Андрей Вербицкий. Безжалостный край

   – Дня через три-четыре.
   – Успеем. Главное, чтобы с нашими характерами сошлись. Ссоры нам ни к чему, – озабоченно проговорил Александр.
   В этот момент он краем глаза заметил какое-то движение. Резко повернул голову – никого. Решив, что ему показалось, Бер уже собирался перевести взгляд вперед, как снова увидел, а скорее даже почувствовал, как между полуразрушенных домов проскользнула тень.
   – Тормози! – выкрикнул он.
   Майор резко утопил педаль в пол. «Газель» встала, заставив пассажиров по инерции качнуться вперед. Будь скорость выше, столкновения с лобовым стеклом Александр не избежал бы.
   – В чем дело? – набросился на него Вячеслав.
   Бер, не отвечая, выскочил из кабины, прижал приклад автомата к плечу, опустился на одно колено и взял в прицел угол девятиэтажки, от которой остался один подъезд. Два других обрушились, из-за чего уцелевший обрубок дома походил на сиротливую каланчу.
   – Там, кажется, кто-то есть, – негромко сказал Александр.
   – Когда кажется, креститься надо, – проворчал майор, но тоже выбрался из машины и присоединился к товарищу. – Что там?
   – Сейчас проверю. – Бер дернулся встать, но Вячеслав удержал его за рукав.
   – Совсем страх потерял! – зашипел майор в негодовании. – Не хватало еще нарваться на новых знакомых. Вдвоем можем не справиться.
   – Нет там гноллов. Я чувствую, там нечто другое. – Бер рывком высвободился из захвата и двинулся вперед. – Наш дом близко. Паршиво, когда рядом бродит некто, а мы даже не знаем, опасная тварь или нет.
   – Чувствует он, – передразнил майор, но последовал за товарищем.
   Короткими перебежками они достигли входа в уцелевший подъезд. Темнота внутри означала неприятности, но Бер опасности для жизни не чуял и осознавал это совершенно четко. Откуда пришло такое знание, он не понимал, но решил проверить – вошел в то же состояние, при помощи которого лечил отца, и попытался внутренним зрением прощупать здание. Увидеть ничего не получилось, однако почудилось, как испуганно бьется чье-то сердце, а рядом съежился маленький комочек, полный ярости и намерения защищать до конца.
   Бер открыл глаза, ладонью смахнул с виска каплю пота. Майор приметил жест и состояние Александра и обеспокоенно произнес:
   – Давай-ка, брат, домой двигать. Не нравишься ты мне. Тебе плохо?
   – В порядке я, – отмахнулся Бер. – На втором этаже сидит, боится.
   – Кто? Откуда знаешь? – недоумевал Вячеслав.
   Александр решился:
   – Я вообще-то экстрасенс. Раньше чувствительность была небольшая, баловство одно. А здесь порог восприимчивости стал в десятки раз сильнее. Наверное, «перенос» как-то повлиял на мои способности. – Заметив скепсис на лице Вячеслава, он произнес скороговоркой, точно боялся опоздать: – У тебя шрам на левой лодыжке, в правой почке камень, язва желудка начинается, частые изжоги.
   – Ничего нового ты не сказал. Все мог услышать от моих…
   – Правое яичко больше левого.
   Лицо майора вытянулось, с трудом выговаривая слова, он сказал:
   – Ладно, теперь почти верю. – Ошеломление на его лице сменилось сосредоточенностью. – Даже жена не знает. Никому не говори.
   – Не буду, – заверил его Александр. – Ну, идем?
   – Входим тихо, проверяем квартиры на первом этаже, если открыты – зачищаем. Ни к чему нам вероятный противник в тылу. Не мне тебя учить.
   – На первом нет никого.
   – Знаешь что, экстрасенс, вот когда подтвердишь на практике свои знания, причем неоднократно, тогда, возможно, я не буду перестраховываться. Пока же давай по старинке.
   Понимая правоту старшего товарища, Александр не стал перечить. Молча кивнул, закрыл один глаз, чтобы быстрее привыкнуть к смене освещения, и осторожно вошел в полутьму входа.
   Три квартиры из четырех были открыты, наверняка мародеры поработали – замки выбиты, внутри бедлам. Мебели почти нет, а та, что осталась, вся разломана. На осмотр помещений ушло не более трех минут. Четвертую квартиру вскрывать не стали, заперта – и ладно. Осторожно поднялись на второй этаж. Здесь двери на площадке были закрыты. Вячеслав растерянно огляделся и выразительно спросил взглядом – куда теперь? Александр колебался недолго, двумя пальцами левой руки показал на обитую обшарпанным кожзаменителем дверь с синим номером «79».
   Сначала убедились, что остальные квартиры заперты, и только потом полностью занялись семьдесят девятой. Майор жестом показал: «Выбиваем на счет «три»!» Бер согласно кивнул и, когда третий палец Вячеслава разогнулся, изо всей силы ударил ногой в замок, который оказался довольно хлипким и легко позволил незваным гостям проникнуть внутрь.
   Их глазам предстала типовая трехкомнатная квартира: слева кухня, дальше зал, две спальни по сторонам, в конце коридора туалет и ванная комната. Сначала проверили кухню и зал. С виду ничего, небедные люди здесь обитали, но и не богатые. Охочие до чужого добра людишки здесь явно не побывали.
   Затем занялись закрытыми спальнями. Александр показал налево и одними губами сказал:
   – Там.
   Майор толкнул дверь и вошел, держа автомат у плеча одной рукой. Из-за платяного шкафа в лицо ему метнулся темный комок. Короткая автоматная очередь, отборный мат майора, звон разбитого оконного стекла и истошный детский визг раздались одновременно. Бер прикладом попытался сбить вцепившуюся в Вячеслава зверюгу, но вертлявая гадина ловко уклонилась и, больно стегнув длинным хвостом по руке, соскочила на пол. Александр чуть не взвыл – его словно током ударило.
   Майор попытался достать зверя носком ботинка, но не вышло – тот ловко выгнулся дугой, и удар пришелся в воздух. Животное явно намеревалось прыгнуть снова. Александр уже собрался выстрелить, но так и замер с открытым ртом.
   – Дяденька, не убивайте его! Пушок, стой! Ко мне! – кричала, выскочив из-за шкафа, девочка лет восьми-девяти в спортивном костюме. Бер растерянно перевел взгляд с окровавленного лица Вячеслава на замызганную исхудавшую девочку с зареванной физиономией, а затем на зверюгу. Назвать ее Пушком из-за шерсти дымчатого цвета мог только ребенок, юморист или душевнобольной.
   Больше всего существо походило на волосатого варана и обладало всеми орудиями убийства, которыми может наделить природа. Размером оно было с таксу-переростка, в раскрытой пасти белела куча острых зубов, каких у травоядных не может быть по определению. Вытянутую морду покрывали костяные пластины, между которыми топорщились короткие пучки шерсти, создавая впечатление, будто животное страдает лучевой болезнью. Два передних глаза злобно смотрели на пришельцев, а еще два глаза по бокам головы вращались в разные стороны, как у хамелеона. По всему телу росла густая жесткая шерсть. Пальцы лап заканчивались мощными когтями, походившими на лезвия. Кульминацией всего был длинный хвост, покрытый мелкими чешуйками, по которым то и дело пробегали голубые искры электрического разряда, – значит, удар током не почудился, отметил про себя Александр.
   – Пушок! Ко мне! – повторила девочка. Шагнув вперед, она присела и с трудом оттащила зверя в сторону. Одной рукой она держала его за холку, другой почесывала за коротким ухом, что-то тихонько приговаривая – наверное, убеждала его не есть больших дядей.
   – Не бойся. Мы не причиним тебе вреда, – осторожно произнес Бер.
   – Знаю.
   – Мне нужно помочь своему другу. Придержи пока свое мелкое… чудовище. – Александр усадил Вячеслава на детскую кровать, достал аптечку и перекисью водорода обработал рассеченную бровь и несколько неглубоких царапин на щеке. Затем наложил на рану кровоостанавливающий тампон и заклеил пластырем. Дома придется зашивать. А вообще легко отделался, могло быть и хуже. Хорошо, хоть не в горло вцепился. Последнюю мысль он произнес вслух. Майор в ответ выругался, но уже без мата – постеснялся ребенка.
   Оказав товарищу первую помощь, Бер поинтересовался у девочки, как ее зовут.
   – Настя, – тихо ответила та.
   – Я – Саша. Моего друга зовут дядя Слава, – представил Бер себя и Никифорова. – Скажи, Настя, где твои мама и папа?
   – Не знаю. – Девочка всхлипнула, но от слез удержалась. – Они всегда поздно приходили с работы. А в тот день, когда был взрыв, я пришла с продленки, ждала, ждала их, но они так и не пришли….
   – Ты знаешь, куда делись другие жильцы дома?
   Интерес Александра был вполне закономерный. Квартиры целы, значит, кроме ребенка должны были выжить и другие люди. Даже если они погибли – где трупы? Запаха разложения в подъезде не чувствовалось.
   – Приехали какие-то солдаты и заставили всех поехать с ними. А баба Нюра сказала, чтобы я спряталась в шкафу, – разъяснила Настя.
   Александр и Вячеслав переглянулись. Похоже, кто-то собирает для себя крепостных, если не хуже.
   – Баба Нюра – это кто?
   – Соседка. Она иногда сидела со мной, пока не придут родители. Дяденька, скажите, мама с папой умерли?
   Александр растерялся, не зная, что ответить ребенку. Сказать правду? Но какая она, правда? Может статься, родители несчастной девочки живы и оплакивают сейчас пропавшую дочурку.
   – Не знаю, Настенька. Но, думаю, с ними все в порядке. Просто жизнь вас разделила. Нужно верить, что они живы и здоровы, – как можно убедительнее сказал Александр. – Ты лучше расскажи, откуда Пушок взялся? Ох, да ты наверняка голодная! – спохватился он. – Да еще испугалась, поди, – пришли тут два дядьки с автоматами…
   – Не-э, я не испугалась… почти. Больше Пушок перетрусил. Он вообще пугливый очень, маленький еще, – пояснила Настя. – А есть я пока не хочу. Мы уже поели.
   Александр видел по глазам, что Настя обманывает. Она явно была голодна, и очень.
   В разговор вмешался Вячеслав:
   – Настя, собирай вещи, поедешь с нами. Тебе будет у нас хорошо. – Девочка дернулась, и Пушок резко зашипел. – Ты не бойся, – поспешно проговорил майор. – У меня у самого два сына. Старшего зовут Никита, ему десять лет, уверен, ты с ним подружишься. Мы выделим тебе отдельную комнату, а позже перевезем твою мебель, чтобы ты чувствовала себя как дома. Одной оставаться нельзя.
   – Без Пушка не поеду.
   Вячеслав напрягся. Он и не подумал, что Настя откажется оставить эту зверюгу. Но не бросать же девочку в пустом доме умирать от голода! После короткого раздумья Вячеслав скрепя сердце согласился взять с собой пушистого обидчика, но с условием: зверь будет жить в отдельной каморке, пока не привыкнет к остальным обитателям базы. Александр подумал о существовании еще одной проблемы – как воспримет нового четвероногого жильца овчарка Дана. Однако сам по себе факт приручения местного животного открывал для них новые перспективы.
   Сборы заняли немного времени. Настя быстро сложила важные для нее вещи в школьный рюкзак, взяла зверя на руки и в сопровождении мужчин спустилась на улицу. Остальные пожитки решили забрать вечером, пока надо было побыстрее доставить сироту в безопасное место.
   Перепоручив найденыша женщинам, мужчины вернулись к разрушенному дому и вывезли из квартиры все, что смогли. Мебель была очень кстати, учитывая скорое появление на базе новых жильцов.
 
   Четыре дня спустя народу существенно прибавилось. Четверо омоновцев привезли жен с детьми, и клан сразу вырос до двадцати семи человек. Помимо продуктов Коновалов умудрился раздобыть несколько десятков цинков патронов и гранат, а самое главное – пригнал бензовоз с полной цистерной девяносто второго. Достойный взнос в нынешнее нищее время!

Глава 7

   Через месяц боевые действия между командами Дробыша и генерала Быстрицкого прекратились. Был достигнут паритет и с другими полувоенными-полукриминальными группировками. База ОМОНа прекратила существование, сейчас там находился опорный пункт дружины Дробыша, который теперь называл себя бароном. Поговаривали, что, когда к нему по привычке обращались «товарищ полковник», он лютовал и даже кого-то приказал выпороть. Совсем у мужика крыша поехала!
   Лучше всего дела обстояли в вотчине Быстрицкого. Ученые определили, что состав почвы подходит для посадки земных культур, засеяли зерном экспериментальное поле где-то за городом и теперь с нетерпением ожидали результатов. Зареченцы тем временем потянулись в деревни заниматься натуральным хозяйством. Пока пригретые вэвэшниками ученые будут выяснять, можно ли сажать картошку, новоявленные крестьяне уже соберут второй урожай.
   С момента прихода в клан семей спецназовцев община выросла более чем в два раза. Люди приходили почти каждый день, в основном женщины и дети. Продукты, рассчитанные минимум на год, таяли с каждым днем, но не расстреливать же беженцев на пороге. Однако нарастающие проблемы необходимо было срочно решать. Помимо пропитания остро встал вопрос размещения вновь прибывших.
   Александр стоял в своей комнате у окна, погруженный в невеселые мысли, и невидящим взором смотрел во двор. На детских площадках резвилась полураздетая ребятня. Солнце палило нещадно, и сидевшие под деревянными навесами няньки изнывали от жары. Кроме двух вооруженных мужчин и бодрой старушки, которая недавно подошла с малолетним внуком, покой подрастающего поколения охранял стоявший в отдалении уазик с установленным на нем крупнокалиберным пулеметом. Сегодня в патрульной машине находились Алексей и омоновец Вадим. Все помнили нападение гноллов, и повторения никто не желал, к тому же в городе своих уродов хватало.
   Все взрослые, кроме часовых, работали в котельной. Было решено разместить в ней гараж, для этого потребовалось разобрать часть стены и поставить ворота. Также в котельной оборудовали мастерскую, а во вспомогательных помещениях решили соорудить небольшой жилой уголок, в котором после ремонта можно будет поселить человек десять холостяков.
   На улице послышался детский визг и смех. Бер встрепенулся и посмотрел вниз. Малышня, как всегда, повисла на Пушке, чем неоднократно доводила пожилых женщин и матерей до предынфарктного состояния. Зверь за месяц вымахал до приличных размеров, и если будет поглощать мясо с прежним аппетитом, то вскоре обгонит в холке Дану. Пушок любил носиться по территории, пугая новичков и выпрашивая еду. Кроме Настены он любил тех, кто с ним делился. А делились все – попробуй не дать, когда здоровенная туша вьется вокруг и толкает носом в сторону кухни. Несмотря на приставучесть Пушка, польза от него была неоспоримая. Чужого он вынюхивал за версту и громким шипением предупреждал тех, кто находился в этот момент с ним рядом.
   Отношения Насти со своим любимцем стоило отметить особо. Эта парочка понимала друг друга даже не с полуслова, а, если можно так выразиться, с «полумысли». В то, что между девочкой и Пушком существует телепатическая связь, мог не верить только законченный скептик.
   Желающие неоднократно проводили эксперимент: Настя писала на бумаге, какие действия она попросит совершить Пушка, затем мысленно передавала зверю написанное. «Лохматый варан», радостно свесив между клыками вполне нормальный, не раздвоенный язык, выполнял все просьбы своей подружки и хозяйки. А потом, совершенно по-собачьи виляя наэлектризованным хвостом, ждал угощения в качестве награды за свои старания.
   К огромной радости Александра, Дану он не загрыз, хотя в первый день все же произошла попытка покушения на жизнь собаки. Благодаря Насте и вовремя подсунутому куску копченой свинины инцидент разрешился мирно. С того памятного дня животные соблюдали «вооруженный нейтралитет» – «я не ем тебя, а ты не ешь из моей миски».
   Когда факт телепатической связи между девочкой и зверем был установлен, Вячеслав начал серьезнее относиться к способностям Александра и периодически заставлял его тренироваться. С удовольствием, ни от кого больше не скрываясь, Бер начал изучать себя и свои новые возможности. По прошествии некоторого времени он добился определенных успехов, которых даже не ожидал. Теперь он легко мог войти в состояние, позволяющее наблюдать за происходящими в организме человека процессами, достаточно быстро найти причину недомогания и вылечить, вплоть до сращивания поврежденных тканей. Но больше всего Александра поразила собственная способность видеть энергию окружающей среды. Он чувствовал, что этой энергией можно манипулировать, но как – пока не понимал.
   Громкий стук в дверь заставил Бера отвернуться от окна.
   – Войдите, – сказал он.
   Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Вячеслав, с головы до ног покрытый бетонной пылью.
   – По-моему, ты забыл помыться и переодеться, – недовольно произнес Александр. – Натрясешь на ковер мусор, мне потом убирать.
   – Не бурчи! – С этими словами бывший майор развалился в кресле. Частицы пыли взвились в воздух, и Бер мысленно застонал. – У меня новости.
   – Давай тогда с хорошей начинай.
   – Ты в прошлой жизни фильмов обсмотрелся. – Вячеслав поерзал, устраиваясь поудобнее, вынул пачку «Кэмела» и закурил, совершенно игнорируя недовольство собеседника. – Располагаю тремя новостями, и все плохие. Слушай, дай попить, во рту пересохло.
   Александр налил воды в кружку с надписью «Евросеть» и протянул товарищу. Майор залпом опустошил ее и продолжил:
   – Первая новость скверная. Пока ты спал, приезжали торговцы из слободы Луковской. Вчера на их село напали гноллы. Говорят, в отряде было полсотни особей, утащили два десятка человек. – Вячеслав затянулся и выдохнул кольцо дыма. – Вторая новость паршивая. Начала возвращаться местная живность.
   – Допустим, это не новость.
   Не так давно Бер с тремя добровольцами поехал осматривать степные районы за городом. Решили провести, так сказать, ознакомительную разведку. И почти сразу напоролись на огромное, в несколько сотен голов, стадо травоядных животных, похожих на зубров. Тройка разъяренных самцов долго преследовала автомобиль, рыча похлеще африканских львов.
   – Ты не понял. Хищники. Огромные, – пояснил бывший майор. – Мужик, который приходил вчера, показал снимки одной твари на цифровом фотоаппарате. Посмотрели – и охренели. Очень смахивает на тираннозавра. Говорит, что заснял его на другом конце города всего пять дней назад. Придется модифицировать систему обороны, не дай бог, к нам такая туша припрется. Танков-то у нас нет.
   – С этим понятно. – Бер мысленно уже начал возводить стену вокруг базы вместо детсадовского забора. – А третья новость?
   – Третья новость гнусная. Приехал Селиванов. Брат с Игорем Коноваловым сейчас зубы ему заговаривают. Нас ждут.
   – Это ты мне тут зубы заговариваешь! – взвился Александр. – Почему сразу не сообщил? Чего он хочет?
   – Сразу не сообщил, потому что пусть ждет и нервничает. – Вячеслав поднялся на ноги. – Что хочет Селиванов, не знаю, однако каковы желания его хозяина, товарища полковника барона Дробыша, догадываюсь. И не кричи на меня. – Он затушил окурок в пепельнице, которую Александр держал исключительно для бывшего майора.
   – Выслушать все равно надо. Может, о чем-нибудь полезном для нас проговорится. – Бер шагнул к дверям.
   – Ну пошли тогда проговоры выслушивать.
   – Ты бы хоть переоделся.
   – Перетопчутся, не барышни. – Вячеслав резко поднялся из кресла, оставив после себя пыльный след. Александр недовольно покачал головой, но смолчал.
   Они спустились на первый этаж в переоборудованную под зал совещаний комнату, на двери которой до сих пор висела табличка из прошлой жизни «Младшая группа «Снежинка». У входа стоял Гвоздь в полной выкладке с британской винтовкой в руках.
   – Ты что здесь делаешь? – поинтересовался Александр.
   – Это я его поставил создавать видимость солидной организации, – вместо Лехи ответил Вячеслав.
   Гвоздь с серьезной физиономией открыл перед ними дверь, пропуская внутрь, но по глазам было видно: парень еле сдерживается, чтобы не заржать.
   Когда оба негласных руководителя клана переступили порог, на лицах Владимира Ивановича и бывшего офицера ОМОНа проступило облегчение.
   Бер присмотрелся к двум гостям. Ни того, ни другого он раньше никогда не видел, но про одного был наслышан достаточно. Он сразу распознал Селиванова – невысокого лысеющего мужчину лет пятидесяти, с хитрыми бегающими глазками под густыми бровями. Щеки его немного отвисли, скорее всего, похудел недавно. Догадку подтверждал надетый на нем камуфляж на пару размеров больше необходимого. Подполковник быстрым движением вытер шею носовым платком и поднялся со стула навстречу вошедшим. Бер пожал протянутую для приветствия влажную ладонь, с трудом удержавшись, чтобы не вытереть руку о штанину.
   – Селиванов Федор Львович, – отрекомендовался подполковник. – О вас, молодой человек, много наслышан. Недурно вы тут устроились.
   «Какое твое собачье дело?» – подумал Бер. Таких людей он не любил, ему всегда казалось, что собеседник замыслил пакость.
   – Не жалуюсь, – сказал он вслух.
   – Майор главного разведывательного управления Никифоров Вячеслав Иванович? – Селиванов пожал Вячеславу руку. В отличие от Александра тот не стал прятать брезгливость – спокойно глядя в глаза, вытер руку о штаны. Подполковник молча проглотил оскорбление. – Рад знакомству.
   – Не могу пока сказать того же, – выговорил бывший майор.