слог.
- В Кашере?
- Я понял именно так.
- Какого черта он там делает? Эмбер никогда раньше не интересовался
этим краем.
- Произошло одно... умерщвление, - объяснил я. - Идет какая-то
перетряска.
- Ха! - заметил Люк. - Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо.
Но... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Эмбер, а?
- Не знаю, - соврал я.
- Риторический вопрос, - засмеялся Люк. - Я понимаю, что происходит.
Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он
посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем
родном городишке.
- Ну, разумеется, - сказал я, пытаясь определить, могут ли мне
принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все,
если уже не узнали.
- А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?...
- Пропала, - ответил я. - Неведомо куда.
- Очень странно, - задумчиво проговорил он. - Думается, мы еще увидим
ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она
вернется. Хорошо?
- Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
- Я думаю, есть и худшие способы провести время.
- Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в
буквальном смысле слова.
- Я не так уж уверен, что она стала бы, - возразил он. - Мы всегда
очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
- Как дела у моей матери? - спросил он.
- Не шелохнулась, - ответил я. - Она в безопасности.
- Это уже кое-что, - проговорил он. - Знаешь, для королевы в каком-то
смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну,
дела!
- Согласен, - сказал я. - Но что ты можешь предложить иное?
- Ну, хотя бы как-то освободить ее, - сказал он. - Что для этого
потребуется?
- Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, - констатировал я.
- Я почему-то так и понял.
- У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла
именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой.
Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным
действовать в Эмбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав...
- Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства
изменились...
- Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
- Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше
понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
- Это почему же?
- То путешествие в мир грез, которое я пережил... Оно сильно
расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня
нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого.
И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами.
Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
- Но она мне все-таки мать, - продолжал он. - И я не хотел бы
оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее
освобождения?
- Не знаю, Люк, - ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался.
- Но ведь она на самом деле твоя пленница.
- Но планы относительно ее касались нас всех.
- Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения
задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
- Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей
найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим,
она по-прежнему останется опасной.
- Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
- А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
- Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она так же
продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
- Я не могу себе представить, чтобы Эмбер так вот откупился от
кого-то.
- А я могу.
- Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
- Это немного осложняет дело, - признал он. - Но я думаю, что это
едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она
для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
- Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь?
- Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
- Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу
представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас
свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас
ценно. Но это всего лишь слова.
- Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у
тебя сейчас самая главная забота?
- У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
- Можешь не сомневаться.
- Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном
по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал
попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со
стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
- Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
- Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже
давно охотится за мной.
- Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
- Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
- Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется,
помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
Я покачал головой.
- Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со
стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью
РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
- Крайне странно, - подтвердил свое мнение Люк. - Значит, он
узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
- Это кажется наиболее вероятным.
- Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного
ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой
братец Юрт?
- Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый
раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
- Возможно, он учится на ошибках.
- Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается,
что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот
станет очень могучим.
- Эге... - протянул Люк. - Похоже, он служит этому Маске подопытным
кроликом.
- Для чего?
- Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный
пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между
Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех
Миров.
- Знаю. Я видел его в действии.
- У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
- Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
- Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из
стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только
заметил и исследует.
- Какие, например?
- Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным
образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и
магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам
через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они
рассказали еще кое-что - о способах заменить часть тела энергией, или
накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне
возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это
сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым
Козырем.
- Я уже слышал это термин, Люк.
- Вероятно, - отозвался он. - Мой отец проделал этот процесс,
использовав в качестве подопытного самого себя.
- Вспомнил! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего
рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
Люк скрипнул зубами.
- Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот, значит,
в чем заключался секрет могущества Бранда...
Люк кивнул.
- У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает,
как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
- Дерьмо! - выразился я. - Только этого мне не хватало. Юрт в
качестве магического существа или стихийной силы - или чем еще там он
может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
- О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы
экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей
человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на
человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было
правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в
какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не
стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я
рассмеялся.
- В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не будет никакой возможности
заметить разницу.
Люк улыбнулся, затем сказал:
- Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще
вкупе с колдуном на их же поле.
- А какой у меня выбор? - огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше
сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее
требуется времени?
- Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный
не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того,
насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
- Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
- Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил он. - Это может
превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит
лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по
первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют
отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
- Те необычные боеприпасы будут там действовать?
- Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах.
Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и
доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
- Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот
войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.
- Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
- Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я
расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока
не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
- Знаешь, - улыбнулся он, - там моя мать действительно может
оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
- Нет! - воспротивился я. - Она пыталась меня убить.
- Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня.
- Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот
поэтому-то и служит вешалкой.
- Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут
требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно
быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
- Нет! Она хочет умертвить нас всех.
- Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются
символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и
все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
- А если мы победим, она потом переключится на Эмбер.
- Вовсе нет, - возразил он. - В этом-то и заключается вся красота
моего плана.
- Я не хочу о нем слышать.
- Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что
вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того,
как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она
забыла о своих разногласиях с вами.
- Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?
- Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно
сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль
Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот
это-то и ценно для нас.
- Ты действительно так думаешь?
- Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Эмбере.
- Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи
кажутся какими-то привлекательными.
- Это искусство, - отозвался он. - Что ты скажешь на это?
- Я должен подумать над этим, - сказал я.
- Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том
огне.
- Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только
одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как
следует.
- Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я
каким-то образом сумею их включить в пакет.
- Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?
- Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого
паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как
разбить эти чары, не так ли?
- Да.
- Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать
думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и
отправиться собирать войска, - сказал он, глядя на даму в бикини, как раз
вылезшую из бассейна. - Свяжись со мной.
- Ладно.
Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти
премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был
признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне
держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он
не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она
поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но,
впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.
Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на
нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в
противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее
были очень темные волосы и красивые плечи.
Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она
смотрела теперь на меня.
- Лорд Мерлин, - обратилась она ко мне. - Вы не могли бы мне сказать,
где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.
- Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось
срочно бежать по какому-то мелкому делу, - стал заливать я. - Я не знаю,
куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она
должна очень скоро вернуться.
- Хорошо, - сказала она. - Просто уже скоро время обеда и мы ожидали,
что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?
- По-моему, довольна, - правдиво ответил я.
- В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись,
что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.
- Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, -
признался я.
- О, и где же это было?
- Неподалеку отсюда.
- А где же вы ходили?
- У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, - объяснил я.
- Я также немного показал ей дворец.
- Значит, сейчас она во дворце?
- Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и
выйти.
- Понимаю, - сказала она. - Жаль, что мне не удалось ранее
по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас
знаю.
- О! Это почему же?
- Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в
некотором роде завораживает.
- Досье?
- Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно,
столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов
дома Эмбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.
- Никогда не думал об этом, - сказал я. - Но похоже на правду.
- Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень
невразумительны.
- Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье
своими данными?
- Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то,
способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.
- А как вышло, что вы вообще узнали о них?
- У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В
маленьких королевствах такое часто бывает.
Я кивнул.
- Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у
нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.
- Вы неправильно меня поняли, - возразила она. - И досье ваше я тоже
не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь
полезна для вас.
- Спасибо. Я это ценю, - поблагодарил я ее. - Однако, действительно
не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.
Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.
- Не зная большего, я не могу сказать более точно.
- Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите
поговорить - навестите меня.
- Принято, - согласился я. - До встречи на обеде.
- И позже, надеюсь, тоже, - добавила она, когда я проходил мимо нее и
свернул в коридор.
Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по
заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала
желание узнать побольше? Я не был уверен.
Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди
странное световое явление - по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая
полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги,
гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.
Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого
света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около
меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами
круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде
образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой я стоял,
выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо
проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой,
стоя на гребне коралла.
- Все это чертовски красиво, - сказал я, - но я хочу дойти до своих
апартаментов.
- Просто решил немного пустить пыль в глаза, - донесся знакомый
голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга.
- Я бог?
- Можешь называть себя как хочешь, - сказал я. - Тебе никто не
возразит.
- Быть богом может оказаться забавным.
- Тогда кем буду считаться я?
- Это трудный теологический вопрос.
- Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я
создал тебя, Призрак.
Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.
- Трудно оторваться от своих корней.
- А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.
- Красивые цветы наверху. Грязь внизу.
- В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало
всего другого. И все совершенно чисто.
- Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?
- Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?
- Я все еще пытаюсь найти себя.
- Подобным задачам посвящают себя все.
- В самом деле?
- В самом деле.
- Когда? Как? Почему?
- Сказать - значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это
бывает по-разному.
Проплыла целая стая рыбок - маленьких рыбок в черно-красную полоску.
- У меня совсем не ладится дело со всевидением... - проговорил через
некоторое время Призрак.
- Ну и ладно. Кому оно нужно? - отмахнулся я.
- ...И я все еще работаю над всемогуществом... - проговорил Призрак.
- Это тоже трудно, - согласился я.
- Ты очень понятлив, отец.
- Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
- Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?
- Да.
- Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор.
Он...
- Он мой брат, - перебил я.
Наступило молчание.
- Тогда получается, что он мой дядя, - последовало затем.
- Полагаю, да.
- А как насчет бывшей с ним женщины? Она...
- Фиона мне тетка.
- А мне внучатая тетка. Вот те на!
- Что случилось?
- Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
- Только не в Эмбере, - усмехнулся я. - В Эмбере только этим и
занимаются.
Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.
- Тогда, раз мы в Эмбере, я хочу отозваться о них плохо, - сказал он.
- Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А
также оскорбительны и лживы.
Я рассмеялся.
- Ты становишься истинным Эмберитом.
- Неужели?
- Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно,
произошло между вами?
- Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
- Поступай, как считаешь лучшим.
- Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?
- Да.
- Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать
немного грязи.
- Погоди!
- Что?
- Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь
Отражения?
- Да, я, кажется, улучшаюсь.
- Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?
- Думаю, мне это по силам.
- И меня в придачу.
- Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?
Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой.
- Но... Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, - не
понял Призрак.
- Теперь это можно, - успокоил я его. - Только в этом деле. И ни в
каком другом.
- Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно.
- Ты можешь отыскать его и устроить дело?
- Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться?
- Знаешь Замок Четырех Миров?
- Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно войти и выйти. И
именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня энергостопор.
- Ясра?
- Никогда не знал ее имени.
- Это мать Люка, - объяснил я, махая его Козырем.
- Дурная кровь, - изрек Призрак. - Может быть, нам не стоит иметь
никаких дел ни с ней, ни с ним?
- Возможно, она тоже отправится с нами, - сказал я в ответ.
- О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда,
где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом
преуспеть.
- Она будет слишком занята другими делами, - хмыкнул я. - И она может
мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.
- Ты уверен, что знаешь, что делать?
- Боюсь, что да.
- Когда ты хочешь туда отправиться?
- Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка.
Почему бы тебе не сходить и не выяснить?
- Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку,
переправляясь в такое место с такими людьми.
- Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно
брошен, - отрезал я.
Призрак свернулся в точку и сгинул.
Я набрал побольше воздуху в легкие, раздумал глубоко вдыхать и
двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по
коридору. Добираясь до нее, я почувствовал движение Козырного контакта.
Корал?
Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор.
- С тобой все в порядке? - сразу же спросил он. - Нас прервали таким
странным способом.
- У меня все прекрасно, - успокоил я его. - А прервали нас способом,
который выпадает раз в жизни. Не беспокойся.
- Ты кажешься чуточку взволнованным.
- Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда
все силы вселенной сговорились затормозить меня.
- Не понимаю.
- Сегодня был тяжелый день, - пояснил я. - До скорого.
- Я хотел бы еще немного поговорить с тобой об этих грозах и новом
Лабиринте, и..
- Позже, - твердо сказал я. - Я жду вызова.
- Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом.
Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал,
будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик.
Я повесил плащ на Ясру, а пояс с оружием на столбик кровати. Почистил
сапоги, вымыл лицо и руки, откопал самую шикарную белоснежную рубашку -
сплошные кружева, манжетики, парча и тесьма - и надел ее, заправив в серые
брюки. Потом почистил щеткой темно-пурпурный пиджак, тот самый, на который
я однажды наложил заклятье, заставляющее носящего его казаться более
обаятельным, остроумным и заслуживающим доверие, чем в действительности.
Для применения пиджака случай казался вполне подходящим.
Когда я причесывал волосы, раздался стук в дверь.
- Минутку, - отозвался я.
Я закончил причесываться, а затем подошел к двери, отодвинул засов и
открыл ее.
Там стоял Билл Рот, одетый в коричнево-красное, выглядящий словно
стареющий кондотьер.
- Билл! - Я стиснул ему руку и ввел к себе. - Рад видеть тебя. Я
только что освободился от нехороших хлопот и собираюсь отправиться за
новыми. Я не знал, находишься ли ты во дворце или еще где. Собирался
проведать, как только немножко разберусь с делами.
Он улыбнулся и дружески ткнул меня в плечо кулаком.
- Я буду на обеде, - ответил он. - И Хендон сказал, что ты тоже
будешь там. Однако я подумал, что лучше будет зайти к тебе и прогуляться
вместе, поскольку там будет это посольство из Бегмы.
- О! У тебя есть какие-то новости?
- Да. Есть какие-нибудь свежие сведения о Люке?
- Я только что говорил с ним. Он заверяет, что вендетта закончена.
- Есть какая-нибудь вероятность, что он захочет посетить слушание, о
котором ты меня спрашивал?
- Судя по его тону - нет.
- Очень жаль. Я проделал кучу исследований, и для защиты в деле о
вендетте есть кое-какие хорошие прецеденты - например, был случай с твоим
дядей Озриком, ополчившимся на весь королевский род Карма из-за смерти
своего родственника по материнской линии. Оберон, между тем, поддерживал
тогда с Кармой особенно дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Однако
при слушании дела Оберон оправдал его, основывая свое решение на
предыдущих случаях, и пошел даже еще дальше, вынеся своего рода общее
постановление.
- Оберон также отправил его на особо опасную войну, - перебил я, - с
которой он и не вернулся.
- Об этой части дела я не знал, - сказал Билл, - но в суде он
выкрутился отлично.
- Мне не придется напоминать об этом Люку, - сказал я.
- О какой части дела?
- В Кашере?
- Я понял именно так.
- Какого черта он там делает? Эмбер никогда раньше не интересовался
этим краем.
- Произошло одно... умерщвление, - объяснил я. - Идет какая-то
перетряска.
- Ха! - заметил Люк. - Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо.
Но... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Эмбер, а?
- Не знаю, - соврал я.
- Риторический вопрос, - засмеялся Люк. - Я понимаю, что происходит.
Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он
посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем
родном городишке.
- Ну, разумеется, - сказал я, пытаясь определить, могут ли мне
принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все,
если уже не узнали.
- А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?...
- Пропала, - ответил я. - Неведомо куда.
- Очень странно, - задумчиво проговорил он. - Думается, мы еще увидим
ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она
вернется. Хорошо?
- Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
- Я думаю, есть и худшие способы провести время.
- Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в
буквальном смысле слова.
- Я не так уж уверен, что она стала бы, - возразил он. - Мы всегда
очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
- Как дела у моей матери? - спросил он.
- Не шелохнулась, - ответил я. - Она в безопасности.
- Это уже кое-что, - проговорил он. - Знаешь, для королевы в каком-то
смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну,
дела!
- Согласен, - сказал я. - Но что ты можешь предложить иное?
- Ну, хотя бы как-то освободить ее, - сказал он. - Что для этого
потребуется?
- Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, - констатировал я.
- Я почему-то так и понял.
- У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла
именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой.
Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным
действовать в Эмбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав...
- Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства
изменились...
- Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
- Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше
понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
- Это почему же?
- То путешествие в мир грез, которое я пережил... Оно сильно
расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня
нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого.
И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами.
Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
- Но она мне все-таки мать, - продолжал он. - И я не хотел бы
оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее
освобождения?
- Не знаю, Люк, - ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался.
- Но ведь она на самом деле твоя пленница.
- Но планы относительно ее касались нас всех.
- Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения
задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
- Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей
найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим,
она по-прежнему останется опасной.
- Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
- А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
- Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она так же
продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
- Я не могу себе представить, чтобы Эмбер так вот откупился от
кого-то.
- А я могу.
- Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
- Это немного осложняет дело, - признал он. - Но я думаю, что это
едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она
для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
- Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь?
- Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
- Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу
представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас
свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас
ценно. Но это всего лишь слова.
- Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у
тебя сейчас самая главная забота?
- У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
- Можешь не сомневаться.
- Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном
по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал
попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со
стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
- Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
- Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже
давно охотится за мной.
- Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
- Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
- Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется,
помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
Я покачал головой.
- Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со
стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью
РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
- Крайне странно, - подтвердил свое мнение Люк. - Значит, он
узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
- Это кажется наиболее вероятным.
- Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного
ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой
братец Юрт?
- Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый
раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
- Возможно, он учится на ошибках.
- Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается,
что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот
станет очень могучим.
- Эге... - протянул Люк. - Похоже, он служит этому Маске подопытным
кроликом.
- Для чего?
- Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный
пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между
Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех
Миров.
- Знаю. Я видел его в действии.
- У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
- Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
- Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из
стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только
заметил и исследует.
- Какие, например?
- Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным
образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и
магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам
через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они
рассказали еще кое-что - о способах заменить часть тела энергией, или
накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне
возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это
сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым
Козырем.
- Я уже слышал это термин, Люк.
- Вероятно, - отозвался он. - Мой отец проделал этот процесс,
использовав в качестве подопытного самого себя.
- Вспомнил! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего
рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
Люк скрипнул зубами.
- Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот, значит,
в чем заключался секрет могущества Бранда...
Люк кивнул.
- У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает,
как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
- Дерьмо! - выразился я. - Только этого мне не хватало. Юрт в
качестве магического существа или стихийной силы - или чем еще там он
может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
- О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы
экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей
человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на
человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было
правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в
какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не
стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я
рассмеялся.
- В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не будет никакой возможности
заметить разницу.
Люк улыбнулся, затем сказал:
- Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще
вкупе с колдуном на их же поле.
- А какой у меня выбор? - огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше
сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее
требуется времени?
- Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный
не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того,
насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
- Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
- Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил он. - Это может
превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит
лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по
первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют
отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
- Те необычные боеприпасы будут там действовать?
- Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах.
Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и
доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
- Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот
войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.
- Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
- Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я
расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока
не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
- Знаешь, - улыбнулся он, - там моя мать действительно может
оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
- Нет! - воспротивился я. - Она пыталась меня убить.
- Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня.
- Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот
поэтому-то и служит вешалкой.
- Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут
требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно
быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
- Нет! Она хочет умертвить нас всех.
- Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются
символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и
все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
- А если мы победим, она потом переключится на Эмбер.
- Вовсе нет, - возразил он. - В этом-то и заключается вся красота
моего плана.
- Я не хочу о нем слышать.
- Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что
вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того,
как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она
забыла о своих разногласиях с вами.
- Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?
- Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно
сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль
Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот
это-то и ценно для нас.
- Ты действительно так думаешь?
- Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Эмбере.
- Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи
кажутся какими-то привлекательными.
- Это искусство, - отозвался он. - Что ты скажешь на это?
- Я должен подумать над этим, - сказал я.
- Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том
огне.
- Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только
одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как
следует.
- Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я
каким-то образом сумею их включить в пакет.
- Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?
- Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого
паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как
разбить эти чары, не так ли?
- Да.
- Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать
думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и
отправиться собирать войска, - сказал он, глядя на даму в бикини, как раз
вылезшую из бассейна. - Свяжись со мной.
- Ладно.
Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти
премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был
признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне
держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он
не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она
поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но,
впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.
Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на
нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в
противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее
были очень темные волосы и красивые плечи.
Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она
смотрела теперь на меня.
- Лорд Мерлин, - обратилась она ко мне. - Вы не могли бы мне сказать,
где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.
- Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось
срочно бежать по какому-то мелкому делу, - стал заливать я. - Я не знаю,
куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она
должна очень скоро вернуться.
- Хорошо, - сказала она. - Просто уже скоро время обеда и мы ожидали,
что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?
- По-моему, довольна, - правдиво ответил я.
- В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись,
что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.
- Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, -
признался я.
- О, и где же это было?
- Неподалеку отсюда.
- А где же вы ходили?
- У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, - объяснил я.
- Я также немного показал ей дворец.
- Значит, сейчас она во дворце?
- Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и
выйти.
- Понимаю, - сказала она. - Жаль, что мне не удалось ранее
по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас
знаю.
- О! Это почему же?
- Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в
некотором роде завораживает.
- Досье?
- Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно,
столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов
дома Эмбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.
- Никогда не думал об этом, - сказал я. - Но похоже на правду.
- Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень
невразумительны.
- Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье
своими данными?
- Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то,
способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.
- А как вышло, что вы вообще узнали о них?
- У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В
маленьких королевствах такое часто бывает.
Я кивнул.
- Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у
нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.
- Вы неправильно меня поняли, - возразила она. - И досье ваше я тоже
не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь
полезна для вас.
- Спасибо. Я это ценю, - поблагодарил я ее. - Однако, действительно
не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.
Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.
- Не зная большего, я не могу сказать более точно.
- Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите
поговорить - навестите меня.
- Принято, - согласился я. - До встречи на обеде.
- И позже, надеюсь, тоже, - добавила она, когда я проходил мимо нее и
свернул в коридор.
Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по
заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала
желание узнать побольше? Я не был уверен.
Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди
странное световое явление - по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая
полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги,
гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.
Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого
света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около
меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами
круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде
образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой я стоял,
выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо
проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой,
стоя на гребне коралла.
- Все это чертовски красиво, - сказал я, - но я хочу дойти до своих
апартаментов.
- Просто решил немного пустить пыль в глаза, - донесся знакомый
голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга.
- Я бог?
- Можешь называть себя как хочешь, - сказал я. - Тебе никто не
возразит.
- Быть богом может оказаться забавным.
- Тогда кем буду считаться я?
- Это трудный теологический вопрос.
- Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я
создал тебя, Призрак.
Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.
- Трудно оторваться от своих корней.
- А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.
- Красивые цветы наверху. Грязь внизу.
- В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало
всего другого. И все совершенно чисто.
- Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?
- Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?
- Я все еще пытаюсь найти себя.
- Подобным задачам посвящают себя все.
- В самом деле?
- В самом деле.
- Когда? Как? Почему?
- Сказать - значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это
бывает по-разному.
Проплыла целая стая рыбок - маленьких рыбок в черно-красную полоску.
- У меня совсем не ладится дело со всевидением... - проговорил через
некоторое время Призрак.
- Ну и ладно. Кому оно нужно? - отмахнулся я.
- ...И я все еще работаю над всемогуществом... - проговорил Призрак.
- Это тоже трудно, - согласился я.
- Ты очень понятлив, отец.
- Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
- Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?
- Да.
- Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор.
Он...
- Он мой брат, - перебил я.
Наступило молчание.
- Тогда получается, что он мой дядя, - последовало затем.
- Полагаю, да.
- А как насчет бывшей с ним женщины? Она...
- Фиона мне тетка.
- А мне внучатая тетка. Вот те на!
- Что случилось?
- Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
- Только не в Эмбере, - усмехнулся я. - В Эмбере только этим и
занимаются.
Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.
- Тогда, раз мы в Эмбере, я хочу отозваться о них плохо, - сказал он.
- Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А
также оскорбительны и лживы.
Я рассмеялся.
- Ты становишься истинным Эмберитом.
- Неужели?
- Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно,
произошло между вами?
- Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
- Поступай, как считаешь лучшим.
- Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?
- Да.
- Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать
немного грязи.
- Погоди!
- Что?
- Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь
Отражения?
- Да, я, кажется, улучшаюсь.
- Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?
- Думаю, мне это по силам.
- И меня в придачу.
- Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?
Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой.
- Но... Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, - не
понял Призрак.
- Теперь это можно, - успокоил я его. - Только в этом деле. И ни в
каком другом.
- Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно.
- Ты можешь отыскать его и устроить дело?
- Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться?
- Знаешь Замок Четырех Миров?
- Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно войти и выйти. И
именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня энергостопор.
- Ясра?
- Никогда не знал ее имени.
- Это мать Люка, - объяснил я, махая его Козырем.
- Дурная кровь, - изрек Призрак. - Может быть, нам не стоит иметь
никаких дел ни с ней, ни с ним?
- Возможно, она тоже отправится с нами, - сказал я в ответ.
- О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда,
где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом
преуспеть.
- Она будет слишком занята другими делами, - хмыкнул я. - И она может
мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.
- Ты уверен, что знаешь, что делать?
- Боюсь, что да.
- Когда ты хочешь туда отправиться?
- Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка.
Почему бы тебе не сходить и не выяснить?
- Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку,
переправляясь в такое место с такими людьми.
- Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно
брошен, - отрезал я.
Призрак свернулся в точку и сгинул.
Я набрал побольше воздуху в легкие, раздумал глубоко вдыхать и
двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по
коридору. Добираясь до нее, я почувствовал движение Козырного контакта.
Корал?
Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор.
- С тобой все в порядке? - сразу же спросил он. - Нас прервали таким
странным способом.
- У меня все прекрасно, - успокоил я его. - А прервали нас способом,
который выпадает раз в жизни. Не беспокойся.
- Ты кажешься чуточку взволнованным.
- Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда
все силы вселенной сговорились затормозить меня.
- Не понимаю.
- Сегодня был тяжелый день, - пояснил я. - До скорого.
- Я хотел бы еще немного поговорить с тобой об этих грозах и новом
Лабиринте, и..
- Позже, - твердо сказал я. - Я жду вызова.
- Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом.
Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал,
будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик.
Я повесил плащ на Ясру, а пояс с оружием на столбик кровати. Почистил
сапоги, вымыл лицо и руки, откопал самую шикарную белоснежную рубашку -
сплошные кружева, манжетики, парча и тесьма - и надел ее, заправив в серые
брюки. Потом почистил щеткой темно-пурпурный пиджак, тот самый, на который
я однажды наложил заклятье, заставляющее носящего его казаться более
обаятельным, остроумным и заслуживающим доверие, чем в действительности.
Для применения пиджака случай казался вполне подходящим.
Когда я причесывал волосы, раздался стук в дверь.
- Минутку, - отозвался я.
Я закончил причесываться, а затем подошел к двери, отодвинул засов и
открыл ее.
Там стоял Билл Рот, одетый в коричнево-красное, выглядящий словно
стареющий кондотьер.
- Билл! - Я стиснул ему руку и ввел к себе. - Рад видеть тебя. Я
только что освободился от нехороших хлопот и собираюсь отправиться за
новыми. Я не знал, находишься ли ты во дворце или еще где. Собирался
проведать, как только немножко разберусь с делами.
Он улыбнулся и дружески ткнул меня в плечо кулаком.
- Я буду на обеде, - ответил он. - И Хендон сказал, что ты тоже
будешь там. Однако я подумал, что лучше будет зайти к тебе и прогуляться
вместе, поскольку там будет это посольство из Бегмы.
- О! У тебя есть какие-то новости?
- Да. Есть какие-нибудь свежие сведения о Люке?
- Я только что говорил с ним. Он заверяет, что вендетта закончена.
- Есть какая-нибудь вероятность, что он захочет посетить слушание, о
котором ты меня спрашивал?
- Судя по его тону - нет.
- Очень жаль. Я проделал кучу исследований, и для защиты в деле о
вендетте есть кое-какие хорошие прецеденты - например, был случай с твоим
дядей Озриком, ополчившимся на весь королевский род Карма из-за смерти
своего родственника по материнской линии. Оберон, между тем, поддерживал
тогда с Кармой особенно дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Однако
при слушании дела Оберон оправдал его, основывая свое решение на
предыдущих случаях, и пошел даже еще дальше, вынеся своего рода общее
постановление.
- Оберон также отправил его на особо опасную войну, - перебил я, - с
которой он и не вернулся.
- Об этой части дела я не знал, - сказал Билл, - но в суде он
выкрутился отлично.
- Мне не придется напоминать об этом Люку, - сказал я.
- О какой части дела?