это доносящиеся с обеих сторон крики. Безмолвным остался только
непроницаемый Джулиан.
Люк продолжал кружить вокруг Далта, нанося быстрые удары и пробуя
иной раз провести прием, а Далт продолжал отбивать их, пытаясь схватить
его за руку. На лицах обоих виднелась кровь и оба, казалось, двигались
чуть медленнее, чем раньше. У меня возникло ощущение, что пострадали оба,
хотя в какой степени, угадать было невозможно. Люк нанес рану Далту высоко
над левой щекой. Лица обоих опухли от ударов.
Люк провел еще одну серию по корпусу, но трудно было сказать, много
ли силы вкладывал он в эти удары. Далт стоически перенес их и нашел где-то
дополнительные силы ринуться в атаку и попытаться сцепиться с противником.
Люк запоздал с отступлением и Далт сумел втянуть его в клинч. Оба
попытались схватить друг друга за колени, оба подставили бедра и избежали
этого. Они беспрестанно сплетали и выворачивали руки, поскольку Далт
пытался лучше захватить, а Люк все время пресекал эти попытки, стараясь в
то же время высвободить руку и нанести удар. Оба несколько раз пробовали
боднуть лбами и топнуть по любимой мозоли, но и тот, и другой успешно
уклонялись от этих попыток. Наконец Люку удалось зацепить Далта за ногу и
кинуть его на землю.
Затем, прижав его коленями, Люк нанес хук левой и сразу же вслед за
ним - хук правой. Затем он попытался ударить еще один раз правой, но Далт
схватил его за кулак, рванул вверх и бросил спиной на землю. Когда Далт,
весь вымазанный кровью и грязью, снова бросился на него, Люк как-то сумел
ударить ему под сердце, но это не помешало правому кулаку Далта обрушиться
сбоку на челюсть Люка с убийственной силой. Далт добавил затем слабый удар
левой с другого бока, слабый правой, остановился вдохнуть побольше воздуха
в легкие, а затем нанес крепкий удар левой. Голова Люка безмолвно
мотнулась в сторону, и он не шевельнулся.
Далт, согнувшись, лежал на нем, загнанно дыша, изучая его лицо,
словно подозревая какой-то обман, а его правая рука подергивалась, словно
он замышлял ударить опять.
Но ничего не произошло. Они оставались в такой позе десять-пятнадцать
секунд, прежде чем Далт постепенно сполз с Люка, осторожно поднялся на
ноги и выпрямился, покачиваясь из стороны в сторону.
Я почти физически ощущал приготовленное заранее заклинание смерти.
Потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы пришить его, и никто не
узнал бы, как он умер. Но я гадал, что случится, если он тоже рухнет
сейчас как сноп. Не пойдут ли обе стороны в атаку? Однако, в конечном
итоге удержало меня не это. Остановили меня слова Люка: "это действительно
дело чести, потому ты не должен в него вмешиваться... Мы слишком ценны
друг для друга живые..."
Ладно, пока не происходило ничего. Никто не ринулся в бой. Казалось,
что все действительно может пройти, как договаривались. Именно этого Люк и
добивался. Я не собирался вмешиваться.
Я смотрел, как Далт опустился на колени и стал поднимать Люка с
земли. И сразу опустил обратно, а затем подозвал факельщиков, чтобы те
унесли его. Затем он снова поднялся и, пока его люди поднимали Люка,
повернулся к Джулиану.
- Я призываю вас соблюдать наше соглашение до конца, - громко
проговорил он.
Джулиан чуть склонил голову.
- Мы согласны на это при условии, что и вы сдержите обещание, -
ответил он. - К рассвету вы должны увести отсюда свое войско.
- Мы уходим сейчас, - ответил Далт и стал разворачиваться с
намерением уйти.
- Далт! - окликнул я.
Он обернулся и посмотрел на меня.
- Меня зовут Мерлин, - сказал я. - Мы встречались, хотя и не знаю,
помнишь ли ты это.
Он покачал головой.
Я поднял правую руку и произнес самое бесполезное и в то же время
самое впечатляющее из своих заклинаний. Земля перед ним разверзлась,
засыпав его грязью и камушками. Он отступил и вытер лицо, а затем
посмотрел в появившуюся неровную трещину.
- Это - твоя могила, - предупредил я его. - Если происшедшее приведет
к смерти Люка.
Он снова изучил меня взглядом.
- В следующий раз я тебя вспомню, - пообещал он и, повернувшись,
последовал за своими солдатами, несшими Люка к расположению своих войск.
Я перевел взгляд на Джулиана, который разглядывал меня. Затем он
отвернулся и вытащил факел из земли. Я сделал то же самое. И последовал за
ним тем же путем, каким мы пришли.
Позже, у себя в шатре, Джулиан заметил:
- Это разрешает одну проблему. Возможно, даже две.
- Может быть.
- Далта это на время выведет из игры.
- Полагаю.
- Бенедикт мне сообщает, что этот субъект уже сворачивает лагерь.
- Я думаю, мы видели его не в последний раз.
- Если это самая лучшая армия, какую он может набрать, то это не
имеет значения.
- А разве у тебя не сложилось впечатление, что это было
импровизированное мероприятие? - спросил я. - Я бы предположил, что он
сколотил эти силы очень спешно. Это заставляет меня думать, что у него
серьезные проблемы.
- Тут ты, возможно, прав. Но он действительно рисковал.
- И выиграл.
- Да, это точно. И тебе не следовало бы там, под конец, показывать
свою мощь.
- Это почему?
- Если ты когда-нибудь отправишься за его головой, у тебя будет очень
осторожный враг.
- Ему требовалось предупреждение.
- Подобный человек постоянно живет с риском. Он рассчитывает и
действует. Кем бы он тебя не считал, на данном этапе он уже не изменит
своих планов. Кроме того, Ринальдо ты тоже видел не в последний раз. Он
точно такой же. Эти двое понимают друг друга.
- Возможно, ты прав.
- Точно, прав.
- Как ты думаешь, если исход был бы иным, его армия стерпела бы это?
Джулиан пожал плечами.
- Он знал, что моя стерпит, если он победит, так как понимал, что я
от этого в выигрыше. Этого было достаточно.
Я кивнул.
- Извини, - сказал он. - Я теперь обязан доложить об этом Виале.
Полагаю, ты захочешь козырнуться к ней, когда я закончу.
- Да.
Он извлек карту и приступил к делу. А я обнаружил, что гадаю, уже не
в первый раз, что именно ощущает Виала, когда дело доходит до козырного
контакта. Я лично всегда вижу другое лицо и все остальные тоже говорят,
что видят. Но Виала, как я понял, слепа от рождения. Я всегда чувствовал,
что спросить ее об этом было бы невежливо и, если на то пошло, мне
приходило в голову, что ее ответ, по всей вероятности, показался бы
зрячему почти бессмысленным. Однако, вероятно, я всегда буду гадать об
этом.
Пока Джулиан обращался к ее туманному призраку, я обратил свои мысли
к будущему. Мне вскоре нужно будет что-то предпринять против Маски и Юрта,
и теперь дело выглядело так, что мне придется выступить без Люка. Хочется
ли мне последовать его совету и уговорить Ясру на союз против них?
Действительно ли прибыль стоила риска? А если нет, то как я сумею
справиться с этим делом? Может, мне следует вернуться в тот странный бар и
узнать, нельзя ли взять напрокат Бармаглота? Или Булатный Меч? Или обоих?
Может...
Я услышал, как упомянули мое имя, и постепенно вернулся к реальности
и текущим проблемам. Джулиан что-то объяснял Виале, но я знал, что
объяснять-то особенно нечего. Поэтому я поднялся на ноги, потянулся и
вызвал логрусово зрение.
Направив взгляд на участок перед Джулианом, я увидел ее призрачный
силуэт. Она сидела в том же жестком кресле, где я видел ее в последний
раз. Я подумал, оставалась ли она там все время или только что вернулась.
Я надеялся, что ей удалось возвратиться в столовую и съесть десерт,
которого мне не удалось попробовать.
Тут Джулиан взглянул на меня.
- Если готов пройти, она готова провести тебя, - передал он.
Я пересек шатер и встал рядом с ним, бросив на ходу логрусово зрение.
Одновременно решил, что поступил умно, так как сводить так близко силы
Логруса и Лабиринта - опасное занятие. Протянув руку, я коснулся Карты и
образ Виалы резко обрел полную четкость. Мгновение, и это был уже не
просто образ.
- Давай, - протянула она руку.
Я потянулся и осторожно взял ее.
- Пока, Джулиан, - попрощался я, шагнув вперед.
Он не ответил. Или если ответил, то я этого не уловил.
- Я жалею, что все так обернулось, - сразу же сказала она, не
выпуская моей руки.
- Никак нельзя было предвидеть того, что случилось, - успокоил я ее.
- А Люк знал, - ответила она. - Теперь все это приобретает смысл, не
правда ли? Некоторые из оброненных им мелких замечаний... Он уже тогда
планировал этот вызов на поединок.
- Думаю, да.
- Он на что-то ставил, пойдя на такой риск. Хотела бы я знать, на
что?
- Ничем не могу тебе в этом помочь, - ответил я. - Мне он об этом
ничего не говорил.
- Но именно с тобой он в конечном итоге свяжется, - уверенно
предсказала она. - Когда ты услышишь от него что-либо, я хочу сразу же
узнать об этом.
- Ладно, - согласился я.
Она отпустила мою руку.
- Ну, пока, кажется, больше нечего сказать.
- Я хочу, чтобы ты подумала еще об одном деле, - начал я.
- О?
- Оно связано с отсутствием Корал на обеде сегодня вечером.
- Продолжай.
- Тебе известно, что мы сегодня отправились на долгую прогулку по
городу?
- Известно.
- Закончили мы эту прогулку внизу, - продолжал я, - в центре
Лабиринта. Она выразила желание увидеть его.
- Как и многие гости. И водить их туда или нет - это оставляется на
усмотрение гида. Хотя они часто теряют интерес, узнав о лестнице.
- Я предупредил ее о ней, - сообщил я. - Но ее это не остановило. А
когда она оказалась там, то ступила на Лабиринт...
- Нет! - воскликнула она. - Тебе следовало бы повнимательнее следить
за ней! И к тому же неприятности с Бегмой... а теперь еще и это! Где ее
тело?
- Хороший вопрос, - отозвался я. - Я не знаю. Но когда я видел ее в
последний раз, она была жива. Понимаешь, она сказала, что отцом ее был
Оберон, а потом стала проходить Лабиринт. А закончив, дала ему переправить
себя куда-то. Так вот, ее сестра, знавшая о ее прогулке, озабочена ее
отсутствием. Она весь обед донимала меня вопросами, где может быть Корал.
- И что же ты ей ответил?
- Я сказал ей, что оставил ее сестру наслаждаться красотами дворца и
что она может чуточку опоздать на обед. Однако с течением времени она,
казалось, становилась все более озабоченной и заставила меня пообещать
поискать ее, если та не появится. Я не хотел ей говорить о том, что
случилось на самом деле, так как не хотел затрагивать тему происхождения
Корал.
- Вполне понятно, - согласилась она. - О, господи!
Я подождал, но она больше ничего не сказала. Я продолжал ждать.
- Я не знала о романе покойного короля в Бегме, - проговорила наконец
она. - Поэтому трудно уяснить воздействие этого откровения. Может быть,
Корал как-то указала тебе, долго ли она намерена оставаться там, куда
отправилась? И, если уж на то пошло, предоставил ли ты ей какое-нибудь
средство вернуться?
- Я отдал ей свой Козырь, - сказал я. - Но она не связывалась. Однако
у меня сложилось впечатление, что она не собиралась слишком долго
отсутствовать.
- Это дело может оказаться серьезным, - решила она. - Причем по самым
различным причинам. А какова на твой взгляд Найда?
- Она показалась мне вполне разумной, - сказал я. - А также я ей,
кажется, сильно понравился.
Виала поразмыслила с минуту, а затем сказала:
- Если о случившемся дойдет до Оркуза, у него вполне может создаться
впечатление, будто мы держим ее заложницей для гарантии его надлежащего
поведения в делах переговоров, способных возникнуть из-за положения в
Кашере.
- Ты права. Я как-то не подумал об этом.
- А он подумает. Люди склонны думать о таких вещах, имея дело с нами.
Значит, нам сейчас нужно немного выиграть время и постараться представить
ее прежде, чем отсутствие ее начнет выглядеть подозрительным.
- Понимаю.
- Вероятнее всего, он скоро пошлет в ее покои, если уже этого не
сделал - выяснить, почему она не присутствовала на обеде. Если его
успокоить сейчас, то у тебя в запасе целая ночь на попытки обнаружить ее.
- Как?
- Ты же чародей. Вот и подумай. В то же время ты говорил, Найда
относится к тебе с симпатией?
- И очень большой.
- Хорошо. Тогда, мне кажется, нам лучше всего будет попытаться
заручиться ее помощью. Надеюсь, ты будешь тактичным и сделаешь это
наилучшим образом...
- Естественно, - начал было я.
- ...из-за ее недавней болезни, - продолжила она. - Единственное,
чего нам только сейчас не хватает - это вызвать сердечный приступ у второй
дочери.
- Болезни? - переспросил я. - Она ничего об этом не упоминала.
- Я думаю, что ей об этом неприятно вспоминать. Она была до самого
последнего времени близка к смерти, а потом внезапно выздоровела и
настояла сопровождать отца в этой поездке. Он-то как раз и рассказал мне
об этом.
- За обедом она, кажется, чувствовала себя прекрасно, - неубедительно
сказал я.
- Ну, постарайся, чтобы так и было. Я хочу, чтобы ты немедленно
отправился к ней и как можно дипломатичнее рассказал ей о случившемся.
Чтобы ты попытался добиться прикрыть отсутствие сестры, пока ты ищешь ее.
Есть, конечно, риск, что она тебе не поверит и отправится прямиком к
Оркузу. Наверно, можно применить заклинание для предотвращения этого. Но
никакого иного выбора я не вижу. Скажи мне, не ошибаюсь ли я?
- Ты не ошибаешься, - сказал я.
- Тогда я предлагаю тебе заняться этим... и сразу же сообщить мне,
если будут какие-то затруднения или, наоборот, что-то получится. Можешь
докладывать мне в любое время дня и ночи.
- Уже иду, - отозвался я.
Гостиную я покинул спешно, но вскоре остановился. Мне пришло в
голову, что хотя я и знал, где во дворце поселилась делегация Бегмы,
по-настоящему не представлял, где расположены покои Найды. И мне не
хотелось возвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить
это за обедом.
Мне потребовалось потратить почти десять минут, чтобы отыскать
кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в придачу с
усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверью
Найды.
Затем я провел рукой по волосам, отряхнул брюки и пиджак, вытер
сапоги и задние части штанин, глубоко вздохнул, улыбнулся, выдохнул и
постучал.
Дверь открылась спустя несколько мгновений. Открыла ее Найда. Она
ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня.
- Заходите, - пригласила она.
- Вы меня удивили, - сказал я после того, как переступил порог. - Я
ожидал увидеть горничную.
- Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше спать, - ответила
она.
Она переоделась в платье, похожее на тренировочный костюм серого
цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатные туфли
и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала черной лентой.
Она показала на кушетку, но я не спешил садиться.
Я чуть сжал ее плечо и посмотрел прямо в глаза. Она подвинулась
поближе.
- Как вы себя чувствуете? - спросил я.
- Выясните, - тихо предложила она.
Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Я обнял ее,
привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такой позе, а
затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил:
- Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам за обедом кое
о чем не сказал.
- Присядем? - перебила она меня, взяв за руку и увлекая к кушетке.
Виала велела быть дипломатичным и поэтому я последовал за ней. На
кушетке она продолжила объятья и стала добавлять к этому кое-что
поизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть отсутствие
Корал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою ее. Или
же удовлетворю в любой иной интересной позе, на какую только способны
бегмийцы. Однако же, лучше побыстрее приступить к делу, решил я. Еще
несколько минут, и начать разговор о сестре будет очень недипломатично.
Сегодня на редкость скверный день по части своевременности.
- Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, - сказал я, - я должен
попросить вас об одной услуге.
- Попросите о чем угодно, - прошептала она.
- По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил я.
- И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы не знаете,
посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?
- По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться с Жераром и
мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.
- Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление, будто она
никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, где ее
носит.
Ее это, похоже, позабавило.
- А все то, чего вы не рассказали мне...
- Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.
Она провела указательным пальцем по моей челюсти.
- Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите.
Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив дверь
приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии у меня не
было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которой я
занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самого
меняющего тела странного существа. А теперь... а теперь поперек кушетки
легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать
Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня...
Просто после моего возвращения было слишком много суеты. Меня она
ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.
Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре футов
от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никаких
попыток возобновить наше прежнее занятие.
- Все улажено, - доложила она, - если он спросит, то будет введен в
заблуждение.
- Спасибо, - поблагодарил я ее.
- Теперь ваша очередь, - заявила она. - рассказывайте.
- Ладно, - сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте.
- Нет, - перебила она, - начните сначала, хорошо?
- Что вы имеете в виду?
- Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинули дворец,
и до того, как вы расстались.
- Это глупо, - возразил было я.
- Подыграйте мне, - сказала она. - Вы в долгу передо мной, помните?
- Отлично, - согласился я и начал опять. Мне удалось опустить эпизод
с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попытался замолчать дело о
приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их и сочли красивыми, она
опять прервала меня.
- Стоп, - перебила она, - вы что-то оставляете за скобками. Что
произошло в пещерах?
- Что заставляет вас прийти к такому выводу? - спросил я.
- Это тайна, которой я пока не хочу делиться, - объяснила она. -
Достаточно сказать, что у меня есть средства для выборочной проверки вашей
правдивости.
- Происшедшее не имеет никакого отношения к делу, - возразил я. - Это
только запутает рассказ. Поэтому-то я и опустил этот эпизод.
- Вы сказали, что опишете мне весь день.
- Ладно, сударыня, - согласился я и приступил к делу.
Когда я рассказывал ей о Юрте и зомби, она закусила губу и лениво
слизывала появившиеся после этого бисеринки крови.
- Что вы намерены предпринять по отношению к нему? - внезапно
спросила она.
- Это моя проблема, - тут же осадил ее я. - Я обещал вам описать
день, а не свои планы выживания.
- В этом-то и дело... Помните, я предложила попробовать помочь вам?
- Что вы имеете в виду? Думаете, что можете пришить для меня Юрта? У
меня есть для вас новость: в данный момент он практически кандидат на
божественность.
- Что вы подразумеваете под "божественностью"? - поинтересовалась
она.
Я покачал головой.
- Чтобы рассказать вам это толком, потребуется большая часть ночи, а
у нас такого времени нет, если я намерен скоро начать искать Корал.
Позвольте мне просто закончить с рассказом о Лабиринте.
- Рассказывайте.
Я продолжил рассказ, и она не выказала ни малейшего удивления,
услышав о происхождении своей сестры. Поэтому я собрался спросить ее о
таком отсутствии реакции. А затем сказал себе, что черт с ним, с
отсутствием. Она сделала то, что мне требовалось, а я сделал то, что
обещал. Сердечного приступа с ней не случилось. А теперь самое время
убираться.
- Вот и все, - закончил я. - Спасибо.
Я начал было подниматься, но она быстро придвинулась ко мне и обвила
руками мою шею.
Я с минуту отвечал объятиями на объятия, а затем сказал:
- Мне действительно лучше идти. Корал может грозить опасность.
- Черт с ней, - отмахнулась она. - Останьтесь со мной. Нам нужно
поговорить о более важных вещах.
Черствость ее меня удивила, но я постарался этого не показать.
- Я перед ней в долгу, - сказал я, - и должен сейчас отдать свой
долг.
- Ладно, - вздохнула она. - Мне лучше пойти с вами и помочь вам.
- Как? - спросил я.
- Вы бы удивились, узнав, - загадочно ответила она, поднявшись на
ноги и улыбаясь кривой улыбкой.
Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.
Мы прошли по коридору к моим апартаментам. Когда я открыл дверь и
вызвал свет, Найда обвела взглядом первую комнату. И замерла, увидев мою
вешалку.
- Королева Ясра! - ахнула она.
- Ага. У нее возникли разногласия с одним колдуном по имени Маска, -
объяснил я. - Угадайте, кто победил?
Найда подняла левую руку и медленно совершила сложное движение - за
шеей у Ясры, вниз по спине, поперек груди, а потом опять вниз. Я не узнал
никаких проделанных ею жестов.
- Не говорите мне, что вы тоже колдунья, - взмолился я. - В последние
дни, кажется, всякий, с кем я сталкиваюсь, проходил какое-то обучение
Искусству.
- Я не колдунья, - ответила она, - и никакого такого обучения не
проходила. Я владею только одним приемом и, хотя он не колдовской, я
применяю его для всего.
- И что это за прием? - осведомился я.
Она проигнорировала вопрос, а затем заметила:
- Ого, а скована-то она безусловно крепко. Ключ находится где-то в
области солнечного сплетения. Вы знали об этом?
- Да, - ответил я. - Я вполне понимаю это заклинание.
- Почему она здесь?
- Частично потому, что я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от Маски,
а частично для гарантии его хорошего поведения.
Я толчком закрыл дверь и запер ее. Когда я повернулся, она стояла
лицом ко мне.
- Вы видели его недавно? - небрежно спросила она.
- Да. А что?
- Ничего. Просто так.
- А я думал, мы пытаемся помочь друг другу, - сказал я. - С этим
можно подождать еще, если вы знаете что-то особенное о Ринальдо.
- Мне просто интересно, где он может сейчас находиться.
Я повернулся и направился к столу, где держал свои принадлежности для
рисования. Достав необходимые предметы, я отнес их на чертежную доску. И,
занимаясь этим, обронил:
- Я не знаю, где он находится.
Я расположил перед собою заготовку Карты, уселся и закрыл глаза,
вызывая мысленный образ Корал. Одновременно я думал, хватит ли для
контакта картинки, которая осталась у меня в памяти. Но времени
экспериментировать не было. Я открыл глаза и принялся рисовать. При этом я
использовал технику, усвоенную мною при Дворах, она отлична и все же
сходна с применяемой в Эмбере. Я могу использовать любую из них, но
быстрее работаю, когда использую первый усвоенный стиль.
Найда подошла и стала поблизости, наблюдая за работой. А я был не
против этого.
- Когда вы видели его в последний раз? - спросила она.
- Кого?
- Люка.
- Этим вечером, - ответил я.
- Где?
- Он недавно был здесь.
- Он сейчас здесь?
- Нет.
- А где вы видели его в последний раз?
- В Арденском лесу. А что?
- Это странное место для расставания.
Я рисовал брови Корал.
- Мы и расстались при странных обстоятельствах, - бросил я.
Еще немного поработать над глазами и чуточку над волосами...
- Странных? В каком смысле? - спросила она.
Еще немного щеки...
- Пустое, - отмахнулся я.
- Ладно, - сказала она. - Это, вероятно, не так уж и важно.
Я решил ничего не отвечать, так как внезапно стал что-то
воспринимать. Как иной раз бывало и в прошлом, моя сосредоточенность на
Козыре, когда я налагал последние мазки, оказалось достаточно сильной,
чтобы дотянуться и...
- Корал! - окликнул я, когда черты лица дрогнули, перспектива
сместилась...
- Мерлин?.. Я... я в беде.
Странное дело, фона никакого вообще не было. Только темнота. Я
почувствовал на плече руку Найды.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Да... Здесь темно, - сказала она. - Очень темно.
- Конечно. При отсутствии света нельзя манипулировать Отражениями. И
даже воспользоваться Козырем.
- Именно сюда-то и направил тебя Лабиринт? - спросил я.
- Нет, - ответила она.
- Возьми меня за руку, - велел я. - Рассказать об этом можешь и
позже.
Я протянул руку и она потянулась к ней.
- Они... - начала было она. И с жалящей вспышкой контакт прервался.
Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Найда.
- Что случилось? - спросила она.
- Не знаю. Нас внезапно блокировали. Какие силы участвовали при этом,
я не могу сказать.
- Что вы собираетесь делать?
- Попробовать чуть позже еще раз, - сказал я. - Если это было
реагирование, то сейчас, вероятно, сопротивление высоко, а позже может
стать слабее. По крайней мере, она говорит, что с ней все в порядке.
Я вытащил свою колоду Карт и сдал карту Люка. С таким же успехом
можно было выяснить, как идут дела у него. Найда взглянула на Козырь и
улыбнулась.
- Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем мало времени.
- За малое время может случиться многое.
- Я уверена, что многое и случилось.
- Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним происходит?
- спросил я.
- Да, по-моему.
Я поднял Козырь.
- Что?
- Я готова держать пари, что вы его не дозоветесь.
- Посмотрим.
Я сосредоточился и потянулся. Потом попробовал еще раз. Минуту или
две спустя я вытер лоб.
- Откуда вы узнали? - спросил я.
- Люк вас блокирует. Я бы тоже так поступила... при данных
непроницаемый Джулиан.
Люк продолжал кружить вокруг Далта, нанося быстрые удары и пробуя
иной раз провести прием, а Далт продолжал отбивать их, пытаясь схватить
его за руку. На лицах обоих виднелась кровь и оба, казалось, двигались
чуть медленнее, чем раньше. У меня возникло ощущение, что пострадали оба,
хотя в какой степени, угадать было невозможно. Люк нанес рану Далту высоко
над левой щекой. Лица обоих опухли от ударов.
Люк провел еще одну серию по корпусу, но трудно было сказать, много
ли силы вкладывал он в эти удары. Далт стоически перенес их и нашел где-то
дополнительные силы ринуться в атаку и попытаться сцепиться с противником.
Люк запоздал с отступлением и Далт сумел втянуть его в клинч. Оба
попытались схватить друг друга за колени, оба подставили бедра и избежали
этого. Они беспрестанно сплетали и выворачивали руки, поскольку Далт
пытался лучше захватить, а Люк все время пресекал эти попытки, стараясь в
то же время высвободить руку и нанести удар. Оба несколько раз пробовали
боднуть лбами и топнуть по любимой мозоли, но и тот, и другой успешно
уклонялись от этих попыток. Наконец Люку удалось зацепить Далта за ногу и
кинуть его на землю.
Затем, прижав его коленями, Люк нанес хук левой и сразу же вслед за
ним - хук правой. Затем он попытался ударить еще один раз правой, но Далт
схватил его за кулак, рванул вверх и бросил спиной на землю. Когда Далт,
весь вымазанный кровью и грязью, снова бросился на него, Люк как-то сумел
ударить ему под сердце, но это не помешало правому кулаку Далта обрушиться
сбоку на челюсть Люка с убийственной силой. Далт добавил затем слабый удар
левой с другого бока, слабый правой, остановился вдохнуть побольше воздуха
в легкие, а затем нанес крепкий удар левой. Голова Люка безмолвно
мотнулась в сторону, и он не шевельнулся.
Далт, согнувшись, лежал на нем, загнанно дыша, изучая его лицо,
словно подозревая какой-то обман, а его правая рука подергивалась, словно
он замышлял ударить опять.
Но ничего не произошло. Они оставались в такой позе десять-пятнадцать
секунд, прежде чем Далт постепенно сполз с Люка, осторожно поднялся на
ноги и выпрямился, покачиваясь из стороны в сторону.
Я почти физически ощущал приготовленное заранее заклинание смерти.
Потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы пришить его, и никто не
узнал бы, как он умер. Но я гадал, что случится, если он тоже рухнет
сейчас как сноп. Не пойдут ли обе стороны в атаку? Однако, в конечном
итоге удержало меня не это. Остановили меня слова Люка: "это действительно
дело чести, потому ты не должен в него вмешиваться... Мы слишком ценны
друг для друга живые..."
Ладно, пока не происходило ничего. Никто не ринулся в бой. Казалось,
что все действительно может пройти, как договаривались. Именно этого Люк и
добивался. Я не собирался вмешиваться.
Я смотрел, как Далт опустился на колени и стал поднимать Люка с
земли. И сразу опустил обратно, а затем подозвал факельщиков, чтобы те
унесли его. Затем он снова поднялся и, пока его люди поднимали Люка,
повернулся к Джулиану.
- Я призываю вас соблюдать наше соглашение до конца, - громко
проговорил он.
Джулиан чуть склонил голову.
- Мы согласны на это при условии, что и вы сдержите обещание, -
ответил он. - К рассвету вы должны увести отсюда свое войско.
- Мы уходим сейчас, - ответил Далт и стал разворачиваться с
намерением уйти.
- Далт! - окликнул я.
Он обернулся и посмотрел на меня.
- Меня зовут Мерлин, - сказал я. - Мы встречались, хотя и не знаю,
помнишь ли ты это.
Он покачал головой.
Я поднял правую руку и произнес самое бесполезное и в то же время
самое впечатляющее из своих заклинаний. Земля перед ним разверзлась,
засыпав его грязью и камушками. Он отступил и вытер лицо, а затем
посмотрел в появившуюся неровную трещину.
- Это - твоя могила, - предупредил я его. - Если происшедшее приведет
к смерти Люка.
Он снова изучил меня взглядом.
- В следующий раз я тебя вспомню, - пообещал он и, повернувшись,
последовал за своими солдатами, несшими Люка к расположению своих войск.
Я перевел взгляд на Джулиана, который разглядывал меня. Затем он
отвернулся и вытащил факел из земли. Я сделал то же самое. И последовал за
ним тем же путем, каким мы пришли.
Позже, у себя в шатре, Джулиан заметил:
- Это разрешает одну проблему. Возможно, даже две.
- Может быть.
- Далта это на время выведет из игры.
- Полагаю.
- Бенедикт мне сообщает, что этот субъект уже сворачивает лагерь.
- Я думаю, мы видели его не в последний раз.
- Если это самая лучшая армия, какую он может набрать, то это не
имеет значения.
- А разве у тебя не сложилось впечатление, что это было
импровизированное мероприятие? - спросил я. - Я бы предположил, что он
сколотил эти силы очень спешно. Это заставляет меня думать, что у него
серьезные проблемы.
- Тут ты, возможно, прав. Но он действительно рисковал.
- И выиграл.
- Да, это точно. И тебе не следовало бы там, под конец, показывать
свою мощь.
- Это почему?
- Если ты когда-нибудь отправишься за его головой, у тебя будет очень
осторожный враг.
- Ему требовалось предупреждение.
- Подобный человек постоянно живет с риском. Он рассчитывает и
действует. Кем бы он тебя не считал, на данном этапе он уже не изменит
своих планов. Кроме того, Ринальдо ты тоже видел не в последний раз. Он
точно такой же. Эти двое понимают друг друга.
- Возможно, ты прав.
- Точно, прав.
- Как ты думаешь, если исход был бы иным, его армия стерпела бы это?
Джулиан пожал плечами.
- Он знал, что моя стерпит, если он победит, так как понимал, что я
от этого в выигрыше. Этого было достаточно.
Я кивнул.
- Извини, - сказал он. - Я теперь обязан доложить об этом Виале.
Полагаю, ты захочешь козырнуться к ней, когда я закончу.
- Да.
Он извлек карту и приступил к делу. А я обнаружил, что гадаю, уже не
в первый раз, что именно ощущает Виала, когда дело доходит до козырного
контакта. Я лично всегда вижу другое лицо и все остальные тоже говорят,
что видят. Но Виала, как я понял, слепа от рождения. Я всегда чувствовал,
что спросить ее об этом было бы невежливо и, если на то пошло, мне
приходило в голову, что ее ответ, по всей вероятности, показался бы
зрячему почти бессмысленным. Однако, вероятно, я всегда буду гадать об
этом.
Пока Джулиан обращался к ее туманному призраку, я обратил свои мысли
к будущему. Мне вскоре нужно будет что-то предпринять против Маски и Юрта,
и теперь дело выглядело так, что мне придется выступить без Люка. Хочется
ли мне последовать его совету и уговорить Ясру на союз против них?
Действительно ли прибыль стоила риска? А если нет, то как я сумею
справиться с этим делом? Может, мне следует вернуться в тот странный бар и
узнать, нельзя ли взять напрокат Бармаглота? Или Булатный Меч? Или обоих?
Может...
Я услышал, как упомянули мое имя, и постепенно вернулся к реальности
и текущим проблемам. Джулиан что-то объяснял Виале, но я знал, что
объяснять-то особенно нечего. Поэтому я поднялся на ноги, потянулся и
вызвал логрусово зрение.
Направив взгляд на участок перед Джулианом, я увидел ее призрачный
силуэт. Она сидела в том же жестком кресле, где я видел ее в последний
раз. Я подумал, оставалась ли она там все время или только что вернулась.
Я надеялся, что ей удалось возвратиться в столовую и съесть десерт,
которого мне не удалось попробовать.
Тут Джулиан взглянул на меня.
- Если готов пройти, она готова провести тебя, - передал он.
Я пересек шатер и встал рядом с ним, бросив на ходу логрусово зрение.
Одновременно решил, что поступил умно, так как сводить так близко силы
Логруса и Лабиринта - опасное занятие. Протянув руку, я коснулся Карты и
образ Виалы резко обрел полную четкость. Мгновение, и это был уже не
просто образ.
- Давай, - протянула она руку.
Я потянулся и осторожно взял ее.
- Пока, Джулиан, - попрощался я, шагнув вперед.
Он не ответил. Или если ответил, то я этого не уловил.
- Я жалею, что все так обернулось, - сразу же сказала она, не
выпуская моей руки.
- Никак нельзя было предвидеть того, что случилось, - успокоил я ее.
- А Люк знал, - ответила она. - Теперь все это приобретает смысл, не
правда ли? Некоторые из оброненных им мелких замечаний... Он уже тогда
планировал этот вызов на поединок.
- Думаю, да.
- Он на что-то ставил, пойдя на такой риск. Хотела бы я знать, на
что?
- Ничем не могу тебе в этом помочь, - ответил я. - Мне он об этом
ничего не говорил.
- Но именно с тобой он в конечном итоге свяжется, - уверенно
предсказала она. - Когда ты услышишь от него что-либо, я хочу сразу же
узнать об этом.
- Ладно, - согласился я.
Она отпустила мою руку.
- Ну, пока, кажется, больше нечего сказать.
- Я хочу, чтобы ты подумала еще об одном деле, - начал я.
- О?
- Оно связано с отсутствием Корал на обеде сегодня вечером.
- Продолжай.
- Тебе известно, что мы сегодня отправились на долгую прогулку по
городу?
- Известно.
- Закончили мы эту прогулку внизу, - продолжал я, - в центре
Лабиринта. Она выразила желание увидеть его.
- Как и многие гости. И водить их туда или нет - это оставляется на
усмотрение гида. Хотя они часто теряют интерес, узнав о лестнице.
- Я предупредил ее о ней, - сообщил я. - Но ее это не остановило. А
когда она оказалась там, то ступила на Лабиринт...
- Нет! - воскликнула она. - Тебе следовало бы повнимательнее следить
за ней! И к тому же неприятности с Бегмой... а теперь еще и это! Где ее
тело?
- Хороший вопрос, - отозвался я. - Я не знаю. Но когда я видел ее в
последний раз, она была жива. Понимаешь, она сказала, что отцом ее был
Оберон, а потом стала проходить Лабиринт. А закончив, дала ему переправить
себя куда-то. Так вот, ее сестра, знавшая о ее прогулке, озабочена ее
отсутствием. Она весь обед донимала меня вопросами, где может быть Корал.
- И что же ты ей ответил?
- Я сказал ей, что оставил ее сестру наслаждаться красотами дворца и
что она может чуточку опоздать на обед. Однако с течением времени она,
казалось, становилась все более озабоченной и заставила меня пообещать
поискать ее, если та не появится. Я не хотел ей говорить о том, что
случилось на самом деле, так как не хотел затрагивать тему происхождения
Корал.
- Вполне понятно, - согласилась она. - О, господи!
Я подождал, но она больше ничего не сказала. Я продолжал ждать.
- Я не знала о романе покойного короля в Бегме, - проговорила наконец
она. - Поэтому трудно уяснить воздействие этого откровения. Может быть,
Корал как-то указала тебе, долго ли она намерена оставаться там, куда
отправилась? И, если уж на то пошло, предоставил ли ты ей какое-нибудь
средство вернуться?
- Я отдал ей свой Козырь, - сказал я. - Но она не связывалась. Однако
у меня сложилось впечатление, что она не собиралась слишком долго
отсутствовать.
- Это дело может оказаться серьезным, - решила она. - Причем по самым
различным причинам. А какова на твой взгляд Найда?
- Она показалась мне вполне разумной, - сказал я. - А также я ей,
кажется, сильно понравился.
Виала поразмыслила с минуту, а затем сказала:
- Если о случившемся дойдет до Оркуза, у него вполне может создаться
впечатление, будто мы держим ее заложницей для гарантии его надлежащего
поведения в делах переговоров, способных возникнуть из-за положения в
Кашере.
- Ты права. Я как-то не подумал об этом.
- А он подумает. Люди склонны думать о таких вещах, имея дело с нами.
Значит, нам сейчас нужно немного выиграть время и постараться представить
ее прежде, чем отсутствие ее начнет выглядеть подозрительным.
- Понимаю.
- Вероятнее всего, он скоро пошлет в ее покои, если уже этого не
сделал - выяснить, почему она не присутствовала на обеде. Если его
успокоить сейчас, то у тебя в запасе целая ночь на попытки обнаружить ее.
- Как?
- Ты же чародей. Вот и подумай. В то же время ты говорил, Найда
относится к тебе с симпатией?
- И очень большой.
- Хорошо. Тогда, мне кажется, нам лучше всего будет попытаться
заручиться ее помощью. Надеюсь, ты будешь тактичным и сделаешь это
наилучшим образом...
- Естественно, - начал было я.
- ...из-за ее недавней болезни, - продолжила она. - Единственное,
чего нам только сейчас не хватает - это вызвать сердечный приступ у второй
дочери.
- Болезни? - переспросил я. - Она ничего об этом не упоминала.
- Я думаю, что ей об этом неприятно вспоминать. Она была до самого
последнего времени близка к смерти, а потом внезапно выздоровела и
настояла сопровождать отца в этой поездке. Он-то как раз и рассказал мне
об этом.
- За обедом она, кажется, чувствовала себя прекрасно, - неубедительно
сказал я.
- Ну, постарайся, чтобы так и было. Я хочу, чтобы ты немедленно
отправился к ней и как можно дипломатичнее рассказал ей о случившемся.
Чтобы ты попытался добиться прикрыть отсутствие сестры, пока ты ищешь ее.
Есть, конечно, риск, что она тебе не поверит и отправится прямиком к
Оркузу. Наверно, можно применить заклинание для предотвращения этого. Но
никакого иного выбора я не вижу. Скажи мне, не ошибаюсь ли я?
- Ты не ошибаешься, - сказал я.
- Тогда я предлагаю тебе заняться этим... и сразу же сообщить мне,
если будут какие-то затруднения или, наоборот, что-то получится. Можешь
докладывать мне в любое время дня и ночи.
- Уже иду, - отозвался я.
Гостиную я покинул спешно, но вскоре остановился. Мне пришло в
голову, что хотя я и знал, где во дворце поселилась делегация Бегмы,
по-настоящему не представлял, где расположены покои Найды. И мне не
хотелось возвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить
это за обедом.
Мне потребовалось потратить почти десять минут, чтобы отыскать
кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в придачу с
усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверью
Найды.
Затем я провел рукой по волосам, отряхнул брюки и пиджак, вытер
сапоги и задние части штанин, глубоко вздохнул, улыбнулся, выдохнул и
постучал.
Дверь открылась спустя несколько мгновений. Открыла ее Найда. Она
ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня.
- Заходите, - пригласила она.
- Вы меня удивили, - сказал я после того, как переступил порог. - Я
ожидал увидеть горничную.
- Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше спать, - ответила
она.
Она переоделась в платье, похожее на тренировочный костюм серого
цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатные туфли
и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала черной лентой.
Она показала на кушетку, но я не спешил садиться.
Я чуть сжал ее плечо и посмотрел прямо в глаза. Она подвинулась
поближе.
- Как вы себя чувствуете? - спросил я.
- Выясните, - тихо предложила она.
Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Я обнял ее,
привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такой позе, а
затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил:
- Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам за обедом кое
о чем не сказал.
- Присядем? - перебила она меня, взяв за руку и увлекая к кушетке.
Виала велела быть дипломатичным и поэтому я последовал за ней. На
кушетке она продолжила объятья и стала добавлять к этому кое-что
поизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть отсутствие
Корал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою ее. Или
же удовлетворю в любой иной интересной позе, на какую только способны
бегмийцы. Однако же, лучше побыстрее приступить к делу, решил я. Еще
несколько минут, и начать разговор о сестре будет очень недипломатично.
Сегодня на редкость скверный день по части своевременности.
- Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, - сказал я, - я должен
попросить вас об одной услуге.
- Попросите о чем угодно, - прошептала она.
- По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил я.
- И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы не знаете,
посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там?
- По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться с Жераром и
мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты.
- Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление, будто она
никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, где ее
носит.
Ее это, похоже, позабавило.
- А все то, чего вы не рассказали мне...
- Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня.
Она провела указательным пальцем по моей челюсти.
- Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите.
Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив дверь
приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии у меня не
было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которой я
занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самого
меняющего тела странного существа. А теперь... а теперь поперек кушетки
легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать
Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня...
Просто после моего возвращения было слишком много суеты. Меня она
ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело.
Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре футов
от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никаких
попыток возобновить наше прежнее занятие.
- Все улажено, - доложила она, - если он спросит, то будет введен в
заблуждение.
- Спасибо, - поблагодарил я ее.
- Теперь ваша очередь, - заявила она. - рассказывайте.
- Ладно, - сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте.
- Нет, - перебила она, - начните сначала, хорошо?
- Что вы имеете в виду?
- Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинули дворец,
и до того, как вы расстались.
- Это глупо, - возразил было я.
- Подыграйте мне, - сказала она. - Вы в долгу передо мной, помните?
- Отлично, - согласился я и начал опять. Мне удалось опустить эпизод
с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попытался замолчать дело о
приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их и сочли красивыми, она
опять прервала меня.
- Стоп, - перебила она, - вы что-то оставляете за скобками. Что
произошло в пещерах?
- Что заставляет вас прийти к такому выводу? - спросил я.
- Это тайна, которой я пока не хочу делиться, - объяснила она. -
Достаточно сказать, что у меня есть средства для выборочной проверки вашей
правдивости.
- Происшедшее не имеет никакого отношения к делу, - возразил я. - Это
только запутает рассказ. Поэтому-то я и опустил этот эпизод.
- Вы сказали, что опишете мне весь день.
- Ладно, сударыня, - согласился я и приступил к делу.
Когда я рассказывал ей о Юрте и зомби, она закусила губу и лениво
слизывала появившиеся после этого бисеринки крови.
- Что вы намерены предпринять по отношению к нему? - внезапно
спросила она.
- Это моя проблема, - тут же осадил ее я. - Я обещал вам описать
день, а не свои планы выживания.
- В этом-то и дело... Помните, я предложила попробовать помочь вам?
- Что вы имеете в виду? Думаете, что можете пришить для меня Юрта? У
меня есть для вас новость: в данный момент он практически кандидат на
божественность.
- Что вы подразумеваете под "божественностью"? - поинтересовалась
она.
Я покачал головой.
- Чтобы рассказать вам это толком, потребуется большая часть ночи, а
у нас такого времени нет, если я намерен скоро начать искать Корал.
Позвольте мне просто закончить с рассказом о Лабиринте.
- Рассказывайте.
Я продолжил рассказ, и она не выказала ни малейшего удивления,
услышав о происхождении своей сестры. Поэтому я собрался спросить ее о
таком отсутствии реакции. А затем сказал себе, что черт с ним, с
отсутствием. Она сделала то, что мне требовалось, а я сделал то, что
обещал. Сердечного приступа с ней не случилось. А теперь самое время
убираться.
- Вот и все, - закончил я. - Спасибо.
Я начал было подниматься, но она быстро придвинулась ко мне и обвила
руками мою шею.
Я с минуту отвечал объятиями на объятия, а затем сказал:
- Мне действительно лучше идти. Корал может грозить опасность.
- Черт с ней, - отмахнулась она. - Останьтесь со мной. Нам нужно
поговорить о более важных вещах.
Черствость ее меня удивила, но я постарался этого не показать.
- Я перед ней в долгу, - сказал я, - и должен сейчас отдать свой
долг.
- Ладно, - вздохнула она. - Мне лучше пойти с вами и помочь вам.
- Как? - спросил я.
- Вы бы удивились, узнав, - загадочно ответила она, поднявшись на
ноги и улыбаясь кривой улыбкой.
Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.
Мы прошли по коридору к моим апартаментам. Когда я открыл дверь и
вызвал свет, Найда обвела взглядом первую комнату. И замерла, увидев мою
вешалку.
- Королева Ясра! - ахнула она.
- Ага. У нее возникли разногласия с одним колдуном по имени Маска, -
объяснил я. - Угадайте, кто победил?
Найда подняла левую руку и медленно совершила сложное движение - за
шеей у Ясры, вниз по спине, поперек груди, а потом опять вниз. Я не узнал
никаких проделанных ею жестов.
- Не говорите мне, что вы тоже колдунья, - взмолился я. - В последние
дни, кажется, всякий, с кем я сталкиваюсь, проходил какое-то обучение
Искусству.
- Я не колдунья, - ответила она, - и никакого такого обучения не
проходила. Я владею только одним приемом и, хотя он не колдовской, я
применяю его для всего.
- И что это за прием? - осведомился я.
Она проигнорировала вопрос, а затем заметила:
- Ого, а скована-то она безусловно крепко. Ключ находится где-то в
области солнечного сплетения. Вы знали об этом?
- Да, - ответил я. - Я вполне понимаю это заклинание.
- Почему она здесь?
- Частично потому, что я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от Маски,
а частично для гарантии его хорошего поведения.
Я толчком закрыл дверь и запер ее. Когда я повернулся, она стояла
лицом ко мне.
- Вы видели его недавно? - небрежно спросила она.
- Да. А что?
- Ничего. Просто так.
- А я думал, мы пытаемся помочь друг другу, - сказал я. - С этим
можно подождать еще, если вы знаете что-то особенное о Ринальдо.
- Мне просто интересно, где он может сейчас находиться.
Я повернулся и направился к столу, где держал свои принадлежности для
рисования. Достав необходимые предметы, я отнес их на чертежную доску. И,
занимаясь этим, обронил:
- Я не знаю, где он находится.
Я расположил перед собою заготовку Карты, уселся и закрыл глаза,
вызывая мысленный образ Корал. Одновременно я думал, хватит ли для
контакта картинки, которая осталась у меня в памяти. Но времени
экспериментировать не было. Я открыл глаза и принялся рисовать. При этом я
использовал технику, усвоенную мною при Дворах, она отлична и все же
сходна с применяемой в Эмбере. Я могу использовать любую из них, но
быстрее работаю, когда использую первый усвоенный стиль.
Найда подошла и стала поблизости, наблюдая за работой. А я был не
против этого.
- Когда вы видели его в последний раз? - спросила она.
- Кого?
- Люка.
- Этим вечером, - ответил я.
- Где?
- Он недавно был здесь.
- Он сейчас здесь?
- Нет.
- А где вы видели его в последний раз?
- В Арденском лесу. А что?
- Это странное место для расставания.
Я рисовал брови Корал.
- Мы и расстались при странных обстоятельствах, - бросил я.
Еще немного поработать над глазами и чуточку над волосами...
- Странных? В каком смысле? - спросила она.
Еще немного щеки...
- Пустое, - отмахнулся я.
- Ладно, - сказала она. - Это, вероятно, не так уж и важно.
Я решил ничего не отвечать, так как внезапно стал что-то
воспринимать. Как иной раз бывало и в прошлом, моя сосредоточенность на
Козыре, когда я налагал последние мазки, оказалось достаточно сильной,
чтобы дотянуться и...
- Корал! - окликнул я, когда черты лица дрогнули, перспектива
сместилась...
- Мерлин?.. Я... я в беде.
Странное дело, фона никакого вообще не было. Только темнота. Я
почувствовал на плече руку Найды.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Да... Здесь темно, - сказала она. - Очень темно.
- Конечно. При отсутствии света нельзя манипулировать Отражениями. И
даже воспользоваться Козырем.
- Именно сюда-то и направил тебя Лабиринт? - спросил я.
- Нет, - ответила она.
- Возьми меня за руку, - велел я. - Рассказать об этом можешь и
позже.
Я протянул руку и она потянулась к ней.
- Они... - начала было она. И с жалящей вспышкой контакт прервался.
Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Найда.
- Что случилось? - спросила она.
- Не знаю. Нас внезапно блокировали. Какие силы участвовали при этом,
я не могу сказать.
- Что вы собираетесь делать?
- Попробовать чуть позже еще раз, - сказал я. - Если это было
реагирование, то сейчас, вероятно, сопротивление высоко, а позже может
стать слабее. По крайней мере, она говорит, что с ней все в порядке.
Я вытащил свою колоду Карт и сдал карту Люка. С таким же успехом
можно было выяснить, как идут дела у него. Найда взглянула на Козырь и
улыбнулась.
- Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем мало времени.
- За малое время может случиться многое.
- Я уверена, что многое и случилось.
- Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним происходит?
- спросил я.
- Да, по-моему.
Я поднял Козырь.
- Что?
- Я готова держать пари, что вы его не дозоветесь.
- Посмотрим.
Я сосредоточился и потянулся. Потом попробовал еще раз. Минуту или
две спустя я вытер лоб.
- Откуда вы узнали? - спросил я.
- Люк вас блокирует. Я бы тоже так поступила... при данных