Анна Бартова. Рыжая Мэри

   – Ты у меня сейчас дошутишься, Рыжая. Говори, где «Мечта»!
   У Сесилии засосало под ложечкой, желудок свело до боли, во рту пересохло. Положение складывалось прескверное. Сил для драки не было, оружия тоже не было. Она отчаянно искала выход и не находила его. Оставалось только одно: тянуть время и надеяться на чудо.
   Небо затягивали серые угрюмые тучи, скрывая солнце так же, как скрывалась последняя надежда от Сесилии. Гнетущее молчание Яна, тяжелое свинцовое небо и блеск стали сделали свое дело. Стойкость Мэри и ее непреклонная спина пошатнулись, в душу закрался страх.
   – «Мечта» сейчас в море, – наконец ответила она, сглатывая застывший в горле комок.
   – Значит, так, Рыжая Мэри, – заговорил Ян бесстрастным ледяным тоном, – сейчас ты…
   – Сэр! – закричал один из пиратов.
   Ян бросил испепеляющий взгляд на говорившего, тот поежился и извиняющимся голосом продолжил:
   – Сэр, там внизу какой-то оборванец хочет вас видеть.
   – Меня много кто хочет видеть, и это не значит, что ты имеешь право прерывать меня! – гневно закричал капитан.
   – Но, сэр, – совсем слабо продолжил тот, – он говорит, что дело не терпит отлагательства. Он говорит, что знает, где причалила «Мечта».
   – Где он?
   – Внизу.
   – Веди его сюда!
   С этими словами Ян снова улыбнулся своей змеиной улыбкой, бросая острые злые взгляды на Рыжую Мэри. Сесилия сжала зубы, прекрасно понимая, что после рассказа этого человека ее убьют.
   Шатающейся походкой, нетвердым хромающим шагом по трапу стал подниматься старик. Он что-то бормотал себе под нос и охал при каждом шаге. Жалкие изорванные лохмотья развевались на его сгорбленном теле. Нищий толкал перед собой небольшую телегу, наполненную разнообразным хламом. Горшки разной величины, зеркала, рваные тряпки и посуда громоздились в скрипучей телеге.
   – Телегу оставь внизу, – крикнул кто-то из команды.
   – Там мой товар! Это мое пропитание, – прошамкал нищий, с новым усилием толкая вперед повозку. – А если ее украдут? Для меня это голодная смерть.
   – Около «Победы» ничего не крадут, – закричали сразу несколько голосов.
   – Тебе сказали, старик, оставь ее внизу!!! – гаркнул разбойник, доложивший о приходе оборванца и сейчас старающийся угодить капитану.
   Нищий замер и с уважением взглянул на капитана.
   – Можешь завозить ее сюда! – громко приказал Ян, высокомерно глянув на кричавшего пирата.
   Тот потупил глаза. Нищий радостно улыбнулся и продолжил толкать повозку вперед, сильно склоняясь над ней. Первой на палубе очутилась телега, затем появился и сам хромой, низко опуская голову, скрытую под рваным капюшоном мешковатой накидки. Пираты расступились, пропуская необычного гостя на верхнюю палубу. Ян вышел навстречу старику, не упуская из вида Рыжую Мэри.
   – Так где «Мечта»? – резко спросил капитан, в его голосе слышалась нескрываемая угроза. В руках он продолжал сжимать сабли.
   – Сейчас, сейчас, – прошамкал тот, медленно обходя телегу. – Только карту достану и покажу.
   Неловкими движениями он стал доставать из груды хлама снизу какие-то карты. Вдруг он задел локтем несколько наваленных в груду горшков и зеркал. Они со звоном полетели вниз, разбиваясь и раскатываясь в разные стороны. Старик заохал, запричитал и принялся извиняться. Пираты засмеялись, кто-то, поняв, что к Рыжей Мэри капитан вернется нескоро, стал спускаться на берег. Нищий принялся, охая, подбирать целые горшки, ежесекундно извиняясь и неловко складывая их обратно в телегу.
   – Где корабль, старик? – спросил Ян, теряя терпение.
   – Два горшочка, и все покажу, – тяжело дыша, ответил тот.
   Капитан резко убрал свои сабли и стал барабанить носком сапога по палубе. Неуклюжий гость пошел подбирать оставшиеся черепки, таща за собой скрипучую и грозящую развалиться повозку. Пираты были вынуждены расступаться перед ним, продолжая смеяться и бросать обидные прозвища. Старик отошел почти к самому борту, отделив себя телегой от всей команды корабля. Теперь он стоял в нескольких шагах от Сесилии, рядом с которой стояло несколько десятков пиратов. Между нищим и Рыжей Мэри лежал горшок. На мгновение взгляды их встретились. Старик схватился за спину, громко заохал и застонал.
   – Говори, где корабль!!! – взревел Ян.
   – Моя спина…
   – Говори! Не заставляй меня ждать!
   – Спина…
   Сесилия не колебалась больше ни секунды. Она сделала шаг вперед и, подняв горшок, медленно и осторожно понесла его к телеге.
   – Рыжая! – сверкнул глазами капитан.
   – Ян, у меня нет оружия. Я одна на твоем корабле. Неужели ты испугался глиняного горшка у меня в руках? – насмешливо спросила она, обходя телегу.
   – Отойди оттуда, а то я стреляю, – закричал кто-то из команды.
   Сесилия спокойно пожала плечами и сделала еще шаг к борту.
   В следующий миг старик быстро выпрямился и, схватив стоящую на телеге вазу, швырнул ее в самую гущу пиратов. Палубу осветила яркая алая вспышка взрыва. Несколько пиратов закричали от боли, хватаясь за окровавленные места, кто-то повалился замертво, кто-то негодующе заорал проклятия. Вся палуба погрузилось в густой серый непроглядный дым, несколько человек громко кашляли. Рыжая Мэри схватила за руку Патрика, и они прыгнули на нижнюю палубу, больно ударившись о твердое дерево.
   – За ними, идиоты!!! – закричал капитан, отделяемый от беглецов телегой и пробоиной в палубе.
   Прыжок с такой высоты болезненно отозвался во всем теле Патрика, голова его на мгновение закружилась, в ушах зазвенело. Но близость опасности придала ему сил и он, срывая на ходу лохмотья, побежал следом за Сесилией к трапу. Позади них слышалась брань пиратов, частые выстрелы и тяжелые удары ног о нижнюю палубу. Кто-то схватил Мэри за руку, из последних сил ей удалось отпихнуть преследователя. Рядом с ухом милорда Вэндэра просвистела пуля. Еще мгновение, и Сесилия, схватив молодого человека за запястье, уже перепрыгивала с борта на причал. Очутившись на берегу, они кинулись бежать, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Сердца обоих учащенно бились, кровь пульсировала в висках. Близость опасности, свистящие рядом пули, скрежет занесенных над их спинами кинжалов и грозный топот приближающихся разбойников придавал им сил бежать дальше.
   Неожиданно путь беглецам преградили пятеро пиратов. Патрик замер. Молниеносным движением пиратка выхватила из сапога нож и с криком прыгнула на людей Яна. Те отскочили в стороны, девушка пролетела над ними, не причинив никому вреда. Она побежала дальше, оглядываясь на остолбеневшего спутника. Сильный удар по плечу быстро вернул Патрика к реальности. Резким движением он повалил на землю обидчика и, раздавая обильные удары преградившим путь разбойникам, побежал следом за Мэри.
   Вскоре союзники завернули за угол. Сесилия остановилась, хрипло дыша и пристально глядя в сторону «Победы». Одно мгновенье они переводили дыхание, но не больше. Сорвавшись с места, девушка побежала вглубь переулков, Патрик не отставал ни на шаг. Люди Яна тоже не отставали, хотя расстояние между беглецами и преследователями увеличилось. Миновав перекресток и выиграв несколько секунд, Сесилия и милорд Вэндэр замерли за стеной обветшалого дома, переводя дыхание и напряженно вслушиваясь в приближающийся топот. Вдруг до острого слуха Мэри донесся негромкий возглас одного из людей Яна:
   – Куда эти чертяки подевались?
   – Сюда! – прошептала Сесилия, быстро отступая вдоль стены дома.
   Через мгновение они уже стояли около двери трактира. Осторожно отворив ее, девушка проскользнула внутрь, Патрик, смахнув соленые капли пота со лба, последовал за ней.
   В трактире наудачу не было никого, кроме хозяина. Тот вяло поднял глаза на посетителей и безразлично зевнул. Не говоря ни слова, Рыжая Мэри потащила Патрика в коридор, ведущий в комнаты для постояльцев. Остановившись возле первой комнаты, пиратка выбила плечом хлипкую дверь и вбежала в грязное помещение. В следующий миг они уже услышали, как с громкой бранью в пивную ворвались люди Яна. Сесилия распахнула окно и выпрыгнула на улицу, Патрик последовал за ней. Еще мгновение, и они уже выходили с черного входа соседнего паба. Оказавшись на узкой улочке, где и двум людям разойтись было бы сложно, они переглянулись.
   – Надо бежать дальше, – задыхаясь, проговорила девушка.
   – Да.
   В этот момент послышался раскат грома, сверкнула молния. Из мрачной черной тучи на землю стали падать частые и крупные капли дождя.
   Сделав над собой усилие, Мэри твердо кивнула спутнику и побежала дальше. Сил у милорда Вэндэра уже не осталось, но он вспомнил, что, в отличие от него, Сесилия не пила и не ела. Устыдившись своей усталости, он побежал догонять разбойницу. За соседним поворотом слышалась погоня, не желавшая упускать свои жертвы.
   Дождь быстро расходился, становясь все сильнее и сильнее. Через минуту уже нельзя было ничего различить дальше, чем на двадцать шагов. Серой непроглядной стеной дождь вставал между беглецами и разбойниками, давая возможность молодым людям скрыться. Погоня начала отставать.
   После следующих десяти минут бега Патрик ясно понял, что потеряет сознание от усталости, если не остановится. Перед глазами прыгали черные пятна, в ушах звенело, дыхание прерывалось, сердце желало выпрыгнуть из груди. Было заметно, что Сесилия чувствует себя еще хуже. Неожиданно она резко остановилась и прислушалась. Ничего, кроме частых и глухих ударов капель, слышно не было.
   – Может, передохнем? – прохрипел Патрик, хватаясь одной рукой за стену ближайшего здания, а другую прижимая к болевшему боку.
   – Да, – прерывисто дыша, прошептала та. – Пойдем в этот трактир, о нем ходит дурная слава. Туда Ян не сунется.
   – С чего вы взяли?
   – Он считает это ниже своего достоинства, – криво усмехнулась девушка.
   Сил отвечать не было, и Патрик согласно кивнул мокрой головой.
   Медленно и неспешно они миновали два здания, подставляя разгоряченные лица прохладным крупным каплям. Перед самым входом в темный неприветливый трактир Патрик остановился и скинул рваный и вымокший балахон нищего. Сесилия тяжело вздохнула и с наслаждением слизнула с губ прохладную живительную влагу дождя.
   Они постояли на воздухе еще несколько секунд, и тут до слуха Патрика донеслись громкие злые голоса. Больше медлить было опасно. Мэри устало расправила плечи и отворила скрипнувшую входную дверь.

Глава 12

   Перед спутниками открылось маленькое, пахнущее сыростью помещение. За одним из беспорядочно расставленных столов сидели два сильно подвыпивших разбойника. Увидев вошедших, они потупили глаза и стали тихо перешептываться. Рыжая Мэри медленно двинулась к хозяину заведения, раздвигая на своем пути грязные заляпанные стулья и обходя валявшиеся на полу очистки и объедки. Угрюмое лицо толстого трактирщика, одетого в забрызганный фартук, повернулось в сторону приблизившейся девушки. Кашлянув, чтобы голос не был хриплым и измученным, Мэри произнесла:
   – Я хочу рыбную похлебку и пять чарок воды.
   Трактирщик тупо уставился на странную, промокшую до нитки посетительницу. Вдруг он не выдержал и громко неприятно захохотал. Двое пьяных с интересом уставились на происходящее.
   – Здесь подают только виски, крошка. А если ты хочешь воды, то иди к колодцу, заодно и для свиньи моей можешь принести, – сладким голосом закончил он, все еще продолжая смеяться.
   Сесилия наклонила голову набок, правый глаз ее слегка прищурился, левый уголок рта пополз вверх, растягивая рот в кривой ухмылке. Сил, чтобы драться, у нее не было, но неизбежность этого она видела ясно.
   – Ты не знаешь, кто я? – тихо спросила она.
   – Мокрая курица, непонимающая, куда пришла, – весело отозвался тот.
   В следующее мгновение в руке Мэри блеснул нож. Одним прыжком она повалила веселого хозяина на пол. Через миг она уже прижимала левой рукой холодное наточенное лезвие к жирному красному горлу трактирщика, стоя одним коленом у него на груди. Сесилия резко выставила вперед запястье правой руки. Татуировка в виде якоря, разбивающего завязанную в узел цепь, появилось перед маленькими бегающими глазками толстяка.
   – Я – Рыжая Мэри. Надеюсь, это тебе о чем-то говорит? – спросила она хриплым голосом, отчего трактирщик позеленел.
   – Д-д-да. П-про-ростите-те, – прошептал он. – Я вас не уз-з-знал.
   – Простить? – усмехнулась разбойница. – Эй, Патрик, ну что, простим его?
   – Конечно, – слабо улыбнулся тот, обессиленно опираясь на соседний стол.
   – Чтобы через пять минут на столе стояла моя еда, – так же хрипло приказала Мэри, поднимаясь на ноги.
   Трактирщик, кряхтя, поднялся, продолжая ворчать извинения и тереть красную вспотевшую шею. Сесилия проглотила слюну, стараясь смочить пересохшее до боли горло, и, кивнув Патрику, села за дальний столик. Милорд Вэндэр присел напротив, восхищаясь дерзостью своей спутницы.
   Только сейчас он по-настоящему понял, насколько сильно она устала. Промокшая до нитки, впрочем, как и он сам, Сесилия сидела, низко опустив голову и тяжело дыша. Кровоточащие губы ее были слегка приоткрыты, темно серые глаза смотрели устало и сонно, сильные загорелые руки обессиленно лежали на столе. Мускулистые плечи были опущены, спина сгорбилась. По раскрасневшемуся лицу сбегали капельки воды, появляющиеся из мокрой повязки на голове. Сесилия дернула плечом и сняла повязку. Один из мокрых локонов безжизненно упал ей на нос, мешая взгляду. Мэри вяло дернула головой, откидывая волосы назад. В этот момент она показалась Патрику красивее, чем все причесанные и разодетые в пышные французские платья дамы из высшего общества с выбеленными волосами и лицами, всегда с томными ужимками и натянутыми улыбками.
   Сесилия посмотрела на сидевшего напротив Патрика, и взгляд ее смягчился.
   – Спасибо тебе, – медленно проговорила она сиплым голосом. – Ты даже не представляешь себе, что ты для меня сделал.
   – Я постарался вернуть долг, – пожал плечами он.
   – Ты сделал больше.
   В этот миг к их столу поспешно подбежал трактирщик и, сопя любезные извинения, с грохотом поставил на стол пять чарок воды. Сесилия схватила ближайшую к ней кружку и с жадностью, большими глотками стала втягивать прохладную влагу. Трактирщик проворно удалился и принес заказанную рыбную похлебку. Мэри кивнула ему, после чего полный хозяин, все еще с сомнением косясь на пиратку, с испуганной улыбкой произнес, что вся еда – за счет заведения, и поспешно удалился.
   Опустошив почти мгновенно миску с подозрительной на вид похлебкой и четыре чарки с водой, Рыжая Мэри откинулась на спинку стула и медленно перевела дыхание. Помолчав несколько секунд, она заговорила:
   – Патрик, ты сказал, что вернул долг, но я что-то не понимаю, какой?
   – Вы вывели нас с «Мечты», довезли до берега, – несколько скованно отозвался он.
   – Давай на «ты»? – усмехнулась девушка. – Неужели Кристофер тебе не рассказал, почему я вытащила тебя?
   – Рассказал.
   – И несмотря на это, ты пошел спасать меня? – с сомнением вздернула бровь разбойница.
   – Но ты же поменяла свое решение в порту, разве нет? Почему ты это сделала? Почему передумала использовать меня как заложника? Я вытащил тебя с «Победы» и, думаю, имею право кое-что знать.
   – Имеешь, – вяло протянула Сесилия. – Я думала, что на «Победе» меня убьют. Точнее, я была в этом уверена. Хотела сделать хоть одно доброе дело в своей жизни, – она грустно улыбнулась. – Наверно, это смешно слышать от пиратки, которая всю жизнь славилась своей жесткостью и холодной решимостью?
   – Немного, – улыбнулся Патрик. – Думаю, у тебя с голоду мозги поехали.
   Сесилия тихо рассмеялась. Она и не ожидала, что этот человек вообще имеет чувство юмора. Помолчав, девушка сказала:
   – Я помогу тебе выбраться с Тартуги, а теперь расскажи, как получилось, что ты оказался на «Победе»?
   – Ну, я услышал от одного пирата, что ты на этом корабле.
   – Патрик замялся и тихо признался: – Так непривычно обращаться к даме, на «ты». Так вот, у меня хорошая память на местность, и я легко добрался до порта. Оказавшись около «Победы», я стал думать, что делать дальше. Тут ко мне подошел какой-то оборванец с телегой, тогда у меня и появилась эта идея. Обменяв его вонючее тряпье и телегу на мои часы, я пошел к кораблю. Остальное ты знаешь.
   – Дорогие часы были?
   – Конечно, – с горечью признался Патрик, – французские. Из чистого золота, ручная работа. Мне их на совершеннолетие подарил граф Улвард.
   Вместо ответа Мэри присвистнула.
   – А что за взрывчатка в горшке была?
   – Не знаю, – отозвался он, – я схватил первую попавшуюся мне под руку вазу и швырнул ее. Для меня было не меньшим потрясением, когда она взорвалась.
   Сесилия кивнула, широко зевая. Глаза ее медленно закрывались, все тело окутывала приятная дремота. Сил, чтобы бороться со сном, уже не было. Посидев еще несколько минут за столом, она поднялась и подошла к хозяину трактира. Вскоре Сесилия уже подходила к Патрику, крутя на пальце ключ.
   – У нас есть двухместный номер.
   – Один!? – опешил тот. – Почему не разные?
   – Наверное, потому, что у хозяина есть дубликат всех ключей, а на Тартуге большое количество воров и убийц.
   – Что?
   – Да не волнуйся ты так, – наморщилась Мэри, видя щепетильность Патрика. – В одежде я спать буду. Пойдем.
   – Я не пойду, ты хоть и Рыжая Мэри, но остаешься дамой. Идти с тобой в одну комнату для меня – это низость.
   – Вскоре сюда начнут приходить посетители, и я бы не советовала тебе оставаться с ними наедине, – начиная раздражаться, произнесла она.
   – Я не могу.
   Бороться с сном было выше ее сил. Выругав про себя глупость и воспитанность Патрика, она буркнула: «Как знаешь» и пошла в снятый номер.
   Милорд Вэндэр сидел несколько минут, погруженный в свои мысли. Из них его вывели громогласные песни двух пьяных разбойников. Быстро обернувшись, Патрик увидел обнявшуюся парочку, горланящую нескладные куплеты. Пересев спиной к стене так, чтобы был виден весь зал, он почувствовал себя немного лучше.
   Прошло еще немного времени, и милорд Вэндэр почувствовал, что его тоже начинает морить сон. Он тряхнул головой. Нет, спать в таком месте нельзя. Если уж Рыжая Мэри говорит, что об этом трактире ходит дурная слава, и Ян брезгует сюда заходить, значит, это действительно скверное заведение. От этих мыслей ему стало не по себе, к горлу подкатил комок, желудок свело. Может, и правда пойти в комнату к Мэри? Но он тут же откинул эту мысль как непристойную.
   Пьяные горланили все громче, трактирщик постоянно с недоверием косился на него, бросая острые взгляды. На улице начинало темнеть. Помимо безотчетного страха, Патрику становилось очень холодно. С мокрой одежды на пол уже накапала целая лужа воды, в сапогах хлюпало, а мокрые волосы неприятно прилипли ко лбу. Он бросил на трактирщика быстрый взгляд, тот потупил глаза и отвернулся. Воспользовавшись моментом, Патрик быстро стянул сапоги и, вылив из них воду в темный угол, надел обратно. Ногам стало немного теплее. Ощущение от прилипшей мокрой одежды было мерзкое. Мало того, он постоянно ловил на себе чей-нибудь колючий взгляд. На улице почти полностью стемнело. Милорд в очередной раз удивился, как быстро пронесся этот безумный день.
   Вдруг дверь отворилась, и в помещение зашли, громко переговариваясь, двое пиратов из команды Яна. Лорд охнул и постарался вжаться в стену, бежать в комнату Рыжей Мэри было уже поздно. Безумная надежда, что его не заметят, бешено билась в голове. Его сковал панический страх, мешающий здраво рассуждать и быстро действовать.
   Двое разбойников, не замечая никого, кроме самих себя, заказали выпивку и сели вблизи Патрика. Они выпили по чарке, потом еще по одной и только тут огляделись по сторонам. Тяжелый взгляд одного из них упал на мокрого человека. Он моргнул, тряхнул головой и посмотрел еще раз. Не веря своим глазам, он окликнул товарища:
   – Слушай, а это не наш нищий?
   – Он, – мрачно произнес второй.
   Эти слова прозвучали как смертный приговор. Патрик вскочил с места и бросился к лестнице на второй этаж. Но двое разбойников оказались проворней и преградили ему дорогу. Один прыгнул к Патрику, ударил его по ногам и повалил на пол, второй схватил его за руки. Милорд Вэндэр отчаянно брыкался, дергался, но все его усилия были напрасны. Меньше чем через минуту один из пиратов схватил его за горло железной хваткой и принялся душить. Другой цепко держал его руки. Воздух стал катастрофически быстро заканчиваться, перед глазами все поплыло. Красные пятна запрыгали со всех сторон в бешеном танце. Патрик уже не различал, где низ, а где верх. Из груди вырывались сдавленные хриплые звуки. В ушах зазвенело. В голове мелькнула последняя ясная мысль, что это – конец.
   Вдруг боль в горле исчезла. Он закашлялся, вдохнул и потерял сознание.

Глава 13

   Первым ясным ощущением Патрика была сильнейшая боль на горевших щеках. До него донесся далекий и сиплый голос, предлагавший принести виски. Не менее далекий, но теперь женский голос согласился. Патрик с трудом дышал. Каждый глоток спертого, пропитанного запахом пива воздуха отдавался неимоверной болью в горле. Неожиданно огненная жидкость обожгла ему губы и потекла по горлу.
   Он закашлялся и открыл глаза. Расплывчатый трактир стал приобретать ясные очертания, голова прояснилась. Нервным движением он схватился за шею и приподнялся на локтях. Над ним стояли растрепанная Сесилия с бутылкой в руке и толстый обеспокоенный трактирщик. Патрик еще раз тяжело перевел дыхание и присел.
   – Ну наконец-то! – выкрикнула Мэри с какой-то холодной ноткой в голосе.
   Милорд Вэндэр потер все еще горевшие от сильных ударов щеки и не своим голосом спросил:
   – Где люди Яна?
   – Одному посчастливилось уйти с пулей в плече, другой смог-таки сбежать от меня через окно, – напряженным тоном заметила Рыжая Мэри. – Тебе надо благодарить трактирщика. Если бы он меня не разбудил, тебя бы уже здесь не было.
   Патрик благодарно кивнул хозяину пивной в заляпанном фартуке.
   – Надо уходить отсюда, – велела разбойница. – Эти двое скоро приведут сюда всю команду Яна.
   Опираясь на поданную ему сильную руку девушки, милорд Вэндэр поднялся на ноги. Постояв пол минуты на одном месте, он, наконец, пришел в себя. Поблагодарив трактирщика, он быстрым шагом последовал к выходу из зловонного сырого помещения следом за Рыжей Мэри.
   Сесилия шла к выходу с холодным решительным взглядом. Она не могла простить себе, что усталость взяла вверх и двое врагов смогли уйти от нее. Но еще больше она злилась на то, что Патрика чуть не убили. Того, кто вывел ее с «Победы», душили, а она мирно спала. Рыжая Мэри тяжело вздохнула. Если бы Патрика убили, она удушила бы людей Яна голыми руками. Она бы их из-под земли достала. Резким движением она оттолкнула в сторону стоявший на проходе стул. Сделав еще несколько быстрых шагов вперед, Сесилия с силой ударила ногой по двери. Холодный ветер ночи подул ей в лицо.
   – Куда мы идем? – раздался позади голос спутника.
   – Нам нужно безопасное место для ночлега.
   – Так куда мы идем?
   Сесилия отошла от двери трактира и задумалась. Идти в харчевни или пивные было опасно. Идти к ней домой – еще опасней. Там, она в этом не сомневалась, ее ожидали люди Яна, впрочем, как и в «Зеленом яблоке».
   – Я не знаю, – глухо отозвалась она.
   – Я конечно, впервые на Тартуге, – начал Патрик, пытаясь говорить твердо, чтобы не ударить в грязь лицом перед этой отважной девушкой. – Но… Я не уверен… Но, может, нам стоит переночевать там? – с этими словами он указал рукой на темный силуэт заброшенного дома.
   Сесилия с одобрением взглянула на молодого человека. Быстрым шагом они направились к дому по все сгущающейся темноте ночи. С моря дул холодный пронизывающий ветер, а мокрая одежда прилипала к телу, отчего холод становился невыносимым. Патрика пробирал озноб, зубы его быстро стучали, ноги то и дело сводило, по спине пробегали мурашки. Мокрые волосы, неприятно лежавшие на лбу, мешали и без того уставшим и воспаленным глазам. Сесилию он видел только со спины, но догадывался, что чувствует она себя не лучше.
   Вскоре они подошли к обветшалому, накренившемуся на бок темному дому Окна его были заколочены. Крыша в некоторых местах прогнила и обвалилась. Распахнутая настежь дверь протяжно и болезненно скрипела на ржавых кривых петлях. Темный мох покрывал две сломанные ступени. Густая паутина обвивала один косяк покореженной оконной рамы. Изнутри тянуло сыростью и гнилью. Из небольшой щели в стене выскочила черная крыса и, недовольно глянув на людей желтыми глазками, побежала прочь от дома, который уже давно считала своим владением.
   – Если бы привидения существовали, то жили бы они именно здесь, – пробормотал Патрик, стараясь прогнать безотчетный ужас.
   – Ты же вроде предлагал эту развалину как убежище?
   Насмешливый голос Сесилии придал ему сил и решимости. До боли сжав зубы, милорд Вэндэр поднялся на мягкую, скользкую и гнилую ступень. Мерзкое ощущение, что ноги провалились в мох и грязь, тошнотой подступило к горлу. Он сделал еще шаг и зашел внутрь темного дома.
   Сесилия с удивлением и уважением смотрела на медленно входящего в дом Патрика. Сколько раз она проходила мимо этого строения, и сама мысль, что туда надо зайти, казалась ей мерзкой. Если бы Патрик не пошел туда, она ни за что не решилась бы переночевать здесь. Лучше было идти обратно в темный и сырой трактир, ожидая прихода людей Яна. Сесилии было стыдно признаться себе, но это здание внушало ей страх. Сделав над собой не меньшее усилие, чем Патрик, разбойница зашла в обветшалый покосившийся дом.