Анна Аленина. Солнце для отшельницы(сборник)

   Безумие оказалось заразительным.
   – Это издевательство! – шипела тучная миссис Хейнек, утирая красную потную физиономию корабельным полотенцем. – У меня начинается мигрень!
   – А меня сейчас вырвет! – раздался с заднего сиденья утробный голос рыжей дамы в футболке с надписью «Все что вижу – мое!».
   Я скрежетала зубами, а Брайан только посмеивался, словно наслаждаясь беспомощностью Синди.
   – Может быть, остановить автобус? – неуверенно предложила я. – Давайте передохнем, например, вон в том кафе?
   – Все закрыто! – проворчал водитель. – Сиеста!
   – Ну когда же! – простонала миссис Хейнек. – Когда же будет эта ваша усатая гитара? Я хочу вернуться на корабль!
   – Что вы предлагаете? Куда поехать? – обратилась Синди к салону.
   – На пляж! – закричал весь автобус нестройным хором. – Да-да! На пляж! На пляж! – вопили одуревшие от жары дамы и девицы.
   Водитель заупрямился, но финансовые доводы на него подействовали. Пляж оказался рядом. Вскоре треть экскурсантов залезла в воду, две трети прели на берегу, а Генри ходил как неприкаянный и продолжал возмущаться, что его оставили без плавок.
   Неожиданно берег накрыл мощный порыв ливня, и все бросились к стоянке. Автобуса на месте не оказалось. Синди уверяла, что он вот-вот вернется. Отчаянно дрожа, мы покорно мокли, а Генри призывал все кары небесные на головы организаторов тура.
   Наконец, автобус выскочил из-за угла, и продрогшие путешественники ввалились в салон, разбирая горячее кофе и пледы. Все быстро обсохли и весело обсуждали забавное приключение. Только мизантроп Генри продолжал негодовать.
   – Ужасный тип! – бормотала Синди, поднимаясь по трапу.
   – Почему бы ему не убраться с «Альбатроса», раз ему все не нравится? – вырвалось у меня.
   – Ну нет, этот клещ еще не выпил всей положенной ему крови, – хохотнул Брайан.
   – Вообще-то за такое поведение его могли бы и ссадить, – заметила Синди.
   – Насколько я понимаю, – заметил мой спутник, – нам придется терпеть его до самого Лиссабона. Таков уж нрав у этой компании: они готовы потерять всех будущих клиентов, но если взяли кого на борт, довезут как миленького!
   Хотелось возразить, но я промолчала, будучи абсолютно уверенной, что до Лиссабона Генри не доплывет. Хотя бы потому, что он вечно опаздывал, а друзей у него не было из-за скандального характера. Если не выгонят, то просто забудут! И вот представился прекрасный шанс.
   В столице Азорского архипелага Понта-Делгада нам удалось совершить экскурсию без Генри. Он всех обрадовал, твердо заявив, что ноги его на суше не будет. Без Генри и погода казалась лучше, и достопримечательности достопримечательнее. Но когда пассажиры вернулись на корабль, отплытие пришлось задержать из-за того, что Генри не оказалось на борту.
   Портовое радио надрывалось:
   – Внимание! Мистера Генри Хатта срочно приглашают пройти на борт лайнера «Альбатрос»! Мистера Генри Хатта…
   – Только бы его не нашли, правда? – заявил маленький Джон за соседним столиком, выражая общую надежду.
   – Так что, Генри сбежал-таки с корабля? – спросила я у пробегающей мимо Синди.
   – Не знаю… Каюта заперта, на звонки не отвечает, шторы занавешены. Правда, ключ не сдан…
   – Может, он спит? – неуверенно предположила я.
   – Проверьте как следует, – посоветовал Брайан. – Обыщите все палубы…
   – Все осмотрели, нигде нет. Придется открыть каюту служебным ключом.
   Прошли контрольные пятнадцать минут. Радио смолкло, снизу донесся глухой гул, и портовые рабочие начали убирать сходни. Значит, комнату открыли, беглеца не нашли, а место надо освобождать следующему лайнеру.
   – Ну вот, кажется, нам повезло! Прощай, Генри! Помним, любим, скорбим! – улыбнулся Брайан. – Теперь его судьбой займется местная полиция и агент компании.
   – Нет, так нельзя! Я поговорю с капитаном! Надо хотя бы вещи его выгрузить! – и Синди бросилась со всех ног к выходу.
   Ее остановил вздох разочарования, который вырвался у всех, кто из окна увидел, как Генри поднимается по трапу.
   – Не повезло, Синди? – посочувствовал Брайан.
   Она развернулась и неожиданно злобно процедила:
   – Напротив, быстрее вещи соберет! Есть совершенно четкая инструкция, за такое опоздание снимают с рейса! Дальше ему придется добираться своим ходом!
   Круто повернувшись на каблучках, она выскочила в коридор.
   – Неужели снимут? За это надо выпить! – предложила я. – Жалко Генри, но закон есть закон!
   Мне хотелось обрадовать всех разочарованных спутников благой вестью, полученной от Синди. Но Брайан сбил мой радостный настрой.
   – Рано праздновать победу! – усмехнулся он. – Спорим, что Генри оставят на борту?
   Мы поспорили на то, что проигравший оплатит и съест заказанную Брайаном порцию щупальцев кальмара, от одного вида которых меня тошнило. Я ничуть не сомневалась в своей победе и заключила пари с легким сердцем.
   Но вскоре в ресторан ввалился мистер Генри Хатт собственной персоной, и я, преодолевая отвращение, вкусила морских присосок. Брайан оказался прозорливее.
   Другой мой проигрыш был связан с пустым сьютом в нашем коридоре. Некоторые из пассажиров готовы были доплатить за то, чтобы переехать в него, но он оказался зарезервирован какой-то парой. Я предложила на спор вообразить будущих пассажиров. Моя версия была такова:
   – Он – респектабельный пожилой джентльмен. В очках, лысоватый, с брюшком. Она – высокая худощавая шатенка, длинноносая, тонкогубая, с лебединой шеей. Но элегантная, вроде Уоллис, герцогини Виндзорской.
   Брайан прищурился и дал свою версию:
   – Нет, мужчина – не пожилой, а скорее – молодой, экстравагантный весельчак с повадками плейбоя. Женщина – миниатюрная куколка, скорее восточного, чем западного типа, этакая гурия! – и он рассмеялся.
   – Вам лишь бы перечить! Даже собственной версии нет, просто вывернули мою наизнанку!
   Уличенный Брайан только развел руками. Но в порту Галифакса, еще до Азорских островов, на борт взошли среднего роста молодой мужчина крепкого сложения в модном пиджаке с орхидеей в петлице и хрупкая брюнетка с нежным фарфоровым личиком и азиатским разрезом глаз. Их звали Роберт и Джина.
   Она была не «гурия», а скорее «гейша», но прозрение Брайана было поразительным. Он выиграл у меня первый вальс на капитанском балу, и втайне я была этому рада, хотя и не хотела показывать. Я даже ничуть не огорчилась, узнав, что Роберт и Джина – друзья Брайана, и он обо всем знал заранее!
   И все же, опасаясь проницательности Брайана, я инстинктивно охраняла свои маленькие секреты от его фантастического нюха. Только теперь могу сказать, что была неправа. Далеко не всегда молчание – золото.

2

   Пышная соломенная копна волос с юности сделала Беллу непримиримой противницей всех крашеных блондинок, чья незавидная репутация бросала на нее порочащую тень без всякой ее вины. Она не упускала случая подчеркнуть глубочайшую пропасть, разделяющую природных блондинок, с одной стороны, и блондинок крашеных – с другой.
   Только по этой причине она сразу отвергла лучшее место у окна, как только разглядела за соседним столиком мелированую красотку с хмурым бойфрендом в бейсболке. Однако сразу шарахаться в противоположную сторону было неприлично, и Белла нерешительно остановилась в проходе между столиками.
   Неожиданно ее окликнули:
   – Что-нибудь потеряли, мисс? – с улыбкой поинтересовался импозантный мужчина с проседью, чем-то напоминающий не то президента, не то шерифа из вестерна.
   – Да… Нет… Я вижу, все занято… – пробормотала Белла.
   – А у нас как раз свободные места!
   Это весьма приятным голосом сообщил стильный молодой человек с васильковыми глазами, сидевший напротив.
   Белла без лишних слов заняла предложенный стул.
   – Брайан Сандерс, полковник авиации в отставке, – представился старший и ловко поцеловал ручку, протянутую для рукопожатия.
   – Летчик? А я подумала – киноартист!
   – Ну что вы, – прищурился Брайан. – Звезда у нас – Шон! – и он сделал театральный жест в сторону своего визави.
   – Я танцую, – пояснил молодой человек с улыбкой.
   – Не слушайте его! – перебил Брайан. – Он не просто танцует! Он танцует как бог! Он чемпион по бальным танцам, и сейчас его ждут в Париже на каком-то семинаре!
   – Здорово! – воскликнула Белла. – А я тоже когда-то занималась танцами, но все забыла!
   – Он вас научит, – пообещал Брайан. – Правда, Шон? Ты ведь научишь девушку?
   – Меня зовут Белла, – сообщила девушка, зардевшись, – вообще Изабелла, но лучше просто Белла!
   Шон улыбнулся.
   – Мне предложили на время круиза поучить желающих, так что рад буду видеть вас на своих уроках!
   – Я обожаю вальс! – Белла захлопала в ладоши так громко, что проходивший мимо молодой человек в полосатом костюме остановился и с улыбкой заметил:
   – А у вас тут весело! Можно к вам?
   Белла радостно кивнула. Остальные не возражали.
   Полосатый молодой человек оказался уроженцем Италии и назвался Дино Турини, но почему-то попросил называть себя Марком, так ему нравилось больше. Белла спросила, почему он не сменит имя. Марк ответил, что и сам об этом подумывал, но лень мешает. К тому же имя Дино Турини довольно известно в деловых кругах и служит своего рода знаком качества.
   – Но для друзей я просто Марк! – закончил он, лучезарно улыбаясь.
   Тут же выяснилось, что у Шона ирландские корни, а в родословную Брайана затесались самые разные представители Старого Света.
   Белла тоже не отказалась бы от пары-тройки знаменитых предков, но ни к одной исторической Изабелле она отношения не имела, в чем и призналась с некоторым смущением:
   – Я из простой американской семьи, но некоторые думают, что я итальянка, потому что обычно меня называют Белла!
   – Такого итальянского имени нет, – засмеялся Марк, – но так можно назвать любую итальянку, ведь bella значит красавица! Вам это имя подходит как нельзя больше!
   – А вы что скажете, Шон? – лукаво улыбнулась Белла.
   – Скажу, что фигура у вас вполне танцевальная, осталось только найти партнера! – и Шон подмигнул Брайану.
   – Неужели мне так повезло? – воскликнул Марк. – Вы пока без кавалера? Тогда я первым записываюсь в очередь!
   Заявление Марка было встречено общим смехом.
   – Да, Шон, ты без работы не останешься! – хмыкнул Брайан и покачал головой. – А вот я, как видно, останусь с носом! – при этом он скорчил такую потешную мину, что все опять засмеялись, а Белла расхохоталась до слез и пообещала танец отставному полковнику.
   – Это справедливо, – заметил Брайан. – Ведь я, кажется, первый человек, с которым вы познакомились на борту «Альбатроса»?
   – Совершенно верно! – согласилась Белла.
   – Но все ж таки, – улыбнулся Брайан, – в стратегической перспективе нам не обойтись без передислокации! Мне ведь тоже надо найти постоянную партнершу для занятий танцами, правда, Шон?
   Шон кивнул утвердительно.
   – Не пойти ли мне познакомиться вон с той одинокой брюнеткой? – поинтересовался Брайан у сотрапезников. – Судя по виду, она должна любить вальс!
   – Чем-то таким занималась, – одобрительно кивнул учитель танцев. – По спине вижу!
   Белла инстинктивно выпрямилась.
   – Жребий брошен! – воскликнул Брайан, поднимаясь. – Иду на абордаж! Пожелаете мне удачи? – он подмигнул Белле.
   Она кивнула и милостиво предложила:
   – Ведите ее скорее сюда!
   Брайан сделал рукой неопределенный жест и двинулся в заданном направлении с грацией барса.
   Было немного жалко, что застольный ансамбль разрушился. Но пустота, образовавшаяся после ухода Брайана, быстро заполнилась веселыми шутками и болтовней. В целом все складывалось как нельзя лучше, и к концу ужина скромная флористка из Нью-Йорка чувствовала себя почти королевой круиза!
   Алкоголь, бортовая качка и галантные кавалеры совершенно вскружили ей голову, и Белла лишь изредка поглядывала на дезертира, попавшего в плен к строгой красотке, то и дело проверявшей свой ноутбук.
   Все же позднее она шутливо упрекнула его:
   – Мы так и не дождались ни вас, ни вашей новой знакомой! Что же вы не привели ее к нам?
   Брайан развел руками:
   – Увы, случай оказался не таким простым!.. Но не безнадежным! – бодро добавил он. – Хотя с уроками танцев, кажется, будут проблемы. Не поможете ее уговорить?
   – Но вы же нас даже не познакомили!
   – Ее зовут Энн Уотерхауз. Но видите ли… Если я вас познакомлю, она поймет, что вы – мой агент, троянская лошадка, так сказать! Лучше сходите на лекцию стилиста, она вроде бы туда собиралась, – и как-нибудь невзначай…
   Белла расхохоталась.
   – А я ведь как раз туда направлялась! Но знаете, вид у нее какой-то совершенно неприступный… Боюсь, троянской лошадки из меня не получится!
   – Но вы все же попытайтесь! – и Брайан проникновенно заглянул в зеленые глаза девушки, так что сердце ее дрогнуло.
   Белла отправилась на лекцию, ощущая себя героиней шпионского сериала, но на месте забыла о своем поручении, тем более что и Энн там не оказалось. Зато ее мыслями завладела другая загадка.
   Свободное место нашлось возле рыжеватого одуванчика с выбеленной прядью. Стильная прическа резко контрастировала с непритязательным нарядом девушки, и Белла в очередной раз поразилась тому, как можно одним штрихом добиться потрясающего эффекта.
   Рыженькая сосредоточенно конспектировала советы по окраске волос.
   – Сразу видно, что вы в теме, – с одобрением заметила Белла, – у вас такое оригинальное мелирование!
   – Это не мелирование, это… седина. Никак не могу закрасить! – девушка печально улыбнулась. Солнечная россыпь веснушек потонула в очаровательном румянце.
   – Не может быть! В вашем возрасте? – ахнула Белла.
   – Да, – коротко кивнула соседка, сразу склонившись над планшетом.
   Ужасно хотелось расспросить, в чем дело, но сзади зашикали. Красить волосы Белла не собиралась и скоро потихоньку вышла из салона, продолжая размышлять о девушке с белым локоном.
   Про то, что люди могут поседеть за ночь у гроба, Белла где-то читала, но считала это чистой выдумкой, такой же, как и обмороки от избытка чувств. Красиво, но нереально. А тут выходит, что это правда… Какие ужасы надо пережить, чтобы поседеть в таком возрасте?
   Ответ был получен на первой стоянке лайнера – в Галифаксе. Канадский порт встретил гостей в саване дождей, и кавалеры Беллы отказались от экскурсии. А так хотелось попасть в обещанный музей «Титаника»!
   Белла присоединилась к экскурсии, но скоро пожалела об этом: рядом, не переставая, разглагольствовал недовольный лысый джентльмен, от которого всю группу уже буквально трясло.
   – Да вы можете хоть на минутку замолчать? – не выдержала Белла.
   – Что я вижу? Говорящая блондинка?! – саркастически изумился Генри – а это был именно он – и, уставившись на онемевшую девушку, пренебрежительно добавил:
   – Впрочем, кого же еще водить на эти выставки для недоумков!
   – Мистер Хатт, простите, но это уже переходит всякие границы! – вмешалась Синди.
   Белла в слезах бросилась к выходу, выскочила на улицу и помчалась, не зная куда. Силы скоро кончились, и она медленно брела по улицам, выспрашивая у прохожих, как дойти до пристани.
   Неожиданно ее окликнула парочка, стоявшая у старинной пушки, и Белла сразу узнала свою знакомую с белым локоном. Ее спутник с фотокамерой оказался очень симпатичным и предложил Белле принять участие в фотосессии. Слезы высохли, и в тот же миг пелену над головой прорвали солнечные лучи.
   – О, вы привели за собой солнце! Пройдемся вместе? – предложил парень. – Нам еще понадобится хорошее освещение!
   Белла с радостью согласилась. Ей опять хотелось спросить насчет волос, но откровенное любопытство было неуместно. Все выяснилось как-то само собой, за кружкой глинтвейна в баре. Оказалось, что сестра рыженькой погибла вместе с мужем-швейцарцем в авиакатастрофе, оставив маленького ребенка.
   – Я решила его усыновить, вот – едем за ним…
   – А почему не самолетом? – спросила Белла и тут же спохватилась. – Ой, что это я говорю!
   Девушка грустно улыбнулась.
   – Да, я теперь не могу летать, боюсь.
   Едва переодевшись по возвращении, Белла бросилась разыскивать свою новую удивительную подружку и вдруг сообразила, что не помнит ее имени. Парня же точно звали Пит. Кто бы он ни был, муж или бой френд, но они должны были остановиться в одной каюте.
   Она обратилась за помощью к администратору, но ни имя мужа, ни описания внешности не помогли: все Питеры в списках, за исключением одного инвалида, жили поодиночке. Значит, познакомились на корабле, сообразила Белла.
   Вечером поджидал новый сюрприз. За роялем в салоне сидела неизвестная дама довольно яркой наружности. Что-то индейское было в разрезе ее глаз. Рядом пристроился пижонского вида парень в модном пиджаке и милостиво принимал знаки внимания со стороны Брайана, Энн, Шона с Марком и других. Зашел Пит и тут же принялся о чем-то оживленно беседовать с этим самодовольным господином.
   Хотелось подойти к Питу, окликнуть его, но рядом с этими хозяевами жизни Белла вдруг почувствовала себя маленькой и ничтожной. Стало ясно, что вчерашняя возня в соседнем люксе была связана с подготовкой к приему именно этих людей. Белла никогда в жизни не могла бы снять такую дорогую каюту. Да и на собственную она бы не заработала, просто выиграла тур в лотерею.
   Кому нужна в этом блестящем обществе простая девочка из Нью-Йорка? Без связей, без состояния, без колледжа за плечами… Только курсы флористики… Даже на рояле играть не умею, грызла себя Белла, следя за порхающими по клавишам тонкими пальчиками. В горле сжался комок обиды неизвестно на кого.
   Питер о чем-то поговорил с дамой у рояля, а потом объявил, что споет арию из репертуара Андреа Бочелли в честь самой прекрасной на свете Флоренс, и отвесил поклон в глубь зала. Белла обернулась и увидела в углу за пальмой ту самую рыженькую: она явно не хотела привлекать к себе внимания.
   Белла бросилась к ней, словно к родной, уселась рядом и воскликнула:
   – Так тебя зовут Флоренс? Какое красивое имя! Забавно, ты – Флоренс, а я – флористка! Делаю украшения из цветов!
   Флоренс мило улыбнулась и, не отвечая, показала глазами на Пита, смешно открывшего рот и застывшего в нелепой позе. Но зазвучавший голос оказался неожиданно приятным, и все смешное отошло на второй план. Белла с интересом следила за переменами на лице солиста. Слов она, к сожалению, не понимала.
   Как-то невзначай к нему присоединилась незнакомка с индейскими глазами, и Белла была вынуждена признать, что дуэт звучал лучше, чем соло. А затем уже совсем без всякого повода вступил Марк, и дуэт преобразился в чудесное трио. Белла почувствовала укол ревности.
   – Зови меня просто Фло! – раздался шепот рядом.
   – А ты меня – Белла!
   – Я помню! – улыбнулась рыженькая.
   – Твой Пит – просто золото! – вздохнула Белла.
   – Ты находишь? – задумчиво спросила Фло. – Да, он очень внимателен ко мне…
   – Еще бы! Ты этого заслуживаешь! – с готовностью откликнулась Белла и ехидно добавила:
   – А вот с чего это все столпились вокруг этой новенькой, мне совершенно непонятно!
   Повисла пауза.
   – Ты что, завидуешь ей? – со смехом поинтересовалась Фло.
   – Что?! – Белла чуть не задохнулась от возмущения. – Ну вот еще!
   – А я завидую, – призналась Фло. – Она так изумительно играет! И поет… Ну почему у меня нет такого голоса?..
   – К такому голосу неплохо бы и ума добавить! – проворчала Белла.
   – А почему ты считаешь ее глупой? – хмыкнула Фло. – Вы знакомы?
   – Очень надо! Да видно же, просто красивая кукла! – отрезала Белла.
   – Ничего подобного, – ответила Фло. – Красивые женщины не обязательно должны быть глупыми. Мэрилин считали дурочкой, а ведь она была умной, стихи писала. Ты знала это?
   – Нет! Ну и что?! – завелась Белла. – Ну при чем тут Мэрилин? Она вообще крашеная!
   Фло фыркнула и зажала рот рукой. Ария закончилась, зазвучали аплодисменты. Кружок меломанов у рояля зашумел, задвигался и распался. От вида приближающегося клубного пиджака, с легкостью взявшего на буксир подружку Брайана, Белла занервничала. Но его улыбка сразу обезоружила обеих. Парень представился Робертом Крауном.
   – Ваш трубадур, – обратился он к Фло, – уже познакомился с моей супругой Джиной. Позвольте и мне выразить свое восхищение самой прекрасной на свете Флоренс!
   Фло засмеялась, протянула руку Роберту, и тот ее поцеловал. Белла второй раз прошла через этот обряд и почувствовала себя причастной к высшему обществу. Но скованность не проходила.
   Энн и Фло весело щебетали, а бедная флористка не могла вставить ни слова и только глядела на Марка, продолжавшего распевать арии с Питером и Джиной. Внезапно решившись, Белла вскочила, подошла к нему и шепнула:
   – Пойдем! Скорее! – и потянула за руку из зала. Марк удивленно поплелся следом, на ходу продолжая петь и посылая Питу комические извиняющиеся гримасы.
   – Что случилось? – спросил он, когда они вышли на палубу.
   – Надо поговорить, – сказала Белла, глядя исподлобья.
   – Хорошо! Только давай поищем другое место. Тут такой ветер…
   Марк поежился и, не дав Белле опомниться, повел ее за собой. В сущности, ей было все равно, куда идти, и она молча подчинилась. Марк привел ее в казино.
   – Играла когда-нибудь? – спросил он деловито.
   Белла помотала головой.
   – Отлично! Новичкам везет. Есть деньги?..
   Белла улыбнулась и выдала ему банкноту. Марк сделал ставку, моментально удвоил сумму и протянул ее изумленной Белле.
   – Нет-нет! – запротестовала она. – Я возьму только свои. Я не играю! Думала, у тебя наличных нет…
   Марк не стал ломаться и тут же поставил свой выигрыш на кон. Наблюдая за перипетиями игры, Белла чувствовала, что атмосфера азарта и ее затягивает в свои сети. Внезапно дверь распахнулась, и в зал ввалилась та самая компания, от которой она только что сбежала.
   Марк принялся хвастаться своим выигрышем и смеяться над робостью Беллы.
   – Я считаю, что игра – это авантюризм! – заявила Белла, покраснев до корней волос. – У нас в семье были игроки, и ничего хорошего из этого не вышло!
   – А что думает об авантюризме самая прекрасная на свете Флоренс? – поинтересовался Роберт. – Вы играете?
   – Нет, – покачала головой Фло.
   – Зато я играю! – Роберт протянул ей пару банкнот. – Поставьте за меня!
   – Роберт! – в зал вошла Джина. – Вот ты где! Познакомь нас, пожалуйста! Добрый вечер… вас ведь Флоренс зовут? У вашего Питера редкий голос!
   – Да, Джина, очень приятно! А где он сам?
   – Кажется, пошел за вами в каюту.
   Фло двинулась к выходу, но Роберт схватил ее за руку:
   – Сначала вы должны принести мне удачу!
   – Нет, дорогой, – улыбнулась его жена, – сначала она должна принести удачу Питеру!
   Фло кивнула:
   – Вы правы, только не здесь!
   Все засмеялись.
   – Может быть, тогда в баре? – предложил Марк. – Отметим мой выигрыш!
   Фло покачала головой и выскользнула из зала. Марк обернулся к Белле:
   – Ну, а ты как насчет бара?
   Белла с готовностью закивала.
   Сидя за стойкой, Марк, наконец, поинтересовался:
   – Ну, так что у нас за важное дело?
   – Какое дело? А, ну да… – спохватилась Белла. – Ты не передумал насчет танцев?
   Марк широко улыбнулся:
   – Конечно, нет! Я тебя научу!
   Белла захлопала в ладоши:
   – От учителей просто отбоя нет!
   Действительно, на следующее утро за завтраком тему продолжил Шон:
   – Ну, как насчет занятий? Есть время с четырех до пяти.
   Белла подпрыгнула на месте, едва не расплескав кофе от радости.
   Но очень скоро эйфория обратилась в нетерпеливое и даже мучительное ожидание, которое девушка пыталась победить всевозможной подготовкой, включающей пробежку по магазинам, посещение прокатного пункта, маникюр, педикюр, спа-процедуры и массаж.
   Закончилось все маневрами перед зеркалом в разнообразных нарядах и примеркой полученного в день совершеннолетия бриллиантового ожерелья, которое она клятвенно обещала матери никому не показывать.
   Полюбовавшись на свое отражение, Белла закинула руки за шею и принялась наугад вертеть мудреную застежку. Дернула посильнее и с ужасом почувствовала, как обломился ноготь. Белла взглянула на изуродованный дорогой маникюр, ахнула и заплакала. В дверь постучали.
   – Белла, ты скоро?
   – Марк?! Как же ты вовремя!
   Впустив приятеля, Белла продемонстрировала ему пострадавший палец.
   – Чепуха! – воскликнул Марк. – Ногти сейчас ремонтируют в два счета, даже и не заметишь! А колье незачем снимать, оно тебе идет.
   – Это м-м-м… не мое. Дали поносить… Но к платью не подходит…
   – Не твое? Не знал, что ожерелья восемнадцатого века дают просто поносить!
   – Откуда ты знаешь? – Белла с удивлением покосилась в зеркало.
   – Я же специалист! И, между прочим, эксперт Сотбис по ювелирным украшениям. Эту игрушку, кстати, можно выгодно продать! Не желаешь? – спросил Марк со смехом.
   – Я же сказала: это не мое!.. – Белла даже рассердилась: катастрофа с ногтем начисто лишила ее чувства юмора.
   Снова постучались. Раздался голос Шона:
   – Вы здесь? Уже пора, не опаздывайте!
   Марк распахнул дверь.
   – А мы как раз заканчиваем примерку, – весело сообщил он, неспешно снимая колье с зардевшейся Беллы.