Страница:
– Ты меня всю грязью забрызгаешь.
– Не боись.
И он выдал Ане макинтош.
Правда, в саму «деревяшку» она ехать отказалась наотрез, так что парню пришлось высадить ее за квартал возле автобусной остановки. Сам он приковал скутеретту к чугунной изгороди напротив лесного техникума, придал себе вид серьезного молодого человека и направился ко входу.
На крыльце переминались студенты, курили и хохотали, Круглов окинул быстрым взглядом толпу, Любки среди них не было. Ладно. На вахте сидел угрюмый чоповец, он поглядел на Витьку неодобрительно, тот сунул ему под нос читательский билет, охранник равнодушно кивнул.
Круглов прошел в вестибюль, сверился с расписанием курсов, поднялся на второй этаж, отыскал нужную аудиторию. Стал ждать. Справа у подоконника скучала девушка, Круглов узнал ее по фотографии и едва не кивнул. Любка, чемпионка по конькобежному спорту.
Любка неожиданно улыбнулась и направилась к нему. Именно к нему, парень на всякий случай огляделся – нет ли кого рядом? Нет, у подоконника скучал он один.
Девушка приблизилась, улыбнулась еще, приятная улыбка.
– А вы тоже на курсы? – спросила она.
– Я? Да. Только я с сегодняшнего дня записался. Знаете, решил вдруг стать… лесотехником.
– Да? Как интересно. Я предыдущую лекцию пропустила, хотела как раз спросить…
– Так я тоже первый раз сегодня пришел.
– Ясно.
Девушка снова улыбнулась. На ведьму она совсем не походила, ну, если только на совсем хорошо замаскированную.
– Пора уже, – сказала девушка. – В двенадцатой аудитории?
– Ага, – кивнул Круглов наугад.
Девушка поцокала к двенадцатой аудитории. С лестницы вывалилась стая студентов во главе с плешивым целеустремленным дядькой, видимо, преподавателем. Студенты галдели, препод смеялся. Круглов вздохнул и поплелся за ними. Он хотел понаблюдать за Любкой, так, на всякий случай, для успокоения.
Двенадцатая аудитория оказалась довольно большой и замусоренной, Круглов выбрал парту в последнем ряду, ветхую, исписанную печальными стихами и признаниями, устроился по возможности удобно и стал слушать.
Лысый дядька рассказывал про введение в теорию относительности, рисовал на доске иксы, игреки и другие математические закорюки, Круглов наблюдал за Любкой.
Любка как Любка, блондинка, красивая шея, прямая спина, осанка, выражающая усердие. Не ведьма. Нет, он не встречал настоящих ведьм в жизни, но почему-то был уверен в том, что опознает их обязательно. А тут девчонка как девчонка, сидит, конспектирует. А этот лысый на доске пишет свои закорюки и бубнит-бубнит-бубнит, и жарко так…
Витька почувствовал усталость. Она села на плечи тяжелым мешком, так что он на всякий случай оглянулся, разумеется, никого. Витамины надо бы попить. Или, может быть, в солярий записаться. Он представил себя в солярии. В нем было еще жарче, а справа по трубе ползла жирная мышь…
Круглов открыл глаза в темноте. Аудитория была пуста, свет выключен. Он вскочил, запнулся, упал, опрокинув на себя несколько стульев. Еще скатился по лестнице, так, чуть-чуть, на восемь ступенек всего, ушиб копчика, вывих пальца, и весьма неприятно вляпался в жвачку, в изобилии прилепленную повсюду. Жвачка оказалась липкой, вонючей и неуступчивой, парень попытался размазать ее по подвернувшемуся стулу, однако не получилось.
Круглов сел на ступеньку.
В аудитории пахло сеном. Почему? С чего бы тут пахло сеном…
Он достал телефон, проверил время. Ого и ого-го, почти десять. Прекрасно… Он пнул стол и направился к выходу. Дверь, конечно же, оказалась закрытой, впрочем, его это не особо смутило, он достал универсальный ножик и через пять минут отщелкнул язычок замка. Вышел в коридор.
В здании уже никого не было. В пальцах продолжало оставаться омерзительное ощущение липкости и сахара, а еще Круглов думал о том, что на этой жвачке сохранилась чья-то слюна, переполненная многочисленными микробами и бациллами. Смириться с этим было совсем нельзя, Витька огляделся и направился прямиком к туалету.
Он был в «деревяшке» впервые, но туалет разыскал без особого труда – в конце коридора. Включил свет. Неплохо. В туалете то есть неплохо, ремонт недавно сделан, можно сказать, евроремонт. Блеск, хром, фаянс, плитка хорошая, электрополотенца. Восемь кабинок.
Круглов приблизился к раковине и принялся мыть руки. Жвачка расплавилась и прилипла к пальцам крепко, отмывалась с трудом, он выдернул из держателя бумажное полотенце и принялся оттирать жвачку от рук. Вода из крана текла холодная, пальцы ныли.
Наконец резинка отстала. Парень сполоснул руки, поднес их к электросушителю. Прибор загудел, в ладони потекло тепло. Это оказалось весьма приятным ощущением – отогреть пальцы после ледяной воды, он зажмурил глаза, поднес пальцы ближе к сушилке…
Прибор отключился, и Круглов услышал – по коридору шагали. На каблуках. То есть на каблучках даже – цок-цок.
Странный звук в ночных коридорах. На каблучках, цок-цок, и прямо сюда…
Копыта!
Парень почувствовал холод. По спине, от пояса до позвоночника… Он стоял возле стены, приложившись к трубе, отсюда и холод. Шаги приближались. Цок-цок-цок. Вахтерша! Увидела, что включился свет, решила погасить, выполняет свои прямые обязанности. Вахтерша на каблуках, ага…
Круглов испугался. Очень сильно. Он вдруг подумал, что остался один в этом большом здании, нет никакой вахтерши, ушла она, там у них пост электронной охраны, а чоповец сканворд разгадывает, мозг отключил. И теперь здесь только он и еще… Вот эти шаги.
Перехватило дыхание. Перекрыло, точно рукой сжало горло. Круглов рванул в ближайшую кабинку, закрыл дверь, задержал дыхание. Огляделся, заметил, что бумаги нет, а на правой стенке написаны обидные стихи, посвященные преподавательскому составу. Он выдохнул, уселся на унитаз и на всякий случай схватился за ручку. Конечно, замок здесь хлипенький, не выдержит, да и дверь не очень, и вообще…
Триллер. В голливудских молодежных ужастиках герои регулярно прятались в туалетах, и их там регулярно убивали.
Круглов забрался на унитаз. Так всегда делали люди в кино. Стало вдруг смешно. То есть совсем смешно…
Дверь в туалет открылась. Петли не скрипнули, но Витька почувствовал, как колыхнулся воздух. В туалет кто-то вошел. Цокающими шагами.
Тихо. Этот кто-то вошел и…
И все.
Он замер, не было слышно ни дыхания, ни движения, казалось, что в туалете замер сам воздух. Это продолжалось долго, Круглов стоял на крышке унитаза, держась руками за стенки, не очень удобно. Он начал думать уже, что все это ему примерещилось…
Заработала сушилка. Круглов вдруг вспомнил, как она правильно называется – электрополотенце. Электрополотенце жужжало. Кажется, оно жужжит по тридцать секунд на каждого.
Выключилось. Опять зажужжало. Выключилось. Вздох. Не вздох даже, полурычание. Стало уже очень страшно.
Снова шаги. Они изменились. Цоканье исчезло, шаги звучали глухо, они направились к крайней кабинке. Вошедший начал проверять двери. Пинками.
Дико страшно. Так страшно, что начали дрожать ноги, от пяток до колен. И хотелось взвыть.
Гость выбивал кабинки. И приближался. Четыре, три, две…
Удара не последовало.
Круглов чувствовал, как гость стоит совсем рядом. В полуметре от него, за тонкой пластиковой перегородкой. Парню почудилось, что он слышит запах мокрых валенок. Или мокрых тряпок, что-то такое…
За ручку двери дернули. Так дернули, что содрогнулась вся кабинка. Круглов решил, что сейчас дернут еще и защелка не выдержит, но этого не произошло.
В дверь постучали.
Несильно так, можно сказать, вежливо, одним пальчиком. А потом по двери пополз скрип. Круглов очень хорошо знал, как получается такой скрип. Пенопласт по стеклу. Гвоздь по железу, он сам так частенько делал.
Терпеливо так, скрип, скрип, ты здесь, я знаю, ты здесь, я чую, свежее, свежее мяско.
В коридоре брякнуло.
– Кто тут шарится? – спросил раздражительный голос. – Я в милицию уже позвонила! Они уже едут!
Витька оттолкнулся от стен и от унитаза одновременно, вышиб дверь и выскочил из кабинки. Вахтерша оказалась отнюдь не старушкой, а тетенькой лет шестидесяти, вполне себе, кстати, гренадерских размеров. Со шваброй и с тряпкой, значит, не вахтерша, а вполне себе уборщица.
– Так и знала! – зловеще ухмыльнулась уборщица. – Наркоман! Как вы мне надоели, каждый день выгребаю! Каждый день ведрами…
Круглов улыбнулся. Счастливо так, он был готов эту уборщицу расцеловать, шагнул к ней.
– Так! Ты с какого курса, гаденыш?! Я на тебя сейчас напишу докладную…
Витька шмыгнул в прореху, между корпусом уборщицы и стеной, успел с удовольствием получить по спине мокрой тряпкой. Он успел еще оглянуться, успел заметить – по голубоватому пластику шли глубокие царапины. А соседняя кабинка была закрыта, и из-под дверцы торчало что-то темное, Круглов не успел разглядеть, наткнулся на ведро с водой, опрокинул.
Побежал по коридору и почти сразу поскользнулся и врезался в батарею.
– А ну стой! – кричала вслед уборщица. – Стой, гаденыш! Наркоман поганый! Я говорила, что надо замки ставить!
Парень попробовал подняться, растянулся еще раз. Поглядел назад. Уборщица приближалась со шваброй наперевес. Он рванул на четвереньках.
Примерно в середине коридора все-таки смог подняться на ноги. Уборщица его почти настигла, метнула швабру и угодила ему в шею. Вообще он успел заметить, что техническая работница находилась в неплохой физической форме.
Круглов скатился по лестнице на первый этаж, перескочил турникет, толкнул тяжелую входную дверь, вырвался на улицу. Надо было оторваться – как можно быстрее, чтобы между ним и «деревяшкой» легли километры…
Скутеретты не было. Он прекрасно помнил, как приковал ее здесь к решетке, ограждающей клумбу, а теперь…
Или не здесь?
Круглов огляделся получше. Клумба есть, решетка на месте, скутеретту точно слизнуло. Кому…
Хлопнула дверь на институтском крыльце. Парень перепрыгнул через низенькую чугунную ограду, пересек клумбу и побежал. Быстро, как только мог. Не стоило думать, в такие мгновения лучше не занимать мозг ненужными размышлениями. Нужно бежать. Бежать, только вперед, со всех ног, потом думать, для начала километры…
Он остановился на мосту. По реке тянулась длинная баржа с песком, город сиял огнями, на берегу разворачивал праздник передвижной городок аттракционов. Мирный вечер, октябрьская страна. Круглов достал телефон и набрал номер Сомёнковой.
Набрал только для того, чтобы выяснить – номер недоступен.
Глава VII
– Не боись.
И он выдал Ане макинтош.
Правда, в саму «деревяшку» она ехать отказалась наотрез, так что парню пришлось высадить ее за квартал возле автобусной остановки. Сам он приковал скутеретту к чугунной изгороди напротив лесного техникума, придал себе вид серьезного молодого человека и направился ко входу.
На крыльце переминались студенты, курили и хохотали, Круглов окинул быстрым взглядом толпу, Любки среди них не было. Ладно. На вахте сидел угрюмый чоповец, он поглядел на Витьку неодобрительно, тот сунул ему под нос читательский билет, охранник равнодушно кивнул.
Круглов прошел в вестибюль, сверился с расписанием курсов, поднялся на второй этаж, отыскал нужную аудиторию. Стал ждать. Справа у подоконника скучала девушка, Круглов узнал ее по фотографии и едва не кивнул. Любка, чемпионка по конькобежному спорту.
Любка неожиданно улыбнулась и направилась к нему. Именно к нему, парень на всякий случай огляделся – нет ли кого рядом? Нет, у подоконника скучал он один.
Девушка приблизилась, улыбнулась еще, приятная улыбка.
– А вы тоже на курсы? – спросила она.
– Я? Да. Только я с сегодняшнего дня записался. Знаете, решил вдруг стать… лесотехником.
– Да? Как интересно. Я предыдущую лекцию пропустила, хотела как раз спросить…
– Так я тоже первый раз сегодня пришел.
– Ясно.
Девушка снова улыбнулась. На ведьму она совсем не походила, ну, если только на совсем хорошо замаскированную.
– Пора уже, – сказала девушка. – В двенадцатой аудитории?
– Ага, – кивнул Круглов наугад.
Девушка поцокала к двенадцатой аудитории. С лестницы вывалилась стая студентов во главе с плешивым целеустремленным дядькой, видимо, преподавателем. Студенты галдели, препод смеялся. Круглов вздохнул и поплелся за ними. Он хотел понаблюдать за Любкой, так, на всякий случай, для успокоения.
Двенадцатая аудитория оказалась довольно большой и замусоренной, Круглов выбрал парту в последнем ряду, ветхую, исписанную печальными стихами и признаниями, устроился по возможности удобно и стал слушать.
Лысый дядька рассказывал про введение в теорию относительности, рисовал на доске иксы, игреки и другие математические закорюки, Круглов наблюдал за Любкой.
Любка как Любка, блондинка, красивая шея, прямая спина, осанка, выражающая усердие. Не ведьма. Нет, он не встречал настоящих ведьм в жизни, но почему-то был уверен в том, что опознает их обязательно. А тут девчонка как девчонка, сидит, конспектирует. А этот лысый на доске пишет свои закорюки и бубнит-бубнит-бубнит, и жарко так…
Витька почувствовал усталость. Она села на плечи тяжелым мешком, так что он на всякий случай оглянулся, разумеется, никого. Витамины надо бы попить. Или, может быть, в солярий записаться. Он представил себя в солярии. В нем было еще жарче, а справа по трубе ползла жирная мышь…
Круглов открыл глаза в темноте. Аудитория была пуста, свет выключен. Он вскочил, запнулся, упал, опрокинув на себя несколько стульев. Еще скатился по лестнице, так, чуть-чуть, на восемь ступенек всего, ушиб копчика, вывих пальца, и весьма неприятно вляпался в жвачку, в изобилии прилепленную повсюду. Жвачка оказалась липкой, вонючей и неуступчивой, парень попытался размазать ее по подвернувшемуся стулу, однако не получилось.
Круглов сел на ступеньку.
В аудитории пахло сеном. Почему? С чего бы тут пахло сеном…
Он достал телефон, проверил время. Ого и ого-го, почти десять. Прекрасно… Он пнул стол и направился к выходу. Дверь, конечно же, оказалась закрытой, впрочем, его это не особо смутило, он достал универсальный ножик и через пять минут отщелкнул язычок замка. Вышел в коридор.
В здании уже никого не было. В пальцах продолжало оставаться омерзительное ощущение липкости и сахара, а еще Круглов думал о том, что на этой жвачке сохранилась чья-то слюна, переполненная многочисленными микробами и бациллами. Смириться с этим было совсем нельзя, Витька огляделся и направился прямиком к туалету.
Он был в «деревяшке» впервые, но туалет разыскал без особого труда – в конце коридора. Включил свет. Неплохо. В туалете то есть неплохо, ремонт недавно сделан, можно сказать, евроремонт. Блеск, хром, фаянс, плитка хорошая, электрополотенца. Восемь кабинок.
Круглов приблизился к раковине и принялся мыть руки. Жвачка расплавилась и прилипла к пальцам крепко, отмывалась с трудом, он выдернул из держателя бумажное полотенце и принялся оттирать жвачку от рук. Вода из крана текла холодная, пальцы ныли.
Наконец резинка отстала. Парень сполоснул руки, поднес их к электросушителю. Прибор загудел, в ладони потекло тепло. Это оказалось весьма приятным ощущением – отогреть пальцы после ледяной воды, он зажмурил глаза, поднес пальцы ближе к сушилке…
Прибор отключился, и Круглов услышал – по коридору шагали. На каблуках. То есть на каблучках даже – цок-цок.
Странный звук в ночных коридорах. На каблучках, цок-цок, и прямо сюда…
Копыта!
Парень почувствовал холод. По спине, от пояса до позвоночника… Он стоял возле стены, приложившись к трубе, отсюда и холод. Шаги приближались. Цок-цок-цок. Вахтерша! Увидела, что включился свет, решила погасить, выполняет свои прямые обязанности. Вахтерша на каблуках, ага…
Круглов испугался. Очень сильно. Он вдруг подумал, что остался один в этом большом здании, нет никакой вахтерши, ушла она, там у них пост электронной охраны, а чоповец сканворд разгадывает, мозг отключил. И теперь здесь только он и еще… Вот эти шаги.
Перехватило дыхание. Перекрыло, точно рукой сжало горло. Круглов рванул в ближайшую кабинку, закрыл дверь, задержал дыхание. Огляделся, заметил, что бумаги нет, а на правой стенке написаны обидные стихи, посвященные преподавательскому составу. Он выдохнул, уселся на унитаз и на всякий случай схватился за ручку. Конечно, замок здесь хлипенький, не выдержит, да и дверь не очень, и вообще…
Триллер. В голливудских молодежных ужастиках герои регулярно прятались в туалетах, и их там регулярно убивали.
Круглов забрался на унитаз. Так всегда делали люди в кино. Стало вдруг смешно. То есть совсем смешно…
Дверь в туалет открылась. Петли не скрипнули, но Витька почувствовал, как колыхнулся воздух. В туалет кто-то вошел. Цокающими шагами.
Тихо. Этот кто-то вошел и…
И все.
Он замер, не было слышно ни дыхания, ни движения, казалось, что в туалете замер сам воздух. Это продолжалось долго, Круглов стоял на крышке унитаза, держась руками за стенки, не очень удобно. Он начал думать уже, что все это ему примерещилось…
Заработала сушилка. Круглов вдруг вспомнил, как она правильно называется – электрополотенце. Электрополотенце жужжало. Кажется, оно жужжит по тридцать секунд на каждого.
Выключилось. Опять зажужжало. Выключилось. Вздох. Не вздох даже, полурычание. Стало уже очень страшно.
Снова шаги. Они изменились. Цоканье исчезло, шаги звучали глухо, они направились к крайней кабинке. Вошедший начал проверять двери. Пинками.
Дико страшно. Так страшно, что начали дрожать ноги, от пяток до колен. И хотелось взвыть.
Гость выбивал кабинки. И приближался. Четыре, три, две…
Удара не последовало.
Круглов чувствовал, как гость стоит совсем рядом. В полуметре от него, за тонкой пластиковой перегородкой. Парню почудилось, что он слышит запах мокрых валенок. Или мокрых тряпок, что-то такое…
За ручку двери дернули. Так дернули, что содрогнулась вся кабинка. Круглов решил, что сейчас дернут еще и защелка не выдержит, но этого не произошло.
В дверь постучали.
Несильно так, можно сказать, вежливо, одним пальчиком. А потом по двери пополз скрип. Круглов очень хорошо знал, как получается такой скрип. Пенопласт по стеклу. Гвоздь по железу, он сам так частенько делал.
Терпеливо так, скрип, скрип, ты здесь, я знаю, ты здесь, я чую, свежее, свежее мяско.
В коридоре брякнуло.
– Кто тут шарится? – спросил раздражительный голос. – Я в милицию уже позвонила! Они уже едут!
Витька оттолкнулся от стен и от унитаза одновременно, вышиб дверь и выскочил из кабинки. Вахтерша оказалась отнюдь не старушкой, а тетенькой лет шестидесяти, вполне себе, кстати, гренадерских размеров. Со шваброй и с тряпкой, значит, не вахтерша, а вполне себе уборщица.
– Так и знала! – зловеще ухмыльнулась уборщица. – Наркоман! Как вы мне надоели, каждый день выгребаю! Каждый день ведрами…
Круглов улыбнулся. Счастливо так, он был готов эту уборщицу расцеловать, шагнул к ней.
– Так! Ты с какого курса, гаденыш?! Я на тебя сейчас напишу докладную…
Витька шмыгнул в прореху, между корпусом уборщицы и стеной, успел с удовольствием получить по спине мокрой тряпкой. Он успел еще оглянуться, успел заметить – по голубоватому пластику шли глубокие царапины. А соседняя кабинка была закрыта, и из-под дверцы торчало что-то темное, Круглов не успел разглядеть, наткнулся на ведро с водой, опрокинул.
Побежал по коридору и почти сразу поскользнулся и врезался в батарею.
– А ну стой! – кричала вслед уборщица. – Стой, гаденыш! Наркоман поганый! Я говорила, что надо замки ставить!
Парень попробовал подняться, растянулся еще раз. Поглядел назад. Уборщица приближалась со шваброй наперевес. Он рванул на четвереньках.
Примерно в середине коридора все-таки смог подняться на ноги. Уборщица его почти настигла, метнула швабру и угодила ему в шею. Вообще он успел заметить, что техническая работница находилась в неплохой физической форме.
Круглов скатился по лестнице на первый этаж, перескочил турникет, толкнул тяжелую входную дверь, вырвался на улицу. Надо было оторваться – как можно быстрее, чтобы между ним и «деревяшкой» легли километры…
Скутеретты не было. Он прекрасно помнил, как приковал ее здесь к решетке, ограждающей клумбу, а теперь…
Или не здесь?
Круглов огляделся получше. Клумба есть, решетка на месте, скутеретту точно слизнуло. Кому…
Хлопнула дверь на институтском крыльце. Парень перепрыгнул через низенькую чугунную ограду, пересек клумбу и побежал. Быстро, как только мог. Не стоило думать, в такие мгновения лучше не занимать мозг ненужными размышлениями. Нужно бежать. Бежать, только вперед, со всех ног, потом думать, для начала километры…
Он остановился на мосту. По реке тянулась длинная баржа с песком, город сиял огнями, на берегу разворачивал праздник передвижной городок аттракционов. Мирный вечер, октябрьская страна. Круглов достал телефон и набрал номер Сомёнковой.
Набрал только для того, чтобы выяснить – номер недоступен.
Глава VII
Следы
Возле подоконника стоял Вовка Колесников, играл в ПСП, зевал, Круглов направился к нему.
– Здорово, Круглый, – кивнул Вовка. – Как дела? Что-то зеленый какой-то, с бланшем… Слушай, Круглый, ты себе новую пиэспишку прикупил уже?
– Нет, она к Новому году только будет.
– Мне братан из Японии через месяц привезет, – сообщил Вовка. – Перепрошить сможешь? Там такие игры, мама дорогая…
– Попробую, – перебил Круглов. – Сделаю, не дрыгайся. Позови, пожалуйста, Сомёнкову.
– Кого?
– Сомёнкову.
– Ты что, Круглый, улиток объелся? – Вован постучал себя по лбу. – Никакой Сомёнковой в нашем классе нет.
– Как нет?
– Так, – Вован сплюнул. – Никакой Сомёнковой.
– И не было?!
Вован помотал головой.
– Как не было?
– Так. В нашей параллели вообще никакой Сомёнковой нет, я всех девчонок знаю. Есть Суслопарова, тебе Суслопарова не нужна? Хотя я, если честно, не рекомендую…
Но Круглов уже не слушал. Забарабанил звонок, и Круглов побежал на историю. Он не слушал про коллективизацию и индустриализацию, он думал. Про Сомёнкову.
С чего он, собственно, решил что Сомёнкова учится в их школе? Она ведь ни о чем таком не говорила. Она сказала про Пушкину. Что он проучил Пушкину. Пушкину просила проучить Дегтярева, Дегтярева…
Дегтярева уехала. У нее родители военные, их куда-то на Камчатку перекинули, с ней теперь не связаться никак.
Не найти. Только если на Камчатку слетать.
Сомёнкова… А если все это сама Сомёнкова? Если никакой Любки нет? Аня сфотографировала девчонку с курсов и предъявила ее ему. А он повелся. А все это она сама…
Зачем ей это надо? Если она…
Круглов начал грызть ручку. Почему она выбрала его? Кто она? Зачем все это? И еще десяток вопросов, один страшнее и неприятнее другого. Сомёнкова, что такое Сомёнкова?
Тут его посетила идея еще более пугающая. А что, если Сомёнковой вообще нет?
Ну да, то есть вообще?
А что, если это игра сознания? Он, Круглов, взял и потихонечку спрыгнул с катушек, а потом не смог запрыгнуть обратно. Придумал Сомёнкову – что за стремная фамилия? Потом стал эту Сомёнкову видеть… А все эти безобразия – это он сам…
Чушь, подумал Витька. Все-таки это полная чушь, настоящий роман, в жизни такого не бывает. Жаль, что проверить никак нельзя. Кажется, в «Солярисе» Кельвин нашел хитроумный способ выяснить, свихнулся он или не свихнулся, или все это по настоящему происходит. Как-то с помощью спутника и математики. В математике Круглов был не силен, спутника никакого под рукой тоже не нашлось, так что, хорошенько поразмыслив, он решил считать себя условно вменяемым. До наступления особых обстоятельств.
Он с трудом досидел до последнего урока, на химический факультатив оставаться уже не стал, поспешил домой.
Отец должен был уже приехать. Находиться одному в пустом доме, залитом красной краской, обшарпанном и ставшем вдруг совершенно чужим, не хотелось. Круглов побродил немного по комнатам и отправился к себе. Затопил печку.
Все-таки печка – хорошая штука, не зря он ее сюда поставил, хотя отец и был против. Ладно…
Витька попробовал позвонить матери, которую отец после больницы отправил к бабушке. Не получилось. Попробовал по стационарному телефону. Мать добралась до места и теперь укладывала спать Федула, все в порядке.
Звонок. На мобильный. Круглов подпрыгнул от неожиданности, подумал, что надо отказываться от телефона. А что? Раньше же как-то жили – и ничего, Гагарина в космос запустили. А сейчас…
Это был отец.
– Ты дома? – спросил он.
Голос у отца был напряженный, возможно, испуганный, во всяком случае, чем-то явно озабоченный, Круглову показалось, что отец оглядывается. А в руке у него меч…
– Ты дома?! – повторил он уже раздраженно.
– Дома.
– Я здесь тоже… Тут, недалеко, возле поворота, у камня, ты знаешь. Я тут… Врезался.
– Куда? – перепугался Круглов.
– Так… В дерево. Тут мне помощь нужна. Ты спустись в гараж, возьми фонарь и приходи.
– Хорошо.
– Возьми еще монтировку, – посоветовал отец. – Там она… В инструментах.
– Хорошо…
Монтировку парень брать не стал, пластиковый меч всяко лучше. По весу почти то же самое, зато длиннее и орудовать им сподручнее, раз… Отец учил. Четыре простых движения, чтобы вывести противника из равновесия… Отец учил, Круглов не учился, думал, что глупость несусветная. Кажется, надо бить в колено и в предплечье, не по корпусу, не по голове…
Разберемся. Он спустился в гараж.
Отец, как и любой человек, мало разбирающийся в автомобилях, имел в гараже богатый ассортимент инструментов, приспособлений и аксессуаров, к ремонту автомобиля не имеющих никакого отношения. В том числе и фонарей.
Витька выбрал два фонаря поярче, повесил на плечи, на всякий случай прихватил еще универсальную аптечку. Вышел на улицу.
Стояла ночь, холодная и сухая. В поселке лаяли собаки, мороз искажал расстояние, отчего казалось, что собаки лают где-то совсем далеко, на луне, и уже оттуда лай падает на землю, приобретая по пути тоскливые зимние нотки.
Круглов натянул поглубже шапку, подул в кулаки. Перчатки надевать не стал – чтобы руки были свободными. До белого камня метров двести, не больше, совсем рядом, за поворотом. Дорога в общем-то нормальная, а сейчас, по заморозкам, и вообще отличная, на лужах, правда, скользко. И звучит громко, словно по барабану идешь. Луна, опять же, светит, видно хорошо. Кусты только не нравятся, боярышник разросся вдоль по канавам, слишком уж близко…
Решил не думать лишнего, просто пройти эти двести метров, и все. Он пройдет двести метров и не услышит никаких шагов.
Показалась машина. Она белела поперек дороги, развернутая, с распахнутыми дверями, с открытым багажником. Фары погашены, только лунный свет отражается.
Капот поднялся горбом, несильно, правда. Бампер справа раскрошен, фара выбита, на дороге искрится пыль. Хороший удар. В кого он тут врезался, на пустой дороге…
Отца не видно. Ни в машине, ни около.
Круглов приблизился. Стараясь не шуметь шагами, озираясь.
По белому бамперу тянулась длинная смазанная клякса темного цвета. Кровь… Так.
Парень опустил фонари на землю. Откуда кровь? Чья то есть… Отец кого-то сбил, этого еще не хватало. Как, интересно, сбил, он никогда скорости-то нормальной не набирает, а по этой дороге вообще выше двадцати не разгоняется.
– Па! – позвал Круглов. – Па, ты где?
Никто не ответил. Отец мог удариться головой, он мог пребывать в сумрачном состоянии, если сотрясение мозга, то он вполне мог куда-нибудь убрести. А чья кровь на бампере?
– Па! – крикнул Витька уже громче. – Ты где?!!
Голос поднялся к луне, рассыпался в серебряную пыль.
– Па! Ты где?!
– Здесь, – послышалось из леса. – Я здесь.
С правой стороны.
– Я здесь.
Круглов почувствовал, как по загривку прошла ледяная волна. Голос… Это был не голос отца. Другой. То есть совершенно. Равнодушный, тихий, механический. Чужой.
– Я иду, – повторили из леса. – Подожди меня. Я уже сейчас. Никуда не уходи, я скоро.
Голос приближался. Но только голос – шагов Круглов не слышал. А он должен был их слышать – нельзя пробираться через ночной лес совершенно бесшумно, нельзя не зацепить ни один куст, нельзя не наступить на ветку. Нельзя, только если ты не…
– Я уже совсем близко. Подожди меня. Подожди, сынок.
Парень не мог шевельнуться. Существо приближалось. Он знал – надо что-то делать! Но это знание было где-то далеко, душу вновь залил страх, отчаяние…
– Ты что? – спросил отец.
Он вдруг оказался совсем рядом, за спиной. Круглов с воплем обернулся и поднял меч.
– Ты что? – повторил отец. – Это же я…
Это был на самом деле отец. В длинной кожаной куртке, перемазанный маслом, недовольный.
– Ты же там вроде… – Витька кивнул в правую сторону.
– Я здесь, – заверил отец. – Фонари принес?
Круглов указал на фонари.
– Отлично. Молодец, что два захватил.
– Я еще аптечку…
– Аптечка? Может быть… Не знаю.
Отец достал сигареты. Пальцы у него тряслись, закурить не сразу получилось.
– Что случилось-то? – спросил сын.
– Что случилось, что случилось… Еду потихоньку, сам знаешь, как я… И вдруг как прыгнет…
– Кто? – Круглов на всякий случай устроил поудобнее меч.
– Не знаю! Так быстро произошло, ничего подумать не успел. То ли лось, то ли… Оно высокое было, выше машины. – Отец затянулся и добавил: – Как человек почти.
Он стал курить сильнее, и вытянул сигарету мгновенно. И тут же закурил следующую.
– Поэтому я и испугался – думал, сшиб кого. Удар получился неслабый – сам видел. Капот поднялся… Я выскочил – думал «Скорую» вызывать. А никого!
– Там кровь есть, – указал парень на бампер.
– Видел, кровь есть. А раненого нет! Он должен тут где-то валяться, а его… – Отец уронил сигарету. – Может, он в шоке? – предположил он. – Такое бывает. Я его сбил, а он убежал… Что делать?
– Надо поглядеть, – Круглов кивнул в сторону леса. – Вдруг он тут где-то валяется…
– Да, правильно. Я с этой стороны уже смотрел…
Отец кивнул налево.
– Пойдем туда. – Он поднял фонарь и посветил на правую сторону.
Туда идти совсем не хотелось. Витька поморщился и подумал, как бы от этого отвертеться. Но никаких причин не сыскалось. Не рассказывать же отцу про все эти безобразия…
Про голос. Голос ведь точно был… А отец его не слышал. Получается, что этот голос слышал только он, Круглов… Вспомнился дядя Антон по линии матери, он тоже слышал голоса, и ничем хорошим для дяди Антона это не закончилось.
А если рассказать – про преследователя? Сказать, что за ним кто-то ходит. А ходит ли?
– Не бойся, – сказал отец. – Просто поглядим.
– А я и не боюсь. – Круглов включил фонарь.
– Я первый, ты за мной, – сказал отец.
Он погрузился в пожухшую октябрьскую листву, с веток колокольчиками осыпались сосульки. Парень шагнул за отцом. Он почти сразу почувствовал себя в холодильнике – воздух в кустах остыл гораздо сильнее, кусал за шею, забирался в рукава. Шагали медленно. Отец водил фонарем по сторонам, свет ломался, разбивался и как-то скрадывался, темнота его точно глотала. Круглов светил в основном под ноги. Грязь комками, корни, ветки, много мусора – местное население активно использовало придорожные пространства в качестве свалки – он то и дело наступал на пластиковые бутылки.
Никого.
Придорожные кусты кончились, начался лес, высокие сосны без подлеска. Простора стало больше, но фонари светили не очень хорошо, лучи тонули в мелкой мороси, висящей в воздухе, отчего Круглову казалось, что они передвигаются внутри рождественского стеклянного пузыря, не хватало только Эйфелевой башни, или Кремля, или статуи Свободы.
– Эй?! – звал отец. – Кто-нибудь?! Тут есть кто?! Отзовитесь!
Никого.
– Отзовитесь! Эй! Мы здесь! Эй!!!
Отец крикнул громче.
– Эй, – отозвались из темноты.
– Слышал?! – Отец ту же принялся светить в сторону голоса.
– Это эхо, – сказал Круглов. – В мороз всегда эхо…
– Вы здесь?!! – снова крикнул отец.
– Здесь.
Отец двинулся на голос.
– Это эхо! – сказал Витька уже громче. – Нет там никого!
Отец не слышал. Он быстро шагал между деревьями, сын едва за ним поспевал.
– Оставайтесь на месте!
Вдруг стало гораздо темнее. Круглов поглядел вверх и обнаружил, что луну затянуло облаком. Остались только фонари. Причем его собственный фонарь начал моргать, батарея садилась. Что же она так быстро спеклась-то…
Спереди опять показались кусты. Парень оглянулся. За спиной были сосны. Толстые. Почти корабельные. Он подумал, что они заблудились. Сбились то есть, где находится дорога он не смог бы определить при всем желании. А она ведь вполне себе рядом…
– Эй, – позвали из зарослей. – Эй.
– Мы сейчас! – Отец ускорил шаг. – Мы идем!
– Пап, погоди… – попробовал его задержать Круглов.
Но отец не послушал, рванул вперед, запинаясь за коряги. Неожиданно фонарь его погас. Исчез то есть. И отец исчез вместе с ним.
– Па… – позвал Круглов. – Ты где?
Нет ответа.
Захотелось плакать. Зачем он вообще связался со всем этим, куда все катится?
– Па, ты где?! – спросил он уже почти шепотом.
– Здесь.
Парень резко обернулся. Принялся вертеть по сторонам фонарем. Никого. Сосны. Толстые сосны, за каждой мог вполне спрятаться человек.
– Здесь.
Справа.
– Здесь.
Теперь слева. Слева, вон за тем деревом.
– Да.
Совсем уже рядом.
– Папа! – завизжал Круглов. – Папа!
Он шарахнулся назад, ударился о дерево, расцарапал щеку, сберег фонарь.
– Папа! – Он почти зарыдал.
– Вить, я здесь! – крикнул отец.
Настоящим отцовским голосом.
Парень кинулся на голос, продрался через ломкие ветки смородины, нога поехала, он ухватился за ветку, удержался.
– Осторожно, тут яма, – сказал отец. – Посвети.
Витька переключил фонарь на дальний свет.
Отец стоял в овраге, неожиданно глубоком, Круглов и не знал, что в окрестностях дома есть такой. Надо обследовать тут все получше потом…
Отец курил. Парень начал осторожно, оглядываясь, спускаться вниз.
– Осторожно! – предупредил отец. – Тут скользко, чуть шею себе не свернул. Фонарь кокнул…
Всплыла луна, Витька погасил свет, батарею стоило экономить.
Отец тыкал палкой в землю, Круглов спустился к нему.
– Поскользнулся, – объяснил отец. – Внутри что-то сорвалось…
Он потрогал бок.
– В дрянь какую-то вляпался…
Отец показал сыну руки.
– Слизь какая-то… – Он вытер руки о пальто. – Там наверху… Скользкая.
– Что за слизь?
– А кто его знает… Тут никого совсем, я посмотрел. Только следы.
– Какие?
– Кабаны, кажется, – сказал отец. – Чертовы кабаны, все изрыли… Следы везде…
Отец посветил под ноги. Круглов тоже посветил. Кабаньи следы.
– Необычные… – отец присел на корточки. – Я в детстве в Весьегоне жил, там этого добра полно было.
– Кабанов? – спросил Круглов.
– Да разного всякого…
Отец принялся измерять след пальцами.
– Это вроде кабаний… и на лосиный похож одновременно, я забыл совсем, как оно все выглядит. – Отец почесал голову. – Не знаю, не знаю… А где передние-то, где…
Он поднялся и принялся светить на землю, вглядываться. Круглов стоял рядом. И тоже смотрел. Он совсем не разбирался в следах, но понял, что в этих что-то ненормальное.
– Передних нет, – сказал отец неуверенно.
Он побледнел, Витька заметил это сквозь мертвецкий лунный свет. И еще кое-что заметил. Кость. Мосол, свежий, с обгрызенным мясом.
– Кость, – указал он лучом. – Кости…
– Кабаны всеядны, – ответил отец. – Все жрут, мясо тоже. Это коровья, кажется, кость.
– Кабаны?
Отец снова стал изучать следы. Что-то ему в этих следах не нравилось, морщился он, кривился, ломал сигареты.
– Здорово, Круглый, – кивнул Вовка. – Как дела? Что-то зеленый какой-то, с бланшем… Слушай, Круглый, ты себе новую пиэспишку прикупил уже?
– Нет, она к Новому году только будет.
– Мне братан из Японии через месяц привезет, – сообщил Вовка. – Перепрошить сможешь? Там такие игры, мама дорогая…
– Попробую, – перебил Круглов. – Сделаю, не дрыгайся. Позови, пожалуйста, Сомёнкову.
– Кого?
– Сомёнкову.
– Ты что, Круглый, улиток объелся? – Вован постучал себя по лбу. – Никакой Сомёнковой в нашем классе нет.
– Как нет?
– Так, – Вован сплюнул. – Никакой Сомёнковой.
– И не было?!
Вован помотал головой.
– Как не было?
– Так. В нашей параллели вообще никакой Сомёнковой нет, я всех девчонок знаю. Есть Суслопарова, тебе Суслопарова не нужна? Хотя я, если честно, не рекомендую…
Но Круглов уже не слушал. Забарабанил звонок, и Круглов побежал на историю. Он не слушал про коллективизацию и индустриализацию, он думал. Про Сомёнкову.
С чего он, собственно, решил что Сомёнкова учится в их школе? Она ведь ни о чем таком не говорила. Она сказала про Пушкину. Что он проучил Пушкину. Пушкину просила проучить Дегтярева, Дегтярева…
Дегтярева уехала. У нее родители военные, их куда-то на Камчатку перекинули, с ней теперь не связаться никак.
Не найти. Только если на Камчатку слетать.
Сомёнкова… А если все это сама Сомёнкова? Если никакой Любки нет? Аня сфотографировала девчонку с курсов и предъявила ее ему. А он повелся. А все это она сама…
Зачем ей это надо? Если она…
Круглов начал грызть ручку. Почему она выбрала его? Кто она? Зачем все это? И еще десяток вопросов, один страшнее и неприятнее другого. Сомёнкова, что такое Сомёнкова?
Тут его посетила идея еще более пугающая. А что, если Сомёнковой вообще нет?
Ну да, то есть вообще?
А что, если это игра сознания? Он, Круглов, взял и потихонечку спрыгнул с катушек, а потом не смог запрыгнуть обратно. Придумал Сомёнкову – что за стремная фамилия? Потом стал эту Сомёнкову видеть… А все эти безобразия – это он сам…
Чушь, подумал Витька. Все-таки это полная чушь, настоящий роман, в жизни такого не бывает. Жаль, что проверить никак нельзя. Кажется, в «Солярисе» Кельвин нашел хитроумный способ выяснить, свихнулся он или не свихнулся, или все это по настоящему происходит. Как-то с помощью спутника и математики. В математике Круглов был не силен, спутника никакого под рукой тоже не нашлось, так что, хорошенько поразмыслив, он решил считать себя условно вменяемым. До наступления особых обстоятельств.
Он с трудом досидел до последнего урока, на химический факультатив оставаться уже не стал, поспешил домой.
Отец должен был уже приехать. Находиться одному в пустом доме, залитом красной краской, обшарпанном и ставшем вдруг совершенно чужим, не хотелось. Круглов побродил немного по комнатам и отправился к себе. Затопил печку.
Все-таки печка – хорошая штука, не зря он ее сюда поставил, хотя отец и был против. Ладно…
Витька попробовал позвонить матери, которую отец после больницы отправил к бабушке. Не получилось. Попробовал по стационарному телефону. Мать добралась до места и теперь укладывала спать Федула, все в порядке.
Звонок. На мобильный. Круглов подпрыгнул от неожиданности, подумал, что надо отказываться от телефона. А что? Раньше же как-то жили – и ничего, Гагарина в космос запустили. А сейчас…
Это был отец.
– Ты дома? – спросил он.
Голос у отца был напряженный, возможно, испуганный, во всяком случае, чем-то явно озабоченный, Круглову показалось, что отец оглядывается. А в руке у него меч…
– Ты дома?! – повторил он уже раздраженно.
– Дома.
– Я здесь тоже… Тут, недалеко, возле поворота, у камня, ты знаешь. Я тут… Врезался.
– Куда? – перепугался Круглов.
– Так… В дерево. Тут мне помощь нужна. Ты спустись в гараж, возьми фонарь и приходи.
– Хорошо.
– Возьми еще монтировку, – посоветовал отец. – Там она… В инструментах.
– Хорошо…
Монтировку парень брать не стал, пластиковый меч всяко лучше. По весу почти то же самое, зато длиннее и орудовать им сподручнее, раз… Отец учил. Четыре простых движения, чтобы вывести противника из равновесия… Отец учил, Круглов не учился, думал, что глупость несусветная. Кажется, надо бить в колено и в предплечье, не по корпусу, не по голове…
Разберемся. Он спустился в гараж.
Отец, как и любой человек, мало разбирающийся в автомобилях, имел в гараже богатый ассортимент инструментов, приспособлений и аксессуаров, к ремонту автомобиля не имеющих никакого отношения. В том числе и фонарей.
Витька выбрал два фонаря поярче, повесил на плечи, на всякий случай прихватил еще универсальную аптечку. Вышел на улицу.
Стояла ночь, холодная и сухая. В поселке лаяли собаки, мороз искажал расстояние, отчего казалось, что собаки лают где-то совсем далеко, на луне, и уже оттуда лай падает на землю, приобретая по пути тоскливые зимние нотки.
Круглов натянул поглубже шапку, подул в кулаки. Перчатки надевать не стал – чтобы руки были свободными. До белого камня метров двести, не больше, совсем рядом, за поворотом. Дорога в общем-то нормальная, а сейчас, по заморозкам, и вообще отличная, на лужах, правда, скользко. И звучит громко, словно по барабану идешь. Луна, опять же, светит, видно хорошо. Кусты только не нравятся, боярышник разросся вдоль по канавам, слишком уж близко…
Решил не думать лишнего, просто пройти эти двести метров, и все. Он пройдет двести метров и не услышит никаких шагов.
Показалась машина. Она белела поперек дороги, развернутая, с распахнутыми дверями, с открытым багажником. Фары погашены, только лунный свет отражается.
Капот поднялся горбом, несильно, правда. Бампер справа раскрошен, фара выбита, на дороге искрится пыль. Хороший удар. В кого он тут врезался, на пустой дороге…
Отца не видно. Ни в машине, ни около.
Круглов приблизился. Стараясь не шуметь шагами, озираясь.
По белому бамперу тянулась длинная смазанная клякса темного цвета. Кровь… Так.
Парень опустил фонари на землю. Откуда кровь? Чья то есть… Отец кого-то сбил, этого еще не хватало. Как, интересно, сбил, он никогда скорости-то нормальной не набирает, а по этой дороге вообще выше двадцати не разгоняется.
– Па! – позвал Круглов. – Па, ты где?
Никто не ответил. Отец мог удариться головой, он мог пребывать в сумрачном состоянии, если сотрясение мозга, то он вполне мог куда-нибудь убрести. А чья кровь на бампере?
– Па! – крикнул Витька уже громче. – Ты где?!!
Голос поднялся к луне, рассыпался в серебряную пыль.
– Па! Ты где?!
– Здесь, – послышалось из леса. – Я здесь.
С правой стороны.
– Я здесь.
Круглов почувствовал, как по загривку прошла ледяная волна. Голос… Это был не голос отца. Другой. То есть совершенно. Равнодушный, тихий, механический. Чужой.
– Я иду, – повторили из леса. – Подожди меня. Я уже сейчас. Никуда не уходи, я скоро.
Голос приближался. Но только голос – шагов Круглов не слышал. А он должен был их слышать – нельзя пробираться через ночной лес совершенно бесшумно, нельзя не зацепить ни один куст, нельзя не наступить на ветку. Нельзя, только если ты не…
– Я уже совсем близко. Подожди меня. Подожди, сынок.
Парень не мог шевельнуться. Существо приближалось. Он знал – надо что-то делать! Но это знание было где-то далеко, душу вновь залил страх, отчаяние…
– Ты что? – спросил отец.
Он вдруг оказался совсем рядом, за спиной. Круглов с воплем обернулся и поднял меч.
– Ты что? – повторил отец. – Это же я…
Это был на самом деле отец. В длинной кожаной куртке, перемазанный маслом, недовольный.
– Ты же там вроде… – Витька кивнул в правую сторону.
– Я здесь, – заверил отец. – Фонари принес?
Круглов указал на фонари.
– Отлично. Молодец, что два захватил.
– Я еще аптечку…
– Аптечка? Может быть… Не знаю.
Отец достал сигареты. Пальцы у него тряслись, закурить не сразу получилось.
– Что случилось-то? – спросил сын.
– Что случилось, что случилось… Еду потихоньку, сам знаешь, как я… И вдруг как прыгнет…
– Кто? – Круглов на всякий случай устроил поудобнее меч.
– Не знаю! Так быстро произошло, ничего подумать не успел. То ли лось, то ли… Оно высокое было, выше машины. – Отец затянулся и добавил: – Как человек почти.
Он стал курить сильнее, и вытянул сигарету мгновенно. И тут же закурил следующую.
– Поэтому я и испугался – думал, сшиб кого. Удар получился неслабый – сам видел. Капот поднялся… Я выскочил – думал «Скорую» вызывать. А никого!
– Там кровь есть, – указал парень на бампер.
– Видел, кровь есть. А раненого нет! Он должен тут где-то валяться, а его… – Отец уронил сигарету. – Может, он в шоке? – предположил он. – Такое бывает. Я его сбил, а он убежал… Что делать?
– Надо поглядеть, – Круглов кивнул в сторону леса. – Вдруг он тут где-то валяется…
– Да, правильно. Я с этой стороны уже смотрел…
Отец кивнул налево.
– Пойдем туда. – Он поднял фонарь и посветил на правую сторону.
Туда идти совсем не хотелось. Витька поморщился и подумал, как бы от этого отвертеться. Но никаких причин не сыскалось. Не рассказывать же отцу про все эти безобразия…
Про голос. Голос ведь точно был… А отец его не слышал. Получается, что этот голос слышал только он, Круглов… Вспомнился дядя Антон по линии матери, он тоже слышал голоса, и ничем хорошим для дяди Антона это не закончилось.
А если рассказать – про преследователя? Сказать, что за ним кто-то ходит. А ходит ли?
– Не бойся, – сказал отец. – Просто поглядим.
– А я и не боюсь. – Круглов включил фонарь.
– Я первый, ты за мной, – сказал отец.
Он погрузился в пожухшую октябрьскую листву, с веток колокольчиками осыпались сосульки. Парень шагнул за отцом. Он почти сразу почувствовал себя в холодильнике – воздух в кустах остыл гораздо сильнее, кусал за шею, забирался в рукава. Шагали медленно. Отец водил фонарем по сторонам, свет ломался, разбивался и как-то скрадывался, темнота его точно глотала. Круглов светил в основном под ноги. Грязь комками, корни, ветки, много мусора – местное население активно использовало придорожные пространства в качестве свалки – он то и дело наступал на пластиковые бутылки.
Никого.
Придорожные кусты кончились, начался лес, высокие сосны без подлеска. Простора стало больше, но фонари светили не очень хорошо, лучи тонули в мелкой мороси, висящей в воздухе, отчего Круглову казалось, что они передвигаются внутри рождественского стеклянного пузыря, не хватало только Эйфелевой башни, или Кремля, или статуи Свободы.
– Эй?! – звал отец. – Кто-нибудь?! Тут есть кто?! Отзовитесь!
Никого.
– Отзовитесь! Эй! Мы здесь! Эй!!!
Отец крикнул громче.
– Эй, – отозвались из темноты.
– Слышал?! – Отец ту же принялся светить в сторону голоса.
– Это эхо, – сказал Круглов. – В мороз всегда эхо…
– Вы здесь?!! – снова крикнул отец.
– Здесь.
Отец двинулся на голос.
– Это эхо! – сказал Витька уже громче. – Нет там никого!
Отец не слышал. Он быстро шагал между деревьями, сын едва за ним поспевал.
– Оставайтесь на месте!
Вдруг стало гораздо темнее. Круглов поглядел вверх и обнаружил, что луну затянуло облаком. Остались только фонари. Причем его собственный фонарь начал моргать, батарея садилась. Что же она так быстро спеклась-то…
Спереди опять показались кусты. Парень оглянулся. За спиной были сосны. Толстые. Почти корабельные. Он подумал, что они заблудились. Сбились то есть, где находится дорога он не смог бы определить при всем желании. А она ведь вполне себе рядом…
– Эй, – позвали из зарослей. – Эй.
– Мы сейчас! – Отец ускорил шаг. – Мы идем!
– Пап, погоди… – попробовал его задержать Круглов.
Но отец не послушал, рванул вперед, запинаясь за коряги. Неожиданно фонарь его погас. Исчез то есть. И отец исчез вместе с ним.
– Па… – позвал Круглов. – Ты где?
Нет ответа.
Захотелось плакать. Зачем он вообще связался со всем этим, куда все катится?
– Па, ты где?! – спросил он уже почти шепотом.
– Здесь.
Парень резко обернулся. Принялся вертеть по сторонам фонарем. Никого. Сосны. Толстые сосны, за каждой мог вполне спрятаться человек.
– Здесь.
Справа.
– Здесь.
Теперь слева. Слева, вон за тем деревом.
– Да.
Совсем уже рядом.
– Папа! – завизжал Круглов. – Папа!
Он шарахнулся назад, ударился о дерево, расцарапал щеку, сберег фонарь.
– Папа! – Он почти зарыдал.
– Вить, я здесь! – крикнул отец.
Настоящим отцовским голосом.
Парень кинулся на голос, продрался через ломкие ветки смородины, нога поехала, он ухватился за ветку, удержался.
– Осторожно, тут яма, – сказал отец. – Посвети.
Витька переключил фонарь на дальний свет.
Отец стоял в овраге, неожиданно глубоком, Круглов и не знал, что в окрестностях дома есть такой. Надо обследовать тут все получше потом…
Отец курил. Парень начал осторожно, оглядываясь, спускаться вниз.
– Осторожно! – предупредил отец. – Тут скользко, чуть шею себе не свернул. Фонарь кокнул…
Всплыла луна, Витька погасил свет, батарею стоило экономить.
Отец тыкал палкой в землю, Круглов спустился к нему.
– Поскользнулся, – объяснил отец. – Внутри что-то сорвалось…
Он потрогал бок.
– В дрянь какую-то вляпался…
Отец показал сыну руки.
– Слизь какая-то… – Он вытер руки о пальто. – Там наверху… Скользкая.
– Что за слизь?
– А кто его знает… Тут никого совсем, я посмотрел. Только следы.
– Какие?
– Кабаны, кажется, – сказал отец. – Чертовы кабаны, все изрыли… Следы везде…
Отец посветил под ноги. Круглов тоже посветил. Кабаньи следы.
– Необычные… – отец присел на корточки. – Я в детстве в Весьегоне жил, там этого добра полно было.
– Кабанов? – спросил Круглов.
– Да разного всякого…
Отец принялся измерять след пальцами.
– Это вроде кабаний… и на лосиный похож одновременно, я забыл совсем, как оно все выглядит. – Отец почесал голову. – Не знаю, не знаю… А где передние-то, где…
Он поднялся и принялся светить на землю, вглядываться. Круглов стоял рядом. И тоже смотрел. Он совсем не разбирался в следах, но понял, что в этих что-то ненормальное.
– Передних нет, – сказал отец неуверенно.
Он побледнел, Витька заметил это сквозь мертвецкий лунный свет. И еще кое-что заметил. Кость. Мосол, свежий, с обгрызенным мясом.
– Кость, – указал он лучом. – Кости…
– Кабаны всеядны, – ответил отец. – Все жрут, мясо тоже. Это коровья, кажется, кость.
– Кабаны?
Отец снова стал изучать следы. Что-то ему в этих следах не нравилось, морщился он, кривился, ломал сигареты.