Страница:
– В мешках наперегонки попрыгают?
– А меча в камне у вас в Лукошкине нет? – иг норируя наш мужланский сарказм, вздохнула ца ревна, и на её ресницах вновь задрожали крупные слёзы.
– Ладно, ладно, не реви. – Горох встал и обнял сестру. – В камне мы мечей не держим, но если по думать, в подвалах навродь есть один меч. Подхо дящий…
Царевна недоверчиво всхлипнула, а меня ещё раз отпотчевали долгоиграющей сказкой про Змея Горыныча и меч-кладенец. Короче, всё по сюжету, практически всё одно и то же, но во втором чтении главный упор делался на преемственность поколе ний. Вроде как прапра… и прадедушка нашего Го роха получил этот меч из рук самого Бовы-короле-вича и уже по традиции передавал своим детям как надёжный знак незыблемости царской власти, ну и всё такое квасное и патриотичное…
– Вот ежели, к примеру, мы твоим женихам та кой турнир устроим: кто в одной руке дольше всех меч-кладенец удержит, тот и победил?
– Ну-у, так мы узнаем только самого сильно го, – надула губки Марьяна. – А ежели он дурак?
Ежели обхождения европейского не знает? Ежели в литературе классической не подкован? Ежели…
– Дак нешто он тебе жеребец какой, чтоб под кованным быть? – решительно вмешалась Яга, потому что спор грозил затянуться до вечера, с пе рерывом на ночь и плавным переходом в утро. – Ты уж, красавица, сама реши, мужа себе ищешь али иллюстрацию книжную? Живой человек за всегда свои недостатки имеет. Ну так и что ж? На то ты и умница-разумница, чтоб из любого чурбана принца сказочного сделать!
Глазки царевны восторженно загорелись педа гогическим азартом. Если б я в тот момент хоть близко представлял, какие страшные всходы даст бабкина идея…
– Ну вот и ладушки, – решил за всех Горох. – Хватаем меч и всех взашей, на турнир!
Я кивнул. Безопасность претендентов мы обес печим, площадку стрельцы организуют, можно под это дело даже скоморохов каких-нибудь при гласить. Ну там музыку организовать, сбитень го рячий, песни хоровые. Вроде всё нормально. Один вопрос…
– Вот только не могу понять, если ваш Бова-королевич был великаном, который со Змеем Горынычем один на один дрался, а вы потом этим же кладенцом ещё в детстве лопухи рубили, то при предположительных габаритах богатыря у него не меч был, а перочинный ножик…
– Не любо, не слушай, а врать не… – сорвался было на меня царь. – Вот скучный ты человек, Ни кита Иванович, всегда умеешь добрым людям всю сказку испортить. Да я тебе его покажу!
– А кстати, очень интересно, – охотно привстал я, но едва не упал обратно на лавку, ноги были ещё слабые.
Горох сочувственно похлопал меня по плечу, вышел на минуточку – дать указания по поводу срочного объявления грядущего «турниру» и, вер нувшись, собственноручно накинул мне на плечи свой парчовый кафтан, нахлобучив на голову стре лецкую шапку.
– И это, лицо как-нибудь вниз опусти. Не дай бог, кто прознает, что ты живой, ить весь праздник боярской думе на корню испортишь. Пущай уж нынче выпьют « за упокой », а завтра огорчатся на похмельную голову.
Я был слишком слаб, чтобы всерьёз ко всему этому относиться. Если, по его мнению, так будет милосерднее, ради бога, кушайте на здоровье, не обляпайтесь. Раз уж я не помер, то в какой именно момент воскреснуть, возможно, и не так важно. Воскресну завтра, пусть не говорят потом, что ми лиция к боярам относится без сочувствия.
Под плотным конвоем царских стрельцов разнаряженного меня, весёленького Гороха, прихрамы вающую бабку и подпрыгивающую, как воробы шек, царевну торжественно сопроводили вниз, в подземелья. Бывать нам тут уже приходилось, но не на экскурсии, а по делу.
Мы прошли мимо охраняемой казны, потом другим коридором миновали камеры для заклю чённых и уже оттуда, ещё через две железные двери, вошли под крохотную арку с тяжёлым воздухом и запахом затхлости.
– Вы что же, антикварный предмет в таких жутких условиях храните?
– Не боись, мы тот предмет маслом мажем. – Государь щёлкнул ключом в замке и, распахнув скрипящую дверку, жестом пригласил нас внутрь.
– Чего мажете-то? – первой спросила бабка.
– Меч! – всё ещё не понимая произошедшего, хмыкнул царь.
– А надо бы мозги, чтоб лучше соображали. – Мы трое вышли из помещения, демонстрируя Го роху пустую витрину. Никакого кладенца в ней не было.
– Украли? – не поверил царь, опуская че люсть до колена и протирая глаза.
– Это вы у меня спрашиваете? Так я тут в пер вый раз, но если действительно уверены, что имеет место быть факт кражи, то вызывайте милицию.
– Ми-ли-ци-я-а!!!
– Никитушка, ты б перестал издеваться над го сударем-то, – укоризненно обернулась ко мне Яга, обеими руками прикрывая рот вопящему са модержцу. – Мы ж милиция и есть.
– Угу, только кое-кто из нас «официально» умер. Вот сейчас я воскресну и сразу…
– Огра-би-ли-и!!!
От резонирующего эха у меня заложило уши. Я попросил стрельцов увести пострадавшего и по пытался взять ситуацию в свои руки. Получалось не очень хорошо. Если честно, уже минут через пять я вновь чуть не потерял сознание, и бабка, по требовав оцепить «место преступления», увела меня из подвалов на свежий воздух.
Как возвращались домой, уже не помню, потому что в себя пришёл только к обеду, в стенах родного отделения. Голова гудела, как самогонный аппа рат, в желудке было тоскливо и какой-то комок ме тался из угла в угол, время от времени подпрыги вая до самого горла. Бдительный Митя сидел у моей кровати, кормя меня куриным бульоном с ло жечки…
Моей заботливой домохозяйки видно не было, но, судя по тому, как внизу громыхала посуда, на верное, возится у печи. Проглотив пять или шесть ложек, я почувствовал себя немного лучше и даже сумел сесть.
– Докладывай.
– Не-э, вы больной, Никита Иванович, вам вол новаться нельзя…
– Митя, я не больной, я выздоравливающий. Докладывай обстановку.
– Не могу. Вдруг вы нервничать начнёте, жар опять поднимется, да и отбросите тапки прямо тут, а я отвечай?
– Митя, я тебя уволю, если ты сию же минуту не…
– Аи увольняйте сироту! – Он одним махом выпил весь недоеденный мною суп и рванул на гру ди красную рубашку. – Всё одно в родном отделе нии жизни нет! Одна кричит: батюшке-участково му покой нужен, не дай бог, взволнуется – в коче рыжку превращу! Или кочерыжку в морковку, чтоб девки смеялись!.. А другой, чуть что, – уво лю, выгоню, жалованья лишу, без пенсии оставлю! Да почему ж я один вечно крайний-то?!!
Мне пришлось честно ждать добрых минут пят надцать, прежде чем он утомился и притих. Я по манил его пальцем:
– Китель подай. Сунь руку в левый карман. Те перь достань деньги.
– Это зачем это, а? На воровство проверяете, что ли? Дак я вам так скажу: отродясь Митька Ло бов ничего чужого не брал и у своих же товарищей в крысячестве замечен не был! А за недоверие таковое… прямо аж в сердце кольнуло… я ить от та кой-то обиды… я и самоубитца могу об стенку! Ежели стена выдержит…
– Отсчитай рубль мелочью и дуй в кабак, – удалось вставить мне, пока он держал театральную паузу.
Митяй замер с раскрытым ртом, полным пате тики.
– Куда, батюшка сыскной воевода?!
– В кабак. То есть обойди их все и найди трёх женихов царевны Марьяны. Присмотрись издале ка, что за люди, как себя ведут, чем занимаются и всё такое прочее…
– Жизни не пожалею, а исполню! Тока…
– Нет. Арестовывать никого не надо.
– Уловил. Так, значится…
– Нет, и в доверие ни к кому втираться не тре буется. Просто присмотрись…
– Да легко! Ну позвольте хоть…
– Митя, узнаю, что ты на брудершафт с жени хами пил, я тебя с ними же в поруб суну, как в вы трезвитель! Только наблюдение и никакой твоей любимой самодеятельности, понял?!
– А то! – торопливо пятясь к выходу с зажа тым в кулаке рублём, похвалился он. – Небось не тупее печки будем. Вы обо мне ещё услышите!
– Митя, я о тебе каждый день слышу, этим меня уже не запугаешь…
Он быстро уме лея на задание, а я повернулся к окну. Во дворе сотник Еремеев за что-то распекал своих подчинённых, у ворот вежливо толклась очередная делегация с чёрными венками, на этот раз представители персидской диаспоры, а с ними вместе и троица девиц с Лялиной улицы. Местный аналог «ночных бабочек» с Тверской или Рублёвки.
Мы были там пару раз с профилактическими рей дами, видимо, запомнились, раз пришли помянуть и даже не плюнули ни разу…
Я осторожно дотянулся до табурета и взял план шетку, вытащил блокнот, освежил в памяти все события сегодняшнего дня, а потом попробовал на рисовать для себя хотя бы приблизительную схему того, как могла произойти кража в царских подва лах. Изрисовал стрелками и квадратиками два ли ста, но так ни до чего и не додумался. Записал в столбик все вопросы, ответов не придумал ни к од ному. Кто украл меч? Зачем? Когда? Каким обра зом? Какой вообще смысл в краже раритетного оружия, если в Лукошкине, да и во всём государст ве, нет даже такого понятия, как подпольный или свободный рынок антиквариата?
Кажется, с этими мыслями я и задремал, пото му что проснулся от скрипучих шагов моей забот ливой домохозяйки, которая положила руку мне на лоб и ещё раз заставила выпить какую-то слад кую настойку…
– Ну вот и ладушки, вот ты и на поправку пошёл, Никитушка. А ту заразу, что тебе яблоко травленое подсунула, я сама сыщу, своим мето дом, и за всё поквитаются. Дай только срок…
– Срок прокурор даст, – привычно отшутился я, прекрасно зная, что поперёк дороги Бабе-яге становиться не стоит. – Вы там не слишком лич ной местью увлекайтесь, нам ещё и с царской кра жей разобраться надо.
– Что ж там разбираться-то? – насмешливо фыркнула она. – И так всё ясно, опять, поди, коз ни Кощеевы!
– У вас на все виды преступлений один ответ?
– Да он энто, Никитушка, он, больше некому! Покуда тебя стрельцы тайно в телегу нашу укла дывали, я чуток на месте преступления осмотре лась. Замки отмычкой вскрыты были, царапины мелкие видны. Гроб хрустальный, где кладенец лежал, камнем алмазом резали. А он немалых де нег стоит, да и хороший алмаз ещё поискать надоб но. Внутри все следы тряпицей протёрты. Ни запа хов странных, ни улик каких ни есть. Всё чисто!
– Идеальная кража?
– Она самая, соколик, – согласилась Яга. – Вот и считай, кто из криминального миру на такое способен? Как ни верти, а окромя злодея Кощеюшки и некому.
– То есть, кроме подозрений, зацепиться не за что?
– Ни сучка ни задоринки.
– Тогда получается, что Горох вчера поторо пился со своим объявлением турнира. – Я закусил губу. – Отменить, надеюсь, не поздно?
– Дак мы ещё до подвалов не дошли, когда на площади царёв указ прокричали: кто из женихов с мечом-кладенцом управится, тому и прекрасную царевну Марьяну в жёны! Уж весь город гудит, представления ждут, интересно же людям.
– А заменить?
– Меч-то? – невесело усмехнулась бабка. – Да кто ж нам такой обман простит, Никитушка? Ста рики небось все его помнят, второго такого нет.
– Да-а, получается, его очень вовремя украли. И уж точно не надеялись, что так быстро хватятся.
Естественно, предположить, что меч был похи щен сразу же, как только мы дошли до идеи сорев нования женихов, было бы слишком наивно. Тот, кто его украл, должен был очень серьёзно подготовиться и наверняка надеялся, что в подземелье кладенца хватятся не скоро. Да как я понимаю, если бы Гороху не взбрело в голову вот прямо сей час нас им порадовать, о факте кражи этого музей ного экспоната никто бы не знал годами. То есть возможную связь похищения меча и замужества царевны Марьяны стоило смело исключить. Хотя и не хотелось…
– Надо побольше узнать о том монастыре, где воспитывалась сестричка нашего государя, – ре шил я. – И будьте добры, позовите ко мне Еремее ва. Надо, чтобы стрельцы проверяли всех, кто по пытается покинуть город. Есть маленький шанс, что меч ещё находится на территории Лукошкина.
– Щас кликну, Никитушка…
– Только не сюда. Я спущусь вниз.
Нет ничего хорошего в том, что подчинённые видят начальство валяющимся больным в посте ли. Фома, конечно, свой человек и всё поймёт, но нужно уже вставать на ноги. Мне лучше, значит, пора за дела.
Яга покосилась на меня, но спорить не стала. Вытерла уголочком платка набежавшую слезинку и помогла мне встать.
– Митеньку-то куда отправил?
– По кабакам.
– Господи, спаси и помилуй. Дак опять же на бровях приползёт. За что ты так с невинным пар нишкой, а?
– Я просто попросил его незаметно присмотре ться к потенциальным женихам.
– А ему-то зачем на них смотреть? Не он же на них женится! Иль ты чего противоестественного пожелал младшему сотрудничку?..
– Бабуль, когда он меня доводит, я ему и не такого желаю, – поспешил успокоить я. – Но не в этот раз. Обычное служебное задание. Придёт пья ным, накажу.
– Ну, тады предупрежу стрельцов, чтоб зара нее поруб готовили. Рассолу туда занесли, воды ко лодезной, тулупчик, подушечек пару…
– Так, минуточку. У нас там вытрезвитель или санаторий?
Яга проворчала что-то себе под нос насчёт того, что сгубим же окончательно дитя деревенское на работе милицейской, но на дальнейшее раздува ние конфликта не пошла. Я осторожно спустился по скрипучей лестнице, сел за стол, попросил кота Ваську сбегать за моим блокнотом и уже через пару минут пожимал крепкую руку Фомы Ереме ева. В прошлом деле о заговоре Чёрной Мессы мы с ним не слабо цапались, даже подрались вроде, но потом друг друга поняли и зауважали. Сейчас я ра боты отделения без помощи еремеевцев вообще не представляю.
– Здоров ли, Никита Иванович?
– Спасибо, Фома, жить буду. Присаживайся. Тут такое дело…
В двух словах обрисовывать ему задачу я не стал. Еремеев относится к тем доверенным людям, которых стоит снабжать всей полнотой информа ции.
– Город перекроем, – выслушав меня, кив нул он. – На въезд-выезд будем каждого прове рять. А только знать бы, как тот меч выглядит? Ну чтоб наверняка уж…
– Бабуль! – позвал я. – Вы не в курсе, как вы глядит этот царский меч-кладенец?
– Дык откуль мне знать-то… – пожала плеча ми наша эксперт-криминалистка, легко ставя на стол тяжёлый самовар. – Про то у Гороха спросить надобно, а я об том мече только сказки и слышала. Да меч и меч, какая разница-то?
– Ну, собственно говоря, никакой, – перегля нулись мы с Фомой. – Конфискуйте любой меч, который будут пытаться законно или незаконно вывезти за городские стены. Реально?
– Попробуем, – чинно кивнул стрелецкий сот ник, вежливо отказался от предложенного чая и, ещё раз пожав мне руку, ушёл во двор, к под чинённым.
Яга же присела на табуретку напротив меня:
– Так что делать-то будем, сыскной воевода? Времени у нас мало, не дай бог, по городу слух пойдёт, что у царя меч-кладенец украли.
– А что такого? Это всего лишь музейный экс понат, антикварная древность. Вы же не всерьёз полагаете, что в нём что-то есть…
– Меч-кладенец для всего народа русского словно мощи святые! – строго перебила меня моя домохозяйка. – Покуда он в Лукошкине, степня ки никогда Змея Горыныча не разбудят и на Русь не пошлют. А коли нет меча, так жди беды-ы…
– Вот вы ещё раз так протянете зловеще «жди беды-ы…», и я окончательно напугаюсь. Давай те-ка поменьше народного фольклора и побольше к делу, ок?
– Чего?
– В смысле?
– Ну, чего «ок»?
Я хлопнул себя ладонью по лбу, в очередной раз мысленно признавая, что дурацкие американизмы здесь не катят, и, переводя тему, честно раскрыл перед Ягой блокнот. Увы, ни одного ответа на за данные вопросы не было и у неё. Так же как не было ни одной серьёзной улики, подтверждающей хотя бы косвенное участие в нашем деле печально известного уголовника Кощея Бессмертного. А до мыслы и чаяния к протоколу не пришьёшь.
– Я тебе так скажу, сокол ты наш участковый, надо бы нам вдругорядь по царёвым подвалам прой тись. Может, я, старая, чего не углядела? А может, и экпр… экспрет…
– Экспертизу?
– Её, её, окаянную, на морозе непроизноси мую, произвести! Поискать следы какого-никако го чародейства да чёрной магии?
– Согласен, пойдём в ночь.
– Ас чего в ночь-то, Никитушка?
– Ну, днём мне нельзя. Я ж, по вашей с Митей версии, ещё вчера умер. А покойник, разгуливаю щий по царским подземельям ночью, ни у кого ни вопросов не вызовет, ни паники.
Моя домохозяйка взвесила сказанное и кивну ла, одобрительно цыкнув зубом. Время до вечера пролетело незаметно. Памятуя советы незабвенно го Шерлока Холмса, я старался не думать о пред стоящем деле предвзято и, самое главное, не стро ить никаких версий ввиду практического отсутст вия улик. Все те факты, которые считала важными Баба-яга, подгоняя участие Кощея в свою версию, на самом деле только генерировали всё новые и но вые вопросы, ничего не доказывая.
Допустим, дверь действительно была открыта отмычками. Но кто их изготовил? Где? К первому попавшемуся кузнецу с таким запросом не суне шься. За предложение отмычки отковать у нас в Лукошкине можно и наковальней натурально в лоб словить! Значит, их где-то делали тайно, по специальному заказу, максимально подходящими под большинство замков.
То же самое и с алмазом. Для резки стекла или натурального хрусталя подойдёт далеко не любой камень. А местные ювелирные лавки принадле жат иностранцам, и торгуют там совсем мелкими алмазиками, уже оправленными в золото, да и то, как правило, в неподходящей для преступных це лей огранке. Значит, опять-таки речь о неслабом специалисте по краже редких антикварных пред метов.
Есть ли таковые в нашем столичном городе? Очень сомневаюсь. Нет, ворья и всякого кримина льного элемента, разумеется, у нас всё ещё хвата ет, но не того уровня и качества. Что, в свою оче редь, увы, но возвращает нас к тому же граждани ну Бессмертному. Этот может всё…
Солнышко плавно укатилось за горизонт. Я даже ещё успел вздремнуть пару часов, когда моя за ботливая старушка с кривым зубом навыпуск осторожно потрепала меня по плечу. Встал я дово льно бодрым, отдохнувшим, так, словно бы и не валялся ещё вчера, балансируя между жизнью и смертью.
– Вот, держи. – Баба-яга протянула мне что-то вроде длинного белого балахона.
– Э-это ваша ночнушка?
– А тебе-то что за дело? Али слишком брезгли вый? Дак не вороти нос, она стираная…
– Нет, но… я… всё равно не буду вашу ночную рубашку надевать! Она женская!
– Так ты сверху на голову фуражку свою мили цейскую надень, оно и незаметно будет! – продол жала давить бабка, едва ли не силой облачая меня в это дурацкое одеяние свободного покроя, с рюшечками.
– Да зачем мне всё это?! – беспомощно ныл я, дёргая подол.
– А ежели вдруг заметит кто? В таком-то виде ты, соколик наш, легко за привидение сойдёшь!
– С мотором?
– С чем?!
– Нет, это я к слову. Карлсона вспомнил.
– Швед, что ль?
– Вроде да. Или датчанин, не помню, давно мультфильм смотрел, – горестно вздохнул я, сми ряясь с неизбежным.
– Ты уж не серчай, Никитушка, а только фура жечку я тебе тоже мукой обсыпала. Ну, для полной достоверности…
Яга водрузила на меня практически белый, словно вылепленный из теста, головной убор.
– Ужо опосля отчищу, не переживай.
– Угу, спасибо… Митька не вернулся?
– С чего бы энто? Раз ты его по кабакам отпра вил, так раньше третьих петухов и не жди. Всю но ченьку гулять будет. И вот ещё… – Она достала от куда-то из-за печки небольшой свечной огарок жёлтого цвета. – Держи, да не потеряй! Энто не простая свеча, а волшебная. Вот дунь на неё…
– И что будет? – опасливо отодвинулся я.
– Ну дунь, дунь, не боись!
– Зажжётся, что ли?
– Да дунь уже!
Ага, с неё станется и вспыхнуть каким-нибудь весёлым пламенем в потолок – и я без бровей. Лад но, осторожно вытянув губы, я зажмурился и ду нул.
– Вот! Видишь, и не страшно совсем. – Яга передала мне загоревшуюся зелёным огоньком свеч ку. – Обратно дунешь – погаснет, снова свет по надобится – ещё раз дуй.
– Ясно, спасибо. – Я погасил свечу и сунул её в карман брюк.
– Ну что, сам-то готов, что ли?
– Готов, – уныло вздохнул я.
– Тады перекрестимся, да и пойдём не спеша шороху на спящее Лукошкино наводить, – хитро подмигнула бабка. – Ох я по молодости и чудила с переодеваниями! Бедовая была-а… Оденусь, быва ло, попом нетрезвым, бороду приклею – и ходу в Синод, поскандальничать! Или по ночи в белом са рафане, с косой на плече, вдоль кладбища гуляю, народ до кондратия веселю…
– Надеюсь, мне этого делать не придётся. Несо лидно как-то, чтоб начальник отделения милиции по городу в женской ночной рубашке бегал.
– А уж энто как свезёт, – философски пожала плечиками Яга. – Ежели заметут, так беги не гля дя, тока подол повыше подымай! Не то скопытишься с непривычки…
Я подумал про себя, что привыкать к бабушки ным ночнушкам и в страшных снах не хочу, но развивать тему не стал. Не то время, да и смысла нет, пора идти. Еремеев с дежурным стрельцом уже подогнали телегу к крыльцу. Так что до цар ского терема они меня довезут и, если что, подстра хуют, по возможности. Должно получиться.
Оно и получилось. Своеобразно, конечно, но лучше по порядку.
Ну, во-первых, стоило мне выйти во двор, как…
– Бу-га-га-га-а!!!
Четверо дежурных стрельцов, включая самого Еремеева, едва не повалились наземь от хохота! Да
что они, надо мной в голос ржала наша тихая ры жая кобыла! Говорил же, не надо было выходить на люди в женском…
– Цыц, охальники! – Давясь от распирающего её саму смеха, Баба-яга решительно спустилась с крылечка, раздавая подзатыльники налево-напра во. – Не видите разве, что батюшка сыскной вое вода на тайное задание идёт?! Опасное, аж жуть! Для того и оделся особым образом, чтоб на приви дение походить…
Стрельцы на миг притихли. Видимо, с трудом представляя себе, куда и зачем можно пойти в та ком виде. Не получилось. Поэтому вежливо уточ нили:
– А… Никита Иванович точно здоровы ли? – с сомнением протянул кто-то.
Я чуть не плакал. Бабка быстро свистнула чёрного кота, и уже через минуту самый любопыт ный был обряжен в точно такую же ночнушку, а перепуганные сотоварищи сами обсыпали парня мукой. Больше дурацких вопросов не было, бу-га-гаканья тоже. Примолкла даже кобыла. Видно, решила не искушать хозяйку ещё на одно белое одеяние…
– Поехали, – приказал я, быстренько забира ясь в телегу.
Еремеев прикрыл меня сеном, оставил прови нившегося стрельца как есть охранять ворота, и мы выдвинулись в спящий ночной город.
– Горох предупреждён? – по ходу спросил я.
– Государь одобрил, тихо подтвердил Фома. – Просил с заднего ходу прибыть, а ежели что, так он случайных свидетелей в тюрьму поса дит.
– Зачем?
– Чтоб языками не мололи.
– Тоже вполне себе вариант, – вынужденно признал я.
Вроде уже не первый день в Лукошкине, и царь у нас неглупый, даже прогрессивный по-своему, однако все мои попытки построить тут правовое го сударство регулярно летели коту под хвост. Что бы ни делал, честное слово! Ну не срабатывает здесь ничего без постоянного контроля царя-батюшки, ни хорошее, ни плохое. Неконституционная мо нархия, чтоб её…
Я не жалуюсь, я просто привыкнуть не могу. Куда ни ткнись – «а нам государь приказ не от дал», «а указ царский ещё не оглашён», «а без пи сьменной воли самодержца никак-с»… Тьфу! Я плюнул в сердцах, и, видимо, неудачно, потому что попал на собственный рукав. Хорошо ещё баб киной ночнушки…
Город был тих, воздух прохладен, впрочем, ле жать под сеном оказалось очень даже тепло и уют но. Стрельцы шли без факелов, и так прекрасно зная каждую улочку. Я в принципе тоже уже дово льно неплохо ориентировался в столице, посколь ку это входит в первейший список служебных обя занностей, но, честно говоря, немного путался в темноте. Сотник Еремеев уверенно вёл кобылу не внятными закоулками, мимо чьих-то бань и огоро дов, пока мы не выбрались к самым задворкам го роховского подворья.
– Всё. Стопорись, братва. – Он подал мне руку, помогая выбраться из-под сена. – Ну что, Никита Иванович, уверен, что один пойдёшь? Мо жет, всё ж таки подмогнуть чем?
– Нет. Ждите здесь. Держи телегу в режиме готовности, если что пойдет не так – сваливаем все, я быстро.
– Добро. И ты энто… ежели вдруг увидит кто, уж ты уважь – попрыгай, повой, рожу какую скорчи, зубами поскрипи! У нас народец до приви дений дюже пугливый…
Тепло поблагодарив начальника стрелецкой сотни за кучу полезных деловых советов, я попра вил на голове фуражку и белой молью скользнул в приоткрытую калиточку. Дворовые псы меня от лично знали, поэтому лая не подняли, хотя нео бычный наряд обнюхали с плохо скрываемым хи хиканьем. Собаки в этом плане чувств не скрыва ют, я снова ощутил себя звездой гей-парада на ти хих улочках деревни Гадюкино Пермской области.
На какой-то миг, глядя на двух здоровущих псин, катающихся на спине, держась за животы, мне захотелось стянуть эту дурацкую ночнушку, порвать её на лоскутки прямо тут, чтобы обсыпать кобелей тряпочками. Но, во-первых, она не моя, а моей домохозяйки. Во-вторых, бабка желала мне только добра, и, в-третьих, ладно уж, поздно сей час менять маскировку. Надо доводить дело до конца…
Учитывая, что предупредительный Горох зара нее обеспечил мне все ходы-выходы, операция по несанкционированному проникновению в поме щение не обещала быть сложной. По крайней мере, до подвалов я добрался без проблем. Две пары стрельцов из царской охраны при виде меня старательно отвернулись, сдержанно гогоча в ку лачок. Я в сотый раз поклялся всё припомнить Яге, но сейчас не её ночная сорочка являлась моей первоочередной задачей. С моим позором тоже бу дем разбираться позднее, служба превыше всего…
– А меча в камне у вас в Лукошкине нет? – иг норируя наш мужланский сарказм, вздохнула ца ревна, и на её ресницах вновь задрожали крупные слёзы.
– Ладно, ладно, не реви. – Горох встал и обнял сестру. – В камне мы мечей не держим, но если по думать, в подвалах навродь есть один меч. Подхо дящий…
Царевна недоверчиво всхлипнула, а меня ещё раз отпотчевали долгоиграющей сказкой про Змея Горыныча и меч-кладенец. Короче, всё по сюжету, практически всё одно и то же, но во втором чтении главный упор делался на преемственность поколе ний. Вроде как прапра… и прадедушка нашего Го роха получил этот меч из рук самого Бовы-короле-вича и уже по традиции передавал своим детям как надёжный знак незыблемости царской власти, ну и всё такое квасное и патриотичное…
– Вот ежели, к примеру, мы твоим женихам та кой турнир устроим: кто в одной руке дольше всех меч-кладенец удержит, тот и победил?
– Ну-у, так мы узнаем только самого сильно го, – надула губки Марьяна. – А ежели он дурак?
Ежели обхождения европейского не знает? Ежели в литературе классической не подкован? Ежели…
– Дак нешто он тебе жеребец какой, чтоб под кованным быть? – решительно вмешалась Яга, потому что спор грозил затянуться до вечера, с пе рерывом на ночь и плавным переходом в утро. – Ты уж, красавица, сама реши, мужа себе ищешь али иллюстрацию книжную? Живой человек за всегда свои недостатки имеет. Ну так и что ж? На то ты и умница-разумница, чтоб из любого чурбана принца сказочного сделать!
Глазки царевны восторженно загорелись педа гогическим азартом. Если б я в тот момент хоть близко представлял, какие страшные всходы даст бабкина идея…
– Ну вот и ладушки, – решил за всех Горох. – Хватаем меч и всех взашей, на турнир!
Я кивнул. Безопасность претендентов мы обес печим, площадку стрельцы организуют, можно под это дело даже скоморохов каких-нибудь при гласить. Ну там музыку организовать, сбитень го рячий, песни хоровые. Вроде всё нормально. Один вопрос…
– Вот только не могу понять, если ваш Бова-королевич был великаном, который со Змеем Горынычем один на один дрался, а вы потом этим же кладенцом ещё в детстве лопухи рубили, то при предположительных габаритах богатыря у него не меч был, а перочинный ножик…
– Не любо, не слушай, а врать не… – сорвался было на меня царь. – Вот скучный ты человек, Ни кита Иванович, всегда умеешь добрым людям всю сказку испортить. Да я тебе его покажу!
– А кстати, очень интересно, – охотно привстал я, но едва не упал обратно на лавку, ноги были ещё слабые.
Горох сочувственно похлопал меня по плечу, вышел на минуточку – дать указания по поводу срочного объявления грядущего «турниру» и, вер нувшись, собственноручно накинул мне на плечи свой парчовый кафтан, нахлобучив на голову стре лецкую шапку.
– И это, лицо как-нибудь вниз опусти. Не дай бог, кто прознает, что ты живой, ить весь праздник боярской думе на корню испортишь. Пущай уж нынче выпьют « за упокой », а завтра огорчатся на похмельную голову.
Я был слишком слаб, чтобы всерьёз ко всему этому относиться. Если, по его мнению, так будет милосерднее, ради бога, кушайте на здоровье, не обляпайтесь. Раз уж я не помер, то в какой именно момент воскреснуть, возможно, и не так важно. Воскресну завтра, пусть не говорят потом, что ми лиция к боярам относится без сочувствия.
Под плотным конвоем царских стрельцов разнаряженного меня, весёленького Гороха, прихрамы вающую бабку и подпрыгивающую, как воробы шек, царевну торжественно сопроводили вниз, в подземелья. Бывать нам тут уже приходилось, но не на экскурсии, а по делу.
Мы прошли мимо охраняемой казны, потом другим коридором миновали камеры для заклю чённых и уже оттуда, ещё через две железные двери, вошли под крохотную арку с тяжёлым воздухом и запахом затхлости.
– Вы что же, антикварный предмет в таких жутких условиях храните?
– Не боись, мы тот предмет маслом мажем. – Государь щёлкнул ключом в замке и, распахнув скрипящую дверку, жестом пригласил нас внутрь.
– Чего мажете-то? – первой спросила бабка.
– Меч! – всё ещё не понимая произошедшего, хмыкнул царь.
– А надо бы мозги, чтоб лучше соображали. – Мы трое вышли из помещения, демонстрируя Го роху пустую витрину. Никакого кладенца в ней не было.
– Украли? – не поверил царь, опуская че люсть до колена и протирая глаза.
– Это вы у меня спрашиваете? Так я тут в пер вый раз, но если действительно уверены, что имеет место быть факт кражи, то вызывайте милицию.
– Ми-ли-ци-я-а!!!
– Никитушка, ты б перестал издеваться над го сударем-то, – укоризненно обернулась ко мне Яга, обеими руками прикрывая рот вопящему са модержцу. – Мы ж милиция и есть.
– Угу, только кое-кто из нас «официально» умер. Вот сейчас я воскресну и сразу…
– Огра-би-ли-и!!!
От резонирующего эха у меня заложило уши. Я попросил стрельцов увести пострадавшего и по пытался взять ситуацию в свои руки. Получалось не очень хорошо. Если честно, уже минут через пять я вновь чуть не потерял сознание, и бабка, по требовав оцепить «место преступления», увела меня из подвалов на свежий воздух.
Как возвращались домой, уже не помню, потому что в себя пришёл только к обеду, в стенах родного отделения. Голова гудела, как самогонный аппа рат, в желудке было тоскливо и какой-то комок ме тался из угла в угол, время от времени подпрыги вая до самого горла. Бдительный Митя сидел у моей кровати, кормя меня куриным бульоном с ло жечки…
Моей заботливой домохозяйки видно не было, но, судя по тому, как внизу громыхала посуда, на верное, возится у печи. Проглотив пять или шесть ложек, я почувствовал себя немного лучше и даже сумел сесть.
– Докладывай.
– Не-э, вы больной, Никита Иванович, вам вол новаться нельзя…
– Митя, я не больной, я выздоравливающий. Докладывай обстановку.
– Не могу. Вдруг вы нервничать начнёте, жар опять поднимется, да и отбросите тапки прямо тут, а я отвечай?
– Митя, я тебя уволю, если ты сию же минуту не…
– Аи увольняйте сироту! – Он одним махом выпил весь недоеденный мною суп и рванул на гру ди красную рубашку. – Всё одно в родном отделе нии жизни нет! Одна кричит: батюшке-участково му покой нужен, не дай бог, взволнуется – в коче рыжку превращу! Или кочерыжку в морковку, чтоб девки смеялись!.. А другой, чуть что, – уво лю, выгоню, жалованья лишу, без пенсии оставлю! Да почему ж я один вечно крайний-то?!!
Мне пришлось честно ждать добрых минут пят надцать, прежде чем он утомился и притих. Я по манил его пальцем:
– Китель подай. Сунь руку в левый карман. Те перь достань деньги.
– Это зачем это, а? На воровство проверяете, что ли? Дак я вам так скажу: отродясь Митька Ло бов ничего чужого не брал и у своих же товарищей в крысячестве замечен не был! А за недоверие таковое… прямо аж в сердце кольнуло… я ить от та кой-то обиды… я и самоубитца могу об стенку! Ежели стена выдержит…
– Отсчитай рубль мелочью и дуй в кабак, – удалось вставить мне, пока он держал театральную паузу.
Митяй замер с раскрытым ртом, полным пате тики.
– Куда, батюшка сыскной воевода?!
– В кабак. То есть обойди их все и найди трёх женихов царевны Марьяны. Присмотрись издале ка, что за люди, как себя ведут, чем занимаются и всё такое прочее…
– Жизни не пожалею, а исполню! Тока…
– Нет. Арестовывать никого не надо.
– Уловил. Так, значится…
– Нет, и в доверие ни к кому втираться не тре буется. Просто присмотрись…
– Да легко! Ну позвольте хоть…
– Митя, узнаю, что ты на брудершафт с жени хами пил, я тебя с ними же в поруб суну, как в вы трезвитель! Только наблюдение и никакой твоей любимой самодеятельности, понял?!
– А то! – торопливо пятясь к выходу с зажа тым в кулаке рублём, похвалился он. – Небось не тупее печки будем. Вы обо мне ещё услышите!
– Митя, я о тебе каждый день слышу, этим меня уже не запугаешь…
Он быстро уме лея на задание, а я повернулся к окну. Во дворе сотник Еремеев за что-то распекал своих подчинённых, у ворот вежливо толклась очередная делегация с чёрными венками, на этот раз представители персидской диаспоры, а с ними вместе и троица девиц с Лялиной улицы. Местный аналог «ночных бабочек» с Тверской или Рублёвки.
Мы были там пару раз с профилактическими рей дами, видимо, запомнились, раз пришли помянуть и даже не плюнули ни разу…
Я осторожно дотянулся до табурета и взял план шетку, вытащил блокнот, освежил в памяти все события сегодняшнего дня, а потом попробовал на рисовать для себя хотя бы приблизительную схему того, как могла произойти кража в царских подва лах. Изрисовал стрелками и квадратиками два ли ста, но так ни до чего и не додумался. Записал в столбик все вопросы, ответов не придумал ни к од ному. Кто украл меч? Зачем? Когда? Каким обра зом? Какой вообще смысл в краже раритетного оружия, если в Лукошкине, да и во всём государст ве, нет даже такого понятия, как подпольный или свободный рынок антиквариата?
Кажется, с этими мыслями я и задремал, пото му что проснулся от скрипучих шагов моей забот ливой домохозяйки, которая положила руку мне на лоб и ещё раз заставила выпить какую-то слад кую настойку…
– Ну вот и ладушки, вот ты и на поправку пошёл, Никитушка. А ту заразу, что тебе яблоко травленое подсунула, я сама сыщу, своим мето дом, и за всё поквитаются. Дай только срок…
– Срок прокурор даст, – привычно отшутился я, прекрасно зная, что поперёк дороги Бабе-яге становиться не стоит. – Вы там не слишком лич ной местью увлекайтесь, нам ещё и с царской кра жей разобраться надо.
– Что ж там разбираться-то? – насмешливо фыркнула она. – И так всё ясно, опять, поди, коз ни Кощеевы!
– У вас на все виды преступлений один ответ?
– Да он энто, Никитушка, он, больше некому! Покуда тебя стрельцы тайно в телегу нашу укла дывали, я чуток на месте преступления осмотре лась. Замки отмычкой вскрыты были, царапины мелкие видны. Гроб хрустальный, где кладенец лежал, камнем алмазом резали. А он немалых де нег стоит, да и хороший алмаз ещё поискать надоб но. Внутри все следы тряпицей протёрты. Ни запа хов странных, ни улик каких ни есть. Всё чисто!
– Идеальная кража?
– Она самая, соколик, – согласилась Яга. – Вот и считай, кто из криминального миру на такое способен? Как ни верти, а окромя злодея Кощеюшки и некому.
– То есть, кроме подозрений, зацепиться не за что?
– Ни сучка ни задоринки.
– Тогда получается, что Горох вчера поторо пился со своим объявлением турнира. – Я закусил губу. – Отменить, надеюсь, не поздно?
– Дак мы ещё до подвалов не дошли, когда на площади царёв указ прокричали: кто из женихов с мечом-кладенцом управится, тому и прекрасную царевну Марьяну в жёны! Уж весь город гудит, представления ждут, интересно же людям.
– А заменить?
– Меч-то? – невесело усмехнулась бабка. – Да кто ж нам такой обман простит, Никитушка? Ста рики небось все его помнят, второго такого нет.
– Да-а, получается, его очень вовремя украли. И уж точно не надеялись, что так быстро хватятся.
Естественно, предположить, что меч был похи щен сразу же, как только мы дошли до идеи сорев нования женихов, было бы слишком наивно. Тот, кто его украл, должен был очень серьёзно подготовиться и наверняка надеялся, что в подземелье кладенца хватятся не скоро. Да как я понимаю, если бы Гороху не взбрело в голову вот прямо сей час нас им порадовать, о факте кражи этого музей ного экспоната никто бы не знал годами. То есть возможную связь похищения меча и замужества царевны Марьяны стоило смело исключить. Хотя и не хотелось…
– Надо побольше узнать о том монастыре, где воспитывалась сестричка нашего государя, – ре шил я. – И будьте добры, позовите ко мне Еремее ва. Надо, чтобы стрельцы проверяли всех, кто по пытается покинуть город. Есть маленький шанс, что меч ещё находится на территории Лукошкина.
– Щас кликну, Никитушка…
– Только не сюда. Я спущусь вниз.
Нет ничего хорошего в том, что подчинённые видят начальство валяющимся больным в посте ли. Фома, конечно, свой человек и всё поймёт, но нужно уже вставать на ноги. Мне лучше, значит, пора за дела.
Яга покосилась на меня, но спорить не стала. Вытерла уголочком платка набежавшую слезинку и помогла мне встать.
– Митеньку-то куда отправил?
– По кабакам.
– Господи, спаси и помилуй. Дак опять же на бровях приползёт. За что ты так с невинным пар нишкой, а?
– Я просто попросил его незаметно присмотре ться к потенциальным женихам.
– А ему-то зачем на них смотреть? Не он же на них женится! Иль ты чего противоестественного пожелал младшему сотрудничку?..
– Бабуль, когда он меня доводит, я ему и не такого желаю, – поспешил успокоить я. – Но не в этот раз. Обычное служебное задание. Придёт пья ным, накажу.
– Ну, тады предупрежу стрельцов, чтоб зара нее поруб готовили. Рассолу туда занесли, воды ко лодезной, тулупчик, подушечек пару…
– Так, минуточку. У нас там вытрезвитель или санаторий?
Яга проворчала что-то себе под нос насчёт того, что сгубим же окончательно дитя деревенское на работе милицейской, но на дальнейшее раздува ние конфликта не пошла. Я осторожно спустился по скрипучей лестнице, сел за стол, попросил кота Ваську сбегать за моим блокнотом и уже через пару минут пожимал крепкую руку Фомы Ереме ева. В прошлом деле о заговоре Чёрной Мессы мы с ним не слабо цапались, даже подрались вроде, но потом друг друга поняли и зауважали. Сейчас я ра боты отделения без помощи еремеевцев вообще не представляю.
– Здоров ли, Никита Иванович?
– Спасибо, Фома, жить буду. Присаживайся. Тут такое дело…
В двух словах обрисовывать ему задачу я не стал. Еремеев относится к тем доверенным людям, которых стоит снабжать всей полнотой информа ции.
– Город перекроем, – выслушав меня, кив нул он. – На въезд-выезд будем каждого прове рять. А только знать бы, как тот меч выглядит? Ну чтоб наверняка уж…
– Бабуль! – позвал я. – Вы не в курсе, как вы глядит этот царский меч-кладенец?
– Дык откуль мне знать-то… – пожала плеча ми наша эксперт-криминалистка, легко ставя на стол тяжёлый самовар. – Про то у Гороха спросить надобно, а я об том мече только сказки и слышала. Да меч и меч, какая разница-то?
– Ну, собственно говоря, никакой, – перегля нулись мы с Фомой. – Конфискуйте любой меч, который будут пытаться законно или незаконно вывезти за городские стены. Реально?
– Попробуем, – чинно кивнул стрелецкий сот ник, вежливо отказался от предложенного чая и, ещё раз пожав мне руку, ушёл во двор, к под чинённым.
Яга же присела на табуретку напротив меня:
– Так что делать-то будем, сыскной воевода? Времени у нас мало, не дай бог, по городу слух пойдёт, что у царя меч-кладенец украли.
– А что такого? Это всего лишь музейный экс понат, антикварная древность. Вы же не всерьёз полагаете, что в нём что-то есть…
– Меч-кладенец для всего народа русского словно мощи святые! – строго перебила меня моя домохозяйка. – Покуда он в Лукошкине, степня ки никогда Змея Горыныча не разбудят и на Русь не пошлют. А коли нет меча, так жди беды-ы…
– Вот вы ещё раз так протянете зловеще «жди беды-ы…», и я окончательно напугаюсь. Давай те-ка поменьше народного фольклора и побольше к делу, ок?
– Чего?
– В смысле?
– Ну, чего «ок»?
Я хлопнул себя ладонью по лбу, в очередной раз мысленно признавая, что дурацкие американизмы здесь не катят, и, переводя тему, честно раскрыл перед Ягой блокнот. Увы, ни одного ответа на за данные вопросы не было и у неё. Так же как не было ни одной серьёзной улики, подтверждающей хотя бы косвенное участие в нашем деле печально известного уголовника Кощея Бессмертного. А до мыслы и чаяния к протоколу не пришьёшь.
– Я тебе так скажу, сокол ты наш участковый, надо бы нам вдругорядь по царёвым подвалам прой тись. Может, я, старая, чего не углядела? А может, и экпр… экспрет…
– Экспертизу?
– Её, её, окаянную, на морозе непроизноси мую, произвести! Поискать следы какого-никако го чародейства да чёрной магии?
– Согласен, пойдём в ночь.
– Ас чего в ночь-то, Никитушка?
– Ну, днём мне нельзя. Я ж, по вашей с Митей версии, ещё вчера умер. А покойник, разгуливаю щий по царским подземельям ночью, ни у кого ни вопросов не вызовет, ни паники.
Моя домохозяйка взвесила сказанное и кивну ла, одобрительно цыкнув зубом. Время до вечера пролетело незаметно. Памятуя советы незабвенно го Шерлока Холмса, я старался не думать о пред стоящем деле предвзято и, самое главное, не стро ить никаких версий ввиду практического отсутст вия улик. Все те факты, которые считала важными Баба-яга, подгоняя участие Кощея в свою версию, на самом деле только генерировали всё новые и но вые вопросы, ничего не доказывая.
Допустим, дверь действительно была открыта отмычками. Но кто их изготовил? Где? К первому попавшемуся кузнецу с таким запросом не суне шься. За предложение отмычки отковать у нас в Лукошкине можно и наковальней натурально в лоб словить! Значит, их где-то делали тайно, по специальному заказу, максимально подходящими под большинство замков.
То же самое и с алмазом. Для резки стекла или натурального хрусталя подойдёт далеко не любой камень. А местные ювелирные лавки принадле жат иностранцам, и торгуют там совсем мелкими алмазиками, уже оправленными в золото, да и то, как правило, в неподходящей для преступных це лей огранке. Значит, опять-таки речь о неслабом специалисте по краже редких антикварных пред метов.
Есть ли таковые в нашем столичном городе? Очень сомневаюсь. Нет, ворья и всякого кримина льного элемента, разумеется, у нас всё ещё хвата ет, но не того уровня и качества. Что, в свою оче редь, увы, но возвращает нас к тому же граждани ну Бессмертному. Этот может всё…
Солнышко плавно укатилось за горизонт. Я даже ещё успел вздремнуть пару часов, когда моя за ботливая старушка с кривым зубом навыпуск осторожно потрепала меня по плечу. Встал я дово льно бодрым, отдохнувшим, так, словно бы и не валялся ещё вчера, балансируя между жизнью и смертью.
– Вот, держи. – Баба-яга протянула мне что-то вроде длинного белого балахона.
– Э-это ваша ночнушка?
– А тебе-то что за дело? Али слишком брезгли вый? Дак не вороти нос, она стираная…
– Нет, но… я… всё равно не буду вашу ночную рубашку надевать! Она женская!
– Так ты сверху на голову фуражку свою мили цейскую надень, оно и незаметно будет! – продол жала давить бабка, едва ли не силой облачая меня в это дурацкое одеяние свободного покроя, с рюшечками.
– Да зачем мне всё это?! – беспомощно ныл я, дёргая подол.
– А ежели вдруг заметит кто? В таком-то виде ты, соколик наш, легко за привидение сойдёшь!
– С мотором?
– С чем?!
– Нет, это я к слову. Карлсона вспомнил.
– Швед, что ль?
– Вроде да. Или датчанин, не помню, давно мультфильм смотрел, – горестно вздохнул я, сми ряясь с неизбежным.
– Ты уж не серчай, Никитушка, а только фура жечку я тебе тоже мукой обсыпала. Ну, для полной достоверности…
Яга водрузила на меня практически белый, словно вылепленный из теста, головной убор.
– Ужо опосля отчищу, не переживай.
– Угу, спасибо… Митька не вернулся?
– С чего бы энто? Раз ты его по кабакам отпра вил, так раньше третьих петухов и не жди. Всю но ченьку гулять будет. И вот ещё… – Она достала от куда-то из-за печки небольшой свечной огарок жёлтого цвета. – Держи, да не потеряй! Энто не простая свеча, а волшебная. Вот дунь на неё…
– И что будет? – опасливо отодвинулся я.
– Ну дунь, дунь, не боись!
– Зажжётся, что ли?
– Да дунь уже!
Ага, с неё станется и вспыхнуть каким-нибудь весёлым пламенем в потолок – и я без бровей. Лад но, осторожно вытянув губы, я зажмурился и ду нул.
– Вот! Видишь, и не страшно совсем. – Яга передала мне загоревшуюся зелёным огоньком свеч ку. – Обратно дунешь – погаснет, снова свет по надобится – ещё раз дуй.
– Ясно, спасибо. – Я погасил свечу и сунул её в карман брюк.
– Ну что, сам-то готов, что ли?
– Готов, – уныло вздохнул я.
– Тады перекрестимся, да и пойдём не спеша шороху на спящее Лукошкино наводить, – хитро подмигнула бабка. – Ох я по молодости и чудила с переодеваниями! Бедовая была-а… Оденусь, быва ло, попом нетрезвым, бороду приклею – и ходу в Синод, поскандальничать! Или по ночи в белом са рафане, с косой на плече, вдоль кладбища гуляю, народ до кондратия веселю…
– Надеюсь, мне этого делать не придётся. Несо лидно как-то, чтоб начальник отделения милиции по городу в женской ночной рубашке бегал.
– А уж энто как свезёт, – философски пожала плечиками Яга. – Ежели заметут, так беги не гля дя, тока подол повыше подымай! Не то скопытишься с непривычки…
Я подумал про себя, что привыкать к бабушки ным ночнушкам и в страшных снах не хочу, но развивать тему не стал. Не то время, да и смысла нет, пора идти. Еремеев с дежурным стрельцом уже подогнали телегу к крыльцу. Так что до цар ского терема они меня довезут и, если что, подстра хуют, по возможности. Должно получиться.
Оно и получилось. Своеобразно, конечно, но лучше по порядку.
Ну, во-первых, стоило мне выйти во двор, как…
– Бу-га-га-га-а!!!
Четверо дежурных стрельцов, включая самого Еремеева, едва не повалились наземь от хохота! Да
что они, надо мной в голос ржала наша тихая ры жая кобыла! Говорил же, не надо было выходить на люди в женском…
– Цыц, охальники! – Давясь от распирающего её саму смеха, Баба-яга решительно спустилась с крылечка, раздавая подзатыльники налево-напра во. – Не видите разве, что батюшка сыскной вое вода на тайное задание идёт?! Опасное, аж жуть! Для того и оделся особым образом, чтоб на приви дение походить…
Стрельцы на миг притихли. Видимо, с трудом представляя себе, куда и зачем можно пойти в та ком виде. Не получилось. Поэтому вежливо уточ нили:
– А… Никита Иванович точно здоровы ли? – с сомнением протянул кто-то.
Я чуть не плакал. Бабка быстро свистнула чёрного кота, и уже через минуту самый любопыт ный был обряжен в точно такую же ночнушку, а перепуганные сотоварищи сами обсыпали парня мукой. Больше дурацких вопросов не было, бу-га-гаканья тоже. Примолкла даже кобыла. Видно, решила не искушать хозяйку ещё на одно белое одеяние…
– Поехали, – приказал я, быстренько забира ясь в телегу.
Еремеев прикрыл меня сеном, оставил прови нившегося стрельца как есть охранять ворота, и мы выдвинулись в спящий ночной город.
– Горох предупреждён? – по ходу спросил я.
– Государь одобрил, тихо подтвердил Фома. – Просил с заднего ходу прибыть, а ежели что, так он случайных свидетелей в тюрьму поса дит.
– Зачем?
– Чтоб языками не мололи.
– Тоже вполне себе вариант, – вынужденно признал я.
Вроде уже не первый день в Лукошкине, и царь у нас неглупый, даже прогрессивный по-своему, однако все мои попытки построить тут правовое го сударство регулярно летели коту под хвост. Что бы ни делал, честное слово! Ну не срабатывает здесь ничего без постоянного контроля царя-батюшки, ни хорошее, ни плохое. Неконституционная мо нархия, чтоб её…
Я не жалуюсь, я просто привыкнуть не могу. Куда ни ткнись – «а нам государь приказ не от дал», «а указ царский ещё не оглашён», «а без пи сьменной воли самодержца никак-с»… Тьфу! Я плюнул в сердцах, и, видимо, неудачно, потому что попал на собственный рукав. Хорошо ещё баб киной ночнушки…
Город был тих, воздух прохладен, впрочем, ле жать под сеном оказалось очень даже тепло и уют но. Стрельцы шли без факелов, и так прекрасно зная каждую улочку. Я в принципе тоже уже дово льно неплохо ориентировался в столице, посколь ку это входит в первейший список служебных обя занностей, но, честно говоря, немного путался в темноте. Сотник Еремеев уверенно вёл кобылу не внятными закоулками, мимо чьих-то бань и огоро дов, пока мы не выбрались к самым задворкам го роховского подворья.
– Всё. Стопорись, братва. – Он подал мне руку, помогая выбраться из-под сена. – Ну что, Никита Иванович, уверен, что один пойдёшь? Мо жет, всё ж таки подмогнуть чем?
– Нет. Ждите здесь. Держи телегу в режиме готовности, если что пойдет не так – сваливаем все, я быстро.
– Добро. И ты энто… ежели вдруг увидит кто, уж ты уважь – попрыгай, повой, рожу какую скорчи, зубами поскрипи! У нас народец до приви дений дюже пугливый…
Тепло поблагодарив начальника стрелецкой сотни за кучу полезных деловых советов, я попра вил на голове фуражку и белой молью скользнул в приоткрытую калиточку. Дворовые псы меня от лично знали, поэтому лая не подняли, хотя нео бычный наряд обнюхали с плохо скрываемым хи хиканьем. Собаки в этом плане чувств не скрыва ют, я снова ощутил себя звездой гей-парада на ти хих улочках деревни Гадюкино Пермской области.
На какой-то миг, глядя на двух здоровущих псин, катающихся на спине, держась за животы, мне захотелось стянуть эту дурацкую ночнушку, порвать её на лоскутки прямо тут, чтобы обсыпать кобелей тряпочками. Но, во-первых, она не моя, а моей домохозяйки. Во-вторых, бабка желала мне только добра, и, в-третьих, ладно уж, поздно сей час менять маскировку. Надо доводить дело до конца…
Учитывая, что предупредительный Горох зара нее обеспечил мне все ходы-выходы, операция по несанкционированному проникновению в поме щение не обещала быть сложной. По крайней мере, до подвалов я добрался без проблем. Две пары стрельцов из царской охраны при виде меня старательно отвернулись, сдержанно гогоча в ку лачок. Я в сотый раз поклялся всё припомнить Яге, но сейчас не её ночная сорочка являлась моей первоочередной задачей. С моим позором тоже бу дем разбираться позднее, служба превыше всего…