Страница:
— Умеет разговаривать? — Дядя Титус поднял глаза от газеты и рассмеялся. — И что же он говорит, сынок? Вид у него вполне интеллигентный…
— Пока он еще ничего не сказал, — признался Юпитер. — Я, конечно, хотел бы, чтобы он сказал что-нибудь, но не очень на это рассчитываю.
— Нет уж! Со мной он пусть лучше не разговаривает! А не то я ему выскажу все, что думаю, — сердито заговорила Матильда Джонс. — Это ж надо дойти до такого!.. Забери этот череп, Юпитер, чтобы я его не видела больше. Мне вовсе не хочется на него смотреть.
Юпитер отнес Сократа к себе в спальню и поставил на стол на той самой подставке из слоновой кости. А сам вернулся в гостиную посмотреть телевизор.
Перед тем как лечь спать, он уже успел решить, что вряд ли Сократ разговаривал сам. Разгадка, скорее всего, в том, что Большой Гулливер, его хозяин, был очень талантливым чревовещателем.
Юпитер уже почти заснул, когда его разбудил негромкий свист. Звук этот повторился; и Юпитер мог бы поклясться, что свист раздается где-то совсем рядом, прямо в его комнате.
Сон как рукой сняло. Юпитер сел.
— Кто это? Дядя Титус, это ты? В первый момент он подумал, что его дядя снова решил подшутить.
— Это я. — Тихий, тонкий голос шел с той стороны, где стоял его стол. — Это я… Сократ. У Юпитера дыхание перехватило.
— Пришло время… заговорить. Ты не включай… свет. Просто слушай… и не бойся. Ты меня… понимаешь?
Слова выходили как будто с трудом. Юпитер во все глаза смотрел в темноту, но увидеть ничего не мог.
— Понимаю, конечно, — ответил он тоже с трудом.
— Хорошо, — сказал голос. — Ты должен завтра… пойти… на Кинг-стрит… дом триста одиннадцать. Пароль… Сократ. Ты… понял?
— Да. — На этот раз Юпитер ответил уже смелее. — Но что все это значит? Кто со мной говорит?
— Я… Сократ. Тихий голос перешел в шепот и замер, исчез.
Юпитер потянулся и включил лампу возле кровати. И тотчас посмотрел на Сократа. Казалось, череп улыбается в ответ; но теперь он молчал.
Не мог же Сократ говорить с ним! Но ведь голос звучал в комнате. Он же слышался не из окна…
Подумав об этом, Юпитер подошел к окну и выглянул наружу. Весь двор просматривался как на ладони, но там не было ни единой души.
Так ничего и не поняв, совершенно обескураженный, Юпитер забрался обратно в постель.
Итак, ему надо завтра пойти на Кинг-стрит, 311. Быть может, не стоит?.. Но он уже знал, что пойдет; эта тайна затягивала его все сильнее и сильнее.
А если и было вообще что-нибудь такое, чему Юпитер не мог противиться, — это хорошая тайна.
ТАИНСТВЕННОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ
ПРОЩАНИЕ С СОКРАТОМ
— Пока он еще ничего не сказал, — признался Юпитер. — Я, конечно, хотел бы, чтобы он сказал что-нибудь, но не очень на это рассчитываю.
— Нет уж! Со мной он пусть лучше не разговаривает! А не то я ему выскажу все, что думаю, — сердито заговорила Матильда Джонс. — Это ж надо дойти до такого!.. Забери этот череп, Юпитер, чтобы я его не видела больше. Мне вовсе не хочется на него смотреть.
Юпитер отнес Сократа к себе в спальню и поставил на стол на той самой подставке из слоновой кости. А сам вернулся в гостиную посмотреть телевизор.
Перед тем как лечь спать, он уже успел решить, что вряд ли Сократ разговаривал сам. Разгадка, скорее всего, в том, что Большой Гулливер, его хозяин, был очень талантливым чревовещателем.
Юпитер уже почти заснул, когда его разбудил негромкий свист. Звук этот повторился; и Юпитер мог бы поклясться, что свист раздается где-то совсем рядом, прямо в его комнате.
Сон как рукой сняло. Юпитер сел.
— Кто это? Дядя Титус, это ты? В первый момент он подумал, что его дядя снова решил подшутить.
— Это я. — Тихий, тонкий голос шел с той стороны, где стоял его стол. — Это я… Сократ. У Юпитера дыхание перехватило.
— Пришло время… заговорить. Ты не включай… свет. Просто слушай… и не бойся. Ты меня… понимаешь?
Слова выходили как будто с трудом. Юпитер во все глаза смотрел в темноту, но увидеть ничего не мог.
— Понимаю, конечно, — ответил он тоже с трудом.
— Хорошо, — сказал голос. — Ты должен завтра… пойти… на Кинг-стрит… дом триста одиннадцать. Пароль… Сократ. Ты… понял?
— Да. — На этот раз Юпитер ответил уже смелее. — Но что все это значит? Кто со мной говорит?
— Я… Сократ. Тихий голос перешел в шепот и замер, исчез.
Юпитер потянулся и включил лампу возле кровати. И тотчас посмотрел на Сократа. Казалось, череп улыбается в ответ; но теперь он молчал.
Не мог же Сократ говорить с ним! Но ведь голос звучал в комнате. Он же слышался не из окна…
Подумав об этом, Юпитер подошел к окну и выглянул наружу. Весь двор просматривался как на ладони, но там не было ни единой души.
Так ничего и не поняв, совершенно обескураженный, Юпитер забрался обратно в постель.
Итак, ему надо завтра пойти на Кинг-стрит, 311. Быть может, не стоит?.. Но он уже знал, что пойдет; эта тайна затягивала его все сильнее и сильнее.
А если и было вообще что-нибудь такое, чему Юпитер не мог противиться, — это хорошая тайна.
ТАИНСТВЕННОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ
— Ты точно не хочешь, чтобы я пошел с тобой, Юп? — спросил Пит.
Сидя в кабине грузовичка, на котором Ганс привез их в Лос-Анджелес, они разглядывали грязноватый дом, стоявший на Кинг-стрит под номером 311. Поблекшая вывеска над входом гласила: «Комнаты». Пониже была другая, меньшего размера: «Свободных нет».
Этот район знавал когда-то лучшие времена. Вокруг были еще дома-гостиницы и несколько магазинов; но все они давным-давно не ремонтировались и даже не красились. Улица была почти безлюдной, если не считать нескольких стариков. Похоже, что жили здесь только бедные и пожилые.
— Я пойду туда один, — ответил Юпитер. — А вы с Гансом подождите меня в машине. Не думаю, чтобы мне что-нибудь грозило.
Пит с трудом глотнул.
— Ты говорил, что тебя просил прийти сюда череп? Как это? Стоял у тебя на столе и говорил с тобой?
— Да, так оно и было, или я видел очень странный сон. Но я не спал, так что вряд ли мне могло что-нибудь присниться. Сейчас зайду и посмотрю, что там такое, в этом доме. Если через Двадцать минут не выйду — бегите с Гансом мне на выручку.
— Ну как хочешь… — мрачно сказал Пит. — .. Но это дело мне совсем не нравится.
— Если там что-то опасное — я заору изо всех сил, — пообещал Юпитер.
— Будь осторожен, Юп, — сказал Ганс. Большое круглое лицо его выражало озабоченность. — И если тебе понадобится помощь, мы сразу придем!
Он согнул руку и напряг бицепс, показывая, что в случае нужды снесет любую дверь. Первый Сыщик кивнул.
— Конечно. Я в вас не сомневаюсь.
Он выбрался из кабины, прошел по дорожке к небольшому крыльцу, поднялся на несколько ступенек и позвонил в дверь. Ожидание показалось очень долгим, но наконец внутри послышались шаги.
Дверь открылась. На пороге стоял грузный, смуглолицый мужчина с усами.
— Ну? — спросил он. — Чего тебе нужно, парень? У нас номеров нет. Все занято.
Говорил этот усатый с каким-то странным, едва заметным акцентом. Юпитер изобразил полное простодушие — он часто так поступал, когда хотел произвести на взрослых впечатление наивного мальчика, — и произнес:
— Знаете, я ищу мистера Сократа.
— Ах, вон оно что! — Услышав пароль, усатый пристально посмотрел на Юпитера. Потом шагнул назад и освободил дорогу. — Ну, заходи. Может быть, он здесь, а может, и нету. Все зависит… Ладно, Лонцо сейчас узнает.
Юпитер шагнул внутрь. И заморгал, стараясь поскорее привыкнуть к слабому освещению. Холл оказался совсем маленьким и очень неопрятным, пыль здесь не вытирали давным-давно. За холлом видна была еще одна комната, большая. В ней сидело несколько человек; кто-то читал газеты, двое играли в шашки. Все они были смуглые, черноволосые и мускулистые. И все как один оторвались от своих занятий, бесстрастно разглядывая его.
Юпитер остановился, ожидая, что будет дальше. Наконец, усатый вышел из двери в дальнем углу холла.
— Пойдем, — сказал он. — Зельда тебя примет.
Он проводил Юпитера в комнату, из которой только что вышел, и закрыл за ним дверь. Юпитер заморгал снова. Здесь было так солнечно и ярко, что он не сразу заметил старуху, сидящую в кресле-качалке с вязанием в руках. Она внимательно разглядывала его через старомодные очки.
Одета она была в яркое желтое платье с красными разводами, в ушах висели большие золотые серьги в форме, колец. Присмотревшись к ней, Юпитер решил, что это цыганка. И самые первые ее слова тут же подтвердили его догадку.
— Меня зовут Зельда, я гадалка, — сказала она негромким, хрипловатым голосом. — Чего желает молодой человек? Хочет узнать свою судьбу?
— Нет, мэм, — вежливо ответил Юпитер. — Это мистер Сократ велел мне сюда прийти.
— А-а, мистер Сократ?.. — переспросила старая Цыганка. — Но ведь мистер Сократ умер.
Если иметь в виду череп, то приходилось признать, что мистер Сократ на самом деле умер.
— И все-таки он разговаривал с тобой, — пробормотала Зельда. — Странно, очень странно. Присядь-ка, молодой человек. Вот сюда, за этот стол. Я загляну в свой кристалл.
Юпитер сел к маленькому круглому столику из красного дерева, на котором слоновой костью были инкрустированы какие-то странные знаки. Зельда поднялась со своего кресла и села напротив. Потом достала из-под столика небольшую шкатулку, вынула из нее хрустальный шар и положила его в центре стола.
— Тихо! — прошептала она. — Ничего не говори. Не мешай кристаллу.
Юпитер кивнул. Старая цыганка положила руки на стол, наклонилась вперед, всматриваясь в блестящий хрустальный шар, и замерла в неподвижности, затаив дыхание. Это длилось всего несколько секунд, но Юпитеру казалось, что время тянется ужасно медленно. Наконец она заговорила:
— Я вижу сундук… Вижу людей, очень много людей, которые хотят его взять… Вижу еще одного… Он чего-то боится. Имя его начинается на Б… Нет, наверно, на Г. Он очень напуган, ему нужна помощь. Он просит тебя, чтобы ты ему помог… Кристалл светлеет! Я вижу деньги… очень много денег. И к ним стремится множество людей. Но они спрятаны. Они за облаком, исчезают, и никто не знает, куда они делись… Кристалл туманится. Человек, чье имя начинается на Б или Г, — этот человек исчез. Исчез из видимого мира. Но он жив… Больше я ничего не вижу.
Старая цыганка отвела взгляд от хрустального шара, выпрямилась и вздохнула.
— Читать по кристаллу — это нелегкое дело. Сегодня я уже ничего больше не смогу, — сказала она. — Мои видения тебе говорят что-нибудь, молодой человек?
Юпитер озадаченно нахмурился.
— Отчасти. Сундук у меня в самом деле есть. И похоже, что многие хотят им завладеть. А «Б» или «Г» — это может быть Большой Гулливер. Сундук принадлежал ему. Он был фокусником.
— А-а, Большой Гулливер, — пробормотала цыганка. — Конечно. Он дружил с цыганами. Но он исчез.
— Вы сказали, что он исчез из видимого мира, но жив, — напомнил ей Юпитер. — Тут я вообще ничего не понимаю. Что это значит?
— Этого я сказать не могу. — Цыганка покачала головой. — Но кристалл не обманывает. Мы, цыгане, хотели бы найти Большого Гулливера. Ведь он был нашим другом. Быть может, ты сумеешь нам помочь? Ведь ты умница. И хотя ты еще совсем юный — глаз у тебя острый… Ты видишь такое, чего иной раз и взрослые не заметят.
— Понятия не имею, как я мог бы помочь вам, — возразил Юпитер. — Я почти ничего не знаю о Гулливере. А о деньгах вообще ничего не слышал. Единственное, что меня связывает с Гулливером, — это его сундук, который я купил на аукционе. А в сундуке был этот Сократ, говорящий череп. Сократ сказал, чтобы я пошел сюда к вам. Вот и все, что я знаю.
— Даже самый длинный путь начинается с первого шага, — сказала цыганка. — Быть может, узнаешь еще что-нибудь. Подождем. Сундук этот береги. Если Сократ снова заговорит — слушай его внимательно. А теперь иди. Всего хорошего.
Юпитер поднялся и вышел, озадаченный еще больше. Лонцо, усатый цыган, проводил его до Дверей.
Пит и Ганс ждали в машине, Пит беспрерывно смотрел на часы.
— Черт возьми, Юп, мы уже собирались идти за тобой, — сказал он, когда Юпитер залез к ним в кабину. — Слава Богу, все обошлось, ты в порядке. Но что там было?
Ганс завел мотор, и они двинулись в обратный путь.
— А я и сам не знаю, что там было, — ответил Юпитер. — То есть что было — конечно, знаю. Но ничего не могу понять.
Он подробно рассказал обо всем происшедшем за эти несколько минут. Пит присвистнул.
— Ну и компот! Чего тут только нет: и сундук, и деньги какие-то спрятанные, и Гулливер мертвый, но живой… Ничего не понимаю.
— Я тоже, — повторил Юпитер. — Очень все это запутано.
— Послушай! — воскликнул Пит. — А ты не думаешь, что деньги могут быть спрятаны в сундуке? Ведь после того как мы нашли Сократа, мы в этот сундук и не заглядывали. А если в нем спрятаны какие-то деньги, то понятно, почему он им всем так понадобился.
— Я сейчас как раз об этом и думаю, — признался Юпитер. — Быть может, эти люди охотятся вовсе не за Сократом. Как только вернемся, обследуем сундук… Ганс, что случилось? Куда ты так разогнался?
— Там кто-то к нам прицепился. — Ганс прибавил газу. Грузовичок дребезжал и, казалось, готов был взлететь. — Какая-то черная машина уже несколько кварталов висит у нас на хвосте. В ней сидят двое мужчин.
Пит с Юпитером оглянулись. В заднее окно было видно, что за ними неслась черная машина, которая теперь пыталась их обогнать. Однако Ганс старался держать грузовик на самой середине дороги, так что места для обгона не оставалось.
Таким образом они пронеслись с полмили, пока не увидели впереди магистраль. В Лос-Анджелесе много магистральных автострад — шириной от четырех до восьми полос, — на которых нет ни перекрестков, ни светофоров. Некоторые расположены выше обычных улиц; и как раз к такой приближались сейчас наши друзья.
— Я сверну на магистраль! — крикнул Ганс. — — Там они не смогут нас остановить: слишком большое движение.
На въездной поворот, ведущий к автостраде, Ганс залетел, почти не снижая скорости. Грузовичок страшно накренился, но зато уже через пару секунд они выскочили на широкую магистраль, по которой мчалось в обе стороны великое множество машин.
Преследователи даже не пытались гнаться за ними. Черная машина проскочила под автострадой и исчезла.
— Здорово мы от них отделались, — сказал Ганс. — Так и хотелось схватить их и отколотить как следует. Куда теперь, Юп?
— Домой, Ганс. Что с тобой, Пит? Почему ты такой мрачный?
— Не нравится мне все это, — угрюмо ответил Пит. — Череп по ночам разговаривает… Люди какие-то… То сундук украсть пытаются, то гоняются за нами… Это мне на нервы действует. Слушай, давай избавимся от этого проклятого сундука и забудем о нем.
— Сомневаюсь, что у нас это получится, — задумчиво сказал Юпитер. — Похоже, эта тайна Уже прочно связана с нами. И придется нам ее Разгадать, хотим мы того или нет.
Сидя в кабине грузовичка, на котором Ганс привез их в Лос-Анджелес, они разглядывали грязноватый дом, стоявший на Кинг-стрит под номером 311. Поблекшая вывеска над входом гласила: «Комнаты». Пониже была другая, меньшего размера: «Свободных нет».
Этот район знавал когда-то лучшие времена. Вокруг были еще дома-гостиницы и несколько магазинов; но все они давным-давно не ремонтировались и даже не красились. Улица была почти безлюдной, если не считать нескольких стариков. Похоже, что жили здесь только бедные и пожилые.
— Я пойду туда один, — ответил Юпитер. — А вы с Гансом подождите меня в машине. Не думаю, чтобы мне что-нибудь грозило.
Пит с трудом глотнул.
— Ты говорил, что тебя просил прийти сюда череп? Как это? Стоял у тебя на столе и говорил с тобой?
— Да, так оно и было, или я видел очень странный сон. Но я не спал, так что вряд ли мне могло что-нибудь присниться. Сейчас зайду и посмотрю, что там такое, в этом доме. Если через Двадцать минут не выйду — бегите с Гансом мне на выручку.
— Ну как хочешь… — мрачно сказал Пит. — .. Но это дело мне совсем не нравится.
— Если там что-то опасное — я заору изо всех сил, — пообещал Юпитер.
— Будь осторожен, Юп, — сказал Ганс. Большое круглое лицо его выражало озабоченность. — И если тебе понадобится помощь, мы сразу придем!
Он согнул руку и напряг бицепс, показывая, что в случае нужды снесет любую дверь. Первый Сыщик кивнул.
— Конечно. Я в вас не сомневаюсь.
Он выбрался из кабины, прошел по дорожке к небольшому крыльцу, поднялся на несколько ступенек и позвонил в дверь. Ожидание показалось очень долгим, но наконец внутри послышались шаги.
Дверь открылась. На пороге стоял грузный, смуглолицый мужчина с усами.
— Ну? — спросил он. — Чего тебе нужно, парень? У нас номеров нет. Все занято.
Говорил этот усатый с каким-то странным, едва заметным акцентом. Юпитер изобразил полное простодушие — он часто так поступал, когда хотел произвести на взрослых впечатление наивного мальчика, — и произнес:
— Знаете, я ищу мистера Сократа.
— Ах, вон оно что! — Услышав пароль, усатый пристально посмотрел на Юпитера. Потом шагнул назад и освободил дорогу. — Ну, заходи. Может быть, он здесь, а может, и нету. Все зависит… Ладно, Лонцо сейчас узнает.
Юпитер шагнул внутрь. И заморгал, стараясь поскорее привыкнуть к слабому освещению. Холл оказался совсем маленьким и очень неопрятным, пыль здесь не вытирали давным-давно. За холлом видна была еще одна комната, большая. В ней сидело несколько человек; кто-то читал газеты, двое играли в шашки. Все они были смуглые, черноволосые и мускулистые. И все как один оторвались от своих занятий, бесстрастно разглядывая его.
Юпитер остановился, ожидая, что будет дальше. Наконец, усатый вышел из двери в дальнем углу холла.
— Пойдем, — сказал он. — Зельда тебя примет.
Он проводил Юпитера в комнату, из которой только что вышел, и закрыл за ним дверь. Юпитер заморгал снова. Здесь было так солнечно и ярко, что он не сразу заметил старуху, сидящую в кресле-качалке с вязанием в руках. Она внимательно разглядывала его через старомодные очки.
Одета она была в яркое желтое платье с красными разводами, в ушах висели большие золотые серьги в форме, колец. Присмотревшись к ней, Юпитер решил, что это цыганка. И самые первые ее слова тут же подтвердили его догадку.
— Меня зовут Зельда, я гадалка, — сказала она негромким, хрипловатым голосом. — Чего желает молодой человек? Хочет узнать свою судьбу?
— Нет, мэм, — вежливо ответил Юпитер. — Это мистер Сократ велел мне сюда прийти.
— А-а, мистер Сократ?.. — переспросила старая Цыганка. — Но ведь мистер Сократ умер.
Если иметь в виду череп, то приходилось признать, что мистер Сократ на самом деле умер.
— И все-таки он разговаривал с тобой, — пробормотала Зельда. — Странно, очень странно. Присядь-ка, молодой человек. Вот сюда, за этот стол. Я загляну в свой кристалл.
Юпитер сел к маленькому круглому столику из красного дерева, на котором слоновой костью были инкрустированы какие-то странные знаки. Зельда поднялась со своего кресла и села напротив. Потом достала из-под столика небольшую шкатулку, вынула из нее хрустальный шар и положила его в центре стола.
Юпитер кивнул. Старая цыганка положила руки на стол, наклонилась вперед, всматриваясь в блестящий хрустальный шар, и замерла в неподвижности, затаив дыхание. Это длилось всего несколько секунд, но Юпитеру казалось, что время тянется ужасно медленно. Наконец она заговорила:
— Я вижу сундук… Вижу людей, очень много людей, которые хотят его взять… Вижу еще одного… Он чего-то боится. Имя его начинается на Б… Нет, наверно, на Г. Он очень напуган, ему нужна помощь. Он просит тебя, чтобы ты ему помог… Кристалл светлеет! Я вижу деньги… очень много денег. И к ним стремится множество людей. Но они спрятаны. Они за облаком, исчезают, и никто не знает, куда они делись… Кристалл туманится. Человек, чье имя начинается на Б или Г, — этот человек исчез. Исчез из видимого мира. Но он жив… Больше я ничего не вижу.
Старая цыганка отвела взгляд от хрустального шара, выпрямилась и вздохнула.
— Читать по кристаллу — это нелегкое дело. Сегодня я уже ничего больше не смогу, — сказала она. — Мои видения тебе говорят что-нибудь, молодой человек?
Юпитер озадаченно нахмурился.
— Отчасти. Сундук у меня в самом деле есть. И похоже, что многие хотят им завладеть. А «Б» или «Г» — это может быть Большой Гулливер. Сундук принадлежал ему. Он был фокусником.
— А-а, Большой Гулливер, — пробормотала цыганка. — Конечно. Он дружил с цыганами. Но он исчез.
— Вы сказали, что он исчез из видимого мира, но жив, — напомнил ей Юпитер. — Тут я вообще ничего не понимаю. Что это значит?
— Этого я сказать не могу. — Цыганка покачала головой. — Но кристалл не обманывает. Мы, цыгане, хотели бы найти Большого Гулливера. Ведь он был нашим другом. Быть может, ты сумеешь нам помочь? Ведь ты умница. И хотя ты еще совсем юный — глаз у тебя острый… Ты видишь такое, чего иной раз и взрослые не заметят.
— Понятия не имею, как я мог бы помочь вам, — возразил Юпитер. — Я почти ничего не знаю о Гулливере. А о деньгах вообще ничего не слышал. Единственное, что меня связывает с Гулливером, — это его сундук, который я купил на аукционе. А в сундуке был этот Сократ, говорящий череп. Сократ сказал, чтобы я пошел сюда к вам. Вот и все, что я знаю.
— Даже самый длинный путь начинается с первого шага, — сказала цыганка. — Быть может, узнаешь еще что-нибудь. Подождем. Сундук этот береги. Если Сократ снова заговорит — слушай его внимательно. А теперь иди. Всего хорошего.
Юпитер поднялся и вышел, озадаченный еще больше. Лонцо, усатый цыган, проводил его до Дверей.
Пит и Ганс ждали в машине, Пит беспрерывно смотрел на часы.
— Черт возьми, Юп, мы уже собирались идти за тобой, — сказал он, когда Юпитер залез к ним в кабину. — Слава Богу, все обошлось, ты в порядке. Но что там было?
Ганс завел мотор, и они двинулись в обратный путь.
— А я и сам не знаю, что там было, — ответил Юпитер. — То есть что было — конечно, знаю. Но ничего не могу понять.
Он подробно рассказал обо всем происшедшем за эти несколько минут. Пит присвистнул.
— Ну и компот! Чего тут только нет: и сундук, и деньги какие-то спрятанные, и Гулливер мертвый, но живой… Ничего не понимаю.
— Я тоже, — повторил Юпитер. — Очень все это запутано.
— Послушай! — воскликнул Пит. — А ты не думаешь, что деньги могут быть спрятаны в сундуке? Ведь после того как мы нашли Сократа, мы в этот сундук и не заглядывали. А если в нем спрятаны какие-то деньги, то понятно, почему он им всем так понадобился.
— Я сейчас как раз об этом и думаю, — признался Юпитер. — Быть может, эти люди охотятся вовсе не за Сократом. Как только вернемся, обследуем сундук… Ганс, что случилось? Куда ты так разогнался?
— Там кто-то к нам прицепился. — Ганс прибавил газу. Грузовичок дребезжал и, казалось, готов был взлететь. — Какая-то черная машина уже несколько кварталов висит у нас на хвосте. В ней сидят двое мужчин.
Пит с Юпитером оглянулись. В заднее окно было видно, что за ними неслась черная машина, которая теперь пыталась их обогнать. Однако Ганс старался держать грузовик на самой середине дороги, так что места для обгона не оставалось.
Таким образом они пронеслись с полмили, пока не увидели впереди магистраль. В Лос-Анджелесе много магистральных автострад — шириной от четырех до восьми полос, — на которых нет ни перекрестков, ни светофоров. Некоторые расположены выше обычных улиц; и как раз к такой приближались сейчас наши друзья.
— Я сверну на магистраль! — крикнул Ганс. — — Там они не смогут нас остановить: слишком большое движение.
На въездной поворот, ведущий к автостраде, Ганс залетел, почти не снижая скорости. Грузовичок страшно накренился, но зато уже через пару секунд они выскочили на широкую магистраль, по которой мчалось в обе стороны великое множество машин.
Преследователи даже не пытались гнаться за ними. Черная машина проскочила под автострадой и исчезла.
— Здорово мы от них отделались, — сказал Ганс. — Так и хотелось схватить их и отколотить как следует. Куда теперь, Юп?
— Домой, Ганс. Что с тобой, Пит? Почему ты такой мрачный?
— Не нравится мне все это, — угрюмо ответил Пит. — Череп по ночам разговаривает… Люди какие-то… То сундук украсть пытаются, то гоняются за нами… Это мне на нервы действует. Слушай, давай избавимся от этого проклятого сундука и забудем о нем.
— Сомневаюсь, что у нас это получится, — задумчиво сказал Юпитер. — Похоже, эта тайна Уже прочно связана с нами. И придется нам ее Разгадать, хотим мы того или нет.
ПРОЩАНИЕ С СОКРАТОМ
Когда они вернулись на склад, Матильда Джонс уже приготовила Юпитеру кой-какую работку. Пит взялся помогать, и они вместе провозились до самого обеда. К этому времени появился Боб, закончив свою работу в библиотеке. Все трое отправились к себе в мастерскую, где сундук так и стоял накрытый брезентом, свисавшим с печатного пресса, где его спрятал Юпитер.
Рассказав Бобу о событиях минувшего утра, Юпитер подвел итоги:
— Значит, если поверить цыганке Зельде, то были похищены какие-то деньги и это как-то связано с исчезновением Большого Гулливера.
— А может, он сам забрал эти деньги и смотался с ними в Европу или еще куда-нибудь, — предположил Боб.
— Нет. — Юпитер покачал головой. — Зельда говорила, что ему нужна помощь, он исчез из видимого мира, но жив… А она и другие цыгане хотят помочь ему вернуться. Все это очень загадочно. Но по-моему, это значит, что Гулливер исчез не вместе с деньгами, а из-за денег.
— Может быть, деньги были спрятаны у него в сундуке и какие-нибудь темные личности стали за ним охотиться? — высказал догадку Пит. — Помните? Фред Браун говорил, что какие-то подозрительные люди им интересовались, как раз перед тем как он исчез. Видимо, он от них спрятался.
— Но с какой стати он стал бы держать деньги в сундуке? — не поверил Юпитер. — Хотя чего на свете не бывает… Давайте-ка первым делом внимательно осмотрим сундук.
За полчаса они полностью исследовали все содержимое сундука самым тщательным образом, но не нашли ни денег, ни вообще чего-то ценного.
— Вот так номер! — сказал Пит. — Ничего!
— Деньги в крупных купюрах могли быть спрятаны под обивкой, — возразил Юпитер. — Там их не было бы видно. Гляньте-ка, в нижнем углу ткань вроде разрезана.
— Ты думаешь, они могут быть спрятаны там? — спросил Боб. — Вряд ли. Ведь никакой выпуклости не видно. — Он нагнулся, сунул палец под обивку через разрез и вдруг взволнованно крикнул: — Есть! Там что-то есть!.. Бумага какая-то, а может, и деньги!
Он осторожно вытащил бумагу, которую только что нащупал.
— Денег нет. Просто какое-то письмо.
— Дай-ка посмотреть… — пробормотал Юпитер. — Адресовано Гулливеру в гостиницу, судя по штемпелю, примерно год назад… Значит, Гулливер его получил как раз тогда, когда исчез. Где-то очень близко. Он получил это письмо, надрезал обивку в сундуке и письмо это спрятал. Значит, там было что-то важное.
— А может, это и есть ключ к деньгам, о которых говорила Зельда? — предположил Боб. — Может, там карта какая или еще что-нибудь?
Юпитер вытащил из конверта небольшой листок. Пит и Боб подошли вплотную и стали смотреть через его плечо. На листке оказалось короткое послание:
— Может быть, нет, а может, и есть, — не согласился Юпитер.
— Если в нем ничего нет, так зачем Гулливер его прятал? — спросил Боб.
— В том-то и дело, — поддержал Юпитер. — Зачем Гулливер его прятал? Похоже, что он считал письмо важным.
Пит почесал голову.
— Ну ладно. Но о деньгах-то тут ничего нет!
— Этот Спайк Нили писал письмо, лежа в тюремной больнице, — напомнил Боб. — Я думаю, все письма арестантов тюремная администрация читает, прежде чем сдавать на почту. Значит, Спайк не мог ничего написать о деньгах, иначе бы он все свои тайны выложил полиции прямо на стол.
— Верно, — согласился Юпитер. — Если только в письме нет какого-нибудь секрета.
— Ты думаешь, невидимые чернила или что-нибудь в этом роде?
— Может быть и такое. По-моему, нам надо взять письмо в штаб и хорошенько его проверить.
Юпитер подошел к решетке, стоявшей за печатным прессом, который они починили не так давно. Пит с Бобом последовали за ним. Когда они отодвинули решетку в сторону, под ней открылся вход в Туннель II — главный вход в их штаб-квартиру. Туннель II представлял собой длинную стальную трубу диаметром около двух футов. Из таких труб монтируют магистральные газопроводы-Эта труба лежала на самой земле, и сверху была завалена горами никому не нужного хлама. А другой конец трубы выходил прямо к жилому автоприцепу, в котором находилась их штаб-квартира, укрытая от посторонних взоров все теми же грудами никому не нужного барахла.
Юпитер полез первым, за ним Боб, потом Пит. Туннель II был устлан тряпками, чтобы ржавчина не пачкала коленки, когда ползешь на четвереньках. Выбравшись из трубы, ребята подняли люк в полу вагончика и поднялись к себе в штаб-квартиру.
В этом вагончике мальчишки оборудовали маленькую лабораторию, в которой был микроскоп и много других полезных вещей. Лаборатория была такая крошечная, что в ней помещался только кто-то один. Поэтому Бобу с Питом пришлось остаться в дверях и наблюдать за действиями Юпитера. Прежде всего он положил письмо под микроскоп и внимательно осмотрел его, дюйм за дюймом.
— Ничего не видно, — подвел он итог своему исследованию. — Теперь попробуем проверить на самые распространенные невидимые чернила.
Юпитер потянулся за бутылью с кислотой и налил немножко в стеклянную колбу. Потом закрыл колбу письмом, чтобы оно пропиталось кислотными парами. Ничего не получилось.
— Так я и думал, — сказал он. — Логика подсказывает, что в тюремной больнице вряд ли можно получить доступ к невидимым чернилам. А вот лимон у него мог быть. Лимонный сок — самые простые невидимые чернила. Когда пишешь, ничего не видно, а если бумагу нагреть, то буквы проявляются. Давайте попробуем.
Он зажег небольшую газовую горелку, взял письмо за уголки и стал нагревать, осторожно Двигая над огнем.
— Опять никаких результатов. Подождите, Дайте-ка я конверт проверю.
Однако и эксперименты с конвертом тоже ничего не дали. Юпитер был явно разочарован.
— Похоже все-таки, что это простое письмо, — задумчиво сказал он. — Но Гулливер почему-то его спрятал. Почему?
— А что, если он думал, что в письме есть ключ, но не смог его отыскать? — заговорил Боб. — . Послушайте. Представьте себе, что, когда он был в тюрьме, этот Спайк Нили рассказал ему о деньгах, но не сказал, где они спрятаны. Такое вполне может быть, верно? Ведь они были друзьями. И они могли договориться, что, если с этим Спайком что-нибудь случится, вот тогда он откроет Гулливеру остаток своей тайны.
— И вот Гулливер получает письмо из тюремной больницы. Спайк умирает. Гулливер думает, что Спайк прислал ему ключ к спрятанным деньгам, но найти этого ключа не может. Поэтому он прячет письмо, рассчитывая, что еще займется им и попробует разобраться.
— А тем временем некие темные личности, знавшие Спайка, каким-то образом узнают, что он написал Гулливеру. Они подозревают, что он открыл Гулливеру свой секрет. И вот они заходят к нему в гости. Гулливер напуган. В полицию он не может пойти, потому что ему просто нечего им сказать. Он ничего не знает. Но эти мерзавцы думают, что он знает, где спрятаны деньги. Это же страшное дело! Они же его и пытать начнут, чтобы заговорил! А ему сказать нечего… И тогда он — ф-фу! — исчезает. Ну как? Звучит?
— Очень логично звучит, — одобрил Юпитер, — Знаешь, Боб, может, все именно так и было.
— Однако мы исследовали это письмо и не смогли найти никаких следов тайного послания. Отсюда я делаю вывод, что никакого тайного послания вообще не было. Спайк и не пытался. Он прекрасно знал, что письмо его будет исследовать полиция. Он просто попрощался с Гулливером, В0т и все.
— Все равно кто-то думает, что в нашем сундуке ключ к каким-то деньгам, — заявил Пит. — Дом сундук нужен для того, чтобы найти этот ключ. Так что, если мы не хотим связываться с какими-нибудь темными личностями, которые обязательно будут добираться до сундука, — нам лучше всего от него избавиться. И поскорее.
— А ведь Пит прав, — поддержал его Боб. — разгадать тайну мы не можем, у нас нет никакой зацепки. Чтобы не влипнуть в какие-нибудь неприятности, лучше нам избавиться от сундука. Ведь нам-то он совершенно не нужен, если разобраться.
— Маг Максимилиан хочет, чтобы мы продали ему сундук, — вставил Пит. — Я за то, чтобы уложить Сократа обратно в сундук — и пусть мистер Максимилиан забирает его вместе со всем остальным. Надо сбыть его с рук. Слишком опасно держать его у себя. Как ты насчет этого, Юп?
— М-м-м-м… — Юпитер прикусил губу. — Зельда вроде бы думала, что мы как-то сможем помочь, но на это совсем не похоже. Никакой зацепки мы не нашли, как ты сказал. А сегодня утром, когда мы ехали от Зельды, за нами увязались какие-то двое, и мне это тоже не слишком нравится…
Ну ладно, — продолжал он. — Сейчас позвоним мистеру Максимилиану, раз ему этот сундук так нужен. Соберем в сундук все, что в нем было, положим Сократа… Только надо будет его предупредить, что за сундуком охотятся. И я не стану брать с него сто долларов. За доллар купил, за Доллар и отдам.
— До чего ж было бы здорово заиметь сто долларов, — мечтательно протянул Пит.
— Так нечестно, — возразил Юпитер. — Ведь сундук опасен. Сейчас позвоню ему. Только сначала хочу сфотографировать этот конверт. На случай, если вдруг появятся какие-нибудь идеи.
Юпитер сделал по нескольку снимков письма и конверта, а потом позвонил магу Максимилиану. Тот сказал, что сразу же приедет. Ребята выбрались из штаб-квартиры, засунули письмо обратно под обивку сундука, и аккуратно уложили в сундук все, что там было прежде. Оставалось взять Сократа из комнаты, и Юпитер пошел за ним.
В своей комнате он наткнулся на тетю Матильду, которая с ужасом смотрела на череп, стоящий на столе.
— Юпитер Джонс! — сказала она дрожащим голосом. — Это… Это чудовище…
Слов у нее не хватало. Она только показывала пальцем.
— Что случилось, тетя Матильда?
— Какой ужас!.. — Тетушку прорвало. — Ты знаешь, что оно сейчас сделало?.. Оно сказало мне «Бу-у-у!»…
— Сократ сказал «бу-у-у»? — переспросил Юпитер.
— Еще как сказал!.. Я только что зашла к тебе комнату прибрать. Увидела его и говорю: «Ну ты, уродина! Не знаю, откуда Юпитер тебя притащил, но в моем доме ты стоять не будешь. Не надо мне такого, вот и все!» И тут… — Голос тети Матильды снова задрожал. — И тут он вдруг как скажет!.. «Бу-у-у!» — говорит… Вот так!.. Я его слышала, как тебя слышу… «Бу-у-у!»
— Но я же вас предупреждал, что это говорящий череп, — сказал Юпитер, подавляя улыбку. —
Ведь он принадлежал чародею. Это он, наверно, пошутил с тобой, тетя Матильда.
— — Пошутил?! Это, по-твоему, шутка? Так это у тебя называется? Чтобы мерзкий старый череп ухмылялся мне тут да еще и «бу-у-у» говорил?.. Говорящий череп или говорящая лошадь — мне все равно. Я хочу, чтобы ты немедленно забрал отсюда эту гадость, вот и все!
— Хорошо, тетя Матильда, — согласился Юпитер. — Сейчас заберу. Я как раз за этим и пришел.
— Да уж, пожалуйста! И сразу, немедленно!
Юпитер забрал череп и подставку и пошел обратно, на территорию склада. Вид у него был очень задумчивый. Друзья спросили, в чем дело, и он рассказал им о происшествии с тетушкой.
— Очень это странно, — закончил он. — Должен признаться, что ничего не понимаю. С какой стати он заговорил с тетей Матильдой? И почему «бу-у, у»?
— Наверно, у него юмор такой, — сказал Пит. — Клади-ка его в сундук.
— А может, нам все-таки не отдавать его? — — предложил Юпитер. — Давайте подержим его у себя еще немного. Может, он нам еще что-нибудь скажет.
— Ну уж нет! — Пит выхватил у него Сократа, завернул и уложил в сундук. — Тетя твоя говорит, что не хочет его видеть, и мы уже решили, что надо от него избавиться… И уже мистеру Максимилиану пообещали, что отдадим Сократа… Нельзя же от своего слова отказываться! И у меня нет ни малейшей охоты слушать, как череп разговаривает. Бывают такие тайны, которые я разгадывать не хочу.
Он захлопнул крышку и запер замок. Юпитер еще пытался придумать какие-нибудь доводы, но в этот момент раздался голос Ганса:
— Юп! Эй, Юп! Тут кто-то тебя ищет!
— Наверняка это мистер Максимилиан, — сказал Боб.
Друзья пошли к воротам. И на самом деле, там их ждал высокий худой фокусник. Он стоял, не обращая внимания ни на других клиентов, бродивших по складу, ни на груды всяких интересных вещей.
Рассказав Бобу о событиях минувшего утра, Юпитер подвел итоги:
— Значит, если поверить цыганке Зельде, то были похищены какие-то деньги и это как-то связано с исчезновением Большого Гулливера.
— А может, он сам забрал эти деньги и смотался с ними в Европу или еще куда-нибудь, — предположил Боб.
— Нет. — Юпитер покачал головой. — Зельда говорила, что ему нужна помощь, он исчез из видимого мира, но жив… А она и другие цыгане хотят помочь ему вернуться. Все это очень загадочно. Но по-моему, это значит, что Гулливер исчез не вместе с деньгами, а из-за денег.
— Может быть, деньги были спрятаны у него в сундуке и какие-нибудь темные личности стали за ним охотиться? — высказал догадку Пит. — Помните? Фред Браун говорил, что какие-то подозрительные люди им интересовались, как раз перед тем как он исчез. Видимо, он от них спрятался.
— Но с какой стати он стал бы держать деньги в сундуке? — не поверил Юпитер. — Хотя чего на свете не бывает… Давайте-ка первым делом внимательно осмотрим сундук.
За полчаса они полностью исследовали все содержимое сундука самым тщательным образом, но не нашли ни денег, ни вообще чего-то ценного.
— Вот так номер! — сказал Пит. — Ничего!
— Деньги в крупных купюрах могли быть спрятаны под обивкой, — возразил Юпитер. — Там их не было бы видно. Гляньте-ка, в нижнем углу ткань вроде разрезана.
— Ты думаешь, они могут быть спрятаны там? — спросил Боб. — Вряд ли. Ведь никакой выпуклости не видно. — Он нагнулся, сунул палец под обивку через разрез и вдруг взволнованно крикнул: — Есть! Там что-то есть!.. Бумага какая-то, а может, и деньги!
Он осторожно вытащил бумагу, которую только что нащупал.
— Денег нет. Просто какое-то письмо.
— Дай-ка посмотреть… — пробормотал Юпитер. — Адресовано Гулливеру в гостиницу, судя по штемпелю, примерно год назад… Значит, Гулливер его получил как раз тогда, когда исчез. Где-то очень близко. Он получил это письмо, надрезал обивку в сундуке и письмо это спрятал. Значит, там было что-то важное.
— А может, это и есть ключ к деньгам, о которых говорила Зельда? — предположил Боб. — Может, там карта какая или еще что-нибудь?
Юпитер вытащил из конверта небольшой листок. Пит и Боб подошли вплотную и стали смотреть через его плечо. На листке оказалось короткое послание:
Тюремная больница— Это простое письмо, — сказал Пит. — Наверно, от человека, с которым Гулливер познакомился в тюрьме, когда сидел за свое предсказательство. В нем ничего нет.
17 июля
Дорогой Гулливер!
Пишет тебе твой старый приятель и сосед по камере Спайк Нили. Я в больнице и, похоже, долго не протяну.
Быть может, проживу еще дней пять, или три недели, или даже два месяца. Доктора не уверены. Но так или иначе, а все равно пора прощаться.
Если когда-нибудь окажешься в Чикаго, то загляни к моему приятелю Дэнни Стриту, передай привет от меня. Хотелось бы много чего сказать тебе, но это все, на что я способен.
Всего хорошего!
Твой друг — Спайк.
— Может быть, нет, а может, и есть, — не согласился Юпитер.
— Если в нем ничего нет, так зачем Гулливер его прятал? — спросил Боб.
— В том-то и дело, — поддержал Юпитер. — Зачем Гулливер его прятал? Похоже, что он считал письмо важным.
Пит почесал голову.
— Ну ладно. Но о деньгах-то тут ничего нет!
— Этот Спайк Нили писал письмо, лежа в тюремной больнице, — напомнил Боб. — Я думаю, все письма арестантов тюремная администрация читает, прежде чем сдавать на почту. Значит, Спайк не мог ничего написать о деньгах, иначе бы он все свои тайны выложил полиции прямо на стол.
— Верно, — согласился Юпитер. — Если только в письме нет какого-нибудь секрета.
— Ты думаешь, невидимые чернила или что-нибудь в этом роде?
— Может быть и такое. По-моему, нам надо взять письмо в штаб и хорошенько его проверить.
Юпитер подошел к решетке, стоявшей за печатным прессом, который они починили не так давно. Пит с Бобом последовали за ним. Когда они отодвинули решетку в сторону, под ней открылся вход в Туннель II — главный вход в их штаб-квартиру. Туннель II представлял собой длинную стальную трубу диаметром около двух футов. Из таких труб монтируют магистральные газопроводы-Эта труба лежала на самой земле, и сверху была завалена горами никому не нужного хлама. А другой конец трубы выходил прямо к жилому автоприцепу, в котором находилась их штаб-квартира, укрытая от посторонних взоров все теми же грудами никому не нужного барахла.
Юпитер полез первым, за ним Боб, потом Пит. Туннель II был устлан тряпками, чтобы ржавчина не пачкала коленки, когда ползешь на четвереньках. Выбравшись из трубы, ребята подняли люк в полу вагончика и поднялись к себе в штаб-квартиру.
В этом вагончике мальчишки оборудовали маленькую лабораторию, в которой был микроскоп и много других полезных вещей. Лаборатория была такая крошечная, что в ней помещался только кто-то один. Поэтому Бобу с Питом пришлось остаться в дверях и наблюдать за действиями Юпитера. Прежде всего он положил письмо под микроскоп и внимательно осмотрел его, дюйм за дюймом.
— Ничего не видно, — подвел он итог своему исследованию. — Теперь попробуем проверить на самые распространенные невидимые чернила.
Юпитер потянулся за бутылью с кислотой и налил немножко в стеклянную колбу. Потом закрыл колбу письмом, чтобы оно пропиталось кислотными парами. Ничего не получилось.
— Так я и думал, — сказал он. — Логика подсказывает, что в тюремной больнице вряд ли можно получить доступ к невидимым чернилам. А вот лимон у него мог быть. Лимонный сок — самые простые невидимые чернила. Когда пишешь, ничего не видно, а если бумагу нагреть, то буквы проявляются. Давайте попробуем.
Он зажег небольшую газовую горелку, взял письмо за уголки и стал нагревать, осторожно Двигая над огнем.
— Опять никаких результатов. Подождите, Дайте-ка я конверт проверю.
Однако и эксперименты с конвертом тоже ничего не дали. Юпитер был явно разочарован.
— Похоже все-таки, что это простое письмо, — задумчиво сказал он. — Но Гулливер почему-то его спрятал. Почему?
— А что, если он думал, что в письме есть ключ, но не смог его отыскать? — заговорил Боб. — . Послушайте. Представьте себе, что, когда он был в тюрьме, этот Спайк Нили рассказал ему о деньгах, но не сказал, где они спрятаны. Такое вполне может быть, верно? Ведь они были друзьями. И они могли договориться, что, если с этим Спайком что-нибудь случится, вот тогда он откроет Гулливеру остаток своей тайны.
— И вот Гулливер получает письмо из тюремной больницы. Спайк умирает. Гулливер думает, что Спайк прислал ему ключ к спрятанным деньгам, но найти этого ключа не может. Поэтому он прячет письмо, рассчитывая, что еще займется им и попробует разобраться.
— А тем временем некие темные личности, знавшие Спайка, каким-то образом узнают, что он написал Гулливеру. Они подозревают, что он открыл Гулливеру свой секрет. И вот они заходят к нему в гости. Гулливер напуган. В полицию он не может пойти, потому что ему просто нечего им сказать. Он ничего не знает. Но эти мерзавцы думают, что он знает, где спрятаны деньги. Это же страшное дело! Они же его и пытать начнут, чтобы заговорил! А ему сказать нечего… И тогда он — ф-фу! — исчезает. Ну как? Звучит?
— Очень логично звучит, — одобрил Юпитер, — Знаешь, Боб, может, все именно так и было.
— Однако мы исследовали это письмо и не смогли найти никаких следов тайного послания. Отсюда я делаю вывод, что никакого тайного послания вообще не было. Спайк и не пытался. Он прекрасно знал, что письмо его будет исследовать полиция. Он просто попрощался с Гулливером, В0т и все.
— Все равно кто-то думает, что в нашем сундуке ключ к каким-то деньгам, — заявил Пит. — Дом сундук нужен для того, чтобы найти этот ключ. Так что, если мы не хотим связываться с какими-нибудь темными личностями, которые обязательно будут добираться до сундука, — нам лучше всего от него избавиться. И поскорее.
— А ведь Пит прав, — поддержал его Боб. — разгадать тайну мы не можем, у нас нет никакой зацепки. Чтобы не влипнуть в какие-нибудь неприятности, лучше нам избавиться от сундука. Ведь нам-то он совершенно не нужен, если разобраться.
— Маг Максимилиан хочет, чтобы мы продали ему сундук, — вставил Пит. — Я за то, чтобы уложить Сократа обратно в сундук — и пусть мистер Максимилиан забирает его вместе со всем остальным. Надо сбыть его с рук. Слишком опасно держать его у себя. Как ты насчет этого, Юп?
— М-м-м-м… — Юпитер прикусил губу. — Зельда вроде бы думала, что мы как-то сможем помочь, но на это совсем не похоже. Никакой зацепки мы не нашли, как ты сказал. А сегодня утром, когда мы ехали от Зельды, за нами увязались какие-то двое, и мне это тоже не слишком нравится…
Ну ладно, — продолжал он. — Сейчас позвоним мистеру Максимилиану, раз ему этот сундук так нужен. Соберем в сундук все, что в нем было, положим Сократа… Только надо будет его предупредить, что за сундуком охотятся. И я не стану брать с него сто долларов. За доллар купил, за Доллар и отдам.
— До чего ж было бы здорово заиметь сто долларов, — мечтательно протянул Пит.
— Так нечестно, — возразил Юпитер. — Ведь сундук опасен. Сейчас позвоню ему. Только сначала хочу сфотографировать этот конверт. На случай, если вдруг появятся какие-нибудь идеи.
Юпитер сделал по нескольку снимков письма и конверта, а потом позвонил магу Максимилиану. Тот сказал, что сразу же приедет. Ребята выбрались из штаб-квартиры, засунули письмо обратно под обивку сундука, и аккуратно уложили в сундук все, что там было прежде. Оставалось взять Сократа из комнаты, и Юпитер пошел за ним.
В своей комнате он наткнулся на тетю Матильду, которая с ужасом смотрела на череп, стоящий на столе.
— Юпитер Джонс! — сказала она дрожащим голосом. — Это… Это чудовище…
Слов у нее не хватало. Она только показывала пальцем.
— Что случилось, тетя Матильда?
— Какой ужас!.. — Тетушку прорвало. — Ты знаешь, что оно сейчас сделало?.. Оно сказало мне «Бу-у-у!»…
— Сократ сказал «бу-у-у»? — переспросил Юпитер.
— Еще как сказал!.. Я только что зашла к тебе комнату прибрать. Увидела его и говорю: «Ну ты, уродина! Не знаю, откуда Юпитер тебя притащил, но в моем доме ты стоять не будешь. Не надо мне такого, вот и все!» И тут… — Голос тети Матильды снова задрожал. — И тут он вдруг как скажет!.. «Бу-у-у!» — говорит… Вот так!.. Я его слышала, как тебя слышу… «Бу-у-у!»
— Но я же вас предупреждал, что это говорящий череп, — сказал Юпитер, подавляя улыбку. —
Ведь он принадлежал чародею. Это он, наверно, пошутил с тобой, тетя Матильда.
— — Пошутил?! Это, по-твоему, шутка? Так это у тебя называется? Чтобы мерзкий старый череп ухмылялся мне тут да еще и «бу-у-у» говорил?.. Говорящий череп или говорящая лошадь — мне все равно. Я хочу, чтобы ты немедленно забрал отсюда эту гадость, вот и все!
— Хорошо, тетя Матильда, — согласился Юпитер. — Сейчас заберу. Я как раз за этим и пришел.
— Да уж, пожалуйста! И сразу, немедленно!
Юпитер забрал череп и подставку и пошел обратно, на территорию склада. Вид у него был очень задумчивый. Друзья спросили, в чем дело, и он рассказал им о происшествии с тетушкой.
— Очень это странно, — закончил он. — Должен признаться, что ничего не понимаю. С какой стати он заговорил с тетей Матильдой? И почему «бу-у, у»?
— Наверно, у него юмор такой, — сказал Пит. — Клади-ка его в сундук.
— А может, нам все-таки не отдавать его? — — предложил Юпитер. — Давайте подержим его у себя еще немного. Может, он нам еще что-нибудь скажет.
— Ну уж нет! — Пит выхватил у него Сократа, завернул и уложил в сундук. — Тетя твоя говорит, что не хочет его видеть, и мы уже решили, что надо от него избавиться… И уже мистеру Максимилиану пообещали, что отдадим Сократа… Нельзя же от своего слова отказываться! И у меня нет ни малейшей охоты слушать, как череп разговаривает. Бывают такие тайны, которые я разгадывать не хочу.
Он захлопнул крышку и запер замок. Юпитер еще пытался придумать какие-нибудь доводы, но в этот момент раздался голос Ганса:
— Юп! Эй, Юп! Тут кто-то тебя ищет!
— Наверняка это мистер Максимилиан, — сказал Боб.
Друзья пошли к воротам. И на самом деле, там их ждал высокий худой фокусник. Он стоял, не обращая внимания ни на других клиентов, бродивших по складу, ни на груды всяких интересных вещей.