и ни в одном большом городе.
В дверях показался Джо.
- Мистер Тейлор!
Тейлор направился к двери.
- Пойдемте со мной, - кивнул он Маколею и Кардуеллу. - Может, поступили
сведения от Четвертого.
Они вернулись к пульту в зале контроля. Работала связь с Белым домом.
Сначала Тейлор поговорил с Вашингтоном, потом Джо соединился с Кэртлендом.
Сигнал был слабым, но постоянным.
- Мак, - сказал Тейлор. - Секретарь президента спросил меня, имеем ли
мы связь с местными властями. Я ответил, что нет. Он посоветовал нам не
покидать здания. У них есть сведения, что в Чикаго неспокойно, хотя об этом
не будет объявлено. Полицейским не поздоровилось. Правда, и бунтовщикам
тоже. Кое-кто стал срывать противогазы с прохожих, а полиция открыла по ним
огонь. В рядах национальной гвардии наблюдается дезертирство. У солдат семьи
в пригородах, и они предпочитают заботиться о них.
- А вдруг они закрыли убежища в отместку...
- Мак, - ответил Тейлор. - Об этом я даже и думать не хочу. И тебе не
советую. Если об этом думать, не остается ничего другого, как взять пистолет
и идти восстанавливать справедливость. Но как разобрать, кто прав, а кто
виноват? В любом случае нам следует оставаться здесь.
Из Кэртленда донесся голос Блейка.
- Фред, наши вертолеты прорвались. База Эдвардс не функционирует. Они
набились в два ангара, там же много гражданских. Всю энергию из аварийной
сети используют для фильтров и рефрижераторов. Продовольствия у них всего на
три дня. Мы готовимся перебросить им по воздуху, что сможем. Но здесь ведь
тоже целый город, который хочет выжить. Облачный покров у нас еще не
сплошной, но фильтры уже необходимы. Мы лишились электроэнергии, которую
получали из Денвера. Нельзя ли подключиться к секретным линиям? Мне надо
посоветоваться с другими военными базами.
- Этого я взять на себя не могу, господин президент. Это уж ты решай,
Фред.
- Это я уже уладил. Мы поднимаем сегодня же ночью все исправные
самолеты в Эдвардсе, чтобы вывезти оттуда как можно больше людей. Но это
ведь только тысяча или чуть больше. А второго рейса нам не осилить. Нет ни
связи, ни видимости. Мы и так еле отыскали базу. Но ты не ответил мне на
главный вопрос: игнорировать ли внешний мир?
- Понимаю. А есть какие-нибудь новости из-за границы?
- Значит, молчат? Хорошо, Фред, до связи.
Разговор закончился. Тейлор сказал:
- Я полагаю, что везде одно и то же. Все хотят выжить. Кто там?
Голос из холла повторил:
- Есть тут кто живой?
Маколей открыл дверь. За дверью стояла Бетги с большим чемоданом в
руках.
- Бетти, ты что здесь делаешь?
- Мы... у нас кончились фильтры... поэтому я здесь. Мы принесли с собой
консервы. Там столько мертвых... - она зарыдала.
Маколей обнял ее за плечи и подвел к креслу.
- Мак, ты помнишь Пегги Орте из машбюро?
- Конечно, Бетти, конечно. Успокойся.
- Мы шли по улице, вдруг кто-то сорвал с нее маску и убежал. Она
старалась... старалась не дышать, сколько могла...
Маколей и Тейлор переглянулись.
- Ох, - Бетти подняла голову и вытерла слезы, - я так рада, что
добралась до вас. Здесь есть воздух и свет. А везде совсем темно. Мы шли
сюда ощупью.
- Бетти, кто "мы"?
- Нас четверо. Мы вместе снимали квартиру. Мы решили идти сюда, когда у
нас кончились фильтры. Мы так боялись, что не дойдем.
Маколей приподнял чемодан.
- Ты хочешь сказать, что поднялась на сороковой этаж с этим чемоданом?
Бетти кивнула и снова заплакала.
- Проклятая жизнь! - воскликнула она. - Я не могу остановиться!.. Не
говорите мне никаких добрых слов... - Она глубоко вздохнула. - У вас есть
вода?
- Пойдем, я провожу тебя, Бетти, - сказал Джо. - У нас есть пожарный
гидрант, А где остальные девушки?
- Они в приемной.
- Я пойду с вами, - сказал Маколей. - Надо будет раздобыть подушек и
для них.
В кафетерии отодвинули к стенам столы и положили на пол подушки от
диванов и кресел. Женское общежитие Бетти устроила в приемной Тейлора.
- Совсем забыл, - сказал Тейлор и пошел к себе в кабинет. Вернулся он с
двумя бутылками. Кто-то добыл из автомата газированной воды, бумажные
стаканчики, и Тейлор пошел по кругу, осторожно наливая каждому на донышко.
Потом поднял свой стаканчик и сказал:
- Леди и джентльмены. Прошу поднять бокалы за нашу несчастную страну.
Кое-кто из мужчин встал. Воцарилась тишина. Тейлор глядел в свой
стаканчик.
- Я не буду много говорить, - произнес он. - Но мне хочется подвести
некоторые итоги. Нас здесь шестнадцать человек. Возможно, мы сегодня
единственная ниточка, соединяющая Белый дом с последними относительно
незараженными районами юго-запада. Но не вбивайте себе в голову, что мы
последние люди на Земле. Мы не последние и не собираемся ими становиться. К
счастью, на свете есть более разумные страны, чем наша. Но на вопрос, почему
мы прячемся здесь, когда погибает громадный город, я вам могу ответить лишь
одно: даже если погибнет население больших городов, в стране все равно
останется в живых около тридцати миллионов человек. Не будет промышленности,
прекратится производство пищи. Наш долг - оставаться связующим звеном между
страной и правительством, и когда все кончится, а это непременно кончится, -
правительство благодаря нам будет информировано о том, что происходит
вокруг, и это позволит ему действовать. А действовать надо будет энергично.
Атомные станции останутся целы, а это основа нашей будущей экономики. Я не
знаю, каково нам всем придется, но вы должны быть готовы к худшему, к тому,
что восьми, а то и девяти человек из десяти не будет в живых, когда мы
выйдем из этого дома.
Кто-то в дальнем конце комнаты сказал;
- Мистер Тейлор, город горит.
- Я знаю, - сказал Тейлор, - какие районы Чикаго могут гореть.
Он поднял бутылку и снова принялся обходить всех.
- Может, включим радио? - спросил кто-то.
- Если мы будем его слушать все время, - ответил Маколей, - то сойдем с
ума.
Спросивший увеличил звук в приемнике. Но в ответ слышалось лишь сухое
потрескивание.
- Они кончили передачу!
- Этого следовало ожидать, - сказал Кардуелл и допил виски. Он подошел
к Тейлору, который сидел на диванной подушке, прислонившись к стене, и
сказал, усаживаясь рядом:
- Джим, вы не можете знать, какая часть города горит. Я думаю, горит
весь город.
- Возможно, я слегка пьян, - ответил Тейлор. - Не ждите от меня
разумных речей.
- Уже три часа ночи. У вас есть снотворное?
Тейлор кивнул и допил виски. К ним подошел Маколей.
- Джим, знаешь, о чем я подумал? Все эти рекомендации, которые ты
составлял... Не было времени выполнить их, даже если бы с тобой полностью
согласились в Вашингтоне. Да и достаточны ли были наши рекомендации?
- Возможно, и нет, - вздохнул Тейлор и обвел взглядом комнату. - Но это
теперь не имеет никакого значения. Нам остается только ждать. Наши проблемы
решаются сами.
- Да, - согласился Кардуелл, - но решения эти не из лучших,
Октябрь
Окна подвала были аккуратно закрыты листами пластика и по краям
обклеены лентой. Сквозь них тускло пробивался оранжевый свет, освещая кучу
консервных банок в углу. Вдоль дальней стены лежали четыре матраса - один
двуспальный, остальные узкие. Малышка спала на одном из узких матрасов. Лицо
вокруг маски было грязным.
Тим и Майк играли в шашки на разлинованном мелом полу подвала медными и
никелевыми монетами. Джуди сидела на стуле без спинки и читала комикс, время
от времени протирая стекла противогаза подолом юбки. Рядом с ней на полу
лежал целый ворох истрепанных книжек.
Грейс, которая пристроилась с шитьем за маленьким столиком, включила
батарейный приемник в тщетных попытках что-то услышать.
- Ну и пускай, - сказал Тим. - Мы и без них обойдемся.
- Не говори так, - сказала Грейс. - Кто у вас выигрывает?
- Конечно, я, - проговорил Тим небрежно.
- Он всегда выигрывает, - радостно подтвердил Майк. - Твой ход.
Тим двинул вперед монетку и сказал:
- Пойду попробую наладить фильтр.
- Ты думаешь, у тебя получится и можно будет снять маску? - спросила
Джуди.
- Игра не кончилась! - сказал Майк. - А можно я буду смотреть, как ты
чинишь?
- Смотри, - сказал Тим. Он поднялся и прошел в чуланчик, заваленный
инструментом. В окошко там была вставлена решетка фильтра. Тим снял ее. Под
решеткой оказался вентилятор, укрепленный в листе фанеры, которым было
забито окно.
- Надо сделать так, чтобы вентилятор крутился. - Он обернулся и
спросил: - Мама, я выйду наверх на минутку. Где у нас веревки?
- Смотри, чтобы тебя кто-нибудь не увидел, - сказала Грейс. - Веревки
под умывальником.
Тим поднялся по лестнице из подвала и отодвинул засов. По периметру
дверной коробки были прибиты куски садового шланга, чтобы не проникал воздух
снаружи. Помещение за дверью было освещено оранжевым светом. Три стены
его были целы, а четвертая, которая когда-то примыкала к телевизионной
комнате, отсутствовала, только черные балки свешивались над проемом. Через
проем можно было разглядеть сгоревший дом на противоположной стороне улицы.
Тим осторожно подошел к проему, затем пробрался на бывшую кухню. Кухня
сгорела не вся. Тим достал из-под умывальника моток веревки и вернулся в
подвал. Майк тут же прошмыгнул за ним в мастерскую.
- Мама, когда папа вернется? - спросила Джуди.
- Скоро, - ответила Грейс, не отрываясь от шитья.
- Можно я попью?
- Нет, дорогая, подожди, пока вернется папа. Поглядим, что он нам
принесет.
- Ладно, - согласилась Джуди и снова углубилась в чтение.
Проснулась и захныкала Малышка. Грейс склонилась над ней и положила
руку на лоб девочки над маской.
- Хорошо бы он нашел где-нибудь аспирин, - сказала она. - Мама здесь,
Малышка. Как у тебя натерто!
Она оттянула край маски и посмотрела на воспаленную полоску кожи.
Взяв с полки чашку, Грейс нацедила немного воды из бака в углу,
вернулась к матрасу и помогла Малышке сесть.
- Не забывай, дорогая, - сказала она. - Пей быстро и не дыши.
Малышка кивнула. Грейс оттянула маску и поднесла чашку к губам ребенка.
Малышка сделала несколько глотков и, когда маска надежно закрыла лицо,
начала кашлять.
- Хочешь еще?
Джуди смотрела на них, облизывая губы. Затем снова уткнулась в книжку.
Грейс положила ребенка на матрас.
- Хочешь еще подушку?
Хоботок маски закачался - "нет".
Грейс стояла на коленях у матраса, пока ребенок не заснул снова. Потом
поднялась. Тим глядел на нее.
- Ей лучше?
- Надеюсь, - сказала Грейс.
Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и вернулась к своей работе.
Тим еще раз взглянул на спящую сестру и направился в чулан.
Грейс все еще дремала на стуле, когда Тим тронул ее за плечо.
- Мама, посмотри! Мам, он работает! - она открыла глаза, с трудом
понимая, о чем говорит сын. - Я даже маску снимал!
Она поднялась и прошла за сыном. От оконной рамы к оси вентилятора
тянулись две веревки, они проходили через железные блоки и непонятным для
Грейс образом крепились к велосипедным педалям под сломанным стулом. Тим
уселся на стул и стал крутить педали. Тут же закрутился и вентилятор, и она
почувствовала, как ветерок колышет ее волосы.
- По крайней мере в чулане будет воздух, - сказал Тим. - Можешь снять
маску.
Он снял свою маску и положил ее рядом с матерью, та в ужасе ахнула и
протянула руку. Но Тим глубоко вздохнул.
- Не беспокойся, все нормально. Когда Грейс стаскивала маску, руки ее
дрожали. Воздух действительно был свежим.
- Тимми! - воскликнула она. - Как это хорошо для Малышки! Мы ее можем
перенести сюда.
Слезы навернулись на глазах Тима. Он опустил голову, продолжая быстро
крутить педали.
Они перенесли Малышку в чулан, а через час, когда после непрерывной
работы Тима, Майка и Джуди воздух стал чистым во всем подвале, отнесли ее
обратно. Дети не дали матери вертеть педали.
- Это наше дело, - сказал Тим. - У тебя другие заботы. А теперь я хочу
посмотреть, надолго ли мы можем прекращать работу,
Они перестали крутить педали, и Тим закрыл фильтр одеялом. Прошел час,
потом второй, Наконец Джуди начала кашлять.
- Я чувствую запах, - сказала она. - Давайте крутить снова.
Тим прошел в чулан и снял одеяло с фильтра. Обернувшись, он увидел, что
Майк уже сидит на стуле.
- Давай сначала я, - сказал Тим. - Я самый сильный.
- Нет, - сказал Майк, - ты крутил последним.
- Ну, ладно, только скажешь, когда устанешь. И не спеши. Видишь,
воздуха хватило на два часа, так что спешить не надо.
Ручка на двери повернулась.
- Папа! - закричала Джуди и побежала вверх по ступенькам. Тим обогнал
ее, надевая на ходу противогаз Он жестом приказал ей отойти в сторону и
открыл дверь. За нею стоял Питер с двумя сумками в руках.
- Привет, Тим, возьми сумки. У меня еще два пакета в тачке.
Тим взял сумки и спустился в подвал. Через минуту дверь снова открылась
и быстро захлопнулась. Шурша пакетами, Питер спустился по лестнице. Он
взглянул на Тима, уронил пакеты на матрас и бросился к сыну. Но тут увидел,
что и Грейс сидит без маски, и Джуди, и Майк, крутящий педали в чулане.
Питер медленно стянул свою маску и принюхался к воздуху. Потом кинулся
к Тиму и, плача и смеясь, крепко прижал его к груди.
- Ну, мальчик, - повторял он, - ну, мальчик
- Я слишком поздно догадался, как это сделать, - сказал Тим
приглушенно. - Но теперь все в порядке
Питер держал Тима за плечи.
- Тим, ты не понимаешь, что это значит? Это значит, что мне не надо
больше снимать фильтры с мертвых!
- Папа, ты нашел орехи? - спросила Джуди
- Нашел, - сказал Питер. - И аспирин принес, И еще кусок самого сухого
хлеба, который вам приходилось видеть в жизни. И запасные фильтры, - лицо
его стало грустным. - И много чего еще. Теперь мало осталось людей в
развалинах.
- Дай мне аспирин, Пит, - попросила Грейс. - Она взяла таблетки, налила
воды из бака и разбудила Малышку, которая спала на спине.
- Проснись, милая, выпей воды и прими таблетку, тебе сразу станет
легче.
Девочка кивнула, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и придержала
дыхание.
- Милая, - засмеялась Грейс. - Сегодня тебе не надо так делать. Просто
пей.
Ночью Питер и Грейс без сна лежали на широком матрасе Рядом тихо спали
дети
- Неужели все эти фильтры ты снимал с мертвых? - спросила Грейс,
- Да, и сам хоронил людей. Все, кто остался в живых, делают то же
самое.
- Мы когда-нибудь увидим какую-нибудь другую семью?
- Обязательно. Сейчас снаружи уже не так страшно. Правда, однажды я
видел бандитов, но они не возвращались в наш район. Он слишком выгорел. Мне
кажется, что в двух кварталах отсюда какая-то семья ютится в бывшей
прачечной. Но близко я не подходил, У многих есть оружие, люди боятся
чужих...
- А почему ты больше не берешь с собой пистолет?
Питер обнял жену.
- Дорогая, я ненавижу его. Я никогда больше не возьму его в руки.
Надеюсь, ты понимаешь меня. Я ведь не убийца, и, если бы это было не ради
тебя и детей, я никогда бы не смог нажать на курок. Я бы убежал. Это же
хуже, чем на войне. Ведь нет никакой ненависти. Просто всего не хватало. Мне
нужно было сохранить вас. Может быть, тот тоже хотел сохранить свою жену и
детей. Я сам слышал, как люди говорили: "Прости меня, господи!" - и нажимали
курок.
- Если бы они сначала поговорили друг с другом!
Питер покачал головой,
- О чем говорить? Тянуть жребий? Но ты не можешь вернуться домой и
сказать: "Простите, дорогие дети, нам придется уступить кому-то право на
жизнь". Вспомни, как было. Фильтры кончились, их очистка уже не помогала.
Людей убивали не ради пищи, а ради фильтров.
Грейс обхватила его руками и долго лежала с открытыми глазами, глядя
как за пластиковым окном разгорается оранжевый рассвет.
- Сегодня, наверно, луна, - сказала она. - Как бы я хотела ее увидеть!
Питер заснул. Вскоре и Грейс закрыла глаза.
Пластиковые щиты на окнах дрожали. Наверху начал завывать октябрьский
ветер. Всю ночь снаружи что-то поскрипывало, шелестело, шепталось, все
громче и громче.
Тепло стало уползать из домов. Холодный сквозняк рвался сквозь
обгоревшие комнаты. Казалось, привидения бродят по улицам города, но это
пришла зима.
Питер встрепенулся. Его разбудил какой-то шум.
- Грейс, ты слышишь?
Проснулся и Тим, потом Майк и Малышка. Наконец и Джуди села, привычно
протирая стекла противогаза.
- Папа! - сказал Тим. - Погляди на стену!
А на стене был яркий квадрат света размером с окно. И квадрат был не
оранжевым, а светло-желтым. А за окном сверкало голубое небо.
Маколей остановился возле двух могильных холмиков во дворе и позвал:
- Эй, есть здесь кто-нибудь? Выходите!
Через несколько секунд наверху появился Питер. Он был без рубашки, в
противогазе, с пистолетом в руке. Он стоял неподвижно целую минуту, потом
снял противогаз и бросил его на землю, рядом звякнул пистолет.
Маколей показал на небо.
- Это настоящее, - сказал он. - Циклон добрался сюда ночью.
- Мистер, - сказал Питер, - простите, но я должен позвать мою семью. К
сожалению, мне нечего предложить вам выпить.
- Это не я сделал, - улыбнулся Маколей. Он подошел к Питеру и протянул
ему карточку, - Здесь вы найдете инструкции - мы должны как-то
организоваться. Если сможете, приходите во второй половине дня в
Линкольн-парк. Мы будем обсуждать вопросы питания. Там же будут врачи, если
у вас есть больные. До встречи.
Маколей пошел дальше по улице, Питер обернулся и крикнул:
- Грейс! Дети! Выходите! Все кончилось.
В дверях показался Джо.
- Мистер Тейлор!
Тейлор направился к двери.
- Пойдемте со мной, - кивнул он Маколею и Кардуеллу. - Может, поступили
сведения от Четвертого.
Они вернулись к пульту в зале контроля. Работала связь с Белым домом.
Сначала Тейлор поговорил с Вашингтоном, потом Джо соединился с Кэртлендом.
Сигнал был слабым, но постоянным.
- Мак, - сказал Тейлор. - Секретарь президента спросил меня, имеем ли
мы связь с местными властями. Я ответил, что нет. Он посоветовал нам не
покидать здания. У них есть сведения, что в Чикаго неспокойно, хотя об этом
не будет объявлено. Полицейским не поздоровилось. Правда, и бунтовщикам
тоже. Кое-кто стал срывать противогазы с прохожих, а полиция открыла по ним
огонь. В рядах национальной гвардии наблюдается дезертирство. У солдат семьи
в пригородах, и они предпочитают заботиться о них.
- А вдруг они закрыли убежища в отместку...
- Мак, - ответил Тейлор. - Об этом я даже и думать не хочу. И тебе не
советую. Если об этом думать, не остается ничего другого, как взять пистолет
и идти восстанавливать справедливость. Но как разобрать, кто прав, а кто
виноват? В любом случае нам следует оставаться здесь.
Из Кэртленда донесся голос Блейка.
- Фред, наши вертолеты прорвались. База Эдвардс не функционирует. Они
набились в два ангара, там же много гражданских. Всю энергию из аварийной
сети используют для фильтров и рефрижераторов. Продовольствия у них всего на
три дня. Мы готовимся перебросить им по воздуху, что сможем. Но здесь ведь
тоже целый город, который хочет выжить. Облачный покров у нас еще не
сплошной, но фильтры уже необходимы. Мы лишились электроэнергии, которую
получали из Денвера. Нельзя ли подключиться к секретным линиям? Мне надо
посоветоваться с другими военными базами.
- Этого я взять на себя не могу, господин президент. Это уж ты решай,
Фред.
- Это я уже уладил. Мы поднимаем сегодня же ночью все исправные
самолеты в Эдвардсе, чтобы вывезти оттуда как можно больше людей. Но это
ведь только тысяча или чуть больше. А второго рейса нам не осилить. Нет ни
связи, ни видимости. Мы и так еле отыскали базу. Но ты не ответил мне на
главный вопрос: игнорировать ли внешний мир?
- Понимаю. А есть какие-нибудь новости из-за границы?
- Значит, молчат? Хорошо, Фред, до связи.
Разговор закончился. Тейлор сказал:
- Я полагаю, что везде одно и то же. Все хотят выжить. Кто там?
Голос из холла повторил:
- Есть тут кто живой?
Маколей открыл дверь. За дверью стояла Бетги с большим чемоданом в
руках.
- Бетти, ты что здесь делаешь?
- Мы... у нас кончились фильтры... поэтому я здесь. Мы принесли с собой
консервы. Там столько мертвых... - она зарыдала.
Маколей обнял ее за плечи и подвел к креслу.
- Мак, ты помнишь Пегги Орте из машбюро?
- Конечно, Бетти, конечно. Успокойся.
- Мы шли по улице, вдруг кто-то сорвал с нее маску и убежал. Она
старалась... старалась не дышать, сколько могла...
Маколей и Тейлор переглянулись.
- Ох, - Бетти подняла голову и вытерла слезы, - я так рада, что
добралась до вас. Здесь есть воздух и свет. А везде совсем темно. Мы шли
сюда ощупью.
- Бетти, кто "мы"?
- Нас четверо. Мы вместе снимали квартиру. Мы решили идти сюда, когда у
нас кончились фильтры. Мы так боялись, что не дойдем.
Маколей приподнял чемодан.
- Ты хочешь сказать, что поднялась на сороковой этаж с этим чемоданом?
Бетти кивнула и снова заплакала.
- Проклятая жизнь! - воскликнула она. - Я не могу остановиться!.. Не
говорите мне никаких добрых слов... - Она глубоко вздохнула. - У вас есть
вода?
- Пойдем, я провожу тебя, Бетти, - сказал Джо. - У нас есть пожарный
гидрант, А где остальные девушки?
- Они в приемной.
- Я пойду с вами, - сказал Маколей. - Надо будет раздобыть подушек и
для них.
В кафетерии отодвинули к стенам столы и положили на пол подушки от
диванов и кресел. Женское общежитие Бетти устроила в приемной Тейлора.
- Совсем забыл, - сказал Тейлор и пошел к себе в кабинет. Вернулся он с
двумя бутылками. Кто-то добыл из автомата газированной воды, бумажные
стаканчики, и Тейлор пошел по кругу, осторожно наливая каждому на донышко.
Потом поднял свой стаканчик и сказал:
- Леди и джентльмены. Прошу поднять бокалы за нашу несчастную страну.
Кое-кто из мужчин встал. Воцарилась тишина. Тейлор глядел в свой
стаканчик.
- Я не буду много говорить, - произнес он. - Но мне хочется подвести
некоторые итоги. Нас здесь шестнадцать человек. Возможно, мы сегодня
единственная ниточка, соединяющая Белый дом с последними относительно
незараженными районами юго-запада. Но не вбивайте себе в голову, что мы
последние люди на Земле. Мы не последние и не собираемся ими становиться. К
счастью, на свете есть более разумные страны, чем наша. Но на вопрос, почему
мы прячемся здесь, когда погибает громадный город, я вам могу ответить лишь
одно: даже если погибнет население больших городов, в стране все равно
останется в живых около тридцати миллионов человек. Не будет промышленности,
прекратится производство пищи. Наш долг - оставаться связующим звеном между
страной и правительством, и когда все кончится, а это непременно кончится, -
правительство благодаря нам будет информировано о том, что происходит
вокруг, и это позволит ему действовать. А действовать надо будет энергично.
Атомные станции останутся целы, а это основа нашей будущей экономики. Я не
знаю, каково нам всем придется, но вы должны быть готовы к худшему, к тому,
что восьми, а то и девяти человек из десяти не будет в живых, когда мы
выйдем из этого дома.
Кто-то в дальнем конце комнаты сказал;
- Мистер Тейлор, город горит.
- Я знаю, - сказал Тейлор, - какие районы Чикаго могут гореть.
Он поднял бутылку и снова принялся обходить всех.
- Может, включим радио? - спросил кто-то.
- Если мы будем его слушать все время, - ответил Маколей, - то сойдем с
ума.
Спросивший увеличил звук в приемнике. Но в ответ слышалось лишь сухое
потрескивание.
- Они кончили передачу!
- Этого следовало ожидать, - сказал Кардуелл и допил виски. Он подошел
к Тейлору, который сидел на диванной подушке, прислонившись к стене, и
сказал, усаживаясь рядом:
- Джим, вы не можете знать, какая часть города горит. Я думаю, горит
весь город.
- Возможно, я слегка пьян, - ответил Тейлор. - Не ждите от меня
разумных речей.
- Уже три часа ночи. У вас есть снотворное?
Тейлор кивнул и допил виски. К ним подошел Маколей.
- Джим, знаешь, о чем я подумал? Все эти рекомендации, которые ты
составлял... Не было времени выполнить их, даже если бы с тобой полностью
согласились в Вашингтоне. Да и достаточны ли были наши рекомендации?
- Возможно, и нет, - вздохнул Тейлор и обвел взглядом комнату. - Но это
теперь не имеет никакого значения. Нам остается только ждать. Наши проблемы
решаются сами.
- Да, - согласился Кардуелл, - но решения эти не из лучших,
Октябрь
Окна подвала были аккуратно закрыты листами пластика и по краям
обклеены лентой. Сквозь них тускло пробивался оранжевый свет, освещая кучу
консервных банок в углу. Вдоль дальней стены лежали четыре матраса - один
двуспальный, остальные узкие. Малышка спала на одном из узких матрасов. Лицо
вокруг маски было грязным.
Тим и Майк играли в шашки на разлинованном мелом полу подвала медными и
никелевыми монетами. Джуди сидела на стуле без спинки и читала комикс, время
от времени протирая стекла противогаза подолом юбки. Рядом с ней на полу
лежал целый ворох истрепанных книжек.
Грейс, которая пристроилась с шитьем за маленьким столиком, включила
батарейный приемник в тщетных попытках что-то услышать.
- Ну и пускай, - сказал Тим. - Мы и без них обойдемся.
- Не говори так, - сказала Грейс. - Кто у вас выигрывает?
- Конечно, я, - проговорил Тим небрежно.
- Он всегда выигрывает, - радостно подтвердил Майк. - Твой ход.
Тим двинул вперед монетку и сказал:
- Пойду попробую наладить фильтр.
- Ты думаешь, у тебя получится и можно будет снять маску? - спросила
Джуди.
- Игра не кончилась! - сказал Майк. - А можно я буду смотреть, как ты
чинишь?
- Смотри, - сказал Тим. Он поднялся и прошел в чуланчик, заваленный
инструментом. В окошко там была вставлена решетка фильтра. Тим снял ее. Под
решеткой оказался вентилятор, укрепленный в листе фанеры, которым было
забито окно.
- Надо сделать так, чтобы вентилятор крутился. - Он обернулся и
спросил: - Мама, я выйду наверх на минутку. Где у нас веревки?
- Смотри, чтобы тебя кто-нибудь не увидел, - сказала Грейс. - Веревки
под умывальником.
Тим поднялся по лестнице из подвала и отодвинул засов. По периметру
дверной коробки были прибиты куски садового шланга, чтобы не проникал воздух
снаружи. Помещение за дверью было освещено оранжевым светом. Три стены
его были целы, а четвертая, которая когда-то примыкала к телевизионной
комнате, отсутствовала, только черные балки свешивались над проемом. Через
проем можно было разглядеть сгоревший дом на противоположной стороне улицы.
Тим осторожно подошел к проему, затем пробрался на бывшую кухню. Кухня
сгорела не вся. Тим достал из-под умывальника моток веревки и вернулся в
подвал. Майк тут же прошмыгнул за ним в мастерскую.
- Мама, когда папа вернется? - спросила Джуди.
- Скоро, - ответила Грейс, не отрываясь от шитья.
- Можно я попью?
- Нет, дорогая, подожди, пока вернется папа. Поглядим, что он нам
принесет.
- Ладно, - согласилась Джуди и снова углубилась в чтение.
Проснулась и захныкала Малышка. Грейс склонилась над ней и положила
руку на лоб девочки над маской.
- Хорошо бы он нашел где-нибудь аспирин, - сказала она. - Мама здесь,
Малышка. Как у тебя натерто!
Она оттянула край маски и посмотрела на воспаленную полоску кожи.
Взяв с полки чашку, Грейс нацедила немного воды из бака в углу,
вернулась к матрасу и помогла Малышке сесть.
- Не забывай, дорогая, - сказала она. - Пей быстро и не дыши.
Малышка кивнула. Грейс оттянула маску и поднесла чашку к губам ребенка.
Малышка сделала несколько глотков и, когда маска надежно закрыла лицо,
начала кашлять.
- Хочешь еще?
Джуди смотрела на них, облизывая губы. Затем снова уткнулась в книжку.
Грейс положила ребенка на матрас.
- Хочешь еще подушку?
Хоботок маски закачался - "нет".
Грейс стояла на коленях у матраса, пока ребенок не заснул снова. Потом
поднялась. Тим глядел на нее.
- Ей лучше?
- Надеюсь, - сказала Грейс.
Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и вернулась к своей работе.
Тим еще раз взглянул на спящую сестру и направился в чулан.
Грейс все еще дремала на стуле, когда Тим тронул ее за плечо.
- Мама, посмотри! Мам, он работает! - она открыла глаза, с трудом
понимая, о чем говорит сын. - Я даже маску снимал!
Она поднялась и прошла за сыном. От оконной рамы к оси вентилятора
тянулись две веревки, они проходили через железные блоки и непонятным для
Грейс образом крепились к велосипедным педалям под сломанным стулом. Тим
уселся на стул и стал крутить педали. Тут же закрутился и вентилятор, и она
почувствовала, как ветерок колышет ее волосы.
- По крайней мере в чулане будет воздух, - сказал Тим. - Можешь снять
маску.
Он снял свою маску и положил ее рядом с матерью, та в ужасе ахнула и
протянула руку. Но Тим глубоко вздохнул.
- Не беспокойся, все нормально. Когда Грейс стаскивала маску, руки ее
дрожали. Воздух действительно был свежим.
- Тимми! - воскликнула она. - Как это хорошо для Малышки! Мы ее можем
перенести сюда.
Слезы навернулись на глазах Тима. Он опустил голову, продолжая быстро
крутить педали.
Они перенесли Малышку в чулан, а через час, когда после непрерывной
работы Тима, Майка и Джуди воздух стал чистым во всем подвале, отнесли ее
обратно. Дети не дали матери вертеть педали.
- Это наше дело, - сказал Тим. - У тебя другие заботы. А теперь я хочу
посмотреть, надолго ли мы можем прекращать работу,
Они перестали крутить педали, и Тим закрыл фильтр одеялом. Прошел час,
потом второй, Наконец Джуди начала кашлять.
- Я чувствую запах, - сказала она. - Давайте крутить снова.
Тим прошел в чулан и снял одеяло с фильтра. Обернувшись, он увидел, что
Майк уже сидит на стуле.
- Давай сначала я, - сказал Тим. - Я самый сильный.
- Нет, - сказал Майк, - ты крутил последним.
- Ну, ладно, только скажешь, когда устанешь. И не спеши. Видишь,
воздуха хватило на два часа, так что спешить не надо.
Ручка на двери повернулась.
- Папа! - закричала Джуди и побежала вверх по ступенькам. Тим обогнал
ее, надевая на ходу противогаз Он жестом приказал ей отойти в сторону и
открыл дверь. За нею стоял Питер с двумя сумками в руках.
- Привет, Тим, возьми сумки. У меня еще два пакета в тачке.
Тим взял сумки и спустился в подвал. Через минуту дверь снова открылась
и быстро захлопнулась. Шурша пакетами, Питер спустился по лестнице. Он
взглянул на Тима, уронил пакеты на матрас и бросился к сыну. Но тут увидел,
что и Грейс сидит без маски, и Джуди, и Майк, крутящий педали в чулане.
Питер медленно стянул свою маску и принюхался к воздуху. Потом кинулся
к Тиму и, плача и смеясь, крепко прижал его к груди.
- Ну, мальчик, - повторял он, - ну, мальчик
- Я слишком поздно догадался, как это сделать, - сказал Тим
приглушенно. - Но теперь все в порядке
Питер держал Тима за плечи.
- Тим, ты не понимаешь, что это значит? Это значит, что мне не надо
больше снимать фильтры с мертвых!
- Папа, ты нашел орехи? - спросила Джуди
- Нашел, - сказал Питер. - И аспирин принес, И еще кусок самого сухого
хлеба, который вам приходилось видеть в жизни. И запасные фильтры, - лицо
его стало грустным. - И много чего еще. Теперь мало осталось людей в
развалинах.
- Дай мне аспирин, Пит, - попросила Грейс. - Она взяла таблетки, налила
воды из бака и разбудила Малышку, которая спала на спине.
- Проснись, милая, выпей воды и прими таблетку, тебе сразу станет
легче.
Девочка кивнула, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и придержала
дыхание.
- Милая, - засмеялась Грейс. - Сегодня тебе не надо так делать. Просто
пей.
Ночью Питер и Грейс без сна лежали на широком матрасе Рядом тихо спали
дети
- Неужели все эти фильтры ты снимал с мертвых? - спросила Грейс,
- Да, и сам хоронил людей. Все, кто остался в живых, делают то же
самое.
- Мы когда-нибудь увидим какую-нибудь другую семью?
- Обязательно. Сейчас снаружи уже не так страшно. Правда, однажды я
видел бандитов, но они не возвращались в наш район. Он слишком выгорел. Мне
кажется, что в двух кварталах отсюда какая-то семья ютится в бывшей
прачечной. Но близко я не подходил, У многих есть оружие, люди боятся
чужих...
- А почему ты больше не берешь с собой пистолет?
Питер обнял жену.
- Дорогая, я ненавижу его. Я никогда больше не возьму его в руки.
Надеюсь, ты понимаешь меня. Я ведь не убийца, и, если бы это было не ради
тебя и детей, я никогда бы не смог нажать на курок. Я бы убежал. Это же
хуже, чем на войне. Ведь нет никакой ненависти. Просто всего не хватало. Мне
нужно было сохранить вас. Может быть, тот тоже хотел сохранить свою жену и
детей. Я сам слышал, как люди говорили: "Прости меня, господи!" - и нажимали
курок.
- Если бы они сначала поговорили друг с другом!
Питер покачал головой,
- О чем говорить? Тянуть жребий? Но ты не можешь вернуться домой и
сказать: "Простите, дорогие дети, нам придется уступить кому-то право на
жизнь". Вспомни, как было. Фильтры кончились, их очистка уже не помогала.
Людей убивали не ради пищи, а ради фильтров.
Грейс обхватила его руками и долго лежала с открытыми глазами, глядя
как за пластиковым окном разгорается оранжевый рассвет.
- Сегодня, наверно, луна, - сказала она. - Как бы я хотела ее увидеть!
Питер заснул. Вскоре и Грейс закрыла глаза.
Пластиковые щиты на окнах дрожали. Наверху начал завывать октябрьский
ветер. Всю ночь снаружи что-то поскрипывало, шелестело, шепталось, все
громче и громче.
Тепло стало уползать из домов. Холодный сквозняк рвался сквозь
обгоревшие комнаты. Казалось, привидения бродят по улицам города, но это
пришла зима.
Питер встрепенулся. Его разбудил какой-то шум.
- Грейс, ты слышишь?
Проснулся и Тим, потом Майк и Малышка. Наконец и Джуди села, привычно
протирая стекла противогаза.
- Папа! - сказал Тим. - Погляди на стену!
А на стене был яркий квадрат света размером с окно. И квадрат был не
оранжевым, а светло-желтым. А за окном сверкало голубое небо.
Маколей остановился возле двух могильных холмиков во дворе и позвал:
- Эй, есть здесь кто-нибудь? Выходите!
Через несколько секунд наверху появился Питер. Он был без рубашки, в
противогазе, с пистолетом в руке. Он стоял неподвижно целую минуту, потом
снял противогаз и бросил его на землю, рядом звякнул пистолет.
Маколей показал на небо.
- Это настоящее, - сказал он. - Циклон добрался сюда ночью.
- Мистер, - сказал Питер, - простите, но я должен позвать мою семью. К
сожалению, мне нечего предложить вам выпить.
- Это не я сделал, - улыбнулся Маколей. Он подошел к Питеру и протянул
ему карточку, - Здесь вы найдете инструкции - мы должны как-то
организоваться. Если сможете, приходите во второй половине дня в
Линкольн-парк. Мы будем обсуждать вопросы питания. Там же будут врачи, если
у вас есть больные. До встречи.
Маколей пошел дальше по улице, Питер обернулся и крикнул:
- Грейс! Дети! Выходите! Все кончилось.