Страница:
– Есть, нашли, – произносит Удальцов, дает задание проложить кратчайший маршрут для перехвата. Ярко-красная нить указателя ползет по электронной карте навстречу черному крестику, обозначающему объект захвата. Нить огибает ямы, овраги, пересекает реки и ручьи в местах брода, обходит вершины гор и останавливается, немного не дойдя до крестика.
– А вдруг комп ошибается и не выйдут в эту точку, – усомнился Велетнев.
– Выйдут, – уверенно отвечает Удальцов, – с этого момента их перестали преследовать. Других путей в этом районе нет. Так что пойдут, никуда не денутся.
Еще раз проверили снаряжение, оружие, аптечки и спецпитание. Пещеру тщательно замаскировали и по ночному холодку отправились.
Через ночные очки саванна выглядит зелено-голубой равниной. Фантастические светящиеся силуэты редких акаций кажутся неподвижными марсианскими чудовищами, неизвестно как сюда попавшими. Акации вырастают здесь на пятнадцатиметровую высоту. Кривые ветви, в длинных колючках, торчат, как замершие щупальца. Несколько раз заметили места ночлега каких-то людей. Их обходили стороной и все дальше углублялись в центр Эфиопского плоскогорья. Десантникам надо пройти за три дня триста двадцать километров по пересеченной местности, обойти или, в крайнем случае, перебить всех встречных и выйти в точку встречи с «клиентами». Затем вывести «объект» из опасного района, передать союзникам. Все просто.
Бежали днем и ночью, но больше ночью – не так жарко и меньше шансов быть замеченными. Дневная жара выматывала больше всего. Спасало только спецпитание. На обычной пище не протянули бы и суток. В пути редкие дороги обходили десятой стороной. Вдоль дорог местные жители в основном и воевали. Грабили и убивали всех подряд, кто попадался. К исходу третьих суток вышли к горе Рас-Дамен, высочайшей вершине Эфиопии. Недалеко расположилась деревенька, в которой собак больше, чем жителей. Чертыхаясь, направились в обход, иначе сбежались бы псы и подняли лай на все горы.
Компьютер показал, что до встречи осталось полтора километра. Значит, времени час. Все трое без команды ложатся спать. Встают ровно через тридцать минут. Короткий завтрак и трое десантников готовы к бою. Группа располагается подковой. Начинать бой должен Велетнев, лежащий справа. Когда противник начнет отстреливаться, вступит в бой Барабанщиков с левой стороны. Задача Удальцова – спасти пленника, вступить в схватку последним. Бой произошел именно так, как предположил командир: воины ислама, измотанные многодневным переходом, совершенно не следили за флангами, шли без охранения. Уверенность, что оторвались от преследователей и скоро конец пути, подвела. Никто не услышал выстрелов – пули бесшумно убивали одного за другим. Первым пал командир и связист. Остальные так и не поняли, откуда стреляют и что вообще происходит. Воздух наполнился стонами людей, визгом пуль. Растерянные люди бросились, кто куда, начали беспорядочную стрельбу во все стороны… Невидимый враг бесшумно убивал отовсюду. Уничтожение группы заняло восемнадцать секунд. Командиру не пришлось ни разу выстрелить. Еще не стихли выстрелы, когда он подбежал к пленнику, снял наручники.
– Вы не ранены? – задал вопрос на английском.
Освобожденный молчал. Андрей повторил вопрос на арабском. Снова молчание. Человек круглыми от страха глазами смотрит на приближающегося великана. Велетнев подходил неспешно, крупное лицо в черных солнцезащитных очках кажется нечеловечески свирепым. Огромный ствол странного оружия подозрительно осматривает каждый камень и кустик. За спиной хрустнуло. Человек живо оборачивается, видит второго такого же монстра. Вдруг лицо проясняется, кивает, начинает повторять, как попугай:
– Ничего, ничего… – и улыбаться.
– Он уже понял, командир, – машет рукой Велетнев.
– Понимаете русский? – спрашивает Удальцов, нахмурившись.
– Я учился в Москве, в международном центре подготовки тер… э-э, революционных кадров.
– Где, где?
– В университете Дружбы народов.
– А-а…, ладно, если шутишь, значит все в порядке.
Он помог убрать убитых, уничтожить все следы. Вскоре место, где только что был бой, приобрело самый обычный вид. Только в неподвижном воздухе чувствовался запах свежей крови, но его скоро развеет ветер. Барабанщиков включает компьютер, наводит объектив видеокамеры:
– Смотри сюда … так, есть подтверждение: Ассагай.
– Хорошо, – кивнул Удальцов, – не ошиблись.
– Думаете, меня могли подменить? – удивился человек со странным именем, – зря, эти идиоты взяли меня случайно, на операцию с двойником не было возможности.
Удальцов взглянул на часы:
– Пора!
Четверо мужчин быстро пошли по едва заметной тропе, огибающей гору с юга. Необходимо как можно быстрей уйти. Никто не сомневался в скорой погоне. Навстречу опять бежит сухая желто-коричневая земля, камни и безжизненные шишкастые корни. Уже через полчаса остановились на короткий отдых: Ассагай не мог так бежать, как десантники. Барабанщиков связался со спутником, проверил, не появились ли уже преследователи. Еще нет, но уже скоро группа в тридцать стволов подойдет к месту схватки. Времени очень мало, а надо успеть обойти чертову гору и выйти на равнину. Там встретят сторонники этого Ассагая и задание будет выполнено.
– Что такое ассагай? – шепотом спросил Барабанщиков у Михаила.
– Копье, длинное такое, метра два, – ответил Велетнев, – раньше местные рыцари в набедренных повязках такими сражались. За прекрасных баб-с.
После того, как диверсионная группа не вышла на связь в установленное время и перестала отзываться на запросы, предчувствие неудачи у Ридвана переросло в уверенность. Когда связист отрицательно мотнул головой после очередной попытки связаться с группой, сомнений не осталось – взяли. Ридван поднялся на второй этаж штаба, подошел к подробной карте страны. Задумался: итак, точка, откуда велась последняя передача, здесь. Место следующей, не состоявшейся, здесь, теперь провести линию маршрута от одной точки до другой… сюда, так…
Место уничтожения группы определил примерно в четырех километрах от последнего отдыха и сеанса связи, считая скорость передвижения группы не более четырех километров в час. Пленник не может двигаться также быстро, как нападавшие, значит, те же четыре километра в час. Маршрут движения – один, на восток, другого просто нет. Выйдут на плоскогорье, другое дело, с него куда угодно пойдут да и встретят их…
– Значит, без вертолетов не обойтись, – произнес Ридван, – нужно две машины. И немедленно, иначе не найдем потом.
Тут же связывается с властью приграничного района, требует отдать в его распоряжение два вертолета МИ-8. Ему отказали, объяснив тупому военному, что будет серьезный скандал, если боевые вертолеты появятся над территорией соседней страны.
– Да ничего не будет, мы и так тут делаем, что хотим! – кричит в трубку Ридван, – надо действовать быстро.
– А в чем, собственно, дело? – интересуются с другой стороны.
– Неверные освободили своего… отбили ценного пленника, – нехотя объяснил Ридван, – все сорвалось в последний момент.
В трубке сочувствующе зацокало.
– Так вы дадите вертолеты, уважаемый господин, или мне самому за ними приехать? – с угрозой спрашивает Ридван.
– Да, конечно, раз так все обернулось… – нехотя ответили с другого конца провода. С таким влиятельным человеком, как Ридван, никто не желал ссориться.
Через час с небольшим сонную тишину пыльного приграничного городишки разорвал грохот вертолетных моторов. Поднимая ввысь тучи пыли и мусора, машины приземляются на окраине. Пилоты сбрасывают обороты до самых малых, машины замирают в ожидании. Из рассеивающегося пыльного облака вынырнула колонна бегущих солдат. Люки распахиваются, колонна делится надвое, солдаты исчезают в брюхах машин. Шум двигателей усиливается до предела, грязно-зеленые машины тяжело отрываются от земли, грохот удаляется. Через минуту-две городишко снова тонет в жаркой неподвижной пыли.
Гул моторов десантники услышали на грани слышимости. Без команды все четверо бросаются под защиту валунов. Командир связывается со штабом. Барабанщиков разворачивают антенну спутниковой связи, определяет, откуда и сколько машин летит. Велетнев бормочет: «Какие шустрые…», дозаряжает оружие.
– Порядок, – через минуту говорит Удальцов, – за нами высылают вертолет. Что с противником, Василий?
– Уходят на юг, уже на два километра удалились, – отвечает Барабанщиков, не отрывая глаз от экрана.
Вскоре шум чужих вертолетов окончательно затихает. Проходит больше часа, на экране показывается точка новой машины.
– За нами идут, – доложил Василий, – одна машина, МИ-8.
Удальцов передает на борт точные координаты группы. Все затихают в ожидании. Грохот приближается. Из-за скалы выныривает ревущая машина. Василий зажигает дымовую шашку. Ярко-красный дым торопливо выбирается из контейнера, валит, как на пожаре. Вертолет разворачивается, заваливаясь на бок, словно катер, медленно подходит ближе. Едва колеса приблизились к земле, первым прыгает Барабанщиков, за ним Велетнев буквально закидывает в салон Ассагая, прыгает сам. Последним на борт поднимается командир. Дверь захлопывается, вертолет берет курс на северо-восток. Монотонный шум мотора действует на десантников успокаивающе. Первым клюет носом Велетнев. Глядя на него и Василий закрывает глаза. Командир еще раз выходит на связь. Штаб передал, что принято решение доставить группу на побережье. Оттуда «объект» отправят в Йемен, а десантную группу заберет наш сухогруз. Удальцов дал отбой связи. Полет проходил на удивление спокойно, пилот плавно совершал какие-то маневры, направляя машину по безопасному воздушному коридору … Внезапно летчик оборачивается, кричит что-то на непонятном местном наречии. Ассагай встрепенулся, бледнеет.
– Переводи! – рявкнул Удальцов.
«Приказывают изменить курс… на посадку… аэропорт городка… собьют…»
– Пусть садится, – командует Андрей, – только не торопясь.
Ассагай переводит пилоту. Тот кивает, машина начинает медленное снижение.
Удальцов тем временем связался со штабом, сделал знак приготовиться к высадке. Как только вертолет коснулся земли, десантники выпрыгнули, за ними Ассагай. Сразу побежали, пригибаясь к земле. Удальцов оглянулся. Вертолет взревел, быстро пошел в сторону с набором высоты.
– Дурак! – крикнул Велетнев. Командир кивнул, пренебрежительно махнул рукой. Василий на бегу развернул ноутбук, доложил:
– Четыре группы по пятнадцать человек в каждой. Идут навстречу. Вертолеты уходят на север!
Доклад прервал недалекий взрыв в небе. Все обернулись – далеко, на грани видимости видят темное облако, стремительно падающий разорванный вертолет.
– Я ж говорил, дурак, – скривился Велетнев.
– Вас хорошо ищут, господин Ассагай, – заметил Удальцов.
– Я мешаю, – просто ответил он.
– А из-за чего вообще у вас драка? – вмешался Велетнев, – только про истинную веру не надо – ведь в вашей земле ничего нет.
– Вы не правы, господа. У нас много кофе, много скота – самые большие стада в Африке. Это огромные деньги. Кто ими распоряжается, тот и хозяин страны.
– И пролива?
– Да.
– Значит, начинается серьезное дело, командир, надо подготовиться, – важно заключил Велетнев, на ходу разворачивая обертку сверхпитательного батончика, – до этого было слишком просто.
– Лучше бы ты ошибся, – отвечает Удальцов, ловкие пальцы один за другим загоняют патроны в магазин.
– Столкнемся лбами через двадцать восемь минут с передовым отрядом, – сообщает Барабанщиков. Не отрываясь, смотрит на монитор, умудряясь не спотыкаться на бегу.
– Стой! – скомандовал Удальцов. Группа остановилась, все выжидательно смотрят на командира.
– Михаил, я отойду левее метров сто и отвлеку на себя. Ты старший. Сидеть тихо, под шумок смотаетесь, понял?
– Можно придумать по-другому, командир, – замотал головой Велетнев, – я …
– Нет, – оборвал Удальцов, – против нас почти рота обученных бойцов, времени на маневры нет. Перебьют за несколько минут.
Снимает автомат с плеча:
– Все, приказ не обсуждать, – и бежит в сторону крупных камней.
– Бегом вправо. Ховаться! – рявкает Велетнев.
Через несколько минут показалась передовая группа. Все в одинаковой форме, вооружены и производят впечатление регулярной армии. «Это не местное воинство, – сразу определил Барабанщиков, – слишком дисциплинированны и уверены в своих силах». Присмотрелся внимательнее и чуть не ахнул – все в бронежилетах! Легких, гибких, таких простым африканцам не дадут.
«Значит, охотятся за нами, а этот… как его… Ассагай так, на закуску! Но как узнали, гады? – напряженно размышляет Василий, – выходит, у них такая же спутниковая поддержка, как и у нас»!
– Командир… – произнес Барабанщиков.
– Знаю, молодец, – перебил Удальцов, – уже сообщил, сейчас поставят помехи. Но наш тоже загнется, – и отключил связь.
Солдаты передовой группы вышли на тропу. Спокойно идут размашистым шагом, осматривая каждый камешек. Они не заметили, как солдаты в колонне начали беззвучно падать один за другим. Первая тройка опомнилась, когда воздух запел и завизжал рикошетирующими пулями и осколками камней. Успели только развернуться, как пули достали и их. Все пятнадцать убиты в голову.
– Лихо работает командир, – одобрительно ворчит Велетнев, – прямо завидки берут.
– Почему я не слышу топота копыт, Миша? – отзывается Удальцов, – чего ждем?
– Эх ё …, – крякнул Велетнев, – встать, бегом марш!
Барабанщиков бежит первым, за ним Ассагай, последним Велетнев. Все время оглядывается, громко ругается и топает ножищами. Следующая группа преследователей показалась быстро, через десять минут. Солдаты выбежали из-за гряды камней. Видят убитых и без команды разворачиваются в густую цепь. Потом сообразили, что так их положат одной очередью и расползлись шире. До места схватки осталось метров пятьсот. Идут быстро, не стреляя. Не смотрят по сторонам, все внимание сосредоточено на том месте, где первая группа попала в засаду.
– Порядок, командир, – доложил Велетнев.
– Вижу, хорошо, – ответил Удальцов. Почти незаметное движение за спинами солдат подсказало ему, что Велетнев уводит Ассагая и молодого лейтенанта. Солдаты не стреляют. Это понятно – на полкилометра средний стрелок на ходу даже в слона не попадет. Но когда до уничтоженной первой группы осталось меньше ста шагов, нервы сдали. Солдаты стреляют короткими очередями по всем подозрительным камням. Уже не идут во весь рост, а перебегают с места на место. Последним пробирается командир. С него Удальцов и начал. Две пули влетают прямо в раскрытый рот и кровавый веер раскрывается за головой, как хвост павлина. Двоих солдат обрызгало кровью и мозгами. Они замирают … Бесшумная смерть дважды пронзила каждого горячим железом в шею. Как по команде, оба хватаются за горло, не в силах кричать. Кровь из пробитых артерий плещется на раскаленные камни, тихо шипит мелкими брызгами. Кто-то услышал звуки падающих тел. Истошный вопль раздается в накаленном воздухе. От внезапного крика напряженная тишина взрывается грохотом беспорядочной стрельбы. Перепуганные солдаты ошалело палят во все стороны, разбегаются. Только трое слышат голос капрала, приказывающего лечь за камни и не паниковать. Остальные мечутся в панике. Тихие пули Удальцова нашли цели. Каменная равнина теперь похожа на площадку для игры в боулинг – убитые, как кегли, валяются тут и там, и только четверо с капралом еще живы. Но скоро подойдут еще две группы…
Три человека осторожно выходят из-за камней, бегут. Молча, сосредоточенно вслушиваясь в звуки удаляющегося боя. Вскоре гребень длинного холма окончательно скрывает место боя. В кармане Велетнева неприятно заверещало. На бегу вытаскивает спутниковый телефон.
– Стой! – хрипло командует Михаил. Достает электронный навигатор, пальцы пробегают по кнопкам, сует Ассагаю:
– На, тут координаты твоих. Иди по красной стрелке, никуда не сворачивай. Если все будет хорошо, через три часа встретитесь.
Тот берет пластиковый прямоугольник, спрашивает:
– А вы?
– А мы побегаем. Командир со всеми не управится, поможем. Ты давай, не тяни жирафу за … шею, пока их спутник слепой. Дуй что есть силы.
Ассагай кивает, виновато разводит руки:
– Спасибо за все. Простите, так нехорошо получилось…
– Да ладно, – отмахнулся Велетнев, – бывает.
Взбешенный неудачей, Ридван возвратился на базу. Осмотр местности с вертолета ничего не дал – четыре человека словно сквозь землю провалились. На вертолетной площадке покинул салон последним. Злой, как три шайтана, идет по пыльной земле. От него все шарахаются, едва увидев перекошенное гневом лицо. Медленно бредет по кромке поля, мелкие камешки разлетаются от пинков, мечтая выпустить кишки болванам, сорвавшим операцию. За спиной приближается урчание автомобильного мотора. Неторопливо поворачивается, ладонь привычно ложится на рукоять пистолета в открытой кобуре. Джип подъезжает вплотную, затемненное стекло неспешно опускается, из прохладного полумрака раздается знакомый голос:
– Садитесь в машину, уважаемый.
Этого человека зовут Доктор. Имени никто не знал. Ридван подозревал, что те, кто знал, умерли. Дверь приглашающе открывается, Ридван спокойно забирается в прохладный салон.
– Не расстраивайтесь, уважаемый, – мягким, отеческим голосом произносит пассажир джипа, маленький лысый старичок, – вы сделали все, что в ваших силах.
– Вы хотите сказать, что я стал слабым? – хмуро интересуется Ридван.
Старичок чувствует напряжение, успокаивающе поднимает руки:
– Нет-нет, что вы. Но в данном случае действовали не местные партизаны, а русские.
Лицо Ридвана непроизвольно дернулось, но он старается не выдать волнения. Вот в чем дело! Поэтому так плохо все пошло с самого начала, а потом и вовсе сорвалось.
– Это не оправдание. Мои люди не хуже.
– Хуже, – мягко возражает Доктор, – намного хуже. Тут действовали профи экстра-класса. Вам следует передать мне всю информацию по этому делу.
– Просто так? – удивляется Ридван, – что-то новое в наших делах.
– Вы получите своего христосика, а я русских. Это будет справедливо, так как сами вы уже ничего не сделаете. Ваши суданские друзья вам помешают.
– Вы правы, – вынужден согласиться Ридван, – но я полечу с вами. И мои люди.
– Идет, – отвечает Доктор после секундного раздумья. «Свою рыбу будешь ловить сам», – думает он.
Отряд наемников Доктора и группа Ридвана загрузились в транспортный вертолет. «Летающий вагон» Сикорского натужно поднимается в воздух, берет курс на восток. Точно определить местоположение русских не удалось – передача со спутника прервалась, поэтому Доктор выслал четыре группы поиска по пятнадцать человек, они с четырех сторон пойдут к району, где, предположительно, будет группа русских и освобожденный лидер местных христианских партизан. С последней, высаженной дальше всех группой, идет Ридван. Со скрытым злорадством выслушал доклад об уничтожении первой группы, потом второй.
Вся показная мягкость и доброта быстро слетают с Доктора, теперь он не разговаривает, а рычит, отдавая приказы. Третьей группе наемников Доктора удалось окружить русских, но все ли попали в окружение, пока установить не удалось …
Пока капрал торопливо докладывал по рации о засаде, трое оставшихся солдат опасливо выглядывают из-за камней. Суетливы и быстры, словно большие суслики, потные шеи вытягиваются, глаза стремительно шарят по сторонам. Никто не стрелял. Постепенно осмелели, стали не такими быстрыми. Один повернулся к капралу, намереваясь что-то доложить, рот открывается … рация в руке капрала разлетается в пыль, голова будто взрывается от избытка давления, остается только шея, фонтанирующая кровью! Все происходит за мгновение, солдат так и замирает с открытым ртом. Поворачивается к остальным, намереваясь закричать… на его глазах солдату отрывает руку пулеметной очередью. Вырывает из плечевого сустава, рука летит вверх, разрываясь на куски. Вторая очередь хлещет по бронежилету. Солдата трясет, голова болтается, грозя оторваться. Пули бьют с такой силой, что кровь из раны на месте оторванной руки плещет толчками. Второй солдат лежит на земле. Целый и вроде как невредимый. Только из маленькой дырки в виске медленно вытекает густая жидкость темно-красного цвета. Выстрелов не слышно, пули прилетают словно ниоткуда! Уши режет визг, истошный визг осколков, густая пыль встает завесой, валит с ног запах крови! Не соображая, что делает, наемник вскакивает. Делает шаг, бесшумная пуля бьет в ногу. Колено разлетается, как гнилое яблоко. Наемник с размаха летит головой вперед, даже крикнуть не успевает. Последнее, что видит – острый край громадного булыжника.
– Много патронов тратишь, Василий, – делает замечание Велетнев, – одной пулей надо бить, в яблочко.
Барабанщиков смущенно молчит. Торопливо дозаряжает магазин, стараясь не отставать от широко шагающего Михаила.
– Какого черта! – поднялся навстречу злой Удальцов.
– Порядок, командир, клиент ушел к своим, – Велетнев объяснил, в чем дело и Удальцов остыл.
– Могли не торопиться, я и сам бы управился, – проворчал он.
– А ты и управился, – подтвердил Михаил, – мы так, подстраховали.
– Еще идут! – крикнул Барабанщиков. Неотрывно смотрит на монитор, пальцы мечутся по клавиатуре.
– Где?
– Сейчас покажутся из-за гребня, – безнадежно машет рукой Василий.
Доктор приказал стрелять аккуратно, только ранить, не убивать. Живые спецназовцы стоят очень дорого, почти как арабские скакуны. Кольцо сжимали очень медленно, осторожно, потому что русские стреляли на любое движение и очень точно. Не помогали ни бронежилеты последней модели, ни быстрота – бесшумные пули все равно находили жертву. Уже шестеро убиты или тяжело ранены. Все попадания в лицо, шею или бедро, туда, где нет защиты. Проклятые пули со смещенным центром тяжести вырывают по килограмму мяса и санитар быстро превратился в перетаскивателя теплых трупов. Кольцо окружения сомкнулось, когда начало темнеть. Пока не настала ночь, предлагали сдаться – безрезультатно, даже не выстрелили в ответ. Ридван заметил, что наемники Доктора здорово приуныли и совсем не горят желанием продолжать бой. Чувствовалось, что уже готовы бросить все, лишь бы остаться в живых. Понял это и Доктор. Приказал остановить бой, который и так уже затихал сам по себе, как злорадно отметил про себя Ридван, установить сигнальные и противопехотные мины, организовать наблюдение до утра. Наемники с заметным облегчением стали готовиться к ночи. Отряд Ридвана тоже принял участие в блокаде и к тому времени, когда непроглядная тьма опустилась на саванну, кольцо окружения замкнулось намертво.
Ночью никто не сомкнул глаз – все уверены, что русские воспользуются темнотой и попытаются прорваться. Но ночь прошла на удивление спокойно. Русские не проявили никакой активности, рассвет застал всех в той же позиции, что и вечером. Кто-то пустил слух, что русские ранены, потеряли много крови и уже не могут сопротивляться. Наемники оживились, даже начали покрикивать в сторону окруженных, предлагая выходить по одному, а лучше выползать с автоматами в зубах.
– Пора начинать, Доктор, – произнес Ридван, ежась от утреннего холодка, – мои люди останутся, чтобы не умалить вашу победу, вы не против?
– Не против, – буркнул Доктор, – благодарю за помощь… начинайте! – крикнул сержанту. Тот лихо козырнул, рыкнул команду. Солдаты дружно поднялись. Сначала осторожно, перебегая от камня к камню, двинулись вперед. Потом осмелели, прятаться перестали, только пригибались. В них никто не стрелял, не было заметно даже движения за камнями, где прятались русские. Солдаты осторожно осмотрели нагромождение камней – никого. Разбрелись в стороны, некоторые закинули винтовки за спины, закурили.
– Что там у вас, сержант, докладывайте! – раздраженно произнес Доктор в микрофон. Сам благоразумно остался сзади. Рядом Ридван, расположились его люди.
– Ничего, господин. Обрывки бинтов, какие-то бумажки, обертки от шоколада, много следов и гильз. А людей нет.
– Как нет! – задохнулся Доктор от злости, – как нет!!! А следы?
– За пределами кучи камней следов нет, господин, – докладывает сержант, – только внутри. Они все время перемещались внутри этой кучи, поэтому мы не могли подстрелить ни одного из них, господин.
– Да… да… ты сам куча!!! – подавился воздухом Доктор. Лицо налилось краской, голова трясется, – ты… ты… куча африканского дерьма!.. ты…
Раздался грохот, будто небо раскололось. На месте груды камней, где только что бродили наемники, расползается серо-желтое облако взрыва. Высоко в рассветное небо взлетают камни, земля, куски мяса, и, кувыркаясь, по крутой дуге летят к земле. Все вокруг замирают, еще не осознавая, что произошло. За спиной Ридвана что-то чвакнуло, будто камень упал в сырую глину, раздается крик… Оборачивается. Тошнота подбрасывает желудок к горлу – одному из его людей здоровенный осколок гранита разорвал живот, внутренности разлетелись по земле, красным киселем забрызгало стоящих рядом. Все шарахнулись, кто куда, свистит еще раз, но никого не задело. Ридван поднимает голову. Дрожащая рука смахивает влажную пыль с глаз. Доктор бледен, как мертвец, остекленевшие глаза не мигают, синие губы трясутся. Ридван напрягает слух, чуть слышно раздается дрожащий голос:
– А вдруг комп ошибается и не выйдут в эту точку, – усомнился Велетнев.
– Выйдут, – уверенно отвечает Удальцов, – с этого момента их перестали преследовать. Других путей в этом районе нет. Так что пойдут, никуда не денутся.
Еще раз проверили снаряжение, оружие, аптечки и спецпитание. Пещеру тщательно замаскировали и по ночному холодку отправились.
Через ночные очки саванна выглядит зелено-голубой равниной. Фантастические светящиеся силуэты редких акаций кажутся неподвижными марсианскими чудовищами, неизвестно как сюда попавшими. Акации вырастают здесь на пятнадцатиметровую высоту. Кривые ветви, в длинных колючках, торчат, как замершие щупальца. Несколько раз заметили места ночлега каких-то людей. Их обходили стороной и все дальше углублялись в центр Эфиопского плоскогорья. Десантникам надо пройти за три дня триста двадцать километров по пересеченной местности, обойти или, в крайнем случае, перебить всех встречных и выйти в точку встречи с «клиентами». Затем вывести «объект» из опасного района, передать союзникам. Все просто.
Бежали днем и ночью, но больше ночью – не так жарко и меньше шансов быть замеченными. Дневная жара выматывала больше всего. Спасало только спецпитание. На обычной пище не протянули бы и суток. В пути редкие дороги обходили десятой стороной. Вдоль дорог местные жители в основном и воевали. Грабили и убивали всех подряд, кто попадался. К исходу третьих суток вышли к горе Рас-Дамен, высочайшей вершине Эфиопии. Недалеко расположилась деревенька, в которой собак больше, чем жителей. Чертыхаясь, направились в обход, иначе сбежались бы псы и подняли лай на все горы.
Компьютер показал, что до встречи осталось полтора километра. Значит, времени час. Все трое без команды ложатся спать. Встают ровно через тридцать минут. Короткий завтрак и трое десантников готовы к бою. Группа располагается подковой. Начинать бой должен Велетнев, лежащий справа. Когда противник начнет отстреливаться, вступит в бой Барабанщиков с левой стороны. Задача Удальцова – спасти пленника, вступить в схватку последним. Бой произошел именно так, как предположил командир: воины ислама, измотанные многодневным переходом, совершенно не следили за флангами, шли без охранения. Уверенность, что оторвались от преследователей и скоро конец пути, подвела. Никто не услышал выстрелов – пули бесшумно убивали одного за другим. Первым пал командир и связист. Остальные так и не поняли, откуда стреляют и что вообще происходит. Воздух наполнился стонами людей, визгом пуль. Растерянные люди бросились, кто куда, начали беспорядочную стрельбу во все стороны… Невидимый враг бесшумно убивал отовсюду. Уничтожение группы заняло восемнадцать секунд. Командиру не пришлось ни разу выстрелить. Еще не стихли выстрелы, когда он подбежал к пленнику, снял наручники.
– Вы не ранены? – задал вопрос на английском.
Освобожденный молчал. Андрей повторил вопрос на арабском. Снова молчание. Человек круглыми от страха глазами смотрит на приближающегося великана. Велетнев подходил неспешно, крупное лицо в черных солнцезащитных очках кажется нечеловечески свирепым. Огромный ствол странного оружия подозрительно осматривает каждый камень и кустик. За спиной хрустнуло. Человек живо оборачивается, видит второго такого же монстра. Вдруг лицо проясняется, кивает, начинает повторять, как попугай:
– Ничего, ничего… – и улыбаться.
– Он уже понял, командир, – машет рукой Велетнев.
– Понимаете русский? – спрашивает Удальцов, нахмурившись.
– Я учился в Москве, в международном центре подготовки тер… э-э, революционных кадров.
– Где, где?
– В университете Дружбы народов.
– А-а…, ладно, если шутишь, значит все в порядке.
Он помог убрать убитых, уничтожить все следы. Вскоре место, где только что был бой, приобрело самый обычный вид. Только в неподвижном воздухе чувствовался запах свежей крови, но его скоро развеет ветер. Барабанщиков включает компьютер, наводит объектив видеокамеры:
– Смотри сюда … так, есть подтверждение: Ассагай.
– Хорошо, – кивнул Удальцов, – не ошиблись.
– Думаете, меня могли подменить? – удивился человек со странным именем, – зря, эти идиоты взяли меня случайно, на операцию с двойником не было возможности.
Удальцов взглянул на часы:
– Пора!
Четверо мужчин быстро пошли по едва заметной тропе, огибающей гору с юга. Необходимо как можно быстрей уйти. Никто не сомневался в скорой погоне. Навстречу опять бежит сухая желто-коричневая земля, камни и безжизненные шишкастые корни. Уже через полчаса остановились на короткий отдых: Ассагай не мог так бежать, как десантники. Барабанщиков связался со спутником, проверил, не появились ли уже преследователи. Еще нет, но уже скоро группа в тридцать стволов подойдет к месту схватки. Времени очень мало, а надо успеть обойти чертову гору и выйти на равнину. Там встретят сторонники этого Ассагая и задание будет выполнено.
– Что такое ассагай? – шепотом спросил Барабанщиков у Михаила.
– Копье, длинное такое, метра два, – ответил Велетнев, – раньше местные рыцари в набедренных повязках такими сражались. За прекрасных баб-с.
После того, как диверсионная группа не вышла на связь в установленное время и перестала отзываться на запросы, предчувствие неудачи у Ридвана переросло в уверенность. Когда связист отрицательно мотнул головой после очередной попытки связаться с группой, сомнений не осталось – взяли. Ридван поднялся на второй этаж штаба, подошел к подробной карте страны. Задумался: итак, точка, откуда велась последняя передача, здесь. Место следующей, не состоявшейся, здесь, теперь провести линию маршрута от одной точки до другой… сюда, так…
Место уничтожения группы определил примерно в четырех километрах от последнего отдыха и сеанса связи, считая скорость передвижения группы не более четырех километров в час. Пленник не может двигаться также быстро, как нападавшие, значит, те же четыре километра в час. Маршрут движения – один, на восток, другого просто нет. Выйдут на плоскогорье, другое дело, с него куда угодно пойдут да и встретят их…
– Значит, без вертолетов не обойтись, – произнес Ридван, – нужно две машины. И немедленно, иначе не найдем потом.
Тут же связывается с властью приграничного района, требует отдать в его распоряжение два вертолета МИ-8. Ему отказали, объяснив тупому военному, что будет серьезный скандал, если боевые вертолеты появятся над территорией соседней страны.
– Да ничего не будет, мы и так тут делаем, что хотим! – кричит в трубку Ридван, – надо действовать быстро.
– А в чем, собственно, дело? – интересуются с другой стороны.
– Неверные освободили своего… отбили ценного пленника, – нехотя объяснил Ридван, – все сорвалось в последний момент.
В трубке сочувствующе зацокало.
– Так вы дадите вертолеты, уважаемый господин, или мне самому за ними приехать? – с угрозой спрашивает Ридван.
– Да, конечно, раз так все обернулось… – нехотя ответили с другого конца провода. С таким влиятельным человеком, как Ридван, никто не желал ссориться.
Через час с небольшим сонную тишину пыльного приграничного городишки разорвал грохот вертолетных моторов. Поднимая ввысь тучи пыли и мусора, машины приземляются на окраине. Пилоты сбрасывают обороты до самых малых, машины замирают в ожидании. Из рассеивающегося пыльного облака вынырнула колонна бегущих солдат. Люки распахиваются, колонна делится надвое, солдаты исчезают в брюхах машин. Шум двигателей усиливается до предела, грязно-зеленые машины тяжело отрываются от земли, грохот удаляется. Через минуту-две городишко снова тонет в жаркой неподвижной пыли.
Гул моторов десантники услышали на грани слышимости. Без команды все четверо бросаются под защиту валунов. Командир связывается со штабом. Барабанщиков разворачивают антенну спутниковой связи, определяет, откуда и сколько машин летит. Велетнев бормочет: «Какие шустрые…», дозаряжает оружие.
– Порядок, – через минуту говорит Удальцов, – за нами высылают вертолет. Что с противником, Василий?
– Уходят на юг, уже на два километра удалились, – отвечает Барабанщиков, не отрывая глаз от экрана.
Вскоре шум чужих вертолетов окончательно затихает. Проходит больше часа, на экране показывается точка новой машины.
– За нами идут, – доложил Василий, – одна машина, МИ-8.
Удальцов передает на борт точные координаты группы. Все затихают в ожидании. Грохот приближается. Из-за скалы выныривает ревущая машина. Василий зажигает дымовую шашку. Ярко-красный дым торопливо выбирается из контейнера, валит, как на пожаре. Вертолет разворачивается, заваливаясь на бок, словно катер, медленно подходит ближе. Едва колеса приблизились к земле, первым прыгает Барабанщиков, за ним Велетнев буквально закидывает в салон Ассагая, прыгает сам. Последним на борт поднимается командир. Дверь захлопывается, вертолет берет курс на северо-восток. Монотонный шум мотора действует на десантников успокаивающе. Первым клюет носом Велетнев. Глядя на него и Василий закрывает глаза. Командир еще раз выходит на связь. Штаб передал, что принято решение доставить группу на побережье. Оттуда «объект» отправят в Йемен, а десантную группу заберет наш сухогруз. Удальцов дал отбой связи. Полет проходил на удивление спокойно, пилот плавно совершал какие-то маневры, направляя машину по безопасному воздушному коридору … Внезапно летчик оборачивается, кричит что-то на непонятном местном наречии. Ассагай встрепенулся, бледнеет.
– Переводи! – рявкнул Удальцов.
«Приказывают изменить курс… на посадку… аэропорт городка… собьют…»
– Пусть садится, – командует Андрей, – только не торопясь.
Ассагай переводит пилоту. Тот кивает, машина начинает медленное снижение.
Удальцов тем временем связался со штабом, сделал знак приготовиться к высадке. Как только вертолет коснулся земли, десантники выпрыгнули, за ними Ассагай. Сразу побежали, пригибаясь к земле. Удальцов оглянулся. Вертолет взревел, быстро пошел в сторону с набором высоты.
– Дурак! – крикнул Велетнев. Командир кивнул, пренебрежительно махнул рукой. Василий на бегу развернул ноутбук, доложил:
– Четыре группы по пятнадцать человек в каждой. Идут навстречу. Вертолеты уходят на север!
Доклад прервал недалекий взрыв в небе. Все обернулись – далеко, на грани видимости видят темное облако, стремительно падающий разорванный вертолет.
– Я ж говорил, дурак, – скривился Велетнев.
– Вас хорошо ищут, господин Ассагай, – заметил Удальцов.
– Я мешаю, – просто ответил он.
– А из-за чего вообще у вас драка? – вмешался Велетнев, – только про истинную веру не надо – ведь в вашей земле ничего нет.
– Вы не правы, господа. У нас много кофе, много скота – самые большие стада в Африке. Это огромные деньги. Кто ими распоряжается, тот и хозяин страны.
– И пролива?
– Да.
– Значит, начинается серьезное дело, командир, надо подготовиться, – важно заключил Велетнев, на ходу разворачивая обертку сверхпитательного батончика, – до этого было слишком просто.
– Лучше бы ты ошибся, – отвечает Удальцов, ловкие пальцы один за другим загоняют патроны в магазин.
– Столкнемся лбами через двадцать восемь минут с передовым отрядом, – сообщает Барабанщиков. Не отрываясь, смотрит на монитор, умудряясь не спотыкаться на бегу.
– Стой! – скомандовал Удальцов. Группа остановилась, все выжидательно смотрят на командира.
– Михаил, я отойду левее метров сто и отвлеку на себя. Ты старший. Сидеть тихо, под шумок смотаетесь, понял?
– Можно придумать по-другому, командир, – замотал головой Велетнев, – я …
– Нет, – оборвал Удальцов, – против нас почти рота обученных бойцов, времени на маневры нет. Перебьют за несколько минут.
Снимает автомат с плеча:
– Все, приказ не обсуждать, – и бежит в сторону крупных камней.
– Бегом вправо. Ховаться! – рявкает Велетнев.
Через несколько минут показалась передовая группа. Все в одинаковой форме, вооружены и производят впечатление регулярной армии. «Это не местное воинство, – сразу определил Барабанщиков, – слишком дисциплинированны и уверены в своих силах». Присмотрелся внимательнее и чуть не ахнул – все в бронежилетах! Легких, гибких, таких простым африканцам не дадут.
«Значит, охотятся за нами, а этот… как его… Ассагай так, на закуску! Но как узнали, гады? – напряженно размышляет Василий, – выходит, у них такая же спутниковая поддержка, как и у нас»!
– Командир… – произнес Барабанщиков.
– Знаю, молодец, – перебил Удальцов, – уже сообщил, сейчас поставят помехи. Но наш тоже загнется, – и отключил связь.
Солдаты передовой группы вышли на тропу. Спокойно идут размашистым шагом, осматривая каждый камешек. Они не заметили, как солдаты в колонне начали беззвучно падать один за другим. Первая тройка опомнилась, когда воздух запел и завизжал рикошетирующими пулями и осколками камней. Успели только развернуться, как пули достали и их. Все пятнадцать убиты в голову.
– Лихо работает командир, – одобрительно ворчит Велетнев, – прямо завидки берут.
– Почему я не слышу топота копыт, Миша? – отзывается Удальцов, – чего ждем?
– Эх ё …, – крякнул Велетнев, – встать, бегом марш!
Барабанщиков бежит первым, за ним Ассагай, последним Велетнев. Все время оглядывается, громко ругается и топает ножищами. Следующая группа преследователей показалась быстро, через десять минут. Солдаты выбежали из-за гряды камней. Видят убитых и без команды разворачиваются в густую цепь. Потом сообразили, что так их положат одной очередью и расползлись шире. До места схватки осталось метров пятьсот. Идут быстро, не стреляя. Не смотрят по сторонам, все внимание сосредоточено на том месте, где первая группа попала в засаду.
– Порядок, командир, – доложил Велетнев.
– Вижу, хорошо, – ответил Удальцов. Почти незаметное движение за спинами солдат подсказало ему, что Велетнев уводит Ассагая и молодого лейтенанта. Солдаты не стреляют. Это понятно – на полкилометра средний стрелок на ходу даже в слона не попадет. Но когда до уничтоженной первой группы осталось меньше ста шагов, нервы сдали. Солдаты стреляют короткими очередями по всем подозрительным камням. Уже не идут во весь рост, а перебегают с места на место. Последним пробирается командир. С него Удальцов и начал. Две пули влетают прямо в раскрытый рот и кровавый веер раскрывается за головой, как хвост павлина. Двоих солдат обрызгало кровью и мозгами. Они замирают … Бесшумная смерть дважды пронзила каждого горячим железом в шею. Как по команде, оба хватаются за горло, не в силах кричать. Кровь из пробитых артерий плещется на раскаленные камни, тихо шипит мелкими брызгами. Кто-то услышал звуки падающих тел. Истошный вопль раздается в накаленном воздухе. От внезапного крика напряженная тишина взрывается грохотом беспорядочной стрельбы. Перепуганные солдаты ошалело палят во все стороны, разбегаются. Только трое слышат голос капрала, приказывающего лечь за камни и не паниковать. Остальные мечутся в панике. Тихие пули Удальцова нашли цели. Каменная равнина теперь похожа на площадку для игры в боулинг – убитые, как кегли, валяются тут и там, и только четверо с капралом еще живы. Но скоро подойдут еще две группы…
Три человека осторожно выходят из-за камней, бегут. Молча, сосредоточенно вслушиваясь в звуки удаляющегося боя. Вскоре гребень длинного холма окончательно скрывает место боя. В кармане Велетнева неприятно заверещало. На бегу вытаскивает спутниковый телефон.
– Стой! – хрипло командует Михаил. Достает электронный навигатор, пальцы пробегают по кнопкам, сует Ассагаю:
– На, тут координаты твоих. Иди по красной стрелке, никуда не сворачивай. Если все будет хорошо, через три часа встретитесь.
Тот берет пластиковый прямоугольник, спрашивает:
– А вы?
– А мы побегаем. Командир со всеми не управится, поможем. Ты давай, не тяни жирафу за … шею, пока их спутник слепой. Дуй что есть силы.
Ассагай кивает, виновато разводит руки:
– Спасибо за все. Простите, так нехорошо получилось…
– Да ладно, – отмахнулся Велетнев, – бывает.
Взбешенный неудачей, Ридван возвратился на базу. Осмотр местности с вертолета ничего не дал – четыре человека словно сквозь землю провалились. На вертолетной площадке покинул салон последним. Злой, как три шайтана, идет по пыльной земле. От него все шарахаются, едва увидев перекошенное гневом лицо. Медленно бредет по кромке поля, мелкие камешки разлетаются от пинков, мечтая выпустить кишки болванам, сорвавшим операцию. За спиной приближается урчание автомобильного мотора. Неторопливо поворачивается, ладонь привычно ложится на рукоять пистолета в открытой кобуре. Джип подъезжает вплотную, затемненное стекло неспешно опускается, из прохладного полумрака раздается знакомый голос:
– Садитесь в машину, уважаемый.
Этого человека зовут Доктор. Имени никто не знал. Ридван подозревал, что те, кто знал, умерли. Дверь приглашающе открывается, Ридван спокойно забирается в прохладный салон.
– Не расстраивайтесь, уважаемый, – мягким, отеческим голосом произносит пассажир джипа, маленький лысый старичок, – вы сделали все, что в ваших силах.
– Вы хотите сказать, что я стал слабым? – хмуро интересуется Ридван.
Старичок чувствует напряжение, успокаивающе поднимает руки:
– Нет-нет, что вы. Но в данном случае действовали не местные партизаны, а русские.
Лицо Ридвана непроизвольно дернулось, но он старается не выдать волнения. Вот в чем дело! Поэтому так плохо все пошло с самого начала, а потом и вовсе сорвалось.
– Это не оправдание. Мои люди не хуже.
– Хуже, – мягко возражает Доктор, – намного хуже. Тут действовали профи экстра-класса. Вам следует передать мне всю информацию по этому делу.
– Просто так? – удивляется Ридван, – что-то новое в наших делах.
– Вы получите своего христосика, а я русских. Это будет справедливо, так как сами вы уже ничего не сделаете. Ваши суданские друзья вам помешают.
– Вы правы, – вынужден согласиться Ридван, – но я полечу с вами. И мои люди.
– Идет, – отвечает Доктор после секундного раздумья. «Свою рыбу будешь ловить сам», – думает он.
Отряд наемников Доктора и группа Ридвана загрузились в транспортный вертолет. «Летающий вагон» Сикорского натужно поднимается в воздух, берет курс на восток. Точно определить местоположение русских не удалось – передача со спутника прервалась, поэтому Доктор выслал четыре группы поиска по пятнадцать человек, они с четырех сторон пойдут к району, где, предположительно, будет группа русских и освобожденный лидер местных христианских партизан. С последней, высаженной дальше всех группой, идет Ридван. Со скрытым злорадством выслушал доклад об уничтожении первой группы, потом второй.
Вся показная мягкость и доброта быстро слетают с Доктора, теперь он не разговаривает, а рычит, отдавая приказы. Третьей группе наемников Доктора удалось окружить русских, но все ли попали в окружение, пока установить не удалось …
Пока капрал торопливо докладывал по рации о засаде, трое оставшихся солдат опасливо выглядывают из-за камней. Суетливы и быстры, словно большие суслики, потные шеи вытягиваются, глаза стремительно шарят по сторонам. Никто не стрелял. Постепенно осмелели, стали не такими быстрыми. Один повернулся к капралу, намереваясь что-то доложить, рот открывается … рация в руке капрала разлетается в пыль, голова будто взрывается от избытка давления, остается только шея, фонтанирующая кровью! Все происходит за мгновение, солдат так и замирает с открытым ртом. Поворачивается к остальным, намереваясь закричать… на его глазах солдату отрывает руку пулеметной очередью. Вырывает из плечевого сустава, рука летит вверх, разрываясь на куски. Вторая очередь хлещет по бронежилету. Солдата трясет, голова болтается, грозя оторваться. Пули бьют с такой силой, что кровь из раны на месте оторванной руки плещет толчками. Второй солдат лежит на земле. Целый и вроде как невредимый. Только из маленькой дырки в виске медленно вытекает густая жидкость темно-красного цвета. Выстрелов не слышно, пули прилетают словно ниоткуда! Уши режет визг, истошный визг осколков, густая пыль встает завесой, валит с ног запах крови! Не соображая, что делает, наемник вскакивает. Делает шаг, бесшумная пуля бьет в ногу. Колено разлетается, как гнилое яблоко. Наемник с размаха летит головой вперед, даже крикнуть не успевает. Последнее, что видит – острый край громадного булыжника.
– Много патронов тратишь, Василий, – делает замечание Велетнев, – одной пулей надо бить, в яблочко.
Барабанщиков смущенно молчит. Торопливо дозаряжает магазин, стараясь не отставать от широко шагающего Михаила.
– Какого черта! – поднялся навстречу злой Удальцов.
– Порядок, командир, клиент ушел к своим, – Велетнев объяснил, в чем дело и Удальцов остыл.
– Могли не торопиться, я и сам бы управился, – проворчал он.
– А ты и управился, – подтвердил Михаил, – мы так, подстраховали.
– Еще идут! – крикнул Барабанщиков. Неотрывно смотрит на монитор, пальцы мечутся по клавиатуре.
– Где?
– Сейчас покажутся из-за гребня, – безнадежно машет рукой Василий.
Доктор приказал стрелять аккуратно, только ранить, не убивать. Живые спецназовцы стоят очень дорого, почти как арабские скакуны. Кольцо сжимали очень медленно, осторожно, потому что русские стреляли на любое движение и очень точно. Не помогали ни бронежилеты последней модели, ни быстрота – бесшумные пули все равно находили жертву. Уже шестеро убиты или тяжело ранены. Все попадания в лицо, шею или бедро, туда, где нет защиты. Проклятые пули со смещенным центром тяжести вырывают по килограмму мяса и санитар быстро превратился в перетаскивателя теплых трупов. Кольцо окружения сомкнулось, когда начало темнеть. Пока не настала ночь, предлагали сдаться – безрезультатно, даже не выстрелили в ответ. Ридван заметил, что наемники Доктора здорово приуныли и совсем не горят желанием продолжать бой. Чувствовалось, что уже готовы бросить все, лишь бы остаться в живых. Понял это и Доктор. Приказал остановить бой, который и так уже затихал сам по себе, как злорадно отметил про себя Ридван, установить сигнальные и противопехотные мины, организовать наблюдение до утра. Наемники с заметным облегчением стали готовиться к ночи. Отряд Ридвана тоже принял участие в блокаде и к тому времени, когда непроглядная тьма опустилась на саванну, кольцо окружения замкнулось намертво.
Ночью никто не сомкнул глаз – все уверены, что русские воспользуются темнотой и попытаются прорваться. Но ночь прошла на удивление спокойно. Русские не проявили никакой активности, рассвет застал всех в той же позиции, что и вечером. Кто-то пустил слух, что русские ранены, потеряли много крови и уже не могут сопротивляться. Наемники оживились, даже начали покрикивать в сторону окруженных, предлагая выходить по одному, а лучше выползать с автоматами в зубах.
– Пора начинать, Доктор, – произнес Ридван, ежась от утреннего холодка, – мои люди останутся, чтобы не умалить вашу победу, вы не против?
– Не против, – буркнул Доктор, – благодарю за помощь… начинайте! – крикнул сержанту. Тот лихо козырнул, рыкнул команду. Солдаты дружно поднялись. Сначала осторожно, перебегая от камня к камню, двинулись вперед. Потом осмелели, прятаться перестали, только пригибались. В них никто не стрелял, не было заметно даже движения за камнями, где прятались русские. Солдаты осторожно осмотрели нагромождение камней – никого. Разбрелись в стороны, некоторые закинули винтовки за спины, закурили.
– Что там у вас, сержант, докладывайте! – раздраженно произнес Доктор в микрофон. Сам благоразумно остался сзади. Рядом Ридван, расположились его люди.
– Ничего, господин. Обрывки бинтов, какие-то бумажки, обертки от шоколада, много следов и гильз. А людей нет.
– Как нет! – задохнулся Доктор от злости, – как нет!!! А следы?
– За пределами кучи камней следов нет, господин, – докладывает сержант, – только внутри. Они все время перемещались внутри этой кучи, поэтому мы не могли подстрелить ни одного из них, господин.
– Да… да… ты сам куча!!! – подавился воздухом Доктор. Лицо налилось краской, голова трясется, – ты… ты… куча африканского дерьма!.. ты…
Раздался грохот, будто небо раскололось. На месте груды камней, где только что бродили наемники, расползается серо-желтое облако взрыва. Высоко в рассветное небо взлетают камни, земля, куски мяса, и, кувыркаясь, по крутой дуге летят к земле. Все вокруг замирают, еще не осознавая, что произошло. За спиной Ридвана что-то чвакнуло, будто камень упал в сырую глину, раздается крик… Оборачивается. Тошнота подбрасывает желудок к горлу – одному из его людей здоровенный осколок гранита разорвал живот, внутренности разлетелись по земле, красным киселем забрызгало стоящих рядом. Все шарахнулись, кто куда, свистит еще раз, но никого не задело. Ридван поднимает голову. Дрожащая рука смахивает влажную пыль с глаз. Доктор бледен, как мертвец, остекленевшие глаза не мигают, синие губы трясутся. Ридван напрягает слух, чуть слышно раздается дрожащий голос: