Андрей Прусаков. Путь чужака

Андрей Прусаков
Путь чужака

Глава 1
Игрок

   Стас шел с работы. Не шел – летел, предвкушая, как включит комп и погрузится в мир Игры. Игры с большой буквы!
   Серые пятиэтажки купались в моросящем сумраке. Проезжавшие машины казались чужеродными насекомыми с горящими безразличными глазами, а люди… Люди были просто незаметны, безликими, серыми призраками скользя по тротуарам. Унылая мерзость вокруг. То ли дело – просторы Сияющей Саванны, буйство красок и экзотические животные! Вот где есть на что посмотреть и по-настоящему интересно жить!
   А какие квесты, какие приключения! Каждый день, да что там, каждую минуту ты – свидетель или участник интересного, поучительного и захватывающего события. Вот идет человек. Прохожий как прохожий – ничего примечательного. А в Игре нет просто прохожих! Там каждый интересен по-своему. Каждый на чьей-то стороне. Одних привлекает Анклав Бессмертных, других – Лесное Братство, третьи воюют против тех и других на стороне Кровавого Союза. Встречаясь с врагом, ты бьешься насмерть за свою землю, мстишь за товарищей, вершишь историю мира!
   Там встречаешь прохожего, незнакомца, но своего! – и радостно приветствуешь, как друга, а уж если тебе помогли или спасли от смерти… Такое не забывается. Сколько раз Стас помогал совершенно незнакомым людям, вступая в схватку с вражескими игроками, жертвовал жизнью, предоставляя друзьям шанс спастись. Сколько раз, видя плохо одетого или слабо вооруженного игрока, давал ему денег. Просто так, из жалости. Почему бы не помочь? В Игре Стасу нравилось быть щедрым. Наверно, потому, что в жизни это редко удавалось. Хотя и в Игре деньги на дороге не валяются. Их зарабатывают в походах и сражениях, продажей собственноручно изготовленных вещей, для чего нужно месяцами «качать» избранную профессию и искать редкие «реги».
   Там встретишь врага – возненавидишь! Вспомнишь, как тебя убивали из засады, как маг запредельного уровня играл с тобой, словно кошка с мышонком, превращая то в овцу, то в черепаху, а потом одним ударом прикончил. Ты помнишь вражеские рейды на твою землю, когда вырезались все, от слабых игроков до самого последнего моба… «И ярость благородная вскипает, как волна!» Кстати, старые песни о войне отлично бы вписались в бэкграунд, на все сто!
   Конечно, как и в жизни, здесь случалось всякое. Бывало, и свои обманывали, предавали, бросали в беде… Ведь за нарисованными эльфами и гоблинами – такие же люди, игроки. Но эта жизнь проживалась легче, обиды забывались быстрее, а радость от побед и общения была во сто крат сильнее! Почему? Стас не раз думал над этим и пришел к выводу: здесь люди не стесняются жить, быть самими собой. Знакомые Стасу игроки позиционировали себя весьма любопытным образом. Тихий и незаметный Вовчик в Игре был огромным, бугристым от мускулов орком, брутальным грубияном, рассыпавшим скабрезные шуточки. И ник был соответствующий: «Пенетратор». Красивые и чопорные эльфийки избегали его, как могли. Другой приятель, Николай, с которым когда-то учились в техникуме и в гетеросексуальной ориентации которого не усомнится завзятый скептик, – вообще играл за гномиху с зелеными косичками, торчащими грудями и толстыми короткими ножками. Почему не за мужчину? На этот вопрос Коля отвечал, блестя глазами: нравится! Гномихи не прельщали Стаса ни в игре, ни в жизни, но вот что удивительно: с поклонниками у Коли был полный порядок! В очередь выстраивались. Даже на дуэли за нее, то есть за него, бились! Эх, сюда бы старину Фрейда! Та-акой простор для исследований! Поле непаханое.
   …Стас взбежал по лестнице – лифтом пользоваться не любил – и открыл квартиру. Скинул ботинки, повесил куртку и – к компьютеру. Пока грузится, успеешь помыть руки и подогреть еду. Ел Стас за компьютерным столом, чем постоянно нервировал Таню. Но до прихода Тани еще час. Целый час игры!
   Пока комп с натужным гудением переваривал файлы, Стас перебирал в памяти то, что следовало сделать в первую очередь. Раньше он записывал предстоящие дела на клочках бумаги, чтобы не забыть, но в последнее время перестал, потому что это едва не закончилось скандалом. Найдя такой клочок на столе, жена прочитала: «В субботу сводить Алуэтту в Бронзовый Лес. Не забыть бафнуть…»
   Потом он долго и мучительно объяснял жене, что Алуэтта – всего лишь знакомая по игре, он даже не знает ее настоящего имени, Бронзовый Лес – не новый ресторан, а бафнуть – не то, о чем она подумала, а магическое благословление…
   Вообще они с Танькой жили дружно. Два года назад сыграли свадьбу, и все было хорошо. А стало еще лучше, потому что, кроме Таньки, в его жизни появилась Игра! Как он раньше жил без нее – Станислав представлял с трудом. Да, бывало, поигрывал запоями, когда выходила очередная крутая игрушка, случалось, увлекался на месяц или полгода. Но все это было не то – как случайные девчонки перед настоящей любовью. Да, он влюбился в эту Игру, втрескался по уши, как мальчишка, и был счастлив.
   Жаль вот, что Таня не разделяла его счастья. Он часто предлагал жене поиграть вместе, но она отмахивалась, говорила, что устала смотреть в монитор на работе, еще дома не хватает. И включала «Дом-3».
   В принципе его это устраивало. Жена смотрела телевизор, он занимался своим делом – и все довольны.
   Но оказалось, что доволен только он. Таня стала заметно нервничать, когда Стас усаживался за компьютер и исчезал из дома. Именно исчезал, потому что с этого момента он не слышал и не видел ничего вокруг. Как-то раз Таня разделась до белья и демонстративно прошлась по комнате, как на дефиле. Ответом было сопение рубящего компьютерных монстров мужа.
   – Стасик!
   – Что? – Он повернулся в кресле и посмотрел на нее. – Что случилось?
   – Не видишь?
   – Что, новое белье?
   – Нет. Просто ты совсем не обращаешь на меня внимания.
   – Почему не обращаю?
   – Потому что эти игры для тебя важнее! Важнее, чем я!
   – Почему важнее? – слабо запротестовал Стас, в душе понимая, что жена права. По крайней мере, в данный момент.
   – Потому что с ним, – ее палец указал на компьютер, – ты проводишь больше времени, чем со мной. Ты очень изменился, Стас. Ты заболел этой игрой! По телевизору говорят, что дети болеют игровой зависимостью, но это – дети! А ты?
   – А чем я хуже? – пошутил Стас. Он поднялся и обнял жену. – Ну, не дуйся. Хочешь, я сейчас выключусь и мы куда-нибудь сходим?
   – Уже не хочу.
   – А чего же ты хочешь?
   – Чтобы ты перестал играть!
   – Я же не требую от тебя не смотреть телевизор, хотя мне тоже не нравится то, что ты смотришь!
   Лучшая защита – нападение, но положение было хуже, чем он ожидал. В душе Стас чувствовал, что виноват. Пожалуй, он действительно заигрывается временами, но отказаться от Игры… Нет! Должно произойти что-то серьезное, чтобы он бросил играть. Мировая война, например, или явление внеземного разума… Хотя вот на днях такое явление произошло: неожиданно выскочивший из кустов монстр рыкнул так, что Стас чуть со стула не упал. Вот это эффекты! Инопланетяне так не смогут.
   Разборки продолжались.
   – Ну, может быть у человека хобби? Вот Игра – мое хобби!
   – Да не хобби это, а болезнь!
   – Оденься – замерзнешь.
   Таня покачала головой и ушла в другую комнату. Вернулась одетая.
   – Нормальному мужику только покажись в неглиже – сразу про все забудет, а ты…
   – А я ненормальный. Зато и на других в неглиже не смотрю. Цени.
   Воспользовавшись паузой в игре, Стас соскочил со стула и сгреб Таню в охапку. Поцеловал и почувствовал: вовремя.
   – Так это ненормально! – Таня уже улыбалась. – Что ты за мужчина?
   – А-а, может быть, лучше сидеть в порносайтах? Настоящие мужчины только там и находятся! – Держа жену в объятиях, одним глазом Стас следил, чтобы какой-то не в меру ретивый моб не накинулся на брошенного в диком и опасном лесу персонажа. – А настоящие женщины там на картинках? Это абсурд, Таня! Не уподобляйся дурочкам, которые мыслят стереотипами. Настоящие мужчины, ненастоящие мужчины… Тысяча людей – тысяча мнений, большинство из которых зависят от настроения, то есть не могут считаться объективными.
   Тане нравились умные речи, Стас это знал и умел говорить умно, когда того требовала ситуация. Через минуту и несколько поцелуев конфликт благополучно затих, по крайней мере, так казалось Стасу. И он снова погрузился в Игру.
   …Всадник скакал через прерию, объезжая разгуливавших по ней монстров. Ярко-желтое солнце слепило глаза, редкие деревца раскачивал ветер, небо заволакивали надвигающиеся с востока тучи. Будет гроза. Плохо, но все лучше промозглой слякоти за окном. Боевой конь оставлял на земле отчетливые следы, вода редких ручьев расплескивалась копытами – да, разработчики просто молодцы! Стас мог минутами любоваться великолепными пейзажами, вырисованными и с мастерством, и с любовью. Не хватало лишь ощущений и запахов, но в будущем появятся и они! Стас не мог представить, что станет тогда с человечеством. Даже Танька будет играть, сто пудов!
   Впереди показался город. Столица. Там он сможет починить потрепанную в боях броню, запастись лечебными зельями и взять новый захватывающий квест. Перед городом раскинулись возделанные поля, на которых трудились прилежные мобы. Вот проскакал отряд стражников. Заметят врага – изрубят в капусту. Но Стасу нечего бояться. Здесь он свой. Вдалеке виднелись горы, за ними – вражеская территория. Оттуда приходят враги, а скоро он сам отправится туда, как только сколотит хорошую банду. И постарается, чтобы их надолго запомнили!
   Вот и ворота. Рослые стражи с огромными топорами покачиваются, переминаясь с ноги на ногу. Ну как живые! Стас миновал ворота и оказался в городе.
   Красивая мощеная мостовая. Сотни домов, в каждый из которых можно зайти – и хозяин расскажет тебе какую-нибудь историю. Десятки лавок, где можно купить и продать все, что угодно. Прохожие: медлительные, неторопливые мобы и вечно спешащие игроки. И заменявший шум города говорливый чат. Стас обожал столицу.
   – Бафните меня, плиз! Мне в Сумеречные дебри идти! – умолял кучковавшихся у лавки магов игрок, судя по одеждам, принадлежавший к гильдии ассасинов. – Ну, бафните!
   – С удовольствием, сладенький, скажи только: куда? – ответил кто-то из магов, и чат взорвался веселыми смайликами. Стас расхохотался.
   – Не унижайся, ты же ассасин! – быстро набил он попрошайке, но тот сконфузился и убежал.
   Стас поскакал дальше. Надо бы заглянуть на аукцион, выяснить, не появился ли приличный шмот, затем отправить приятелю кожу, содранную с убитого Стасом дракона. Приятель шил кожаные доспехи, а кожа дракона – отличный и редкий компонент.
   Вот толпятся человек десять – явно собираются в рейд. Стас догадался куда: пещеры Последнего Крика. Иначе с чего бы каждый второй принял облик демона с огнедышащей пастью и рогами? Некоторые монстры принимают их за своих собратьев и не нападают. Но такой трюк стоит немалых денег.
   – Сегодня в аду день открытых дверей? – пошутил Стас, останавливаясь перед отрядом. К нему повернулись. «Ну, смотрите, – не без гордости подумал Стас. – Доспех – круче некуда, меч и вовсе легендарный. Обзавидуетесь!»
   – Вали своей дорогой! – наконец пропечатал один, по-видимому, самый авторитетный.
   – Грубишь? – спросил Стас. Дуэли в этом мире были обычным явлением. – Смотри, рога поотшибаю!
   На дуэль никто из них не решился. К нему повернулись спиной, давая понять, что разговор окончен. Стас усмехнулся. Нубы. Куда им до него! Хотя всей толпой, конечно, загасят. Как и в жизни, никакой чемпион в полутяже не выстоит против толпы наглых подростков, если скопом накинутся. Вот это и нравилось Стасу в Игре: каким бы ты ни был крутым, исход схватки порою трудно предсказать. Потому что, кроме легендарного меча, должны быть и мозги.
   – Я хочу в Египет!
   – Что? Зачем? – спросил он, не отрываясь от компьютера. Персонаж Стаса мощным ударом поверг на землю очередного моба.
   – Как зачем? Посмотреть пирамиды, увидеть море!
   – По телевизору посмотри!
   – Это ты в компьютере смотри, а я хочу по-настоящему!
   Стас пожал плечами:
   – Денег нет, ты же знаешь.
   – Меньше за играми сидеть надо. У Варьки, вон, муж постоянно халтурит, зарабатывает. Машину купил, за границу каждый год ездят.
   – Не у всех бывает халтура.
   – Ты даже не ищешь!
   – Я здесь халтурю, – улыбнулся Стас. – Знаешь, сколько у меня всего? Дом есть с видом на море, денег куча.
   Таня усмехнулась.
   – Все шутишь? Разве это деньги? Разве на них можно что-то купить?
   – Можно, – серьезно ответил Стас. – И еще как можно. Знаешь, какой на мне шмот? На триста тысяч!
   – Ты бы лучше здесь триста тысяч заработал! Кушать-то ты в этом мире хочешь!
   – И здесь тоже надо! Если не поешь – силы теряются, биться не можешь как следует…
   Таня махнула рукой, горестно закатив глаза. Как ребенок маленький! Правду говорят: мужчины от детей отличаются лишь дороговизной игрушек… С другой стороны, она не могла не признать, что по сравнению с тем же Павликом Стас всегда вовремя приходит домой, от него ни разу не пахло чужими духами, он не просаживает ползарплаты в спортбарах, как его приятель Жорик, не приходит пьяным. Ее мама ценила Стаса, говорила, что ей достался примерный муж, за которого нужно держаться всеми руками, а если потребуется, то и зубами.
   – Ну, если не в Египет, то хотя бы в Сочи съездить.
   – Сочи – это вообще клоака. Море грязное, одни хачи вокруг. Ха, Египет! Хочешь, Боргестан тебе покажу? Вот где красиво!! Мне как раз в ту сторону лететь. Сейчас увидишь.
   – Какой Боргестан?! Это все нарисовано, как ты не понимаешь?! – взорвалась Таня. – Ты что, уже не способен нарисованное от настоящего отличить? Тогда тебе к врачу надо идти!
   – Если уж на то пошло, – спокойно ответил Стас, убивая вражеского воина, – то изображение в твоих глазах не что иное, как отражение света в шариках и колбочках зрительного нерва. То есть процесс, фактически идентичный изображению на экране. Тебе нравится одно изображение, мне другое. Что же, из-за этого ссориться?
   Он улыбнулся, на миг превратившись в прежнего Стасика, но только на миг. Через секунду он снова уставился в монитор. Глаза прищурились, ладони крепко сжали «мышь». Тело напряженно подалось вперед. Таня взглянула на монитор: увешанный броней так, что походил на шкаф, воин ожесточенно рубился с толпой скелетов. Из динамиков слышались леденящие душу вопли и треск крошащихся костей.
   – Нет, я когда-нибудь разобью твой компьютер! Зубами провода перегрызу!
   – Там высокое напряжение, – предупредил Стас. – Не нервничай. Скоро твой любимый «Дом-3» начнется… Ах, гад, ты магией! Сейчас я тебе покажу!!
   – Ты меня совсем не любишь! – пожаловалась Таня.
   – С чего ты взяла?
   – Тогда ложись со мной! – сказала она. Стас повернулся в ее сторону.
   Жена возлежала на диване, требовательно глядя на него. Секс у них случался, как правило, по ее инициативе, и Стасу это нравилось.
   – Ты чего-то хочешь? Секундочку. – Он нажал несколько кнопок, встал со стула и подошел к ней.
   – Нет. Только чтобы ты был со мной рядом. Ложись, и давай спать. Я не высыпаюсь.
   – А как же… – Его рука легла на грудь Тани, но взгляд жены не потеплел.
   – Нет, я устала.
   – Хм, я не хочу спать. Я буду валяться рядом и попусту тратить время. Все равно не засну, ты же знаешь, я сова.
   – Ты и так попусту его тратишь!
   – Ну, не скажи! Еще немного – и шестидесятый уровень наберу!
   Шутку не оценили.
   – Стас, я уже не помню, когда мы вместе засыпали. Ты скоро с компьютером в обнимку спать будешь!
   – Ну, Тань, не преувеличивай.
   Таня сжала губы и стала раскладывать диван. Засыпая, она видела его сутулую фигуру перед монитором.
   …В воскресенье, когда Стас в очередной раз отклонил предложение погулять, скандала избежать не удалось. Стас терпеть не мог ходить по бутикам. Он лучше поиграет. Выслушав упреки жены, Стас повернулся и уткнулся в компьютер. Ругаться он не любил.
   – Ты вообще хоть что-то чувствуешь ко мне? – говорила Таня. – В последнее время я вижу только твою спину!
   – Не преувеличивай.
   – Я не чувствую, что ты меня любишь. Все твои чувства там. – Таня кивнула на компьютер. – Раньше ты таким не был. У тебя болезнь, зависимость, Стас.
   – Ерунда. Я же не говорю, что все твои чувства забирает пилка для ногтей или телефон, хотя с ними ты общаешься часами…
   – Ты ведешь себя, как бесчувственный чурбан!
   – Таня, умоляю, не мысли стереотипами. Не слушай всякий бред. Не бывает бесчувственных мужчин или чувственных женщин. Все чувствуют одинаково! – Стас раздраженно бросил компьютер и повернулся к жене: – Вот откуда тебе знать, что я чувствую? Откуда кому-то знать, что в душе у другого? Вся эта говорильня: женщины – тонко чувствующие натуры, мужики – бесчувственные чурбаны, – все это бред сивой кобылы. Кто и когда измерял чувства человека? Где? Чем?? Это просто смешно! Как ты этого не понимаешь?
   Он знал, что уходит от ответа, что Таня по-своему права. Но ведь и он закрывает глаза на ее недостатки, не обвиняет, не скандалит, а любит такой, какая она есть.
   Стаса спас телефонный звонок. Он ухватился за трубку и был готов говорить с кем угодно, хоть с тещей, только бы не спорить с Таней.
   – Привет. В бар идешь?
   Это был Жорик.
   – Эээ… А что, сегодня…
   – Сегодня же игра! Забыл?
   Жорик был старым школьным приятелем, но после школы их пути разошлись. Стас поступил в институт, а Жорик загремел в армию, но это не помешало им встретиться через год, когда Жорик отслужил. С тех пор приятели встречались регулярно, на днях рождения и между ними, когда проходили игры «Зенита». Как правило, они снимали столик в спортбаре, пили пиво, смотрели трансляцию и беседовали о своем.
   – Забыл, – признался Стас, подумав, что Жорик позвонил весьма вовремя.
   – Игра через полчаса. Столик я заказал.
   – О’кей. Я буду! Сегодня игра, – сказал он, кладя трубку. – Я и забыл. Жорик уже ждет, поеду. Вот видишь, я способен оторваться от компьютера!
   Таня не ответила, но Стас догадывался, что она подумала. Ему стало неловко. По сути, получается, она права: что я в спортбаре, что за компом – один хрен, не с ней. Надо бы на выходных сходить куда-нибудь вместе, а то действительно сидим по углам… Эх, жаль, что Таня не играет и не хочет! Вдвоем было бы так интересно и даже романтично. Он бы охранял ее, помогал, оберегал, открыл бы весь этот мир! Заплатил бы и за второй аккаунт!
   Слушая тяжелое молчание Тани, Стас оделся и вышел на улицу.
   Спортбар был неподалеку, в соседнем микрорайоне, и Стас отправился пешком. Таня хотела иметь машину, но Стас был против. Зачем машина, если до работы и ему, и ей недалеко, супермаркет тоже рядом? К тому же возись с ней, колеса меняй, масло… Нет, этот геморрой не для него. Стас не был белоручкой, умел забить гвоздь, ремонт в квартире делал сам, даже двери ставил самостоятельно. Но это была необходимость, а добровольно лезть в проблемы он не любил.
   В бар он явился первым, назвал бармену фамилию и сел за заказанный столик. А через минуту подвалил Жорик, веселый, с синим шарфом на плечах. Стас тоже был болельщиком со стажем, но атрибутику не любил, а матчи смотрел по телевизору. Как всегда, взяли по кружечке пивка для разминки…
   – Как семья? – спросил Жорик.
   – Нормально, – махнул рукой Стас. Оба они прекрасно знали всю обстановку, так как регулярно созванивались по работе, но этикет есть этикет. – А у тебя?
   – Тоже.
   Матч еще не начался, но голос телекомментатора уже тонул в гомоне болельщиков и стуке пивных кружек.
   – Стас, давно хочу спросить: твоя не ревнует?
   – К кому?
   – Ну… Вообще.
   – Да не замечал. А что?
   – А моя – зверь! И повода не даю, да и не женаты мы – а достала: куда идешь, да с кем, да что делать будете? Не понимает, что мужикам иногда просто поговорить надо. Вот думаю: может, стоит изменить по-настоящему, а то обидно, когда ругают ни за что.
   Жорик усмехнулся и хлебнул пива.
   – Так что тебе с Танькой повезло.
   – Ну, в общем и целом…
   – Вижу, что-то ты не в духе. Мой аналитический ум подсказывает, что у тебя проблемы. Давай, делись, легче станет. Для того я и здесь.
   – Ты здесь для того, чтобы попить пива и посмотреть футбол.
   – Теперь я еще больше уверен в том, что у тебя проблемы. Знаешь, почему? Потому что о проблемах не хотят говорить, а о них надо говорить – на этом весь западный психоанализ держится!
   – Тоже мне, аналитик! – фыркнул Стас, вяло отмечая забитый «Зенитом» гол. Жора радостно завопил и затряс шарфом. «А Жорик прав, – подумал Стас, – вот даже футбол мне пофиг. Неинтересен стал. А когда-то и на стадион ходил…»
   – А ты все играешь? – Жорик был единственным из приятелей Стаса, не игравшим и не признававшим компьютерные игры.
   – Играю.
   – Как тебе не надоест? Ааа, черт, левой ногой надо было бить, урод!
   – Нет, не надоест, – улыбнулся Стас.
   – Как ты можешь столько играть? Что там вообще интересного, не понимаю!
   – Что интересного?! Ты хоть представляешь себе, какая это игра! Вот…
   Жорик слушал вполуха, но Стас не мог остановиться. И лишь когда болельщики поутихли, он вдруг понял, что проговорил почти полтайма.
   – Да, чувствуется, торкнула тебя игруха, – засмеялся Жорик. – Жуть. И все-таки не понимаю: что такого в этих играх, чтобы сидеть за ними днями напролет?
   – А что такого в телевизоре, что некоторые смотрят его днями напролет? Я вот не могу. Игры – это действие, а ящик – бездействие. Вот основная разница. Ты смотришь фильмы, а я в них участвую!
   – Это понятно, – отхлебнул пива Жорик. – Но фильм посмотрел раз, ну два. Ты в своей игрухе месяцами сидишь. Как не надоест – не понимаю!
   Стас даже привстал:
   – Да потому, что только в Игре я такой, каким хочу быть! Понимаешь?? На работе, где меня гнобят начальники, я не могу позволить себе быть гордым и сильным – вылечу с работы! А у меня семья! Это ты можешь делать, что хочешь, а у меня хренова туча проблем! Игра – все, что есть у моей души, в ней я – это я, понимаешь? Нет ничего, что давит, нет условностей! Да, там пиксели, рисунки, но есть еще кое-что… Отношения! Простые человеческие отношения, которые ушли в прошлое, в небытие, в задницу! А там это есть! И мы общаемся, любим, спасаем. И предаем. Да, и зло есть, куда же без него? Но оно спонтанно, оно не вызвано влиянием чертовой окружающей среды, социума, коммунистов и демократов, курса доллара и цен на недвижимость! Там все зависит только от тебя! И каждый может получить пропуск в рай, такой рай, какой сам хочет найти!
   Жорик забыл о футболе и замер с пивной кружкой в руке, словно собирался произнести тост, но забыл нужные слова. Зато у Стаса их было много:
   – Там я нашел справедливость. В Игре нельзя, имея кучу бабла, стать крутым – надо что-то делать, действовать, качаться, как говорят у нас. Причем качать не мышцы, а умения. Там постоянно учишься, с тобой всегда происходит что-то новое, каждый день новые встречи, эмоции. Все, что делается в Игре, как правило, делается сообща, в команде. Так легче и так правильно! Одиночкой не пройдешь Игру, не побываешь в удивительных местах, не увидишь многих чудес.
   – Ты спятил, чувак.
   – Да, я спятил. И счастлив, что спятил не от водки и футбола.
   Стас залпом допил бокал.
   – Ладно, Жорик, пойду. У меня дел немерено.
   – Да ладно, какие там дела? Давай еще по кружечке. Матч же еще не кончился.
   – Да там и так все ясно, – махнул рукой в сторону плазменной панели Стас. – Профу качать надо. Время не ждет. А вечером в инст идти.
   – Куда идти?
   – В инст. В подземелье, короче. Все наши соберутся, вся гильдия.
   – Ты точно спятил, – сказал Жорик. – Интересно, тебе когда-нибудь эта хрень надоест? И что с тобой будет, когда это случится?
   – Я об этом не думаю. Не надоест. А если надоест… Нет, такого не будет.
   – Все когда-то надоедает, – глубокомысленно изрек Жорик. – Даже пиво! Веришь, иногда смотреть на него не могу!
   – С трудом, – усмехнулся Стас.
   Отклонив предложение Жорика довезти до дома, а Жорик, как всегда, ехал на такси, Стас отправился пешком. Идти недалеко, пару кварталов. Заодно от пива проветришься.
   Стас шел, обходя лужи и ледяные наросты, на которых запросто навернуться и испачкать новые джинсы. Он думал об Игре. Путь к дому проходил мимо новых, недавно построенных многоэтажек. Вокруг довольно грязно, заборы убрали, а кучи строительного мусора остались неубранными. На другой стороне улицы располагались гаражи и редкий, доживающий последние годы лесок. Скоро и это место застроят. Длинная череда высоковольтных мачт убегала в темноту. На ближайшей колыхался прикрепленный каким-то безумным коммунистом красный флаг. Как он только туда взобрался? Стасу вдруг захотелось в туалет, и он пожалел, что не сходил отлить в спортбаре. «Потерплю до дома», – подумал он, но организм яростно протестовал. Понимая, что не дотерпеть, Стас посмотрел на другую сторону дороги. В лесок!
   Согнувшись, на полусогнутых ногах он пересек пустынную улицу и рванулся к ближайшим кустам. Как назло, рядом горел дорожный фонарь. Стас выругался и пошел в глубь леска, попутно расстегивая штаны. Сейчас. Уже скоро. Да-а-а…
   На душе полегчало. Стас блаженно выдохнул, застегнул ширинку, повернулся и замер. В шаге от него прямо в воздухе колыхалось расплывчатое черное пятно. «Нет, я не пьян, – мелькнуло в голове Стаса, – я ведь выпил всего ничего. Тогда что это?»
   Странное образование не имело форм. Объемная черная клякса пульсировала, как живая, постоянно меняясь, но оставалась все тем же расплывчатым нечто. Оно не двигалось с места, и Стас, осмелев, сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше рассмотреть это чудо.