Асприн Роберт Линн. Предисловие к 'Правилам'

   - Зедд, прости меня. Я не...
   Он прижал палец к ее губам, и она замолчала.
   - Тебя кое-кто ждет.
   Он показал кивком головы. Эбби обернулась. Возле кустов стол Филип, держа за руку Яну. Эбби чуть не задохнулась от счастья. Филип улыбнулся знакомой улыбкой. Рядом с ним стоял отец Эбби и, тоже улыбаясь, одобрительно кивал дочери.
   Эбби, вытянув руки, помчалась к ним. Яна сморщилась и спряталась за спину отца. Эбби упала на колени перед дочкой.
   - Это мама, - сказал Филип Яне. - Просто у нее другая одежда.
   Эбби сообразила, что Яна испугалась красного кожаного платья, которое было на ней, и улыбнулась сквозь слезы.
   - Мама! - закричала Яна, увидев ее улыбку.
   Эбби обняла дочку и почувствовала на плече ласковое прикосновение руки Филипа. Поднявшись, Эбби обвила его рукой за талию. Другой рукой она продолжала обнимать дочь. Отец ласково потрепал ее по спине.
   Зедд, Делора и Мать-Исповедница повели их на холм, где ждали остальные бывшие пленники. Там же стояли военные, главным образом офицеры, некоторых из которых Эбби узнала, и волшебник Томас. Среди освобожденных были жители Конни Кроссинга, люди, которые не слишком жаловали Эбби, дочь колдуньи. Но это были ее земляки, ее соотечественники, люди, которых она хотела спасти.
   Зедд положил руку Эбби на плечо. Эбби с внезапным ужасом заметила, что его волнистые каштановые кудри стали белее снега. И ей не понадобилось зеркала, чтобы понять - после соприкосновения с миром мертвых ее волосы стали такими же.
   - Это Абигайль, дочь Хельзы, - громко произнес волшебник, обращаясь к собравшимся. - Она пришла в Эйдиндрил, чтобы заручиться моей помощью. Хотя сама она и не владеет магией, но благодаря ей вы обрели свободу. Она достаточно хорошо заботится о вас, чтобы решиться потребовать от меня спасти вам жизнь.
   Эбби посмотрела сначала на волшебника, потом на колдунью и Мать-Исповедницу. Мать-Исповедница улыбнулась. Эбби подумала, что это бессердечно, учитывая, что дочку Зедда только что зарезали у них на глазах, и не заметила, как прошептала вслух эти слова.
   Улыбка Матери-Исповедницы стала еще шире.
   - Ты не помнишь? - наклонившись ближе, спросила она. - Забыла, как мы его называем?
   Эбби, в полной растерянности от всего, что произошло, никак не могла сообразить, о чем она говорит. И когда Эбби прямо в этом призналась, Мать-Исповедница с колдуньей поманили ее в сторону и повели за собой мимо могилы, где Эбби похоронила череп матери, к ее дому.
   Мать-Исповедница толкнула дверь спальни. Там, на кровати, уютно укрытая одеялом, по-прежнему мирно спала дочь Зедда. Эбби уставилась на нее, не веря своим глазам.
   - Ловкач, - напомнила Мать-Исповедница. - Я ведь говорила тебе, какое мы ему дали прозвище.
   - И не очень-то лестное, - буркнул Зедд, входя в комнату следом за ними.
   - Но... Как?.. - Эбби сжала пальцами виски. - Ничего не понимаю...
   Зедд махнул рукой, и тут Эбби впервые заметила лежащее за дверью тело. Это был труп Мариски.
   - Когда ты показывала мне спальню, - объяснил Зедц, - я оставил тут несколько ловушек на случай, если кто-то придет сюда со злыми намерениями. И эта женщина погибла, потому что явилась сюда для того, чтобы унести мою дочь, пока она спит.
   - Ты хочешь сказать, что все это была лишь иллюзия? - глупо переспросила Эбби. - Но ведь это жестоко? Как ты мог?!
   - Я - объект мести, - пояснил волшебник. - И я не хочу, чтобы моей дочери пришлось расплачиваться той же ценой, которую недавно заплатила ее мать. Поскольку заклинание убило эту женщину тогда, когда она пыталась причинить зло моей дочке, я смог создать иллюзию, что ей это удалось. Враги эту женщину знали и знали, что она служит Анарго. Так что я лишь воплотил то, что они хотели увидеть, чтобы убедить их, напугать и заставить бежать, бросив пленников. Я наложил на дочку заклятие видимой смерти, чтобы все решили, будто видели, как ее убивают. Таким образом, теперь противник считает, что дочка мертва, и у него нет причины охотиться за ней. Я сделал это, чтобы защитить ее от опасности в будущем.
   Колдунья сердито глянула на него.
   - Будь на твоем месте кто-то другой, Зеддикус, я позаботилась бы, чтобы ты предстал перед судом за такое заклинание, как заклятие видимой смерти! - И тут же она заулыбалась. - Отличная работа, Волшебник Первого Ранга!
   Офицеры дружно выразили желание узнать, что происходит.
   - Сегодня не будет битвы, - сообщил им Зедд. - Я покончил с войной.
   Раздались восторженные крики. Эбби подумала, что, не будь Зедд Волшебником Первого Ранга, его бы принялись качать. Никто так не радуется миру, как те, чья работа заключается в том, чтобы сражаться за него.
   Волшебник Томас, у которого теперь был куда более почтительный вид, откашлялся.
   - Зорандер, я... я просто не могу поверить тому, что видели мои глаза. Тут к нему наконец вернулся привычный сердитый взгляд. - Но люди уже готовы поднять бунт из-за магии. А когда известие о том, что случилось, распространится, станет еще хуже. С каждым днем все больше людей требуют избавить их от магии, а ты подливаешь масла в огонь. С этой стеной мы запросто можем получить восстание.
   - А я по-прежнему хочу знать, почему эта стена не движется, - прорычала из-за спины Зедда Делора.
   Зедд сделал вид, что не слышал, и обратился к старому волшебнику:
   - Томас, у меня есть для тебя работа.
   Он жестом приказал нескольким офицерам и чиновникам из Эйдиндрила приблизиться. - У меня есть работа для всех вас. Неудивительно, что люди боятся магии. Сегодня мы видели одно из самых смертельных ее проявлений. И мне понятны их страхи. Если они хотят жить без магии - что ж, я удовлетворю их желание.
   - Что?! - вскинулся Томас. - Ты не можешь покончить с магией, Зорандер! Даже ты не в состоянии осуществить такой парадокс!
   - Не покончить с ней, а предоставить им место, где ее нет, - сказал Зедд. - Я хочу, чтобы вы сформировали официальную делегацию, которая объехала бы все страны Срединных Земель и оповестила людей о том, что все, кто хочет покинуть земли, где есть магия, должны отправиться на запад. Там они смогут начать новую жизнь в мире, где магии не будет. Я позабочусь, чтобы магия не тревожила их мирную жизнь.
   - Да как же ты можешь давать такое обещание! - всплеснул руками Томас.
   Зедд ткнул пальцем себе за спину, где к небу возносилась стена зеленого пламени.
   - Я установлю вторую стену смерти, через которую никто не сможет пройти. По ту сторону будет земля, лишенная магии. И там люди будут жить без нее. Я хочу, чтобы вы позаботились о том, чтобы об этом стало известно всем. Томас, а ты обеспечишь, чтобы туда не проник ни один человек, обладающий даром. У нас есть книги, с помощью которых мы можем очистить ограниченную территорию от малейших следов магии. Весной, когда все те, кто захочет, уедут на новую родину, я поставлю вторую стену. И да присмотрят за ними добрые духи, и да не придется им раскаяться в том, что их желание осуществилось.
   Томас ткнул пальцем в стену, которую Зедд уже привел в этот мир.
   - А как насчет этой? Если люди наткнутся на нее в темноте? Они же погибнут!
   - И не только в темноте, - спокойно ответил Зедд. - Когда она стабилизируется, то станет почти невидимой. Придется создать приграничную полосу и поставить людей ее охранять.
   - Людей? - переспросила Эбби. - Ты хочешь сказать, что намереваешься создать корпус стражей границы? - Да, - Зедд поднял брови, - вот именно. Отличное название! Стражи границы.
   После этих слов воцарилась тишина. Все помрачнели, понимая серьезность возникших сложностей. Эбби не могла себе представить место, где нет магии, но знала, как страстно многие желают жить в таком мире. Наконец Томас кивнул.
   - Зедд, - сказал он, - на сей раз я считаю, что ты прав. Иногда нам приходится служить людям, не оказывая им помощи.
   Остальные выразили одобрение, хотя, как и Эбби, находили это решение слишком суровым.
   Зедд приосанился.
   - Итак, решено.
   Повернувшись, он объявил толпе о том, что войне конец, и о том, что волшебники наконец удовлетворят желание тех, кто годами просил об одном и том же: за пределами Срединных Земель они создадут край, где не будет никакой магии.
   Пока в толпе обсуждали неожиданную новость и радостными криками приветствовали окончание войны, Эбби шепотом велела Яне подождать минуточку вместе с папой и, улучив минутку, оттащила Зедда в сторону.
   - Зедд, можно с тобой поговорить? У меня вопрос. Зедд улыбнулся и, взяв Эбби под локоть, подтолкнул к ее дому.
   - Я хочу проведать дочку. Пошли со мной. Отбросив былые страхи, Эбби схватила за руки Мать-Исповедницу и Делору и потащила их за собой. У них тоже есть право это узнать.
   - Зедд, - начала Эбби, как только они отошли подальше от толпы, - могу ли я узнать, как твой отец оказался в долгу перед моей матерью?
   Зедд ухмыльнулся:
   - Мой отец ничего не был должен твоей матери.
   Эбби нахмурилась.
   - А как же священный долг, перешедший от твоего отца к тебе, а от моей матери ко мне?
   - О, этот долг действительно был. Только не твоей матери были должны, а она осталась в долгу.
   - Что?! - Эбби застыла на месте. - Что ты хочешь этим сказать?
   Зедд улыбнулся.
   - У твоей матери были трудные роды. Вы обе могли умереть. Мой отец с помощью магии спас ее. Хельза умоляла его спасти и тебя тоже. Чтобы сохранить тебе жизнь, отец, не думая о своей безопасности, трудился очень долго, гораздо дольше, чем можно ждать от волшебника. Твоя мать была колдуньей и понимала, чего ему стоило спасение твоей жизни. В знак признательности она поклялась, что отныне в долгу перед ним. А когда она умерла, ее долг перешел к тебе.
   Эбби уставилась на него, не веря своим ушам. Ее мать никогда не говорила, каков этот долг.
   - Но... но получается, что теперь я в долгу перед тобой? Ты хочешь сказать, что этот священный долг висит на мне? Зедд открыл дверь в спальню и, улыбаясь, заглянул внутрь.
   - Долг выплачен, Эбби. В браслете, который тебе дала мать, была заключена магия, связывающая тебя с долгом. Благодарю тебя за спасение моей дочери.
   Эбби глянула на Мать-Исповедницу. Вот уж действительно Ловкач!
   - Но почему ты помог мне, раз у тебя не было передо мной священного долга? Если на самом деле, наоборот, я была перед тобой в долгу?
   - Мы не ждем наград за помощь. И никогда не знаем, каким образом будем вознаграждены - если вообще будем. Возможность помочь - сама по себе награда. И другая награда не нужна - да и едва ли может быть награда лучше.
   Эбби посмотрела на девочку, мирно спящую в соседней комнате.
   - Я благодарна добрым духам, что смогла помочь сохранить ее жизнь в этом мире. Хотя у меня и нет волшебного дара, но я предвижу, что она сыграет немаловажную роль не только в твоей судьбе.
   Зедд лениво улыбнулся, глядя на спящего ребенка.
   - Похоже, у тебя есть провидческий дар, дорогая, потому что она уже сыграла немаловажную роль в окончании войны и таким образом спасла жизнь многим людям.
   - Я все же хочу знать, почему эта штука, - колдунья показала в окно, стоит на месте? Предполагалось, что она пронесется по Д'Харе и уничтожит там все живое, убьет их всех до одного за то, что они натворили. - Ее взгляд стал грозным. - Почему она никуда не движется?
   - Война окончена, - Зедд развел руками, - и этого достаточно. Стена является частью Подземного мира, мира мертвых. Д'Хара не сможет пойти на нас войной, пока стоит такая граница.
   - И сколько она продержится?
   - Ничто не вечно. - Зедд пожал плечами. - Но пока будет мир. Убийствам конец.
   Колдунья не казалась довольной.
   - Но они хотели нас всех уничтожить!
   - Ну так теперь у них это не выйдет. Делора, в Д'Харе тоже есть люди, которые ни в чем не виноваты. То, что Па-низ Рал желал завоевать и поработить нас, вовсе не означает, что все д'харианцы - мерзавцы. Многие жители Д'Хары страдают под тяжелым гнетом. Какое право я имел убить всех, включая и тех, кто не причинил нам никакого зла и кто сам стремится прожить жизнь в мире и спокойствии?
   Делора провела ладонью по лицу.
   - Зеддикус, иногда я тебя совсем не понимаю. Порой ветер смерти из тебя довольно никудышный.
   Мать-Исповедница стояла у окна, глядя в направлении Д'Хары. Она повернулась к волшебнику.
   - Но там есть и те, кто из-за этой стены на всю жизнь затаит на тебя злобу, Зедд. Ты нажил себе непримиримых врагов. И оставил их в живых.
   - Враги - это цена чести, - ответил волшебник.