Страница:
Марина поискала глазами родителей мальчика. Не найдя, усмехнулась: хватит уже мыслить по-земному. На многих планетах двенадцатилетние дети считаются взрослыми.
Раздался негромкий гул двигателей. Марина отвернулась к иллюминатору. Матово-белый материал стен напротив сидений становился прозрачным, дальше опять бледнел, и это без всяких потерь в герметичности. Сквозь прозрачную часть еще минуту виднелась залитая солнцем посадочная площадка. Потом – резко ушла вниз.
Противоестественный вертикальный взлет не принес перегрузок, вообще никаких ощущений, если не смотреть в окно. Пожалуй, ремни безопасности нужны лишь для спокойствия нервных пассажиров – вроде Марины, судорожно вцепившейся в подлокотники. Интересно, что мальчик даже не напрягся. Опытный космический турист!
Слишком быстро, чтобы человеческий мозг успел осознать происходящее, голубой глобус уменьшился в размерах. Промелькнула орбитальная станция «Звездного Моста», взгляды притянул сверкающий край звездолета. Огромный, не меньше полкилометра в диаметре, лайнер и правда походил на тарелку – сумасшедшую тарелку, вообразившую себя звездой.
Звездолет приблизился, заслоняя все, навстречу распахнулась гигантская щель. Катер скользнул внутрь, в яркий свет и безопасность корабельного чрева. Несколько минут – и двери открылись. Повторяя движения мальчика, Марина легко расстегнула ремень. Подхватила на плечо сумку.
Пассажиры катера потянулись к выходу. Кто-то – с уверенным видом бывалого космонавта. Другие, как Марина, – ошеломленно глядя во все стороны.
Помещение размером с небольшой стадион заливал неяркий матовый свет. Все вокруг было белым – стены и потолок из того же материала, что и катер. Темное покрытие на полу и серебристо-металлические входные двери возвращали к реальности. Марина взглянула на них с облегчением. Через несколько метров застыл еще один катер, дальше – пустое пространство с держателями.
Пассажиры, кто поопытней, уже направлялись к дверям. Те разошлись навстречу, и человек в черных брюках и белой рубашке с эмблемой «Звездного Моста» произнес приветствие на универсале. Тут под потолком загорелись красные лампочки, и человек торопливо сказал:
– Прибыл следующий катер. Пройдите, пожалуйста, за мной.
Марина последовала за остальными и оказалась в широком коридоре. Из-за матовой белизны стен он казался бесконечным. В углублениях потолка неярко горели продолговатые светильники, вдоль стен тянулись поручни. Подняв голову, Марина заметила поручни на потолке. На случай невесомости – догадалась она.
Несколько служащих – как их называть? стюарды? – без суеты проводили пассажиров по каютам.
«Как здесь не заблудиться?» – в панике думала Марина, проходя перед чередой совершенно одинаковых коридоров. Но вот, наконец, и ее дверь. Стюард – на его поясе она заметила кобуру – протянул пластиковую полоску:
– Ваш ключ. Приложите его сюда.
Марина послушно коснулась ключом двери, и та сразу ушла в сторону.
– А как я… – начала Марина.
– На экране схема корабля, информация и кнопка вызова, – ответил стюард, удаляясь.
«Схема корабля, информация, кнопка вызова».
Марина шагнула внутрь. Опустила сумку на пол.
Мило, ничего не скажешь. Комнатка метров пятнадцать, стены «под дерево» – приятный контраст с вечной белизной. Полукруглый диван никак не назовешь корабельной койкой. Небольшой столик, два стула – похоже, здесь можно принимать гостей. За дверцами в стене шкафчик, на полке постельное. В другом шкафчике набор посуды. Хрусталь? Марина прикоснулась – пластик. На стене большой плоский экран с мерцающей разноцветной схемой. За узкой дверью – маленькая ванная. Все, о чем только может мечтать космический турист.
Ой, нет, не все. Марина даже усмехнулась, ощутив бурчание в желудке – космический турист вчера остался без ужина из-за сердечных дел, сегодня ему тоже было не до еды. Раз туриста не погрузили в анабиоз, значит, должны чем-нибудь накормить.
Радуясь шутливому настрою, вернулась к экрану. Что ж, дорогу к ресторану она найдет. Под схемой зеленый овал с надписью «вызов» и красный – «тревога». Если нажать зеленую кнопку, явится вооруженный стюард, а если красную? Отряд космической полиции? Толпа стюардов с огнетушителями? Марина решила не проверять.
Симпатичная каюта. И главное – одноместная. Может, других и не бывает? Компания «Звездный Мост» оправдывает высокие цены качеством перевозок? Марина улыбнулась. Напряжение отпустило ее. В мир снова вернулись краски. Сердце плакало и звало Мишку, но… Если честно, не так уж и громко.
Она родилась за тринадцать лет до Контакта. Как любой ребенок тех лет, успела намечтаться о космических приключениях еще раньше, чем слово «фантастика» резко устарело. Теперь, на борту настоящего звездолета радость ожившей сказки перекрыла все остальные чувства. Двенадцать дней в космосе, экспедиция на другую планету – как звучит!
«Еще немного – и я запрыгаю».
Спасаясь от несолидного желания, Марина отправилась на поиски ресторана и завтрака.
Зал, где собралось уже человек пятьдесят, выглядел почти пустым. Сколько же всего пассажиров на корабле? На стенах светились абстрактные узоры, фигуры мягко перетекали одна в другую, вспыхивали всеми цветами радуги. Непривычно, но не раздражающе. Маленькие, на две персоны, столы, чередовались с большими без всякой системы.
Марина выбрала столик, и рядом сразу возник официант с электронной планшеткой меню. Экзотические названия будили скорее любопытство, чем голод. Марина решительно перешла в раздел «блюда Земли». Выбрала стейк, салат и зеленый чай.
Зал постепенно заполнялся народом. Один за другим явились на поиски завтрака Маринины коллеги. Земляне в джинсах и спортивных костюмах быстро смешались с пестрой толпой инопланетных туристов. Яркие халаты без рукавов носили женщины наравне с мужчинами, длинные серые платья, усыпанные затейливым переплетением ремешков – исключительно мужчины. Хватало и нормальной одежды: разновидности брюк и рубашек были популярны почти во всей Галактике.
Слегка шокировала взгляд державшаяся особняком группа женщин в узких набедренных повязках – мысль прикрыть грудь явно не пришла в их лысые головы. Для экипажа, видимо, не было строгих правил поведения: двое мужчин в белых рубашках с эмблемами «Звездного Моста» подсели к столику лысых амазонок. Вслед уже спешил официант с полным подносом бокалов. Марина отвернулась.
И тут же обратила внимание на другой стол, где пара мужчин и женщина общались, сопровождая слова весьма откровенными прикосновениями – все трое. Да уж, к галактическим порядкам ей привыкать и привыкать.
В дальнем конце зала столпились люди, земляне вперемешку с чужими. Кто-то подходил, кто-то, наоборот, выбирался наружу с озадаченным видом. Доносились громкие голоса, но причину переполоха не было видно. Марина взглянула равнодушно: корабль гораздо интереснее ресторанных волнений толпы.
Чай закончился. Марина хотела вернуться в каюту, но, уже поднимаясь, случайно заметила меж чьих-то спин склоненную над столом кудрявую макушку. Это был тот мальчишка из катера, и, похоже, внимание собравшихся было приковано именно к нему. Непонятный укол беспокойства толкнул Марину ближе. Сначала она ничего не могла разглядеть за спинами, но затем полный мужчина в джинсах сердито выругался, отходя, и Марина заняла его место у столика.
Удивленно пожала плечами – мальчишка показывал старый, как мир, трюк с шариком и перевернутыми чашками. Заметив Марину, сверкнул крупными зубами:
– Будете делать ставки?
– Нет, спасибо, – ответила она.
– Самая левая, – сказала женщина в длинном платье.
Они что, правда не видели этот фокус? Мальчишка поднял левую чашку. Шарика там, конечно, не было. Женщина разочарованно вздохнула. Приложила пластиковый треугольник платежной карты к считывателю мальчика, и половина универсальной единицы пополнила счет фокусника. Недешевые, однако, развлечения у некоторых детей!
– Теперь я, – вмешался спутник женщины.
Через минуту и он достал платежку.
– Зачем ты их обманываешь? – спросила Марина. – На Земле этот фокус все знают.
– Обманываю? – Мальчик, казалось, искренне возмутился. Протянул Марине «набор фокусника». – Попробуй сама!
Под взглядами наблюдателей Марина положила шарик под одну из чашек. Пожав плечами, покрутила их в разные стороны.
– Левая, – бросил мальчишка.
Марина подняла левую чашку, послышался довольный смех.
– Ты видел, – сказала она.
– Клади обратно. И не трогай.
Марина послушно накрыла шарик левой чашкой.
– Поднимай среднюю.
И шарик нашелся по указанному адресу.
– Ну? – требовательно спросил мальчик. – Ты чашки не крутила. Я тоже их не трогал.
Чувствуя себя донельзя глупо, Марина все-таки перевернула чашку и заглянула внутрь. Никаких таинственных приспособлений там, конечно, не нашлось.
– Все равно здесь какая-то хитрость, – вздохнула она.
– Хитрость? – Мальчишка сложил руки на груди. – Ладно. Клади его куда хочешь.
Его нахальная уверенность невольно будила ответное упрямство. Положив шарик под среднюю чашку, Марина сказала:
– Ну?
– Поднимай. Все три.
Пришлось подчиниться. Марина почти ждала, что шарик исчезнет, но зрители разразились радостными криками.
– У тебя в кармане, – безразлично сказал мальчик.
С самым глупым видом Марина вытащила из кармана куртки стеклянный шарик.
– Ну? – передразнил ее мальчик. – Просишь прощения?
– Прости, – вздохнула Марина и покорно достала карточку.
– Ты ставок не делала, – буркнул он в ответ.
Молча собрал свое хозяйство и направился к выходу. Зрители один за другим разошлись. Марина задумалась, глядя мальчишке вслед – что-то ее беспокоило, но что… Так и не сообразив, со вздохом убрала платежку.
– Все-таки обиделся.
– Но вы были правы, – сказал кто-то по-русски.
Марина вздрогнула. Обернувшись, увидела мужчину в белой рубашке с эмблемой «Звездного Моста». Значок на его рукаве отличался от тех, что носили стюарды.
– Что?
– Вы были правы, – повторил мужчина. – Хитрость есть. Не понимаю, как он может…
Он словно спохватился. Улыбнулся.
– Простите. Я Андрей.
– Марина.
– Присядем, Марина? – Он галантно придвинул стул, отброшенный мальчишкой. Махнул рукой официанту: – Вина?
Марина улыбнулась.
– Нет, спасибо. Чай, может быть…
– Тогда я вас угощу кицем. Пробовали?
– Нет.
– Самый популярный напиток Ассокты.
В ожидании заказа Марина разглядывала своего нового знакомого: высокий, широкоплечий, на вид лет двадцать пять – тридцать. Русые волосы темнее, чем у Мишки, черты твердые, уверенные. Мишка проигрывает по всем статьям… Она резко одернула себя: что за мысли? Спросила, чтобы заполнить паузу:
– Итак? Какая же тут хитрость?
Андрей озадаченно улыбнулся.
– Я мог бы повторить этот фокус. А вот вы – нет.
– Почему?
– Я – пилот «Звездного Моста». Скрытые способности моего подсознания искусственно увеличены в миллион раз. Мозг пилота, подключенный к компьютеру, выносит корабль за пределы материальной Вселенной. И возвращает обратно. Иначе полет до Хотоса занял бы тысячи лет. Перебросить на несколько метров маленький шарик – для меня детская забава.
Удивительно, как спокойно Андрей признавал себя мутантом. Марина вспомнила бродячие сплетни о пилотах – ее передернуло.
– И часто вы так развлекаетесь?
Он покачал головой.
– Никогда. Это нарушение правил Компании. Наказание будет… неприятным.
– Но мальчик – не пилот.
– Нет.
– У него могут как-то проявиться ваши способности? Такая… – она проглотила слово «мутация», – случайность?
– Невозможно. Требуется специальная терапия, провести ее может только «Звездный Мост». Это самый охраняемый секрет в Галактике. Догадываетесь почему?
Марина кивнула. Принесли киц – ярко-зеленую жидкость в высоком бокале.
– Но ведь раньше, до Контакта, у людей бывали странные способности. Телепатия, телекинез… Без всякой терапии. И, наверное, не только на Земле. Разве нельзя допустить случайный прорыв?
– Наверное, вы правы. Будь мальчик землянином, я бы сказал «надеюсь». А так – надеюсь, он может двигать только шарики.
Марина молча согласилась. Все люди братья. Плохо, если ваши братья оказываются сильнее вас.
Поднесла к лицу неожиданно холодный бокал. Андрей улыбнулся.
– Но ведь это… – Марина поперхнулась.
– Анис? Только на первый взгляд. Подождите немного.
Она сделала четыре глотка, прежде чем появился эффект. «В голове прояснилось» – это очень слабо сказано. «В голове взорвалось прояснение»? Опять не то.
– Невероятно, – выдохнула Марина.
– Это называют опьянением наоборот.
– Нет, здесь больше. – Она с силой потерла виски. – Кажется, я могу читать мысли! И видеть сквозь стены…
«И сквозь одежду, наверно, тоже. Интересно, сколько любителей кица разглядывают сейчас меня?»
– Это иллюзия, – успокаивающе сказал Андрей. – Скоро пройдет.
– Хорошо, потому что долго я не выдержу.
– Долго и не надо. Киц вызывает привыкание.
– Это наркотик?
– Официально – нет.
Марина постаралась сдержать раздражение, но Андрей понял. Огорченно поднял ладони.
– Марина, извините! Я должен был предупредить!
– Все в порядке.
Она отставила бокал, попыталась улыбнуться. Может быть, в «Звездном Мосте» принято так шутить с новичками?
– Это правда популярный напиток, – все еще виновато сказал Андрей.
– Все в порядке, – повторила Марина. – Я еще не привыкла к…
Она выразительно посмотрела вокруг: «не наркотик» киц, тройки влюбленных, работники корабля, заигрывающие с амазонками. Андрей проследил за ее взглядом.
– Эти двое новички, первый полет. Их ждет разочарование: у луканок строгие правила морали. И тяжелые кулаки.
– Тогда почему вы их не предупредите?
– Не принято, – улыбнулся Андрей.
– А наливать новичкам киц – принято?
Он кивнул.
– Я больше не буду, честно. Вы впервые в космосе?
– Да.
– Далеко?
– До Хотоса.
– Любопытная планетка, – бросил Андрей тоном прожженного космического волка и поднялся. – Через час моя вахта. Еще увидимся, Марина?
Она пожала плечами.
– Наверно.
Странные порядки в «Звездном Мосте»: за передвинутый шарик ждет «неприятное наказание», а вот заигрывать с пассажирками – пожалуйста. Сколько угодно.
Проясняющее действие кица и впрямь быстро закончилось, а повторения Марина не жаждала. Оставив на столе недопитый бокал, еще раз оглянулась на высокоморальных луканок и покинула ресторан.
Поймать мальчика удалось только на следующий вечер. Марина подсела к нему за столик.
– Можно?
И получила в ответ настороженный взгляд.
– Пожалуйста.
В его блестяще-черных глазах, в курчавой шевелюре над высоким «пушкинским» лбом чудилось что-то негритянское. Впрочем, тонкие губы скорее подошли бы европейцу. Манера держаться напоминала повадки бродячего котенка – Марина однажды подобрала такого. Живой и настороженный, одинаково готовый к игре и к бегству, он прожил в ее квартире три дня, поедая запасы колбасы и царапая мебель. Потом вылез в раскрытую форточку – и сбежал.
– Как тебя зовут? – спросила Марина.
– Сако, – ответил мальчик.
– А я Марина. Я хочу перед тобой извиниться, Сако. Мне показалось, ты вчера обиделся.
Мальчишка пожал плечами.
– Ты делаешь настоящие чудеса, – сказала Марина. – Я зря сомневалась.
Сако расплылся в гордой улыбке. Запихал в рот последний пирожок, вполне земного вида.
– В следующий раз сыграешь со мной?
– А зачем? – Марина улыбнулась. – Все равно у меня нет шансов. Как ты это делаешь?
– Не знаю, – отозвался он небрежно и вытер губы ладонью, – само получается. Пока, я пошел.
Обычный ребенок. Предприимчивый, в меру нахальный – неудивительно, раз путешествует один. В любом российском городе Сако сошел бы за своего, и пестрый халат не помеха, многим нравится одеваться «под пришельцев». Только может быть… может быть, он слишком уж старается выглядеть совсем обычным? Словно бы прячет какую-то злую ощетиненность. Но это уже совершенно не Маринино дело.
Глава вторая
Раздался негромкий гул двигателей. Марина отвернулась к иллюминатору. Матово-белый материал стен напротив сидений становился прозрачным, дальше опять бледнел, и это без всяких потерь в герметичности. Сквозь прозрачную часть еще минуту виднелась залитая солнцем посадочная площадка. Потом – резко ушла вниз.
Противоестественный вертикальный взлет не принес перегрузок, вообще никаких ощущений, если не смотреть в окно. Пожалуй, ремни безопасности нужны лишь для спокойствия нервных пассажиров – вроде Марины, судорожно вцепившейся в подлокотники. Интересно, что мальчик даже не напрягся. Опытный космический турист!
Слишком быстро, чтобы человеческий мозг успел осознать происходящее, голубой глобус уменьшился в размерах. Промелькнула орбитальная станция «Звездного Моста», взгляды притянул сверкающий край звездолета. Огромный, не меньше полкилометра в диаметре, лайнер и правда походил на тарелку – сумасшедшую тарелку, вообразившую себя звездой.
Звездолет приблизился, заслоняя все, навстречу распахнулась гигантская щель. Катер скользнул внутрь, в яркий свет и безопасность корабельного чрева. Несколько минут – и двери открылись. Повторяя движения мальчика, Марина легко расстегнула ремень. Подхватила на плечо сумку.
Пассажиры катера потянулись к выходу. Кто-то – с уверенным видом бывалого космонавта. Другие, как Марина, – ошеломленно глядя во все стороны.
Помещение размером с небольшой стадион заливал неяркий матовый свет. Все вокруг было белым – стены и потолок из того же материала, что и катер. Темное покрытие на полу и серебристо-металлические входные двери возвращали к реальности. Марина взглянула на них с облегчением. Через несколько метров застыл еще один катер, дальше – пустое пространство с держателями.
Пассажиры, кто поопытней, уже направлялись к дверям. Те разошлись навстречу, и человек в черных брюках и белой рубашке с эмблемой «Звездного Моста» произнес приветствие на универсале. Тут под потолком загорелись красные лампочки, и человек торопливо сказал:
– Прибыл следующий катер. Пройдите, пожалуйста, за мной.
Марина последовала за остальными и оказалась в широком коридоре. Из-за матовой белизны стен он казался бесконечным. В углублениях потолка неярко горели продолговатые светильники, вдоль стен тянулись поручни. Подняв голову, Марина заметила поручни на потолке. На случай невесомости – догадалась она.
Несколько служащих – как их называть? стюарды? – без суеты проводили пассажиров по каютам.
«Как здесь не заблудиться?» – в панике думала Марина, проходя перед чередой совершенно одинаковых коридоров. Но вот, наконец, и ее дверь. Стюард – на его поясе она заметила кобуру – протянул пластиковую полоску:
– Ваш ключ. Приложите его сюда.
Марина послушно коснулась ключом двери, и та сразу ушла в сторону.
– А как я… – начала Марина.
– На экране схема корабля, информация и кнопка вызова, – ответил стюард, удаляясь.
«Схема корабля, информация, кнопка вызова».
Марина шагнула внутрь. Опустила сумку на пол.
Мило, ничего не скажешь. Комнатка метров пятнадцать, стены «под дерево» – приятный контраст с вечной белизной. Полукруглый диван никак не назовешь корабельной койкой. Небольшой столик, два стула – похоже, здесь можно принимать гостей. За дверцами в стене шкафчик, на полке постельное. В другом шкафчике набор посуды. Хрусталь? Марина прикоснулась – пластик. На стене большой плоский экран с мерцающей разноцветной схемой. За узкой дверью – маленькая ванная. Все, о чем только может мечтать космический турист.
Ой, нет, не все. Марина даже усмехнулась, ощутив бурчание в желудке – космический турист вчера остался без ужина из-за сердечных дел, сегодня ему тоже было не до еды. Раз туриста не погрузили в анабиоз, значит, должны чем-нибудь накормить.
Радуясь шутливому настрою, вернулась к экрану. Что ж, дорогу к ресторану она найдет. Под схемой зеленый овал с надписью «вызов» и красный – «тревога». Если нажать зеленую кнопку, явится вооруженный стюард, а если красную? Отряд космической полиции? Толпа стюардов с огнетушителями? Марина решила не проверять.
Симпатичная каюта. И главное – одноместная. Может, других и не бывает? Компания «Звездный Мост» оправдывает высокие цены качеством перевозок? Марина улыбнулась. Напряжение отпустило ее. В мир снова вернулись краски. Сердце плакало и звало Мишку, но… Если честно, не так уж и громко.
Она родилась за тринадцать лет до Контакта. Как любой ребенок тех лет, успела намечтаться о космических приключениях еще раньше, чем слово «фантастика» резко устарело. Теперь, на борту настоящего звездолета радость ожившей сказки перекрыла все остальные чувства. Двенадцать дней в космосе, экспедиция на другую планету – как звучит!
«Еще немного – и я запрыгаю».
Спасаясь от несолидного желания, Марина отправилась на поиски ресторана и завтрака.
Зал, где собралось уже человек пятьдесят, выглядел почти пустым. Сколько же всего пассажиров на корабле? На стенах светились абстрактные узоры, фигуры мягко перетекали одна в другую, вспыхивали всеми цветами радуги. Непривычно, но не раздражающе. Маленькие, на две персоны, столы, чередовались с большими без всякой системы.
Марина выбрала столик, и рядом сразу возник официант с электронной планшеткой меню. Экзотические названия будили скорее любопытство, чем голод. Марина решительно перешла в раздел «блюда Земли». Выбрала стейк, салат и зеленый чай.
Зал постепенно заполнялся народом. Один за другим явились на поиски завтрака Маринины коллеги. Земляне в джинсах и спортивных костюмах быстро смешались с пестрой толпой инопланетных туристов. Яркие халаты без рукавов носили женщины наравне с мужчинами, длинные серые платья, усыпанные затейливым переплетением ремешков – исключительно мужчины. Хватало и нормальной одежды: разновидности брюк и рубашек были популярны почти во всей Галактике.
Слегка шокировала взгляд державшаяся особняком группа женщин в узких набедренных повязках – мысль прикрыть грудь явно не пришла в их лысые головы. Для экипажа, видимо, не было строгих правил поведения: двое мужчин в белых рубашках с эмблемами «Звездного Моста» подсели к столику лысых амазонок. Вслед уже спешил официант с полным подносом бокалов. Марина отвернулась.
И тут же обратила внимание на другой стол, где пара мужчин и женщина общались, сопровождая слова весьма откровенными прикосновениями – все трое. Да уж, к галактическим порядкам ей привыкать и привыкать.
В дальнем конце зала столпились люди, земляне вперемешку с чужими. Кто-то подходил, кто-то, наоборот, выбирался наружу с озадаченным видом. Доносились громкие голоса, но причину переполоха не было видно. Марина взглянула равнодушно: корабль гораздо интереснее ресторанных волнений толпы.
Чай закончился. Марина хотела вернуться в каюту, но, уже поднимаясь, случайно заметила меж чьих-то спин склоненную над столом кудрявую макушку. Это был тот мальчишка из катера, и, похоже, внимание собравшихся было приковано именно к нему. Непонятный укол беспокойства толкнул Марину ближе. Сначала она ничего не могла разглядеть за спинами, но затем полный мужчина в джинсах сердито выругался, отходя, и Марина заняла его место у столика.
Удивленно пожала плечами – мальчишка показывал старый, как мир, трюк с шариком и перевернутыми чашками. Заметив Марину, сверкнул крупными зубами:
– Будете делать ставки?
– Нет, спасибо, – ответила она.
– Самая левая, – сказала женщина в длинном платье.
Они что, правда не видели этот фокус? Мальчишка поднял левую чашку. Шарика там, конечно, не было. Женщина разочарованно вздохнула. Приложила пластиковый треугольник платежной карты к считывателю мальчика, и половина универсальной единицы пополнила счет фокусника. Недешевые, однако, развлечения у некоторых детей!
– Теперь я, – вмешался спутник женщины.
Через минуту и он достал платежку.
– Зачем ты их обманываешь? – спросила Марина. – На Земле этот фокус все знают.
– Обманываю? – Мальчик, казалось, искренне возмутился. Протянул Марине «набор фокусника». – Попробуй сама!
Под взглядами наблюдателей Марина положила шарик под одну из чашек. Пожав плечами, покрутила их в разные стороны.
– Левая, – бросил мальчишка.
Марина подняла левую чашку, послышался довольный смех.
– Ты видел, – сказала она.
– Клади обратно. И не трогай.
Марина послушно накрыла шарик левой чашкой.
– Поднимай среднюю.
И шарик нашелся по указанному адресу.
– Ну? – требовательно спросил мальчик. – Ты чашки не крутила. Я тоже их не трогал.
Чувствуя себя донельзя глупо, Марина все-таки перевернула чашку и заглянула внутрь. Никаких таинственных приспособлений там, конечно, не нашлось.
– Все равно здесь какая-то хитрость, – вздохнула она.
– Хитрость? – Мальчишка сложил руки на груди. – Ладно. Клади его куда хочешь.
Его нахальная уверенность невольно будила ответное упрямство. Положив шарик под среднюю чашку, Марина сказала:
– Ну?
– Поднимай. Все три.
Пришлось подчиниться. Марина почти ждала, что шарик исчезнет, но зрители разразились радостными криками.
– У тебя в кармане, – безразлично сказал мальчик.
С самым глупым видом Марина вытащила из кармана куртки стеклянный шарик.
– Ну? – передразнил ее мальчик. – Просишь прощения?
– Прости, – вздохнула Марина и покорно достала карточку.
– Ты ставок не делала, – буркнул он в ответ.
Молча собрал свое хозяйство и направился к выходу. Зрители один за другим разошлись. Марина задумалась, глядя мальчишке вслед – что-то ее беспокоило, но что… Так и не сообразив, со вздохом убрала платежку.
– Все-таки обиделся.
– Но вы были правы, – сказал кто-то по-русски.
Марина вздрогнула. Обернувшись, увидела мужчину в белой рубашке с эмблемой «Звездного Моста». Значок на его рукаве отличался от тех, что носили стюарды.
– Что?
– Вы были правы, – повторил мужчина. – Хитрость есть. Не понимаю, как он может…
Он словно спохватился. Улыбнулся.
– Простите. Я Андрей.
– Марина.
– Присядем, Марина? – Он галантно придвинул стул, отброшенный мальчишкой. Махнул рукой официанту: – Вина?
Марина улыбнулась.
– Нет, спасибо. Чай, может быть…
– Тогда я вас угощу кицем. Пробовали?
– Нет.
– Самый популярный напиток Ассокты.
В ожидании заказа Марина разглядывала своего нового знакомого: высокий, широкоплечий, на вид лет двадцать пять – тридцать. Русые волосы темнее, чем у Мишки, черты твердые, уверенные. Мишка проигрывает по всем статьям… Она резко одернула себя: что за мысли? Спросила, чтобы заполнить паузу:
– Итак? Какая же тут хитрость?
Андрей озадаченно улыбнулся.
– Я мог бы повторить этот фокус. А вот вы – нет.
– Почему?
– Я – пилот «Звездного Моста». Скрытые способности моего подсознания искусственно увеличены в миллион раз. Мозг пилота, подключенный к компьютеру, выносит корабль за пределы материальной Вселенной. И возвращает обратно. Иначе полет до Хотоса занял бы тысячи лет. Перебросить на несколько метров маленький шарик – для меня детская забава.
Удивительно, как спокойно Андрей признавал себя мутантом. Марина вспомнила бродячие сплетни о пилотах – ее передернуло.
– И часто вы так развлекаетесь?
Он покачал головой.
– Никогда. Это нарушение правил Компании. Наказание будет… неприятным.
– Но мальчик – не пилот.
– Нет.
– У него могут как-то проявиться ваши способности? Такая… – она проглотила слово «мутация», – случайность?
– Невозможно. Требуется специальная терапия, провести ее может только «Звездный Мост». Это самый охраняемый секрет в Галактике. Догадываетесь почему?
Марина кивнула. Принесли киц – ярко-зеленую жидкость в высоком бокале.
– Но ведь раньше, до Контакта, у людей бывали странные способности. Телепатия, телекинез… Без всякой терапии. И, наверное, не только на Земле. Разве нельзя допустить случайный прорыв?
– Наверное, вы правы. Будь мальчик землянином, я бы сказал «надеюсь». А так – надеюсь, он может двигать только шарики.
Марина молча согласилась. Все люди братья. Плохо, если ваши братья оказываются сильнее вас.
Поднесла к лицу неожиданно холодный бокал. Андрей улыбнулся.
– Но ведь это… – Марина поперхнулась.
– Анис? Только на первый взгляд. Подождите немного.
Она сделала четыре глотка, прежде чем появился эффект. «В голове прояснилось» – это очень слабо сказано. «В голове взорвалось прояснение»? Опять не то.
– Невероятно, – выдохнула Марина.
– Это называют опьянением наоборот.
– Нет, здесь больше. – Она с силой потерла виски. – Кажется, я могу читать мысли! И видеть сквозь стены…
«И сквозь одежду, наверно, тоже. Интересно, сколько любителей кица разглядывают сейчас меня?»
– Это иллюзия, – успокаивающе сказал Андрей. – Скоро пройдет.
– Хорошо, потому что долго я не выдержу.
– Долго и не надо. Киц вызывает привыкание.
– Это наркотик?
– Официально – нет.
Марина постаралась сдержать раздражение, но Андрей понял. Огорченно поднял ладони.
– Марина, извините! Я должен был предупредить!
– Все в порядке.
Она отставила бокал, попыталась улыбнуться. Может быть, в «Звездном Мосте» принято так шутить с новичками?
– Это правда популярный напиток, – все еще виновато сказал Андрей.
– Все в порядке, – повторила Марина. – Я еще не привыкла к…
Она выразительно посмотрела вокруг: «не наркотик» киц, тройки влюбленных, работники корабля, заигрывающие с амазонками. Андрей проследил за ее взглядом.
– Эти двое новички, первый полет. Их ждет разочарование: у луканок строгие правила морали. И тяжелые кулаки.
– Тогда почему вы их не предупредите?
– Не принято, – улыбнулся Андрей.
– А наливать новичкам киц – принято?
Он кивнул.
– Я больше не буду, честно. Вы впервые в космосе?
– Да.
– Далеко?
– До Хотоса.
– Любопытная планетка, – бросил Андрей тоном прожженного космического волка и поднялся. – Через час моя вахта. Еще увидимся, Марина?
Она пожала плечами.
– Наверно.
Странные порядки в «Звездном Мосте»: за передвинутый шарик ждет «неприятное наказание», а вот заигрывать с пассажирками – пожалуйста. Сколько угодно.
Проясняющее действие кица и впрямь быстро закончилось, а повторения Марина не жаждала. Оставив на столе недопитый бокал, еще раз оглянулась на высокоморальных луканок и покинула ресторан.
Поймать мальчика удалось только на следующий вечер. Марина подсела к нему за столик.
– Можно?
И получила в ответ настороженный взгляд.
– Пожалуйста.
В его блестяще-черных глазах, в курчавой шевелюре над высоким «пушкинским» лбом чудилось что-то негритянское. Впрочем, тонкие губы скорее подошли бы европейцу. Манера держаться напоминала повадки бродячего котенка – Марина однажды подобрала такого. Живой и настороженный, одинаково готовый к игре и к бегству, он прожил в ее квартире три дня, поедая запасы колбасы и царапая мебель. Потом вылез в раскрытую форточку – и сбежал.
– Как тебя зовут? – спросила Марина.
– Сако, – ответил мальчик.
– А я Марина. Я хочу перед тобой извиниться, Сако. Мне показалось, ты вчера обиделся.
Мальчишка пожал плечами.
– Ты делаешь настоящие чудеса, – сказала Марина. – Я зря сомневалась.
Сако расплылся в гордой улыбке. Запихал в рот последний пирожок, вполне земного вида.
– В следующий раз сыграешь со мной?
– А зачем? – Марина улыбнулась. – Все равно у меня нет шансов. Как ты это делаешь?
– Не знаю, – отозвался он небрежно и вытер губы ладонью, – само получается. Пока, я пошел.
Обычный ребенок. Предприимчивый, в меру нахальный – неудивительно, раз путешествует один. В любом российском городе Сако сошел бы за своего, и пестрый халат не помеха, многим нравится одеваться «под пришельцев». Только может быть… может быть, он слишком уж старается выглядеть совсем обычным? Словно бы прячет какую-то злую ощетиненность. Но это уже совершенно не Маринино дело.
Глава вторая
Преступления
Сашка все утро гулял по кораблю. Огромный, будто город, лайнер вмещал целую кучу интересных мест. Смотровой зал, где сквозь прозрачный потолок видны смутные синие полосы по бокам летящего корабля. Когда он вернется в обычный космос, можно будет увидеть огромные, близкие до ужаса, немигающие звезды. Сколько ни летай, к ним не привыкнешь, внутри каждый раз что-то дрожит от восторга. Может, стоит все-таки стать пилотом?
Бассейн с бурлящей темно-зеленой водой – она плотная, как жидкий кисель, там даже младенец не утонет. Сашка не полез в воду: под его ярким ри-ко скрывались обычные плавки. Вдруг кто-нибудь вспомнит, что хотосиане их не носят?
Спортзал с тренажерами на все вкусы. Тренируйся – не хочу.
Зал иллюзий, что-то вроде земного кинотеатра, только интересней. Объемные голограммы – люди, птицы, животные – показывают спектакли, поют, танцуют, а в перерывах беседуют с посетителями.
Зал невесомости для любителей экзотических ощущений. Оттуда раздавался веселый смех и женский визг. Сашка не стал заходить.
Он позавтракал в ресторане. Возвращаясь в каюту, прихватил вазочку для фруктов. Скривившись при виде яблок, наполнил ее золотистыми шарами эринты – хрустящие, очень-очень сладкие плоды Ассокты нравились ему больше всего.
В каюте, маленькой и уютной, будто «своя комната», Сашка бухнулся с ногами на диван. С удовольствием вонзил зубы в эринту. Желтый красящий сок закапал светлую обшивку – ничего, поменяют. Им все равно делать нечего: летай туда-сюда и получай за это деньги.
Скоро в руках осталась лишь круглая ребристая косточка. Сашка запустил ею в потолок. Перевернулся, задрав ноги на стену. Ноги были грязные. Сашка поглядел с сомнением: может, помыть? Подумав, решил – пусть еще немного запачкаются.
Вазочка с фруктами осталась на столике, в двух шагах от дивана. Сашка скосил на нее глаза. Напрягся, пытаясь передвинуть взглядом. Ничего не вышло, вазочка только слегка покачнулась.
Тогда Сашка перевернулся. Уселся по-турецки – ри-ко словно для того и сшит. Сосредоточенно уставился на упрямую вазочку. Он может. Надо только больше тренироваться. Он может теперь многое – к примеру, водить межзвездные корабли. Сашка хихикнул, представив, как угоняет корабль «Звездного Моста» и летит кататься.
Вазочка снова задрожала. Сашка сжал зубы. В голове закружился горячий вихорек. Медленно-медленно вазочка поползла к краю стола. Разозлившись, Сашка с размаху представил ее у себя в руке. Вазочка послушно исчезла со стола – и через секунду Сашкины пальцы раздвинул прозрачный пластик. Эринты даже не рассыпались.
Ага, значит, так легче! Ну конечно, корабли ведь тоже так перемещаются. Через это… как его… подпространство. Или внепространство? Ладно, плевать. Если он все-таки решит стать пилотом, выяснит. А пока новые способности ему пригодятся. Даже если будет много денег – все равно пригодятся.
При мысли о деньгах Сашка повеселел. Он на пути к Хотосу, дело почти сделано. Отлично! Двести пятьдесят тысяч универсальных единиц. Он заплатит долг. И купит дом на Хотосе. Или на какой-нибудь еще планете. В любом случае хватит и даже останется. Или лучше не дом. Много-много вкусностей и развлечений каждый день, много лет! Или все-таки дом?
Непонятно только, за что столько денег? Самое простое задание, прогулка. Ничего не подозревающий «Звездный Мост» сам доставит Сашку на Хотос.
Лишь один-единственный раз им заинтересовались – та тетка в ресторане, Марина. Назойливая. Сашка опытным взглядом уловил в ней одиночество и тоску. Она хочет о ком-нибудь заботиться. Наверно, и сама еще не знает, как сильно хочет. Будь у него время, Сашка помог бы ей узнать. Бездетные тетки и дядьки бывают очень полезны несчастным детям, если, конечно, дети находчивые, а тетки доверчивые.
Но все-таки зря он устроил то шоу в ресторане. Выиграл немного денег и рискнул сорвать дело, зачем? Тетка – ладно, а если бы заметили пилоты? Их-то не проведешь!
Но что поделаешь, если скучно? Сашка опять улегся и поднял ноги на стену. Пошевелил пальцами в тонких хотосианских сандалиях. Корабль на орбите Олой. Ничего так планетка… Может, полететь на экскурсию? Удивленно таращить глаза, словно и не жил здесь целый месяц. Вряд ли его ищут, прошло уже больше года, да и не так много денег он стянул у той старухи.
Сашка вскочил. Одернув разноцветный ри-ко, вышел из каюты.
В коридоре перед отсеком катеров уже собралось человек тридцать. Сашка протиснулся ближе к входу – когда загорится сигнал и откроются двери, он первым займет место в катере.
Сигнал загорелся, но не тот. Резко вспыхнули тревогой оранжевые лампочки. Почти сразу к дверям протолкались двое из экипажа – пилот и стюард.
– Подождите, пожалуйста, – сказал один из них пассажирам.
Коснулся замка, двери разошлись и сомкнулись за их спинами. Пассажиры заволновались, но двери уже раскрылись снова. Появились те двое, а с ними…
Сашка быстро нырнул в толпу и принялся пробираться назад, оставаясь все время за спинами взрослых. Переплетение синих и серебристых полос, значки на рукавах. Он отлично знал, кто носит такую форму. До сих пор полиция «Звездного Моста» не интересовалась Сашкой; хорошо, если так останется и дальше. Особенно сейчас.
– Уважаемые пассажиры, спуск откладывается, – взволнованно заговорил стюард. – Служба контроля потребовала досмотра корабля и проверки пассажиров. Пожалуйста, вернитесь в свои каюты и приготовьтесь к проверке.
– Что за новости? – скандально вопросила громоздкая старуха, явно с Земли. – У меня билет до Олой! Почему вы меня не выпускаете?
– Вы спуститесь после проверки, – терпеливо разъяснил пилот.
– Но меня встречают…
Контролеры пошли вперед, жестами предлагая пассажирам разойтись, и у старухи пропало желание спорить.
Стараясь не попасться на глаза полицейским, Сашка юркнул в пустой коридор. Свернув за угол, остановился. Сердце колотилось как бешеное: это за ним, точно за ним! Вот тебе и прогулка! Что теперь будет?!
От страха вдруг стало холодно: Сашка наконец-то понял, что он натворил. Служба контроля вмешивается редко, только если случилось что-то совсем ужасное. Это не полсотни единиц из кармана заботливой наседки, не кулон из цельного бриллианта. Наверное, Сашку могут и убить…
«А ну, хватит! – сказал он себе. – Нашел время дрожать!»
Должен быть выход. Обязательно должен, надо только успокоиться и его найти!
Закрыться в каюте? Ага, сейчас. Спрятаться где-нибудь? На дне бассейна? В тренажере невесомости? Нет! Ясно же – полицейские не хотят объяснять причину тревоги. Значит… Значит, одинокая тетка Марина все-таки может пригодиться.
А может быть, ничего и не изменилось? В конце концов, дорога всегда была самым неопределенным из состояний. Между здесь и там, между было и будет – пассажиры плацкартного вагона и парусного корабля одинаково выпадают из привычных понятий. «Звездный Мост» только подчеркнул это свойство дороги.
«Что-то я расфилософствовалась!»
Марина украдкой оглядела соседей по смотровому залу – на их лицах лежала похожая задумчивость. Потолок и передняя часть зала были прозрачны, сидящие в креслах люди казались парящими в космической бездне. Корабль вернулся в обычный мир, и синеватые полосы вокруг сменились космической чернотой и светом огромных звезд. Впереди медленно проплывал оранжево-зеленый глобус Олой.
Звездолет пробудет на орбите четыре часа. Можно было бы, как Ольга с Тарасом, записаться на экскурсию вниз. Они звали, но Марина отказалась: смесь глупого испуга и смущения заставляла ее оттягивать знакомство с чужими планетами. Казалось, стоит сделать шаг, и обратной дороги уже не будет, останется одна лишь неизвестность впереди.
Марина решится, обязательно, просто не сейчас. Не так быстро. Пока безопаснее любоваться видом из смотрового зала, где под восторженное молчание зрителей проплывает над самыми головами невероятное, оглушительное величие близких звезд.
Очарование померкло, когда в зал быстрым шагом вошел стюард.
– Уважаемые пассажиры, от имени экипажа приношу извинения, – сказал он. – К сожалению, вам придется немедленно пройти в свои каюты. Служба контроля потребовала досмотра корабля. Мы обязаны подчиниться.
Бассейн с бурлящей темно-зеленой водой – она плотная, как жидкий кисель, там даже младенец не утонет. Сашка не полез в воду: под его ярким ри-ко скрывались обычные плавки. Вдруг кто-нибудь вспомнит, что хотосиане их не носят?
Спортзал с тренажерами на все вкусы. Тренируйся – не хочу.
Зал иллюзий, что-то вроде земного кинотеатра, только интересней. Объемные голограммы – люди, птицы, животные – показывают спектакли, поют, танцуют, а в перерывах беседуют с посетителями.
Зал невесомости для любителей экзотических ощущений. Оттуда раздавался веселый смех и женский визг. Сашка не стал заходить.
Он позавтракал в ресторане. Возвращаясь в каюту, прихватил вазочку для фруктов. Скривившись при виде яблок, наполнил ее золотистыми шарами эринты – хрустящие, очень-очень сладкие плоды Ассокты нравились ему больше всего.
В каюте, маленькой и уютной, будто «своя комната», Сашка бухнулся с ногами на диван. С удовольствием вонзил зубы в эринту. Желтый красящий сок закапал светлую обшивку – ничего, поменяют. Им все равно делать нечего: летай туда-сюда и получай за это деньги.
Скоро в руках осталась лишь круглая ребристая косточка. Сашка запустил ею в потолок. Перевернулся, задрав ноги на стену. Ноги были грязные. Сашка поглядел с сомнением: может, помыть? Подумав, решил – пусть еще немного запачкаются.
Вазочка с фруктами осталась на столике, в двух шагах от дивана. Сашка скосил на нее глаза. Напрягся, пытаясь передвинуть взглядом. Ничего не вышло, вазочка только слегка покачнулась.
Тогда Сашка перевернулся. Уселся по-турецки – ри-ко словно для того и сшит. Сосредоточенно уставился на упрямую вазочку. Он может. Надо только больше тренироваться. Он может теперь многое – к примеру, водить межзвездные корабли. Сашка хихикнул, представив, как угоняет корабль «Звездного Моста» и летит кататься.
Вазочка снова задрожала. Сашка сжал зубы. В голове закружился горячий вихорек. Медленно-медленно вазочка поползла к краю стола. Разозлившись, Сашка с размаху представил ее у себя в руке. Вазочка послушно исчезла со стола – и через секунду Сашкины пальцы раздвинул прозрачный пластик. Эринты даже не рассыпались.
Ага, значит, так легче! Ну конечно, корабли ведь тоже так перемещаются. Через это… как его… подпространство. Или внепространство? Ладно, плевать. Если он все-таки решит стать пилотом, выяснит. А пока новые способности ему пригодятся. Даже если будет много денег – все равно пригодятся.
При мысли о деньгах Сашка повеселел. Он на пути к Хотосу, дело почти сделано. Отлично! Двести пятьдесят тысяч универсальных единиц. Он заплатит долг. И купит дом на Хотосе. Или на какой-нибудь еще планете. В любом случае хватит и даже останется. Или лучше не дом. Много-много вкусностей и развлечений каждый день, много лет! Или все-таки дом?
Непонятно только, за что столько денег? Самое простое задание, прогулка. Ничего не подозревающий «Звездный Мост» сам доставит Сашку на Хотос.
Лишь один-единственный раз им заинтересовались – та тетка в ресторане, Марина. Назойливая. Сашка опытным взглядом уловил в ней одиночество и тоску. Она хочет о ком-нибудь заботиться. Наверно, и сама еще не знает, как сильно хочет. Будь у него время, Сашка помог бы ей узнать. Бездетные тетки и дядьки бывают очень полезны несчастным детям, если, конечно, дети находчивые, а тетки доверчивые.
Но все-таки зря он устроил то шоу в ресторане. Выиграл немного денег и рискнул сорвать дело, зачем? Тетка – ладно, а если бы заметили пилоты? Их-то не проведешь!
Но что поделаешь, если скучно? Сашка опять улегся и поднял ноги на стену. Пошевелил пальцами в тонких хотосианских сандалиях. Корабль на орбите Олой. Ничего так планетка… Может, полететь на экскурсию? Удивленно таращить глаза, словно и не жил здесь целый месяц. Вряд ли его ищут, прошло уже больше года, да и не так много денег он стянул у той старухи.
Сашка вскочил. Одернув разноцветный ри-ко, вышел из каюты.
В коридоре перед отсеком катеров уже собралось человек тридцать. Сашка протиснулся ближе к входу – когда загорится сигнал и откроются двери, он первым займет место в катере.
Сигнал загорелся, но не тот. Резко вспыхнули тревогой оранжевые лампочки. Почти сразу к дверям протолкались двое из экипажа – пилот и стюард.
– Подождите, пожалуйста, – сказал один из них пассажирам.
Коснулся замка, двери разошлись и сомкнулись за их спинами. Пассажиры заволновались, но двери уже раскрылись снова. Появились те двое, а с ними…
Сашка быстро нырнул в толпу и принялся пробираться назад, оставаясь все время за спинами взрослых. Переплетение синих и серебристых полос, значки на рукавах. Он отлично знал, кто носит такую форму. До сих пор полиция «Звездного Моста» не интересовалась Сашкой; хорошо, если так останется и дальше. Особенно сейчас.
– Уважаемые пассажиры, спуск откладывается, – взволнованно заговорил стюард. – Служба контроля потребовала досмотра корабля и проверки пассажиров. Пожалуйста, вернитесь в свои каюты и приготовьтесь к проверке.
– Что за новости? – скандально вопросила громоздкая старуха, явно с Земли. – У меня билет до Олой! Почему вы меня не выпускаете?
– Вы спуститесь после проверки, – терпеливо разъяснил пилот.
– Но меня встречают…
Контролеры пошли вперед, жестами предлагая пассажирам разойтись, и у старухи пропало желание спорить.
Стараясь не попасться на глаза полицейским, Сашка юркнул в пустой коридор. Свернув за угол, остановился. Сердце колотилось как бешеное: это за ним, точно за ним! Вот тебе и прогулка! Что теперь будет?!
От страха вдруг стало холодно: Сашка наконец-то понял, что он натворил. Служба контроля вмешивается редко, только если случилось что-то совсем ужасное. Это не полсотни единиц из кармана заботливой наседки, не кулон из цельного бриллианта. Наверное, Сашку могут и убить…
«А ну, хватит! – сказал он себе. – Нашел время дрожать!»
Должен быть выход. Обязательно должен, надо только успокоиться и его найти!
Закрыться в каюте? Ага, сейчас. Спрятаться где-нибудь? На дне бассейна? В тренажере невесомости? Нет! Ясно же – полицейские не хотят объяснять причину тревоги. Значит… Значит, одинокая тетка Марина все-таки может пригодиться.
* * *
Компания «Звездный Мост» управляет пространством и временем. Это аксиома, как и негласная власть «Звездного Моста» над мирами Контакта. Огромный лайнер попросту исчез из Вселенной, как стеклянный шарик из чашки на столе. Сотни пассажиров, десятки человек персонала попросту перестали существовать – что, впрочем, нисколько не мешает им есть, пить и наслаждаться полетом. Все принимают как должное возвращение из небытия на орбите планеты за девятьсот световых лет от Земли. Что поделаешь, человеку вообще свойственно привыкать.А может быть, ничего и не изменилось? В конце концов, дорога всегда была самым неопределенным из состояний. Между здесь и там, между было и будет – пассажиры плацкартного вагона и парусного корабля одинаково выпадают из привычных понятий. «Звездный Мост» только подчеркнул это свойство дороги.
«Что-то я расфилософствовалась!»
Марина украдкой оглядела соседей по смотровому залу – на их лицах лежала похожая задумчивость. Потолок и передняя часть зала были прозрачны, сидящие в креслах люди казались парящими в космической бездне. Корабль вернулся в обычный мир, и синеватые полосы вокруг сменились космической чернотой и светом огромных звезд. Впереди медленно проплывал оранжево-зеленый глобус Олой.
Звездолет пробудет на орбите четыре часа. Можно было бы, как Ольга с Тарасом, записаться на экскурсию вниз. Они звали, но Марина отказалась: смесь глупого испуга и смущения заставляла ее оттягивать знакомство с чужими планетами. Казалось, стоит сделать шаг, и обратной дороги уже не будет, останется одна лишь неизвестность впереди.
Марина решится, обязательно, просто не сейчас. Не так быстро. Пока безопаснее любоваться видом из смотрового зала, где под восторженное молчание зрителей проплывает над самыми головами невероятное, оглушительное величие близких звезд.
Очарование померкло, когда в зал быстрым шагом вошел стюард.
– Уважаемые пассажиры, от имени экипажа приношу извинения, – сказал он. – К сожалению, вам придется немедленно пройти в свои каюты. Служба контроля потребовала досмотра корабля. Мы обязаны подчиниться.