Страница:
Не парализовал и не испепелил.
– Слушай: «Истекая пустыми ночами, тают в прошлом дни будущего. И будет так, пока не наступит день лишний, которому и родиться не следовало. И случится это в пустынном безлюдном краю, а узнают его по дню следующему, что заберет как плату жизнь случайную.
Одна лишь слеза по ней прольется. Сорвется с ресниц, но, не успев, превратится в быструю птицу, летящую к далекому дому, упадет с подломанным крылом под небо из камня и во тьме упокоится.
И не будет иначе.
В белом камне под солнцем палящим прорастет алый плющ, древней силой, как цепью, увитый. Смочит кровью меча острие, отворяя врата, и восстанет один против всех.
Боли много не будет, не будет предчувствий, и голос чужой промолчит. Жизнь к подобию жизни эхо пробудит, и оно полетит, разбиваясь о стены и тени пугая. Искра золотом тени разгонит, их низвергнув во прах небытия, следом рухнут качели, летящие в бездну, и вокруг воцарится забвенье и мрак.
И не будет иначе.
Мертвых путь будет долог, извилист, и смертью укутан, и закончится в сердце втором. Двери в мир распахнутся, где не спят зеркала и лишь мертвые ветры гуляют. Голод их укротит алый плющ, им воздав подаренье, что укутает сумрачный тлен.
И иначе не будет…»
Осси замолчала.
– Это все. В общем – полный бред, да и к тому же совершенно нескладный.
«Ну, нескладный – потому что раньше это, наверное, стихи были, – после небольших раздумий заявила Хода. – А со стихами всегда так. Их когда переводят, то либо смысл остается, либо рифма. Это уж, как говорится, на выбор. Но стихи, по-любому, уже другими становятся. В данном случае важнее все-таки смысл…»
– Не знаю… Смысла я тут тоже особо не вижу, – пожала плечами Осси.
«Ну почему же… Кое-что понятно. Например, с забранной жизнью в безлюдном краю… Это очень на того легата похоже, который гробницу нашел».
– Ну, допустим, – согласилась Осси. – Похоже. Это еще можно как-то понять, да и то потому, что это уже свершилось.
«Вот именно! Потому и понятно становится. С пророчествами всегда так… – продолжала разглагольствовать Хода. – Они понятны только после того, как все произошло».
– Это верно, – вздохнула Осси. – Впрочем, про алый плющ и древнюю силу, обвивающую, как цепь, – тоже более-менее ясно.
«Согласна, – подтвердила Хода. – Тебя аж целых два раза помянули! Ты сначала прорастешь где-то там, на камнях, а потом еще и ветер зачем-то укрощать будешь… – Хода хмыкнула. – Алым плющом тебя, правда, давно уже не зовут, но когда-то, помню, дразнили. А я ведь тебе говорила, что не надо эту татуировку делать…»
– Ладно, чего опять начинать, – поморщилась Осси. – Плющ и плющ… Зато ты – древняя сила, и никак ни меньше!
«Что есть – то есть!» – скромно согласилась Хода.
– Ну, допустим, это мы с тобой поняли, а остальное? – Осси снова вздохнула. – Это же просто бред какой-то!
«Остальное мы не поняли и не поймем, хоть голову сломай, хоть две! Остальное надо просто запомнить, а при случае грамотно использовать».
– Умная ты какая! – Осси покачала головой. – Ладно, будем вспоминать и использовать. А ты все запомнила?
«Запомнила. Повторить?»
– Не надо. Верю.
Осси в сердцах отбросила лист и потянулась за следующим документом, представлявшим собой выжимку-компиляцию из легенд, слухов, сказаний, а большей частью предположений, описывающих момент гибели Лехорта.
Особенной ценности для предстоящего дела это чтиво не представляло, но любопытство даже Ходу узлом завязало, что уж говорить о молодой барышне. Тем более что занимало это эссе всего полторы страницы, исписанные мелким и аккуратным почерком.
«…И стал он наблюдать, как рой огненных черепах, вынырнувший из топких непроходимых болот Олвы, быстро переправился через грязевую реку и запрыгал по направлению к горному хребту Хавара, оставляя за собой лишь выжженную пустошь…
И двинулись тогда вперед укрытые до той поры от вражеских глаз всадники Лехорта. И окутанные клубящимся розовым туманом фигуры, оседлавшие гончих смерти, стремительными вихрями ворвались в ослепительное облако роя, рассекая его и рассыпая вокруг затухающие искры жизни.
И сплелся визг умирающих черепах с хрипом гончих и грохотом подков. Обожженные морды тварей, рожденных неуемной фантазией Охенты, скалились, пытаясь достать зубами вертких гадов. Покрытые броней хвосты стегали направо и налево, сбивая врагов на лету, мощные трехпалые лапы втаптывали поверженных бойцов в землю, а всадники, размахивая острыми, как бритвы, веерами, глухо рычали, подбадривая друг друга. Над всем этим хаосом битвы неспешно кружил Лехорт – полуангел-получеловек, окруженный ослепительным сиянием, методично расстреливая Огненных своим шипом…»
– У него еще и шип был? Сбереги меня Странник от встреч с таким полуангелом!
Возня на полу, переместившаяся куда-то ближе к двери, начинала надоедать, но Осси решила пока стерпеть и не вмешиваться. Глаза ее снова заскользили по старательно выписанным строчкам.
«…Всадники медленно, но упорно продвигались вперед, и хотя их наступление сильно замедлилось, сила и удача были еще на их стороне. Сея смерть, они продирались вперед, к центру роя, и битва разгоралась.
Победа всадников уже не вызывала сомнений – они погасили уже сотни огненных жизней и добрались до самого сердца роя, на ходу перестраивая боевой порядок, чтобы ударить со всех сторон. Измотанные борьбой гончие, роняя из пасти кровавую пену, продолжали одержимо рваться вперед. Но в тот момент, когда до центра роя оставался всего лишь бросок, огненные черепахи алыми искрами брызнули во все стороны, открывая то, что тщательно прятали, не щадя своих жизней.
И распустился в центре битвы ослепительный цветок, который начал вращение, все убыстряясь и выбрасывая вокруг себя узкие, как лезвия, лучи, на которые было больно смотреть.
И мир ослеп.
А вращение лучей становилось все быстрее, пока не слилось в один бешено крутящийся круг, который сжигал все, до чего успевал дотянуться. И было все кончено.
И лишь когда погас цвет бело-голубого пламени, остатки роя неспешно собирались в походный строй, а от ударного отряда всадников не осталось и праха. Повергнутый герой многих битв, легендарный Лехорт, лежал на песке, неловко подломив под себя сломанное крыло и истекая жизнью. Вечнослепая, но всевидящая Смерть уже стояла подле него…»
– Интересно, а как в ряды Охенты затесался полуангел? – Осси подняла глаза на Ходу.
«Зло относительно. Так же, как и добро. Уж ты-то должна знать… – Хода, справившаяся наконец с тройным риванским, возвращалась на прежнее место. – В конце концов его просто могли убедить, что бьется он за правое дело».
– В общем, как и ожидалось, толку от этого никакого. – Осси отбросила листы в сторону. – Итого. Что мы имеем?
Она откинулась на спину, широко раскинув руки, и уставилась в потолок, на котором медленно разгорались и тухли звезды неспешно вращающейся небесной полусферы.
– Гробница – в пещере. Плана гробницы у нас нет. Плана пещеры тоже нет. Что же есть? А есть у нас вот что… – Осси перевернулась на живот и посмотрела на Ходу. – Есть там наверняка защита, причем, скорее всего, магическая. А мы даже не знаем, кто ее ставил и как. А главное – не знаем, где. И есть у нас цель. Правда, не очень внятная, ибо почему-то никто не может или не хочет нам объяснить, как она выглядит. «Слеза Лехорта» – это, конечно, здорово и звучит очень трогательно, но что это все-таки такое и какого она размера? А главное, для чего она? Где ее искать и можно ли ее унести?
Осси потянулась, взяла с блюда большое крепкое яблоко, с хрустом надкусила и продолжила свои рассуждения.
– Еще надо понять, как она, эта самая гробница, открывается. Ну, допустим, это мы на месте решим – пока не видели, и голову ломать бессмысленно.
Осси откусила еще кусочек, затем продолжила:
– Дальше. Раз она простояла запечатанной столько веков, то, скорее всего, там живого ничего уже не осталось. Ибо, как говорится, так долго не живут, а живут обычно намного меньше. Причем изо всех сил стараются и себе, и ближним этот срок сократить.
Осси хрустнула яблоком еще раз, брызгая соком во все стороны, но не обращая на это внимания.
– А раз живого никого там, как мы договорились, нет, то это все несколько упрощает, и не надо, кстати, с собой тащить весь арсенал…
«Гаситель возьмем!» – Заява эта была столь неожиданной и безапелляционной, что Осси от удивления даже жевать перестала.
– Зачем? – Яблоко хрустнуло в четвертый раз, резко уменьшившись в размерах и рывком преодолев ту незримую границу, что отделяет целое от его части, а яблоко – от огрызка.
«Возьмем. Пригодится. А все остальное оставим. – Хода помолчала и добавила: – Пожалуйста!»
– Ладно, возьмем. – Осси откусила в последний раз, с сожалением осмотрела останки яблока и без подготовки, находясь все в той же вальяжной позе и болтая в воздухе ногами, со всей дури запустила огрызок в Ходу.
То, что еще совсем недавно гордо именовалось сочным плодом, стремительно описало в воздухе часть кривой в соответствии со всеми действующими законами прикладной математики (а все тела, как известно, летят по параболе, и никак иначе, что характерно, летать не желают). Кривая эта, начавшаяся возле руки леди Кай, другим своим концом, как совсем не сложно догадаться, упиралась непосредственно в Ходу. Однако в самый последний момент, нарушая все упомянутые законы, а заодно и пару-тройку других, траектория движения метательного снаряда сломалась, и огрызок резко ушел в сторону, с легким шипением истаяв в воздухе. Эдакая боевая магия в спально-бытовых условиях.
Хода же, никак не отреагировав на только что проведенные с ее участием, но без ее согласия маневры, как ни в чем не бывало попросила:
«И еще… Положи его, пожалуйста, на окно. Он соскучился по ночи и по ветру и хочет лунного света».
– Он хочет ночи и света… Ничего себе! – Осси закатила глаза, но все же поднялась и отнесла подставку, на которой возлежало ее новое, случайное и столь капризное приобретение, на подоконник. До того самого ветра, к которому так стремился этот странный клинок, неожиданно нашедший себе защитницу и лучшую подружку в лице Ходы.
– Мало мне тебя было, так нет – нашла себе еще игрушку. Лучше бы зверюшку какую завела, – проворчала Осси. – Слушай, а может, у вас любовь?
Хода в ответ тихо щелкнула, что, видимо, должно было выразить крайнюю степень возмущения столь нелепым предположением.
– Короче. Раз живого мы там не предполагаем, – продолжила Осси, – то арсенал с собой не берем. А берем мы только арбалет и Гаситель. Причем, последний станем выгуливать со всем положенным пиететом, устраивая ему лунные и ветряные ванны в положенное время. Что же касается всего неживого… то тут мы подготовиться не можем, потому как к тому, с чем мы уже сталкивались, уже готовы, а то, что нам еще неведомо… к тому и подготовиться нельзя. Вот!
«А неведомо нам многое!»
– Я тоже так думаю. Приятно, что хоть тут мы с тобой едины.
На этой мажорной ноте и закончился вечер. Небольшой особняк на улице Весов вскоре погрузился в темноту и покой, потому как все его обитатели отошли ко сну. Последнему и спокойному сну накануне неизвестности.
Но природу, которая, как уже доподлинно известно, категорически не терпит пустоты, судя по всему, не менее раздражает и состояние покоя. И, наверное, именно поэтому покой никогда не бывает долгим…
Осси проснулась от тихой и грустной, словно последний лист осени, мелодии – кто-то играл на клавесине. И играл, в общем-то, неплохо…
А плохо было то, что играли на ее клавесине и в ее комнате. А еще плохо было то, что Хода на это своеволие никак не среагировала, не выполнив тем самым основного своего предназначения.
Несколько ударов сердца, которые показались вечностью, Осси лежала неподвижно, притворяясь спящей и собираясь с мыслями.
Наконец, рассудив, что если бы незнакомец желал ей зла, то играл бы похуже и постарался извлечь из музыкальной машины звуки более резкие и противные, а то и просто прирезал бы ее во сне, Осси приняла решение.
Нарочито громко зевнув, она неспешно потянулась и открыла глаза.
– Доброй вам ночи, леди Кай. – Незнакомец продолжал играть как ни в чем не бывало, удобно расположившись за клавишами в кресле у окна.
– И вам…
– Мастер Дисс.
– И вам, Мастер Дисс. – Осси нашарила ночник, и тьмы в комнате поубавилось, хотя она не ушла совсем, а скорее просто отползла в угол, к окну, еще плотнее укутав и без того едва различимую фигуру ночного гостя.
Ночь продолжалась. Жизнь – пока тоже. Музыка тихо лилась, Хода мирно спала, а Осси ничего не понимала.
Единственным диссонансом этой умиротворенности, кроме незнакомца в любимом кресле, конечно, было то, что кинжал, впитывающий лунный свет у окна, в непосредственной, кстати, близости от скрытой полумраком фигуры, пылал, словно раскаленная головешка, которую только что вытащили из костра. Впрочем, Осси еще не до конца понимала, на что способно ее новое приобретение. И вполне возможно, что для него это было обычным делом – мало ли что там свежий ветер навеет…
– Прошу простить меня за столь поздний и незваный визит, а также за то, что пришлось нарушить ваш сон, леди Кай. Надеюсь, по крайней мере, что музыка хоть отчасти загладила мою неловкость…
– Один мой давний знакомый любил говорить, что надежда – глупое чувство, и, пожалуй, убедил меня в этом. – Осси начинал забавлять ночной диалог с незнакомцем, и только молчание Ходы немного напрягало.
– Я помню этого юношу. – Гость продолжал наигрывать что-то нежное, знакомое или на что-то очень и очень похожее. – Помню. Он забавлял меня какое-то время. За ним было очень интересно наблюдать… Но речь сейчас не о нем. И, простите великодушно, но не могли бы вы убрать подальше… – Гость мотнул головой в сторону окна, явно намекая на кинжал. – Он меня несколько… нервирует.
Осси хотела было возразить, что в своем доме она вольна держать оружие там, где ей заблагорассудится. Хоть в винном погребе, хоть в баке для грязного белья, а уж на окне, типа, и сам Странник был бы не против, а часто и сам так делал… Но потом подумала и решила, что, как ни крути, а это – удобный повод рассмотреть незнакомца поближе.
– Отвернитесь. – Осси закуталась в простыню и прошлепала босыми ногами до окна, а затем обратно уже с кинжалом в руке.
Пылал он, как факел, оставаясь при этом холодным, как лед.
«Слишком уж много странностей для одного клинка», – подумала Осси, пообещав себе при первом же удобном случае хорошенько изучить его, даже если для этого придется прибегнуть к помощи Ходы.
А пока она засунула его поглубже под подушку и устроилась поудобнее. Жаль только, что незнакомца рассмотреть так и не удалось – чем ближе была к нему Осси, и чем ярче пылал кинжал, тем плотнее была тьма, окутывавшая фигуру ночного визитера.
– Благодарю. Вы необычайно любезны, особенно учитывая неординарность нашей встречи. – Было видно, что фигура в углу отвесила очень изящный поклон.
– Да уж…
– Я весьма ценю это, поверьте. И, кстати, не стоит беспокоиться по поводу вашего Стража – с ней все хорошо, просто надо мной у нее нет власти. Скорее, наоборот…. Поскольку мы с ней – явления одного порядка, но я в иерархии занимаю высшую из реально достижимых ступеней, то позволил себе некоторую вольность, чтобы обеспечить конфиденциальность нашей беседы.
– Мне кажется, мой незваный гость, что вы позволили себе больше, чем одну вольность…
– Безусловно, вы правы. Безусловно. И уверяю вас, что будь у вас чуть больше времени, я бы вел себя совершенно иначе… – Дисс замолчал и некоторое время просто играл. – …Совершенно иначе, поверьте! Как всякий благовоспитанный человек, я записался бы к вам на прием загодя. А затем явился бы в строго назначенное время в подобающем виде и прежде вручил бы вам свою карточку, чтобы вы могли крутить ее в руках во время разговора, периодически заглядывая в нее, чтобы вспомнить, как меня зовут…
– У вас не такое уж сложное имя!
– Именно так, моя любезная. Именно так… Но у людей, увы, такая, знаете ли, короткая память! Мир все еще очень несовершенен. Да и вряд ли когда-нибудь таким станет. – В голосе Мастера неожиданно проскользнуло неподдельное сожаление.
Удивительно, но манера гостя изъясняться вычурно и высокопарно не раздражала Осси и даже не казалась нелепой – она как-то очень органично соответствовала ситуации, будто по-другому и быть не могло. Будто каждую ночь в спальне девушки появляются таинственные незнакомцы, чтобы немного поиграть на клавесине и поразвлечь скучающую барышню философской беседой о несовершенстве этого мира.
– Как вы, наверное, догадываетесь, у меня к вам дело. – Дисс, видимо, счел светскую часть разговора оконченной.
– Я догадываюсь. И даже, кажется, догадываюсь, какое.
– Ну, это, право слово, нетрудно. Безусловно, оно связано с событиями последних дней. Я слышал, вы получили заказ…
Осси не поняла, было это утверждением или вопросом, но на всякий случай ответила:
– Да.
– Мой вам совет – не спешите его выполнять! Лучше бы, конечно, если бы вы вообще не брались за него, но сейчас, как я понимаю, уже поздно – профессиональная честь, реноме и все такое… Отказаться вам будет уже не очень удобно, хотя повторяю – это был бы лучший выход. А посему хотя бы просто не торопитесь.
Незнакомец замолчал, будто ожидая, что Осси с радостью согласится с ним или, напротив, начнет ожесточенно возражать.
Осси молчала.
Молчал и гость. Пауза затянулась, и Осси не выдержала первой.
– Почему?
– Есть вещи, которые, знаете ли, совсем не обязательно находить после того, как они потеряны. Эта – как раз из разряда таких. Не стоит возвращать ее в мир, тем более что он все еще так несовершенен. Вы ведь даже не знаете, что это такое…
– А вы знаете?
– Я знаю, – кивнул Мастер. – Могу сказать вам только, что это – источник огромной мощи, и нет у меня почему-то не то что уверенности, но даже и тени надежды, что ваши новые друзья смогут с ней совладать. И ладно бы только они рисковали… Так нет же – мы все будем вовлечены в круговерть безумия. Так или иначе. Так что пусть уж она лучше остается там, где сейчас, а остальное – моя забота. В конце концов, не вы ее туда клали – не вам и забирать. – Гость позволил себе слегка усмехнуться. – Меня вполне устроит то положение вещей, которое уже долгое время существует. Пусть себе существует и дальше.
– Кто вы?
– Я? Ну, наверное, будет правильным считать, что я хранитель… Хранитель равновесия, если вам будет угодно.
– Третья сила? Добро – зло, свет – тьма, а вы, типа, – между ними?
– Моя милая юная красавица, почему…
– Я не ваша, не милая и не юная!
– Хорошо хоть, не возражаете против красавицы, – усмехнулся Мастер. – Так отчего вы вдруг решили, что мир так прост и двуполярен? Не оттого ли, что люди всегда бьются за правое дело против всеобщего и всеохватывающего зла? Правда, враги всегда утверждают то же самое! Вы знаете хоть одну армию, которая бы гордо провозгласила, что ведет бой за окончательную и непоколебимую победу зла во всем мире, и, высоко подняв аспидно-черные хоругви, отправилась в поход? Таких армий нет! Все битвы, что прогремели и еще прогремят в этом мире, будь то война или банальный трактирный мордобой, – все они велись и будут вестись исключительно во имя добра! Во имя справедливости, лучшей доли, освобождения, независимости, счастья, наконец, – в том виде, как кто-то его понимает, конечно… Идет вечная и нескончаемая война за мир, причем желательно, чтобы во всем этом самом мире! Вот так-то… Это не такое уж сильное откровение, но очень уж неудобное для нашей людской породы – не любим мы признавать, что нет ни добра, ни зла, нет белого и черного, а есть только середина. Только серый цвет. Зато всех мастей и оттенков – от самого светлого и до самого темного… Мир однополярен. И так уж получилось, что ваш покорный слуга в данное время отвечает за его, назовем так стабильность… По мере скудных сил, разумеется.
– Вы все это серьезно?
– Более чем! К сожалению. А в свете всего этого мне очень бы не хотелось, чтобы в нашем с вами мире появилась сила, способная склонить чашу весов в какую-либо сторону слишком сильно и слишком быстро… Я не прошу у вас ответа. Я просто хочу, чтобы вы подумали и решили сами. Меня устроит любой вариант – останется ли Слеза там, где ей самое место, отдадите ли ее мне… Главное, чтобы она не попала в третьи руки.
– А почему вы, собственно, решили, что я вас послушаю?
– Почему… Это очень сложный вопрос. И на него так сразу не ответить. Считайте это моей профессиональной тайной. А если уж вам так любопытно, что прямо невтерпеж, – почитайте «Сон змеи», и если вы все правильно поймете, то, возможно, получите ответ. А теперь позвольте мне откланяться! И отнеситесь серьезно к тому, что я вам тут наговорил. Не ошибитесь в выборе. Удачи вам, леди Кай.
Последний аккорд растаял в наступившей тишине, и гость поднялся с кресла.
– Один вопрос, Мастер!
– Да?
– А что вы играли? Что-то такое знакомое-знакомое, в голове вертится, но никак не могу вспомнить…
– И вряд ли вспомните… Это родилось прямо сейчас – влияние момента, знаете ли… Ночь, красивая, почти обнаженная девушка, запах древних тайн, в общем, всякая сентиментальная чепуха…
– Так вы импровизировали?
– К вашим услугам, любезная… Надеюсь, вам понравилось.
– Очень, – кивнула Осси. – Спасибо вам, Мастер! И за музыку, и за вечер!
– Скорее ночь, чем вечер, – задумчиво произнес Мастер Дисс. – Да и та уж к исходу. Ложитесь спать. И подумайте о нашем разговоре. А на случай, если все надумаете правильно, дней через десять я буду ждать вас в Монеде. В таверне «Филфера», это возле рыночной площади – найти несложно. Так что приглашаю вас на ужин, моя милая леди…
Осси ничего не ответила.
Тьма сгустилась, скрыв фигуру полностью, а когда через мгновение, прорвав наконец невидимую преграду, свет от ночника добрался и до этого уголка комнаты, в массивном кресле никого уже не было. Только рядом с клавесином на серебряном подносе покоился дымящийся холодом брус кристально чистого льда, внутри которого спала ветка алого плюща – прощальный поклон Мастера.
Глава четвертая
– Слушай: «Истекая пустыми ночами, тают в прошлом дни будущего. И будет так, пока не наступит день лишний, которому и родиться не следовало. И случится это в пустынном безлюдном краю, а узнают его по дню следующему, что заберет как плату жизнь случайную.
Одна лишь слеза по ней прольется. Сорвется с ресниц, но, не успев, превратится в быструю птицу, летящую к далекому дому, упадет с подломанным крылом под небо из камня и во тьме упокоится.
И не будет иначе.
В белом камне под солнцем палящим прорастет алый плющ, древней силой, как цепью, увитый. Смочит кровью меча острие, отворяя врата, и восстанет один против всех.
Боли много не будет, не будет предчувствий, и голос чужой промолчит. Жизнь к подобию жизни эхо пробудит, и оно полетит, разбиваясь о стены и тени пугая. Искра золотом тени разгонит, их низвергнув во прах небытия, следом рухнут качели, летящие в бездну, и вокруг воцарится забвенье и мрак.
И не будет иначе.
Мертвых путь будет долог, извилист, и смертью укутан, и закончится в сердце втором. Двери в мир распахнутся, где не спят зеркала и лишь мертвые ветры гуляют. Голод их укротит алый плющ, им воздав подаренье, что укутает сумрачный тлен.
И иначе не будет…»
Осси замолчала.
– Это все. В общем – полный бред, да и к тому же совершенно нескладный.
«Ну, нескладный – потому что раньше это, наверное, стихи были, – после небольших раздумий заявила Хода. – А со стихами всегда так. Их когда переводят, то либо смысл остается, либо рифма. Это уж, как говорится, на выбор. Но стихи, по-любому, уже другими становятся. В данном случае важнее все-таки смысл…»
– Не знаю… Смысла я тут тоже особо не вижу, – пожала плечами Осси.
«Ну почему же… Кое-что понятно. Например, с забранной жизнью в безлюдном краю… Это очень на того легата похоже, который гробницу нашел».
– Ну, допустим, – согласилась Осси. – Похоже. Это еще можно как-то понять, да и то потому, что это уже свершилось.
«Вот именно! Потому и понятно становится. С пророчествами всегда так… – продолжала разглагольствовать Хода. – Они понятны только после того, как все произошло».
– Это верно, – вздохнула Осси. – Впрочем, про алый плющ и древнюю силу, обвивающую, как цепь, – тоже более-менее ясно.
«Согласна, – подтвердила Хода. – Тебя аж целых два раза помянули! Ты сначала прорастешь где-то там, на камнях, а потом еще и ветер зачем-то укрощать будешь… – Хода хмыкнула. – Алым плющом тебя, правда, давно уже не зовут, но когда-то, помню, дразнили. А я ведь тебе говорила, что не надо эту татуировку делать…»
– Ладно, чего опять начинать, – поморщилась Осси. – Плющ и плющ… Зато ты – древняя сила, и никак ни меньше!
«Что есть – то есть!» – скромно согласилась Хода.
– Ну, допустим, это мы с тобой поняли, а остальное? – Осси снова вздохнула. – Это же просто бред какой-то!
«Остальное мы не поняли и не поймем, хоть голову сломай, хоть две! Остальное надо просто запомнить, а при случае грамотно использовать».
– Умная ты какая! – Осси покачала головой. – Ладно, будем вспоминать и использовать. А ты все запомнила?
«Запомнила. Повторить?»
– Не надо. Верю.
Осси в сердцах отбросила лист и потянулась за следующим документом, представлявшим собой выжимку-компиляцию из легенд, слухов, сказаний, а большей частью предположений, описывающих момент гибели Лехорта.
Особенной ценности для предстоящего дела это чтиво не представляло, но любопытство даже Ходу узлом завязало, что уж говорить о молодой барышне. Тем более что занимало это эссе всего полторы страницы, исписанные мелким и аккуратным почерком.
«…И стал он наблюдать, как рой огненных черепах, вынырнувший из топких непроходимых болот Олвы, быстро переправился через грязевую реку и запрыгал по направлению к горному хребту Хавара, оставляя за собой лишь выжженную пустошь…
И двинулись тогда вперед укрытые до той поры от вражеских глаз всадники Лехорта. И окутанные клубящимся розовым туманом фигуры, оседлавшие гончих смерти, стремительными вихрями ворвались в ослепительное облако роя, рассекая его и рассыпая вокруг затухающие искры жизни.
И сплелся визг умирающих черепах с хрипом гончих и грохотом подков. Обожженные морды тварей, рожденных неуемной фантазией Охенты, скалились, пытаясь достать зубами вертких гадов. Покрытые броней хвосты стегали направо и налево, сбивая врагов на лету, мощные трехпалые лапы втаптывали поверженных бойцов в землю, а всадники, размахивая острыми, как бритвы, веерами, глухо рычали, подбадривая друг друга. Над всем этим хаосом битвы неспешно кружил Лехорт – полуангел-получеловек, окруженный ослепительным сиянием, методично расстреливая Огненных своим шипом…»
– У него еще и шип был? Сбереги меня Странник от встреч с таким полуангелом!
Возня на полу, переместившаяся куда-то ближе к двери, начинала надоедать, но Осси решила пока стерпеть и не вмешиваться. Глаза ее снова заскользили по старательно выписанным строчкам.
«…Всадники медленно, но упорно продвигались вперед, и хотя их наступление сильно замедлилось, сила и удача были еще на их стороне. Сея смерть, они продирались вперед, к центру роя, и битва разгоралась.
Победа всадников уже не вызывала сомнений – они погасили уже сотни огненных жизней и добрались до самого сердца роя, на ходу перестраивая боевой порядок, чтобы ударить со всех сторон. Измотанные борьбой гончие, роняя из пасти кровавую пену, продолжали одержимо рваться вперед. Но в тот момент, когда до центра роя оставался всего лишь бросок, огненные черепахи алыми искрами брызнули во все стороны, открывая то, что тщательно прятали, не щадя своих жизней.
И распустился в центре битвы ослепительный цветок, который начал вращение, все убыстряясь и выбрасывая вокруг себя узкие, как лезвия, лучи, на которые было больно смотреть.
И мир ослеп.
А вращение лучей становилось все быстрее, пока не слилось в один бешено крутящийся круг, который сжигал все, до чего успевал дотянуться. И было все кончено.
И лишь когда погас цвет бело-голубого пламени, остатки роя неспешно собирались в походный строй, а от ударного отряда всадников не осталось и праха. Повергнутый герой многих битв, легендарный Лехорт, лежал на песке, неловко подломив под себя сломанное крыло и истекая жизнью. Вечнослепая, но всевидящая Смерть уже стояла подле него…»
– Интересно, а как в ряды Охенты затесался полуангел? – Осси подняла глаза на Ходу.
«Зло относительно. Так же, как и добро. Уж ты-то должна знать… – Хода, справившаяся наконец с тройным риванским, возвращалась на прежнее место. – В конце концов его просто могли убедить, что бьется он за правое дело».
– В общем, как и ожидалось, толку от этого никакого. – Осси отбросила листы в сторону. – Итого. Что мы имеем?
Она откинулась на спину, широко раскинув руки, и уставилась в потолок, на котором медленно разгорались и тухли звезды неспешно вращающейся небесной полусферы.
– Гробница – в пещере. Плана гробницы у нас нет. Плана пещеры тоже нет. Что же есть? А есть у нас вот что… – Осси перевернулась на живот и посмотрела на Ходу. – Есть там наверняка защита, причем, скорее всего, магическая. А мы даже не знаем, кто ее ставил и как. А главное – не знаем, где. И есть у нас цель. Правда, не очень внятная, ибо почему-то никто не может или не хочет нам объяснить, как она выглядит. «Слеза Лехорта» – это, конечно, здорово и звучит очень трогательно, но что это все-таки такое и какого она размера? А главное, для чего она? Где ее искать и можно ли ее унести?
Осси потянулась, взяла с блюда большое крепкое яблоко, с хрустом надкусила и продолжила свои рассуждения.
– Еще надо понять, как она, эта самая гробница, открывается. Ну, допустим, это мы на месте решим – пока не видели, и голову ломать бессмысленно.
Осси откусила еще кусочек, затем продолжила:
– Дальше. Раз она простояла запечатанной столько веков, то, скорее всего, там живого ничего уже не осталось. Ибо, как говорится, так долго не живут, а живут обычно намного меньше. Причем изо всех сил стараются и себе, и ближним этот срок сократить.
Осси хрустнула яблоком еще раз, брызгая соком во все стороны, но не обращая на это внимания.
– А раз живого никого там, как мы договорились, нет, то это все несколько упрощает, и не надо, кстати, с собой тащить весь арсенал…
«Гаситель возьмем!» – Заява эта была столь неожиданной и безапелляционной, что Осси от удивления даже жевать перестала.
– Зачем? – Яблоко хрустнуло в четвертый раз, резко уменьшившись в размерах и рывком преодолев ту незримую границу, что отделяет целое от его части, а яблоко – от огрызка.
«Возьмем. Пригодится. А все остальное оставим. – Хода помолчала и добавила: – Пожалуйста!»
– Ладно, возьмем. – Осси откусила в последний раз, с сожалением осмотрела останки яблока и без подготовки, находясь все в той же вальяжной позе и болтая в воздухе ногами, со всей дури запустила огрызок в Ходу.
То, что еще совсем недавно гордо именовалось сочным плодом, стремительно описало в воздухе часть кривой в соответствии со всеми действующими законами прикладной математики (а все тела, как известно, летят по параболе, и никак иначе, что характерно, летать не желают). Кривая эта, начавшаяся возле руки леди Кай, другим своим концом, как совсем не сложно догадаться, упиралась непосредственно в Ходу. Однако в самый последний момент, нарушая все упомянутые законы, а заодно и пару-тройку других, траектория движения метательного снаряда сломалась, и огрызок резко ушел в сторону, с легким шипением истаяв в воздухе. Эдакая боевая магия в спально-бытовых условиях.
Хода же, никак не отреагировав на только что проведенные с ее участием, но без ее согласия маневры, как ни в чем не бывало попросила:
«И еще… Положи его, пожалуйста, на окно. Он соскучился по ночи и по ветру и хочет лунного света».
– Он хочет ночи и света… Ничего себе! – Осси закатила глаза, но все же поднялась и отнесла подставку, на которой возлежало ее новое, случайное и столь капризное приобретение, на подоконник. До того самого ветра, к которому так стремился этот странный клинок, неожиданно нашедший себе защитницу и лучшую подружку в лице Ходы.
– Мало мне тебя было, так нет – нашла себе еще игрушку. Лучше бы зверюшку какую завела, – проворчала Осси. – Слушай, а может, у вас любовь?
Хода в ответ тихо щелкнула, что, видимо, должно было выразить крайнюю степень возмущения столь нелепым предположением.
– Короче. Раз живого мы там не предполагаем, – продолжила Осси, – то арсенал с собой не берем. А берем мы только арбалет и Гаситель. Причем, последний станем выгуливать со всем положенным пиететом, устраивая ему лунные и ветряные ванны в положенное время. Что же касается всего неживого… то тут мы подготовиться не можем, потому как к тому, с чем мы уже сталкивались, уже готовы, а то, что нам еще неведомо… к тому и подготовиться нельзя. Вот!
«А неведомо нам многое!»
– Я тоже так думаю. Приятно, что хоть тут мы с тобой едины.
На этой мажорной ноте и закончился вечер. Небольшой особняк на улице Весов вскоре погрузился в темноту и покой, потому как все его обитатели отошли ко сну. Последнему и спокойному сну накануне неизвестности.
Но природу, которая, как уже доподлинно известно, категорически не терпит пустоты, судя по всему, не менее раздражает и состояние покоя. И, наверное, именно поэтому покой никогда не бывает долгим…
Осси проснулась от тихой и грустной, словно последний лист осени, мелодии – кто-то играл на клавесине. И играл, в общем-то, неплохо…
А плохо было то, что играли на ее клавесине и в ее комнате. А еще плохо было то, что Хода на это своеволие никак не среагировала, не выполнив тем самым основного своего предназначения.
Несколько ударов сердца, которые показались вечностью, Осси лежала неподвижно, притворяясь спящей и собираясь с мыслями.
Наконец, рассудив, что если бы незнакомец желал ей зла, то играл бы похуже и постарался извлечь из музыкальной машины звуки более резкие и противные, а то и просто прирезал бы ее во сне, Осси приняла решение.
Нарочито громко зевнув, она неспешно потянулась и открыла глаза.
– Доброй вам ночи, леди Кай. – Незнакомец продолжал играть как ни в чем не бывало, удобно расположившись за клавишами в кресле у окна.
– И вам…
– Мастер Дисс.
– И вам, Мастер Дисс. – Осси нашарила ночник, и тьмы в комнате поубавилось, хотя она не ушла совсем, а скорее просто отползла в угол, к окну, еще плотнее укутав и без того едва различимую фигуру ночного гостя.
Ночь продолжалась. Жизнь – пока тоже. Музыка тихо лилась, Хода мирно спала, а Осси ничего не понимала.
Единственным диссонансом этой умиротворенности, кроме незнакомца в любимом кресле, конечно, было то, что кинжал, впитывающий лунный свет у окна, в непосредственной, кстати, близости от скрытой полумраком фигуры, пылал, словно раскаленная головешка, которую только что вытащили из костра. Впрочем, Осси еще не до конца понимала, на что способно ее новое приобретение. И вполне возможно, что для него это было обычным делом – мало ли что там свежий ветер навеет…
– Прошу простить меня за столь поздний и незваный визит, а также за то, что пришлось нарушить ваш сон, леди Кай. Надеюсь, по крайней мере, что музыка хоть отчасти загладила мою неловкость…
– Один мой давний знакомый любил говорить, что надежда – глупое чувство, и, пожалуй, убедил меня в этом. – Осси начинал забавлять ночной диалог с незнакомцем, и только молчание Ходы немного напрягало.
– Я помню этого юношу. – Гость продолжал наигрывать что-то нежное, знакомое или на что-то очень и очень похожее. – Помню. Он забавлял меня какое-то время. За ним было очень интересно наблюдать… Но речь сейчас не о нем. И, простите великодушно, но не могли бы вы убрать подальше… – Гость мотнул головой в сторону окна, явно намекая на кинжал. – Он меня несколько… нервирует.
Осси хотела было возразить, что в своем доме она вольна держать оружие там, где ей заблагорассудится. Хоть в винном погребе, хоть в баке для грязного белья, а уж на окне, типа, и сам Странник был бы не против, а часто и сам так делал… Но потом подумала и решила, что, как ни крути, а это – удобный повод рассмотреть незнакомца поближе.
– Отвернитесь. – Осси закуталась в простыню и прошлепала босыми ногами до окна, а затем обратно уже с кинжалом в руке.
Пылал он, как факел, оставаясь при этом холодным, как лед.
«Слишком уж много странностей для одного клинка», – подумала Осси, пообещав себе при первом же удобном случае хорошенько изучить его, даже если для этого придется прибегнуть к помощи Ходы.
А пока она засунула его поглубже под подушку и устроилась поудобнее. Жаль только, что незнакомца рассмотреть так и не удалось – чем ближе была к нему Осси, и чем ярче пылал кинжал, тем плотнее была тьма, окутывавшая фигуру ночного визитера.
– Благодарю. Вы необычайно любезны, особенно учитывая неординарность нашей встречи. – Было видно, что фигура в углу отвесила очень изящный поклон.
– Да уж…
– Я весьма ценю это, поверьте. И, кстати, не стоит беспокоиться по поводу вашего Стража – с ней все хорошо, просто надо мной у нее нет власти. Скорее, наоборот…. Поскольку мы с ней – явления одного порядка, но я в иерархии занимаю высшую из реально достижимых ступеней, то позволил себе некоторую вольность, чтобы обеспечить конфиденциальность нашей беседы.
– Мне кажется, мой незваный гость, что вы позволили себе больше, чем одну вольность…
– Безусловно, вы правы. Безусловно. И уверяю вас, что будь у вас чуть больше времени, я бы вел себя совершенно иначе… – Дисс замолчал и некоторое время просто играл. – …Совершенно иначе, поверьте! Как всякий благовоспитанный человек, я записался бы к вам на прием загодя. А затем явился бы в строго назначенное время в подобающем виде и прежде вручил бы вам свою карточку, чтобы вы могли крутить ее в руках во время разговора, периодически заглядывая в нее, чтобы вспомнить, как меня зовут…
– У вас не такое уж сложное имя!
– Именно так, моя любезная. Именно так… Но у людей, увы, такая, знаете ли, короткая память! Мир все еще очень несовершенен. Да и вряд ли когда-нибудь таким станет. – В голосе Мастера неожиданно проскользнуло неподдельное сожаление.
Удивительно, но манера гостя изъясняться вычурно и высокопарно не раздражала Осси и даже не казалась нелепой – она как-то очень органично соответствовала ситуации, будто по-другому и быть не могло. Будто каждую ночь в спальне девушки появляются таинственные незнакомцы, чтобы немного поиграть на клавесине и поразвлечь скучающую барышню философской беседой о несовершенстве этого мира.
– Как вы, наверное, догадываетесь, у меня к вам дело. – Дисс, видимо, счел светскую часть разговора оконченной.
– Я догадываюсь. И даже, кажется, догадываюсь, какое.
– Ну, это, право слово, нетрудно. Безусловно, оно связано с событиями последних дней. Я слышал, вы получили заказ…
Осси не поняла, было это утверждением или вопросом, но на всякий случай ответила:
– Да.
– Мой вам совет – не спешите его выполнять! Лучше бы, конечно, если бы вы вообще не брались за него, но сейчас, как я понимаю, уже поздно – профессиональная честь, реноме и все такое… Отказаться вам будет уже не очень удобно, хотя повторяю – это был бы лучший выход. А посему хотя бы просто не торопитесь.
Незнакомец замолчал, будто ожидая, что Осси с радостью согласится с ним или, напротив, начнет ожесточенно возражать.
Осси молчала.
Молчал и гость. Пауза затянулась, и Осси не выдержала первой.
– Почему?
– Есть вещи, которые, знаете ли, совсем не обязательно находить после того, как они потеряны. Эта – как раз из разряда таких. Не стоит возвращать ее в мир, тем более что он все еще так несовершенен. Вы ведь даже не знаете, что это такое…
– А вы знаете?
– Я знаю, – кивнул Мастер. – Могу сказать вам только, что это – источник огромной мощи, и нет у меня почему-то не то что уверенности, но даже и тени надежды, что ваши новые друзья смогут с ней совладать. И ладно бы только они рисковали… Так нет же – мы все будем вовлечены в круговерть безумия. Так или иначе. Так что пусть уж она лучше остается там, где сейчас, а остальное – моя забота. В конце концов, не вы ее туда клали – не вам и забирать. – Гость позволил себе слегка усмехнуться. – Меня вполне устроит то положение вещей, которое уже долгое время существует. Пусть себе существует и дальше.
– Кто вы?
– Я? Ну, наверное, будет правильным считать, что я хранитель… Хранитель равновесия, если вам будет угодно.
– Третья сила? Добро – зло, свет – тьма, а вы, типа, – между ними?
– Моя милая юная красавица, почему…
– Я не ваша, не милая и не юная!
– Хорошо хоть, не возражаете против красавицы, – усмехнулся Мастер. – Так отчего вы вдруг решили, что мир так прост и двуполярен? Не оттого ли, что люди всегда бьются за правое дело против всеобщего и всеохватывающего зла? Правда, враги всегда утверждают то же самое! Вы знаете хоть одну армию, которая бы гордо провозгласила, что ведет бой за окончательную и непоколебимую победу зла во всем мире, и, высоко подняв аспидно-черные хоругви, отправилась в поход? Таких армий нет! Все битвы, что прогремели и еще прогремят в этом мире, будь то война или банальный трактирный мордобой, – все они велись и будут вестись исключительно во имя добра! Во имя справедливости, лучшей доли, освобождения, независимости, счастья, наконец, – в том виде, как кто-то его понимает, конечно… Идет вечная и нескончаемая война за мир, причем желательно, чтобы во всем этом самом мире! Вот так-то… Это не такое уж сильное откровение, но очень уж неудобное для нашей людской породы – не любим мы признавать, что нет ни добра, ни зла, нет белого и черного, а есть только середина. Только серый цвет. Зато всех мастей и оттенков – от самого светлого и до самого темного… Мир однополярен. И так уж получилось, что ваш покорный слуга в данное время отвечает за его, назовем так стабильность… По мере скудных сил, разумеется.
– Вы все это серьезно?
– Более чем! К сожалению. А в свете всего этого мне очень бы не хотелось, чтобы в нашем с вами мире появилась сила, способная склонить чашу весов в какую-либо сторону слишком сильно и слишком быстро… Я не прошу у вас ответа. Я просто хочу, чтобы вы подумали и решили сами. Меня устроит любой вариант – останется ли Слеза там, где ей самое место, отдадите ли ее мне… Главное, чтобы она не попала в третьи руки.
– А почему вы, собственно, решили, что я вас послушаю?
– Почему… Это очень сложный вопрос. И на него так сразу не ответить. Считайте это моей профессиональной тайной. А если уж вам так любопытно, что прямо невтерпеж, – почитайте «Сон змеи», и если вы все правильно поймете, то, возможно, получите ответ. А теперь позвольте мне откланяться! И отнеситесь серьезно к тому, что я вам тут наговорил. Не ошибитесь в выборе. Удачи вам, леди Кай.
Последний аккорд растаял в наступившей тишине, и гость поднялся с кресла.
– Один вопрос, Мастер!
– Да?
– А что вы играли? Что-то такое знакомое-знакомое, в голове вертится, но никак не могу вспомнить…
– И вряд ли вспомните… Это родилось прямо сейчас – влияние момента, знаете ли… Ночь, красивая, почти обнаженная девушка, запах древних тайн, в общем, всякая сентиментальная чепуха…
– Так вы импровизировали?
– К вашим услугам, любезная… Надеюсь, вам понравилось.
– Очень, – кивнула Осси. – Спасибо вам, Мастер! И за музыку, и за вечер!
– Скорее ночь, чем вечер, – задумчиво произнес Мастер Дисс. – Да и та уж к исходу. Ложитесь спать. И подумайте о нашем разговоре. А на случай, если все надумаете правильно, дней через десять я буду ждать вас в Монеде. В таверне «Филфера», это возле рыночной площади – найти несложно. Так что приглашаю вас на ужин, моя милая леди…
Осси ничего не ответила.
Тьма сгустилась, скрыв фигуру полностью, а когда через мгновение, прорвав наконец невидимую преграду, свет от ночника добрался и до этого уголка комнаты, в массивном кресле никого уже не было. Только рядом с клавесином на серебряном подносе покоился дымящийся холодом брус кристально чистого льда, внутри которого спала ветка алого плюща – прощальный поклон Мастера.
Глава четвертая
Осси медленно вела пальцами по камню постамента. Камень был теплым, почти живым, почти гладким и отчего-то пренеприятным на ощупь. Крипта, похороненная в песках пустыни вместе с лежащей в ней статуей, была обойдена по периметру еще один раз.
Нынешний день, столь уже богатый на события, неумолимо катился к полудню. Солнце припекало все сильнее, а ничего похожего на вход или на устройство, его открывающее, обнаружить пока не удалось.
Рано утром, как показалось Осси – почти сразу после ухода ночного визитера, в ее дверь постучался легат Ордена, который за то недолгое время, что Осси умывалась и облачалась в комбинезон, наладил мобильный портал, перенесший их в холл магистрата.
Там их уже ждал Фера Корффи.
Обменявшись приветствиями, они через такой же портал покинули столицу, чтобы в тот же миг возникнуть в тысяче фаронгов от нее, в лагере Ордена, который был разбит на краю котлована в пустыне Сото.
Надо сказать, что работать быстро и эффективно, а главное – обустраивать эту работу с максимальным удобством Орден умел. Лагерь трудно было назвать аскетичным – большой, прекрасно спланированный, сооруженный явно не на один день, он занимал довольно-таки значительную площадь в непосредственной близости от нежданной находки. При том, что лагерь был рассчитан, как оценила Осси, человек на сорок-пятьдесят, не меньше, девушка не заметила здесь ни одного праздношатающегося. Да и вообще, это больше напоминало военное поселение, нежели городок мародеров-любителей, наскоро сооруженный послушниками.
В центре идеального, насколько могла судить Осси, круга находился большой пятнистый шатер, оцепленный кольцом скучающей охраны, не иначе – командный пункт. От него пятью секторами, разделенными прямыми и широкими «улицами», в сторону, противоположную котловану, отходили палатки различных служб Ордена, окрашенные в желто-серый пустынный камуфляж.
Часть лагеря, обращенная к котловану, оставалась пустой; ее поверхность была сплошь покрыта спекшимся в мутно-бежевое стекло песком – видимо, это были последствия того самого магического удара. Причем вся эта грязная и неровная поверхность была плотно исписана рунами разных цветов и размеров. Местами они даже шли внахлест друг на друга – в несколько слоев.
Некоторые письмена Осси узнавала – это были охранные руны отражения. Различной силы и природы, они были готовы в любой момент воздвигнуть непроходимую для определенной стихии стену, чтобы защитить то, что находится по другую сторону грани. Но большая часть надписей и знаков оставалась для девушки загадкой.
После первого и очень бурного свидания с дневным светилом, которое произошло пять дней назад, памятник будто уснул. Во всяком случае, никаких новых неожиданностей, равно как и повторения старых, больше не происходило. Тем не менее, Орден пытался сделать все, что только возможно, чтобы избежать новых незапланированных жертв.
Несколько молодых людей в балахонах послушников первой ступени что то подправляли в надписях в самом углу площадки. Легат, присматривающий за ними, стоял несколько в стороне от группы своих учеников. Вальяжно и спокойно вроде бы стоял, но не сводил при этом со своих птенцов пристального взгляда, которому мог бы позавидовать любой видавший виды ветеран, наблюдающий за новобранцами, расположившимися на перекур у дверей порохового склада.
Нынешний день, столь уже богатый на события, неумолимо катился к полудню. Солнце припекало все сильнее, а ничего похожего на вход или на устройство, его открывающее, обнаружить пока не удалось.
Рано утром, как показалось Осси – почти сразу после ухода ночного визитера, в ее дверь постучался легат Ордена, который за то недолгое время, что Осси умывалась и облачалась в комбинезон, наладил мобильный портал, перенесший их в холл магистрата.
Там их уже ждал Фера Корффи.
Обменявшись приветствиями, они через такой же портал покинули столицу, чтобы в тот же миг возникнуть в тысяче фаронгов от нее, в лагере Ордена, который был разбит на краю котлована в пустыне Сото.
Надо сказать, что работать быстро и эффективно, а главное – обустраивать эту работу с максимальным удобством Орден умел. Лагерь трудно было назвать аскетичным – большой, прекрасно спланированный, сооруженный явно не на один день, он занимал довольно-таки значительную площадь в непосредственной близости от нежданной находки. При том, что лагерь был рассчитан, как оценила Осси, человек на сорок-пятьдесят, не меньше, девушка не заметила здесь ни одного праздношатающегося. Да и вообще, это больше напоминало военное поселение, нежели городок мародеров-любителей, наскоро сооруженный послушниками.
В центре идеального, насколько могла судить Осси, круга находился большой пятнистый шатер, оцепленный кольцом скучающей охраны, не иначе – командный пункт. От него пятью секторами, разделенными прямыми и широкими «улицами», в сторону, противоположную котловану, отходили палатки различных служб Ордена, окрашенные в желто-серый пустынный камуфляж.
Часть лагеря, обращенная к котловану, оставалась пустой; ее поверхность была сплошь покрыта спекшимся в мутно-бежевое стекло песком – видимо, это были последствия того самого магического удара. Причем вся эта грязная и неровная поверхность была плотно исписана рунами разных цветов и размеров. Местами они даже шли внахлест друг на друга – в несколько слоев.
Некоторые письмена Осси узнавала – это были охранные руны отражения. Различной силы и природы, они были готовы в любой момент воздвигнуть непроходимую для определенной стихии стену, чтобы защитить то, что находится по другую сторону грани. Но большая часть надписей и знаков оставалась для девушки загадкой.
После первого и очень бурного свидания с дневным светилом, которое произошло пять дней назад, памятник будто уснул. Во всяком случае, никаких новых неожиданностей, равно как и повторения старых, больше не происходило. Тем не менее, Орден пытался сделать все, что только возможно, чтобы избежать новых незапланированных жертв.
Несколько молодых людей в балахонах послушников первой ступени что то подправляли в надписях в самом углу площадки. Легат, присматривающий за ними, стоял несколько в стороне от группы своих учеников. Вальяжно и спокойно вроде бы стоял, но не сводил при этом со своих птенцов пристального взгляда, которому мог бы позавидовать любой видавший виды ветеран, наблюдающий за новобранцами, расположившимися на перекур у дверей порохового склада.