Анна Мистунина. Ворованные звезды

 
   Черный металл приятно холодил горячую ладонь. Он баюкал пистолет, безуспешно пытаясь набраться уверенности. Голова раскалывалась, мысли превратились в пузырящуюся кашу. Три бессонных ночи, убийственный страх, алкоголь и снова страх – он уже с трудом осознавал происходящее.
   Он не убежал. Куда бежать от «Звездного Моста»? Железная дверь его квартиры, надежная сейф-дверь, она задержит контролеров. Они не станут взрывать дверь в центре Москвы. Можно будет вызвать полицию… Но нет, полиция не лезет в дела Службы. Значит, придется стрелять.
   Он уйдет в дальнюю комнату. Подтащит к двери шкаф, чтобы остался узкий проход. Контролерам придется заходить по одному, и он будет их убивать. Ему терять нечего, «Звездный Мост» казнит и за меньшие преступления. У контролеров тоже пистолеты – лучевые. Говорят, таким можно резать человека на части. Ну уж нет, лучше он застрелится сам! Кровавые сцены проносились в его воспаленном сознании, он даже и не пытался отделить явь от пьяного бреда.
   Оглушительно позвонили в дверь. Он прижался к стене, расширенными глазами уставившись на закрытый замок. Так не звонят друзья, не звонят затопленные соседи снизу, не звонит даже полиция. Звонок длился целую минуту, потом, без перерыва, начался вновь. Пятясь, он отступил по коридору к дальней комнате. Звонок перестал. Ненадолго воцарилась тишина, но он не успел обрадоваться – ослепительно-синий луч без задержки прошел сквозь железную дверь. Двинулся в сторону, вырезая широкий квадрат. Техник опрометью кинулся в комнату.
   Он едва успел придвинуть шкаф, когда раздался грохот упавшего железа, и коридор сотрясли тяжелые шаги. Дверь приоткрылась, он прижался к стене. Пистолет танцевал в руках, его никак не удавалось направить в одну точку. Почему никто не заходит, сколько можно ждать? Дверь открылась шире, кто-то навалился на нее с той стороны. Шкаф медленно двигался, не выдержав напора. Техник бросился подпереть его. Передумал. Вернулся на место, выставив скачущий пистолет. В окно некстати било солнце, казалось, оно специально метит ему в глаза, принуждая щуриться.
   Дверь распахнулась, и в комнату неторопливо вошел его худший кошмар – Главный контролер собственной персоной. Остановился, не прикасаясь к оружию, полные презрения глаза оглядели несчастного техника с головы до ног. Тот выстрелил. Главный контролер не шевельнулся, словно и не заметил. Пуля прошла над его плечом, не задев ни одного из контролеров – их вломилось в комнату не меньше десятка. Техник успел выстрелить еще раз, потом его скрутили, не обращая внимания на оружие. Небрежно забрали пистолет.
   Он ждал, ежесекундно ждал выстрела, смертоносного синего луча, что положит конец изнуряющему страху, но вместо этого оказался грубо вытащен в подъезд, затем – на улицу. Уже в машине, зажатый между двух контролеров, техник наконец понял: он им зачем-то нужен живым.

* * *

   «Интересно, сколько правил мы сейчас нарушаем?» – лениво подумала Марина.
   Два дня пролетели, как один затянувшийся счастливый вдох, тревога, страх перед будущим – все осталось где-то за гранью. Сейчас, здесь не было места беспокойству. Они не делали секрета из своего романа, Марина даже познакомилась с пилотами – друзьями Андрея. Мелочь, но это придало ей уверенности. В конце концов, на дворе, точнее, за бортом космический век, и расстояние давно уже не числится в списке препятствий.
   Она присела на диван рядом с полусонным Андреем. Дотянувшись, поцеловала пилота в щеку.
   – На камерах отражается, куда ты пошел отдыхать после вахты? Или ты опять поменял кристаллы?
   Андрей зевнул.
   – Это мое дело, где я отдыхаю.
   – На Земле это было бы нарушением этических норм.
   – Мы не на Земле, – усмехнулся он. – У жуков своя этика.
   – Почему «жуки»? Они же люди!
   Андрей улыбнулся.
   – Старая традиция. Говорят, когда состоялся первый контакт, как только наладили перевод, капитан «Ориона» воскликнул: «Но вы же люди!» Ему ответили: «А вы кого ждали, жуков?» С тех пор и повелось…
   Марина хихикнула, потом серьезно спросила:
   – Скажи, на этом корабле работают одни земляне? Почему?
   – А ты как думаешь? Корабль приписан к Земле. На кораблях, на орбитальных станциях, в планетарных представительствах везде наши. Кто скажет, что инопланетяне захватили Землю? Ее захватили земляне. С других миров у нас только Служба контроля.
   – На других планетах также?
   – Конечно.
   – И это всегда работает? Вы все так дружно служите пришельцам?
   В глазах Андрея на секунду промелькнула грусть.
   – Пилоты – да. Я объяснял. Остальные… Им тоже как-то промывают мозги. Да и какой смысл ссориться? Против Компании не выстоять ни одной планете. А объединить разные миры по силам только «Звездному Мосту».
   – Ты не такой, – уверенно сказала Марина. – Ты помог Сашке.
   – Я такой же, – возразил он. – Прости. Я нормальный человек, но… пойти против «Звездного Моста» не смогу.
   – Что ты хочешь сказать?
   Андрей притянул ее ближе к себе. Уложил рядом, с тревогой заглядывая в глаза.
   – Пойми. Я надеюсь, что «Звездный Мост» отступится. Мальчик ни в чем не виноват, пускай летит на свой Хотос и живет спокойно. Но если наверху решат иначе, на следующей остановке корабль арестуют. Мы не полетим дальше, пока Сашку не найдут. И тогда я не смогу его дальше прятать. Не потому, что боюсь потерять работу, просто не смогу. Ну не обижайся, пожалуйста!
   – Я не обижаюсь, – с тоской прошептала Марина. – Я просто не могу понять, как ты можешь. Ведь он ребенок!
   – Мариночка. Ну не можем же мы его усыновить!
   «Мы!» – вспыхнула радостная мысль.
   Но сразу шевельнулась другая: «А Сашка?»
   – Давай надеяться, что все будет хорошо, – прошептал ей в ухо Андрей. – Я тоже переживаю, поверь.
   Сглотнув, Марина кивнула.
   – Сколько еще ждать?
   – Мы будем на орбите Сикмы через пять часов. Думаю, сразу станет ясно.
   Его губы оказались так близко, что Марине расхотелось сомневаться. Все будет хорошо. Обязательно.
   – Ты не слишком устал после работы? – спросила она.
   – И не надейся, – ответил Андрей и взглядом повернул выключатель.
 
   Ее разбудило легкое прикосновение к плечу. Марина подняла голову. Чуть заметный в полумраке Сашка издал тихое «чшш».
   – Ты что?! – прошипела она.
   Мальчик молча указал на тусклое пятно экрана: под схемой корабля зловеще повисла красная просьба не покидать каюты. Сон пропал мгновенно. В голове пронеслись десятки мыслей, но ни одной подходящей среди них не было.
   Сашка всхлипнул.
   – Выйди, я сейчас, – прошептала Марина.
   Он чуть помедлил у двери – запертой, между прочим, на замок. Ох уж эти сверхспособности! Дверь тихо отошла и тут же снова закрылась за его спиной.
   Андрей негромко бормотнул во сне, когда Марина выскальзывала из-под его руки. Вслепую отыскала на полу небрежно скинутую одежду, принялась натягивать. «Что делать, что?!» – металось в голове, но на заднем плане уже выросло тоскливое понимание: выхода нет.
   В коридоре заплаканный Сашка кинулся ей навстречу.
   – Они меня ищут! Марина!
   Истерика заразительна: ее тут же бросило в дрожь.
   – Успокойся! Надо искать выход, а не реветь!
   – Какой выход?!
   – Не знаю. – Марина отвергла уже не меньше десятка плохих идей. Все не то, в первый раз они чудом не нашли мальчишку. Второго чуда не будет точно. – Слушай, зачем им обшаривать корабль? Они что, не знают, кого ищут?
   – Откуда мне знать! – огрызнулся он.
   – Я разбужу Андрея. Он что-нибудь придумает.
   – Ты уверена?
   «Я не смогу пойти против «Звездного Моста…»
   – Нет, не уверена.
   – Я так и знал, – презрительно заявил Сашка. – Они все одинаковые! Марина, помоги мне угнать катер.
   – Что? Ты в своем уме?!
   – Моя мама – пилот! Я умею водить катера!
   Приглушенные на ночь лампы бледным светом освещали его лицо: злое упрямство в глазах, на щеках мокрые дорожки. Сашка не шутил.
   – Это невозможно, Саша, – спокойнее сказала Марина. – Если даже мы сможем туда попасть, все равно сработает система безопасности.
   Мальчик презрительно улыбнулся. Ну конечно. Марина кивнула.
   – Допустим, ты испортишь систему. Куда мы полетим?
   «О чем я вообще говорю?!»
   – На Сикму, куда еще? Дальше на катере не улетишь. – Сашка нетерпеливо переступил. – Если ты со мной не пойдешь, я попробую один. Тогда меня поймают, так и знай. И запрут. Или убьют. Ну?
   «Неизвестно еще, что хуже. Если тебя поймают или если ты окажешься один на чужой планете… Почему, ну почему мне так не везет с личной жизнью?»
   Марина вздохнула.
   – Подожди минуту.
   Сашка резко схватил ее за руку.
   – Нет! Не буди его, он меня выдаст!!!
   – Мне нужны вещи. – Марина выдернула руку. – Деньги. Документы.
   Подумав секунду, Сашка кивнул.
   – С сумкой мы не пройдем, возьми только деньги. И не вздумай его целовать – разбудишь.
   Марина подавила сильное желание дать мальчишке оплеуху. Приоткрыла дверь в каюту.
   – Возьми у него пистолет! – прошептал вслед Сашка.
   Андрей тихонько дышал во сне. Марина задохнулась от боли: «Что я делаю?!»
   Искательница сильного плеча, что жила в душе, протестующе взвыла, когда Марина распахнула шкаф. Платежка, удостоверение, что еще? Нормальные люди к побегу готовятся заранее. Инструкции читают…
   Стараясь не смотреть на пилота, Марина переоделась в серый костюм. Рассовала по карманам документы. Сашка прав, к катеру с сумкой не пройти: если их увидят, все будет ясно. А если без сумки?
   «Нет, я просто-напросто сошла с ума!»
   В коридоре Сашка чуть ли не танцевал от нетерпения.
   – Взяла пистолет?
   – Нет, конечно!
   Он зашипел:
   – Думаешь, мне так легко?!
   «Что легко?» – не успела спросить Марина. Мальчишка замер. Его губы сжались, брови сошлись в одну линию. Через полминуты на Сашкиной вытянутой руке появился пистолет. Хмыкнув, он протянул оружие Марине.
   – Держи! Спрячь пока!
   Марина зачарованно убрала пистолет в карман.
   – Идем. – И Сашка почти бегом бросился вперед.
   Марина изо всех сил старалась идти с ним в ногу. Шепот гремел в пустом коридоре:
   – Что, если мы встретим полицию? Или еще кого-то?
   – Полиция проверяет каюты с другой стороны. Остальные, наверное, спят.
   – «Наверное»! – передразнила Марина.
   Сашка замер у поворота. Выглянул.
   – Никого. Пошли.
   Череда пустых белых коридоров привела их к лифтовой платформе. Сашка уверенно выбрал нужную клавишу, и платформа рванула вверх. Снова потянулись коридоры – лабиринт, а не звездолет. Матово-белый свет, пустота. Неприятное ощущение дурного сна, дрожь в коленях. Преступная тяжесть пистолета в правом кармане.
   Ночная тишина еще обострила панику. Марине то и дело мерещились шаги. Но никто так и не попался им навстречу. Корабль казался пустым.
   В одиночку она давно заблудилась бы, но Сашка ни разу даже не замешкался: уверенно выбирал направление, словно родился на корабле, пока не остановился перед раздвижными серебристо-металлическими дверями. Марина узнала вход в ангар с катерами. Сашка требовательно сверкнул глазами.
   – Вот, это здесь. Мне нужно время. Наблюдение работает, если кто-то появится – стреляй.
   – Дурак! – истерически выдохнула Марина. – Мы не в кино! Я не смогу выстрелить в человека!
   – Ты сама! Это шокер!
   – Что?
   – Шоковый пистолет, – раздельно сказал мальчик. – Стреляет электрическими разрядами. Человека парализует на несколько минут. И все.
   Марина вытащила пистолет. Нерешительно спросила:
   – А если много раз попасть?
   – Тогда, наверно, убьешь, – фыркнул Сашка. – Все, не мешай!
   Он подошел к дверям, замер с закрытыми глазами.
   «Волшебники, фокусники! Космические мутанты… – Марину трясло, руки с трудом удерживали теплую рукоять пистолета. – Я попала в какой-то идиотский фильм. Нет, это вообще не я, это какая-то дура из какого-то идиотского фильма!»
   Сашка не шевелился уже целую вечность. Если кто-нибудь появится, Марина просто бросит пистолет и завизжит, закрыв лицо руками…
   Двери открылись.
   – Идем! – радостно велел Сашка.
   Марина шагнула за ним в знакомый ангар. С облегчением услышала шипение закрывшихся за спиной дверей. Кажется, ей все-таки не пришлось ни в кого стрелять.
   Матово светили лампы, ожидающе замерли белые катера. После коридора ангар казался безопасным убежищем. С трудом удержавшись от желания его выбросить, Марина спрятала пистолет в карман.
   Сашка чуть замешкался у катера. Дверь открылась. Марина вслед за мальчиком прошла между кресел к пилотской кабине. Два кресла перед широким пультом словно парили в воздухе – кабина, снаружи молочно-белая, изнутри была прозрачна.
   Сашка решительно уселся в кресло у пульта. Марина заняла второе.
   – Здесь нужны твои особые способности?
   Он замотал головой.
   – Они нужны между звезд прыгать. Здесь – как будто ведешь машину. Или самолет.
   «Звучит весело».
   Пульт управления особых надежд не внушал: два экрана, тройной ряд клавиш и рычагов, под каждым небольшой значок. Некоторые были понятны: стрелки вверх и вниз, вправо и влево. Другие оставляли теряться в догадках. Марина в который раз ужаснулась собственной глупости – угонять инопланетный самолет на пару с ребенком! Да ей место в психбольнице!
   – Вот, – сказал ребенок.
   Экраны вспыхнули, свет в кабине погас. Сашка повернул крайний рычаг, и катер завибрировал. Марина запоздало щелкнула ремнем безопасности.
   – Пристегнись, – сказала она.
   – Сейчас. – Сашка осторожно коснулся клавиши, другой рукой потянув рычаг со стрелкой «вперед». Довольно уверенно катер двинулся к раскрывшейся впереди щели. Достигнув края, резко ухнул вниз. Марина вскрикнула.
   – Сейчас, – опять сказал Сашка.
   Отпустил рычаг, и полет выровнялся. Обернувшись, Марина увидела медленно уплывающий борт корабля – такой надежный, полный людей. Настоящий. Прозрачные стены и потолок кабины словно растворились, и осталась лишь замораживающе-звездная, нереальная чернота вокруг. Стало холодно.

Глава третья
Пыльные тропинки

   – Получилось! – закричал Сашка.
   Его крик словно вытолкнул Марину из оцепенения. Она повторила:
   – Пристегнись.
   Он искоса глянул с обидой. Застегнул на животе гибкую пряжку ремня. Нажал клавишу, другую. Сосредоточенно закусил губу.
   – Не получается? – испугалась Марина.
   – Сейчас…
   Сашка потянул рычаг, и катер рванулся прочь от корабля. Марина закрыла глаза: «Андре-ей!!!»
   – Что с тобой? – спросил Сашка.
   Она вытерла слезы.
   – Ничего.
   Поздно рыдать, обратной дороги больше нет. Марина потеряла не только Андрея. Любимую работу, планы на будущее – все! Вместо этого ей выдали наглого кудрявого мальчишку и проблемы с законом. Выгодный обмен, ничего не скажешь! В особенности если мальчишка, вопреки своему хвастовству, не сможет благополучно посадить украденный катер.
   – Нам нельзя в космопорт, – озабоченно сказал Сашка.
   – А куда можно?
   – Не знаю. Попробую подальше от жилья.
   Планета стремительно приближалась – сине-зеленая, слегка похожая на Землю. Вокруг катера замелькали всполохи огня.
   – Почему нет перегрузки? – спросила Марина.
   – Здесь компенсаторы, – несчастным голосом отозвался Сашка и убрал руки с пульта.
   – Что случилось?
   Молчание. Всхлип.
   – Сашка! Ты где учился управлять катером?!
   – На компьютерном тренажере…
   Ну конечно! У Мишки тоже была такая программа – запретная-презапретная, краденая-прекраденая. Но легкодоступная среди компьютерных гениев.
   – Чудесно, – прошептала Марина. – Раньше не мог сказать?
   – Я думал, что справлюсь, – он снова всхлипнул.
   – И не справился?
   – Кажется… мы падаем.
   – Ну уж нет уж, – от страха Марина даже обрела решительность, – изволь справиться, раз притащил меня сюда!
   Впереди стремительно росли неровные пятна синего – моря? Леса?
   – Сашка! – взвизгнула Марина.
   – Я не могу!
   – Давай!!!
   Сашка с громким всхлипом ударил по клавише. Катер бросило в сторону.
   – Получается, давай еще! – крикнула Марина.
   Мальчишка плавно коснулся пульта. Неуверенно перебрал разные комбинации, потом его движения стали тверже.
   – Давай, молодец, – прошептала Марина. – У тебя получается!
   Катер рывками менял направление – но теперь это было не падением, а неровным полетом. Планета приближалась.
   Скоро под ними засинели острые верхушки деревьев. Рывок в сторону, потом еще один, и нос катера с хрустом пронзил ветки. Марина едва успела приготовиться к удару…
   – Сашка! Ты живой?
   Он шевельнулся в кресле.
   – Нет. Мы упали?
   Марина огляделась.
   – Приземлились, по-моему. И даже не вниз головой.
   Сашка осторожно приоткрыл один глаз. Увидел мешанину ветвей впереди, и сразу вспыхнул интересом.
   – Ух ты! Мы в лесу, да?
   – Похоже.
   Расстегнув ремень, Сашка осторожно встал на пол. Потоптался.
   – Не качается?
   – Кажется, нет.
   – Пошли!
   Он почти бегом бросился к выходу. Распахнул двери, перед ними сразу же выдвинулся короткий трап. Сашка выскочил наружу.
   Марина помедлила у двери. Оглянулась еще раз на пустой салон, единственную свою связь с прошлым. Что же дальше? Ее пробрала дрожь.
   – Спускайся! – крикнул снизу Сашка.
   «Свалился ты на мою голову!»
   Марина покорно спустилась вниз. Трап немного не доставал до земли, если только почва Сикмы заслуживала этого громкого названия. Пришлось прыгать.
   Под ногами мягко спружинило – то ли мох, то ли густая плотная трава. Невысокие, от силы два метра, деревья обступили незваных пришельцев со всех сторон. Очень разлапистые, с горизонтальными толстыми ветвями, покрытыми густым мехом синих иголок, они на первый взгляд казались хвойными. Но текстура сломанных катером стволов начисто исключала сходство с земным лесом: деревья были скорее очень плотными грибами.
   Остановившись, Марина прислушалась к ощущениям: другая планета. Невероятная космическая даль. Восемь тысяч световых лет от Земли. Сбывшаяся мечта. Сказка, в конце концов!
   Нет, не получается. Все неправильно – накренившийся среди поломанных стволов катер, запах гари, чужой мальчишка рядом. Все бессмысленно. Какая нелегкая понесла ее в Сашкину авантюру? Нет, ну что за идиотка! Что, спрашивается, ей теперь делать? И ведь не вернешься обратно!
   Бросив самобичевание, Марина подошла к ближайшему не сломанному дереву-грибу. Осторожно коснулась густых иголок – мягких, словно кошачий мех. На пальцах остался горьковатый запах, Марина вдохнула его, впитывая реальность планеты Сикма. С новой решимостью посмотрела вокруг. Сашка рядом тоже старательно вертел головой.
   Зеленое небо словно поменялось с лесом цветами, солнце с оранжевым оттенком клонилось к западу – если только Марина не ошиблась со сторонами света. Густая синяя чаща к югу становилась реже, угадывалась близкая опушка.
   Грех жаловаться, все могло быть куда хуже. Катер мог упасть в океан. В жерло действующего вулкана. На жилые дома. Они могли оказаться посреди снежной бури в легкой одежде… И все же Марина не ощутила радости. Передернула плечами.
   – И что теперь?
   – Не знаю… – Сашка глядел с надеждой и ожиданием, как самый обычный ребенок. – Но мы ведь живые, да?
   – Живые, – согласилась Марина. – Ты молодец. Справился.
   Махнула к югу, туда, где лес, казалось, редел.
   – Пойдем туда?
   – Пойдем, – кивнул Сашка.
 
   Катер «Звездного Моста» остался позади. Густая мохотрава пружинила под ногами, ветви грибососен скрипели, покачиваясь. Непривычно пахло горькой свежестью. Болело ушибленное где-то плечо. Путь несколько раз преграждали заросли кустарника, невысокого, с узкими острыми листьями. Сашка исцарапал голые ноги. Короткий инопланетный халатик – скорее насмешка, чем одежда.
   Начало темнеть. Перспектива ночевать в лесной чаще без палатки, огня и еды – не лучший метод знакомства с чужой планетой. Казалось, выбора нет. Но прежде чем зеленоватые сумерки сменились темнотой, лес кончился, и впереди показался берег неширокой реки.
   Сашка с радостным визгом бросился вперед. Плюхнулся животом на песок у самой воды – бедный халат! Погрузив лицо в воду, отчего ее поверхность пошла кругами, с жадностью напился.
   Этого нельзя было делать. В лучшем случае мальчика ждала аллергия. В худшем – инфекция, неопасная для местных, смертельная для беззащитных организмов землян. Увязая кроссовками в мелком серебристом песке, Марина спустилась на берег.
   Холодная, с зеленоватым оттенком вода отдавала лесной горечью, запахом древесного «меха». В остальном – просто вода. Марина с удовольствием напилась. Сполоснула лицо. Сашка насмешливо фыркнул, и его кудрявая голова погрузилась в воду, пуская пузыри. Выпрямился – мокрый, с бегущими с волос ручьями. Марина засмеялась.
   – Будем считать, что ты умылся.
   – Ага, – он по-собачьи затряс головой. – Еще бы позавтракать!
   – Скорей уж поужинать. Ничем не могу помочь.
   Сашка кивнул. Поднял голову, словно ища взглядом покинутый корабль.
   – Думаешь, нас ищут? – спросила Марина.
   Он пожал плечами.
   – Пусть попробуют.
   – Ладно, – сказала Марина и огляделась. – Скоро будет совсем темно. Нам придется здесь ночевать.
   Можно было бы, наломав веток, соорудить лежанку наподобие тех, что на Земле делают из еловых лап. С другой стороны – грибы… после короткой борьбы верх одержало здравомыслие: хватит уже рисковать здоровьем.
   – Здесь очень мягкая трава, – бодро сказала Марина. – На ней будет удобно спать. Пойдем к лесу.
   – У нас еще утро! – запротестовал Сашка.
   – А здесь – вечер. Я не собираюсь бродить в темноте.
   Выбрав приглянувшийся участок на границе леса и берега, Марина опустилась на траву. Сашка пристроился рядом.
   – Есть хочу, – сказал он.
   – Не надо было убегать. Арестованных обычно кормят.
   – Спасибо, обойдусь! – Он фыркнул, как сердитый кот.
   Марина улыбнулась.
   – Значит, терпи.
   Помолчали. Темнело, и лес теперь казался сплошной стеной мрака за спиной. Страшно представить, что пришлось бы в нем ночевать. Впрочем, и здесь – кто знает, что может из этого леса выползти?
   – Марина, – позвал Сашка. – Ты умеешь ловить рыбу?
   – Голыми руками – нет. К тому же я не уверена, что здешнюю рыбу безопасно есть.
   – Почему?
   – Это другая планета, Саша. В лучшем случае рыба окажется несъедобна. В худшем – мы подцепим местную инфекцию… а это почти наверняка смертельно.
   – Но здесь же живут люди!
   – Их иммунная система приспособлена к местным условиям. Наша – нет. И у меня нет даже элементарной аптечки. Даже воду пить, пожалуй, не стоило.
   – Ты всего боишься, – буркнул он.
   Непривычный буро-зеленый закат погас, сгустилась чернота. Спасибо, хоть ночь здесь нормального цвета!
   Сашка – его силуэт едва угадывался, хоть и сидели рядом – обхватил руками колени.
   – Замерз?
   – Немножко.
   Марина сбросила тонкую спортивную куртку, оставшись в легкой футболке.
   – Держи.
   – А ты?
   – Мне не холодно.
   Он завозился, пытаясь закутаться полностью.
   – Зачем ты ходишь в этом халате? – спросила Марина.
   – Это не халат, – хмуро разъяснил Сашка. – Это ри-ко. На Хотосе все их носят. Я же изображал инопланетянина.
   – Не слишком-то это тебе помогло.
   – Да уж, – согласился он. – Лучше бы джинсы надел.
   – Та мамина подруга, на Хотосе, она будет ждать тебя с этим кораблем?
   – Не, – Сашка в темноте замотал головой. – Она не знает, когда я прилечу. Мне теперь нельзя соваться на корабли, пока «Звездный Мост» про меня не забудет.
   – Похоже, ты прав, – со вздохом признала Марина. Она не просто сбежала из экспедиции, ей теперь и на Землю никак не вернуться. Бедная мама. – Что ж, значит, попробуем устроиться здесь. Надеюсь, мы найдем людей раньше, чем умрем с голоду.
   – Я тоже надеюсь… Смотри!
   Далеко внизу по течению реки самый край неба осветила неяркая вспышка. Еще одна, еще… Равномерная иллюминация, и как Марина раньше ее не заметила? Бело-желтый свет не походил на лесной пожар. Скорее, на электричество.
   – Ну вот, – улыбнулась Марина, – кажется, мы их нашли.
   – Утром сразу пойдем туда, – решил Сашка. Улегся, скрючившись под Марининой курткой. – Если нас ночью не сожрут дикие звери.
   – Пока что никаких зверей не видно. И комаров, кстати, тоже.
   – Огромных инопланетянских комаров, – сонно пробормотал Сашка. – Я всю ночь не спал.
   – Спи, – согласилась Марина.
   Он засопел почти сразу – и вправду умаялся. Марина сидела, обняв колени. Мысли с трудом приходили в порядок. Бесполезный вопрос «что я натворила?» она решила оставить на потом: все равно уже поздно. Сделанного не вернешь. Теперь нужно выкарабкиваться.
   Итак, незнакомая планета. И никакой возможности для исследований, из приборов у Марины только собственные органы чувств. Кстати, если им верить, гравитация тут чуть-чуть больше земной, разница почти незаметна. Атмосфера пригодна для дыхания, что, впрочем, ожидаемо, ведь здесь живут люди. Температура воздуха чуть ниже двадцати по Цельсию. Днем будет жарко. Что еще? Ах да, тут ужасно одиноко и тоскливо.