Страница:
Пока Аурелия писала, очаровательно склонив голову, Эрик с упоением смотрел на ее длинные пушистые ресницы, вздрагивающие в процессе приятных размышлений. Нежные, как распускающиеся бутоны, губы чуть шевелились, наверное, повторяя слова, ложащиеся на бумагу, чуткие, изящно вырезанные крылья носа иногда втягивали в себя воздух, как это бывает у старательных учениц, пишущих школьное сочинение. Чуть склоненная головка на гибкой длинной шее оперлась от усердия на руку Джоконды.
– Готово! – арфой пропел ее голос.
– А… какой размер… вашей одежды и обуви? – запнулся Эрик, просматривая густо исписанный листок из блокнота.
– Подождите немного. – Аурелия вскочила со своего места и выбежала на кухню, где возилась миссис Ланц.
Она вернулась минут через пять. На ней была клетчатая рубашка Джо и его же джинсы, подпоясанные веревкой на ее тонкой талии. Она протянула сверток.
– Там моя юбка и кофта, – смущенно улыбнулась она, взмахнув пушистыми ресницами. – По ним определите размер. Там же и туфли…
Эрику показалось, что, обретя такой забавный, озорной вид в одежде Джо, она стала еще прекраснее. Ему захотелось обнять эту удивительную женщину. Он порывисто подошел к ней, но она, как будто угадав его намерения, сделала в сторону какой-то танцевальный шаг, грациозно ускользнув от него.
Эрик разочарованно пожал плечами и вместо того, чтобы ехать за покупками, сел в кресло у стола и скрестил руки на груди.
– Прежде чем я поеду исполнять ваши желания, – проговорил он, сбросив на мгновение наваждение от ее чар, – я бы хотел, чтобы вы объяснили причину ночного происшествия в доме Дагсов, в которое мне посчастливилось вмешаться.
– Что вы имеете в виду? – Она с недоумением посмотрела на молодого человека, но быстро нашлась: – А, вас интересует, почему они судили меня?
– Да, именно это, – как можно мягче произнес Эрик.
Аурелия засунула руки в карманы больших для нее джинсов и, как мальчишка, подтянула их вверх. Это очаровательное движение рассмешило Эрика, но он не подал вида в ожидании ответа.
– Кто-то убил двух их друзей, и они решили, что это я. – Аурелия передернула плечами и села на подоконник.
– А почему они решили, что это вы? – допытывался молодой человек. – Значит, были какие-то основания?
– Какие основания? – Молодая женщина даже возмутилась. – Не было никаких оснований!
Она отвернулась к окну и заболтала ногами.
Крепкий орешек, подумал Эрик, но явно все не так просто в этом деле, как ей хочется представить.
– Ну что? – Она с вызовом повернулась к нему. – Будут еще вопросы?
В душе у Эрика возникло смутное ощущение, что эта женщина действительно имеет отношение к убийству двух друзей мистера Дагса, и явное нежелание рассказывать предысторию ночного события неприятно задело ее спасителя.
Молодой человек вздохнул и развел руками, давая понять ей, что не верит ее россказням, но оставляет за ней право скрывать свою тайну.
Почувствовав, что ее поведение обидело его, Аурелия спрыгнула с подоконника и приблизилась к молодому человеку. Она улыбнулась и положила руки ему на плечи, чуть сжав их.
– Не надо обижаться, прошу вас. Я вовсе не хотела вас обидеть. – Нежные переливы ее голоса сразу затуманили ему голову, а от прикосновения нежных рук бросило в жар.
Ему захотелось поцеловать ее, но она снова отстранилась. Однако молодому человеку удалось поймать ее руки, и он приник к ним долгим поцелуем.
Когда солнце начало клониться за дальние скалы Гран Каньона реки Колорадо, желтый лендровер Джо въехал во двор фермы. Эрик вылез из машины и выволок за собой несколько больших пакетов с покупками, два из которых упали на землю, поскольку ему было трудно справиться со всеми свертками. В этот момент из дома выбежала Аурелия. Она, по-видимому, поджидала молодого человека или видела, когда он подъехал.
– Ой, сколько всего! – Она радостно всплеснула руками и подняла с земли два упавших пакета. – А что здесь? – как ребенок, спросила она.
– Я и сам не знаю… – Эрик с трудом тащил оставшиеся свертки. Войдя в гостиную, он бросил их на стол и повалился в кресло.
– Ты устал, бедненький?! – Она нежно посмотрела на него.
– Безумно устал! – признался Эрик, вытягивая ноги. – Пожалуй, первый раз в жизни я таскался по магазинам, покупая женские вещички. Это страшно выматывает.
– Ах, какой ты милый! – воскликнула Аурелия, подбегая к нему. Она взяла в ладони его лицо и нежно поцеловала в обе щеки.
От неожиданности Эрик потерял дар речи, и его сердце радостно забилось.
А она бросилась к пакетам и начала нетерпеливо вытаскивать их них вещи, всплескивая руками и ахая.
– Какая прелесть! У тебя отменный вкус! – Аурелия кинула на молодого человека восхищенный взгляд, от которого у него стало горячо под ложечкой.
– Я ведь все-таки художник, – потупился он, счастливый от ее похвал.
Аурелия схватила несколько вещей и выбежала на кухню, где миссис Ланц готовила ужин.
Пока ее не было, Эрик собирался с мыслями. Еще по дороге в Денвер он пытался умозрительно восстановить историю этой женщины. Откуда она? Где ее дом? Где ее вещи, в конце концов, и почему он не спросил у нее всего этого? Молодой человек был удивлен, что ему даже не пришло в голову задать ей все эти вопросы. Почему? В ее присутствии он забывал обо всем.
… Приехав в Денвер и зайдя в первый большой магазин, он развернул список вещей, составленный Аурелией. Увидев ее почерк, Эрик изумился. Таким почерком могли быть написаны старинные рукописи. Люди уже давно не пишут так. Эти завитушки заглавных букв, изящные изгибы хвостов некоторых строчных. Очень странно, очень странно. Да и имя у нее необычное, экзотическое. Какое-то античное… Девочек давно не называют такими именами. Он дал себе слово обязательно задать ей все вопросы, на которые сам не находил ответа…
Внезапно загорелась люстра. Это Джо, вошедший со двора, включил свет.
– Ты что сидишь в темноте? А где Аурелия?
При этих словах отворилась дверь кухни и в гостиную вошла она, нет, произошло явление необыкновенного чуда. Аурелия появилась в новой одежде. Белая кружевная блузка открывала покатые, чуть смуглые плечи, лебединую линию шеи, которую подчеркивали высоко собранные волосы. Эта прическа делала Аурелию похожей на портрет Чечилии Галерани кисти Леонардо да Винчи. Тонкая талия была перехвачена широким поясом темно-зеленой расклешенной юбки, слегка закрывающей колени. Такая одежда – вне веяний моды, универсальна на все времена. Черные туфли-лодочки на невысоком каблуке делали еще более восхитительными ее изящные ножки. Аурелия казалась высокой, хотя ее рост, пожалуй, был ниже среднего, но стройность стана, прямая спина и высокая шея зрительно удлиняли ее фигуру, похожую на статуэтку.
Эрик и Джо раскрыли рты, онемев от восхищения.
– Я вам так благодарна! – Она бросилась к обоим мужчинам, сидящим рядом на диване, прижала их головы к своим прохладным щекам, пахнущим свежими розами, и горячо расцеловала обоих. – Мне так неловко, что я доставила вам столько хлопот!
Ее эмоциональный порыв был лучшей наградой молодым людям. Оба чувствовали себя счастливыми оттого, что смогли доставить радость этой необыкновенной женщине.
– Не стоит благодарности. – Смущенный Джо опять превратился в вежливого добродушного медведя.
А Эрик вдруг понял, что куда-то в глубины памяти проваливаются все незаданные вопросы, мучившие его целый день: о странном старинном почерке, об античном имени, о ее доме, о преступлениях, в которых ее обвиняли. Все сомнения исчезали в его памяти, как тени в яркий солнечный день. Эрик сделал усилие, стараясь привлечь себе на помощь разум и здравый смысл, но они покинули его, оставив в беспомощности перед всепобеждающими чарами этой женщины.
Что касается Джо, тот просто превратился в плюшевого медведя, сидящего на диване со счастливой глуповатой улыбкой.
– Ужинать! – мягко пропела миссис Ланц, с улыбкой вкатывая сервировочный столик, на котором призывно пахло тушеное мясо с бататом. Она ловко разложила по тарелкам ароматные куски. Поставив на стол несколько бутылок пива и миску с салатом, она неслышно удалилась.
Ужин прошел весело и просто, но словно в каком-то полусне. Эрик чувствовал, что действительно очень устал, бегая по большим магазинам и элегантным бутикам в сильную жару. Он не засыпал, но находился в каком-то полудремотном состоянии, видя себя как будто со стороны. Обычно собранный и энергичный, Эрик не понимал, что с ним происходит, связывая свое состояние с сильной жарой.
Джо так и не произнес ни одного слова, исправно работая вилкой, ножом и челюстями. Он кивал головой, тоже убаюкиваемый дивным голосом Аурелии.
Мы, как команда Одиссея, увлекаемая голосами сирен, – промелькнуло в голове у Эрика… Только тут другой эффект: нам не надо привязывать себя к мачтам, чтобы не броситься в морскую пучину. Мы и так уже в пучине…
Он не успел завершить метафору. Состояние эйфории полностью овладело им.
Аурелия болтала без умолку. Ее смех, как переливы арфы, завораживал мужчин. На следующий день Эрик не сможет вспомнить, о чем она говорила. Вспомнит только, что она ничего так и не рассказала – ни о себе, ни о своих приключениях, хотя они вместе с Джо ловили каждое ее слово.
– Давайте спать, – она, как пантера, выгнула свою стройную спину, вытянув вверх руки Джоконды, – уже поздно…
– Действительно, час ночи, – спохватился Джо, вставая с дивана. – Давно пора спать, завтра рано вставать. Заготовка кормов – дело серьезное.
Эрик тоже встал и посмотрел на Аурелию, сидевшую в кресле в позе Джоконды с такой же многозначительной полуулыбкой.
Он отошел в сторону и снова залюбовался Аурелией, сидевшей теперь в профиль к нему.
– Пожалуйста, не шевелитесь пару минут, – горячо попросил он, выхватив из кармана джинсов блокнот и карандаш.
Одним росчерком карандаша он запечатлел образ этой неуловимой красоты. Ему казалось, что его рукой руководила какая-то сила, повелевшая ему сохранить эти таинственные черты.
– Покажи-ка, что там получилось, – велела Аурелия, убедившись, что рисунок готов.
Эрик неуверенно протянул ей набросок.
– О!.. Ты замечательный художник, – с восторгом прошептала она. – Ты уловил во мне что-то такое, чего нет во всех портретах, которые писали с меня прежние живописцы.
– И многие рисовали вас? – ревниво спросил он.
– Многие, – спокойно ответила она, складывая листок с наброском и открывая новую сумочку, купленную Эриком. В нее она аккуратно положила так понравившийся ей рисунок.
Воцарилась неловкая пауза. Скорее всего, неловкой она была только для Эрика. Аурелия устало откинулась на спинку дивана, не сводя восхищенного взгляда с молодого человека.
– Вы, наверное, будете спать здесь? – запинаясь, спросил он.
– Да, меня вполне устраивает это место, – просто ответила женщина.
Джо уже не было в комнате. Как все фермеры, он обычно рано ложился спать. А сегодня и на него нашло наваждение, связанное с этой женщиной.
– Ладно, спокойной ночи. – Эрик заторопился наверх. Ему хотелось все обдумать, собраться с мыслями и сообразить, как поступить дальше.
Поднимаясь по лестнице в гостевую комнату, в которой он обычно ночевал, когда приезжал к Джо, он оглянулся на Аурелию. Она смотрела ему вслед, продолжая улыбаться уголками губ. А в ее карих глазах мелькнули зеленые искорки, от которых Эрика обдало горячей волной влюбленности.
Зайдя в гостевую, он распахнул постель, намереваясь полежать и подумать, разработать план дальнейших действий. Ему совсем не хотелось постоянно пребывать в состоянии наркотической влюбленности. Но его тотчас же сморила навалившаяся усталость. Несколько мгновений он еще пытался бороться с мороком, но, едва коснувшись подушки, провалился в глубокую бездну сна.
Эрика сильно трясло в старой машине, на которой он мчался по разбитой дороге в колдобинах в погоню за неведомым ему преступником. Тряска стала невыносимой, наверное, у машины погнулась передняя ось.
– Да, проснись же ты, наконец! – Джо сильно тряс его за плечо.
Эрик мгновенно сел в постели, еще не до конца осознав, что происходит, и все еще сокрушаясь о погнутой автомобильной оси. Несколько раз тряхнув головой, он наконец пробудился.
– Что такое? – пробормотал молодой человек, увидев встревоженного друга.
– Ее нет! – Джо был встревожен. – Она исчезла, сбежала…
– Почему ты решил, что она сбежала? – Окончательно проснувшийся Эрик нахмурился. – Может быть, она вышла прогуляться и сейчас вернется.
Он пока не мог поверить в то, на чем настаивал Джо.
– Она оставила записку, – с выражением растерянности на лице Джо протянул ее Эрику.
Эрик сел на кровати и быстро пробежал глазами листок из собственного блокнота, на обороте исписанный перечнем вещей, купленных им в магазинах Денвера.
«Спасибо за все. Не ищите меня. Аурелия».
Он еще раз перечитал эти несколько слов, вновь отметив старинную изысканность ее почерка.
– Лопухи мы с тобой, – мрачно заключил Эрик, натягивая джинсы. – Развесили уши, поверили всем ее россказням.
Джо задумался, а потом медленно проговорил:
– А она вроде бы ничего и не рассказывала.
Эрик рассмеялся и, кивнув головой, ладонью хлопнул по лбу и Джо, и себя.
Друзья молча сели за стол, накрытый к завтраку миссис Ланц. Обычно спокойный и флегматичный, Джо был так взволнован, что никак не мог приступить к еде.
– Успокойся и ешь, – буркнул Эрик, наливая ему кофе. – Мне все понятно.
– Что тебе понятно? – грустно спросил Джо.
– Что она играла с нами, очень грамотно нас использовала, чтобы сменить одежду и отдохнуть. – Эрик криво усмехнулся.
– Кстати, все купленное тобой осталось на месте, – сообщил Джо. – Она ушла в том, во что переоделась вчера.
– Ладно, не горюй, все образуется, – небрежно бросил Эрик. – Скажи спасибо, что еще легко отделались…
3
– Готово! – арфой пропел ее голос.
– А… какой размер… вашей одежды и обуви? – запнулся Эрик, просматривая густо исписанный листок из блокнота.
– Подождите немного. – Аурелия вскочила со своего места и выбежала на кухню, где возилась миссис Ланц.
Она вернулась минут через пять. На ней была клетчатая рубашка Джо и его же джинсы, подпоясанные веревкой на ее тонкой талии. Она протянула сверток.
– Там моя юбка и кофта, – смущенно улыбнулась она, взмахнув пушистыми ресницами. – По ним определите размер. Там же и туфли…
Эрику показалось, что, обретя такой забавный, озорной вид в одежде Джо, она стала еще прекраснее. Ему захотелось обнять эту удивительную женщину. Он порывисто подошел к ней, но она, как будто угадав его намерения, сделала в сторону какой-то танцевальный шаг, грациозно ускользнув от него.
Эрик разочарованно пожал плечами и вместо того, чтобы ехать за покупками, сел в кресло у стола и скрестил руки на груди.
– Прежде чем я поеду исполнять ваши желания, – проговорил он, сбросив на мгновение наваждение от ее чар, – я бы хотел, чтобы вы объяснили причину ночного происшествия в доме Дагсов, в которое мне посчастливилось вмешаться.
– Что вы имеете в виду? – Она с недоумением посмотрела на молодого человека, но быстро нашлась: – А, вас интересует, почему они судили меня?
– Да, именно это, – как можно мягче произнес Эрик.
Аурелия засунула руки в карманы больших для нее джинсов и, как мальчишка, подтянула их вверх. Это очаровательное движение рассмешило Эрика, но он не подал вида в ожидании ответа.
– Кто-то убил двух их друзей, и они решили, что это я. – Аурелия передернула плечами и села на подоконник.
– А почему они решили, что это вы? – допытывался молодой человек. – Значит, были какие-то основания?
– Какие основания? – Молодая женщина даже возмутилась. – Не было никаких оснований!
Она отвернулась к окну и заболтала ногами.
Крепкий орешек, подумал Эрик, но явно все не так просто в этом деле, как ей хочется представить.
– Ну что? – Она с вызовом повернулась к нему. – Будут еще вопросы?
В душе у Эрика возникло смутное ощущение, что эта женщина действительно имеет отношение к убийству двух друзей мистера Дагса, и явное нежелание рассказывать предысторию ночного события неприятно задело ее спасителя.
Молодой человек вздохнул и развел руками, давая понять ей, что не верит ее россказням, но оставляет за ней право скрывать свою тайну.
Почувствовав, что ее поведение обидело его, Аурелия спрыгнула с подоконника и приблизилась к молодому человеку. Она улыбнулась и положила руки ему на плечи, чуть сжав их.
– Не надо обижаться, прошу вас. Я вовсе не хотела вас обидеть. – Нежные переливы ее голоса сразу затуманили ему голову, а от прикосновения нежных рук бросило в жар.
Ему захотелось поцеловать ее, но она снова отстранилась. Однако молодому человеку удалось поймать ее руки, и он приник к ним долгим поцелуем.
Когда солнце начало клониться за дальние скалы Гран Каньона реки Колорадо, желтый лендровер Джо въехал во двор фермы. Эрик вылез из машины и выволок за собой несколько больших пакетов с покупками, два из которых упали на землю, поскольку ему было трудно справиться со всеми свертками. В этот момент из дома выбежала Аурелия. Она, по-видимому, поджидала молодого человека или видела, когда он подъехал.
– Ой, сколько всего! – Она радостно всплеснула руками и подняла с земли два упавших пакета. – А что здесь? – как ребенок, спросила она.
– Я и сам не знаю… – Эрик с трудом тащил оставшиеся свертки. Войдя в гостиную, он бросил их на стол и повалился в кресло.
– Ты устал, бедненький?! – Она нежно посмотрела на него.
– Безумно устал! – признался Эрик, вытягивая ноги. – Пожалуй, первый раз в жизни я таскался по магазинам, покупая женские вещички. Это страшно выматывает.
– Ах, какой ты милый! – воскликнула Аурелия, подбегая к нему. Она взяла в ладони его лицо и нежно поцеловала в обе щеки.
От неожиданности Эрик потерял дар речи, и его сердце радостно забилось.
А она бросилась к пакетам и начала нетерпеливо вытаскивать их них вещи, всплескивая руками и ахая.
– Какая прелесть! У тебя отменный вкус! – Аурелия кинула на молодого человека восхищенный взгляд, от которого у него стало горячо под ложечкой.
– Я ведь все-таки художник, – потупился он, счастливый от ее похвал.
Аурелия схватила несколько вещей и выбежала на кухню, где миссис Ланц готовила ужин.
Пока ее не было, Эрик собирался с мыслями. Еще по дороге в Денвер он пытался умозрительно восстановить историю этой женщины. Откуда она? Где ее дом? Где ее вещи, в конце концов, и почему он не спросил у нее всего этого? Молодой человек был удивлен, что ему даже не пришло в голову задать ей все эти вопросы. Почему? В ее присутствии он забывал обо всем.
… Приехав в Денвер и зайдя в первый большой магазин, он развернул список вещей, составленный Аурелией. Увидев ее почерк, Эрик изумился. Таким почерком могли быть написаны старинные рукописи. Люди уже давно не пишут так. Эти завитушки заглавных букв, изящные изгибы хвостов некоторых строчных. Очень странно, очень странно. Да и имя у нее необычное, экзотическое. Какое-то античное… Девочек давно не называют такими именами. Он дал себе слово обязательно задать ей все вопросы, на которые сам не находил ответа…
Внезапно загорелась люстра. Это Джо, вошедший со двора, включил свет.
– Ты что сидишь в темноте? А где Аурелия?
При этих словах отворилась дверь кухни и в гостиную вошла она, нет, произошло явление необыкновенного чуда. Аурелия появилась в новой одежде. Белая кружевная блузка открывала покатые, чуть смуглые плечи, лебединую линию шеи, которую подчеркивали высоко собранные волосы. Эта прическа делала Аурелию похожей на портрет Чечилии Галерани кисти Леонардо да Винчи. Тонкая талия была перехвачена широким поясом темно-зеленой расклешенной юбки, слегка закрывающей колени. Такая одежда – вне веяний моды, универсальна на все времена. Черные туфли-лодочки на невысоком каблуке делали еще более восхитительными ее изящные ножки. Аурелия казалась высокой, хотя ее рост, пожалуй, был ниже среднего, но стройность стана, прямая спина и высокая шея зрительно удлиняли ее фигуру, похожую на статуэтку.
Эрик и Джо раскрыли рты, онемев от восхищения.
– Я вам так благодарна! – Она бросилась к обоим мужчинам, сидящим рядом на диване, прижала их головы к своим прохладным щекам, пахнущим свежими розами, и горячо расцеловала обоих. – Мне так неловко, что я доставила вам столько хлопот!
Ее эмоциональный порыв был лучшей наградой молодым людям. Оба чувствовали себя счастливыми оттого, что смогли доставить радость этой необыкновенной женщине.
– Не стоит благодарности. – Смущенный Джо опять превратился в вежливого добродушного медведя.
А Эрик вдруг понял, что куда-то в глубины памяти проваливаются все незаданные вопросы, мучившие его целый день: о странном старинном почерке, об античном имени, о ее доме, о преступлениях, в которых ее обвиняли. Все сомнения исчезали в его памяти, как тени в яркий солнечный день. Эрик сделал усилие, стараясь привлечь себе на помощь разум и здравый смысл, но они покинули его, оставив в беспомощности перед всепобеждающими чарами этой женщины.
Что касается Джо, тот просто превратился в плюшевого медведя, сидящего на диване со счастливой глуповатой улыбкой.
– Ужинать! – мягко пропела миссис Ланц, с улыбкой вкатывая сервировочный столик, на котором призывно пахло тушеное мясо с бататом. Она ловко разложила по тарелкам ароматные куски. Поставив на стол несколько бутылок пива и миску с салатом, она неслышно удалилась.
Ужин прошел весело и просто, но словно в каком-то полусне. Эрик чувствовал, что действительно очень устал, бегая по большим магазинам и элегантным бутикам в сильную жару. Он не засыпал, но находился в каком-то полудремотном состоянии, видя себя как будто со стороны. Обычно собранный и энергичный, Эрик не понимал, что с ним происходит, связывая свое состояние с сильной жарой.
Джо так и не произнес ни одного слова, исправно работая вилкой, ножом и челюстями. Он кивал головой, тоже убаюкиваемый дивным голосом Аурелии.
Мы, как команда Одиссея, увлекаемая голосами сирен, – промелькнуло в голове у Эрика… Только тут другой эффект: нам не надо привязывать себя к мачтам, чтобы не броситься в морскую пучину. Мы и так уже в пучине…
Он не успел завершить метафору. Состояние эйфории полностью овладело им.
Аурелия болтала без умолку. Ее смех, как переливы арфы, завораживал мужчин. На следующий день Эрик не сможет вспомнить, о чем она говорила. Вспомнит только, что она ничего так и не рассказала – ни о себе, ни о своих приключениях, хотя они вместе с Джо ловили каждое ее слово.
– Давайте спать, – она, как пантера, выгнула свою стройную спину, вытянув вверх руки Джоконды, – уже поздно…
– Действительно, час ночи, – спохватился Джо, вставая с дивана. – Давно пора спать, завтра рано вставать. Заготовка кормов – дело серьезное.
Эрик тоже встал и посмотрел на Аурелию, сидевшую в кресле в позе Джоконды с такой же многозначительной полуулыбкой.
Он отошел в сторону и снова залюбовался Аурелией, сидевшей теперь в профиль к нему.
– Пожалуйста, не шевелитесь пару минут, – горячо попросил он, выхватив из кармана джинсов блокнот и карандаш.
Одним росчерком карандаша он запечатлел образ этой неуловимой красоты. Ему казалось, что его рукой руководила какая-то сила, повелевшая ему сохранить эти таинственные черты.
– Покажи-ка, что там получилось, – велела Аурелия, убедившись, что рисунок готов.
Эрик неуверенно протянул ей набросок.
– О!.. Ты замечательный художник, – с восторгом прошептала она. – Ты уловил во мне что-то такое, чего нет во всех портретах, которые писали с меня прежние живописцы.
– И многие рисовали вас? – ревниво спросил он.
– Многие, – спокойно ответила она, складывая листок с наброском и открывая новую сумочку, купленную Эриком. В нее она аккуратно положила так понравившийся ей рисунок.
Воцарилась неловкая пауза. Скорее всего, неловкой она была только для Эрика. Аурелия устало откинулась на спинку дивана, не сводя восхищенного взгляда с молодого человека.
– Вы, наверное, будете спать здесь? – запинаясь, спросил он.
– Да, меня вполне устраивает это место, – просто ответила женщина.
Джо уже не было в комнате. Как все фермеры, он обычно рано ложился спать. А сегодня и на него нашло наваждение, связанное с этой женщиной.
– Ладно, спокойной ночи. – Эрик заторопился наверх. Ему хотелось все обдумать, собраться с мыслями и сообразить, как поступить дальше.
Поднимаясь по лестнице в гостевую комнату, в которой он обычно ночевал, когда приезжал к Джо, он оглянулся на Аурелию. Она смотрела ему вслед, продолжая улыбаться уголками губ. А в ее карих глазах мелькнули зеленые искорки, от которых Эрика обдало горячей волной влюбленности.
Зайдя в гостевую, он распахнул постель, намереваясь полежать и подумать, разработать план дальнейших действий. Ему совсем не хотелось постоянно пребывать в состоянии наркотической влюбленности. Но его тотчас же сморила навалившаяся усталость. Несколько мгновений он еще пытался бороться с мороком, но, едва коснувшись подушки, провалился в глубокую бездну сна.
Эрика сильно трясло в старой машине, на которой он мчался по разбитой дороге в колдобинах в погоню за неведомым ему преступником. Тряска стала невыносимой, наверное, у машины погнулась передняя ось.
– Да, проснись же ты, наконец! – Джо сильно тряс его за плечо.
Эрик мгновенно сел в постели, еще не до конца осознав, что происходит, и все еще сокрушаясь о погнутой автомобильной оси. Несколько раз тряхнув головой, он наконец пробудился.
– Что такое? – пробормотал молодой человек, увидев встревоженного друга.
– Ее нет! – Джо был встревожен. – Она исчезла, сбежала…
– Почему ты решил, что она сбежала? – Окончательно проснувшийся Эрик нахмурился. – Может быть, она вышла прогуляться и сейчас вернется.
Он пока не мог поверить в то, на чем настаивал Джо.
– Она оставила записку, – с выражением растерянности на лице Джо протянул ее Эрику.
Эрик сел на кровати и быстро пробежал глазами листок из собственного блокнота, на обороте исписанный перечнем вещей, купленных им в магазинах Денвера.
«Спасибо за все. Не ищите меня. Аурелия».
Он еще раз перечитал эти несколько слов, вновь отметив старинную изысканность ее почерка.
– Лопухи мы с тобой, – мрачно заключил Эрик, натягивая джинсы. – Развесили уши, поверили всем ее россказням.
Джо задумался, а потом медленно проговорил:
– А она вроде бы ничего и не рассказывала.
Эрик рассмеялся и, кивнув головой, ладонью хлопнул по лбу и Джо, и себя.
Друзья молча сели за стол, накрытый к завтраку миссис Ланц. Обычно спокойный и флегматичный, Джо был так взволнован, что никак не мог приступить к еде.
– Успокойся и ешь, – буркнул Эрик, наливая ему кофе. – Мне все понятно.
– Что тебе понятно? – грустно спросил Джо.
– Что она играла с нами, очень грамотно нас использовала, чтобы сменить одежду и отдохнуть. – Эрик криво усмехнулся.
– Кстати, все купленное тобой осталось на месте, – сообщил Джо. – Она ушла в том, во что переоделась вчера.
– Ладно, не горюй, все образуется, – небрежно бросил Эрик. – Скажи спасибо, что еще легко отделались…
3
С самого детства Эрик опекал своего приятеля. Помогал ему в школе с заданиями по физике и математике, покровительствовал в мальчишеских стычках, советовал, как поступить в сердечных делах. Несмотря на то, что Джо был крупнее своего друга, ловкий и изящный Эрик был отважнее его, умел выходить из самых сложных ситуаций. Когда у него в авиационной катастрофе погибли родители, мальчик некоторое время жил в семье Джо, отец и мать которого сделали все, чтобы помочь ему легче перенести горе. Через полгода, еще не закончив школу, Эрик нашел работу помощника художника-декоратора в местном театре. Вскоре он уже столько зарабатывал, что снял квартиру в Денвере, чтобы все было под рукой – и театр, и учеба, и корты.
Днем он продолжал учиться, радуя учителей своими способностями и усердием, а вечера проводил в театре, учась ремеслу у декоратора, художника, столяра и проектировщика. По воскресеньям Эрик играл в теннис на университетских кортах Денвера. Он быстро овладел современной теннисной техникой, совершенствуясь прямо на глазах у студенток, любивших играть с обаятельным юношей, всегда готовым оказывать им мелкие услуги: он убирал после игры площадку, угощал их водой и мороженым, и делал все это с удовольствием и чувством собственного достоинства.
Парни тоже с удовольствием играли с ловким парнишкой как со спарринг-партнером, с которым можно хорошо тренироваться, так как его удары были спокойны и точны, подачи, несмотря на их силу, «брались» легко, а его элегантность и дружелюбие действовали успокаивающе на партнера. Некоторые называли его «талисманом» и приглашали на ответственные соревнования. Дело в том, что если Эрик сидел на трибуне, пригласивший его, как правило, выигрывал.
Теперь, когда его милая гостья так неожиданно сбежала, Эрик пытался представить себя человеком, спокойно воспринимающим все происходящее, хотя в душе у него боролись такие противоположные чувства, как обида, досада, желание снова видеть эту женщину, жажда мщения и нарастающее стремление найти ее во что бы то ни стало. Он поделился этим с другом.
– Она же просила не искать ее, – напомнил Джо.
– Ну и что ж, что просила! – воскликнул Эрик, вставая из-за стола и благодарно кланяясь миссис Ланц. – Здесь есть какая-то тайна, и мне интересно раскрыть ее.
– Может быть, ты преувеличиваешь? – с сомнением произнес приятель. – Стоит ли тратить время…
– Не-ет, я все равно найду ее. – Эрик чувствовал, что его ждет интересное приключение, и он, по выражению друга, «уже закусил удила».
– А как же твой теннисный контракт? – напомнил Джо.
– Постараюсь как-нибудь совместить. – Эрик почти не слушал его, уже составляя план своих дальнейших действий. – А если не получится, неважно, мне должны заплатить за оформление нового спектакля.
Эрик снова снял джинсы и, направляясь в ванную комнату, спросил:
– Ты мне дашь свою машину? Надо съездить в усадьбу к Дагсам.
– Бери, конечно, – махнул рукою Джо, надевая ковбойскую шляпу и направляясь к выходу из дома. – Она и так почти твоя.
Он хлопнул друга, проходящего мимо него в ванную комнату, по загорелой мускулистой спине.
– Спасибо, – улыбнулся Эрик. – И когда только я с тобой рассчитаюсь? – шутливо протянул он.
– Никогда, – весело бросил Джо уже во дворе фермы. – А зачем? Разве мы с тобой не братья?
– Больше, чем братья. – Эрик дружески подмигнул ему, махнув на прощание рукой.
– Отца нет дома. – Роуз двинула плечиком, остановилась перед Эриком и оглядела его с ног до головы. – Как прошло воскресенье?
Роуз была девушкой без комплексов. Ей сразу понравился красивый юноша, приглашенный для нее отцом в качестве тренера по теннису. А неделю назад ей удалось затащить его к себе в спальню, без претензий, в общем-то, на его сердце. Этой юной особе были незнакомы патриархальные понятия девичьей чести, гордости, ревности, самолюбия. Она жила просто и весело, как птичка, под опекой вечно занятого состоятельного отца. Он души не чаял в своей разбитной девчонке, которая любила скакать на лошадях по ближним прериям, неплохо играла в волейбол, а зимой носилась по горам на сноуборде. Теперь она изъявила желание научиться играть в теннис, потому что в университете, куда она только что поступила, это считалось не только престижным, но даже необходимым для того, чтобы прослыть современным и стильным. Теннис был своего рода пропуском в университетскую элиту.
Сейчас рыжая, веснушчатая девчонка, очаровательная в своей мальчишеской угловатости и детской непосредственности, стояла, с вызовом заложив руки за спину перед молодым мужчиной, который ей весьма нравился.
– А я в воскресенье играла в теннис с Биллом Ривзом с экономического факультета, – сощурила она зеленые глаза под темно-оранжевыми ресницами, ожидая ревнивой реакции Эрика. – Знаешь такого?
Эрик чуть задумался, вспоминая.
– Да, знаю, он неплохо играет. Но ты же начинающая, как же ты с ним играла? – удивился он.
– Билл сам предложил мне поиграть с ним… и… он собирается поучить меня, – чуть запнувшись, победно заявила она, наблюдая за Эриком.
– Слушай, – в его голосе прозвучала надежда, – так может, теперь он будет с тобой заниматься, а мы расторгнем контракт? – Это было бы очень кстати. Эрику сейчас нужно было много свободного времени, чтобы совершить то, что он задумал, – найти Аурелию. – Впрочем, по поводу прекращения контракта будет решать твой отец, – заключил он.
– А ты не хочешь со мной заниматься? – разочарованно протянула девушка.
– Что значит, «не хочешь»? – Эрик пожал плечами. – Это моя работа, за которую я получаю деньги. Когда приедет мистер Дагс?
– Он же на работе, – пояснила дочка, – сегодня понедельник. – Приедет, наверное, часов в восемь-девять вечера.
– Я буду ждать его, – заявил Эрик, садясь на парковую скамейку.
Роуз уселась рядом. На некоторое время установилось молчание. Эрик чувствовал себя неловко. Он не испытывал абсолютно никаких чувств к этой девушке, откровенная притягательность которой еще вчера возбуждала его. Сейчас она тоже старалась привлечь его внимание, снова разжечь в нем мужское желание.
– Ну и что? Ты до вечера собираешься так сидеть? – ласково проговорила юная обольстительница, придвигая к ноге Эрика свою коленку.
– Пойдем на корт, потренируемся. – Молодой человек встал со скамейки, как будто не заметив выраженного намерения Роуз. – Иди переоденься и возьми ракетку. Я тоже пойду переоденусь. Встречаемся на корте через 20 минут.
… На тенистой теннисной площадке, увитой плющом и виноградом, было прохладно. В ожидании своей ученицы Эрик взял шланг и стал поливать хорошо укатанное грунтовое покрытие, потом вынес из будочки корзину с двумя дюжинами желто-зеленых мячей «данлоп», поправил сетку и с нетерпением посмотрел на часы: Роуз по обыкновению опаздывала.
Она появилась через 10 минут после назначенного срока. Эрик сдвинул брови и, не глядя на нее, строго сказал:
– Становись на свое место, за заднюю линию.
Роуз подчинилась и приготовилась к приему мяча, держа ракетку двумя руками. Первый удар был не сильным. Отведя ракетку в сторону, она приняла мяч впереди себя, стараясь, чтобы все движения были правильными. Ей очень хотелось заслужить его похвалу.
– Молодец, хорошо, – отметил Эрик, – теперь принимай слева.
Садовник, следивший за ними со стороны, с удовольствием наблюдал за стройными, загорелыми молодыми людьми, красиво обменивающимися ударами. Юная хозяйка была в белой короткой юбочке и светло-зеленой майке, красиво оттеняющей ее рыжие пушистые волосы.
А этот красавчик нравится нашей девчонке, отметил садовник. Он давно наблюдал за развитием их отношений. Но сейчас заметил, что молодой тренер чем-то озабочен и старается погасить интерес к нему со стороны Роуз. Улыбка, прежде почти не сходившая с его лица во время тренировок на корте, теперь вовсе не появлялась. Он был серьезен, но продолжал хвалить свою ученицу, проявляющую сегодня особое усердие.
– На сегодня хватит. – Эрик поднял вверх ракетку, подошел к сетке и начал объяснять Роуз, подкрепляя свои объяснения пластичными жестами: – Готовясь к удару слева, подавай вперед плечо. А в общем, неплохо. Сегодня ты старалась, я доволен тобой, – добавил он, ободряюще взглянув на нее.
– Тогда я заслужила поцелуй. – Она подставила молодому человеку вытянутые губки.
Эрик отстранился.
– Знаешь, – проговорил он, зачехляя ракетку, – давай вернемся к отношениям тренера и ученицы. – Я тебе не раз говорил, – он понизил голос, – что мне не нравится то, к чему мы пришли в результате твоей… чрезмерной настойчивости.
– Тебе не нравится мое тело? – возмутилась прелестная бесстыдница. – Ты же говорил, что я хороша в постели…
Эрик возвел глаза к небу и развел руки в стороны, давая понять, что у него просто нет слов, чтобы выразить свое возмущение. Однако через мгновение повернулся к ней.
– Послушай, – он чеканил каждое слово, – я каюсь, что позволил тебе соблазнить меня. Ты очень хорошенькая, а я все-таки мужчина… К тому же ты вела себя настолько откровенно, что…
– Что ты, бедненький, не удержался, – парировала Роуз, – и переспал со мной…
– Давай уж по-честному. – Эрик чуть повысил голос. – Ты попросила проводить тебя до спальни, солгав, что боишься привидений, которые по ночам появляются в твоем коридоре. Потом ты сама затащила меня за руку в комнату и защелкнула замок. Так было дело?
– Ну и что! – беспечно бросила Роуз. – Просто мне захотелось посмотреть, какой ты в постели. Ты же не лишил меня девственности. Что ты так переживаешь?!
Эрик расхохотался.
– Меня просто поражает твоя непосредственность, – воскликнул он. – Полное отсутствие представлений о стыде, девической чести…
Теперь расхохоталась Роуз.
– Не смеши меня! – Она тряхнула своей рыжей копной. – Ты говоришь глупости: стыд, девическая честь… Не хочешь спать со мной – не спи, заниматься любовью буду с Биллом Ривзом. А заниматься теннисом я хочу с тобой, – капризно заключила она свой монолог.
Эрик усмехнулся и облегченно вздохнул, порадовавшись, что избавился от тяготивших его отношений.
– Пойду, отдохну немного. – Он махнул ей рукой и направился в сторону своего домика, стоявшего в глубине сада, намереваясь отоспаться перед задуманным мероприятием.
– Приходи обедать к пяти часам! – крикнула вдогонку Роуз.
Эрик неопределенно пожал плечами. Роуз еще некоторое время смотрела ему вслед, потом, напевая, быстро пошла к дому. А садовник, наблюдавший за ними из оранжереи, усмехнулся и, покачав головой, взялся за газонокосилку.
– Есть ли важные причины, вынуждающие вас расторгнуть контракт? – спросил мистер Дагс, раскуривая сигару. – Ведь остался еще месяц летних каникул, а Роуз нравятся занятия с вами.
– Я польщен, – поклонился Эрик. – Но у меня действительно важная причина…
Молодой человек отошел к окну и, не поворачиваясь, проговорил:
– И эта причина связана с событиями, происшедшими в этом доме позапрошлой ночью.
Не оборачиваясь, он услышал, как опрокинулся стул, с которого, по-видимому, вскочил мистер Дагс.
Эрик продолжал стоять у окна, спиной чувствуя, как пристально смотрит на него хозяин.
– Что вы имеете в виду? – произнес Рон сдавленным голосом.
– Ну… всю эту историю, связанную с красивой дамой, – небрежно проговорил Эрик, медленно поворачиваясь к нему.
Днем он продолжал учиться, радуя учителей своими способностями и усердием, а вечера проводил в театре, учась ремеслу у декоратора, художника, столяра и проектировщика. По воскресеньям Эрик играл в теннис на университетских кортах Денвера. Он быстро овладел современной теннисной техникой, совершенствуясь прямо на глазах у студенток, любивших играть с обаятельным юношей, всегда готовым оказывать им мелкие услуги: он убирал после игры площадку, угощал их водой и мороженым, и делал все это с удовольствием и чувством собственного достоинства.
Парни тоже с удовольствием играли с ловким парнишкой как со спарринг-партнером, с которым можно хорошо тренироваться, так как его удары были спокойны и точны, подачи, несмотря на их силу, «брались» легко, а его элегантность и дружелюбие действовали успокаивающе на партнера. Некоторые называли его «талисманом» и приглашали на ответственные соревнования. Дело в том, что если Эрик сидел на трибуне, пригласивший его, как правило, выигрывал.
Теперь, когда его милая гостья так неожиданно сбежала, Эрик пытался представить себя человеком, спокойно воспринимающим все происходящее, хотя в душе у него боролись такие противоположные чувства, как обида, досада, желание снова видеть эту женщину, жажда мщения и нарастающее стремление найти ее во что бы то ни стало. Он поделился этим с другом.
– Она же просила не искать ее, – напомнил Джо.
– Ну и что ж, что просила! – воскликнул Эрик, вставая из-за стола и благодарно кланяясь миссис Ланц. – Здесь есть какая-то тайна, и мне интересно раскрыть ее.
– Может быть, ты преувеличиваешь? – с сомнением произнес приятель. – Стоит ли тратить время…
– Не-ет, я все равно найду ее. – Эрик чувствовал, что его ждет интересное приключение, и он, по выражению друга, «уже закусил удила».
– А как же твой теннисный контракт? – напомнил Джо.
– Постараюсь как-нибудь совместить. – Эрик почти не слушал его, уже составляя план своих дальнейших действий. – А если не получится, неважно, мне должны заплатить за оформление нового спектакля.
Эрик снова снял джинсы и, направляясь в ванную комнату, спросил:
– Ты мне дашь свою машину? Надо съездить в усадьбу к Дагсам.
– Бери, конечно, – махнул рукою Джо, надевая ковбойскую шляпу и направляясь к выходу из дома. – Она и так почти твоя.
Он хлопнул друга, проходящего мимо него в ванную комнату, по загорелой мускулистой спине.
– Спасибо, – улыбнулся Эрик. – И когда только я с тобой рассчитаюсь? – шутливо протянул он.
– Никогда, – весело бросил Джо уже во дворе фермы. – А зачем? Разве мы с тобой не братья?
– Больше, чем братья. – Эрик дружески подмигнул ему, махнув на прощание рукой.
– Отца нет дома. – Роуз двинула плечиком, остановилась перед Эриком и оглядела его с ног до головы. – Как прошло воскресенье?
Роуз была девушкой без комплексов. Ей сразу понравился красивый юноша, приглашенный для нее отцом в качестве тренера по теннису. А неделю назад ей удалось затащить его к себе в спальню, без претензий, в общем-то, на его сердце. Этой юной особе были незнакомы патриархальные понятия девичьей чести, гордости, ревности, самолюбия. Она жила просто и весело, как птичка, под опекой вечно занятого состоятельного отца. Он души не чаял в своей разбитной девчонке, которая любила скакать на лошадях по ближним прериям, неплохо играла в волейбол, а зимой носилась по горам на сноуборде. Теперь она изъявила желание научиться играть в теннис, потому что в университете, куда она только что поступила, это считалось не только престижным, но даже необходимым для того, чтобы прослыть современным и стильным. Теннис был своего рода пропуском в университетскую элиту.
Сейчас рыжая, веснушчатая девчонка, очаровательная в своей мальчишеской угловатости и детской непосредственности, стояла, с вызовом заложив руки за спину перед молодым мужчиной, который ей весьма нравился.
– А я в воскресенье играла в теннис с Биллом Ривзом с экономического факультета, – сощурила она зеленые глаза под темно-оранжевыми ресницами, ожидая ревнивой реакции Эрика. – Знаешь такого?
Эрик чуть задумался, вспоминая.
– Да, знаю, он неплохо играет. Но ты же начинающая, как же ты с ним играла? – удивился он.
– Билл сам предложил мне поиграть с ним… и… он собирается поучить меня, – чуть запнувшись, победно заявила она, наблюдая за Эриком.
– Слушай, – в его голосе прозвучала надежда, – так может, теперь он будет с тобой заниматься, а мы расторгнем контракт? – Это было бы очень кстати. Эрику сейчас нужно было много свободного времени, чтобы совершить то, что он задумал, – найти Аурелию. – Впрочем, по поводу прекращения контракта будет решать твой отец, – заключил он.
– А ты не хочешь со мной заниматься? – разочарованно протянула девушка.
– Что значит, «не хочешь»? – Эрик пожал плечами. – Это моя работа, за которую я получаю деньги. Когда приедет мистер Дагс?
– Он же на работе, – пояснила дочка, – сегодня понедельник. – Приедет, наверное, часов в восемь-девять вечера.
– Я буду ждать его, – заявил Эрик, садясь на парковую скамейку.
Роуз уселась рядом. На некоторое время установилось молчание. Эрик чувствовал себя неловко. Он не испытывал абсолютно никаких чувств к этой девушке, откровенная притягательность которой еще вчера возбуждала его. Сейчас она тоже старалась привлечь его внимание, снова разжечь в нем мужское желание.
– Ну и что? Ты до вечера собираешься так сидеть? – ласково проговорила юная обольстительница, придвигая к ноге Эрика свою коленку.
– Пойдем на корт, потренируемся. – Молодой человек встал со скамейки, как будто не заметив выраженного намерения Роуз. – Иди переоденься и возьми ракетку. Я тоже пойду переоденусь. Встречаемся на корте через 20 минут.
… На тенистой теннисной площадке, увитой плющом и виноградом, было прохладно. В ожидании своей ученицы Эрик взял шланг и стал поливать хорошо укатанное грунтовое покрытие, потом вынес из будочки корзину с двумя дюжинами желто-зеленых мячей «данлоп», поправил сетку и с нетерпением посмотрел на часы: Роуз по обыкновению опаздывала.
Она появилась через 10 минут после назначенного срока. Эрик сдвинул брови и, не глядя на нее, строго сказал:
– Становись на свое место, за заднюю линию.
Роуз подчинилась и приготовилась к приему мяча, держа ракетку двумя руками. Первый удар был не сильным. Отведя ракетку в сторону, она приняла мяч впереди себя, стараясь, чтобы все движения были правильными. Ей очень хотелось заслужить его похвалу.
– Молодец, хорошо, – отметил Эрик, – теперь принимай слева.
Садовник, следивший за ними со стороны, с удовольствием наблюдал за стройными, загорелыми молодыми людьми, красиво обменивающимися ударами. Юная хозяйка была в белой короткой юбочке и светло-зеленой майке, красиво оттеняющей ее рыжие пушистые волосы.
А этот красавчик нравится нашей девчонке, отметил садовник. Он давно наблюдал за развитием их отношений. Но сейчас заметил, что молодой тренер чем-то озабочен и старается погасить интерес к нему со стороны Роуз. Улыбка, прежде почти не сходившая с его лица во время тренировок на корте, теперь вовсе не появлялась. Он был серьезен, но продолжал хвалить свою ученицу, проявляющую сегодня особое усердие.
– На сегодня хватит. – Эрик поднял вверх ракетку, подошел к сетке и начал объяснять Роуз, подкрепляя свои объяснения пластичными жестами: – Готовясь к удару слева, подавай вперед плечо. А в общем, неплохо. Сегодня ты старалась, я доволен тобой, – добавил он, ободряюще взглянув на нее.
– Тогда я заслужила поцелуй. – Она подставила молодому человеку вытянутые губки.
Эрик отстранился.
– Знаешь, – проговорил он, зачехляя ракетку, – давай вернемся к отношениям тренера и ученицы. – Я тебе не раз говорил, – он понизил голос, – что мне не нравится то, к чему мы пришли в результате твоей… чрезмерной настойчивости.
– Тебе не нравится мое тело? – возмутилась прелестная бесстыдница. – Ты же говорил, что я хороша в постели…
Эрик возвел глаза к небу и развел руки в стороны, давая понять, что у него просто нет слов, чтобы выразить свое возмущение. Однако через мгновение повернулся к ней.
– Послушай, – он чеканил каждое слово, – я каюсь, что позволил тебе соблазнить меня. Ты очень хорошенькая, а я все-таки мужчина… К тому же ты вела себя настолько откровенно, что…
– Что ты, бедненький, не удержался, – парировала Роуз, – и переспал со мной…
– Давай уж по-честному. – Эрик чуть повысил голос. – Ты попросила проводить тебя до спальни, солгав, что боишься привидений, которые по ночам появляются в твоем коридоре. Потом ты сама затащила меня за руку в комнату и защелкнула замок. Так было дело?
– Ну и что! – беспечно бросила Роуз. – Просто мне захотелось посмотреть, какой ты в постели. Ты же не лишил меня девственности. Что ты так переживаешь?!
Эрик расхохотался.
– Меня просто поражает твоя непосредственность, – воскликнул он. – Полное отсутствие представлений о стыде, девической чести…
Теперь расхохоталась Роуз.
– Не смеши меня! – Она тряхнула своей рыжей копной. – Ты говоришь глупости: стыд, девическая честь… Не хочешь спать со мной – не спи, заниматься любовью буду с Биллом Ривзом. А заниматься теннисом я хочу с тобой, – капризно заключила она свой монолог.
Эрик усмехнулся и облегченно вздохнул, порадовавшись, что избавился от тяготивших его отношений.
– Пойду, отдохну немного. – Он махнул ей рукой и направился в сторону своего домика, стоявшего в глубине сада, намереваясь отоспаться перед задуманным мероприятием.
– Приходи обедать к пяти часам! – крикнула вдогонку Роуз.
Эрик неопределенно пожал плечами. Роуз еще некоторое время смотрела ему вслед, потом, напевая, быстро пошла к дому. А садовник, наблюдавший за ними из оранжереи, усмехнулся и, покачав головой, взялся за газонокосилку.
– Есть ли важные причины, вынуждающие вас расторгнуть контракт? – спросил мистер Дагс, раскуривая сигару. – Ведь остался еще месяц летних каникул, а Роуз нравятся занятия с вами.
– Я польщен, – поклонился Эрик. – Но у меня действительно важная причина…
Молодой человек отошел к окну и, не поворачиваясь, проговорил:
– И эта причина связана с событиями, происшедшими в этом доме позапрошлой ночью.
Не оборачиваясь, он услышал, как опрокинулся стул, с которого, по-видимому, вскочил мистер Дагс.
Эрик продолжал стоять у окна, спиной чувствуя, как пристально смотрит на него хозяин.
– Что вы имеете в виду? – произнес Рон сдавленным голосом.
– Ну… всю эту историю, связанную с красивой дамой, – небрежно проговорил Эрик, медленно поворачиваясь к нему.