Андрианова Татьяна. Здравствуйте, я ваша ведьма!

   Он это серьезно? Мне стало дурно.
   – Вася, ты слышишь? Он предлагает есть ящериц, – пожаловалась я коту.
   – И червяков, – вставил ехидный Лисицын.
   – А я не хочу червяков! Сделай же что-нибудь!
   – Могу поцарапать, – серьезно предложил Василий и с интересом уставился на открытые части тела окружающих.
   – Не надо! – единодушно откликнулись те, сплоченно отодвигаясь от озверевшего фамилиара.
   Васька вздохнул и покосился в сторону леса:
   – Ладно. Я что-нибудь придумаю.
   С этими словами кот бесшумно исчез в ночной тиши аки тать. Внутри затеплилась слабая надежда на горячую, а главное, съедобную еду.
   Я не заметила как задремала. Снились мне печеная картошка и шашлык на углях. Даже во сне чуть не захлебнулась от усиленного слюноотделения.
   Сквозь сон пробилось чье-то недовольное бормотание. Вот гады, даже отдохнуть спокойно не дают! Я поглубже зарылась в теплый мех Дика, тот сонно заворчал, но не протестовал против наглого использования его теплого тела вместо подушки с подогревом.
   – Нет, и не просите, – это говорил котик, – сначала ест Вика.
   – Почему она? – Пораженная несправедливостью мира, Мелена перешла с шепота на крик.
   – Она моя ведьма, – спокойно отрезал кот.
   Ну вот так всегда. Стоило только задремать, как какие-то нехорошие люди весь сон испоганили. Стоп. Кажется, прозвучало слово «еда»? Так это же в корне меняет дело! Я резко села. Потревоженный Дик сладко потянулся и тут же тяпнул ближайшего истребителя за мягкое место. Леша взвыл и запрыгал вокруг костра на манер шамана, выражаясь заковыристо и нецензурно. Лешу успокоили, а меня проникновенно попросили так больше не делать. Почему меня? Я философски пожала плечами и погладила щенка по лобастой голове. Какой кусака растет! Щенок счастливо вывалил язык. Общая побудка состоялась.
   Моему слегка заспанному взору предстала картина маслом, радующая изголодавшийся желудок. Василий мерно помешивал аппетитно булькающий в котелке суп (судя по запаху, грибной), на вертеле поджаривалась рыба. Котик успевал все одновременно: и готовить, и бить по рукам особо голодных претендентов на ужин. За этой почти идиллической картиной, задумчиво щурясь, наблюдал печально известный коняшка, изредка пробуя воздух раздвоенным языком.
   – А этот здесь откуда? – спросила я, недоверчиво косясь в сторону усевшейся совершенно по-собачьи, поджав под себя задние ноги, лошади.
   – Из леса пришел, – спокойно пояснил Василий, словно к нему каждый день из лесу выходят потенциально опасные животные. – Вот сома нам принес. – Кот ткнул ложкой в сторону приличных кусков рыбы, нанизанных на палочки, и тут же ловко хлопнул размечтавшегося об ужине Лешу по вороватой руке.
   Тот отдернул пострадавшую конечность и погрозил котику кулаком. На Василия этот жест не произвел ровно никакого впечатления.
   – Слушай, а давай ему тоже имя дадим! – предложил пушистик.
   – Кому? – удивилась я.
   – Коняшке.
   Васька извлек из сумки железную алюминиевую миску, налил в нее немного супа из котелка и поставил перед лошадью. Конь бодро захлюпал бульоном, в котором вместе с грибами плавали рыбные потроха. Я с удивлением покосилась на животное. Но тут вспомнила, что эта коняшка со змеиным языком всеядная. Такая же миска досталась Дику, к полному восторгу щенка.
   Оголодавший народ с нетерпением наблюдал за разделом еды.
   – Ага! А ей больше положил! – возмутилась Мелена.
   – Конечно, – невозмутимо откликнулся мохнатый повар. – Вы вообще собирались питаться ящерицами и земляными червями, так что нормальная еда вам ни к чему.
   Мелена, видимо, представила процесс поедания чего-то ползучего и противного, потому что позеленела и колером сравнялась с вечнозеленой елью, под которой расположилась. Ха-ха! Так ей и надо. Между тем странный коняшка доел свой супчик, благодарно лизнул меня в щеку и с тихим шорохом растворился в ночном лесу. Я проводила его задумчивым взглядом. Назову-ка я его Яшкой. Очень уж напоминал мне его взгляд того самого питона из живого уголка, ловко схарчившего клетчатую лягушку из контрольной моей соседки.
   Когда ужин исчез в желудках, посуду вымыли и народ принялся устраиваться на ночлег, командор озадачил отряд:
   – Завтра все вместе пойдем в лабораторию.
   – Игорь, ну чего мы там не видели? Не хуже кротов все туннели облазили, ничего не нашли.
   – Вот-вот, – закивал Липай. – Мы не нашли ничего, хотя провели под землей целый день, а вот она, – кивнул он в мою сторону, – за полчаса умудрилась найти и шар и череп, причем говорящий.
   На меня так посмотрели, что жутко захотелось провалиться сквозь землю. Еще один день таскаться по катакомбам в поисках того, не знаю чего, не улыбалось никому. Но приказы начальства не обсуждают, а выполняют. Возражать Липаю никто не решился. Судя по выражению лиц собравшихся, мне лучше умереть во сне и, возможно, мне с удовольствием помогут. И как только после этого мне не снились кошмары?

42

   Утро встретило неприветливо, туманом и мелкой промозглой моросью. Мрачно позавтракали и полезли под землю. Народ принялся таскаться за мной, как стая несушек за единственным уцелевшим цыпленком. Стоило мне только завернуть за угол, как все дружно скопом повторяли мой маневр. Сначала было забавно, затем стало раздражать. Интересно, а если мне приспичит в кустики?
   Ожидания истребителей на изобилие находок не оправдались. Ровным счетом ничего не происходило: не открывались стены, обнаруживая потайные ходы, не появлялись новые комнаты с волшебными предметами. Скукота. Небольшим развлечением служил череп – он травил какие-то байки, зачастую настолько неприличные, что краснели все, включая кота. Затем черепу наскучила роль массовика-затейника, он сладко зевнул, клацнул челюстями и захрапел.
   Дальше бродили чисто из упертости. Ноги даже в кроссовках стерлись до волдырей. Казалось, что ходим по туннелям не менее недели.
   – А давайте пообедаем, – предложил Василий, шатающийся от усталости.
   Народ обрадовался настолько, что принялся качать мудрого кота, позабыв о потолке. В результате пушистик несколько раз вполне ощутимо приложился о каменные своды и остался там висеть, вцепившись в кладку всеми когтями и отказываясь спускаться к таким садистам.
   Радостно вышли на поверхность. Вдохнули воздух полной грудью и обнаружили, что еды-то и нет. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, а остатки ужина доели на завтрак. Все взгрустнули. Полное отсутствие еды удручало больше поганой погоды. Народ дружно пришел к выводу, что жизнь несправедлива.
   – И где там ваши ящерицы? – ехидно поинтересовался изрядно запыленный кот.
   На него посмотрели как на врага, оценили упитанность и облизнулись. Котик всех понял правильно и в момент очутился на самой макушке сосны, откуда принялся кидать шишками, надо сказать, метко.
   Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, решили истребители и отправились в лес добывать пропитание. В лагере оставили только нас с Меленой. Меня потому, что никто не решился идти в лес в моем скромном обществе (и чем я им так не угодила?), а Мелену оставили сторожить меня.
   – Меня оставили твоей нянькой! – возмутилась Мелена, как только мы остались одни.
   – Радуйся, – парировала я. – Не придется рыскать по лесу в поисках грибочков, ягодок, цветочков…
   Мелена задумалась. Я разожгла огонь на вчерашнем булыжнике и протянула к нему озябшие, промокшие руки. Еще одно преимущество магического огня: он не гаснет даже во время сильного ливня. Здорово. Моя сумка странно завибрировала, издавая переливчатые звуки телефонного звонка. Я удивленно воззрилась на внезапно взбесившийся предмет. Обычно она себя так не вела. Василий кубарем скатился с сосны, ловко извлек из требовательно верещащей сумки хрустальный шар и вручил его мне.
   – Что так долго трубку не берешь? Я чуть было не оглох, – недовольно проворчал череп.
   Из шара на меня уставился недавний знакомец по Темному миру. Правда, лицо его теперь украшали два симметричных фингала, эдакая полумаска, только снимется не скоро. Темные, чуть встрепанные волосы, зеленые глаза горят праведным гневом. Нет, вы посмотрите на него: запустил в меня уничтожающим заклятием и сам же теперь злится!
   –  Ничего удивительного, –подал голос Ахурамариэль. – Этот амулет стоил целое состояние, а ты осталась живой. На его месте я бы тоже очень расстроился.
   Подумаешь, я и на своем слишком часто огорчаюсь.
   – Ты выжила, – то ли спросил, то ли констатировал факт демон из шара.
   –  А что я говорил? –обрадовался Ахурамариэль.
   – Гля, какой мужчина! – восторженно ахнула Мелена, пытаясь оттеснить меня от шара.
   Следующие пятнадцать минут мы боролись за передающее устройство. Шар, к слову сказать, оказался гораздо качественнее моего предыдущего. Даже выскользнув из моих рук, он не разбился, а покатился по траве и нырнул в ближайшие кусты. Мой душераздирающий вопль сбил зазевавшуюся белку с ближайшей елки, бедняжка так и рухнула вниз, даже в беспамятстве крепко сжимая вожделенную шишку цепкими лапками.
   Шар все-таки достался мне. Васька извлек беглеца из зарослей и торжественно вручил мне в руки, клятвенно заверив Мелену, что в следующий раз расцарапает ей все лицо.
   – Только попробуй! – возмутилась та. – Где уж тебе допрыгнуть. Шмакодявка!
   – Я маленький, зато умный, – гордо подбоченился кот. – А ночью ты на земле спишь. Вот и проснешься, как зебра, в полосочку от моих когтей.
   – Кончайте собачиться! – взревел мужик в шаре.
   Я вздрогнула и снова упустила хрустальную сферу. Васька с олимпийским спокойствием извлек его из кустов.
   – Чего орешь как потерпевший? – фыркнула я. – Будешь на психику давить, отключусь.
   – Ладно-ладно, – сбавил тон демон. – Велиор велел передать, что приглашение на обед остается в силе.
   – Обалдеть, – выпала в осадок я. – И как я к вам доберусь?
   Демон в шаре задумчиво поскреб затылок:
   – Об этом как-то не подумали… Сделаем так: возьми зеркало и трижды произнеси мое имя. Я услышу, и сооружу телепорт.
   – Здорово! Мы идем обедать в Темный мир! – радостно запрыгала Мелена.
   Я не разделяла ее энтузиазма, поэтому сдержанно поинтересовалась:
   – Во-первых, я не знаю твоего имени. Во-вторых, назови хоть одну причину, почему я должна возвращаться в твой мир? Меня и тут неплохо кормят.
   Взгляд невольно упал на пылающий огонь, над которым ощущалось тягостное отсутствие приготовляемой пищи. От одной мысли о еде желудок протестующе заурчал, требуя внимания к своей персоне. Перспектива сидеть в лесу холодной и голодной мне не улыбалась.
   – Соглашайся, – громко шипела в ухо Мелена, требовательно дергая меня за низ укороченной футболки. – Пожрем на халяву.
   – Тебе бы только брюхо набить, – отмахнулась я.
   – Мама сказала… – начал было демон и смущенно закашлялся.
   – И что там сказала мама? – ехидно поинтересовалась я.
   – Если придешь – не пожалеешь.
   – Хотелось бы конкретнее узнать размеры благодарности. Только не надо заливать, будто благодарность безгранична.
   – Амулет перемещений. Устроит?
   Я потрясенно кивнула. Легендарный амулет? Надо же. Откуда у него такое чудо? Судя по древним манускриптам, один из черных магов, мечтавших завоевать мир, создал некий амулет перемещений, позволяющий открывать проход между мирами. Формула его использования сложна и запутанна, к тому же надо четко знать, куда именно направляешься, но, даже при всей сложности использования, вещица заманчивая. Однако как их припекло… Что там Велиор им устроил, раз они так суетятся?
   – Ладно, – кивнула я. – Только я возьму с собой подругу.
   – Подругу так подругу, – согласился мой собеседник. – Мое имя Бельвиор.
   И отключился. Появление демона породило множество вопросов без ответов, а тут еще Мелена прыгает как кенгуру. Оказывается, вчера, пока я мирно дремала у костра в ожидании ужина, котик расписал наши приключения в таких красочных подробностях, прибавив множество лишних деталей для большей остроты сюжета, что, разумеется, в правдивость повествования никто не поверил. Появление Бельвиора в шаре показало, что по крайней мере часть рассказа является правдой. Я погрозила коту пальцем. В ответ Василий гордо подбоченился и заявил, что скрывать от грядущих поколений правду эгоистично и негуманно и он поступил как истинный фамилиар, пытаясь увековечить подвиги своей ведьмы в веках. Бедные грядущие поколения! Представляю, какие россказни кот им впарит. С другой стороны, народу нужны сказки.
   Как у всех женщин, у нас возникла животрепещущая проблема: приглашение на обед есть, а идти не в чем. Поиски в сумках ни к чему не привели. Обнаружилось несколько пар носков разного цвета, штаны и рубашки ношеные, грязные, башмак драный, почему-то один. Вечерние наряды полностью отсутствовали. Впрочем, как и мысли, где раздобыть приличную одежку. Позориться перед иностранной державой, вернее миром, не хотелось.
   – Давай не пойдем, – робко предложила я, пристально рассматривая башмак и прикидывая, стоит его просто выбросить или сжечь, дабы не загрязнять окружающую среду изделиями сомнительного качества.
   – Встречное предложение: давай вернемся в село и купим платья.
   Я задумчиво осмотрела окрестности, прикидывая, в какой стороне света находится искомое село. Не вспомнила. Перспектива тащиться через лес и буераки неизвестно куда не вдохновляла.
   – Что может быть приличного в местном сельмаге? – выразила сомнение я.
   – Не скажи, – неожиданно вмешался Васька и, пока я обдумывала, как придушить мерзавца, добавил: – Ночнушки у них очень даже приличные – ситцевые, в голубых незабудочках, с рюшечками. И галоши есть сорок пятого размера. На валенки – самое то.
   – Зачем нам ночная рубашка? – опешила Мелена.
   – А вдруг останетесь ночевать? – парировал кот.
   Я находилась в более благодушном настроении, чем минуту назад. Поход автоматически отменился, жизнь стала более терпимой, чем казалась ранее. Поэтому я сочла своим долгом поддержать собственного фамилиара:
   – Правильно. А галоши с валенками на случай, если останемся до зимы.
   Глаза Мелены стали почти квадратными. А ей идет, ехидно решила я про себя.
   –  Согласен. Ей все идет.
   Я хотела обидеться, но Ахурамариэль нагло обломал мое намерение следующей фразой:
   –  Вместо того чтобы вести себя как ребенок, внеси более реальное предложение.
   Это какое?
   –  У тебя есть знакомый эльф, в распоряжении которого имеется замок. Неужели в целом замке не найдется парочки подходящих платьев?
   Хм. Мысль здравая. И как я сама не додумалась?
   –  Для этого надо как минимум уметь думать, –заявил этот вредина.
   Я насупилась. Умею, умею я думать. Только непонятно, какой радости рыжий даст нам вечерние платья?
   –  Скажи, что отправляешься на переговоры по поводу заколдовавшего тебя демона.
   А ведь правда. Если Тира-как-там-его сообщить о своем желании расколдоваться с перспективой возвращения позаимствованного меча, он мне не только на платья, на драгоценности расщедрится. Оставалось разобраться еще с одной проблемой. Как найти замок эльфа.
   –  На метле, –последовал незамедлительный ответ. – С воздуха трудно пропустить целый замок.
   Точно. Я сгребла метлу. Кот тут же вскарабкался на плечи, я взвыла и сбросила захребетника на землю.
   – Ты чего? – насупился тот, потирая ушибленную часть тела в районе хвоста.
   – Останешься с Диком, – отрезала я.
   – Почему я? – обиженно вопросил он.
   – Больше некому. Мелене я не доверяю.
   Польщенный кот засопел, возразить было нечего.
   – Решила прибраться? – живо заинтересовалась происходящим Мелена, с любопытством рассматривая летательный аппарат.
   Я одарила ее уничижительным взглядом. Что возьмешь с темной, непросвещенной ведьмы из глубинки?
   – Нет. Еду за нашими платьями.
   – Я с тобой! – Мелена шустро взгромоздилась сзади. – Никогда не летала на метле.
   – Держись крепче, – посоветовала я.
   Мелена крепко обхватила меня за талию, и мы свечкой ввинтились в небо. Метла явно обрадовалась полету, но чудить, как в первый раз, не стала.
   Замок обнаружился на удивление быстро. Мелена что-то кричала мне в ухо, но гудящий в ушах ветер мешал различить слова. Эффектное приземление прямо в центре двора произвело на слуг глубокое впечатление. Все застыли в разнообразных позах, как оригинальная композиция в музее восковых фигур.
   – Хозяин дома? – дружелюбно поинтересовалась я.
   Вперед дружно вытолкнули пожилого лысеющего мужчину с таким высокомерным выражением лица, словно все вокруг не стоили его внимания. Судя по одежде, делегат был дворецким.
   – Хозяин отсутствует. Если леди пожелают оставить свои визитные карточки, я прослежу, чтобы высокородный лорд их получил.
   Выражение лица дворецкого обещало прямо противоположное. Если бы у нас имелись визитки, слуга сжег бы их не задумываясь, а пепел побрызгал святой водой.
   – Нет, любезный, – со всей светской учтивостью молвила Мелена. Выросшая в высшем обществе, она с младых ногтей имела представление о том, как леди пристало разговаривать с прислугой. – Мы сами сообщим ему о нашем визите.
   Мелена покинула метлу с такой элегантностью, что впору удавиться от собственной неловкости.
   – Не думаю, что будет правильным решением ожидать лорда Тирандереля. Его отсутствие может затянуться.
   Подруга смерила дворецкого таким холодным взглядом, что, будь перед ней кто-нибудь послабее, двор украсила бы ледяная статуя. А этот ничего. Даже бровью не повел. Рыжий натаскал, его работа.
   – В замке не место незваным гостям.
   – Да? – искренне удивилась Мелена. – Попробуйте нас остановить.
   Предложение мне не понравилось. Слуг явно больше. Меч внутри меня напрягся, но появляться не спешил. Успеется. Слуги подвинулись ближе.
   – И попробуем, – послышалось с заднего ряда.
   В руках многих словно по мановению волшебной палочки появились вилы. Откуда только взяли? За спинами прятали? Мелена посерьезнела, в руке засветился синим светом боевой пульсар.
   – Ведьма, – догадался кто-то.
   А то не видно было. Особенно по моим очаровательным рожкам и хвосту.
   – Угадал, молодец! – похвалила разоблаченная ведьма и запулила пульсаром в толпу.
   Жахнуло так, что из стрельчатых окон повылетали стекла. Звон разбитого стекла смешался с тревожным ржанием лошадей в конюшне. А слугам хоть бы что, как стояли, так и стоят. Даже не закоптились ничуть. Досадно.
   – Что за ерунда?
   Разобиженная вопиющей несправедливостью Мелена наскоро соорудила еще один пульсар и погрозила им неправильной толпе. Им полагалось умолять о пощаде. А народ ничего, улыбается. Может, это у них нервное? Хотя вряд ли. На всякий случай я спряталась за спину более смелой Мелены. Если что, я за нее отомщу. Второй пульсар жахнул не хуже первого, но все с тем же эффектом.
   – Развлеклись? – хитро поинтересовался дворецкий.
   Мы потрясенно кивнули.
   – Наша очередь.
   – А может, не надо? – проблеяли мы.
   – Надо, – настойчиво заверили нас.
   – А все твои гениальные идеи, – пихнула локтем в бок Мелена.
   – Мои?! – возмутилась я такой несправедливости. – Если помнишь, я честно собиралась лететь одна. Навязалась тут на мою голову.
   – Кто же знал, что здесь такие неправильные слуги – магии не боятся.
   – А на призраков вообще магия не действует, – нагло встрял в разговор дворецкий.
   – Так вы призраки? – живо заинтересовалась Мелена.
   Лично я не находила в этом факте ничего интересного. Призраки или нет, а вилами так пырнут – мало не покажется. Путей к отступлению не наблюдалось. Вокруг высоченная каменная стена с зубцами, единственный подъемный мост поднят. Странные ребята. Нет бы, как водится, накормить, напоить, в баньке попарить. Даже Баба-яга так не зверствовала, стукнула разок метлой для профилактики, и все.
   Точно. Метла!
   Я пихнула локтем Мелену, та зыркнула на меня как солдат на вошь.
   – Отвлеки народ, – зашептала я. – Попробуем рвать когти на метле.
   – Зачем? – искренне удивилась она.
   От такого неожиданного заявления я чуть было не села на землю. Обалдеть. Нас тут на вилы поднять собираются, а она с ними разговоры разговаривает. Небось решила диссертацию защитить на тему «Выживание ведьмы в экстремальных условиях».
   – Если ты еще не в курсе, нас бить собрались.
   – Ничего у них не получится, – уверенно заявила Мелена.
   – Почему? – спросила я.
   – Они всего лишь духи. Я их сейчас быстренько упокою, а потом пойдем искать платья.
   Народ попятился. Мелена засучила рукава. Народ занервничал. Я злорадно усмехнулась, предвкушая интересное зрелище. И как я могла забыть? Основы некромантии преподают всем боевым магам, а у Мелены в роду их было немало.
   – А может, договоримся? – залебезил дворецкий, улыбаясь во весь рот, будто вот только что нас узрел и рад дорогим гостям до поросячьего визга.
   – Не думаю, – отрубила Мелена.
   – Я слышал, вас платья интересуют.
   – Допустим, – неопределенно заметила я. – Мы разносторонние люди, нас многое интересует.
   – У нас есть дивные туалеты, – засуетился дворецкий. – Эльфийский шелк, бархат, шифон, лучшие дизайнеры.
   – Тоже призрачные, – недоверчиво покачала головой Мелена.
   – Обижаете. Самые что ни на есть настоящие. Лучшее качество. Если что, сразу подгоним по фигуре.
   – Вот это сервис! – удовлетворенно кивнула Мелена. – Сразу бы так, а то принялись вилами махать.
   – Да. Нет бы накормить, напоить… – прозрачно намекнула я.

43

   Надо отдать должное местным слугам. Они принадлежали к той редкой породе, которые могут превратить твою жизнь в рай, если, разумеется, захотят. Мелена постаралась, чтобы они захотели. Нас под белые рученьки бережно, как хрупкие фарфоровые изделия, препроводили в апартаменты. В отличие от моего прошлого-опыта пребывания в замке, в комнатах было светло и сухо. Уютный парок поднимался над глубокой ванной, рядом на стуле стопкой лежали нагретые мягкие полотенца. На глаза навернулись счастливые слезы.
   Ванна оказалась горячей и ароматной. Я жмурилась от удовольствия, как сытая кошка, оттягивая момент, когда придется-таки покидать воду. Распаренный организм протестовал против такого произвола с моей стороны. Так что вылезла я только тогда, когда вода безнадежно остыла. Подогревать воду нас научили еще в Академии, но подогреть воду и не вскипятить себя самое – не с моим счастьем.
   Только я потянулась к полотенцу, как сумка разразилась громкой мелодией, сыграв нечто среднее между маршем и лезгинкой. Проще было ответить, чем заставить замолчать зловредный шар.
   – Нашла на свою голову, – проворчала я, роясь в бездонной сумке.
   Первый попавшийся шар оказался черепом, укусившим меня за палец.
   – Ах ты гад! – возмутилась я и треснула наглеца по черепушке.
   – Нечего мне в глаза пальцами тыкать!
   – Я шар искала, – оправдывалась я.
   – Вот в него и тыкай, – отрубил он. – Безобразие, поспать спокойно не дают!
   Я виновато потупилась. В конце концов, я тоже не обрадуюсь, если в мой глаз ткнется чей-то палец. Шар еще верещал, когда мне наконец-то удалось его нащупать и взять в руки. Из хрустальной сферы на меня нервно воззрилось побитое лицо Бельвиора с рассеченной губой. Глаза демона жутко косили.
   – Заставляете себя ждать, ведьмы! – без предисловия заверещал он.
   – Прекратите орать, – посоветовала я ему, – вы меня утомляете. Должны же дамы привести себя в порядок? Или у вас принято являться на прием неумытыми и непричесанными как босячки?
   – Что-то долго вы умываетесь. – Голос Бельвиора сочился сарказмом, как зубы кобры – ядом.
   Я философски пожала плечами. Ну что взять с демона? Может, он за всю жизнь ни разу не принимал ванну, не говоря о маникюре с педикюром.
   – Косметические процедуры как процесс любви – их нельзя прерывать. Будешь торопить, вообще никуда не пойдем.
   Лицо демона заметно вытянулось и перестало поме-щат1 ч в шаре. И тут я раскрыла причину внезапного косоглазия собеседника, проследив за направлением его взгляда. Оказывается, глазки демона взирали на мое обнаженное тело, при этом один нагло пялился на голую грудь, другой уставился ниже…
   – Ах ты!.. – Слов подобрать я так и не смогла, безнадежно запутавшись в их разнообразии.
   Шар выпал из рук и наверняка бы разбился вдребезги, но в последний момент удалось подхватить его буквально у самого пола.
   – Мастерский бросок! – похвалила я себя, потирая ушибленные ребра и бедро. – Но повторять не будем. Так и до инвалидности недалеко.
   –  Неплохо, –одобрительно хмыкнул Ахурамариэль. – Напомни, чтобы я научил тебя координации движений при падении.
   Он меня похвалил?! Сегодня день сюрпризов.
   Только успела обернуться банным полотенцем, как раздался робкий стук в дверь. Дворецкий материализовался бесшумно, как и положено нормальному духу.
   – Я тут подумал… – неуверенно прокашлялся он. – Не мешало бы подкрепиться с дороги.
   – Было бы неплохо, – благодарно улыбнулась я.
   Дворецкий расцвел улыбкой, махнув рукой в сторону двери:
   – Девочки, заносите!
   В комнату впорхнула пара служанок с подносами, источавшими дивный аромат свежеприготовленной снеди. Вид такого изобилия приятно взволновал пустой желудок и одновременно вызвал чувство стыда. В лесу народ голодает, ящерицами собирается питаться… Но требовательно урчащий желудок совместно с обильным слюноотделением жестоко подавили не ко времени возникший приступ гуманизма. В конце концов, чем им поможет моя добровольная голодовка?