Андрей Вербицкий. Безжалостный край

   «Что же со мной происходит? Наверно, усиление восприятия – ответ на стрессовую ситуацию, – промелькнула в голове мысль. – Ладно, потом разберемся».
   – Ксюша!
   – Что случилось? – Та влетела в комнату как угорелая.
   – Нашатырь тащи.
   – Ага, щас! – Так же стремительно девушка унеслась.
   – И воды принеси! – крикнул Бер вдогонку.
   – Ага! – донесся ее голос из кухни.
   Через несколько секунд вместе с сестрой в спальню вошла мать.
   – Вроде все в порядке. Открывайте нашатырь, – спокойно скомандовал Александр. Он не хотел лишний раз волновать мать, и без того поводов для беспокойства – выше крыши. – Когда он придет в себя, ему будет плохо. Возможно, захочет пить.
   – Ага, мы это уже проходили, – встряла Ксения.
   – Не агакай, словно старуха глухая, – раздраженно сказал Александр. – Иди лучше гостей развлеки.
   – Твои дружки, сам и развлекай, – надулась сестра.
   – Не ссорьтесь! Нашли время… – Мать поднесла флакон к носу главы семьи. По комнате поплыл резкий запах. Отец резко вздохнул, закашлялся и открыл глаза.
   – Что случилось? – едва слышно спросил он.
   В комнате раздался дружный вздох облегчения.
 
   В тот же день на семейном совете приняли решение оставить молодых людей в доме как несчастных, лишившихся дома и родных. Оба студента оказались родом из соседней области и сильно переживали отсутствие возможности связаться с семьей, но виду старались не показывать. Им выделили чудом уцелевший однокомнатный флигель позади дома. Небольшую трещину, образовавшуюся в одной из его стен, можно замазать – и будет как новый.
   Александр так никому и не сказал, что эта парочка пыталась его ограбить. Более того, именно он предложил студентам остаться и убедил родных, что так будет лучше.
   Макса они похоронили вечером того же дня недалеко от места, где он погиб.
   Бер прочитал над могилой две молитвы – «Отче наш» и «Царю Небесный Утешителю». Молитвы были не к месту, только других он не знал.
 
   Прошло больше недели после катастрофы – дни тяжелого, изнурительного труда. Все работы производились вручную. Александр, Алексей, Ксения и Фикса, которого, как оказалось, звали Николаем, трудились в одной бригаде, занимавшейся разбором завалов и поиском уцелевших.
   Мама Александра и Ксении, Валентина Николаевна, сидела дома – готовила на всю ораву обеды и ухаживала за еще слабым мужем. Сергей Борисович на второй день уже ходил самостоятельно, непривычная слабость нервировала сильного духом мужчину. Перенесенные последствия катастрофы сильно пошатнули его здоровье – не молодой уже, шестьдесят в этом году исполняется. Александр с грустью смотрел на отца, но пока ничего поделать не мог. Повторить трюк с «просвечиванием» организма качественно, как в прошлый раз, не удавалось. Нужны были тренировки и свободное время, а его-то как раз и не предвиделось.
 
   Александр устало опустился на обломок плиты и вытер со лба пот. Толку было мало – лишь в очередной раз размазал по лицу грязь. Пыль забивалась в ноздри, не давая нормально дышать. Бер посмотрел на серые от пыли руки и тяжело вздохнул. Перчатки давно прекратили свое недолгое существование, и на ладонях красовалось несколько новых мозолей от постоянной работы ломом и киркой. Техники катастрофически не хватало, завалы приходилось разгребать собственными силами. Александр с сочувствием оглянулся на сестру. Он не раз и не два предлагал Ксении отправляться домой. Не дело молодой девушке смотреть, как из-под завалов достают труп за трупом. Но та постоянно отказывалась – упрямая.
   – Поберегись! – закричали неподалеку.
   Бер машинально отпрыгнул на несколько шагов в сторону и только потом поднял голову. В этот момент часть стены рухнула, подняв тучу пыли. Бер с тревогой поискал взглядом Ксению и двух «приемышей», как он про себя окрестил студентов. Слава богу, в момент обрушения их не было рядом. Убедившись, что никто из близких не пострадал, Александр поспешил туда, где еще клубилась пыль. Возможно, кого-то из добровольных спасателей зацепило и требуется срочная помощь. Подбежав к месту аварии вместе с другими, Бер увидел, что обвалившаяся стена открыла проход внутрь здания. Седобородый мужчина в синем пропыленном рабочем комбинезоне заглянул внутрь и сразу отшатнулся. Любопытного мужика скрутило в рвотном позыве, но он удержался, лишь торопливо отошел подальше. Народ загомонил вокруг него, выспрашивая, что он увидел, однако мужчина молча отмахнулся. Не удержавшись, Александр тоже заглянул в пролом – и чуть было не последовал примеру седобородого. Зрелище не предрасполагало к длительному разглядыванию. Сколько в здании лежало тел, было не понять – на первый взгляд не меньше дюжины. Тела погибших начали разлагаться, и дух мертвечины чувствовался уже достаточно явно. Бер зажал нос рукой и снова заглянул внутрь. Судя по всему, в момент катастрофы все погибшие находились в одном помещении. Праздновали что-то, предположил Бер.
   – Ну чего уставились! – заорал на присутствующих бригадир, Степан Григорьевич. Хороший мужик, но не в меру крикливый. Хотя осуждать его за это глупо – подавляющее большинство людей давно были на грани истерики. Тысячи людей в городе находились под завалами, у многих пропали или погибли члены семьи. Как тут не стать нервным? – Давайте, давайте, работайте! Доставайте тела и складывайте в сторонке, – на повышенных тонах продолжал раздавать приказы бригадир.
   Работу прекратили вечером. Пока еще было достаточно светло, но ночь обрушивалась почти мгновенно, и после восхода первой луны, которую уже окрестили Белой, работать было бесполезно. Она светила тускло, и даже вторая луна, прозванная Рыжей за кирпично-красный оттенок поверхности, которая появлялась через час после первой, не исправляла положения. Да и не станешь работать с утра до позднего вечера, отдыхать тоже нужно. Случись разбирать завалы на Земле – подключили бы к генераторам прожектора, и можно было бы работать в несколько смен. Здесь же не нашли ни того, ни другого. Склад МЧС с необходимым оборудованием находился в районе, которого сейчас попросту не существовало.
   – Слышь, Шура! – прервал размышления Бера Степан Григорьевич. В другое время Александр недовольно скривился бы, услышав свое сокращенное имя – терпеть не мог, когда его называли Шурой, но сейчас даже не обратил на это внимания.
   – Да? – Он выпрямился.
   – Не в службу, а в дружбу – помоги дотащить тело.
   Вместо ответа Александр недоуменно посмотрел на бригадира.
   – Понимаешь… – неожиданно для Бера смутился мужчина, – среди найденных сегодня погибших есть тело моего старого товарища. Помоги отнести его к нему домой. Тут недалеко. Жена и сын его живы остались…
   – Понятно. Но… в таком виде? Жену удар не хватит, когда она увидит окровавленный труп мужа?
   – А что делать? Куда его деть? Морга нет… Не сжигать же его вместе с неопознанными. Что я потом его жинке скажу, когда она узнает, что я нашел Василия и не принес останки попрощаться? Да и не по-людски это.
   – Хорошо, Степан Григорьевич. Позову своих орлов, поможем.
   – Вот и ладно, вот и чудно. – Бригадир достал сигарету, прикурил. – Я пока носилки организую. А ты подходи минут через десять туда. – Он кивнул, указывая на шеренгу лежавших неподалеку мертвецов, накрытых большим куском брезента. Скоро должен был прийти фотограф и запечатлеть каждого погибшего в нескольких ракурсах. Поскольку места для хранения трупов в городе не было, все тела сжигали – во избежание эпидемий. И опознать погибших можно было только по таким вот фотографиям, которые хранились в наспех организованном спасателями штабе.
 
   – Тяжелый какой, – пыхтел Гвоздь. – Щас из рук выскользнет.
   – Не ной, – одернул его Бер, хотя самому себе признался, что «груз» и правда кажется тяжеловатым. Наверное, это от накопившейся за день усталости, да и носилки оставляли желать лучшего – обычный кусок брезента, два на два метра. Несли вчетвером, Ксения налегке шла в отдалении – от трупа уже ощутимо попахивало, самодельная повязка на лице помогала мало. «Зачем бригадир собирается принести полураздавленные останки к супруге погибшего? Отговорить его, что ли, пока не поздно?» – подумал Бер.
   Из-за угла, прямо на кавалькаду добровольных спасателей, выбежала девушка в разорванном спереди платье и с разбитыми в кровь губами. В разрыве платья мелькнула маленькая грудь, которую девушка и не пыталась скрыть. В ее глазах плескался страх, при виде пятерых человек в рабочей одежде девушка замерла и затравленно обернулась. Бер хотел спросить, что случилось, но не успел раскрыть рта, как раздался громкий топот и на дороге появились четверо парней. У одного в руках был автомат Калашникова, у остальных – обрезы от охотничьих двустволок.
   Парень с автоматом ударом ноги сбил девушку на землю. Та со стоном упала и закрыла голову руками, боясь продолжения побоев.
   – Что, тварь, добегалась? Говорили тебе, не дергайся, от тебя не убудет, – со злорадством в голосе крикнул парень и только потом заметил посторонних. – Так! Стоять! Бросьте все на землю и сами – лицом вниз! Быстро! – Автоматчик навел ствол на пятерку спасателей и сквозь зубы добавил: – Кому не понятно?
   Подоспевшие к месту событий сотоварищи бандита тоже навели оружие на бригадира и подчиненных. Пришлось последовать унизительному приказу, бросить свою ношу и лечь на дорогу. Александр грозно посмотрел на сестру, взглядом попросив не дергаться и делать, как все. У него неприятно засосало внутри. Ситуация скверная, но в принципе ничего страшного. Вряд ли их будут расстреливать – взять абсолютно нечего. Не будут же грязные спецовки отбирать. Максимум, что им грозило, – получить кулаком в морду. Если бы не одно «но»: Ксения.
   Отморозки вполне могут забрать сестру, чтобы поразвлечься. И что в таком случае делать? Кидаться грудью на стволы? Каким бы спецом ты ни был в армии, шансов справиться с четырьмя вооруженными молодчиками у тебя практически нет.
   Следующая фраза одного из парней заставила Александра до боли стиснуть зубы.
   – Смотри-ка, Толь! С ними девка, симпотная.
   – Ну-ка поднимите ее, – приказал автоматчик.
   – Не трогайте ее. – Бригадир попытался подняться и получил удар в спину прикладом Калашникова. Мышцы Александра напряглись, он уже был готов действовать. Пока главарь рядом, есть небольшая возможность завладеть автоматом. А дальше главное – чтобы остальные продолжали лежать и не вмешивались.
   – Что несем? – Один из парней подошел ближе и откинул покрывало с брезента. – Фу-у-у… Некрофилы, что ли?
   Остальные молодчики заржали. Александр немного приподнялся на руках, готовясь резко вскочить из позиции лежа.
   – Толик, это мы. Не узнаешь, что ли? – Голос Фиксы заставил Бера замереть.
   – Кто это «мы»?
   – Фикса и Гвоздь, – продолжил Николай, начиная вставать.
   – А-а-а, помню вас, – протянул автоматчик. – Поднимайтесь.
   Алексей и Николай не заставили долго себя упрашивать.
   – Чего делаете? – поинтересовался главарь. – Перестали шарить по карманам у живых и переквалифицировались на шмон мертвецов?
   – Нет. – Фикса отрицательно покачал головой. – Погибшего домой несем, только и всего.
   Главарь ненадолго задумался:
   – Фиг с вами. Уматывайте отсюда, пока я добрый, – сказал он и подал знак подручным схватить беглянку. – Уходим.
   Недовольно поглядывая на главного, бандиты исполнили приказ и, бросая на Ксению плотоядные взгляды, удалились. Избитая девушка не сопротивлялась – смирилась с незавидной участью или, скорее всего, просто отстранилась от происходящего с ней.
   – А как же она? – робко подала голос Ксения.
   Александр шикнул на сестру, но, заметив, как та обиженно поджала губы, сказал:
   – Прости, Ксюш. Мы ничего не можем сейчас сделать. Любое действие усугубит положение и ее, и наше. Было бы оружие… – Бер прервался на полуслове, и без того все понятно. Тем не менее надо было что-то делать. Оказаться в подобной ситуации еще раз? Нет уж! Бер осмотрел товарищей и остановил взгляд на бригадире:
   – Степан Григорьевич, вам плохо?
   – Нормально. Перенервничал чуть, – с трудом выталкивая слова, ответил мужчина и вытер пот со лба. – Чего стоим? Подхватили и понесли.
   Всю оставшуюся дорогу Бер постоянно ловил косые взгляды сестры, которые она то и дело бросала на «приемышей».
   «Надо будет поговорить с ней по дороге домой, не хватало мне вражды в доме. Кстати, неплохо бы узнать, откуда у ребят такие «полезные знакомства»…» – Пока Александр размышлял, траурная команда дотащила груз до места назначения.
   – Вот и все, – объявил бригадир. – Кладите сюда у забора.
   Все с облегчением опустили брезент на землю.
   – Может, занесем во двор? – предложил Бер.
   – Не нужно. У покойного сын взрослый, вдвоем справимся. А вы ступайте домой, нечего вам на чужое горе лишний раз смотреть.
   – Спасибо, – за всех поблагодарил Александр бригадира. Подобные сцены и правда лучше не видеть.
   – Ребятки, – обратился Степан Григорьевич к остальным, – хватит с вас. С завтрашнего дня на раскопки не приходите, все равно никого больше не найдем. Займитесь лучше обустройством новой жизни. Боюсь, уродов вроде тех, кого мы сегодня встретили, со временем только прибавится. Власти практически никакой, а анархия к добру не приводит. Идите и будьте осторожны. – Бригадир по очереди пожал каждому руку и отвернулся. Александр отметил, что Степан Григорьевич так и не поинтересовался, откуда его рабочие знают бандитов. Зато от его сестры парочке так просто не отделаться, вон как злобно поглядывает. Надо что-то с этим делать.
   Всю дорогу до дома Бер посвятил рассказу о том, каким образом познакомился с Алексеем и Николаем. Втроем они убеждали Ксению, что все в порядке и никакие они не бандиты – дурью маялись по малолетству, но теперь ситуация не та. Девушка лишь скептически хмыкала, но Александр по глазам видел – буря пронеслась мимо.
   – Маме только ничего не говори про пацанов, – попросил ее Александр.
   – Хорошо. Но вы мне будете должны, – поставила Ксения условие. – И просто так не отделаетесь.
   – Заметано, – согласился Фикса. Гвоздь поддакнул.

Глава 2

   Они вернулись с работы, когда взошла первая луна, – грязные и голодные, с синяками под глазами от усталости. Помывшись и переодевшись в чистое, четверка добровольных спасателей села за поздний ужин.
   – Как там? – спросил Сергей Борисович.
   – Никого сегодня не нашли, – ответил Фикса. – Одни тела. Бригадир говорит, завтра последний день работ. Живых больше найти нереально. Тот, кто умудрился выжить, пoмер от жажды.
   Ковыряясь в тарелке, Александр размышлял о том, что в последние дни военные и омоновцы взяли под контроль все уцелевшие торговые точки и склады, выдавая населению минимум необходимого или вообще ничего. Народ роптал, но пока мирился, редкие драки не в счет. Пока люди переживают шок от случившейся трагедии и сплочены одной целью – спасением выживших, они едины. Однако рано или поздно большинство поймет: в уцелевших магазинах продуктов и товаров надолго не хватит, а помощи не предвидится, и тогда начнется… Народ превратится в голодную отчаявшуюся толпу. И тогда как нельзя кстати хорошо бы иметь под боком парочку молодых крепких ребят. Тем более что они оказались не такими ублюдками, какими выглядели в первые минуты «знакомства». К тому же неплохо сдружились с Ксенией и могли бы стать дополнительной защитой для непоседливой сестренки. Бер искренне надеялся, что прошлое парней никак не скажется на их взаимоотношениях с девушкой.
   Накормив скудной пищей спасателей, Валентина Николаевна собрала посуду в раковину и стала мыть ее теплой водой, поливая из кружки.
   С водой вот уже который день была просто беда. Водопровод по понятным причинам не функционировал. Река Широкая, раньше делившая город на две неравные части, исчезла, оставив после себя лишь грязные лужи. Счастье, что сосед Беров догадался выкопать колодец. Бедняга приложил немало сил, но все же добрался до воды. На глаз глубина колодца была не меньше восьми метров. Большой объем работы для одного человека. Теперь у него брала воду вся улица. «Пора бы свой колодец завести», – подумал Александр, потому как зависеть от других не дело, да и туалет во дворе поставить не мешает – «по кустикам» не набегаешься. А электростанция вообще теперь отсутствовала – на том месте, где она находилась раньше, нынче лишь ветер колыхал высокую степную траву.
   Сергей Борисович барабанил пальцами по столу, явно собираясь озвучить важную мысль.
   – Так, ребятки, давайте совет военный держать, – наконец сказал он.
   Все приготовились слушать. Александр подобрался, зная, что, когда отец говорит подобным тоном, перечить ему абсолютно бесполезно. В такие моменты никогда не знаешь, что отец придумает. Ксюха тоже навострила уши, и даже мать перестала мыть посуду и прислушалась. Только студенты, не представляя характера хозяина дома, расслабленно откинулись на спинки стульев.
   – Давай, папа, говори, – поторопил Александр.
   – Необходимо вооружиться. Найти, выменять или украсть, если придется, стрелковое оружие. Без него никак не выжить, – объявил Сергей Борисович.
   Все, кроме Александра, застыли от удивления. Он сам хотел выдвинуть похожее предложение, правда, не столь радикальное. Из ступора всех вывел грохот тарелки, которую уронила Валентина Николаевна. Звук падения чудом не разбившейся посуды словно послужил сигналом – заговорили все одновременно.
   – Не мели ерунду, старый! Совсем свихнулся! Воровать собрался – и детей втягиваешь! – завелась жена, уперев руки в боки.
   – О! – произнесла Ксения то ли удивленно, то ли восхищенно.
   – Класс! – прокомментировал Леха.
   – Где мы его раздобудем? Автоматы на дороге не валяются, – заметил Николай.
   – Так! Всем тихо! – Сергей Борисович хлопнул ладонью по столу и посмотрел на сына. – Сидишь, ухмыляешься, Сашка? По глазам вижу, давно задумал что-то. Если есть дельная мысль, выкладывай.
   – Сынок, не слушай отца…
   – Валя, замолчи! Неужели ты не понимаешь, что творится? Чем мы будем защищаться, когда придут мародеры или отморозки какие-нибудь? Всех перестреляют, имущество заберут. На дочь глянь. Ты глянь, глянь, – настойчиво повторил глава семейства.
   – Красивая у нас дочка, – настороженно проговорила Валентина Николаевна. Она сообразила, что попала в словесную ловушку мужа, но пока не поняла в какую.
   – Вот именно! Ее могут убить не сразу. Дочь на бесчестье обрекаешь?
   – Господи, да что ты такое говоришь! Как ты мог подумать такое! – всплеснула руками женщина.
   – Пап, это удар ниже пояса, – вступилась за мать Ксения.
   – А как иначе? Она должна понять: мир изменился безвозвратно. Никто нам не поможет, кроме нас самих! – Отец снова хлопнул ладонью по столешнице.
   – А военные, омоновцы, наконец? Я видела, они патрулируют улицы. От мародеров охраняют, – не сдавала позиции Валентина Николаевна.
   – Это ненадолго, мама, – произнес Александр. – Вы в основном сидите дома, а мы с народом общаемся. По городу бродят слухи. Никто не знает, что будет дальше, что делать. Не нужно большого ума, чтобы понять – сотрудники МВД уже делят с военными сферы влияния. Вэвэшники взяли под контроль одни склады и магазины, омоновцы и милиция – другие. Уверен, скоро появятся мелкие и крупные банды, и тогда начнется война за остатки роскоши. Это необязательно случится, может, они договорятся между собой и у нас появится одна общая власть, способная навести порядок, обеспечить и накормить такое количество народа. Только я не думаю о благоприятном решении проблемы. Скорее, будет наоборот. Во времена хаоса шкурные интересы властей предержащих не совпадают с интересами простых людей.
   – Во загнул, как по писаному… «Властей предержащих», – передразнил Фикса.
   – Лучше помолчи, раз умные мысли в голову не вмещаются, – окоротил Николая глава семьи.
   – А хоть и по писаному – от этого предположение неверным не становится. Если я окажусь прав, то скоро и нас делить начнут.
   – Мы-то тут при чем? – удивленно спросила Ксения.
   – А как ты думаешь, кто будет на новых князьков пахать, сеять, жрать готовить, стирать и в постели ублажать? – вопросом на вопрос ответил Александр.
   – Вы все рехнулись! – раздраженно воскликнула Валентина Николаевна.
   – Предпочитаю перебдеть, чем недобдеть. В любом случае от грабителей защищаться чем-то надо, – сказал Бер-младший. Он на секунду задумался, решая, поведать родителям о произошедшем с ними сегодня или нет. Недавно сам просил ребят молчать о неприятной и опасной встрече с бандитами, но раз мать уперлась, то лучше ее дожать. А то она может спорить часами, отстаивая собственную точку зрения. Взвесив все «за» и «против», Александр решился:
   – Есть еще одно, что вы должны знать. – Он поймал осуждающий взгляд Ксении, но не остановился. В подробностях, не утаивая ничего, рассказал об инциденте, единственное, о чем умолчал, – о проделках Гвоздя и Фиксы до катастрофы. Незачем им пока знать, всему свое время.
   Сказать, что родители были шокированы, услышав откровения сына, – значит не сказать ничего. Валентину Николаевну пришлось отпаивать успокоительным – настолько ее потрясла перспектива потерять дочь. Бер-старший хмуро слушал и молчал, только сжимал кулаки. Одно хорошо – теперь мать не станет отрицать необходимость добыть оружие. Скорее, наоборот – в ее лице мужчины заимели надежного союзника, что и требовалось в данный момент. Не совсем честно по отношению к женщине, зато действенно.
   Все немного помолчали, усваивая информацию. Наконец Сергей Борисович заговорил более спокойным тоном:
   – Теперь давай говори о своей задумке, сынок.
   – Помнишь Никифоровых? Я с их сыном в школе учился.
   – Точно, они же держат магазин «Рыболов и охотник»! – Ксюша заулыбалась, догадавшись, куда клонит брат.
   – Да, думаю выпросить снаряжение и карабины, – признался Александр.
   – Они просто так не отдадут, – впервые за вечер открыл рот Леха. – Я бы не отдал.
   – А мы им предложим схрон и защиту в обмен на экипировку, оружие и патроны. Пока про них не вспомнили «власти» или кто похуже.
   Сергею Борисовичу понравилась идея сына. Она показалась ему более здравой, чем та, которую хотел предложить сам.
   – С чего ты взял, что они согласятся?
   – Согласятся. Кроме того, что мы укроем часть склада у себя, можно предложить им охрану. Она им понадобится – желающих прибарахлиться за чужой счет будет много. А потенциал, чтобы продолжить свой бизнес, у Никифоровых имеется, да еще какой. Во-первых, магазин у них не маленький плюс склад. Во-вторых, приличная мастерская, в которой можно ремонтировать стрелковое оружие и даже технику. При некоторой смекалке и наличии мозгов, даже изготовлять патроны под охотничий калибр. А это деньги, и неплохие. Лакомый кусок.
   – Деньги? В такое-то время? – съехидничала Ксения.
   – Не деньги, так натуральный обмен. Не воздухом же питаться. – Александр устало взглянул на сестру. – Не придирайся к словам.
   – Хорошо. Тогда пока на этом закончим, – закончил домашний совет Сергей Борисович. – Главное – у нас есть цель. Осталось ее достичь. Завтра сделаем, как предложил Саша.
   – Нет, папа, сегодня. Завтра может многое измениться. И так сколько времени упустили…
   Отец кашлянул в кулак:
   – Верно говоришь. Идите. С вами надо бы пойти, но, думаю, ты лучше справишься.
   Все понимали, насколько слаб Сергей Борисович, и сделали вид, будто он по собственному желанию отказывается идти на важные для семьи переговоры. В другое время энергичный офицер запаса пошел бы с сыном.
   – Да куда на ночь глядя-то? – недовольно пробурчала хозяйка, больше для порядка. Она уже поняла: будет так, как решили ее мужчины.
   – Все в порядке, мам. Не маленькие.
   Парни пошли обуваться в прихожую.
   – Я с вами. – Ксения вскочила из-за стола.
   – А ты куда? Сиди дома! – приказным тоном сказала мать.
   – Ну пап… – Ксюша умоляюще посмотрела на отца в надежде на заступничество. Она всегда так делала, пытаясь у того что-нибудь выпросить. Однако на этот раз номер не прошел – отец бросил на нее грозный взгляд. Поняв, что ничего не получится, Ксения смутилась.
   – Не волнуйтесь, все будет хорошо, – с порога крикнул Александр, и троица исчезла в темноте.
 
   Ночь удивляла безоблачностью и россыпью тысяч живописных звезд, образующих над головой незнакомые созвездия. Луны ярко освещали округу, заставляя предметы отбрасывать двойную тень.
   Бер привычным путем довел своих товарищей до дома Никифоровых. Нажал на звонок, привинченный на воротах. И еще прежде, чем увидел, как Николай крутит пальцем у виска, сообразил, какую сделал глупость – электричества-то нет. Под смешки студентов он подошел к окну и постучал.
   Шторы за стеклом колыхнулись. Александр понял, что его рассматривают.
   – Это я, Сашка Бер! – громко назвался он. – Мне Ник… то есть Эдик, нужен, – поправился он. Ник, старое детское прозвище Эдика, производное от первых букв фамилии, приятно всколыхнуло память о беспечных ребячьих годах.
   Шторы разошлись в стороны, пропуская к окну мужской силуэт. Открылась форточка, и в квадратном отверстии показалась рыжая шевелюра, а под ней заспанная, небритая физиономия Эдика. Бер в который раз подивился собственному наблюдению – у всех Эдиков, которых он встречал в своей жизни, были рыжие волосы.