Анна Бартова. Рыжая Мэри

   Вскоре глаза спутников привыкли к темноте. Еле различая предметы, Рыжая Мэри почти на ощупь обнаружила лавку и опустилась на нее. В этот же момент раздался жуткий скрип, хруст дерева, и лавка проломилась. Больно ударившись о деревянный пол, Мэри, кряхтя и бормоча проклятья, поднялась, растирая ноющую спину. Патрик осторожно поддержал ее под локоть и помог усесться на пол. Постояв некоторое время в раздумьях, он присел рядом с девушкой.
   В этот миг в полутьме ужасающего его дома он в очередной раз увидел, насколько разительно отличается Сесилия от всех дам, с которыми он был раньше знаком. Непонятное чувство закралось в его сердце. Патрик посмотрел на красивые черты загорелого лица, усталые, но пристальные темно-серые глаза, мокрые локоны, и чувство, так быстро появившееся в его душе, стало сильнее.
   – Хорошо, что хоть ветра здесь нет, – зевнула девушка и прилегла на пол.
   – Доброй ночи, – вежливо и немного скованно произнес он.
   – Угу.
   Не успела голова Сесилии коснуться неприятно пахнущего сырого пола, как она уже уснула. Патрик тоже прилег и сомкнул глаза, различные мысли кружились у него голове. В непроглядно мрачном углу дома пробежала мышь. Дверь протяжно заскрипела и захлопнулась сильным порывом ветра, поднимая клубы пыли. Сильный запах плесени и сырости ударил милорду в нос. Вместе с тем он понял, что жизнь его уже никогда не примет прежнего безразлично-спокойного, неизменно величественного русла.

Глава 14

   Раздался тихий скрип двери, негромкие, но отчетливые шаги донеслись до тонкого слуха Сесилии. Она резко открыла глаза и вскочила на ноги. Солнце яркими лучами пробивалось сквозь толстые щели забитых окон. Тишина. Рыжая Мэри отчетливо чувствовала чье-то присутствие. Медленно и осторожно она стала поворачиваться, ища глазами гостя. В руках у нее уже зловеще блестел нож.
   Послышался тихий, почти беззвучный шаг позади.
   Медленный поворот головы пиратки, осторожный, словно у охотника, боящегося спугнуть дичь. Краем глаза она уловила промелькнувшую тень. Молниеносным движением Рыжая Мэри повернулась и сбила с ног на пыльный пол крупного мужчину. В следующий миг у его горла уже сверкало лезвие. Вдруг Сесилия замерла, казалось, она даже перестала дышать. Пленник тоже не шевелился.
   Патрик, быстро проснувшийся, с интересом наблюдал за поведением спутницы.
   Наконец Мэри встала на ноги и со свистом засунула нож за пояс. Следующим ее движением была протянутая лежавшему мужчине рука. Он взялся за нее и со вздохом встал. Стряхнув с себя пыль, он открыто улыбнулся и радостно проговорил:
   – Рад, что с тобой все в порядке, Мэри.
   – Зачем ты меня напугал, Роджер? – сухо осведомилась девушка.
   – Мэри, разве тебя возможно напугать? – искренне рассмеялся тот.
   – Вчера меня чуть не убил Ян.
   – Я знаю, – безмятежно заметил Роджер. – О вашем бегстве и внезапном исчезновении говорит вся Тартуга. Люди Яна весь порт прочесали в вашем поиске. Да, и вот еще что: ты можешь идти домой, его уже не стерегут. Ян сразу понял, что ты туда не сунешься, и снял оттуда людей еще в полночь.
   – Это хорошие вести. Как ты меня нашел?
   – Случайно, – протянул гость, но тут взгляд его упал на Патрика: – Кто это с тобой? Я его знаю?
   – Нет. Это… – Сесилия замялась, обдумывая, что стоит рассказать не очень близкому другу. – Его два месяца назад взял в команду Черный Волк. Мы вместе спаслись. Его имя Патрик.
   Милорд Вэндэр в изумлении уставился на девушку, но, поймав ее быстрый взгляд, улыбнулся и кивнул Роджеру. Тот хмыкнул.
   – Вас хорошенько потрепало. Если потребуется помощь, Мэри, ты знаешь, я всегда ее окажу. Тем более сейчас. Я, как и ты, Яна не жалую. Мне жаль твоего дядю. Он был мне хорошим другом и напарником.
   Сесилия кивнула в знак благодарности. Постояв еще несколько секунд, Роджер почесал густую бороду, пробормотал слова прощания и быстро удалился по своим делам. Патрик вопросительно взглянул на разбойницу.
   – Если кто-то узнает о твоем происхождении, тебя убьют, – не оборачиваясь, глухо произнесла она. – Сейчас мы пойдем в мой дом, там поедим, переоденемся. После этого сразу же направимся в соседнее поселение, там есть порт, в нем ты сядешь на корабль. После этого мы расстанемся.
   Последние слова дались ей с трудом. Несмотря на свою грубость, Сесилия тоже успела привязаться к этому странному вежливому, несколько не понятному ей человеку. Патрик настолько сильно отличался от того окружения, в котором привыкла находиться девушка, что не мог не заинтересовать ее. Она вздохнула и, с усилием прогнав эти мысли, вышла из покосившейся лачуги.
   Миновав несколько улиц, спутники очутились на торговой улочке. Пройдя ее, они сделали крюк, обходя пристань, и подошли к короткой улице. Там, как показалось Патрику, стояли миниатюрные копии самых шикарных дворцов мира. Пройдя самый шикарный дом, принадлежащий губернатору Тартуги, который брал деньги со всех капитанов, они миновали еще несколько коттеджей, прежде чем остановились у двухэтажного особняка из белого камня.
   Дом принадлежал Рыжей Мэри. Фасад его украшали толстые колонны из светло-серого мрамора. Белые ступени были обрамлены позолоченными витыми перилами. Балкон на втором этаже был отделан красным мрамором, по бокам его стояли две огромные греческие вазы. На вазах красовались причудливые, тончайшей работы барельефы из золота, которые довершали рубины и гранаты. Дикий виноград зелеными разлапистыми листьями обвивал окна на втором этаже. На всех окнах дома стояли искусно и изящно выполненные кованые решетки. Входная дверь дома была толстой и прочной, внизу двери находился причудливый и сложный замок с тремя замочными скважинами.
   У Патрика невольно захватило дух от этого великолепия. Несмотря на то, что его замок был огромен и более красив, гармоничность и пышность этого жилища были бесспорны.
   – Неужели ты здесь живешь?
   – В то время, что не провожу в море, да.
   – Я не думал, что твой дом – такой, – тихо признался он.
   Сесилия скорчила гримасу и, вытащив из сапога ключ, подошла к двери. Милорд Вэндэр переминался позади с ноги на ногу. Он чувствовал, что обидел девушку. И как только у него могли вырваться эти пустые слова?
   Рыжая Мэри зашла в дом и, подождав, пока войдет Патрик, закрыла дверь. Пройдя в одну из комнат, она скинула с себя жилет и кожаный пояс с ножом. Радостно вздохнув, хозяйка дома прошла к одному из шкафчиков и вытащила из него запыленную бутылку, откупорила ее и сделала несколько глотков из толстого горлышка. По щекам Мэри разлился румянец, в утомленных глазах появился азарт. Ей стало лучше, она опять чувствовала себя Рыжей Мэри, хозяйкой положения. Переведя дыхание, она вышла из комнаты и, не заботясь о госте, отправилась в спальню на втором этаже. Радость, что она наконец-то дома, согревала ее и успокаивала. Казалось, что никакая опасность не страшна ей в родных стенах.
   Поднявшись по лестнице, Сесилия очутилась на втором этаже, где свернула к комнатам. Не успела она сделать и пяти шагов, как тихий шорох насторожил ее чуткое ухо. Сеси замерла, напряженно вслушиваясь в тишину. Шорох повторился. Рыжая Мэри сделала бесшумный шаг по направлению к ближайшей двери. Казалось, шум шел из-за нее. Она напрягла плечи и вся сгруппировалась. Сильным ударом ноги девушка распахнула дверь. В тот же миг на нее уставилось черное дуло пистолета и грубый бас злорадно произнес:
   – Вот так Ян обрадуется!
   Сесилия отшатнулась назад.
   – Стой! – приказал пират и щелкнул предохранителем пистолета. – Руки подними, Рыжая! Ты знаешь, я медлить не стану, выстрелю. Так, теперь медленно поворачивайся. Пошла вниз!
   Сесилия начала медленно спускаться вниз по ступеням. Холодное дуло плотно прижималось к ее затылку.
   – Ян тебя, наверно, наградит, – достаточно громко сказала Сесилия, надеясь, что эти слова услышит Патрик. – Верно, Ардан?
   – Молчать!!! Еще одно слово – и я выстрелю! – прикрикнул с ненавистью тот.
   Осторожно они спустились по лестнице. Стараясь идти медленно, насколько это было возможно, Сесилия продвигалась к двери.
   – Я должна открыть дверь, – спокойным, ровным тоном произнесла она, беря ключ с ближайшей полки.
   Разбойник прижал дуло пистолета еще крепче к ее затылку и стал пристально следить, как Рыжая Мэри поворачивает ключ.
   Вдруг раздался глухой удар, Ардан покачнулся. В следующее мгновение пират уже лежал на полу, потеряв сознание. Патрик отбросил медный поднос в сторону. Сесилия быстро обернулась и в порыве эмоций обняла милорда. Один миг они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. В следующую секунду их губы слились в страстном горячем поцелуе. Эмоции и чувства переполняли их. Все вокруг перестало существовать, казалось, мир остановился.
   Неожиданно лежавший на полу разбойник что-то прокряхтел. Двое влюбленных резко вернулись с небес на землю. Сесилия вздрогнула и заговорила:
   – Надо его связать.
   – Да.
   – Возьми ремни в той комнате, если очнется, ударь подносом еще раз. Я пойду переоденусь и поищу тебе вещи. Может, что из одежды дяди тебе подойдет.
   Патрик кивнул и поплелся искать ремни. Безумные мысли лезли ему в голову. Одна из них была назойливей остальных, та, что пришла ему еще вчера ночью в заброшенном доме: «А что если… Нет, что скажет сестра? Хотя какая разница, что она скажет? Да и скажет ли? Но… Да, это «но» большое. Так стоит ли? Да! Уверен ли он? Да. Не пожалеет ли? Нет. Но будет очень, очень, очень сложно. Он это знает. Сейчас или никогда. Если он не сделает это, то будет всю жизнь жалеть об упущенном шансе».
   Патрик связал лежавшего разбойника и присел возле него на корточки.
   Вскоре к нему спустилась Сесилия с охапкой одежды в руках. Сама она переоделась и переобулась в чистые вещи, хотя совершенно такие же по покрою. На ней все также были узкие брюки, серая майка без рукавов, кожаные высокие сапоги, ремень и жилет. Отдав Патрику одежду, Сесилия указала ему на соседнюю комнату. Через несколько минут милорд Вэндэр вышел в холл в совершенно новом обличии. Черные широкие штаны, заправленные в поношенные сапоги выше колена и держащиеся только благодаря широкому черному ремню, белая тонкая рубаха, на несколько размеров больше него самого, красовались теперь на Патрике.
   Сесилия оглядела его и довольно хмыкнула:
   – Теперь ты идеально подходишь к своей легенде о матросе.
   Патрик скованно кашлянул и присел на одну из ступеней лестницы. Девушка, одобрительно кивнув, отправилась заполнять свою новую одежду оружием. Через несколько минут она вернулась в холл. Присев на пол напротив милорда она принялась чистить один из взятых пистолетов.
   – Мэри, – слабо заговорил Патрик, голос изменял ему, язык становился ватным: – Что вы, – он тряхнул головой, – то есть ты, собираешься делать, когда я уеду?
   Девушка отложила пистолет в сторону и вопросительно взглянула на собеседника. Тот потупил карие глаза, сердце его отбивало бешеный ритм.
   – Не знаю, – протянула Рыжая Мэри.
   – Я вот подумал…
   – Что? – легко и с любопытством спросила она, улыбаясь краешками губ.
   – Ты сочтешь меня безумцем…
   – Что? – тон ее становился все более напряженным и нетерпеливым, глаза, казалось, впились в лицо Патрика.
   – Как ты отнесешься к одному моему предложению? Что если бы у тебя была возможность раз и навсегда изменить свою жизнь? Изменила бы ты ее?
   – Что ты имеешь в виду?
   – Смогла бы ты отказаться быть Рыжей Мэри?
   – Я никогда не думала об этом, – с трудом выдавила она, мысли ее лихорадочно забегали.
   – Так подумай сейчас.
   Она серьезно кивнула, обдумывая вопрос, взвешивая все «за» и «против». Неужели этот человек хочет предоставить ей возможность начать все заново? Такого Сесилия ожидать не могла. «Но если это правда? Если судьба предоставляет ей шанс? И в тот момент, когда последнего ее родственника убили, когда кораблей и команды у нее нет, когда Ян и его люди ведут на нее охоту. Хочет ли она вырваться, перечеркнуть все раз и навсегда?» Сесилия не могла найти ответа.
   Патрик не торопил ее отвечать, он терпеливо ждал.
   – Это зависело бы от обстоятельств, – наконец произнесла Рыжая Мэри.
   Милорд Вэндэр кашлянул и потер подбородок, говорить становилось все сложнее. Комок подступил к горлу, дышать стало тяжело.
   – Я… Я хочу предложить тебе, Сесилия Лоунфер, – он запнулся, но, подумав несколько секунд, отчетливо произнес: – Я предлагаю тебе стать моей женой. Согласишься ли ты?
   Наступила тишина. Казалось, было слышно, как бьются сердца у присутствующих. От напряжения в комнате стало душно. Патрик боялся даже дышать, чтобы не нарушить эту волшебную тишину.
   – Если это шутка, то она неудачная, – тихо произнесла опешившая разбойница.
   – Это не шутка, – серьезно отозвался он.
   Сесилия задумчиво изучала нос своего сапога, покусывая нижнюю губу и неторопливо размышляя. Да, Патрик ей нравился, даже очень. Но как она сможет жить жизнью великосветской дамы? Даже если она приложит все усилия, она не сможет измениться за день, за неделю и даже за год. А может, Патрик предложил ей это из-за поцелуя? Она пристально посмотрела на него. Нет, было видно, что он думал об этом дольше, чем несколько минут. Он богат, мелькнуло у нее, но волна негодования на саму себя заглушила этот голос. Как может она быть настолько расчетлива? Нет, если она и согласится, то деньги будут не при чем. При надобности она и сама добудет себе на жизнь. Здравый разум подсказывал ей слова отказа. Презрение к этому предложению захлестнуло гордую Мэри. Она знала, что обязана отказать, но сердце говорило иначе.
   – Я пиратка, – тихо произнесла она, – тебе будет непросто со мной.
   – Я знаю, – последовал такой же тихий, но твердый ответ.
   – Тогда скажи, неужели ты и вправду хочешь ввести меня в свой мир?
   – Да. Но хочешь ли этого ты?
   Сердце Сесилии бешено заколотилось, а руки похолодели. Как давно она так не переживала! От загорелых щек отхлынула кровь, лицо побледнело.
   – Я согласна, Пат, – улыбнулась она мягкой, такой не привычной для нее улыбкой.
   Патрик тоже улыбнулся и, сделав несколько шагов вперед, крепко обнял рыжеволосую девушку, ставшую его невестой.

Часть вторая
Леди Вэндэр

Глава 15

Лондон. Замок Вандармин

   Мангала сидела в удобном мягком кресле и лениво потягивала чай. Одетая в свое повседневное темно-синее платье, доходившее ей до шеи, закрывавшее полностью руки и спадающее ниже пяток, она наблюдала, как собеседница допивает чай. Мангала была старшей сестрой Патрика. Разница в их возрасте составляла пять лет. Она всегда считала брата слишком взбалмошным для настоящего Вэндэра, ну ничего, свадьба на Кэти его исправит. Она уже давно решила это и собиралась исполнить свои намерения, как только вернется брат.
   Сейчас Кэти сидела напротив нее и любовалась ее черным, туго затянутым пучком волос. Мангала гордо улыбнулась. Кэти была ее ровесницей, не очень умной, но весьма скромной и респектабельной дамой. Во всех отношениях эта девушка была лучшим вариантом. Мангала уже давно присматривала брату невесту, и вот теперь выбор остановился на Кэти.
   У нее была хорошая родословная, происходила Кэти из древнего английского рода. Она была, конечно, не столь богата, как они, но наследство имелось неплохое. Кэти была истинной дамой, госпожой и стала бы великолепной миледи Вэндэр.
   Кэти подняла на Мангалу свои светло-голубые, почти безликие глаза и тонким голосом, как бы извиняясь, проговорила:
   – Чудесный чай, – она жеманно отодвинула чашку – Можно узнать, когда прибудет милорд?
   – Не знаю. Вероятно, он решил продлить свое путешествие.
   – Как должно быть чудесно путешествовать по морю, в кругу богатых и уважаемых людей! Морская прогулка, должно быть, восхитительна, раз милорд захотел продлить ее. О, Мангала, не сочти за грубость, но наше соглашение остается в силе?
   – Конечно, дорогая моя, – сдержанно улыбнулась та. – Как только Патрик вернется, я сосватаю тебя. Уверена, ты ему очень понравишься.
   – Для меня это будет огромная честь – стать женой такого знатного человека, как милорд. О большем счастье я и мечтать не смела…
   Мангала кивнула и улыбнулась при мысли, какую радость испытает ее брат, узнав, что она нашла ему такую великолепную невесту. Кэти снова подняла на нее свои прозрачно бесцветные глаза и слабо проговорила:
   – Я пойду прилягу, а то все эти волнительные разговоры так утомительны! Я устала, боюсь, как бы при встрече с его светлостью не потерять сознания. Вы же знаете, что, когда я сильно переживаю, то лишаюсь чувств.
   Договорив, Кэти степенно поднялась и чинно прошла через гостиную. Ее светлые пшеничные волосы, убранные в высокую причудливую прическу, растрепались, и теперь голова ее походила на стог не аккуратно уложенного сена. Шаги ее были нетверды и излишне медлительны.
   Мангала вздохнула и, откинувшись в кресле, позвонила в серебряный колокольчик. В этот же миг прибежала горничная и проворно начала убирать пустые чашки. Мангала высокомерно взглянула на молодую девушку и с неприязнью заметила, что та слишком загорелая. Горничная собралась уходить, но госпожа остановила ее приказанием:
   – Затопи камин в спальне Кэти.
   Девушка поставила поднос с посудой на стол и в некоторой растерянности взглянула на леди Вэндэр.
   – Что тебе непонятно? – сдержанно осведомилась та.
   – Прошу прошения, ваша светлость, но спальня мисс Кэти – самая теплая в южном крыле, и к тому же сейчас середина июля.
   – Мисс Кэти мерзнет, Эльза, так что затопи камин, – мягко пояснила Мангала, в душе соглашаясь с горничной.
   Эльза быстро поклонилась и пошла исполнять приказание.

Тартуга

   Кинув в сундук из красного дерева еще один мешочек с крупным жемчугом, Сесилия удовлетворенно вздохнула. Она посмотрела на содержимое сундука еще раз. Вроде бы все было взято: изумруды, рубины, золото, жемчуг, бриллианты, несколько дорогих украшений, деньги, оружие, порох. Поверх всего этого богатства Мэри положила свой любимый темно-зеленый плащ из бархата. Вдруг она вспомнила, что забыла положить.
   Быстро удалившись из просторной комнаты, девушка заспешила вниз по лестнице. Вскоре она вернулась в спальню, неся в руках пистолет. Патрик недоуменно взглянул на нее. Сесилия улыбнулась:
   – Это моя гордость. Подарок дяди. Он подарил его, когда мне сделали эту татуировку, – Мэри выставила вперед правое запястье. – В день, когда я стала Рыжей Мэри. Это оружие многое для меня значит.
   Патрик взял из ее рук оружие и рассмотрел внимательней. Пистолет весь был испещрен тонким узором из золота. Дуло было украшено тремя искусно обработанными рубинами. На задней части пистолета из золота была сделана виноградная лоза из золота, на листьях которой красовались изумруды.
   – Это же произведение искусства, – выдохнул милорд Вэндэр.
   Сесилия кивнула и засунула пистолет за пояс. Оглядев еще раз свою комнату, она с силой захлопнула крышку сундука.
   – Пойдем, – тихо произнесла девушка, – надо договориться с Роджером.
   Милорд Вэндэр поднялся на ноги и взялся с одной стороны за ручку сундука, Сесилия – за другую. Вскоре двое влюбленных покинули дом Рыжей Мэри, направляясь по пыльной дороге к пристани.
   Миновав улицу с шикарными строениями, они вышли на пристань. Сердце Патрика тяжело билось, его всего трясло, мысль о Яне упорно не давала ему покоя. Страх, что их могут увидеть, парализующе действовал на сознание. Сесилия расправила спину и огляделась. Через три корабля от них была пришвартована «Анжелина», судно капитана Роджера. Следом за ним стоял бриг, а дальше виднелась «Победа». Закусив губу, Рыжая Мэри быстрой походкой направилась к «Анжелине», искоса поглядывая по сторонам. С каждым шагом вперед напряжение и страх усиливались.
   В эту минуту один из кораблей сбросил трап. Через минуту на пристани количество пиратов увеличилось в разы. Теперь разглядеть среди них двух людей было просто невозможно. Сесилия и Патрик оставались незамеченными. Они дошли до судна Роджера без неприятностей и ненужных встреч.
   – Пошли на корабль, – произнесла Сесилия и быстро начала подниматься по трапу.
   Патрик следовал за ней, придерживая неудобный и тяжелый сундук. Когда они очутились на палубе, к Сесилии поспешно подошли трое матросов. Один из них приветственно похлопал разбойницу по плечу, другой пожал ей руку, третий почтительно кивнул.
   – Где Роджер? – сухо осведомилась она.
   – Капитан на берегу, скоро придет. Мы сегодня отплываем. Окажете ли вы нам честь, отправившись с нами, Рыжая Мэри?
   – Да. Мне и моему матросу нужна каюта.
   – Пойдемте, я предоставлю вам место, а он – первый помощник капитана с пренебрежением кивнул на Патрика – может спать с остальными в трюме.
   – Ему нужна отдельная каюта, – повторила Мэри, голос ее звучал требовательно.
   – Но у нас нет больше свободных мест.
   – Найдешь, – резко отрезала она.
   Пират скривил губы и, тихо выругавшись, повел гостей за собой. Сундук Рыжей Мэри подхватили двое других и направились следом. Первый помощник открыл дверь маленькой каюты и пригласил туда Мэри, сундук внесли следом и поставили под деревянной койкой. Отдав девушке ключ от каюты, первый помощник повел за собой Патрика. С некоторой досадой он кивнул на соседнюю каюту и с силой кинул в лорда ключом. Тот не смог его поймать, и ключ глухо ударился о деревянный пол. Пират довольно и громко засмеялся и, крикнув товарищей, вернулся на палубу.
   Открыв и осмотрев свою каюту, милорд Вэндэр прошел к Сесилии. Она сидела у себя на койке и рассовывала по карманам за ремень оружие. Увидев Патрика, девушка улыбнулась и пригласила войти. Не до конца отдавая себе отчета в том, что происходит, милорд закрыл дверь и присел рядом.
   – Нам здесь плыть всего одну ночь, – бесстрастно сообщила Мэри, – но будь начеку. Тебя здесь видят впервые, мало ли что придет в голову команде Роджера.
   – Мэри, – шепотом произнес он, – может, мне подпереть дверь и не спать?
   – Как знаешь. Если тебе будет спокойнее, возьми это.
   С этими словами Сесилия протянула Патрику пистолет. Тот слабо хмыкнул и засунул оружие за пояс. Спокойствия это не прибавило.
   – Оставайся здесь, я пойду прогуляюсь, – посоветовала Рыжая Мэри и быстрым шагом вышла из каюты.
   Поднявшись на палубу, Сесилия нос к носу столкнулась с крупным капитаном «Анжелины». Тот как-то нервно улыбнулся и, не говоря не слова, потащил девушку обратно к каютам. Она послушно следовала за ним. Очутившись в кают-компании, Роджер быстро заговорил:
   – Слушай, Мэри, сейчас на корабль приходил Ян. Он искал тебя. К счастью, мне удалось его выставить, но он подозревает, что ты здесь, так что не высовывайся. – Капитан перевел дыхание. – Куда ты плывешь? Не отпирайся, я хорошо тебя знаю, чтобы понять, что ты не будешь со мной сотрудничать в этот раз.
   – До ближайшего порта.
   – Ты с ума сошла?
   – Ты обещал помочь.
   – Тебя поймают, да и «Анжелина» не может спокойно войти в порт. По нам откроют огонь, а мы не успеем бросить даже якорь! Ты ведь знаешь, какой флаг красуется на «Анжелине»! Мне даже к порту подойти не удастся! А тебя, Рыжая Мэри, повесят на первом же дереве. Или ты забыла, сколько денег дают за твою голову? Да любой человек, увидев тебя, сдаст властям, если узнает, кто ты.
   – Насчет меня не беспокойся, – она задумалась и медленно произнесла: – Роджер, ты довези нас, куда сможешь, а близ порта высадишь меня и того матроса в шлюпку. Мы доплывем, а тебе ничего не будет угрожать.
   Капитан тяжело вздохнул и задумался. Наконец он скованно и принужденно улыбнулся:
   – По старой дружбе, Мэри. По рукам.
   Они крепко пожали друг другу руки.

Глава 16

   Было давно за полночь, луна ярко освещала невысокие темные волны моря. Первый помощник капитана Роджера тихо шел по шатающемуся в разные стороны от качки коридору. Он приближался к намеченной каюте. Губы его невольно растянулись в улыбке от предстоящей забавы. Как ему хотелось увидеть лицо этого выскочки, когда он проснется! Он улыбнулся еще шире. Вдруг фонарь в левой руке замерцал. Пират опустил глаза и раздул пламя. Медленно он перевел взгляд на правую руку, все было в порядке. Четыре большие дохлые крысы висели вниз мордами. Он крепко сжимал их длинные хвосты. Да, этот матрос должен будет хорошо напугаться, обнаружив их утром у себя в койке. Пират тихо рассмеялся и, сделав последний шаг, очутился возле нужной двери.
   Тихо звякнул ключ в замочной скважине. Оставив фонарь в узком коридоре, первый помощник прошел в темноту каюты. Плотно прикрытый одеялом, на койке лицом к стене крепко спал человек. Пират несколько раз моргнул и аккуратно, чтобы не разбудить спящего, положил крыс на койку.
   Вдруг раздался слабый щелчок, и тонкая струйка света, идущая от фонаря, потухла. Пират поспешно обернулся. Дверь захлопнулась. Выругавшись про себя, он стал на ощупь пробираться к выходу из каюты. Неожиданно его нога за что-то зацепилась, не удержав равновесия, он с шумом растянулся на полу. Полная темнота окутала его. К удивлению злоумышленника, хозяин каюты продолжал спать. Первый помощник начал подниматься на ноги. Нащупав в темноте ручку двери, он оперся на нее.