Андрей Ливадный. Прототип

   – Сказал, нет у меня места!
   – Да что ж ты уперся на самом-то деле? Не обратно же их вести!
   – Ну, в машину сопровождения запихни! Все равно она порожняком идет!
   – Ладно.
   Неподалеку действительно стоял патрульный внедорожник сил безопасности, оборудованный специальным отсеком для задержанных. Обычно туда помещалось три человека, но сейчас внутрь грубо затолкали всех. Новенький попробовал сопротивляться, но его быстро угомонили: били недолго, но жестоко, остервенело. Едва смог встать.
   Захлопнулась дверь, мягко заурчал двигатель.
   Грузовики колонны медленно трогались с места, по одному сворачивали к так называемому шлюзу.
   В здании административного корпуса открылась дверь, на крыльце появился Отто Вербаум. Он пристально осмотрел плац, что-то спросил, остановив ближайшего караульного, тот сначала пожал плечами, затем неопределенно махнул рукой в сторону патрульной машины.
   Максим залезал внутрь последним и теперь оказался прижатым к металлической двери с небольшим зарешеченным окошком. Он видел немую сцену, насторожился, но вслух ничего комментировать не стал.
   Капитан Вербаум прямиком направился к патрульной машине, о чем-то переговорил с конвоирами, несколько раз отчетливо прозвучало слово «приказ», остального Шустов не расслышал.
   Минут через пять машина тронулась, пристроилась к последнему из грузовиков.
   – Куда нас? – не выдержав, спросил Андрей Шепетов.
   – В лагерь, наверное, – ответил ему Егор Травин.
   – Какой еще лагерь?! – не понял Максим.
   – Изоляционный. Километрах в тридцати от города. Туда отправляют всех инфицированных.
   – Ты откуда знаешь? – не поверил Багиров.
   – Наши, из техотдела, на прошлой неделе там периметр оборудовали. Ну электронные рубежи охраны, – пояснил Травин. – Я сам в командировку не ездил, но слышал, бараков понастроили в чистом поле, оградили, вышек понаставили. Там военные всем заправляют.
   – Плохо… Сгноят нас вместе с инфицированными, – Антон понурил голову.
   – Может, еще и обойдется, – Максим по-прежнему цеплялся за призрачную надежду, никак не хотел поверить, что лично для него все кончено. – К машине только что капитан из СБ подходил. Тот, что меня арестовал. О чем-то говорил с караульными.
   Багирова его слова не успокоили, наоборот, завели.
   – Макс, нас уже сто раз могли выпустить! Но даже обследовать не удосужились!
   – Говорю, что видел, – резко ответил Шустов.
   Время близилось к полуночи. За маленьким зарешеченным окошком царила мгла. Максим видел бледные проплывающие мимо огни периметра, силуэты караульных на вышках, витки колючей проволоки, распущенные спиралью поверх ограждений.
   Тихо стонал избитый парень. Невнятно ругался Андрюха Шепетов, остальные молчали в тревожном неведении.
   Машина медленно выехала с территории тюремного комплекса, свернула налево, к южной городской окраине.
   Ехали долго. «За чертой пригородов по трассе только карьеры и цементные заводы», – вспомнил Максим. Строительный бум последних лет потребовал огромного количества бетона, здания новых кварталов росли буквально на глазах, а здесь гибла природа, лес выкорчевывали, над открытыми выработками постоянно висела едкая пыль, обычно с южных окраин доносился монотонный гул, в котором сливались тысячи шумов, но сегодня здесь стояла непривычная звонкая и зловещая тишина.
   – Где мы? – не выдержав, спросил Егор Травин.
   – Да, Макс, просвети, – Багиров едва не вывихнул шею, пытаясь оглянуться.
   – За город уже выехали. В промзону.
   – Тихо слишком, – заметил Шепетов.
   – Заводы не работают, – Шустов видел лишь удаляющиеся городские огни да темнеющие в сумерках горы щебня, добытого из карьеров.
   – Плохо дело… – просипел избитый парень. – Убьют нас, – неожиданно добавил он.
   – Да ладно, не загибай! – неподдельно возмутился Травин. – Говорю же, в лагерь нас везут!
   – Пулю в башку получишь, тогда поверишь?..
   – Ты кто вообще?
   – Захар… Чижов… Охранником работал… Я слышал, как два офицера между собой переговаривались в коридоре. Лагерь твой переполнен давно.
   – Ты, может, неправильно их понял? О чем говорили, конкретно? – нервно допытывался Багиров.
   – Сказали: все, край. Лечить невозможно, содержать негде. К карьерам уже третьи сутки возят…
   – Рехнулся?!
   – Говорю, что слышал!
   – За что?! – сдавленно вскрикнул Шепетов.
   – Тише, – прошипел Максим, заметив габаритные огни грузовика, отделившегося от колонны, свернувшего на второстепенную дорогу. – Точно… – упавшим голосом сообщил он. – Машины по одной сворачивают с трассы. Егор, а лагерь этот где?
   – На север километров тридцать, я же сказал!
   – А мы на юг едем!
   На минуту наступила тишина.
   – Что делать-то будем?! – в вопросе Андрея Шепетова отчетливо прозвучали панические нотки. К такому внезапному, жестокому обороту событий он явно не был готов.
   – По обстановке… Охранников трое, нас пятеро!.. – отчаянно просипел Багиров.
   – Руки у всех связаны! – Шепетов растерялся, сник.
   – Зато ноги свободны, – Максим поддержал капитана. Иллюзий он больше не строил. Из него словно дух вышибли. Сначала все помутилось в голове, словно у пьяного, затем пришла потливая дрожь, ощущения менялись мгновенно, он взмок, и вдруг почувствовал дикую, растущую, бесконтрольную ярость.
   – Далеко убежишь от пули? – Чижов едва шевелил разбитыми губами.
   – Я не бежать предлагаю, – резко ответил Максим. – Если нас действительно попытаются убить, – валим их! Кто-то да выживет!
   – Бред… – Травин окончательно растерялся. – Расстрел?!. Да у нас сроду никого не казнили!
   – Другие времена, видать, настали… – прохрипел Чижов.
   – Тише!.. – злым шепотом ответил Максим. – Лично я просто так умирать не собираюсь!..
   – Так что делаем? Сразу нападем, как дверь откроют?.. – Чижов тяжело прерывисто дышал. Шанс на побег казался ему нулевым.
   – Нет, подождем, пока кого-нибудь пристрелят!.. – огрызнулся Багиров. – Шустов, тебе придется начинать.
   – Не вопрос, – Максим уже дошел до состояния, близкого к аффекту.
   – Да вы с ума посходили? – заскулил Шепетов. – Нападем, тогда точно пристрелят! Так у них нет ни права, ни повода!
   – Заткнись, наконец! – зашипел на него Багиров.
   Спор прервался. Машина свернула на грунтовку и вдруг начала притормаживать у заполненного водой, давно заброшенного карьера.

* * *

   Дверь распахнулась, и Максим едва не вывалился наружу.
   С трудом удержав равновесие, он вопросительно взглянул на конвоира, – полноватого веснушчатого паренька. Тот отвел взгляд, буркнул:
   – Приехали. По одному выходим.
   Его напарник стоял поодаль. Автомат снят с предохранителя, палец на спусковой скобе.
   Оба подавлены. В глазах растерянность.
   Водитель приоткрыл дверь кабины. Наблюдает со стороны. Оружие положил на колени, – Максим успел оценить обстановку, неловко спрыгнув на землю.
   Его снова прошибло ледяным потом.
   В стылом ночном воздухе плыл густой сладковатый смрад. Полная луна висела высоко в небе, ее бледный свет рассеивал мрак. Возвышающаяся неподалеку камнедробилка и уходящий вверх ленточный транспортер даже отбрасывали сероватые тени.
   – Туда! – нервно приказал конвоир, ткнув стволом в направлении оплывшей под дождями горы щебня, за которой провалом тьмы угадывался край старой затопленной выработки.
   Максима уже не знобило. Запах разлагающейся плоти вмиг погасил эмоции. Сознание стало пустым и звонким.
   – Подожди… Ногу, кажется, подвернул… – он скривился, привалился к борту машины.
   – Пошел, тебе сказано! – веснушчатого паренька словно подменили. На него тоже воздействовала окружающая обстановка, лицо вмиг осунулось, наружу пер шальной страх, а вместе с ним выкарабкивалось что-то звериное, искажающее черты, хрипло прорывающееся в голосе.
   Максим, прихрамывая, морщась от мнимой боли, успел сделать пару шагов, оказался на одной линии между конвоиром и водителем, выглядывающим из кабины. Если начнут стрелять, ничком на землю и перекатом под машину, – мелькнула мысль.
   В узком проеме распахнутой дверцы показался Антон Багиров. Он спрыгнул, скривился от запаха, но послушно направился в указанном направлении, – понурый, безвольный, совершенно не опасный. Второй из охранников лишь мельком взглянул на него и вновь обернулся к Шустову.
   Конвоиры попались неопытные. Легко удалось завладеть их вниманием. Веснушчатый грубо выругался, но не выстрелил, опасаясь задеть водителя, оскалился, шагнул к Максиму, совершив непростительную глупость. Его напарник в этот миг отвлекся на Андрея Шепетова, который, кряхтя, топтался на высокой подножке, примеряясь, как бы ловчее спрыгнуть. Его ноги действительно подкашивались от страха. Антон Багиров воспользовался моментом, скользнул в тень, уходя из поля зрения караула.
   – Не разбредаться! Слава, назад! Стас, что в кабине расселся?! Давай этого «хромого» ко всем!
   Шепетов все же неуклюже спрыгнул, в проеме узкой двери показался Егор Травин, теперь в клетушке остался только Чижов.
   Водитель нехотя вылез из кабины.
   – Ну, с чем у тебя проблемы?! – он грубо подтолкнул Шустова стволом автомата. – Давай, пошел к остальным!
   – Да, сейчас… – Максим приготовился.
   – Что там застрял?! – окрик был адресован Чижову.
   – Он идти не может! Сначала избили, а теперь… – огрызнулся Травин.
   – Поговори мне! А ну, вытаскивай его!
   – Как? Руки у меня связаны! – Травин все же неплохо держался, а вот Андрюха Шепетов вдруг сел на землю. Его трясло.
   Максим метнулся взглядом по сторонам, решил: сейчас! Шагнул в сторону, резко крутанулся, ударом ноги в голову оглушил водителя, и тут же упал, пропуская над собой автоматную очередь.
   Вспышки выстрелов разорвали сумрак, посыпались стекла, погасли фары.
   Дико, зло заорал второй конвоир, но выстрелить не успел, Антон Багиров сбил его с ног, навалился сверху, всем телом прижал к земле, не давая шевельнуться.
   Полноватый веснушчатый парень, насмерть перепуганный неожиданным поворотом событий, попятился, побледнел. Ствол его автомата метался из стороны в сторону. Звериный оскал сполз с лица, глаза выцвели.
   – Мужики… не надо… я не хочу вас убивать… – растерянно бормотал он.
   Максим надавил коленом на горло водителя, крикнул:
   – Брось автомат на землю! Иначе я ему шею сломаю, понял?!
   – Делай, как велят, никого не тронем! – мгновенно подключился Багиров. – Ну? Решайся же?
   Ситуация пару секунд балансировала на грани. Охранник попятился.
   Психанет, положит всех!.. – Шустов знал, как это бывает в стрессовых ситуациях.
   – Ладно… – парень неожиданно сник, бросил автомат на землю. – Только не трогайте нас, обещали!
   – Не бойся! – Травин бросился к нему. – Ключи от наручников?
   – У меня. Вот!
   – Разомкни! Живо! – он повернулся спиной, подставил скованные руки.

* * *

   Максим, тяжело дыша, неотрывно наблюдал за Травиным. Егор подобрал автомат, на миг показалось, что сейчас он сам расстреляет конвой, столько злобы читалось в его перекошенном лице, но нет, сдержался, толкнул охранника стволом, сухо приказал:
   – Остальных освободи!
   Похоже, обошлось без крови.
   В голове шумело. Как ни крути, – повезло. Увальни попались. Шустов подобрал автомат водителя, обыскал его. Ключи от машины, портативный компьютер, коммуникатор, два запасных магазина, фляга с водой, – пригодится.
   Конвоиров заковали в наручники.
   – Кто приказал нас расстрелять?! – Травин неожиданно присел на корточки. – Отвечай! – его трясло, похоже, накрыло Егора запоздалым осознанием случившегося.
   – Н-не з-знаю!.. – заикаясь, ответил охранник. – Капитан какой-то!.. Показал удостоверение СБ!.. Сказал, приказ из управления!
   – Почему?!! – дико заорал Шустов. Нервы у него вдруг окончательно сдали.
   – Он… Он не объяснил!
   – Остальных в грузовиках, тоже на убой?!
   – Я не знаю!!! – парень вдруг заревел, лицо позеленело от страха, губы тряслись.
   – Раньше убивал?! – тяжело дыша, спросил Максим. – Ну? Отвечай!
   – Н-нет!!!
   – Ладно… Живи… – Шустов с трудом оторвал взгляд от перекошенного лица конвоира, отошел к машине, полез осматривать заглохший двигатель.
   – Что теперь делать будем? – хрипло спросил Травин. – Какие соображения?
   – Возвращаться нельзя. Я во второй раз уже не сдамся! – резко ответил Багиров.
   – Уходить надо. Скрыться, – просипел Чижов. – Машина есть. Переждем где-нибудь… – он сплюнул сгусток крови.
   – Отсиживаться? Где? Сколько? – Травин осмотрелся, судорожно вдохнул, словно только сейчас уловил смрад, и, пошатываясь, побрел в направлении затопленного котлована.
   – Антон, оружие бы у него забрать, – Максим понятия не имел, справится ли Егор с шоком. Сам только что едва не застрелил охранника.
   – А я знаю, куда нам ехать! В старый рыбацкий поселок! – Андрей Шепетов оживился. – Ну, тот, где я родился! Там уже лет десять никто не живет, и искать в той стороне точно не станут! В голову никому не придет! – его глаза лихорадочно заблестели. – Клянусь, мужики!
   В темноте раздался сдавленный вскрик. Все обернулись. В свете луны показалась фигура Егора Травина.
   – Там мертвые. В воде… – он сел на подножку машины, обхватил голову руками. Его пальцы дрожали. Губы беззвучно шевелились.
   – Ну, что решим? До побережья километров пятьсот? Надо убираться отсюда. Отсидимся с недельку. Пусть все уляжется, – Шепетову хотелось сейчас лишь одного: поскорее уехать, раствориться в ночи, надеясь, что кошмар не рванет следом, не настигнет…
   Максим осмотрел приборную панель, двигатель, систему управления. Похоже, от автоматной очереди пострадали только стекла.
   – В принципе, можем ехать.
   – Я ничего не понимаю! Ничего! – Егора Травина заклинило.
   – Реальнее смотри на жизнь, – посоветовал ему Багиров. – А то ищешь во всем тайный смысл, которого нет.
   – А, по-твоему, что происходит?! – видимо, сама мысль о расстрелах не укладывалась в голове Егора.
   – Ты оглох? Ничего не слышал или просто не врубаешься?! – Багиров тоже сорвался. – Девать инфицированных некуда! Лечения нет! Проще убить! Ты что вообще жизни не видел?! Не знаешь, как тупо и просто иногда происходят подобные вещи? Убить нескольких, спасая тысячи! Простая арифметика!
   – Это не арифметика! – заорал в ответ Травин.
   – Лучше заткнись! – глаза Антона Багирова налились кровью. – Или предлагаешь вернуться, разобраться, что к чему? Бунт поднимем? Тюрьму штурмовать станем?
   – А чего ты тут разорался?! – Чижов уже немного пришел в себя и вдруг необдуманно решил вклиниться в спор. – Типа автомат у тебя? – он с вызовом посмотрел на Багирова.
   – Не заводись, – Антон обернулся. – Ты вообще у нас лошадка темная. Помалкивай пока.
   Чижов насупился, в глазах промелькнул злобный огонек.
   – В общем, предлагаю всем заткнуться. Никто никем не командует. Убираемся отсюда подальше, а там определим, вместе держаться, или разбежимся, кто куда, – Максим решил подвести черту. – Машина вроде бы в порядке. Едем к проливу, – уже тише, чтобы не услышали связанные охранники, добавил он.
   – Я никуда не поеду, – неожиданно заявил Травин.
   – Егор, не дури, – Максим положил палец на курок. – Куда ты пойдешь? Домой – нельзя. На службу? Совсем рехнулся?
   – Разберусь.
   – Нет, извини. Нас подставишь.
   – Я никому ничего не скажу!
   – А вот не зарекайся! Захотят – язык тебе развяжут быстро! Так что давай, в машину!
   – Иначе что?!
   – Застрелю, – тихо, но твердо ответил Максим.
   – А ты попробуй! – Травин вскочил.
   До стрельбы не дошло. Между ними неожиданно встал Андрей Шепетов.
   – Оба уймитесь, – тяжело дыша, сказал он. – Макс прав! Нельзя нам разбредаться! Продержимся вместе хотя бы пару дней, а там подумаем, как жить дальше!
   – Ладно, – Травин безнадежно махнул рукой, положил автомат на землю, побрел к машине.

Глава 3

   Трассой, ведущей на юг, в последние годы никто не пользовался. Как только они выехали за границу промышленной зоны, в дорожном покрытии появились трещины, часто попадались участки просевшего асфальтобетона.
   Разговаривать никому не хотелось. Шустов сосредоточенно вел машину, рядом на пассажирском сиденье устроился Егор Травин, – он молча возился с трофейным нанокомпьютером, отобранным у охранника. Сзади расположились Шепетов и Чижов. Багиров вызвался прикрывать – ему пришлось разместиться в отсеке для арестованных. Дверь он оставил открытой, закрепив ее проволокой.
   Дорога уносилась вдаль. Небеса постепенно светлели. Город уже исчез из виду, лишь дымка сгущалась в той стороне, где остался Нью-Строунхольд.
   Их прошлая жизнь таяла в утреннем тумане занимающегося осеннего дня.
   Антон Багиров тяжело вздохнул. Он словно осиротел.
   По обе стороны дороги мелькали кустарниковые заросли, вдали темнели лесные массивы, изредка отблескивала водная гладь небольших озер да извилистых речушек.
   Еще недавно сельская местность изобиловала деревушками, поселками, фермами, – они сохранились и сейчас, но стояли заброшенные, словно целая цивилизация с ее вековыми традициями, устоями, культурой и верованиями была уничтожена, канула в прошлое.
   Слева от Максима, над приборной панелью неожиданно сформировался голографический монитор. Похоже, Травину удалось получить доступ к кибстеку охранника, и теперь, после беглого просмотра содержимого нанокомпьютера, он полез в сеть. Промелькнула и исчезла заставка, затем сразу же началась передача каких-то данных.
   – Ты чего творишь?! Совсем сдурел?! – Чижов подался вперед, его взлохмаченная голова появилась между спинками водительского и пассажирского сидений. – Нас же вычислят!
   – Расслабься, Захар. Я знаю, что делаю.
   – Нет ну, Макс, хоть ты ему скажи! – Чижов не унимался.
   Шустов резко притормозил, объезжая очередную яму в дорожном покрытии.
   – Егор, ты и правда, не рискуй понапрасну, – он покосился на монитор, где мелькали, сменяя друг друга какие-то изображения, тексты, схемы.
   – Не мешай, – Травин упорно продолжал. – Наше местоположение никто не узнает. Я вошел в сеть через коммуникатор.
   – Вот его и обнаружат!
   – Пусть. Он у меня дома. Пока трассировку сделают, пока поймут, что к чему, мы уже из зоны действия сети выйдем. Никто даже направление не сможет определить. К тому же я ввел терминирующую команду. У меня на всех устройствах специальные программы установлены.
   – Уничтожение данных?
   – Ну, типа того, – неохотно ответил Травин.
   – А что ты скачиваешь?
   – Информацию со своего рабочего компьютера.
   – Это настолько важно? – спросил Максим. Ему тоже не нравилась затея Егора.
   – Важно. Поверь. И вообще, веди машину.
   У Шустова возникло неодолимое желание отпустить руль, схватить нанокомп и разбить его или выкинуть за окно!
   – Эй, эй, Макс, ты что творишь? – Травин отпрянул, вжался в дверь. – Нет, ну серьезно, немного осталось скачать!
   – Оно того стоит?
   – Поверь, это важно!
   – Тогда выкладывай! Или ты просто следы заметаешь?!
   – Полегче, там! – раздался возглас Багирова. – Макс, ты водить разучился?
   – Нет. Извини. Яма большая попалась. Ты коммуникатор у охранника забрал?
   – Ну?
   – Переключи в режим рации, на прием.
   – Зачем?
   – Травина послушаешь. Просто сделай.
   – Ладно. А что там у вас вообще происходит? – недовольно спросил Антон, потирая ушибленный затылок.
   – Сейчас разберемся, – ответил Максим и, не отрывая взгляд от дороги, добавил: – Давай, Егор, просвети, не из-за тебя ли нас всех отдельным приказом к карьеру вывезли?
   – Может, и из-за меня, – Травин не стал отнекиваться. – Хотя, вряд ли. Иначе, почему мой рабочий комп не распотрошили? Даже от сети не отключен!
   – Ты по делу говори! – Захар Чижов снова подался вперед, пытаясь прочесть данные, мелькающие в объеме голографического монитора. Передача как раз завершилась, последнее, полученное из сети изображение увеличилось. – Что за деревня? – удивился он, рассматривая снимок, запечатлевший кривые, тонущие в грязи улочки, одно-и двухэтажные дома, на заднем плане скверной по качеству фотографии смутно очерчивались корпуса длинных приземистых кирпичных построек, над ними возвышался лес труб, из них валил дым.
   – Сколько тебе лет, Захар?
   – Двадцать. А что?
   – Этот снимок сделан тридцать лет назад. И на нем не «деревня», а наш родной город!
   – Да быть такого не может!
   – Я тоже поначалу не поверил. Думал, кто-то в графическом редакторе позабавился.
   – Ну, а с чего ты вообще взял, что это Нью-Строунхольд?!
   – Идентифицировал два исторических здания, – Егор запустил специальную программу, детализировал и укрупнил задний план снимка. Смутные очертания кирпичных построек приобрели вполне узнаваемый вид.
   Да это же цеха знаменитого завода братьев Фринцгольф, того самого, где выпускались первые, допотопные вычислительные машины, положившие начало новой эпохе! – Максим, мельком взглянув на снимок, сразу же узнал одну из немногих исторических достопримечательностей, сохранившихся на территории современного мегаполиса. Обработка изображения выделила ряд деталей, первым, что бросалось в глаза, было Святилище Прототипов, расположенное посреди площади, прямо напротив проходной!
   – Подделка, – Максим не поверил увиденному. – Егор, откуда вообще взялся снимок?
   – Я нашел его в сети. На официальном сайте завода. Подожди, вот он.
   Изображение сменилось. Примитивная, по современным меркам, веб-страница содержала несколько фотографий, крупным, броским шрифтом выделялся незамысловатый рекламный слоган «Наши вычислительные машины изменят мир».
   Чуть ниже еще одна надпись информировала:
   «На постоянную работу требуются Просвещенные. Одержимым просьба не беспокоиться».
   – Да чушь полная! Бред! Егор, над тобой просто неумно и зло пошутили, сам не понимаешь? – взъелся Чижов. – Сеть появилась двадцать лет назад! У кого угодно спроси!
   – Сеть существовала и раньше, – не обращая внимания на возмущенный тон Чижова, ответил Травин. – Больше того, некоторые старые сервера сохранились до сих пор.
   – И они работают? Спустя столько лет? – усомнился Максим. – Откуда ты вообще узнал про старую сеть?
   – Случайно. Не все изданные на бумаге книги уничтожили, когда изводили под корень культ Прототипов. Понимаете, информацию на электронных носителях легко подделать. Нашу историю тщательно подчистили, в умы подрастающих поколений внедрили новую идеологию. Это нетрудно сделать, если контролировать сеть. Вот только со старыми печатными книгами все иначе. Можно сжечь их, вырвать страницы, но не изменить, понимаете?
   – Не очень, – ответил Чижов.
   – Мне в руки попало старое издание, не относящееся к запретной литературе, – терпеливо пояснил Травин. – Брошюру напечатали тридцать лет назад в типографии братьев Фринцгольф. Называется «Путеводитель по городской сети». Руководство для начинающих пользователей. Там я нашел адреса некоторых давно забытых сайтов, а главное, – протоколы передачи данных. Сейчас они изменились, но мне удалось написать специальную программу, с ее помощью сканировать сеть и соединиться с ее «реликтовыми» участками.
   – Зачем кому-то фальсифицировать нашу историю? – скептически спросил Чижов.
   – Я не успел разобраться. Только начал. Одно могу сказать точно – двадцать лет назад сеть не «возникла», как ты выразился, она лишь видоизменилась, усовершенствовалась с появлением нового оборудования.
   – Короче, ты полез, куда не следует? – встрепенулся молчавший до сих пор Шепетов.
   – Да, полез. Нашел старые снимки, вот эту страницу, немного текстов из книги Происхождения Прототипов. Узнал, что Святилища в прошлом пытались изучать, а не уничтожали в психозе!
   – Ага. И чего добились? Появления мнемовируса? – Чижов грубо выругался.
   Поддерживать разговор в таком тоне Травину совершенно не хотелось. Равно как выставлять на всеобщее обозрение свои находки.
   – Думай, что хочешь, мне все равно, – он перешел к списку файлов, бегло просмотрел его и собрался отключить кибстек, но Шустов не позволил.
   – Чижов, заглохни пока со своими комментариями! А ты, Егор, не злись. Лучше объясни толково.
   – Если честно, то у меня вопросов больше, чем ответов. Откуда Фринцгольфы получили технологию изготовления компьютеров?
   – Сами изобрели? – предположил Шепетов.
   – Нет. Не могли. Тридцать лет назад они владели несколькими заводами. Производили паровые машины. В ту пору даже двигатель внутреннего сгорания не был изобретен! И вдруг – компьютеры! Это сейчас мы к ним привыкли. А тогда? Самой идеи, концепции электронных вычислительных устройств просто не существовало!
   – А это вообще важно? – снова не выдержал Чижов. – Много мы знаем о жизни Просвещенных? Они ведь всем управляют!
   – А мы сирые и убогие? – раздраженно спросил у него Травин. – Так тебя понимать?
   – Да прекратите уже! Как дети!
   – Ладно, – Травин вновь включил кибстек. – Я думаю, что мнемовирус – это цена, которую мы все заплатили за прогресс.
   – Кому заплатили? Почему? – у Максима возникали только вопросы.
   – Вернее спросить: за что? – уточнил Травин. – И я отвечу: за те самые знания! За технологии, полностью изменившие мир. Обратили внимание на формулировку объявления о найме на работу? Требуются Просвещенные, а Одержимым просьба не беспокоиться.