Выбор за мной… Я должен за три секунды решить, который из них невиновен…
   Смотрю на Минивье и Дюрэтра.
   — Доктор Дюрэтр, — слышу я собственный голос. Я положился на свой инстинкт, и тем хуже, если он меня подведет!
   Дюрэтр поднимает свою встревоженную физиономию.
   Он еще бледнее, чем обычно.
   — Вас просят к телефону.
   Он идет с недовольным и удивленным видом.
   — Кто? — спрашивает он меня.
   Я молча вталкиваю его в кабинет и показываю мое удостоверение.
   — Полиция! Не пытайтесь понять, просто выполняйте инструкции, которые вам дадут…
   Совершенно ошеломленный, он берет трубку, не сводя с меня глаз. Не знаю, искренне ли его изумление, но если нет, то он отличный актер.
   — Алло! Это доктор Дюрэтр… — представляется он.
   Его собеседник называет свои имя, и оно, кажется, производит на врача сильное впечатление, потому что он перестает глазеть на меня, чтобы почтительно уставиться на трубку.
   Он внимательно слушает, кивая головой и отвечая односложными словами.
   — Да, да… — говорит он. — Есть… Отлично… Очень слабый… Да… Ясно, господин профессор.
   Он кладет трубку и бросается к двери. Я ловлю его за руку.
   — Молчок насчет меня, понятно?
   Он быстро кивает и уходит.
   Отметьте, что мне не приходится надеяться на сохранение моего инкогнито. Сообщение, посланное со вторым голубем, ясно показывает, что шпион в курсе того, кто я на самом деле…
   В холле, превратившемся в медчасть, продолжаются суета и лихорадочная деятельность. Дюрэтр взял руководство операцией на себя… Надеюсь, я не ошибся, сочтя его невиновным.
   Я выхожу на эспланаду и внимательно осматриваю дом, пытаясь вычислить, какая комната второго этажа находится над лабораторией.
   Этот топографический анализ позволяет мне определить сектор. Я возвращаюсь в дом и бегу на второй этаж… После нескольких минут поисков я нахожу окошко… Оно оказывается в сортире!
   Самое что ни на есть безымянное место, которым пользуются все, верно?
   Дырка с линзой находится как раз за унитазом. Если не знать о ее существовании, ее совершенно невозможно обнаружить. Я наклоняюсь над ней и замечаю блокнот профессора благодаря свету, поступающему через оставшуюся приоткрытой дверь лаборатории. Этот блокнот как будто в полуметре от меня! Спорю, что отсюда можно читать, что пишет старикан, а ведь фотографии дают увеличение…
   Я распрямляюсь: фотографии! Значит, у кого-то из персонала есть фотооборудование, а его не так легко спрятать!
   Я выскакиваю из дома как раз в тот момент, когда папашу Тибодена переносят в его комнату.
   По дороге я бросаю на Дюрэтра отчаянный взгляд. Он отвечает мне неуверенной гримасой, не говорящей ничего определенного. Только бы ему удалось спасти своего патрона!
   Очень удобный момент для осмотра комнат этих господ. Я начинаю с ближайшего домика, в котором живут Бертье, Берже и Планшони.
   Захожу в первую комнату и сразу кидаюсь на чемодан, задвинутый под кровать. В нем только грязное белье… В шкафу тоже ничего достойного моего внимания… Имя жильца комнаты я узнаю по размеру одежды. Тут обретается жирдяй Бертье.
   Выйдя оттуда, я направляюсь в комнату Планшони. То, что она его, нет никаких сомнений, поскольку на стене над кроватью висит огромная фотография, на которой он изображен вместе с мамочкой. У обоих лошадиные физиономии. Снимок мог бы послужить отличной рекламной вывеской для магазина, торгующего кониной…
   Копаясь в шкафу, я нахожу фотоаппарат, но не самой лучшей модели. Это старая квадратная штуковина в коробке, какие разыгрывались до войны в лотерею…
   Ясное дело, что документы фотографировали не этим старьем шесть на девять. Для этой работы нужен усовершенствованный аппарат со вспышкой.
   Я покидаю комнату и захожу в третью, где живет Берже. Мое внимание сразу же привлекает полный комплект фотоснаряжения в кожаной сумке, висящей на гвозде.
   Я с наслаждением копаюсь в сумке. Вне всяких сомнений, я вышел на правильный след.
   Вдруг слышится шум шагов, заставляющий меня вздрогнуть. Я собираюсь спрятаться, но уже слишком поздно. Дверь открывается, и появляется Берже. На его сотрясаемом тиками лице глаза горят так, что запросто могли бы заменить печку.
   Исходящая от него жара обжигает меня.
   Вместо того чтобы спросить, что я у него делаю, он набрасывается на меня. Он действует с такой быстротой, что я, не ожидавший нападения, оказываюсь зажатым между кроватью и шкафом и получаю великолепный удар его котелком в пузо. У меня появляется ощущение, что я весь превратился в желудочные колики.
   Издав жалкое бульканье, я падаю вперед. Тогда он поднимает меня хуком правой в челюсть, от которого я забываю, кто я такой.
   Я отрубаюсь, даже не успев вспомнить, какого цвета была белая лошадь Генриха Четвертого!
   Прихожу в себя я очень быстро. Нежная рука моего ангела-хранителя восстановила контакт, и электричество снова поступает в мои мозги. Я с трудом поднимаюсь, массируя челюсть. Брюнет, разъяренный, как крестьянин, заставший на своем клеверном поле стадо муфлонов, следит за мной; ему никак не удается справиться со своими тиками.
   — Мне сразу не понравилась ваша морда, — говорит он. — Я догадывался, что вы подозрительная личность. Надо бы вызвать полицию.
   Я размышляю так быстро, как только позволяют мои потрясенные мозги.
   Не он ли предатель? Может, он отмолотил меня, потому что знал, что я полицейский, и увидел в данной ситуации возможность продемонстрировать свою невиновность, навешав мне тумаков? Или он все-таки действительно чувствует негодование человека, заставшего постороннего в своей комнате?
   Озабоченный, я иду к нему.
   — Слушайте, старина, прежде чем начинать военные действия, выполняют обычные формальности!
   — Чего?!
   — Я говорю, что, прежде чем бить меня по морде и оскорблять, могли бы задать мне несколько элементарных вопросов, я бы на них ответил, и недоразумение бы рассеялось…
   Его тики становятся сильнее. Теперь его физия дергается каждые две секунды, как будто его заперли в бочку с лягушками. Пользуясь его растерянностью, я продолжаю:
   — Если это ваша комната, простите, потому что человеку свойственно ошибаться. Дюрэтр попросил меня найти лекарство для профессора, которое лежит в его чемодане.
   — Комната Дюрэтра в соседнем бунгало! — выплевывает брюнет.
   — Откуда я мог знать? Я здесь всего три дня и живу в доме. Неужели нельзя быть полюбезнее?
   Он начинает расслабляться… Я по-прежнему не знаю, искренен он или притворяется. По этой перекошенной роже ничего не поймешь.
   — Доктор Дюрэтр мне сказал, что его комната слева…
   Ну ладно, я пошел налево… Не думаете же вы, что я развлекаюсь, шаря в чужих вещах, как прислуга из отеля? На этот раз он убежден — или притворяется таким. На его губах появляется улыбка, которую я успеваю заметить прежде, чем его морду сотрясает сильный тик.
   — Ладно, извините меня… Но когда видишь, как плохо знакомый тебе человек роется в твоих вещах…
   — Да, понимаю. А крепко вы мне двинули… Вы, часом, не были чемпионом Франции в легком весе?
   Он смеется.
   — Я немного занимался боксом в университете.
   — Зря бросили. При таких способностях у вас было бы блестящее спортивное будущее…
   На этом мы расстаемся. Он мне показывает, где настоящая комната Дюрэтра, и я пользуюсь этим, чтобы провести в ней быстрый обыск. Фотопринадлежностей в ней нет.
   Видя, что Берже ушел, я рискую заглянуть и в комнату доктора Минивье. В комнате этого тоже нет фотоаппарата… Вывод: наиболее вероятный подозреваемый — Берже.
   Размышляя над этой загадкой, я возвращаюсь в дом, где узнаю, что Тибодену стало лучше. Дюрэтр, которого я отвожу в сторону, говорит, что надеется его спасти, и начинает задавать мне неудобные вопросы. Конечно, все это кажется ему странным. Он поражен при мысли, что профессор был отравлен, а еще больше от того, что мне известен яд…
   Выкручиваясь, я наплел ему историю, не уступающую приключениям Тентена. Я ему объясняю, что наша Служба задержала поблизости подозрительного, при котором был пузырек этого яда. Увидев, что старик умирает, я позвонил в Париж… Он поздравляет меня с моими дедуктивными мозгами и принятым решением. Я принимаю цветы без радости. Согласитесь, что все-таки неприятно напичкать известного ученого отравой, а потом получать поздравления с тем, что попытался вытащить его из могилы.
   Я ему говорю о подозрении, что арестованный нами человек имел в поместье сообщника, и добавляю, что, обыскивая сейчас комнаты ассистентов, был пойман с поличным, но выкрутился. Пришлось рассказать, как мне это удалось. Он обещает не противоречить моим словам, когда Берже заговорит с ним об инциденте.
   Частично успокоившись — потому что я по-прежнему не знаю, виновен Дюрэтр или нет, — я направляюсь в соседнее поместье нанести визит вежливости второму голубю.
   Он грустно воркует, пытаясь выбраться из клетки. Жрать ему не приносили, и бедняга выглядит анемичным. Конечно, предателю он больше не нужен.
   Я связываю лапы птицы куском веревки и иду к своей машине, не проходя через поместье Тибодена…
   Мне надо съездить в Париж. Я хочу кое-что проверить, потому что люблю убедиться в твердости почвы, прежде чем поставлю на нее ногу.
   Старик выглядит невеселым. Его лоб исчеркан морщинами, взгляд погасший, как витрина магазина после закрытия.
   Я сажусь без приглашения.
   — Как он? — спрашивает Старик.
   — Немного лучше, — отвечаю я. — Я посвятил в тайну одного из двух докторов; он занимается им и надеется спасти, если сердце профессора окажется на высоте.
   — Какая катастрофа! — вздыхает босс. Я пользуюсь случаем, чтобы вылить на него частичку моей желчи.
   — Честно говоря, шеф, я думаю, что решение, принятое в отношении Тибодена, было несколько… поспешным. У нас против него была только та записка… Нас должно было насторожить то, что она подписана… Человек, предающий свою страну и посылающий сообщение с почтовым голубем, зная, что предыдущий голубь не долетел, должен быть осторожнее…
   Человек с голой черепушкой не отвечает. Он молча скрывает свое разочарование и стыд. Это редкий случай, чтобы Старик так обделался.
   — А теперь, — говорю, — давайте рассмотрим дело во всех подробностях. Во-первых, голуби. Вы сохранили тех двух, что привез Маньен?
   — Разумеется…
   — Вы не могли бы попросить принести их и того, что находится в моем кабинете?
   Он снимает трубку внутреннего телефона и отдает распоряжения.
   Через несколько минут нам приносят голубей. Один взгляд на них открывает мне глубину катастрофы. Я не мог выдать моих за тех, что были у шпиона… У моих серые лапки. Разница сразу бросается в глаза! Ночью мы ее не заметили, а тот тип при дневном свете увидел мгновенно…
   — Моя вина, — говорю я Старику. Это идет ему прямо в сердце, и он ратифицирует мое покаяние осуждающей гримасой.
   — Этот вопрос донимал меня, — говорю, — но сейчас я с этим разобрался… А теперь покажите мне второе сообщение. Может, мы что-нибудь из него узнаем…
   Он охотно достает его из своего бездонного ящика.
   Я строю гримасу, будто позирую для рекламы слабительного. Записка написана печатными буквами. Вы мне скажете, что хороший графолог сумеет установить ее авторство, сличив с образцами почерка сотрудников лаборатории, но я не очень люблю экспертов. Они считают себя волшебниками, а на самом деле простые ремесленники!
   Я возвращаю записку Старику.
   — По этому вопросу ничего… Переходим к следующему.
   — К какому?
   — К рассуждениям в их чистом виде. Пославший это сообщение думал, что наша служба примет то решение, которое приняла… Верно?
   Лоб Старика разглаживается, в потухших глазах появляется блеск.
   — Дальше? — говорит он.
   — Это значит, что предателю Тибоден больше не нужен, вы понимаете?
   — Выглядит убедительно, — соглашается босс.
   — Значит, мы вправе задать себе следующий вопрос, шеф: “А почему ему больше не нужен профессор?"
   — Потому что он получил все, что ему нужно, — отвечает мой почтенный начальник, у которого ничего нет на голове, зато есть много в ней.
   — Вот именно!
   Наступает натянутая тишина.
   — Скажите, шеф…
   — Да?
   — Как этот человек, которого мы пока назовем месье Икс, если вы не возражаете…
   Он не возражает. Хоть он и занимается самыми громкими шпионскими делами нашего времени, а все равно любит фальшивую таинственность, не развлекающую даже двенадцатилетних пацанов.
   — Так вот, как этот месье Икс, — продолжаю я, — может иметь полное изобретение, когда его нет у самого Тибодена?
   Непростая задачка, а, ребята?
   Но для босса тайн не существует. Массируя черепушку, он предлагает версию:
   — Сан-Антонио, люди, работающие с профессором Тибоденом, по большей части его ученики… Он их создал как ученых… Руководил их работами… Почему один из них не мог пойти дальше своего учителя?
   Я подскакиваю:
   — А верно, патрон, почему бы нет?
   Полуприкрыв глаза, я думаю. Да, молодой честолюбивый ученый мог бы… Они все помешаны на своей работе. Доказательство: у них под рукой красавица-секретарша, а они едва с ней здороваются!
   Старик, хорошо знающий своего любимого Сан-Антонио, улыбается.
   Я продолжаю:
   — Месье Икс понял, над чем работает папаша Тибоден. Тоже занявшись этим, он уходит вперед… Он опережает своего учителя… Благодаря проделанной в потолке дырке он следит за ходом его работ, что позволяет ему ориентировать свои… Черт возьми… Вот только работы профессора патронируются государством, и с этой стороны ничего не поделаешь… А он хочет продать свое открытие, заработать целое состояние, развернуться по-крупному, стать знаменитостью в научном мире…
   Шеф встает.
   — Сан-Антонио, вы должны быть не здесь!
   — Почему?
   — Как раз потому, что ваш месье Икс владеет изобретением… Он продаст его тому, кто больше заплатит… Надо найти этого месье Икс и забрать у него документы…
   Не успел он закончить фразу, как я уже выскочил из кабинета.
   Рассуждение — оно как лестница. Потайная лестница, ведущая вас к внешне недоступным правдам.
   Я правильно сделал, что поднялся по ее ступенькам. Спорю, что на этот раз я иду верным путем.
   Этот самый Икс ошибся, если держит меня за олуха!
   И как, кстати, он раскрыл, кто я такой?


Глава 11


   Гоня мою машину на скорости сто тридцать километров в час по Западной автостраде (непонятно, почему она так называется, ведь Восточной автострады во Франции пока нет!), я резюмирую ситуацию. Гениальная идея, как улитка или ажан мотопатруля, никогда не приходит одна. Вот и у меня появляется еще идейка, гораздо более потрясающая, чем первая!
   С неувядаемой гениальностью, составившей мне популярность, я размышляю следующим образом: месье Икс проделал дырку в потолке и вставил в нее увеличивающую линзу. Браво! Сделал он это, чтобы следить за работами профессора. Еще раз браво! Но тогда это означает, что месье Икс не мог находиться в лаборатории, потому что был этажом выше! А пока Тибоден работал, трое его сотрудников работали в одной комнате с ним. Понимаете? Это позволяет мне вычеркнуть из списка подозреваемых Дюрэтра, Бертье и Берже… Значит, остаются только Минивье и Планшони… Могу признаться, что оба самые несимпатичные из всех, что не особенно меня огорчает. Я доверяюсь моему старому инстинкту, и, когда чья-то морда мне не нравится, можно спорить на что хотите, что это плохой парень.
   Я проезжаю оставшийся участок пути на полной скорости, непрерывно повторяя две фамилии: Минивье или Планшони Минивье или Планшони. Как узнать? Может быть, виновны оба? Я в этом сильно сомневаюсь, потому что предатель честолюбив, а такие люди предпочитают действовать в одиночку…
   Когда я останавливаюсь перед поместьем Тибодена, несчастного ученого уже перевезли в больницу Эвре. Я твердо решил доставить ему блистательную компенсацию.
   Узнав, что он пришел в себя, я продолжаю путь до Эвре. В больнице мне говорят, что ученого поместили в отдельную палату и сейчас его навестить нельзя. Я настаиваю и прошу разрешения поговорить с заведующим клиникой. Просьбу удовлетворяют, несомненно благодаря моему безотказному шарму.
   Заведующий оказывается любезного вида человеком. Мне кажется, мое звание комиссара производит на него впечатление. Не потому, что он особо уважает полицейских, а скорее из-за того, что читал кое-что из моих воспоминаний во время ночных дежурств.
   Я спрашиваю его о состоянии Тибодена.
   — Он выпил слишком большую дозу — (не настаивайте, я все равно не скажу вам название этого препарата), — отвечает главврач. — Не знаю, выпутается ли он. Я позвонил в Париж профессору Менендону. Это лучший токсиколог во Франции. Он уже выехал… Мы разберемся…
   — Мне сказали, что Тибоден пришел в себя. Как вы думаете, я могу с ним поговорить? Он качает головой.
   — Поговорить с ним? Да, он вас услышит, но отвечать не сможет…
   — Мне бы все-таки хотелось попытаться…
   — Как хотите, но не слишком его утомляйте… Он очень слаб… В его возрасте это серьезно;
   Он сопровождает меня к отдельной палате, погруженной в успокаивающий полумрак.
   В ней стоит противный запах.
   — Ему сделали промывание желудка, — предупреждает меня главврач. — Я не уверен, что это даст положительный результат…
   Я подхожу к кровати. Изможденное лицо профессора почти не выделяется на подушке. Серые волосы похожи на плесень. Его глаза закрыты, дыхание короткое… Я смотрю на результаты своей работы с перехваченным горлом.
   — Господин профессор! — тихо зову я. Одно его веко наполовину приподнимается, но второе остается опущенным.
   — Вы меня слышите? Я комиссар Сан-Антонио… Приподнятое веко подрагивает.
   — Кто-то подсыпал вам яд, — говорю я, — но не волнуйтесь: мы вовремя это заметили, и вы спасены…
   Никакой реакции. Можно подумать, что этот вопрос его совершенно не интересует.
   — Я попрошу вас сделать небольшое усилие, профессор… Постарайтесь вспомнить, говорили ли вы обо мне в профессиональном плане с кем-нибудь из вашего окружения? Вы сказали кому-нибудь из ваших помощников, что я полицейский?
   Его лицо остается неподвижным, как маска, и кажется высеченным из пемзы. Такое же серое и пористое…
   — Вы не можете отвечать, профессор? — Я протягиваю ему руку. — Если можете, пошевелите пальцем!
   Я чувствую ладонью легкое шевеление.
   — Отлично. Я повторяю вопрос. Если вы пошевелите пальцем, это будет означать “да”… Вы говорили кому-нибудь из лаборатории, что я полицейский?
   Его рука в моей остается неподвижной, как веревка.
   — Никому? Вы уверены?
   Он не шевелится.
   Заведующий больницей подает мне знаки. Видимо, он считает, что я слишком усердствую. Эдак я убью старикана второй раз.
   — Ладно, — вздыхаю я, — лечитесь, господин профессор. И не сомневайтесь, я скоро арестую виновного.
   После этого довольно рискованного обещания я отчаливаю, эскортируемый главврачом.
   — Мне кажется, он очень плох, — говорю я.
   — Да. Меня удивит, если он выкарабкается! Я беру его за руку.
   — Я хочу, чтобы вы его спасли!
   — С этой просьбой, комиссар, надо обращаться к Господу Богу, а не ко мне!
   — Тогда передайте ему ее от меня…
   Я продолжаю задавать себе трудные вопросы. В своем туфтовом сообщении месье Икс написал, что в поместье находится полицейский. Как он догадался, кто я такой?
   Узнали меня или…
   Нет, решительно, что-то тут не то…
   Я вхожу в телефонную кабину на почте и звоню Старику с просьбой прислать мне в подкрепление Пино, Берюрье и Маньена. Я решил нанести большой удар!
   Господа между тем рьяно взялись за работу. Трудятся, ожидая новостей. Это у них такой способ убивать время. Я прошу Мартин позвать ко мне доктора Дюрэтра и, когда тот выходит, увожу его в парк, чтобы поговорить.
   — Доктор, — говорю ему я, — в этом доме находятся шесть человек. Один из них преступник.
   От этой преамбулы его рот раскрывается. Я вспоминаю туннель Сен-Клу.
   — Что вы сказали?
   — Правду. И, простите, вас я считаю среди этих шестерых.
   От моей откровенности он закрывает рот, но тут же открывает его вновь, чтобы спросить:
   — Что вы называете преступником?
   — Шпиона! Он интересуется изобретением Тибодена… Один из вас предатель. Как видите, со времен апостолов не произошло ничего нового…
   — Это безумие!
   — А главное, аморально.
   — Один из нас!
   — Да. Поскольку я выбрал вас в доверенные лица, сам толком не знаю почему…
   Я замолкаю и улыбаюсь ему. Нет, я знаю, почему обратился к Дюрэтру, а не к Минивье. У него глаза Фелиси, моей мамы. Знаете, такие большие удивленные и испуганные глаза, которые все прощают…
   — Итак, раз вы посвящены в тайну, я задам вам следующий щекотливый вопрос. Если один из ваших коллег предатель, на кого бы вы скорее подумали?
   Он хмурит брови, смотрит на мыски своих плохо начищенных ботинок, потом на меня.
   — Я не могу ответить на подобный вопрос, месье! Вы должны это понимать… Делать такой выбор было бы подлостью… Позвольте вам сказать, что меня в равной степени удивит предательство любого из нас!
   Это реакция честного человека, я могу ее только приветствовать.
   — Не будем больше об этом. Я хочу задать вам второй вопрос.
   — Слушаю вас.
   — Вам известно, над чем именно работал Тибоден? Он краснеет и отводит глаза.
   — Ну?
   — Хм… Это… — Вдруг он улыбается. — Патрон просто помешан на секретности, вы это наверняка заметили… Он напускал таинственность, принимал излишние меры безопасности… Но он забывал, что Минивье и я специалисты в вопросах радиоактивности, из-за чего, собственно, он нас и выбрал…
   — Так, значит?..
   — С первого же месяца работы у него мы поняли, что он занят созданием препарата, защищающего от ядерной радиации…
   — В общем, он хранил секрет полишинеля?
   — В общем, да!
   Именно так я и думал своими мозгами исследователя дамского белья!
   — А трое ваших ассистентов тоже знают?
   — Хотя Минивье и я не делились с ними нашими догадками, я думаю, что да.
   — Угу… О'кей, доктор, благодарю вас.
   Я смотрю вслед его тощей фигуре, мелькающей между деревьями. Он укрепил меня во мнении, что Минивье знал! И Планшони, вне всяких сомнений, тоже!
   Я продолжаю подниматься по лестнице. Следуйте за мной, ребята!
   По пожарной лестнице спускается ночь-Погода великолепная, приятно пахнет листвой…
   Поднимаясь по ступенькам крыльца, я вижу подъезжающую черную машину Службы… Угадайте, кто за рулем? Старина Берюрье, налитый кровью, как бифштекс. Выйдя из машины, он начинает энергично махать мне руками.
   Его сопровождают Маньен и Пино. Я направляюсь к ним.
   — Во, святая троица, — говорю.
   Берюрье бросается к ближайшему дереву и начинает поливать его с щедростью, свидетельствующей о большой вместимости его мочевого пузыря.
   — Сколько тут зелени! — орет он. Я смотрю на Пино.
   — Толстяк что, надрался?
   — Да. Его пригласил на ужин приятель парикмахер, любовник его жены, знаешь? И вот после этого он никак не протрезвеет…
   — Это кто тут говорит о трезвости? — спрашивает Берю, возвращающийся с расстегнутыми штанами от дерева.
   — Я просил подкрепление, а не пьяниц! — заявляю я ледяным тоном, а Маньен тем временем ржет втихаря.
   Глаза Толстяка налиты кровью, а дыхание заставило бы отступить целый зверинец.
   — Это… ик!.. ты обо мне так? — возмущенно спрашивает он.
   — А о ком еще, бурдюк с вином!
   — Как тебе не стыдно! Да я ни разу в жизни не был пьяным… Пытался, но никак не получается…
   — Закрой пасть! Делай, что я приказываю, и старайся поменьше разговаривать, а то у тебя изо рта несет, как будто ты нажрался падали!
   Он насупливается. Я щелкаю пальцами, чтобы привлечь внимание моих помощников.
   — Вот каково положение, — говорю. — В этом поместье шесть человек, один из них предатель и располагает секретными документами. Они надежно спрятаны, потому что он знает, кто я такой, и должен был принять меры предосторожности. Нужно заставить его пойти в тайник, понимаете?
   Маньен и Пино утвердительно кивают. Берюрье рыгает, что означает то же самое.
   — Итак, — говорю, — вы будете точно выполнять мои инструкции.


Глава 12


   Мне потребовалась добрая четверть часа, чтобы объяснить моим помощникам, чего я от них хочу. Берюрье, находящемуся в приподнятом настроении, очень трудно растолковать его роль. Он так раздулся от выпитого, что, кажется, вот-вот лопнет. На его галстуке остался целый яичный желток, а рубашка, бывшая в далеком прошлом белой, украшена живописными Винными потеками. Время от времени он проводит по фиолетовым губам своим бычьим языком, дырявым, как его носки, и таким противным на вид, что самый голодный тигр предпочел бы записаться в вегетарианцы, лишь бы не есть его.
   Составив солидный план кампании, я оставляю моих героев, чтобы дать им возможность действовать.
   Я огибаю эту претензию на замок, чтобы вернуться, и в ожидании начала тарарама иду проверить, по-прежнему ли полушария Мартин сидят там, где надо.
   Бедняжка выглядит очень грустной. Говорит, из-за того, что ей жалко Тибодена. Он был одержим, ворчлив, требователен, но она привыкла работать у него и научилась его уважать.. Ее тоска соединяется с моей собственной, и я снова обращаюсь к тому, кто дергает наверху ниточки марионеток, каковыми мы являемся, с горячей молитвой за скорейшее выздоровление старого ученого…