Багров П.. Остров на тонкой ножке

   - Даже если случилось... - жестко говорит Курт. - Извините, Сергей Борисович, но вам лучше остаться здесь. Вскоре подойдет вторая группа.
   Коммутатор издает слабое гудение. Саймон щелкает клавишей, голос из динамика сообщает: "Вторая группа не прошла. Задействована морская защита. Поступайте по обстоя..." - и шум, треск, вой.
   - Вторая группа - это Боулер и Юкава, - тихо говорит Саймон. - Я знал Боулера...
   - Ладно, - перебивает Курт. - Эмоции потом. Значит, групп захвата больше не будет. Если мы не дойдем до компьютера, то...
   Курт и Саймон смотрят на Долина.
   - Что я должен делать? - спрашивает тот.
   - Пока ничего. Но если ровно через два часа мы не выберемся, то, вы слышали, поступайте по обстоятельствам. Самое большое - отключить компьютер базы. Самое меньшее - просто уцелеть.
   - А дети? - спрашивает Мария.
   - Если мы не отключим компьютер, то о каких детях вы спрашиваете? О ком именно из миллионов детей?
   Мария в ужасе смотрит на говорящего.
   - Значит, так, - перебивает Курт, вытягивая из-под клапана мешка сложенный лист тонкого пластика. - Вот схема базы. Синее - помещения, черные линии - коммуникации, тут - реактор, до него никак не дойти, лучше и не пытаться. Это - система затопления, тоже слишком глубоко. Вот здесь центральный пульт, компьютер. Отключить, поджечь, вывести из строя - все, что угодно, только быстро. Возьмите на всякий случай, - протягивает он схему Долину. - У нас есть вторая. Ждите два часа. Если ничего не произойдет - решайте сами, что и как. Пока.
   Пожав руки Сергею Борисовичу и Марии, Курт и Саймон уходят в темноту.
   Долин рассматривает схему.
   - Ты останешься у коммуникатора, - негромко говорит он Марии. - Связь с материком только по необходимости. Возможно, эта чертова база способна пеленговать и ударить по передатчику. Я уйду через... полчаса. Если не вернусь, сообщи, чтобы приняли самые крайние меры. Самые крайние!
   - Какие... Какие меры? - лепечет Мария.
   - Крайние! - жестко отвечает Долин, показывая ей схему. - Ты понимаешь, что означают эти желтые кружочки? Это ракеты. И как думаешь, что будет, если они выйдут из шахт?
   В глазах Марии появляется сухой лихорадочный блеск.
   - Я пойду с тобой.
   - Но, Мария, - теряется Долин, - разве... Хорошо. Ты пойдешь. Только не со мной и не сейчас. Если и я... Тогда... Через час. Смотри сама.
   - Как туда войти? - спрашивает Мария.
   Долин водит по схеме пальцем.
   - Ага, вот! Здесь отметина. Эта линия выходит в море, а идет от жилого яруса. Может, канализация?
   - Как же - без акваланга?
   - Да... А здесь, за бунгало, помнишь? Где исчезли дети... Стас пропал за деревом с большим дуплом. Надо искать там, за бунгало...
   - А я? - спрашивает Мария.
   - Оставайся здесь и держи связь. Если... Ну, сама понимаешь... Пусть сбрасывают на остров все, что могут.
   - Так ведь нет ничего, - Мария разводит руками. - После разоружения ни бомб, ни ракет не осталось. Как же я скажу: сбрасывайте, если сбрасывать нечего.
   - Что могут!!! - бешено орет Долин. - Есть горные лазеры! Есть взрывчатка в карьерах! Хоть булыжники! Все, что могут!
   - Что могут... - эхом повторяет Мария.
   Кабинет Руководителя. Он и Референт все еще сидят у экрана. Столик с минеральной водой. На экране апартаменты Президента, он и эксперты сидят без пиджаков, узлы галстуков распущены, воротники рубашек расстегнуты.
   Президент выслушивает доклад по телефону, кладет трубку.
   - Они разобрались с кодами, - громко говорит он. - Через минуту будет изображение.
   Руководитель кивает Референту, тот поднимает трубку телефона, произносит несколько слов. Голубым прямоугольником вспыхивает второй экран, на нем возникает изображение большого зала с низким потолком, ряды пультов, узкие проходы. В зале несколько человек быстро переходят от терминала к терминалу, сверяются с бумагами.
   Возле одного из пультов останавливаются, оператор садится в кресло, пробегает пальцами по клавишам. На дисплее вспыхивают несколько цифр. Оператор смотрит на страницу книги кодов и набирает очередную комбинацию. Возникает изображение командного поста базы на острове. Там никого нет, но аппаратура работает, перекрестья бесцельно блуждают по огромному планшету. На пульте компьютера лежит недоеденный кусок булки.
   - Что у вас, Клавердон? - спрашивает эксперт, сидящий справа от Президента.
   - Непонятно, - отвечает голос оператора Клавердона, его самого не видно. - Есть связь, но база не отвечает на команды. Идет изображение с командного пункта. Это автономная линия, она не контролируется компьютером. Мы оценили позиции на пульте базы - полная бессмыслица. Кнопки нажимали наугад. Сейчас пробуем все коды, может, где-то прорвемся.
   Изображение командного пункта полностью занимает второй экран.
   - Мне не нравится левый ряд, - доносится голос одного из специалистов, - там пусковая готовность.
   - Минутку, - врезается другой голос. - Кнопка шесть, клавиша восемнадцать. Да-да... В самом деле...
   - Почему он не коммутирует? - это голос уже третьего человека. Похоже, к обсуждению ситуации подключились все специалисты, собравшиеся в подземной диспетчерской.
   - А, черт... Возможно, когда его переводили на консервацию, ввели блок-команду.
   - Вот так номер! Что же делать?
   - Если бы не дети, можно было бы разбомбить все к чертовой матери!
   - Интересно - разбомбить! Чем это ты собираешься бомбить - кирпичами?
   - А где дети?
   - Так, вот и они!
   В зал входят Каспар и Анна-Луиза, за ними Стас и Ихара. Каспар разваливается в центральном кресле. Стас расхаживает по залу. Анна-Луиза и Ихара садятся рядом с Каспаром. В диспетчерской их не только видно, но и слышно.
   - Мне уже все это надоедает, - говорит Стас. - Шутка затянулась. Если они хотели нас удивить, то номер вышел на славу. Все это очень смешно и интересно. А если они нас снимают, то это уже некрасиво.
   - Точно, снимают, - подтверждает Каспар. - Вот камера... - он показывает пальцем на объектив под потолком.
   На экранах в кабинете Руководителя и в апартаментах Президента ехидная мордашка Каспара с высунутым языком.
   Между деревьями осторожно пробирается Сергей Борисович. Он минует бунгало, проползая краем обрыва. Рядом с бунгало торчат два штыря с излучателями. Долин приближается к месту, где исчез Стас. Сергей Борисович ползает по земле, сдвигает с места камни, осматривает пни. Наконец, он доползает до ровного места, где растут лишь мелкие кустики и трава. Земля под Долиным внезапно оседает, и он со сдавленным криком проваливается.
   Командный пункт базы. Каспар рассеянно крутит верньеры, играя перекрестьями на электронном планшете. Анна-Луиза громко зевает.
   - Я думаю вот что, - говорит Стас. - Пока они играют в свои игры, нам не мешает поспать. Если хорошенько поискать, то, я думаю, здесь найдутся постельки со свежим бельем. Случайно, - добавляет он язвительно.
   - Вот еще, охота ходить! - крутится в кресле Каспар. - А мне и здесь хорошо, вот!
   Он нажимает на рычажок сбоку, и кресло мягко заваливает спинку назад.
   - Роскошно! - ликует Каспар. - Никуда я не пойду.
   Дети размещаются в креслах.
   На экране в кабинете Руководителя - изображение мирно посапывающих детей. На другом экране эксперт перебирает белые прямоугольнички с печатным текстом, достает один, показывает Президенту. Тот пожимает плечами и незаметно кивает в сторону экрана. Референт настораживается.
   - Да, да, - спрашивает он, - что у вас?
   - Вот какое обстоятельство, - нехотя говорит Президент. - Наши эксперты предлагают два варианта, оба... - он замолкает.
   - Продолжайте, слушаю вас, - говорит Руководитель.
   - Они рассмотрели вариант с неадекватным прицелом. Если после нажатия кнопки "Пуск" прицельная сетка - то, что вы видите на планшете, - не будет соответствовать введенным в боеголовки целям, то на коррекцию программы компьютеру потребуется некоторое время. Затем предстартовый контроль. Ну, там еще подробности, я думаю, специалисты лучше объяснят...
   Возникает лицо Клавердона.
   - Клавиша "Ответный удар" не нажата, следовательно, компьютер не ориентирован на срочность запуска. Если пойдет команда на готовность... то есть если дети случайно нажмут на соответствующую кнопку, то у нас будет около тридцати минут.
   Руководитель смотрит на Референта.
   - Что мы в состоянии сделать за тридцать минут? - спрашивает Руководитель.
   - Мы видим только две возможности, как я уже сказал, - отвечает Президент.
   - Первая - взорвать одну из ракет с ядерным зарядом в шахте прямо на базе, - берет слово один из экспертов, сидящих рядом с Президентом. Правда, мы не уверены до конца, что сможем довести эту команду до исполнения, - слишком много препятствий, слишком много блокировок. Поэтому второй вариант - сразу же приступить к подготовке атомного грузового лайнера. Если в нашем распоряжении будет хотя бы два-три часа, мы успеем перемонтировать реактор лайнера на взрыв. Если на базе пойдет команда на запуск, мы будет сажать лайнер на остров на автопилоте - так, чтобы реактор пошел вразнос вблизи от поверхности. Гарантий здесь тоже мало: грузовик могут сбить. но если он прорвется и если реактор сдетонирует, то базу накроет самоделка мощностью, я полагаю, килотонн сорок.
   - Вы так хладнокровно об этом говорите, - качает головой Референт.
   Руководитель яростно мнет окурок в пепельнице.
   - Я думаю, вы все же недостаточно все продумали, - со сдерживаемой злостью в голосе говорит он. - Мы не можем принять ни первый, ни второй вариант. Атомная бомбардировка! Это был бы беспрецедентный случай нарушения Договора о полном разоружении. Мы слишком долго боролись за мир, и планета слишком долго балансировала на грани, чтобы вот так - при первом же рецидиве - швырять самодельные бомбы.
   - Боюсь, у нас все же нет выборе, - говорит Президент.
   - Совершенно верно: у нас нет выбора, - с нажимом, вкладывая в эту фразу свой смысл, говорит Руководитель. - Надо срочно искать иное решение проблемы.
   - Предлагаю немедленно начать перемонтаж реактора, - настаивает эксперт.
   - Не забудьте, на острове - люди. Двое... нет, уже четверо взрослых и четверо детей, - напоминает Руководитель.
   - Вы это серьезно? - на лице Президента искреннее недоумение.
   - Абсолютно серьезно, - говорит Руководитель.
   Президент и Руководитель долго смотрят друг другу в глаза.
   Длинный коридор базы. Обстановка изменилась. Манипуляторы выдвинулись на штангах до середины прохода. Захваты теперь уже не висят безжизненно, а чуть приподняты. Совершенно ясно, что "руки" базы готовы к действиям.
   Слышен шум моторов - неравномерный, сбивчивый, но медленно набирающий силу. За стенами раздается чмоканье клапанов гидрокоммуникаций, что-то искрит - база медленно, но неуклонно входит в режим полной готовности.
   Из проема появляется фигура Сергея Борисовича. Он делает шаг вперед и тут же отшатывается, еле успев увернуться от метнувшихся к нему с двух сторон манипуляторов.
   В огромном помещении, где не видно ни верха, ни низа, - тишина. Только изредка где-то гулко шлепается капля.
   Глаза Долина постепенно привыкают к темноте. Откуда-то сочится слабый рассеянный свет. Долин видит металлические переходы, решетчатые настилы и лестницы между ними. В центре зала, оплетенные лестницами, уходят в черноту ряды толстых, в несколько метров диаметром, цилиндров. Это ракетные шахты. Сергей Борисович пытается разглядеть, что там наверху, но потолок зала скрыт во мраке. Только внизу кое-где горят зеленые огоньки. Долин идет по переходам и лестницам, приближаясь к соседней от него шахте. Видны приборы, баллоны с газом, линии электроснабжения. Когда Долин подходит совсем близко к толстенному цилиндру, наверху загорается красный транспарант с восклицательным знаком. Звучит приглушенная сирена. Долин спрыгивает на несколько ступенек, бежит вниз... Сирена смолкает.
   Долин попадает в тот самый коридор, где недавно были ребята. Лифтовая площадка. Сергей Борисович спотыкается, падает, ползет к свету. Его голова упирается во что-то мягкое. На затылок падают горячие капли. Долин поднимает голову.
   На него в упор смотрят обезображенные ужасом мертвые глаза Саймона. Тело спасателя, пронзенное острым металлическим штырем, который зажат в захвате манипулятора, пришпилено к стене, словно чудовищная бабочка. Рядом в кровавой луже валяется черный стержень лазерного резака.
   Мария, сжавшись в комок у ствола большого дерева, кричит в коробку коммуникатора:
   - Я больше не могу! Придумайте что-нибудь, я больше не могу!..
   Из коробки гул, словно от реактивного самолета. Мария несколько секунд слушает, потом с презрительной гримасой швыряет коммуникатор на землю.
   Голос Марии:
   "Тогда я решила идти одна. Там, в недрах острова, были дети, и я должна была идти к ним. Я возненавидела этот остров. Он как блин на тонкой ножке. Ядовитый гриб вроде поганки. Ножка тонкая и очень ненадежная..."
   Мария крадется, а сзади продолжает выть коробка коммуникатора.
   Мария идет лесом. Выходя на поляны, она бросается на землю и ползет в обход равнодушных излучателей, дико и неуместно торчащих из земли.
   Разгорается восход. Жерла излучателей дергаются и синхронно разворачиваются в сторону солнца, медленно сопровождая его подъем...
   Долин идет узким переходом. Над головой тянутся трубы в изоляции из стекловаты, провода на изоляторах, время от времени попадаются коробки распределителей. В руке у Долина - черный лазерный резак. Иногда Сергей Борисович останавливается, листает схему, мучительно всматривается в нее, морщится, идет дальше.
   Он доходит до небольшого расширения в коридоре, всматривается в слабо освещенный редкими лампочками пол, находит узкую щель люка. Долин пытается открыть его, но не может - замковая скоба приржавела к металлу. Дергает несколько раз - безрезультатно.
   Сергей Борисович опускается на колени и включает резак. Из торца черного стержня вытягивается узкий луч. Металл плавится, испаряется. Сергей Борисович медленно вырезает кусок металла вокруг скобы и не обращает внимания на то, что происходит за его спиной. А между тем сзади бесшумно и неумолимо надвигается нечто темное, громадное...
   Вдруг Долин замирает, не поднимаясь с колен поворачивает голову и видит, как к нему приближается черная тень. Не меняя положения тела. Долин резко выбрасывает назад руку с включенным резаком и тут же бросается ничком на пол. И вовремя - вращающийся луч проносится в нескольких сантиметрах над его головой.
   Резак лучом ударяет в черный силуэт. Вспышка. Разваливаясь на ходу, к Долину докатываются обломки большого ремонтного кибера. Одинокое колесо с резиновым протектором катится в глубь коридора и исчезает в темноте...
   Долин подходит к останкам кибера и поднимает работающий резак, который плавит в одной точке стену. Свет его несколько ослаб и покраснел. Долин торопливо возвращается к люку, успевает выжечь еще несколько сантиметров и заряд резака кончается. Озверев, Долин хватает тяжелый обломок кибера и молотит им по люку. Удары вязким эхом отдаются от стен. Наконец люк с грохотом распахивается вниз. Долин едва не кувыркается туда, но удерживается, крестом раскинув руки.
   Внизу абсолютная тьма. Видно только начало стальной лестницы: на первой ступеньке - отблеск коридорного освещения. Долин вздыхает и начинает спускаться.
   Дети спят, сирена еле слышна. На пульте разгорается красный огонек, звучит зуммер. Стас вздрагивает и пробуждается. Невыспавшийся, а потому злой, он подходит к Каспару и трясет его. Каспар падает с кресла, вскакивает и не глядя пытается дать Стасу в ухо. Стас ловит его за руку и смеется. Каспар трясет головой и смеется тоже. Подходят к Ихара. Каспар собирается пощекотать его голую пятку, но вдруг нога дергается и легонько задевает Каспара по носу. Каспар отшатывается, а Ихара, продолжая лежать в спокойной позе, серьезно смотрит на него.
   - Вот что, - говорит Стас, - пора с этим делом кончать. Мне тут уже надоело. Предлагаю выбираться. По скобам и через верхний зал. Там невысоко, метра два по желобу. Доползем...
   - Верно, - радуется Каспар. - А то у меня кассета кончается.
   Ихара молча встает. Анна-Луиза все еще спит.
   Каспар подкрадывается к ней, но Ихара останавливает его и, качая головой, тихо говорит:
   - Мы на разведку, а она пусть пока поспит.
   В это время со стороны стальной двери, ведущей в коридор, раздаются глухие удары. Слышен сдавленный крик, негромкое металлическое звяканье.
   Стас подходит к двери и осторожно приоткрывает ее. Отшатывается... Дверь медленно распахивается, там видна дыра в стене с оплавленными краями. Ближайший к двери манипулятор волочит за ноги изуродованное тело Курта Шичке, передает следующему захвату". Труп медленно уплывает в глубь коридора, с разбитой головы стекает кровь и оставляет красную прерывистую дорожку. Из бокового проема выползает киберуборщик и с жужжанием едет по коридору, вращая щетками...
   Дети в ужасе пятятся.
   Стас кидается к пульту и колотит кулаками по всем кнопкам и клавишам с криком:
   - Эй вы, там, с ума посходили, что ли? Немедленно заберите нас отсюда!
   Анна-Луиза в испуге вскакивает с кресла и таращит сонные глаза на бушующего Стаса.
   На пульте разгораются красные огни.
   В апартаментах Президента - тихая паника. Президент вскочил с кресла и, тяжело опершись о плечо эксперта, уставился на экран, где виден зал командного пункта базы.
   Голос Клавердона из репродуктора:
   - Они включили стартовый комплекс! Прицелы фиксированы. Даем максимальное увеличение. Эх! - он впервые дает волю чувствам, бесстрастную интонацию специалиста взламывает боль, рвущаяся из сердца. - Ну хоть кто-нибудь нашелся бы там, чтобы открыть затопление! Хоть кто-нибудь!..
   На экран выплывает планшет с картой континентов. Веселыми огоньками перемигиваются лампочки больших городов мира. Два десятка перекрестий в светящихся кружках разбросаны по территориям Европы, Америки, Азии, Африки.
   Кабинет Руководителя. Референт каменным изваянием застыл возле экрана. Руководитель командует в микрофон:
   - Поднимите всю скоростную технику на автопилотах, установите плотный барраж вокруг мест... попадания. Все орбитальные станции на слежение, данные о траекториях - автоматически на Большой Компьютер. Срочно вводите программы в автопилоты - таран, ликвидация движущегося объекта. Корректировка с Большого Компьютера. Все рейсовые самолеты с людьми срочно посадить, при невозможности - снизить полет до пятисот метров. Два... нет, три барражных кольца. Всю имеющуюся технику на автопилотах, грузовые, личные, пустые пассажирские - всю, как можно выше, к потолку полета...
   Над электронной картой вспыхивает транспарант, на котором видно число: 1800. Затем - 1799, 1798... Это секунды, оставшиеся до запуска.
   - Тридцать минут! - кричит эксперт.
   На экране - подземная диспетчерская. Оператор, сидящий за пультом, в ужасе вскакивает и хватается за голову.
   Мария крадется около бунгало. Вдруг с грохочущим звуком двухэтажный домик, как игрушка, отъезжает в сторону. Открывается шахта с торчащей тупорылой боеголовкой.
   Мария в ужасе, она сама не понимает, что делает. Подскакивает к шахте, видит скобы. С криком "Я иду к вам!" быстро спускается.
   В других местах острова тоже открываются шахты.
   Коридор в недрах базы. Из люка, в котором скрылся Долин, вдруг начинает изливаться вода. Вот она уже клокочет и хлещет фонтаном. В отверстии появляется рука, она пытается уцепиться за края люка. Это рука Долина. Сергею Борисовичу что-то мешает выплыть. На долю секунды показывается его искаженное удушьем лицо, затем Долин скрывается окончательно.
   Дети испуганно жмутся друг к другу в зале командного пункта. Каспар кричит:
   - Смотрите, смотрите!
   Из-под двери с желтым кругом, в который вписан черный крест, вытекает струйка воды, ползет к центру зала.
   Дети кидаются к выходу, в испуге останавливаются у дверей - к ним тянется захват ближайшего манипулятора. Но что-то искрит, гаснет освещение, включаются аварийные лампы. Манипуляторы беспомощно обвисают на штангах.
   Дети бегут по длинному коридору, огибают беспорядочно болтающиеся трубы манипуляторов, стукаются о них и испуганно отшатываются. За ними, бурля, бежит водный поток.
   - К лифту! К лифту!.. - кричит, задыхаясь. Стас. Он тащит за руку Анну-Луизу. - Уйдем по скобам...
   В зале командного пункта вода прибывает медленно, но кое-где в аппаратуре начинает искрить. Счет, однако, не прерывается: 1024... 1023... 1022... На пульте начинают мигать новые огоньки. На дисководах с тонким гудением набирают обороты диски...
   Подземная диспетчерская. Клавердон вцепился побелевшими пальцами в плечо оператора, но тот ничего не замечает. Оба впились глазами в транспарант с цифрами.
   В это время на пульте гаснет несколько табло.
   - Защита отключилась! - кричит кто-то.
   - Слава богу! - переводит дыхание Клавердон. - Это, наверное, прорвались Шичке с Кларком. Срочно вертолеты на остров! - рявкает он в микрофон. - Защита отключена. Любой ценой блокируйте шахты! Их двадцать. Все двадцать! Горные лазеры приданы машинам три и пять...
   Кабинет Руководителя. Референт кричит в микрофон, повторяя многое из того, что только что мы слышали от Клавердона.
   - Барраж! Все автопилоты - на барраж! Машин с киберпилотами не жалеть! Наводка на таран - с Большого Компьютера. Сверхзвуковые самолеты с парашютистами с ближайшего аэродрома - к острову! Зашита отключена. Блокировать шахты. Любой ценой! Любой!
   - Неужели успеем? Неужели успеем? Неужели успеем? - как заведенный, исступленно шепчет оператор в подземной диспетчерской.
   Вода поднимается медленно, очень медленно - база велика.
   Дети ползут вверх по скобам. Вода бурлит внизу и вдруг прорывается откуда-то сбоку - слева, справа... Дети задыхаются, спешат. Анна-Луиза, стиснув зубы, лезет первой. Замыкает Стас. Наконец они выбираются на лифтовую площадку, останавливаются, переводя дыхание. Слышен шум бурлящего потока. Дети бегут к проему. Через несколько секунд после того, как они покидают лифтовую площадку, темная вода захлестывает ее и устремляется в проем.
   На экране в диспетчерской виден затопленный зал, изображение слегка рябит. Огни на пульте хаотически гаснут, но многие еще горят. Кое-где искрят провода. Отсчет продолжается: 345... 344...
   Клавердон смотрит на наручные электронные часы.
   - Отсчет замедлился, - отмечает он. - Паузы больше трех секунд. - И тут же кричит в микрофон: - Что с машинами?
   - Вертолеты пошли, - отвечает голос из динамика.
   Дети добрались до проема, откуда начинали свое путешествие Стас и Анна-Луиза. Здесь валяются обрезки труб, гнутые ржавые прутья. На стене выключатель. Невидимая вода журчит где-то недалеко.
   Один за другим дети ныряют в проем и оказываются в зале с переплетениями лестниц и переходов. Теперь можно разглядеть цилиндры шахт. Они опоясаны огоньками, светятся шкалы приборов, щелкают клапаны в трубопроводах, шипит сжатый воздух - идет предстартовая работа.
   Дети пробегают рядом с шахтой. Начинает выть сирена. Своим воем она сопровождает их путь. Время от времени Стас задирает голову, но в переплетении лестниц, уходящих вверх, трудно отыскать нужную.
   В диспетчерской напряжение достигло предела. Медленно плывут цифры: 189... 188... 187... Паузы между ними постепенно увеличиваются.
   Клавердон переводит глаза с часов на табло, с табло на часы.
   - Раз Курт и Саймон прорвались, почему они не отключают компьютер? У них должно хватить запаса воздуха...
   - А у детей? - спрашивает кто-то.
   - Что - у детей?
   - У детей хватит запаса воздуха? - спрашивает все тот же голос.
   Клавердон разводит руками и молча садится в кресло. В диспетчерской воцаряется гробовая тишина, а цифры на экране продолжают свой медленный, тягучий бег: 151... 150... 149...
   Дети затравленно мечутся между шахтами. Вдруг у основания одной из них со скрипом открывается люк, там показывается темная фигура, она с криком бросается навстречу детям.
   - Дети, дети... - всхлипывает Мария. - Живы! О господи...
   Каспар ревет, Анна-Луиза гладит его по голове.
   - Скорей, скорей, - поторапливает Стас. - Вода!
   Внизу бурлит поток, вода медленно разливается по помещению, затем звук ее постепенно стихает. Уровень затопления сравнялся с поверхностью моря. На стене действительно отметка, словно ватерлиния на корабле, и цифра "О". Ихара замечает это и указывает пальцем:
   - Ф-фу, - говорит Ихара. - Закон сообщающихся сосудов - великая вещь. Теперь можно не торопиться.
   Отсчет продолжается: 119... 118... 117... Паузы теперь длятся по нескольку секунд. Все больше и больше коротких замыканий, все темнее пульт компьютера, но жизнь его еще не оборвана...
   Дети и Мария не торопясь лезут по скобам в узком пространстве между стенкой шахты и стальным, мертвенно отблескивающим корпусом ракеты. Ее узкое тело тянется вверх, как бы желая поразить самый центр светлеющего неба.
   Анна-Луиза теряет равновесие - у нее закружилась голова. Руки девочки слабеют, она выпускает скобу и начинает валиться вниз. Мария подхватывает ее и всем телом прижимает к стенке шахты. Анна-Луиза снова хватается за скобу. Но теперь теряет опору сама Мария - она сделала слишком резкое движение. В поисках поддержки Мария опирается на корпус ракеты. Тут же металлическая покатая поверхность обливается голубым сиянием. Шипение, искры. Обожженная Мария с истошным воплем срывается и падает в щель. Летящее тело, задевая ракету, прочеркивает огненный пунктир.
   - Мария! - визжит Стас.
   - Энергозащита... - шепчет Ихара побелевшими губами.
   Каспар, закрыв глаза, еще крепче вцепляется в скобы. Анну-Луизу начинает трясти.
   - Прижаться к стенке! - кричит Стас, пытаясь не терять самообладания. Не касаться металла!
   - Вниз не смотреть! - вторит ему Ихара. - Вверх! Вверх!
   Отсчет: 99... 98...
   Руководитель и Президент стоя наблюдают за числами на экранах.
   Дети выбираются на поверхность. Лица как белые маски.
   Анна-Луиза щурится отвыкшими от дневного света глазами на восход.
   - Боже... Солнце... - шепчет она.
   Издалека доносится нарастающий гул.
   - Скорей, скорей! - кричит Стас и бежит по склону вниз. Дети мчатся по тропинке и не видят, как около шахт садятся вертолеты, оттуда выпрыгивают люди в серебристых комбинезонах с длинными черными трубами в руках.
   Нарастает гул, со стороны моря показывается вторая группа вертолетов.
   С высоко летящих самолетов посыпались парашютисты.
   Отсчет страшно медленно ползет 38... 37...
   Цифры зажигаются теперь прямо на экране и сопровождают всю концовку фильма.
   Вертолеты зависают над поляной, где были палатки, и поднимают тучу пепла. Стас заставляет детей лечь и накрывает собой Анну-Луизу и Каспара. Рядом плюхается Ихара, уткнув лицо в золу. Он колотит кулаками по земле и задевает какой-то черный прямоугольный предмет. Это магнитофончик Долина. От удара он включается.
   К шуму вертолетов присоединяется музыка.
   Отсчет продолжается: 20... 19...
   На экране зажигается надпись: "КОНЕЦ ФИЛЬМА". Но цифры отсчета не исчезают. Каждая сопровождается коротким гудком зуммера.
   В зале зажигается свет. Экран чист. Но гудки зуммера продолжаются, постепенно стихая.