Ай Рин. Клуб речников

   Он схватил стул и в развороте шибанул им нападавшего на него монстра. Но жуткий зверюга на его глазах неожиданно распался на четырех черных кошек и рыжего Жорика. Жорик, слегка прихрамывая, бросился прочь из комнаты. За ним последовали три черных кошки. Однако одна из них не двигалась. Журналист подошел ближе и увидел, что под тельцем животного расплывается лужа крови.
   «Я убил ее!» – мелькнула в его голове мысль.
   От ужаса он не знал, что и делать. В этот миг в коридоре раздались шаги, и в комнату вошел хозяин дома.
   – Что же ты наделал!? – мрачно проговорил он, увидев труп кошки.
   – Они преследовали меня, – начал бормотать Глеб. – Я просто защищался!
   – Они защитили тебя. Если бы не они… – старик махнул рукой.
   – Защитили от кого? И откуда вы узнали?
   – Жорик рассказал мне… Завтра же нужно будет принести в дом еще одну кошку.
   «Старик точно спятил!» – подумал журналист.
   – А теперь помоги мне! Мы должны все убрать, пока идут часы.
   Дед Матвей бережно взял кошку, вынес ее из дома и отнес за калитку. Затем он повернулся в сторону сгоревшего Клуба речников, отсчитал три раза по тринадцать шагов и положил труп на землю. Потом он повернулся назад и почти бегом засеменил к дому. Глеб наблюдал за всей этой процедурой с крыльца. Он хотел спросить старика о странном ритуале, но тот на бегу крикнул:
   – Заходи в дом скорее!
   Парень, ничего не понимая, зашел в дом. Следом забежал запыхавшийся дед Матвей и захлопнул дверь. Неожиданно весь дом содрогнулся. Начали дребезжать стекла в окнах, посуда, застучали шкафы.
   – Землетрясение! – закричал журналист. – Нужно срочно выйти, а то нас завалит!
   Он бросился к двери, но старик резко оттолкнул его и прошипел:
   – Сиди, а то точно завалит! Но не землетрясение, а кто-то другой!
   Толчки прекратились. Дед Матвей вышел из дома и отправился к тому месту, где он оставил убитую кошку. Там ничего не было.
   – Нам повезло! – крикнул он Глебу. – Мы успели! Еще немного, и было бы поздно.
   Он указал на небо, где на горизонте прорезалась светлая полоска.
   – Да в чем здесь дело? – в сердцах воскликнул журналист. – Я ничего не понимаю. Какие-то кошки, чудовища, сгоревшие храмы, часы!
   Он сел на крыльцо и обхватил свою голову руками.
   – Ты и в самом деле ничего не понимаешь, – сказал подошедший старик. – Поэтому просто не лезь в это дело!
   Он уселся на крыльце рядом с парнем.
   – Я ведь просил тебя ложиться спать до полуночи, – заметил дед Матвей. – Но ты ослушался меня. Зачем-то вышел из комнаты, пошел на кухню, кошек спугнул… Где теперь я еще одну черную кошку возьму?! Нужно найти ее до заката.
   Он обернулся к Глебу и произнес:
   – Знаешь что, ты виноват, ты и принесешь мне новую кошку. Но она должна быть абсолютно черной! Понял?
   – Понял, – кивнул журналист. – А где у вас кошек берут?
   – Где угодно, – усмехнулся старик. – Но учти, если не успеешь, нам с тобой здесь ночевать будет нельзя. Опасно!
   Дед Матвей встал и сказал:
   – А теперь идем! Возьмешь ведро с водой и кровь замоешь в комнате. Она ИХ привлекает.
   – Кого «ИХ»?
   – Узнаешь в свое время. Хотя… Оно тебе надо? Делай репортаж и уезжай.
   Глеб устало вздохнул и отправился мыть пол в комнате. Как назло, кровь успела впитаться, и парню потребовалось немало времени, чтобы оттереть пятно. Хозяин дома тем временем лечил лапу Жорику. Он наложил на нее пару реек и крепко забинтовал.
   – В следующий раз внимательнее будь, – предупредил он журналиста. – Такого, как мой Жорик, найти будет трудно, если что… Он – проводник! Поэтому не суйся никуда, очень тебя прошу.
   Парень пообещал, что больше не будет никуда выходить из комнаты.
   – А еще я сегодня пройдусь по гостиницам и поищу свободную комнату или хотя бы койку, – сказал он деду Матвею. – Пора мне отсюда уходить.
   Старик промолчал, показывая всем своим видом, что не возражает против решения Глеба.

3

   Журналист выплеснул грязную воду из ведра на улицу, затем помыл руки, вернулся к себе и прилег на кровать. Утро только-только начиналось, и парень решил поспать несколько часов, чтобы не быть весь день разбитым и уставшим. Однако взбудораженные нервы не давали расслабиться. Глеб вертелся на кровати и так и эдак и, наконец, провалился в сон…
   Проснулся он словно от толчка. Машинально посмотрел на наручные часы, которые так и не снял с прошлого вечера. Стрелки показывали без пяти минут двенадцать.
   – Что за чертовщина такая! – в сердцах воскликнул журналист. – Словно кто-то специально будит меня именно в это время!
   Однако спать уже не хотелось. Ругаясь, парень поднялся с кровати, взял полотенце и вышел на кухню.
   Дед Матвей, как ни в чем не бывало, возился с посудой. Увидев Глеба, он радостно улыбнулся и спросил:
   – Ну, как спалось?
   – Отлично! – с кривой усмешкой ответил журналист. – Воздух тут у вас особенный!
   – Что да, то да! – загалдел старик. – Воздух здесь чище, чем родниковая вода. Дышу – надышаться не могу! Особенно полезен на голодный желудок. Я иногда специально не завтракаю… Выйду на улицу, воздуха хлебну, так сразу все болячки проходят. Я ведь одно время болеть надумал, старый дурак. По больницам начал шататься, анализы сдавать… А ведь кто ищет, тот всегда обрящет! Вот и у меня хворь нашли какую-то неизлечимую, сказали, не больше года протяну. Я расстроился, конечно. Дом уже хотел на Олю-племянницу переписать. Но не готова она владеть таким имуществом. Здесь же глаз да глаз нужен! В общем, впал я в уныние. Только ради кошек и жил… Кормить-то их надо! А тут еще врачи стращают, оптимизма не добавляют. Та к вот… В одну из ночей явилась мне Нина-покойница и сказала: «Что это ты, Матвей, дурью маешься? Болезни всякие придумываешь?! Заняться больше нечем?» Я ей: так, мол, и так… Помираю! А она расхохоталась да как закричит: «Ей-ей, дурень! Каждый человек сам себе свой срок отмеряет. Похоже, тебе жить надоело!» Я заверил, что не надоело, а она в ответ: «Тогда выкинь все свои медицинские карточки и анализы да начинай сам себя врачевать. Воздух-то у нас целебный, поможет!» Я проснулся и сделал, как она велела. Сжег все бумажки с обследованиями и заключениями врачей и стал понемногу карабкаться из болезни. Первое время трудно было. Иногда даже кушать не мог, так внутри все горело. В такие моменты я выходил в лесок, ложился на полянке под березами и просто дышал нашим воздухом. Боль и отпускала. Потом травки кое-какие добавил, сборы из них делал. Так и выкарабкался. С тех пор уже лет пятнадцать прошло, чувствую себя отлично. Иногда, конечно, прихватит по-стариковски, но тогда я снова начинаю нашим воздухом лечиться….
   – Верю! – перебил деда Матвея журналист, опасаясь, что тот весь день будет рассказывать о прошлых событиях из своей жизни. – А теперь я умоюсь, с вашего позволения.
   – Валяй! Завтрак-то уже стынет.
   Парень подошел к умывальнику и на всякий случай посмотрел вниз – под него. К счастью, никаких костей или обглоданных останков сегодня не было или хозяин дома выкинул их раньше, чем пришел постоялец. Глеб умылся, почистил зубы и сел завтракать.
   – Ну, какие на сегодня планы? – поинтересовался старик.
   – Да нужно было бы сегодня главреду отчет отправить, но я не успел его закончить, – вздохнул журналист. – Так что пройдусь по гостиницам, поинтересуюсь: есть ли места. Кроме того, постараюсь поймать для вас черную кошку, ведь это я виноват в гибели вашей питомицы.
   – Ты уж постарайся! А то ночлег нам обоим искать придется.
   – Хорошо! Но ведь взрослая кошка все равно потом убежит назад – к своему хозяину.
   – Не убежит! Ее это место держать будет.
   – Ладно, – кивнул журналист, – спасибо за завтрак!
   И тут он вспомнил про видеозапись на своем компьютере.
   – А что, дед Матвей, – бодрым тоном произнес Глеб, – хотите, я вам съемку с Вотчины покажу?
   На самом деле парень решил подловить хитрого старика, показав ему запись. Он считал, что тот смутится, увидев «дело своих рук».
   – Покажи! – также бодро сказал хозяин. – Давно я там не был, хотя живу совсем рядом.
   Они прошли в комнату, в которой остановился журналист. Глеб включил ноутбук и открыл папку с видео.
   – Смотрите, – с усмешкой произнес он, предвкушая, как изменится физиономия деда Матвея, и нажал на кнопку воспроизведения.
   Старик уселся на единственный в комнате стул и с восторгом принялся рассматривать кадры с Вотчины. Наконец репортаж с места жительства Деда Мороза подошел к концу, и парень насторожился, ожидая, что следом появится съемка из Клуба речников, где он блуждал вчера. Но монитор потемнел.
   – Какая прелесть! – воскликнул дед Матвей. – Давно я уже не наслаждался подобным зрелищем. А людей-то сколько на Вотчине! Прям столица!..
   – Что за черт! – процедил сквозь зубы Глеб.
   Он бросился к ноутбуку и еще раз запустил последние кадры видео, но за ними ничего не последовало.
   – Что случилось? – удивленно спросил старик.
   – Там еще кадры были, – пробормотал журналист.
   – Где? – не понял хозяин дома.
   – В фильме! Честно скажите, дед Матвей, вы ничего здесь не трогали?
   – Что ты, что ты! – замахал руками старик. – Я даже не знаю, с какой стороны к этой аппаратуре подходить. У меня и телевизора-то нет.
   По его тону парень понял, что хозяин не врет. К тому же телевизора в доме действительно не было.
   – Вот блин! – произнес Глеб. – Хотел вам всю съемку показать, а не вышло. Но вы не обижайтесь!
   – Чего ж мне обижаться?! Мне и этого достаточно. Впечатлений на месяц хватит.
   – Тогда я пойду, – виноватым тоном сказал журналист. – Время уже обеденное, а кошку я еще не нашел.
   – Ты сразу в частном секторе ищи, в центре вряд ли поймаешь. Разве что по мусоркам пройтись…
   – Пройдусь, вы не переживайте! Всю жизнь мечтал по мусоркам порыскать, – съехидничал парень.
   Дед Матвей, однако же, никакого ехидства не заметил и очень серьезно произнес:
   – Что ж, значит, теперь твоя мечта осуществится.
   – Ладно, пойду, – сказал Глеб, едва сдерживая улыбку. – До свидания!
   – Свидания девушкам назначают, – сострил старик, – так что, счастливо!
   Парень вышел из дома и прыснул со смеху, вспоминая, как дед Матвей ляпнул «про мечту». Затем он дошел до тропинки и пошел тем же самым путем, которым вчера провожал корреспондента Сашу. Он шел и с наслаждением вдыхал свежий лесной воздух. Внезапно чуткий нос журналиста уловил едва различимый запах гари. Он посмотрел вперед и увидел над зеленой листвой обгоревший остов Клуба речников. Глеб не понял, что с ним случилось, но ему вдруг со страшной силой захотелось вновь очутиться в здании бывшей церкви. Старинные развалины притягивали его, как магнит.
   – Странно! – вслух сказал парень. – Я никогда не отличался особой любовью к прогулкам по руинам. И вообще, мне нужно спешить, а то кошку точно не найду.
   И он решительно свернул в сторону от Клуба речников. В этот момент зазвонили колокола. Журналист остановился и оглянулся. Он знал, что за сгоревшей церковью есть еще одна, в которой располагался музей. Но Глеб мог бы поклясться, что колокольный звон шел именно из развалин клуба. От неожиданности парень вздрогнул. Он быстро повернулся и поспешил уйти от этого необычного места.
   По тропинке журналист добрался до дороги, вдоль которой поднимались аккуратные двухэтажные дома. Впереди виднелась река. На тротуаре у домов стояли и о чем-то оживленно беседовали две пожилые женщины. Глеб направился к ним.
   – Здравствуйте, – поздоровался он с женщинами.
   – Здравствуйте! – ответили обе.
   – Не подскажете, как до ближайшей гостиницы добраться? – поинтересовался парень.
   – Отчего же? Конечно, подскажем! – ответила та, что была повыше ростом. – Только зря вы гостиницу ищите. Сейчас фестиваль на Вотчине, так что мест нет!
   – А у частников остановиться можно? Комнату снять?
   – Можно! – начали говорить женщины наперебой. – Но цены кусаются! До ста долларов за сутки доходят. Как раз сейчас эту тему обсуждаем.
   – Ничего себе! – присвистнул журналист. – Не с моей зарплатой тут у вас отдыхать.
   Женщины засмеялись.
   – Да так не всегда бывает, – пояснила та, что повыше. – Просто вы попали в такой период.
   – Спасибо, – кивнул Глеб.
   – Так объяснять вам, где гостиница, или не надо?
   – Не надо, сам найду.
   Парень взял такси и поехал в гостиницу, в которой работала племянница деда Матвея – Ольга. Ему повезло, девушка как раз закончила свою смену, но еще не успела уйти с работы.
   – Добрый день, Оля! – крикнул журналист, заметив свою знакомую у выхода из гостиницы.
   – Здравствуйте! – улыбнулась девушка. – А я как раз домой собираюсь.
   – А вы не могли бы немного задержаться? Мне очень нужно с вами поговорить.
   – Ну хорошо, – сказала, немного подумав, племянница деда Матвея. – Только я сегодня с ночной смены и еще не ела. Вы не против где-нибудь присесть, перекусить?
   – Конечно! Приглашаю вас в кафе. Только не знаю, в какое… Вы здесь лучше ориентируетесь, ведите нас куда-нибудь!
   – Ладно, – кивнула Ольга, – идемте!
   Она привела Глеба в небольшое уютное заведение.
   – Здесь замечательно готовят, почти, как дома, – заметила девушка.
   – Похоже на то! Смотрите, сколько тут желающих пообедать.
   Действительно, кафе было заполнено посетителями. Молодые люди с трудом отыскали один свободный столик. После этого племянница деда Матвея взяла себе тарелку борща, макароны с сосисками и компот, а журналист ограничился бутылкой холодного лимонада.
   – Так нечестно! – возмутилась Ольга. – Я тут себе набрала еды, а вы только напитком ограничились. Тогда и я есть не буду.
   – Перестаньте, – улыбнулся Глеб. – Я только что из-за стола. Признаюсь честно, ваш дядя кормит меня как на убой. Поэтому ешьте спокойно!
   – Ну, если так… – облегченно вздохнула девушка и подвинула к себе тарелку с борщом.
   – Так о чем вы хотели поговорить? – поинтересовалась она, беря в руки кусочек хлеба. – Если о местах в гостинице, то их, к сожалению, до сих пор нет.
   – Тогда одна часть разговора автоматически отпадает, – усмехнулся журналист.
   – А вторая? О чем она?
   – Не о чем, а о ком! О вашем дяде, – серьезно произнес Глеб.
   – Я вас предупреждала о его странностях, – вздохнув, сказала Ольга. – Что я могу сделать, если у него слегка едет крыша?
   И девушка принялась есть борщ.
   – Знаете, Оля, в том доме крыша может поехать у кого угодно!
   – Что вы имеете в виду?
   – Вы когда-нибудь сами оставались ночевать у вашего дяди?
   – Да. Несколько раз.
   – Необычного ничего не замечали или не слышали?
   – Нет…
   – А засыпали до полуночи или после?
   – До! Я на работе так выматываюсь, что до одиннадцати еле досиживаю.
   – И спите, наверное, крепко…
   – Пушкой не разбудишь! – улыбнулась девушка.
   – Тогда все понятно, – кивнул парень.
   – Что понятно?
   – Понятно, почему у вас крыша не поехала в том доме.
   – Так что случилось-то?
   Журналист налил себе полный стакан лимонада и сделал пару глотков.
   – Ничего страшного пока не случилось, не считая того, что я случайно убил кошку вашего дяди, – сказал он.
   – Не может быть! – ахнула девушка. – Дед Матвей без кошек не может.
   – Я это уже понял, – заметил парень. – И сегодня до заката я обещал найти ему новую кошку…
   – Но как это произошло? За что пострадало бедное животное?
   – Вы мне все равно не поверите!
   – А вы попробуйте рассказать.
   – Хорошо…
   Глеб выпил лимонад и произнес:
   – Когда я пытался заснуть в комнате вашей покойной тети, внезапно пошли настенные часы. Я захотел вытащить из них батарейки, чтобы они не мешали мне спать, но обнаружил, что батареек в часах нет. Тем не менее они продолжали идти и даже заиграли какую-то мелодию в полночь…
   В этот момент Ольга вытаращила глаза и отодвинула тарелку с недоеденным борщом.
   – А вы знаете, – проговорила она, схватив парня за рукав рубашки, – я ведь тоже слышала, как тикают и играют музыку эти часы. Но это было сквозь сон, и я не обратила на это никакого внимания!
   – Вот видите! Значит, теперь вы понимаете, что я ничего не придумал.
   Девушка засмущалась своего порыва, убрала ладонь и подвинула себе макароны.
   – Так вот… – продолжил Глеб. – После полуночи я услышал странный шум на кухне. Дед Матвей говорил мне, что ночью приходят кошки, но шум был слишком сильным для маленьких животных, поэтому я решил выйти и проверить, что там творится. Каково же было мое удивление, когда вместо кошек я увидел громадного монстра с окровавленной мордой. Я бросился в комнату, но чудовище стало меня преследовать. Мне пришлось защищаться. Я схватил стул и ударил им монстра. Однако прямо на моих глазах тот распался на пять кошек, четыре из которых убежали, а пятая осталась лежать на полу неподвижно. Вот так я и стал убийцей кошки!
   Племянница деда Матвея дожевала сосиску и, скрывая улыбку, спросила:
   – А вы уверены, что вам все не померещилось? Все-таки могла сказаться усталость… Да и место там такое… Навевающее всякие мысли. Кладбище рядом…
   – Я так и знал, что вы мне не поверите! – в сердцах сказал журналист.
   – Не то что не верю… Но пытаюсь все объяснить с рациональной точки зрения. Когда у меня уволилась напарница, мне пришлось трое суток без сна работать. Так мне еще и не такое мерещилось!
   – Ладно, забудьте! – махнул рукой парень. – Лучше расскажите мне немного о своем дяде. Очень он у вас…
   Он замолчал, пытаясь правильно подобрать слово, чтобы не обидеть девушку, и, наконец, произнес:
   – …занимательный!
   – Это да! – согласилась Ольга. – Дед Матвей такой! Но я не знаю, что рассказывать…
   – Он ваш родной дядя?
   – Да, это родной брат моей мамы. Правда, у них разница в возрасте – двадцать лет. Так что, когда я родилась, дед Матвей был уже пожилым человеком. А когда я стала что-то соображать, он и вовсе состарился.
   – Вы, наверное, и жену его не помните совсем.
   – Почему? Прекрасно помню, хотя я была совсем маленькая. Она мне игрушки всякие дарила, сама шила… Это были куклы, зверушки разные.
   – Интересно! Она что, рукоделием занималась?
   – Вроде нет…
   – А отчего она умерла?
   – Точно не знаю, но родственники всякие страшилки рассказывают, которые каждый раз обрастают новыми подробностями. Будто стала тетя Нина раз вечером жаловаться деду Матвею, что ей жарко очень, потом прилегла, а дядя смотрит, что ее кожа дымить начала. Он «скорую» срочно вызвал. Те приехали, понять ничего не могут: женщина становится все горячее и горячее, и жар от нее идет, как от печки. Они стали ее водой холодной обливать и мокрыми полотенцами обкладывать, но она вспыхнула у них на глазах ярким пламенем и в считанные минуты сгорела. Только пепел остался. Врачи дар речи от ужаса потеряли, а один из них после этого даже у психиатра лечился. Но самое странное то, что ни кровать, на которой лежала тетя, ни полотенца, которыми ее охлаждали, ничуть не пострадали от огня.
   – Страшная смерть…
   – Угу, – кивнула Ольга. – Только родственники считают, что она это заслужила.
   – Почему?
   – Они за спиной ее ведьмой называли.
   – За что?
   – Говорили, что если она о человеке плохо подумает, с тем обязательно что-нибудь случится. А мама считала, что тетя Нина ее брата вообще приворожила. Ведь у деда Матвея другая невеста была. Он геологом тогда работал. Обещал, что в последнюю экспедицию съездит и женится на той девушке. Но из командировки вернулся с тетей Ниной, и с тех пор сильно изменился. Невесту свою забыл, родственников сторониться стал. Потом выстроил себе дом на месте старого отчего дома возле кладбища… А ведь ему квартиру предлагали новую, но он отказался переезжать, сказал, что им с Ниной и так хорошо. А потом его жена умерла. Мама к нам его звала жить, но дед Матвей снова отказался. Вот мне и приходится ездить к нему через весь город, убираться. Он-то уже не может… старенький! Это все, что я знаю.
   – Спасибо! Очень интересно, – поблагодарил журналист.
   – Не за что! Это вам спасибо. Составили мне компанию за обедом.
   Девушка поставила на стол пустой стакан из-под компота. Глеб посмотрел на часы и увидел, что уже три часа дня.
   – Простите, Оля, – сказал он, – вы не можете мне подсказать, где я могу в вашем городе поймать черную кошку? А то без нее ваш дядя меня на порог не пустит.
   – Да? – удивилась племянница деда Матвея. – Хорошо, идемте, я вам покажу!
   Молодые люди вышли из кафе, и девушка подробно объяснила парню, как добраться до частного сектора.
   – Та м этих кошек полно, – заверила его она. – Наверняка и черная попадется! Только я с вами пойти не могу, голова после бессонной ночи кружится.
   – Ничего, сам справлюсь, – улыбнулся журналист. – Вы и так для меня много сделали, спасибо!
   – Если что, обращайтесь.
   Девушка поймала машину и уехала, а Глеб зашагал в указанном ему Ольгой направлении…
   Он прошел берегом реки и вышел на холмы, по которым были разбросаны частные дома. Парень принялся бродить между заборов, чем вызвал бурную реакцию местных собак. Очевидно, из-за этого все кошки разбежались, и журналисту не удалось обнаружить ни одной.
   – Придется, видимо, осуществлять свою мечту, – пробормотал Глеб, – и лазить по помойкам.
   Он вернулся в город. Часы показывали четверть седьмого вечера. Парень пошел по улицам, стараясь высмотреть мусорки. Несколько раз он даже видел кошек, но это были обычные серые Васьки, а вот черные ему не попадались. Измученный поисками, журналист забрел в один из дворов и уселся на скамейку. Старушки, сидевшие поодаль, тотчас перестали разговаривать и все как одна уставились на «пришельца». Внезапно на коленях одной из них парень увидел абсолютно черную кошку. Старушка гладила свою питомицу за ушами, а та щурила глаза от удовольствия. Глеб аж подпрыгнул от неожиданности. Он стал сумбурно соображать, как же выманить животное у старушки. Наконец он встал и подошел к женщинам.
   – Чего надо? – всполошились бабушки. – Что уставился, как баран на новые ворота?
   – Простите, кошку у вас увидел… Купить хочу!
   – Вот еще! – воскликнула хозяйка кошки. – Да мне Машка как ребенок! Никогда с ней не расстанусь!
   – А зачем тебе кошка? – заинтересовались другие.
   – Невесте обещал подарок сделать, сказал, что сегодня до заката принесу.
   – Так кошек-то и бездомных полно. Бери любую!
   – Она просила чисто черную, а мне одни серые попадаются.
   – А сколько денег дашь? – спросила бабушка, сидящая рядом с хозяйкой кошки.
   – Пятьсот рублей.
   – Давай тысячу, и я тебе принесу сейчас черную кошку.
   – Хорошо, тысячу, – кивнул парень.
   Старушка бойко соскочила и засеменила к подъезду дома, у которого стояла скамейка. На ходу она крикнула Глебу:
   – Обожди минутку!
   – Не переживай, принесет она тебе кошку, – заметила одна из женщин. – У нее их восемь. Две – черные! Только злые они очень. Никого, кроме хозяйки, не подпускают. Может, и не стоит тебе такую девушке дарить? Искусает да исцарапает, чего доброго.
   – Мы ее выдрессируем, – усмехнулся парень.
   В этот момент из подъезда вышла старушка, которая несла в руке старую клетчатую хозяйственную сумку, из которой торчала голова черной кошки. Животное урчало и страшно шипело.
   – Держи! – сказала женщина и сунула сумку в руки журналисту. – Не бойся, молния на сумке крепкая, так что Доня не поцарапает тебя. Но потом, как выпустишь, будь осторожнее. У Дони характер вздорный: чуть что – кусается! А теперь давай деньги!
   – Спасибо! – поблагодарил парень.
   Он вытащил из бумажника тысячу рублей и отдал старушке.
   – А с сумкой как же быть? – поинтересовался он.
   – Сумка – в подарок! – улыбнулась хозяйка Дони. – Все равно она старая.
   – Еще раз спасибо и до свидания!
   Журналист повернулся и вышел со двора. Доня извивалась и фыркала в клетчатой сумке. Поняв, что просто так ей выбраться не удастся, кошка начала громко мяукать. Прохожие стали оглядываться на Глеба. Он виновато улыбался и быстро проходил мимо. Наконец он свернул на тропинку, ведущую к дому деда Матвея через сквер у бывшего Клуба речников. К этому времени Доня уже совсем обезумела. Она начала зубами кусать молнию, которая держала ее в сумке.
   – Перестань! – прикрикнул на нее журналист.
   Но кошка продолжала свое черное дело. А когда парень попытался получше застегнуть замок, Доня укусила и его.
   – Вот зверюга проклятая! – выругался Глеб. – Черт меня дернул с тобой связаться!
   Впереди показались сгоревшие развалины церкви.
   – Слава богу! – выдохнул парень. – Совсем немного осталось.
   Он с воодушевлением двинулся к церкви, чтобы свернуть на тропинку, ведущую к дому. И тут случилось непредвиденное.
   Журналист не заметил корягу, торчащую из-под корней старой березы, споткнулся об нее и со всего маху упал на землю, выпустив при этом сумку из рук. Доня издала радостный вопль, зубами и лапами расширила дыру в сумке и рванула прочь от Глеба.
   – Мать твою! – выругался парень.
   Он немедленно поднялся на ноги, схватил сумку и бросился следом за кошкой, которая со всех лап мчалась в направлении сгоревших развалин.
   – Стой, зараза! Только не туда! – закричал журналист.
   Но Доня перемахнула через невысокий забор, окружающий бывшую церковь, и скрылась за кирпичной кладкой. У Глеба начался истерический смех.
   – Вот, скотина, – ругался он, – надо же ей было именно сюда рвануть! Нет чтобы по лесочку побегать!..