Асприн Роберт Линн. Иначе - это миф

тоскливо глядя на золото.
- Убежден. Мы сломали их царство террора и выгнали взашей.
Деволы кивнули.
- Хорошо. Ну, раз это разрешено, мы отправляемся восвояси.
- Конечно, - зевнул Ааз. - Нет решительно никакой гарантии, что они
завтра не вернутся.
От этих слов делегаты застыли, как вкопанные.
- Что? Но вы же сказали...
- Посмотрим фактам в лицо, господа. В данный момент единственное, что
стоит между Синдикатом и Базаром - это Великий Скив, а коль скоро он
отбудет...
Деволы обменялись взглядами.
- Полагаю, вы не подумываете остаться, - с надеждой сказал один.
Я одарил его покровительственной улыбкой.
- Мне бы очень хотелось, но вы же знаете, как это сложно. Расходы
высоки, и мне приходится постоянно переезжать, чтобы хоть как-то
зарабатывать на жизнь.
- Но при вашей репутации, клиенты сами вас будут искать. Что вам
действительно нужно, так это постоянное место жительства, где вас всегда
смогут найти те, кто в вас нуждается.
- Достаточно верно, - улыбнулся Ааз. - Но говоря напрямик, с какой
стати нам даром давать то, за что другие измерения готовы платить? Я бы
подумал, что если кто и может это понять, так это вы, деволы.
- Вот теперь мы подходим к сути дела, - вздохнул главный
представитель, усаживаясь на стул. - Ладно. Пусть будет по вашему.
Сколько?
- Сколько? - откликнулся, словно эхо Ааз.
- Не надо мне вкручивать, - отрезал девол. - На извращенце невинность
выглядит плохо. Просто скажите нам, какой доход понадобится, чтобы
удержать Великого Скива в качестве мага с постоянной пропиской на Базаре.
Ааз подмигнул мне.
- Я уверен, вы сочтете его гонорар разумным, - заверил он. - Ну,
разумным, если вы немного подумаете о том, что получаете за свои деньги.
Конечно, цифра, о которой я думаю, - только за то, чтобы он сделал Базар
своей Базой операций. Если возникнет какая-то конкретная неприятность, нам
придется договариваться об этом отдельно.
- Конечно, - поморщился девол.
Я устроился поудобнее и приготовился ждать. На это уйдет какое-то
время, но в конечном итоге я был уверен. А также знал, что о каком бы
гонораре не думал первоначально Ааз, тот только что удвоился, когда девол
брякнул насчет "извращенца". Будучи извергом, Ааз очень чувствителен к
тому, как к нему обращаются... и на сей раз я не собирался с ним спорить.
- Мне это нравится, - скромно возликовал Ааз. - Мы не только получаем
постоянный доход и от Синдиката и от деволов, но вдобавок ничего не должны
делать, чтобы заработать его. Это даже лучше, чем порядок, выбитый нами в
Поссилтуме.
- Сделка отличная, Ааз.
А как насчет этого жилища? Далеко ушло от того сарая, который мы с
Гаркиным называли домом, когда мы впервые встретились.
Мы с Аазом изучали свой новый дом, предоставленный в качестве
добавочной статьи в нашей сделке с купцами Базара. Он был огромен,
соперничая в размерах с королевским дворцом в Поссилтуме. Интересно то,
что снаружи он выглядел не больше среднего Базарного ларька, только чуть
повыше.
- Конечно, доторговаться до пожизненной сделки на все товары Базара
было гениальным штрихом, если мне позволительно самому так выразиться.
- Да, Ааз гениален.
Мой учитель оборвал свое шумное ликование и самопоздравления и
озадаченно посмотрел на меня.
- Тебя что-то беспокоит, Скив? Ты, кажется, немного понурился, или
мне так показалось?
- Да в общем-то, это пустяки.
- Брось, выкладывай, - настаивал он. - Тебе сейчас полагается быть на
седьмом небе, а не хандрить, словно ты только что услышал, будто твой
дракон смертельно болен или что-нибудь в этом роде.
- Ну, есть пара вещей, - нехотя признался я. - Во-первых, у меня
возникло нехорошее чувство, из-за только что устроенных тобой сделок.
- Эй, минуточку, - нахмурился мой учитель. - Мы обговорили все это
перед тем, как подкатиться к купцам, и ты сказал, что двурушничество тебя
не очень-то беспокоит.
- Так оно и есть. Если оно как-то и действует на меня, то я даже рад
видеть, что и Синдикат, и деволы, для разнообразия, сами немного жуют
того, чем кормят других.
- Тогда что же неладно? Я добыл тебе все, что смог придумать.
- Вот это-то и неладно.
Мой учитель резко тряхнул головой, словно прояснил зрение.
- Должен признаться, что на этот раз я потерял нить твоих
рассуждений. Ты не мог бы прокрутить свою последнюю фразу еще раз, но
помедленнее?
- Брось, Ааз, ты ведь знаешь, о чем я говорю. Ты добыл мне больше
денег, чем я смогу потратить за всю жизнь, предоставил прекрасный дом...
постоянную работу в любое время, когда мне захочется... короче, все что
мне нужно не только для выживания, но и процветания. Все.
- И?
- И ты устроил меня, чтобы тебе можно было удалиться? Вся возня
именно для этого?
В тайне я надеялся, что Ааз расхохочется мне в лицо и скажет мне. что
я дурак. Вместо этого он отвел взгляд и замкнулся в молчании.
- Я подумывал об этом, - проговорил он наконец. - Ты в последнее
время действовал весьма неплохо и, как ты говоришь, эта самая последняя
сделка гарантирует, что ты не умрешь с голоду. Истина в том, что ты больше
не нуждаешься, по настоящему не нуждаешься во мне.
- Но, Ааз.
- Нечего мне "но-аазить". Я всего лишь повторяю то, что ты вбил мне в
голову в начале этой аферы. Ты не нуждаешься во мне. Я много размышлял об
этом, и ты прав. Я думал, тебе всегда хотелось услышать, как я скажу тебе
это.
- А, может, мне не нравится быть правым, - жалобно произнес я, -
может быть, я желаю и ДАЛЬШЕ нуждаться в тебе и в том, чтобы все могло бы
вечно продолжаться так же, как было в прошлом.
- В этом-то, в общем, и состоит повзросление, малыш, - вздохнул Ааз.
- В умении смотреть в лицо действительности, нравится она нам или нет. Ты
это сделал, и я считаю, что мне тоже самое время сделать то же самое. Вот
почему я и собираюсь остаться рядом.
- Но ты не обязан... что?
Лицо моего учителя раздвинулось в одной из его экспансивных усмешек.
- В данном случае, действительность, которой я смотрю в лицо,
заключается в том, что независимо от того, нуждаешься ты во мне или нет,
взяв тебя в ученики, я поразвлекался больше, чем мне удавалось за много
веков. Я не уверен, что именно случится с тобой дальше, но не упущу этого
и за все золото на Деве.
- Это великолепно.
- ...Конечно, я еще многому могу тебя научить, точно так же, как сам
многому научиться у тебя.
- У меня? - моргнул я.
- Угу. Я уже какое-то время учусь у тебя, малыш. Просто никогда
раньше не набирался мужества признаться в этом. У тебя есть навык, как
иметь дело с людьми, которые тебя уважают, даже те, кто тебя
недолюбливают. Боятся-то меня многие, но уважают не слишком много. Вот
поэтому я и изучал твои методы и твердо намерен продолжить.
- Это... э-э... интересно, Ааз. Но как получилось, что теперь ты
говоришь мне об этом?
- Потому, что если в останусь, то при одном условии: ты проснешься и
примешь то, что ты теперь - полноправный партнер в наших отношениях. Чтобы
больше никакого такого вздора как "ученик". Это слишком тяжело для моих
нервов.
- Ну и ну, Ааз... я...
- Заметано?
- Заметано.
Мы торжественно пожали друг другу руки и я вспомнил, что он отказался
совершить этот последний акт, когда впервые принял меня в ученики.
Полноправный партнер. Ух, ты. У меня даже закружилась голова.
- А теперь, что за другая вещь?
- Хммм... извиняюсь?
- Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоит пара вещей.
Какая же другая?
- Ну... она - этот дом.
- Что такого в этом доме? - взорвался Ааз, с легкостью впадая в
знакомую схему поведения. - В нем достаточно места для нас и наших друзей,
и твоих телохранителей, когда те заявятся, и для Лютика с Глипом, и всех
прочих, кто ни забредет.
- Это правда.
- И что еще важнее, он достался нам даром. Это выгодная сделка.
- Скажи, Ааз, это еще раз.
- Я сказал... "эта выгодная"... О...
- С деволами, верно?
- Да брось, Скив. Это же просто дом. Что тут может быть неладно?
- Как ты выражаешься, "ум лукавит". Я пытался засечь, в чем тут
уловка, и хочу, чтобы ты проверил меня. Мне надо посмотреть, верны ли мои
факты и логика.
- Добро.
- Итак. Деволы - мастера путешествовать по измерениям. Если я
правильно понял, они сумели построить эти дома "более внутри, чем
снаружи", попросту чуть сместив измерения. То есть, если и мы пронумеруем
измерения и Дева будет номером один, то наша дверь находится в измерении
номер один, а остальной дом - в измерении - в измерении номер два, четыре
или что-то в этом роде.
- А вот об ЭТОМ я раньше не подумал, - признался Ааз, - деволы об
этом не очень-то распространяются. Это, однако, имеет смысл. Лавочнику
было бы трудно прикидываться нищим, имея сразу за плечами такие хоромы.
Если бы я подумал, то сообразил бы, что для хранения своего богатства
деволу нужно какое-то потайное место.
- Значит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал
я. - Измерение, не числящееся в реестре, и все наше. И даром, а не как
иначе.
- Совершенно верно, - кивнул Ааз, но теперь в его голос закралась
нота сомнения.
- Чего мне хочется знать, так это к скольким таким ответвленным
измерениям имеют доступ деволы, и почему именно это остается пустым? Что
находится в этом измерении?
- Наш дом? - предположил на пробу мой учитель.
- А еще что? - не отставал я. - Я заметил, что тут нет никаких окон.
Что находится за задней дверью, о чем деволы так и не сказав нам, охотно
расстались?
- За задней дверью?
Я отдернул гобелен, показав дверь, замеченную мной во время нашего
первого осмотра. Она была из тяжелого дерева с нарисованными на ней
странными символами. ЕЕ также держал массивный засов и несколько меньших,
но не менее действенных на вид замков вдоль всего косяка.
- Я пытался что-нибудь сказать в то время, но ты говорил мне
заткнуться.
- Да, говорил, точно.
Мы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
- Вот что я тебе скажу, - тихо произнес Ааз. - Давай подождем с
исследованием этого дела до другого дня.
- Правильно, - без каких-либо колебаний согласился я.
- ...И пока мы не расследуем, давай не упоминать об этом другим.
- Я думаю точно также.
- ...И партнер?
- Да, Ааз.
- Если кто-нибудь постучит в эту дверь, не отвечай, если с тобой не
будет меня.
Наши взгляды встретились, и я дал гобелену упасть обратно, на место.