумеешь вовремя исправить ошибки – сохранишь бойцу жизнь.
– В мой функционал это не входит, – возмутился офицер. – За смерть гладиатора Энгерон получит хорошие деньги.
– Твоя позиция ясна, – презрительно усмехнулся Лейрон. – Общий язык мы не найдем.
Между тем, схватка началась. Андрей первым атаковал противника. Наемник ушел от удара и тут же совершил ответный выпад. Юноша чудом уклонился. Охотник, несмотря на внушительные габариты, обладал великолепной реакцией. Почувствовав растерянность мальчишки, воин двинулся в наступление. Сдержать натиск гиганта Волков не сумел.
Получив сильный тычок в грудь, землянин отлетел метра на два и рухнул на песок. Боец ринулся добивать врага. Подсечка, спасшая Андрея в прошлом поединке, должного эффекта не произвела. Наемник крепко стоял на ногах. Когда кулак три тысячи сто пятого завис над юношей, Грег остановил схватку. К удивлению Волкова охотник помог поверженному противнику подняться. Неприязни и ненависти к бывшему хищнику воин не испытывал. Бойцы под руководством Аскенса продолжили занятия, а Лейрон направился к землянину.
– Ты чересчур переоцениваешь себя, – произнес тасконец. – Часто рассчитываешь на удачу. А она, как женщина, переменчива. Нельзя атаковать спонтанно, по наитию. Рано или поздно обязательно промахнешься.
– Обойдусь без чужих подсказок, – раздраженно пробурчал Андрей.
– Еще одна отвратительная черта, – заметил Лейрон. – Терпи и подавляй негативные эмоции.
– Господи, опять нравоучения! – зло процедил сквозь зубы юноша. – Как вы все надоели…
– Вспыльчив, горяч, агрессивен, – констатировал Грег. – Твоему наставнику приходилось нелегко.
Волков хотел в очередной раз огрызнуться, но решил промолчать. Землянин вдруг вспомнил Астина. Учитель говорил ему то же самое. Не пора ли прислушаться к словам старших? В конце концов, на кону стоит жизнь Андрея. Тасконец наглядно продемонстрировал юноше, что может случиться на арене.
– Извините, – тихо проговорил землянин. – Иногда я бываю несносен.
– Умение признавать собственные ошибки – хорошее качество, – спокойно отреагировал Лейрон. – А теперь маленький инструктаж. Против тебя выйдет каторжник примерно тех же размеров, что и три тысячи сто пятый. Ваши физические данные несопоставимы. Поэтому в обмен ударами не ввязывайся. Держи врага на дистанции. Постоянно маневрируй и бей по рукам и ногам. Многочисленные, кровоточащие порезы приведут заключенного в ярость. Тут ты и достанешь хищника.
– Я не собираюсь никого убивать, – вымолвил Волков. – Лучше ранить.
– Очень сожалею, но правила жесткие, – произнес Грег. – Охотник обязан прикончить жертву.
– А если преступник прорвется к флагу? – спросил юноша.
– Даже не думай! – резко сказал тасконец. – Любой обман сурово карается.
– Проклятье! – выругался Андрей. – Что за невезение? Меня постоянно загоняют в угол.
– В твоем положении главное – уцелеть, – проговорил мужчина.
Лейрон и Волков зашагали к невзрачному одноэтажному зданию. Туда же потянулись и наемники. До представления осталось меньше трех часов. Первые электромобили уже подъезжали к стоянкам. Возле заградительной сетки кричала и подпрыгивала группа девушек. Публика жаждет кровавого зрелища. Скоро ворота откроются, и зрители хлынут на трибуны. Могущественная высокоразвитая цивилизация окончательно и бесповоротно погрузилась в эпоху варварских обычаев.
ГЛАВА 2
– Вперед, Одинокий Волк. С этим парнем ты должен был встретиться полтора месяца назад.
Землянин уверенно двинулся на врага. Словно по команде охотники прекратили разминку. Воины с нескрываемым любопытством наблюдали за невольником. К Грегу не спеша приблизился Аскенс.
– Господин майор, вы рискуете, – вымолвил офицер. – Три тысячи сто пятый покалечит мальчишку.
– Не думаю, – возразил Лейрон. – Стервец не даст себя в обиду. Кроме того, я предупредил наемника.
– А вдруг какой-нибудь мощный удар достигнет цели? – не унимался Аскенс.
– Тем лучше, – с равнодушным видом проговорил тасконец. – Наглеца нужно проучить. Он слишком самоуверен. Две одержанные победы вскружили парню голову. Не хочу, чтобы его убили из-за досадной оплошности.
– Ваша логика для меня загадка, – тяжело вздохнул инструктор.
– Все очень просто, – откликнулся Грег. – Воспринимай охотников как обычных людей. У каждого воина есть достоинства и недостатки. Сумеешь вовремя исправить ошибки – сохранишь бойцу жизнь.
– В мой функционал это не входит, – возмутился офицер. – За смерть гладиатора Энгерон получит хорошие деньги.
– Твоя позиция ясна, – презрительно усмехнулся Лейрон. – Общий язык мы не найдем.
Между тем, схватка началась. Андрей первым атаковал противника. Наемник ушел от удара и тут же совершил ответный выпад. Юноша чудом уклонился. Охотник, несмотря на внушительные габариты, обладал великолепной реакцией. Почувствовав растерянность мальчишки, воин двинулся в наступление. Сдержать натиск гиганта Волков не сумел.
Получив сильный тычок в грудь, землянин отлетел метра на два и рухнул на песок. Боец ринулся добивать врага. Подсечка, спасшая Андрея в прошлом поединке, должного эффекта не произвела. Наемник крепко стоял на ногах. Когда кулак три тысячи сто пятого завис над юношей, Грег остановил схватку. К удивлению Волкова охотник помог поверженному противнику подняться. Неприязни и ненависти к бывшему хищнику воин не испытывал. Бойцы под руководством Аскенса продолжили занятия, а Лейрон направился к землянину.
– Ты чересчур переоцениваешь себя, – произнес тасконец. – Часто рассчитываешь на удачу. А она, как женщина, переменчива. Нельзя атаковать спонтанно, по наитию. Рано или поздно обязательно промахнешься.
– Обойдусь без чужих подсказок, – раздраженно пробурчал Андрей.
– Еще одна отвратительная черта, – заметил Лейрон. – Терпи и подавляй негативные эмоции.
– Господи, опять нравоучения! – зло процедил сквозь зубы юноша. – Как вы все надоели…
– Вспыльчив, горяч, агрессивен, – констатировал Грег. – Твоему наставнику приходилось нелегко.
Волков хотел в очередной раз огрызнуться, но решил промолчать. Землянин вдруг вспомнил Астина. Учитель говорил ему то же самое. Не пора ли прислушаться к словам старших? В конце концов, на кону стоит жизнь Андрея. Тасконец наглядно продемонстрировал юноше, что может случиться на арене.
– Извините, – тихо проговорил землянин. – Иногда я бываю несносен.
– Умение признавать собственные ошибки – хорошее качество, – спокойно отреагировал Лейрон. – А теперь маленький инструктаж. Против тебя выйдет каторжник примерно тех же размеров, что и три тысячи сто пятый. Ваши физические данные несопоставимы. Поэтому в обмен ударами не ввязывайся. Держи врага на дистанции. Постоянно маневрируй и бей по рукам и ногам. Многочисленные, кровоточащие порезы приведут заключенного в ярость. Тут ты и достанешь хищника.
– Я не собираюсь никого убивать, – вымолвил Волков. – Лучше ранить.
– Очень сожалею, но правила жесткие, – произнес Грег. – Охотник обязан прикончить жертву.
– А если преступник прорвется к флагу? – спросил юноша.
– Даже не думай! – резко сказал тасконец. – Любой обман сурово карается.
– Проклятье! – выругался Андрей. – Что за невезение? Меня постоянно загоняют в угол.
– В твоем положении главное – уцелеть, – проговорил мужчина.
Лейрон и Волков зашагали к невзрачному одноэтажному зданию. Туда же потянулись и наемники. До представления осталось меньше трех часов. Первые электромобили уже подъезжали к стоянкам. Возле заградительной сетки кричала и подпрыгивала группа девушек. Публика жаждет кровавого зрелища. Скоро ворота откроются, и зрители хлынут на трибуны. Могущественная высокоразвитая цивилизация окончательно и бесповоротно погрузилась в эпоху варварских обычаев.
ГЛАВА 2
ОХОТНИК
Толпа ревела и вопила. Стадион был забит до отказа. Все билеты раскуплены еще две декады назад. Их нет даже спекулянтов. Пуста пока только ложа для почетных гостей. Герцог Видог, как обычно, появится непосредственно перед представлением.
За десять минут до полудня на арену вышли охотники. Разноцветные короткие туники, кожаные нагрудники, эффектные шлемы с перьями. Бойцы почтительно поклонились плайдцам. В ответ раздался истеричный женский визг. Чтобы публика не узнала Волкова, землянину набросили на голову кусок красной материи. Андрей двигался в середине колонны и по сторонам не смотрел.
Это условие Клевил поставил Лейрону в подтрибунном коридоре. Распорядитель хотел сделать сюрприз зрителям. Документ на продажу раба Браен подготовил, но подписать бумаги обещал после поединка. Напрасно рисковать деньгами Клевил не привык. Тасконец не стал спорить с деловым партнером. В случае обмана Грег знал, чем прижать плайдцев.
Возле навеса наемники остановились, Лейрон повернулся к воинам и негромко произнес:
– Волк, садится на дальнюю скамью. Он сегодня дерется последним. Тряпку не снимать!
Юноша послушно выполнил приказ инструктора. Рядом утроился три тысячи сто пятый. Охотники изредка перекидывались редкими, ничего не значащими фразами. Впрочем, новички явно нервничали. Кто-то ритмично раскачивался, кто-то тихо молился, кто-то приставал с расспросами к старожилам. Окружающая обстановка способна кого угодно вывести из равновесия.
Вскоре на арену стадиона вступили «хищники». Каторжников сопровождал взвод штурмовиков. Первую партию маорских заключенных охраняло вдвое меньше людей. Значит, пленники спокойным нравом не отличаются.
Претерпел изменения и внешний вид хищников. Появились кожаные наплечники, наколенники и налокотники. На лицах некоторых устрашающие маски. В краску художники добавили какое-то вещество, и рисунок на теле каторжников неестественно блестел.
Появление заключенных вызвало бурный восторг публики. Многие зрители вскочили с мест и принялись аплодировать. Странно, но мерзавцам туристы симпатизировали больше. Практически сразу на площадку вышел Клевил.
– Господа, поприветствуем правителя Плайда герцога Видога! – торжественно вымолвил распорядитель.
Неистовство толпы достигло наивысшей точки. Властитель продвинулся вперед и лениво помахал рукой подданным. Плайцы угомонились лишь через пять минут. Вместе с Бердом Видогом на Грезу прилетели его жена и сын. Они держались чуть позади герцога.
Верные телохранители тотчас перекрыли вход в ложу. Бронированное стекло надежно защищало правителя со стороны трибун. Обычное стрелковое и лазерное оружие не в состоянии пробить прочную преграду. Собственной безопасностью властитель Плайда никогда не пренебрегал. Уж кто-кто, а Берд отлично знает, что такое дворцовые перевороты. История семьи Видогов – это сплошные интриги, покушения и загадочные смерти. Многие эпизоды даже по истечении веков покрыты завесой тайны.
Торжественная речь Браена длилась недолго. Публика требовала зрелища. Вскоре Клевил вызвал на арену две первые пары. Чтобы придать уверенности воинам, Грег выставил на бой опытных охотников. Схватки получились тяжелыми и кровопролитными, но в обеих победили наемники. Плайдцы были несколько разочарованы. Зрители надеялись на успех хищников. С трибуны раздался возмущенный свист.
Соунвил, руководивший каторжниками, мгновенно отреагировал на настроение толпы и выпустил на песчаную площадку огромных сильных преступников. Данное решение полностью себя оправдало. В одном из поединков охотник допустил ошибку, и заключенный тяжело ранил беднягу в живот. Воин рухнул на колени.
К удивлению Андрея, хищник не бросился к флагу. Убийца взялся за оперение шлема, запрокинул голову наемника назад и бесцеремонно перерезал парню горло. Плайдцы истошно завопили. Каторжник церемониально поклонился публике и не спеша зашагал к спасительной линии. Перехватить негодяя второй боец уже не успевал.
Описывать все представление вряд ли имеет смысл. Оно протекало по стандартному сценарию. Три раунда по пять парных схваток с двумя короткими перерывами, во время которых сотрудники стадиона подсыпали песок, выравнивали арену и уносили трупы поверженных гладиаторов.
В целом зрители были довольны ходом поединков. Из двадцати восьми боев хищники выиграли шесть. У охотников в основном погибли новички. Распорядитель не зря добивался их участия в шоу. Прибывшие вчера на Грезу воины оказались психологически не готовы к жестокой схватке. Подсказки Лейрона, к сожалению, помогали далеко не всем.
Смерть каждого наемника тасконец воспринимал как личное поражение. Грег кричал, ругался, топал ногами. Аскенс вел себя совершенно иначе. Офицер устроился на первой скамье и бесстрастно наблюдал за поединками. Судьба бойцов его абсолютно не волновала. За каждого убитого охотника Энгерон получит крупную компенсацию. Аренда, конечно, гораздо выгоднее, но и это неплохой бизнес.
Между тем, представление подходило к концу. Зрители с нетерпением ждали финальную схватку. Обычно она самая интересная. Клевил неторопливо вышел на площадку, выдержал долгую паузу и, когда толпа стихла, проговорил:
– Уважаемые дамы и господа, надеюсь, сегодняшние поединки вам понравились. Воины дрались честно. Ну, а в завершении программы мы приготовили небольшой сюрприз.
Ключевая фраза прозвучала, и гладиаторы двинулись к линии. Волков, не снимая покрывала, следовал за три тысячи сто пятым. Вскоре землянин повернул направо. Их с напарником должно разделять тридцать метров. Затаив дыхание, люди не спускали глаз со странного бойца.
– Уважаемые дамы и господа! – повысил голос Браен. – На арене снова Одинокий Волк!
Андрей резко сбросил с головы красную материю. В отличие от наемников юноша был без шлема. Плайдцы буквально взревели от восторга. Стадион содрогнулся от дружного вопля двадцати тысяч глоток. Публика необычайно тепло приветствовала юного гладиатора. Молоденькие девушки визжали словно сумасшедшие. Даже герцог небрежно похлопал в ладоши.
– По ряду причин, – продолжил распорядитель, – безжалостный хищник переметнулся на сторону охотников. Теперь он будет убивать себе подобных. А противостоит ему Свирепый Шек!
Зрители дружно затопали ногами. Вытерев пот со лба, Волков взглянул на каторжника. Тасконец оказался прав. По габаритам преступник ни в чем не уступал три тысячи сто пятому. Рост не меньше метра девяносто, широкие плечи, крепкая мускулатура. Гигант килограммов на сорок тяжелее землянина. Один точный удар и Андрей вряд ли придет в чувство. Организаторы явно хотят проучить строптивого раба.
Впрочем, и Лейрон неслучайно поставил на этот бой своего лучшего наемника. Воин наверняка постарается быстро прикончить врага и помочь невольнику.
Клевил сделал гладиаторам разрешающий знак, и Волков вытащил из песка два кинжала. Практически тут же раздался противный скрипучий звук труб. Заключенный, не раздумывая, устремился к юноше. Несмотря на предупреждение эстерианца и свист толпы, каторжник не сомневался в победе. Уж слишком невзрачный вид у противника. Запугать, задавить мальчишку не составит труда.
Андрей разгадал замысел преступника и легко увернулся от первого выпада врага. Уйдя влево, землянин по ходу зацепил бедро Шека. Заключенный вскрикнул от боли и отпрыгнул назад. Рана была неглубокой и неопасной, но публика восторженно восприняла контратаку Одинокого Волка. В глазах каторжника сверкнула ярость. Неудача только разозлила «хищника».
– Я разрежу тебя на куски, – процедил сквозь зубы преступник. – Вырву сердце и съем.
– Ты, похоже, страдаешь каннибализмом, – усмехнулся юноша. – Серьезное заболевание…
– Издеваешься! – гневно прорычал заключенный, бросаясь в наступление.
Уклоняясь от ударов, Андрей постоянно маневрировал и изредка отвечал на выпады. Кровь текла по груди, рукам и ногам каторжника. С каждой минутой Шек свирепел все больше. Из уст негодяя сыпался поток отборных ругательств. Не обращая внимания на раны, хищник упорно шел вперед. Менять тактику убийца не собирался.
И однажды удача едва не улыбнулась мерзавцу. Землянин чуть не рассчитал расстояние, и стальные когти перчатки процарапали спину Волкова. Юноша громко взвыл и невольно изогнулся. Преступник попытался добить врага, но Андрей был уже далеко. Нож со свистом вспорол воздух. На губах заключенного появилась презрительная усмешка.
Демонстративно облизав окровавленный металл, каторжник решительно двинулся на землянина. Противников разделяло метра четыре. Волков долго ждал итого момента. Уверовавший в собственную победу хищник совершенно открыт. Перехватив поудобнее кинжал, юноша с силой метнул оружие. Клинок вонзился точно в сердце Шека. Андрей не напрасно тренировался на Земле и в лагере Ассона.
Преступник на мгновение замер. Изумленно глядя на торчащую из груди рукоять ножа, заключенный никак не мог понять, что же случилось. Через несколько секунд мертвый каторжник рухнул на арену. Зрители начали бурно аплодировать Волкову. Юноша почтительно поклонился трибунам.
Вторая схватка тоже завершилась поражением хищников. Три тысячи сто пятый сбил врага с ног и не дал подняться преступнику.
Служащие выбежали на площадку и быстро унесли трупы гладиаторов. После того, как воины поприветствовали герцога Видога, плайдцы потянулись к выходу. Стадион постепенно пустел. В сопровождении охраны уцелевшие наемники и заключенные зашагали в разные стороны. До следующего кровавого представления они не встретятся.
Лейрон повернулся к Аскенсу и произнес:
– Капитан, разместите мальчишку в бараке. Я немного задержусь. Нужно уладить кое-какие дела.
– Хорошо, – кивнул головой наблюдатель. – Возле раненых есть свободные кровати…
– Нет, – возразил тасконец. – Лучше у северной стены. Не забывай, именно Волк уложил на койку три тысячи семнадцатого и три тысячи двести десятого. Не будем провоцировать конфликт.
– По-моему, вы чересчур трепетно относитесь к рабу, – заметил офицер. – Не велика беда, если паршивцу набьют физиономию. Наши парни знают меру и запретную черту не перейдут.
– Вот-вот, – сказал Грег. – Они-то остановятся, а невольник кого-нибудь обязательно отправит на тот свет.
– Без оружия? – удивился Аскенс. – Это проблематично.
– Не для него, – проговорил Лейрон. – Юношу готовили как профессионального убийцу.
– А вы не преувеличиваете? – спросил капитан. – Особого впечатления мальчишка на меня не произвел.
– Стервец хитер и не хочет раскрывать свои секреты, – вымолвил тасконец. – Я наблюдал за ним три месяца. Очень, очень интересный экземпляр. Он владеет приемами, которые даже бойцам специальных подразделений неизвестны. По моим прикидкам раба обучали лет десять, не меньше.
– Чепуха, – усмехнулся наблюдатель. – Ничего сверхъестественного парень в поединке не показал. Ваши предположения – плод неуемной фантазии.
– Бессмысленный спор, – произнес Грег. – В любом случае предупреди солдат. Никаких язвительных реплик, колкостей и, тем более, стычек. Кто ослушается, пусть пеняет на себя.
Не дожидаясь ответа, инструктор двинулся к распорядителю. Браен о чем-то беседовал с компаньоном. На лицах обоих плайдцев была озабоченность. Соунвил нервно теребил пальцами край рубашки.
– Господа, где бумаги на невольника? – без вступления сказал тасконец.
– Видите ли, господин Лейрон, – проговорил Клевил, – бои закончились. Мы подумали, что…
– Решили обмануть меня, – оборвал распорядителя Грег. – Напрасно. Я обид не прощаю.
– Давайте обойдемся без угроз, – вымолвил Браен. – Отказ от сделки нельзя назвать обманом. Просто ситуация изменилась. Если мальчишке ничего не угрожает, зачем его продавать. Контракт ведь еще не заключен. Устное соглашение не является доказательством в суде. Да и свидетелей у вас нет.
– Хитрецы, – язвительно произнес инструктор. – Но вы не учли одно важное обстоятельство.
– Какое? – уточнил плайдец, расстегивая ворот одежды.
– Я могу в отместку перекрыть канал поставки каторжников, – сказал Лейрон.
– Вряд ли это удастся, – улыбнулся Клевил. – У нас могущественные покровители и здесь, и в Сирианском графстве. Они не допустят утечки информации. Кроме того, проверка шахт займет год, а то и два. К тому моменту мы подкупим и таможню, и полицию, и правительство.
– Нет, нет, – проговорил тасконец, – я не стану обращаться к официальным властям. Для того чтобы раздуть грандиозный скандал достаточно дать интервью журналистам. И поверьте, мои обвинения не будут голословными. Я назову имя негодяя, торгующего опасными преступниками.
– Вы блефуете, – вмешался эстерианец. – Фамилия человека, передающего мне товар никому не…
– Не болтайте чепуху! – жестко произнес Грег. – Я готов хоть сейчас ее озвучить.
– Так в чем же дело? – иронично вымолвил распорядитель. – Продемонстрируйте свою осведомленность.
– Но тогда у компании отпадет надобность в господине Соунвиле, – усмехнулся инструктор.
В глазах Стенли мелькнул страх. Иллюзий относительно партнера он не питал. Ради дополнительной прибыли Клевил пожертвует кем угодно. В большом бизнесе друзей не бывает. Если бы не крупные партии маорских заключенных Браен давно бы избавился от эстерианца.
Лейрон точно все просчитал и вбил клин между плайдцами. Соунвилу не выгодно обострять отношения с тасконцем.
В данном вопросе Стенли и Грег скорее союзники, чем враги. Догадался о замысле инструктора и распорядитель. Вступать в конфликт с компаньоном Клевил не рискнул.
– Ладно, – кивнул головой Браен. – Шепните Стенли имя продавца.
Лейрон приблизился к эстерианцу и едва слышно проговорил:
– Линк Грейсон. Не знаю, кто он такой, но то, что ему принадлежат несколько шахт – это точно.
Соунвил тяжело вздохнул, вытер пот со лба и с раздражением сказал:
– Проклятые болтуны. Обрезать бы язык мерзавцам. Другим будет не повадно…
– Зря злишься, – тихо добавил тасконец. – Сохранить тайну тебе не удастся. Всем каторжникам прекрасно известна фамилия бывшего хозяина. Преступники даже не пытаются ничего скрывать.
– Значит, Клевил давно в курсе и держит меня за дурака, – с горечью произнес Стенли.
– Похоже на то, – подтвердил Грег. – На начальной стадии развития трудно обойтись без помощников.
– Вы не увлеклись? – нервно вымолвил Браен. – Я устал и тороплюсь домой.
– Лейрон действительно обладает важной информацией, – мгновенно отреагировал на упрек распорядителя эстерианец.
– И что с того, – пожал плечами плайдец. – Интервью ведь может и не состояться.
– Наконец, я слышу речь настоящего мужчины, – бесстрастно произнес тасконец. – К черту завуалированную двусмысленность и церемонии. Пора бросить карты на стол. У вас есть два варианта: убрать наблюдателя либо в Ассоне, либо на корабле. Первый предпочтительнее. Второй сложно объяснить. Разложим все по полкам. Связаться с базой я не в состоянии. Нет соответствующей аппаратуры. Но вдруг ценные сведения просочатся в местную прессу? Дальше произойдет цепная реакция…
– И не надейтесь, – возразил Клевил. – Доступ неблагонадежным репортерам на Грезу запрещен.
– Дело не в журналистах, – сказал Грег. – В случае моей внезапной смерти имя маорца будет выкрикивать каждый выходящий на арену наемник. Поверьте, я позабочусь об этом. Ну, а двадцати тысячам зрителей глотку не заткнешь. Слухи быстро распространяются по звездным системам империи.
– Мы решим данную проблему с вашим напарником, – заметил Браен.
– Аскенс не сможет повлиять на воинов, – проговорил инструктор. – Он выполняет исключительно контролирующие функции.
– Неплохой ход, – задумчиво произнес плайдец. – Вы мастер шантажа, господин Лейрон.
– Не льстите, – вымолвил тасконец. – Я лишь немного подстраховался. Иначе нельзя…
– А вдруг мы все-таки рискнем? – внезапно спросил распорядитель. – Не боитесь отправиться на тот свет?
– Господин Клевил, – спокойно сказал Грег, – я почти двадцать лет служил в особом штурмовом подразделении и не раз смотрел смерти в глаза. Костлявая старуха с косой меня не пугает. За моей спиной нет ни семьи, ни друзей, ни идеалов. Полная пустота. Кроме того, никто не живет вечно.
– Что ж, теперь понятно, почему вы столь упрямы, – проговорил Браен. – Старые принципы…
– И законы чести, – добавил инструктор. – Я никогда не нарушаю данных обещаний. Форма соглашения не имеет значения. Заключили сделку, будьте любезны соблюдать ее условия. Попытаюсь вкратце нарисовать перспективы. В Ассоне при загадочных обстоятельствах погибает наблюдатель Энгерона. На представлении гладиаторы оглашают фамилию торговца каторжниками и бросают тень на организаторов поединков. Через пару дней скандал докатится до Сирианского графства.
– На него тут же отреагирует Сенат, – вымолвил Соунвил. – Начнутся проверки маорских шахт.
– Правильно, – произнес Лейрон. – И не важно арестуют власти торговца живым товаром или нет. Главное, они закроют канал поставки преступников. В свою очередь до окончания расследования Стаф запретит аренду наемников. Что в итоге? Бойцов для шоу нет, репутация фирмы испорчена, рекламодатели терпят гигантские убытки. Герцогу Видогу надо либо отказываться от проекта, либо устранять зарвавшихся дельцов. Иначе престиж Плайда не поднять. Интересно, какое решение примет правитель?
Клевил внимательно посмотрел на тасконца. Майор абсолютно невозмутим. Великолепная выдержка. Сразу чувствуется, что он опытный и опасный игрок. Такой противник на мелочи не разменивается и всегда идет до конца. Вопрос в том, стоит ли ввязываться с ним с борьбу?
– Мне кажется, вы чересчур сгущаете краски, – после короткой паузы сказал распорядитель.
– Возможно, – согласился Грег. – Но я давно заметил – события обычно развиваются по самому худшему сценарию. Закон подлости. Ради мальчишки-раба вы бросаете на кон деньги, карьеру, положение в обществе. Ставка очень, очень хорошая. Моя жизнь по сравнению с ней – сущая ерунда.
– Браво, – Браен демонстративно захлопал в ладоши. – Ничего другого я и не ожидал. У Стафа Энгерона отличные сотрудники. Мне подобных людей катастрофически не хватает…
Плайдец достал из-под тоги два свернутых листа бумаги и протянул их Лейрону.
– Распишитесь внизу и забирайте мальчишку, – натянуто улыбаясь, проговорил Клевил. – Надеюсь, вы не в обиде на мою шутку? Поверьте, я тоже никогда не нарушаю данных обещаний. А вот покуражиться люблю.
– Ничего страшного, – холодно вымолвил инструктор. – Мы оба не ангелы.
Грег быстро пробежал глазами текст документа и, опустившись на колено, поставил размашистую подпись. Один контракт вернулся к Браену, второй перекочевал в нагрудный карман тасконца. Мужчины обменялись крепким рукопожатием и разошлись в разные стороны. Клевил отправился домой, а Лейрон в лагерь наемников. На опустевшей арене остался лишь Соунвил.
Эстерианец вытер пот со лба и облегченно выдохнул. Пронесло. Конфликт с инструктором мог бы доставить компании массу неприятностей. Но разве Браена в чем-нибудь переубедишь? Упрямец еще тот. Решил надуть майора. Глупец. С военными лучше не связываться. Особенно с имперскими штурмовиками. У парней явно не все в порядке с головой.
Что ж, Клевил получил по заслугам. Грег без труда прижал его к стене. Впредь наука – не пытайся обманывать партнеров. Но как мерзавец ловко выкрутился! Хитер, сволочь, ничего не скажешь. Во взаимоотношениях с ним нужно соблюдать предельную осторожность. Этот хищник сожрет кого угодно. Малейшая расслабленность и он разденет тебя донага. Стенли неторопливо зашагал к выходу со стадиона. Сегодня надо обязательно напиться.
Наемники преодолели длинный коридор и замерли перед металлической дверью. Охранник приложил ладонь к пульту, набрал шестизначный код, и массивная преграда плавно отъехала влево. Колонна бойцов тут же рассыпалась. Охотники устремились к бараку. Кто-то спешил в душ, кто-то в столовую. Там стоял большой бак с питьевой водой. Жажда измучила воинов. Андрей невольно отстал от солдат.
– Волк, следуй за мной! – жестко приказал Аскенс. – Пошевеливай ногами!
И хотя у юноши ужасно болела спина, спорить с офицером землянин не рискнул. Через несколько секунд Андрей очутился в здании. Наемники, не участвовавшие в поединках, с интересом разглядывали раба. О том, что мальчишка выиграл уже три схватки, они прекрасно знали.
За десять минут до полудня на арену вышли охотники. Разноцветные короткие туники, кожаные нагрудники, эффектные шлемы с перьями. Бойцы почтительно поклонились плайдцам. В ответ раздался истеричный женский визг. Чтобы публика не узнала Волкова, землянину набросили на голову кусок красной материи. Андрей двигался в середине колонны и по сторонам не смотрел.
Это условие Клевил поставил Лейрону в подтрибунном коридоре. Распорядитель хотел сделать сюрприз зрителям. Документ на продажу раба Браен подготовил, но подписать бумаги обещал после поединка. Напрасно рисковать деньгами Клевил не привык. Тасконец не стал спорить с деловым партнером. В случае обмана Грег знал, чем прижать плайдцев.
Возле навеса наемники остановились, Лейрон повернулся к воинам и негромко произнес:
– Волк, садится на дальнюю скамью. Он сегодня дерется последним. Тряпку не снимать!
Юноша послушно выполнил приказ инструктора. Рядом утроился три тысячи сто пятый. Охотники изредка перекидывались редкими, ничего не значащими фразами. Впрочем, новички явно нервничали. Кто-то ритмично раскачивался, кто-то тихо молился, кто-то приставал с расспросами к старожилам. Окружающая обстановка способна кого угодно вывести из равновесия.
Вскоре на арену стадиона вступили «хищники». Каторжников сопровождал взвод штурмовиков. Первую партию маорских заключенных охраняло вдвое меньше людей. Значит, пленники спокойным нравом не отличаются.
Претерпел изменения и внешний вид хищников. Появились кожаные наплечники, наколенники и налокотники. На лицах некоторых устрашающие маски. В краску художники добавили какое-то вещество, и рисунок на теле каторжников неестественно блестел.
Появление заключенных вызвало бурный восторг публики. Многие зрители вскочили с мест и принялись аплодировать. Странно, но мерзавцам туристы симпатизировали больше. Практически сразу на площадку вышел Клевил.
– Господа, поприветствуем правителя Плайда герцога Видога! – торжественно вымолвил распорядитель.
Неистовство толпы достигло наивысшей точки. Властитель продвинулся вперед и лениво помахал рукой подданным. Плайцы угомонились лишь через пять минут. Вместе с Бердом Видогом на Грезу прилетели его жена и сын. Они держались чуть позади герцога.
Верные телохранители тотчас перекрыли вход в ложу. Бронированное стекло надежно защищало правителя со стороны трибун. Обычное стрелковое и лазерное оружие не в состоянии пробить прочную преграду. Собственной безопасностью властитель Плайда никогда не пренебрегал. Уж кто-кто, а Берд отлично знает, что такое дворцовые перевороты. История семьи Видогов – это сплошные интриги, покушения и загадочные смерти. Многие эпизоды даже по истечении веков покрыты завесой тайны.
Торжественная речь Браена длилась недолго. Публика требовала зрелища. Вскоре Клевил вызвал на арену две первые пары. Чтобы придать уверенности воинам, Грег выставил на бой опытных охотников. Схватки получились тяжелыми и кровопролитными, но в обеих победили наемники. Плайдцы были несколько разочарованы. Зрители надеялись на успех хищников. С трибуны раздался возмущенный свист.
Соунвил, руководивший каторжниками, мгновенно отреагировал на настроение толпы и выпустил на песчаную площадку огромных сильных преступников. Данное решение полностью себя оправдало. В одном из поединков охотник допустил ошибку, и заключенный тяжело ранил беднягу в живот. Воин рухнул на колени.
К удивлению Андрея, хищник не бросился к флагу. Убийца взялся за оперение шлема, запрокинул голову наемника назад и бесцеремонно перерезал парню горло. Плайдцы истошно завопили. Каторжник церемониально поклонился публике и не спеша зашагал к спасительной линии. Перехватить негодяя второй боец уже не успевал.
Описывать все представление вряд ли имеет смысл. Оно протекало по стандартному сценарию. Три раунда по пять парных схваток с двумя короткими перерывами, во время которых сотрудники стадиона подсыпали песок, выравнивали арену и уносили трупы поверженных гладиаторов.
В целом зрители были довольны ходом поединков. Из двадцати восьми боев хищники выиграли шесть. У охотников в основном погибли новички. Распорядитель не зря добивался их участия в шоу. Прибывшие вчера на Грезу воины оказались психологически не готовы к жестокой схватке. Подсказки Лейрона, к сожалению, помогали далеко не всем.
Смерть каждого наемника тасконец воспринимал как личное поражение. Грег кричал, ругался, топал ногами. Аскенс вел себя совершенно иначе. Офицер устроился на первой скамье и бесстрастно наблюдал за поединками. Судьба бойцов его абсолютно не волновала. За каждого убитого охотника Энгерон получит крупную компенсацию. Аренда, конечно, гораздо выгоднее, но и это неплохой бизнес.
Между тем, представление подходило к концу. Зрители с нетерпением ждали финальную схватку. Обычно она самая интересная. Клевил неторопливо вышел на площадку, выдержал долгую паузу и, когда толпа стихла, проговорил:
– Уважаемые дамы и господа, надеюсь, сегодняшние поединки вам понравились. Воины дрались честно. Ну, а в завершении программы мы приготовили небольшой сюрприз.
Ключевая фраза прозвучала, и гладиаторы двинулись к линии. Волков, не снимая покрывала, следовал за три тысячи сто пятым. Вскоре землянин повернул направо. Их с напарником должно разделять тридцать метров. Затаив дыхание, люди не спускали глаз со странного бойца.
– Уважаемые дамы и господа! – повысил голос Браен. – На арене снова Одинокий Волк!
Андрей резко сбросил с головы красную материю. В отличие от наемников юноша был без шлема. Плайдцы буквально взревели от восторга. Стадион содрогнулся от дружного вопля двадцати тысяч глоток. Публика необычайно тепло приветствовала юного гладиатора. Молоденькие девушки визжали словно сумасшедшие. Даже герцог небрежно похлопал в ладоши.
– По ряду причин, – продолжил распорядитель, – безжалостный хищник переметнулся на сторону охотников. Теперь он будет убивать себе подобных. А противостоит ему Свирепый Шек!
Зрители дружно затопали ногами. Вытерев пот со лба, Волков взглянул на каторжника. Тасконец оказался прав. По габаритам преступник ни в чем не уступал три тысячи сто пятому. Рост не меньше метра девяносто, широкие плечи, крепкая мускулатура. Гигант килограммов на сорок тяжелее землянина. Один точный удар и Андрей вряд ли придет в чувство. Организаторы явно хотят проучить строптивого раба.
Впрочем, и Лейрон неслучайно поставил на этот бой своего лучшего наемника. Воин наверняка постарается быстро прикончить врага и помочь невольнику.
Клевил сделал гладиаторам разрешающий знак, и Волков вытащил из песка два кинжала. Практически тут же раздался противный скрипучий звук труб. Заключенный, не раздумывая, устремился к юноше. Несмотря на предупреждение эстерианца и свист толпы, каторжник не сомневался в победе. Уж слишком невзрачный вид у противника. Запугать, задавить мальчишку не составит труда.
Андрей разгадал замысел преступника и легко увернулся от первого выпада врага. Уйдя влево, землянин по ходу зацепил бедро Шека. Заключенный вскрикнул от боли и отпрыгнул назад. Рана была неглубокой и неопасной, но публика восторженно восприняла контратаку Одинокого Волка. В глазах каторжника сверкнула ярость. Неудача только разозлила «хищника».
– Я разрежу тебя на куски, – процедил сквозь зубы преступник. – Вырву сердце и съем.
– Ты, похоже, страдаешь каннибализмом, – усмехнулся юноша. – Серьезное заболевание…
– Издеваешься! – гневно прорычал заключенный, бросаясь в наступление.
Уклоняясь от ударов, Андрей постоянно маневрировал и изредка отвечал на выпады. Кровь текла по груди, рукам и ногам каторжника. С каждой минутой Шек свирепел все больше. Из уст негодяя сыпался поток отборных ругательств. Не обращая внимания на раны, хищник упорно шел вперед. Менять тактику убийца не собирался.
И однажды удача едва не улыбнулась мерзавцу. Землянин чуть не рассчитал расстояние, и стальные когти перчатки процарапали спину Волкова. Юноша громко взвыл и невольно изогнулся. Преступник попытался добить врага, но Андрей был уже далеко. Нож со свистом вспорол воздух. На губах заключенного появилась презрительная усмешка.
Демонстративно облизав окровавленный металл, каторжник решительно двинулся на землянина. Противников разделяло метра четыре. Волков долго ждал итого момента. Уверовавший в собственную победу хищник совершенно открыт. Перехватив поудобнее кинжал, юноша с силой метнул оружие. Клинок вонзился точно в сердце Шека. Андрей не напрасно тренировался на Земле и в лагере Ассона.
Преступник на мгновение замер. Изумленно глядя на торчащую из груди рукоять ножа, заключенный никак не мог понять, что же случилось. Через несколько секунд мертвый каторжник рухнул на арену. Зрители начали бурно аплодировать Волкову. Юноша почтительно поклонился трибунам.
Вторая схватка тоже завершилась поражением хищников. Три тысячи сто пятый сбил врага с ног и не дал подняться преступнику.
Служащие выбежали на площадку и быстро унесли трупы гладиаторов. После того, как воины поприветствовали герцога Видога, плайдцы потянулись к выходу. Стадион постепенно пустел. В сопровождении охраны уцелевшие наемники и заключенные зашагали в разные стороны. До следующего кровавого представления они не встретятся.
Лейрон повернулся к Аскенсу и произнес:
– Капитан, разместите мальчишку в бараке. Я немного задержусь. Нужно уладить кое-какие дела.
– Хорошо, – кивнул головой наблюдатель. – Возле раненых есть свободные кровати…
– Нет, – возразил тасконец. – Лучше у северной стены. Не забывай, именно Волк уложил на койку три тысячи семнадцатого и три тысячи двести десятого. Не будем провоцировать конфликт.
– По-моему, вы чересчур трепетно относитесь к рабу, – заметил офицер. – Не велика беда, если паршивцу набьют физиономию. Наши парни знают меру и запретную черту не перейдут.
– Вот-вот, – сказал Грег. – Они-то остановятся, а невольник кого-нибудь обязательно отправит на тот свет.
– Без оружия? – удивился Аскенс. – Это проблематично.
– Не для него, – проговорил Лейрон. – Юношу готовили как профессионального убийцу.
– А вы не преувеличиваете? – спросил капитан. – Особого впечатления мальчишка на меня не произвел.
– Стервец хитер и не хочет раскрывать свои секреты, – вымолвил тасконец. – Я наблюдал за ним три месяца. Очень, очень интересный экземпляр. Он владеет приемами, которые даже бойцам специальных подразделений неизвестны. По моим прикидкам раба обучали лет десять, не меньше.
– Чепуха, – усмехнулся наблюдатель. – Ничего сверхъестественного парень в поединке не показал. Ваши предположения – плод неуемной фантазии.
– Бессмысленный спор, – произнес Грег. – В любом случае предупреди солдат. Никаких язвительных реплик, колкостей и, тем более, стычек. Кто ослушается, пусть пеняет на себя.
Не дожидаясь ответа, инструктор двинулся к распорядителю. Браен о чем-то беседовал с компаньоном. На лицах обоих плайдцев была озабоченность. Соунвил нервно теребил пальцами край рубашки.
– Господа, где бумаги на невольника? – без вступления сказал тасконец.
– Видите ли, господин Лейрон, – проговорил Клевил, – бои закончились. Мы подумали, что…
– Решили обмануть меня, – оборвал распорядителя Грег. – Напрасно. Я обид не прощаю.
– Давайте обойдемся без угроз, – вымолвил Браен. – Отказ от сделки нельзя назвать обманом. Просто ситуация изменилась. Если мальчишке ничего не угрожает, зачем его продавать. Контракт ведь еще не заключен. Устное соглашение не является доказательством в суде. Да и свидетелей у вас нет.
– Хитрецы, – язвительно произнес инструктор. – Но вы не учли одно важное обстоятельство.
– Какое? – уточнил плайдец, расстегивая ворот одежды.
– Я могу в отместку перекрыть канал поставки каторжников, – сказал Лейрон.
– Вряд ли это удастся, – улыбнулся Клевил. – У нас могущественные покровители и здесь, и в Сирианском графстве. Они не допустят утечки информации. Кроме того, проверка шахт займет год, а то и два. К тому моменту мы подкупим и таможню, и полицию, и правительство.
– Нет, нет, – проговорил тасконец, – я не стану обращаться к официальным властям. Для того чтобы раздуть грандиозный скандал достаточно дать интервью журналистам. И поверьте, мои обвинения не будут голословными. Я назову имя негодяя, торгующего опасными преступниками.
– Вы блефуете, – вмешался эстерианец. – Фамилия человека, передающего мне товар никому не…
– Не болтайте чепуху! – жестко произнес Грег. – Я готов хоть сейчас ее озвучить.
– Так в чем же дело? – иронично вымолвил распорядитель. – Продемонстрируйте свою осведомленность.
– Но тогда у компании отпадет надобность в господине Соунвиле, – усмехнулся инструктор.
В глазах Стенли мелькнул страх. Иллюзий относительно партнера он не питал. Ради дополнительной прибыли Клевил пожертвует кем угодно. В большом бизнесе друзей не бывает. Если бы не крупные партии маорских заключенных Браен давно бы избавился от эстерианца.
Лейрон точно все просчитал и вбил клин между плайдцами. Соунвилу не выгодно обострять отношения с тасконцем.
В данном вопросе Стенли и Грег скорее союзники, чем враги. Догадался о замысле инструктора и распорядитель. Вступать в конфликт с компаньоном Клевил не рискнул.
– Ладно, – кивнул головой Браен. – Шепните Стенли имя продавца.
Лейрон приблизился к эстерианцу и едва слышно проговорил:
– Линк Грейсон. Не знаю, кто он такой, но то, что ему принадлежат несколько шахт – это точно.
Соунвил тяжело вздохнул, вытер пот со лба и с раздражением сказал:
– Проклятые болтуны. Обрезать бы язык мерзавцам. Другим будет не повадно…
– Зря злишься, – тихо добавил тасконец. – Сохранить тайну тебе не удастся. Всем каторжникам прекрасно известна фамилия бывшего хозяина. Преступники даже не пытаются ничего скрывать.
– Значит, Клевил давно в курсе и держит меня за дурака, – с горечью произнес Стенли.
– Похоже на то, – подтвердил Грег. – На начальной стадии развития трудно обойтись без помощников.
– Вы не увлеклись? – нервно вымолвил Браен. – Я устал и тороплюсь домой.
– Лейрон действительно обладает важной информацией, – мгновенно отреагировал на упрек распорядителя эстерианец.
– И что с того, – пожал плечами плайдец. – Интервью ведь может и не состояться.
– Наконец, я слышу речь настоящего мужчины, – бесстрастно произнес тасконец. – К черту завуалированную двусмысленность и церемонии. Пора бросить карты на стол. У вас есть два варианта: убрать наблюдателя либо в Ассоне, либо на корабле. Первый предпочтительнее. Второй сложно объяснить. Разложим все по полкам. Связаться с базой я не в состоянии. Нет соответствующей аппаратуры. Но вдруг ценные сведения просочатся в местную прессу? Дальше произойдет цепная реакция…
– И не надейтесь, – возразил Клевил. – Доступ неблагонадежным репортерам на Грезу запрещен.
– Дело не в журналистах, – сказал Грег. – В случае моей внезапной смерти имя маорца будет выкрикивать каждый выходящий на арену наемник. Поверьте, я позабочусь об этом. Ну, а двадцати тысячам зрителей глотку не заткнешь. Слухи быстро распространяются по звездным системам империи.
– Мы решим данную проблему с вашим напарником, – заметил Браен.
– Аскенс не сможет повлиять на воинов, – проговорил инструктор. – Он выполняет исключительно контролирующие функции.
– Неплохой ход, – задумчиво произнес плайдец. – Вы мастер шантажа, господин Лейрон.
– Не льстите, – вымолвил тасконец. – Я лишь немного подстраховался. Иначе нельзя…
– А вдруг мы все-таки рискнем? – внезапно спросил распорядитель. – Не боитесь отправиться на тот свет?
– Господин Клевил, – спокойно сказал Грег, – я почти двадцать лет служил в особом штурмовом подразделении и не раз смотрел смерти в глаза. Костлявая старуха с косой меня не пугает. За моей спиной нет ни семьи, ни друзей, ни идеалов. Полная пустота. Кроме того, никто не живет вечно.
– Что ж, теперь понятно, почему вы столь упрямы, – проговорил Браен. – Старые принципы…
– И законы чести, – добавил инструктор. – Я никогда не нарушаю данных обещаний. Форма соглашения не имеет значения. Заключили сделку, будьте любезны соблюдать ее условия. Попытаюсь вкратце нарисовать перспективы. В Ассоне при загадочных обстоятельствах погибает наблюдатель Энгерона. На представлении гладиаторы оглашают фамилию торговца каторжниками и бросают тень на организаторов поединков. Через пару дней скандал докатится до Сирианского графства.
– На него тут же отреагирует Сенат, – вымолвил Соунвил. – Начнутся проверки маорских шахт.
– Правильно, – произнес Лейрон. – И не важно арестуют власти торговца живым товаром или нет. Главное, они закроют канал поставки преступников. В свою очередь до окончания расследования Стаф запретит аренду наемников. Что в итоге? Бойцов для шоу нет, репутация фирмы испорчена, рекламодатели терпят гигантские убытки. Герцогу Видогу надо либо отказываться от проекта, либо устранять зарвавшихся дельцов. Иначе престиж Плайда не поднять. Интересно, какое решение примет правитель?
Клевил внимательно посмотрел на тасконца. Майор абсолютно невозмутим. Великолепная выдержка. Сразу чувствуется, что он опытный и опасный игрок. Такой противник на мелочи не разменивается и всегда идет до конца. Вопрос в том, стоит ли ввязываться с ним с борьбу?
– Мне кажется, вы чересчур сгущаете краски, – после короткой паузы сказал распорядитель.
– Возможно, – согласился Грег. – Но я давно заметил – события обычно развиваются по самому худшему сценарию. Закон подлости. Ради мальчишки-раба вы бросаете на кон деньги, карьеру, положение в обществе. Ставка очень, очень хорошая. Моя жизнь по сравнению с ней – сущая ерунда.
– Браво, – Браен демонстративно захлопал в ладоши. – Ничего другого я и не ожидал. У Стафа Энгерона отличные сотрудники. Мне подобных людей катастрофически не хватает…
Плайдец достал из-под тоги два свернутых листа бумаги и протянул их Лейрону.
– Распишитесь внизу и забирайте мальчишку, – натянуто улыбаясь, проговорил Клевил. – Надеюсь, вы не в обиде на мою шутку? Поверьте, я тоже никогда не нарушаю данных обещаний. А вот покуражиться люблю.
– Ничего страшного, – холодно вымолвил инструктор. – Мы оба не ангелы.
Грег быстро пробежал глазами текст документа и, опустившись на колено, поставил размашистую подпись. Один контракт вернулся к Браену, второй перекочевал в нагрудный карман тасконца. Мужчины обменялись крепким рукопожатием и разошлись в разные стороны. Клевил отправился домой, а Лейрон в лагерь наемников. На опустевшей арене остался лишь Соунвил.
Эстерианец вытер пот со лба и облегченно выдохнул. Пронесло. Конфликт с инструктором мог бы доставить компании массу неприятностей. Но разве Браена в чем-нибудь переубедишь? Упрямец еще тот. Решил надуть майора. Глупец. С военными лучше не связываться. Особенно с имперскими штурмовиками. У парней явно не все в порядке с головой.
Что ж, Клевил получил по заслугам. Грег без труда прижал его к стене. Впредь наука – не пытайся обманывать партнеров. Но как мерзавец ловко выкрутился! Хитер, сволочь, ничего не скажешь. Во взаимоотношениях с ним нужно соблюдать предельную осторожность. Этот хищник сожрет кого угодно. Малейшая расслабленность и он разденет тебя донага. Стенли неторопливо зашагал к выходу со стадиона. Сегодня надо обязательно напиться.
Наемники преодолели длинный коридор и замерли перед металлической дверью. Охранник приложил ладонь к пульту, набрал шестизначный код, и массивная преграда плавно отъехала влево. Колонна бойцов тут же рассыпалась. Охотники устремились к бараку. Кто-то спешил в душ, кто-то в столовую. Там стоял большой бак с питьевой водой. Жажда измучила воинов. Андрей невольно отстал от солдат.
– Волк, следуй за мной! – жестко приказал Аскенс. – Пошевеливай ногами!
И хотя у юноши ужасно болела спина, спорить с офицером землянин не рискнул. Через несколько секунд Андрей очутился в здании. Наемники, не участвовавшие в поединках, с интересом разглядывали раба. О том, что мальчишка выиграл уже три схватки, они прекрасно знали.