Страница:
Коляска спряталась за барьером кустов, но слышно, как ребенок проснулся, наверное, выронил соску, и пронзительно кричит.
Сластенова перехватила сумку из одной руки в другую.
Тренер по-прежнему впереди на пару шагов. Зачем-то подпрыгнул, сорвал тонкую ветку и сразу же выкинул.
Вошли в тихий подъезд, остановились возле почтовых ящиков.
Крепыш начал отдирать с ладони смолу.
Сластенова опустила сумку.
– Передохнули?
Тренер положил руку на перила.
– Нам шагать до пятого этажа.
– А вдруг его нет дома?
Тренер промолчал и стал медленно подниматься, но при этом все смотрел на сумку.
Сластенова догнала крепыша.
Шли рядом.
Неожиданно на третьем этаже ближняя к Сластеновой черная дверь беззвучно распахнулась.
Из тусклой квартиры, пошатываясь, вышел мужчина в одних брюках – подтяжки врезались в голые опущенные плечи.
Сластенова прижала сумку к груди, отступила к тренеру.
– Курить, понимаете, вчерась бросил.
Мужчина звонко щелкнул подтяжками.
– Умираю, душа бесится, дайте папиросочку!
– Извините, мы некурящие.
Тренер подтолкнул Сластенову к ступенькам, попятился сам.
– Совсем некурящие…
– Так бы сразу и сказали.
Мужчина оттянул подтяжки, задумался, потом осторожно спустил их на покрасневшие плечи и удалился.
На пятом этаже, когда тренер остановился перед дверью с каким-то хитроумным замком, выпирающим солидно наружу, Сластенова ткнула его сумкой в бедро и шепнула прямо в ухо:
– Вы специально подговорили этого типа? Чтобы запугать меня?
– Я десятый год работаю с подростками.
Тренер нажал кнопку звонка.
– А вы мне…
– Да пошутила я, по-шу-ти-ла!..
Человек в махровом халате у журнального столика поднял высокий запотевший бокал.
– Сто рублей даю!
Человек принялся громко сосать через соломинку что-то золотистое, с пузырьками, бегущими к ободку.
Тренер заглянул в комнату и куда-то исчез.
– Сто рублей, и ни копейки больше.
Надежный человек поставил бокал на фирменную салфетку.
– Но вы же еще не видали?
Сластенова нагнулась – ушибленное ребро напомнило о себе тихой болью – расстегнула сумку.
– Икона совсем-совсем уникальная! Может, даже чудотворная!
В комнату бочком вошел тренер.
– Угощайтесь!
В обеих руках крепыша пенилось по бокалу с ободком. Розовые соломинки подрагивали.
– Суперкоктейль «Спринт»!
Сластенова поблагодарила кивком, пристроила бокал на ладонь и тронула соломинку губами.
– Вас удивляет, почему я даже не хочу взглянуть на вашу фанерку?
Человек засунул руки глубже в карманы халата и начал ходить вокруг столика.
Когда он ступал на медвежью шкуру, она потрескивала и шуршала, когда проходил мимо стеллажа с книгами, чисто вымытые стеклины вздрагивали, и так же вздрагивал пустой бокал на столике.
– Просто в этом нет ни малейшей необходимости… Понимаете, я игрок, в высшем смысле этого затасканного слова, игрок с большой буквы… Меня влечет риск, как огонь влечет мотылька… Выиграю ли, проиграю ли – не все ли равно… Может, я сейчас предлагаю вам сто рублей за обыкновенную деревяшку, а может…
– Но если обыкновенная деревяшка стоит миллион рублей?
Сластенова поставила бокал на широкий подлокотник, вытерла платочком липкие губы.
– Тогда как?
– У меня, к сожалению, на данный момент отсутствует в наличии вышеназванная сумма.
Надежный человек остановился за столиком.
– Я не требую с вас миллиона.
Сластенова нагнулась к сумке и нащупала тугой сверток.
– Мне нужна лишь ваша консультация как специалиста.
– Консультация – тоже сто рублей.
– А коктейль «Спринт» бесплатный?
Сластенова, так и не вынув сверток из сумки, опустила икону на дно.
– Или сто рублей порция?
– Вы слишком практичная женщина, и это вас погубит!
Надежный человек шагнул к столику и, широко расставив руки, уперся ладонями в полированные края – ворот халата отпал и стала видна застиранная майка.
– К сожалению, таких, как вы, нельзя переделать, вы напоминаете мне столбы на обочине… Но могу в порядке исключения дать один совет бесплатно, как и мой любимый коктейль…
– Послушаем.
Сластенова переставила бокал с розовой соломинкой на другой подлокотник и откинулась в кресло, как бы разглядывая тяжелую люстру под высоким потолком.
– Валяйте без стеснения!
– Избавляйтесь быстрее от своей фанерки!
Человек выпрямился.
– Можете продать, можете выкинуть, можете подарить, но если оставите у себя, то всякие мрачные, злые мысли разъедят вам душу.
– Если я от нее избавлюсь, то уж не за сто паршивых рублей, поверьте.
– Охотно верю.
– Иннокентий Иннокентьевич, милый…
Тренер взмахнул розовой соломинкой, как дирижер.
– Взгляни хоть краешком глаза, пожалуйста.
– Ну ладно, показывайте.
Иннокентий Иннокентьевич вышел из-за столика.
– Раз принесли…
Сластенова, не вынимая икону из сумки, распаковала и только потом выставила себе на колени.
– Смотрите, не жалко.
– Так-так…
Иннокентий Иннокентьевич присел перед иконой, прищурил глаза.
– Весьма плачевный вид… Согласились бы стразу на сто рублей – не прогадали бы…
– Я же русским языком сказала…
Сластенова убрала икону в сумку.
– Жаль, жаль, но понять вас можно.
Иннокентий Иннокентьевич поднялся, засунул руки в карманы халата, посмотрел в упор на тренера.
– Мой друг вас проводит.
– Как-нибудь сама доберусь, не маленькая.
– Когда вы устанете от обладания фанеркой, то…
– Не устану!
Сластенова подхватила сумку, вырвалась из кресла и, качнувшись, сшибла бокал с подлокотника.
Бокал мягко упал на медвежью шкуру, розовая соломинка отлетела к когтистой лапе, и на длинной упрямой шерсти заблестела вереница капель ароматного коктейля «Спринт».
– Желаю здравствовать, мадам.
Надежный человек обошел тренера, который, ловко присев, подхватил бокал одной рукой и теперь стоял, прижимая к груди два пустых бокала с ободком.
Сластенова мялась у кресла, и когда человек, задев плечом тяжелую штору, открыл дверь в соседнюю комнату, вдруг шагнула за ним вдогонку.
Может, уступить за сто… Как-никак, деньги… Почти зарплата месячная…
Штора дрогнула.
И Сластенова оцепенела, заметив между плешью человека и половинкой двери стену, с пола до потолка увешанную иконами.
В полумраке потемневшие иконы казались черными дырами в серой стене.
Тренер с бокалами загородил от Сластеновой дверь.
– Вам не туда!
– А вы, оказывается, большие шутники!
Сластенова с удовольствием наступила на розовую соломинку, которую не успел подобрать крепыш, в прихожей запнулась о лакированные ботинки, а на лестничной площадке плюнула на пол.
– Вся стена в иконах, а сами голову морочат!
Сластенова вышла из подъезда и на ближней скамейке раскрыла сумку, посмотрела на икону и тщательно упаковала.
Зато моей там нет и не будет…
Очередь давно рассосалась – закончились помидоры.
Продавщица в расстегнутом халате стояла возле грузовика, в который двое парней швыряли пустые ящики.
Тонкие доски трещали и лопались.
Какая-то старушка с полной сеткой помидоров наблюдала за происходящим.
Сластенова поравнялась со старушкой, и в этот момент из-за машины выскочил тренер; одернул мастерку, заулыбался.
– Гниль одна.
Старушка повернулась к Сластеновой.
– Ели выбрала на засолку.
Сластенова смотрела на тренера, а тот хотя и улыбался, но ближе не подходил.
– Что, решили дать настоящую цену?
– Не обижайтесь на Иннокентия Иннокентьевича. Душа человек, но со странностями.
– Сразу бы и объяснили…
Сластенова повернула к витрине.
– Пока мы шли туда.
– Иннокентий Иннокентьевич однажды в трудный час здорово помог мне… Я тогда из-за нелепейшей травмы был вынужден оставить большой спорт… Жизнь есть жизнь, и никуда этого не деться…
Они уже почти прошли магазин, а позади все еще слышался треск падающих ящиков.
Тренер то забегал вперед, безуспешно пытаясь заглянуть в глаза Сластеновой, то шел сбоку, задевая кусты, выпирающие с газона на дорожку.
– Послушайте, а зачем Иннокентию Иннокентьевичу столько икон? Для спекуляции?
– Что вы… А насчет икон – так это у него главный смысл в жизни… Фанатик, одним словом, чистой воды фанатик… Когда вы пришли, он просто испугался, что ваша фанерка окажется лучше, чем есть у него в коллекции… К тому же мрачное настроение… Впрочем, когда вы ушли, он сказал, что ни капельки не жалеет, сказал, что если это истинная вещь, то ей место в музее – попробуй на глазок определи; к тому же и ошибка не исключается…
– Шутники…
Подошел троллейбус.
Сластенова опередила всех и, даже не оглянувшись на тренера, втиснулась на заднюю площадку.
Когда ее затолкали в угол, она увидела сквозь пыльное стекло тренера.
Крепыш по-прежнему стоял на краю тротуара.
Надо было заставить его проводить до самого дома…
Троллейбус дернулся.
За стеклом качнулась толстая веревка.
И сразу же Сластенова почувствовала, как на нее давят сплоченные пассажиры, – но водитель умело тормознул и салон утрамбовался.
У заднего окна возник просвет.
Сластенова успела спустить на пол сумку, прижать ее ногами к вибрирующей стенке и упереться руками в стекло.
Уже не было видно ни тренера, ни остановки, лишь тянулись вереницей гладкие бетонные столбы и ржавый кустарник, похожий на мотки проволоки, разматывался по газонам.
– Предъявите билетик.
Сластенова машинально обернулась на вкрадчивый голос и увидела совсем близко потное лицо и надвинутую до бровей выгоревшую беретку.
– Ты что, ненормальная?
Сластенова уперлась плечом в стекло.
– Кто же в час пик билеты проверяет?
– Пожалуйста, предъявите билетик!
Теперь беретка торчала под самым носом Сластеновой.
– Да в такой толкотне рукой не шевельнешь, а ты – билетик… Лучше бы работу транспорта наладили как следует…
Троллейбус остановился, и почти вся задняя площадка рванулась на выход.
Контролершу на мгновение отбросило в сторону, но вот она резко шагнула к Сластеновой.
– Ваш билетик!
– Вот привязалась…
Вдруг контролерша вцепилась в Сластенову, отдернула ее от окна – сумка осталась на затоптанной резине.
Обе протанцевали до ступенек и, рассеяв входящих, очутились на остановке.
– Сумка!..
Сластенова попятилась к троллейбусу.
– Там же сумка!
Контролерша крепко держала ее за обе руки, не отпускала.
Так они развернулись на месте, и тогда Сластенова увидела, что троллейбус отполз метров на десять.
– Штраф… три рубля… пожалуйста!
Контролерша освободила руку, поправила съехавшую набок беретку.
– Три рубля!
– Что теперь будет?
Сластенова смотрела на удаляющийся троллейбус.
– Что будет?
– Штраф…
– Да пойми же наконец!
Сластенова вдруг заплакала крупными, обильными слезами.
– Там… сумка… моя сумка… осталась… а в ней… зарплата… вся до копейки…
– Так чего же мы ждем?
Контролерша повернулась к дороге.
– Сказали бы сразу, а теперь догонять машину придется… Вернем вам сумку, не беспокойтесь, только штраф заплатите, хорошо?
Полчаса они без толку махали руками по обеим сторонам дороги.
Такси проскакивали мимо.
Троллейбус был уже далеко.
А в невзрачной сумке – осиротевший сверток и мятый кошелок с последним рублем и проездными талонами.
Но вот напротив контролерши тормознул частник.
Она заглянула в машину и замахала рукой.
Сластенова перед урчащим грузовиком перебежала дорогу, рванула дверцу и бухнулась на сиденье.
– Гоните… гоните… пожалуйста… гоните!
– Будешь гнать лихо – понесут тихо!
Частник улыбнулся, подмигнул, выразительно щелкнул пальцами.
– Нам нужен троллейбус бортовой номер сто двадцать.
Контролерша щелкнула ремнем безопасности.
– Номер сто двадцать…
Частник остановился перед поворотом, и Сластенова, даже не сказав ему спасибо, выскочила из машины и побежала вдогонку за троллейбусом.
Неужели опоздали… Хотя кто на такую сумку позарится… Главное – перекрыть обе двери…
Увидев, что троллейбус затормозил и почти уперся в другой пустой троллейбус, Сластенова остановилась.
Контролерша налетела на малохольную.
Беретка свалилась на асфальт.
– Значит, так…
Сластенова первой успела поднять беретку.
– Я к задним дверям, ты – к передним. Смотри в оба. Сумка хозяйственная, коричневая, одна ручка замотана синей изолентой, другая в трещинах, замок двойной…
– Найдем!
Контролерша приняла от Сластеновой беретку, стряхнула пыль.
– А вдруг у кого-нибудь похожая сумка?
– Извинишься, тебе не привыкать!
– Ладно, заодно и билеты проверю.
Навстречу им попалось несколько самых шустрых пассажиров, но ни у кого в руках не было ничего похожего – дипломаты да сетки, набитые яблоками да огурцами.
Сластенова заняла позицию чуть сбоку. Ей хорошо были видны выходящие и так же хорошо была видна контролерша, усердно исполняющая свои служебные обязанности. Лишь иногда чья-нибудь фигура на мгновение загораживала ее.
Нет, а рвения сколько… Так и про сумку забудет… Передовик… Ударник… Змея подколодная… Додуматься же – в час пик билеты проверять… Ну, если сумки не окажется в троллейбусе – я ей задам жару…
Сластенова, не дожидаясь, когда выйдут последние пассажиры, ворвалась в салон и победно взметнула над головой затоптанную сумку.
Внутри увесисто дрогнула икона.
Сластенова присела на кособокое сиденье.
– Поздравляю.
Контролерша села напротив.
– А теперь заплатите, пожалуйста, три рубля.
– Хватит с тебя и этого!
Сластенова расстегнула сумку, достала из кармана пачечку талонов и торжественно пробила их компостером – все разом – на рифленый пол посыпались мелкие конфетти.
– Я же наврала про зарплату.
Пара кружочков взметнулась на сквозняке.
В переднюю дверь заглянул частник.
– Девушки, а про меня забыли?
Улыбнулся, подмигнул, щелкнул пальцами.
– Хоть бы за бензинчик рассчитались!
Сластенова нашарила в кошельке рубль и сунула в раскрытые ладони частника.
– Надеюсь, теперь зайцем ездить не будете.
Контролерша отряхнула с юбки прилипшие конфетти, обернулась на звук мотора и, увидев очередной троллейбус, приткнувшийся к заднему окну, бросилась наружу.
Сластенова ощупала забинтованную икону со всех сторон, закрыла сумку и вышла.
Контролерша затерялась в толпе пассажиров.
Сластенова прошла вдоль пустых троллейбусов.
А потом, не торопясь, – мимо детишек на велосипедах, мимо резвящихся собак с инкрустированными ошейниками и озабоченных старух с авоськами.
Подышу свежим воздухом… Без нервов, без толкучки… Каких-то шесть остановок, ерунда…
Закат отражался в окнах крупнопанельных домов.
По дороге все чаще проскальзывали такси с зелеными огоньками и устало ползли троллейбусы – в салонах маячили редкие пассажиры.
Удивительно… Лет десять, если не больше, не ходила пешком по тротуару… Выскочишь из транспорта – и в магазин, из магазина – домой, из дома – в транспорт… А который час? Да меня же потеряют… Как бы в панику не ударились мужички…
Кирилл привстал – кресло екнуло – взял двумя пальцами коня и, не задумываясь, подставил его под удар черного ферзя.
– Ты за мать не беспокойся, она человек самостоятельный.
Сластенов не раздумывая сгреб неосторожного коня, положил рядом с доской, а на его место поставил торжествующего ферзя.
– Попался, который кусался!
– Жадность до добра не доводит.
Кирилл взялся за второго коня.
– Шах! И можно прощаться с ферзем. Аплодисменты!
– Ловко!
Сластенов пригнулся к доске, задумался.
Стукнул ногтем по вазе и принялся отрывать лепестки с побуревших астр.
– Выходит, я малость поторопился.
– Сливай воду!
Кирилл сдернул с доски ферзя, подкинул на ладони.
– Может, новую?
– Нет, сначала заматуй.
– Воля ваша.
– Я в отпуске детектив начал читать английский…
Сластенов ушел королем в угол.
– Так там… Загадка на загадке… Труп на трупе!
– Чтение детективов – это жвачка. Сейчас я сделаю красивую жертву с матовым исходом…
– Ладно, давай по новой.
Сластенов зло смешал фигуры.
– Но зевков больше не будет, обещаю.
– И какой интерес читать детективы, когда для умного человека преступник ясен с первой главы.
Кирилл нагнулся за пешкой.
– Все строится по одной давно известной схеме.
– По-моему, ты, братец, много на себя берешь.
Сластенов расставил свои фигуры.
– Докажи примером.
Сластенов включил верхний свет, задернул шторы.
– Или слабо?
– Все закономерно, против жанра не попрешь… Опять королевский гамбит… Ну-ну… А в детективе, конечно, настоящем, классическом, убийца должен появиться в первой же главе и единственный из всех не должен вызывать подозрения…
– Можно переходить?
– Последний раз. Думать надо, извилинами шевелить.
Кирилл ушел на кухню и вернулся с куском хлеба, густо намазанным маслом.
– Ты еще не сходил?
– Пробую варианты.
– Мать все-таки загуляла… Ты как думаешь, она про милицию предупреждала всерьез?
– Конечно, пошутила… Но ты все же насчет убийцы в первой главе неправ. Понимаешь, в том английском детективе ошеломляющее начало. Сразу четыре трупа, и все из-за какой-то загадочной реликвии сэра Чарльза. Все о ней знают, но никто ее не видел. Так вот, после цепочки убийств исчезает ларец, в котором хранится реликвия… Сэра Чарльза обнаружил совершенно случайно молодой сержант полиции – ему показалось странным, что в такое позднее время наружная дверь старинного особняка приоткрыта… Бедный сэр Чарльз лежал у дверей с перерезанным горлом…
– Оригинальный ход, но мы не менее оригинально закроемся слоном.
Кирилл дожевал хлеб и принес чай.
– А что из себя представляли остальные четыре трупа?
– Молодая жена сэра Чарльза, старый слуга с бакенбардами и личный секретарь.
– И ни один из них не покончил жизнь самоубийством?
Кирилл поставил чашку на стол.
– Конек-то лезет в западню.
– Все убиты, и что самое интересное – четырьмя разными способами: жену, совершенно голую, утопили в ванне, секретаря задушили чулком этой жены, а слугу пронзили насквозь алебардой из коллекции сэра Чарльза…
– Кажется, мать пришла?
Сластенова босиком вошла в комнату и, не выпуская сумку из рук, села на тахту.
– Представляешь, не было обнаружено ни одной улики.
Сластенов наклонился к самой доске, описал рукой дугу, откинулся.
– Значит, жертва качества?
– Сливай воду – ладья на связке!
Кирилл взял чашку со стола и пересел на тахту.
– Мам, что сказал специалист?
– Ну и намаялась я сегодня…
Сластенова достала икону из сумки, распеленала.
– Тебе не совестно выигрывать у отца?
– Я у него вместо груши.
Сластенов подошел к тахте.
– А если нет улик, значит, нет даже кандидата в убийцы.
– Ты это, Вань, о чем?
Сластенова унесла икону в спальню, спрятала под подушку, вернулась.
– Так что сказал специалист?
Кирилл заглянул в пустую чашку.
– На миллион фанерка тянет?
– Я теперь с ней из дому – ни на шаг… А тренера твоего в детстве наверняка чем-то тяжелым стукнули по голове!
Сластенов вернулся к шахматам.
– Давай еще одну, последнюю, для реванша?
– Расставляй, только серьезно последнюю.
– Вам еще не надоело?
Сластенова отобрала у сына чашку.
– Нет, у всех мужья как мужья, а мой даже не поинтересуется, где меня черти носили.
– Должен же я хоть одну партию выиграть!.. А если ты убедилась, что икона – обыкновенная мазня, то нечего на нас срывать досаду…
– Я еще раз убедилась, что ты толстокожий и бессердечный… А вдруг бы меня ограбили, вдруг бы убили, вдруг бы икона потерялась?..
– Да идет она боком, твоя икона! Опять пешку зевнул!
– Братцы-кролики, берегите нервные клетки.
– Я когда-нибудь вышвырну шахматы с балкона!
Сластенова ушла на кухню и там, у холодильника, всплакнула, уткнувшись лицом в фартук, висевший на гвозде.
Потом вымыла подарочную кружку, из которой пил тренер, и будничные чашки, поставила их на сушилку, съела последнюю конфету из коробки и начала чистить картошку.
Молочка бы сейчас парного… Деревенского…
Сходил на кухню – включил кофейник и поставил разогреваться вчерашнее пюре.
Жена и сын давно разбежались по своим обычным делам.
Сластенов пропел что-то походное.
Официально еще командировка продолжалась, и пребывание в городе было нелегальным и рискованным.
Главное – не напороться на коллег и начальство.
Сластенов заглянул в комнату Кирилла.
Незастеленная кровать, раскрытый магнитофон, журнал, тот самый, с детективом, брошенный на пол, наушники прямо на подушке.
А говорил, что детективов не читает… Болтунишка…
Присев на кровать, Сластенов надел кое-как наушники – пластмассовая дуга скребанула по лысине – включил магнитофон.
Да… Музыка – голый ритм… И где он только берет такие записи… Впрочем, двадцать лет назад тоже был сплошной ритм… Влияние Африки…
Сластенов положил наушники на подушку.
В большой комнате улегся на тахту, прислушиваясь к монотонному фырканью кофейника на кухне.
Тоже ритм, только домашний… Кирилл, Кирилл – натворил делов, наплел всякой ерунды, взбаламутил человека… Но кто ожидал, что эта икона так на нее подействует… Ночью раз десять вскакивала икону проверять – мания, да и только…
Сластенов долго смотрел на хрустальную вазу – темная полоска воды под стеблями, увядшие астры, лепестки скрючились, порыжели. Выдернул цветы из вазы, отнес на кухню в мусорное ведро, сполоснул руки, помешал большой ложкой пюре.
Куда, интересно, теперь она запрятала икону…
Из кофейника бил тугой парок – на стеклине окна появилась испарина.
Сластенов налил кофе, положил сахар, бухнул прямо из банки сгущенное молоко.
Картошка начала пригорать.
Сдернул с гвоздя фартук жены, скомкал, подхватил кастрюлю.
В прихожей стукнула дверь – привычно щелкнул замок.
Сластенов, держа кастрюлю в руках, вышел полюбопытствовать – узкие лямки фартука волочились за ним.
– Ты что, до сих пор дрых?
Сластенова расстегнула кофту, шагнула к мужу, принюхалась и наконец увидела кастрюлю и скомканный фартук.
– Сколько раз тебе говорила, что разогревать надо в сковородке!
– Ты на меня сердишься? За вчерашнее? Но я, честное слово, заигрался – обидно продуть десять партий…
– Перестань, давно забыла… Вот, с работы отпросилась… Сижу, понимаешь, как на иголках, всякая чушь в голову лезет…
– Кофе будешь?
Муж шагнул чуть в сторону и наступил на лямку фартука – ткань затрещала.
– Ну что ты здесь торчишь с кастрюлей?
Муж, подчиняясь окрику, скрылся на кухне.
Сластенова открыла сервант, села на корточки, приподняла столку тщательно выглаженного белья – икона лежала на месте.
Надо будет завтра ее куда-нибудь перепрятать… Тренер-то видел, что ее выносили из спальни, значит, в шифоньере ненадежно… а сервант прямо на глазах, тоже опасно… Вот если в стиральную машину? Нельзя, отсыреет… Ничего – придумаем…
Муж вернулся с кухни, тоже присел на четвереньки перед открытой дверцей.
– Календарь-то будем перевешивать или соседу подарим?
– Иди ты со своими подначками…
Сластенова поправила стопку белья – икону стало совсем незаметно – закрыла сервант, перешла к тахте.
– Значит так, большой любитель детективов. Помоги разобраться.
– Думаешь, что эта раскрашенная деревяшка реально кому-то нужна?
– Нужна не нужна, а утром выхожу из подъезда – глядь, а прямо на газоне, в кустах, тренер замаскировался. Натянул на глаза кепчонку, но я-то его сразу по мастерке узнала…
– Сомнительно…
Муж не успел договорить, как у двери кто-то длинно и решительно позвонил.
– Это он, я уверена!
Сластенова встала к серванту.
– Это он!
– Тем лучше.
Муж заправил майку в трико и пошел открывать.
– Ваня, прошу тебя, осторожнее, он каратист.
Сластенов чуть приоткрыл дверь и глянул на площадку одним глазом.
Что-то белело.
Тогда он увеличил щель для наблюдения, и тотчас же ему в нос ткнули огромным букетом астр.
– Здрасьте!
Сластенов узнал голос соседки из пятой квартиры.
– Вчера на дачу ездили. Вам цветочков нарвали в подарок.
– Манечка, это к тебе!
– Ах, Капитолина Федоровна, вы нас балуете…
Жена приняла охапку цветов и сунула ее Сластенову.
– Мария Владимировна, милочка, вы знаете, иду я сейчас из молочного, а мне навстречу Зоя Сергеевна, поздоровалась, еле кивнув, – и вдруг заявляет, что, мол, у Сластеновых икона чудотворная завелась! И перекрестилась при этом!
Сластенова перехватила сумку из одной руки в другую.
Тренер по-прежнему впереди на пару шагов. Зачем-то подпрыгнул, сорвал тонкую ветку и сразу же выкинул.
Вошли в тихий подъезд, остановились возле почтовых ящиков.
Крепыш начал отдирать с ладони смолу.
Сластенова опустила сумку.
– Передохнули?
Тренер положил руку на перила.
– Нам шагать до пятого этажа.
– А вдруг его нет дома?
Тренер промолчал и стал медленно подниматься, но при этом все смотрел на сумку.
Сластенова догнала крепыша.
Шли рядом.
Неожиданно на третьем этаже ближняя к Сластеновой черная дверь беззвучно распахнулась.
Из тусклой квартиры, пошатываясь, вышел мужчина в одних брюках – подтяжки врезались в голые опущенные плечи.
Сластенова прижала сумку к груди, отступила к тренеру.
– Курить, понимаете, вчерась бросил.
Мужчина звонко щелкнул подтяжками.
– Умираю, душа бесится, дайте папиросочку!
– Извините, мы некурящие.
Тренер подтолкнул Сластенову к ступенькам, попятился сам.
– Совсем некурящие…
– Так бы сразу и сказали.
Мужчина оттянул подтяжки, задумался, потом осторожно спустил их на покрасневшие плечи и удалился.
На пятом этаже, когда тренер остановился перед дверью с каким-то хитроумным замком, выпирающим солидно наружу, Сластенова ткнула его сумкой в бедро и шепнула прямо в ухо:
– Вы специально подговорили этого типа? Чтобы запугать меня?
– Я десятый год работаю с подростками.
Тренер нажал кнопку звонка.
– А вы мне…
– Да пошутила я, по-шу-ти-ла!..
8
В комнате Сластенова присела в ближнее к выходу кресло, поставила сумку к ногам на медвежью шкуру.Человек в махровом халате у журнального столика поднял высокий запотевший бокал.
– Сто рублей даю!
Человек принялся громко сосать через соломинку что-то золотистое, с пузырьками, бегущими к ободку.
Тренер заглянул в комнату и куда-то исчез.
– Сто рублей, и ни копейки больше.
Надежный человек поставил бокал на фирменную салфетку.
– Но вы же еще не видали?
Сластенова нагнулась – ушибленное ребро напомнило о себе тихой болью – расстегнула сумку.
– Икона совсем-совсем уникальная! Может, даже чудотворная!
В комнату бочком вошел тренер.
– Угощайтесь!
В обеих руках крепыша пенилось по бокалу с ободком. Розовые соломинки подрагивали.
– Суперкоктейль «Спринт»!
Сластенова поблагодарила кивком, пристроила бокал на ладонь и тронула соломинку губами.
– Вас удивляет, почему я даже не хочу взглянуть на вашу фанерку?
Человек засунул руки глубже в карманы халата и начал ходить вокруг столика.
Когда он ступал на медвежью шкуру, она потрескивала и шуршала, когда проходил мимо стеллажа с книгами, чисто вымытые стеклины вздрагивали, и так же вздрагивал пустой бокал на столике.
– Просто в этом нет ни малейшей необходимости… Понимаете, я игрок, в высшем смысле этого затасканного слова, игрок с большой буквы… Меня влечет риск, как огонь влечет мотылька… Выиграю ли, проиграю ли – не все ли равно… Может, я сейчас предлагаю вам сто рублей за обыкновенную деревяшку, а может…
– Но если обыкновенная деревяшка стоит миллион рублей?
Сластенова поставила бокал на широкий подлокотник, вытерла платочком липкие губы.
– Тогда как?
– У меня, к сожалению, на данный момент отсутствует в наличии вышеназванная сумма.
Надежный человек остановился за столиком.
– Я не требую с вас миллиона.
Сластенова нагнулась к сумке и нащупала тугой сверток.
– Мне нужна лишь ваша консультация как специалиста.
– Консультация – тоже сто рублей.
– А коктейль «Спринт» бесплатный?
Сластенова, так и не вынув сверток из сумки, опустила икону на дно.
– Или сто рублей порция?
– Вы слишком практичная женщина, и это вас погубит!
Надежный человек шагнул к столику и, широко расставив руки, уперся ладонями в полированные края – ворот халата отпал и стала видна застиранная майка.
– К сожалению, таких, как вы, нельзя переделать, вы напоминаете мне столбы на обочине… Но могу в порядке исключения дать один совет бесплатно, как и мой любимый коктейль…
– Послушаем.
Сластенова переставила бокал с розовой соломинкой на другой подлокотник и откинулась в кресло, как бы разглядывая тяжелую люстру под высоким потолком.
– Валяйте без стеснения!
– Избавляйтесь быстрее от своей фанерки!
Человек выпрямился.
– Можете продать, можете выкинуть, можете подарить, но если оставите у себя, то всякие мрачные, злые мысли разъедят вам душу.
– Если я от нее избавлюсь, то уж не за сто паршивых рублей, поверьте.
– Охотно верю.
– Иннокентий Иннокентьевич, милый…
Тренер взмахнул розовой соломинкой, как дирижер.
– Взгляни хоть краешком глаза, пожалуйста.
– Ну ладно, показывайте.
Иннокентий Иннокентьевич вышел из-за столика.
– Раз принесли…
Сластенова, не вынимая икону из сумки, распаковала и только потом выставила себе на колени.
– Смотрите, не жалко.
– Так-так…
Иннокентий Иннокентьевич присел перед иконой, прищурил глаза.
– Весьма плачевный вид… Согласились бы стразу на сто рублей – не прогадали бы…
– Я же русским языком сказала…
Сластенова убрала икону в сумку.
– Жаль, жаль, но понять вас можно.
Иннокентий Иннокентьевич поднялся, засунул руки в карманы халата, посмотрел в упор на тренера.
– Мой друг вас проводит.
– Как-нибудь сама доберусь, не маленькая.
– Когда вы устанете от обладания фанеркой, то…
– Не устану!
Сластенова подхватила сумку, вырвалась из кресла и, качнувшись, сшибла бокал с подлокотника.
Бокал мягко упал на медвежью шкуру, розовая соломинка отлетела к когтистой лапе, и на длинной упрямой шерсти заблестела вереница капель ароматного коктейля «Спринт».
– Желаю здравствовать, мадам.
Надежный человек обошел тренера, который, ловко присев, подхватил бокал одной рукой и теперь стоял, прижимая к груди два пустых бокала с ободком.
Сластенова мялась у кресла, и когда человек, задев плечом тяжелую штору, открыл дверь в соседнюю комнату, вдруг шагнула за ним вдогонку.
Может, уступить за сто… Как-никак, деньги… Почти зарплата месячная…
Штора дрогнула.
И Сластенова оцепенела, заметив между плешью человека и половинкой двери стену, с пола до потолка увешанную иконами.
В полумраке потемневшие иконы казались черными дырами в серой стене.
Тренер с бокалами загородил от Сластеновой дверь.
– Вам не туда!
– А вы, оказывается, большие шутники!
Сластенова с удовольствием наступила на розовую соломинку, которую не успел подобрать крепыш, в прихожей запнулась о лакированные ботинки, а на лестничной площадке плюнула на пол.
– Вся стена в иконах, а сами голову морочат!
Сластенова вышла из подъезда и на ближней скамейке раскрыла сумку, посмотрела на икону и тщательно упаковала.
Зато моей там нет и не будет…
9
Тренер догнал Сластенову возле киоска.Очередь давно рассосалась – закончились помидоры.
Продавщица в расстегнутом халате стояла возле грузовика, в который двое парней швыряли пустые ящики.
Тонкие доски трещали и лопались.
Какая-то старушка с полной сеткой помидоров наблюдала за происходящим.
Сластенова поравнялась со старушкой, и в этот момент из-за машины выскочил тренер; одернул мастерку, заулыбался.
– Гниль одна.
Старушка повернулась к Сластеновой.
– Ели выбрала на засолку.
Сластенова смотрела на тренера, а тот хотя и улыбался, но ближе не подходил.
– Что, решили дать настоящую цену?
– Не обижайтесь на Иннокентия Иннокентьевича. Душа человек, но со странностями.
– Сразу бы и объяснили…
Сластенова повернула к витрине.
– Пока мы шли туда.
– Иннокентий Иннокентьевич однажды в трудный час здорово помог мне… Я тогда из-за нелепейшей травмы был вынужден оставить большой спорт… Жизнь есть жизнь, и никуда этого не деться…
Они уже почти прошли магазин, а позади все еще слышался треск падающих ящиков.
Тренер то забегал вперед, безуспешно пытаясь заглянуть в глаза Сластеновой, то шел сбоку, задевая кусты, выпирающие с газона на дорожку.
– Послушайте, а зачем Иннокентию Иннокентьевичу столько икон? Для спекуляции?
– Что вы… А насчет икон – так это у него главный смысл в жизни… Фанатик, одним словом, чистой воды фанатик… Когда вы пришли, он просто испугался, что ваша фанерка окажется лучше, чем есть у него в коллекции… К тому же мрачное настроение… Впрочем, когда вы ушли, он сказал, что ни капельки не жалеет, сказал, что если это истинная вещь, то ей место в музее – попробуй на глазок определи; к тому же и ошибка не исключается…
– Шутники…
Подошел троллейбус.
Сластенова опередила всех и, даже не оглянувшись на тренера, втиснулась на заднюю площадку.
Когда ее затолкали в угол, она увидела сквозь пыльное стекло тренера.
Крепыш по-прежнему стоял на краю тротуара.
Надо было заставить его проводить до самого дома…
Троллейбус дернулся.
За стеклом качнулась толстая веревка.
И сразу же Сластенова почувствовала, как на нее давят сплоченные пассажиры, – но водитель умело тормознул и салон утрамбовался.
У заднего окна возник просвет.
Сластенова успела спустить на пол сумку, прижать ее ногами к вибрирующей стенке и упереться руками в стекло.
Уже не было видно ни тренера, ни остановки, лишь тянулись вереницей гладкие бетонные столбы и ржавый кустарник, похожий на мотки проволоки, разматывался по газонам.
– Предъявите билетик.
Сластенова машинально обернулась на вкрадчивый голос и увидела совсем близко потное лицо и надвинутую до бровей выгоревшую беретку.
– Ты что, ненормальная?
Сластенова уперлась плечом в стекло.
– Кто же в час пик билеты проверяет?
– Пожалуйста, предъявите билетик!
Теперь беретка торчала под самым носом Сластеновой.
– Да в такой толкотне рукой не шевельнешь, а ты – билетик… Лучше бы работу транспорта наладили как следует…
Троллейбус остановился, и почти вся задняя площадка рванулась на выход.
Контролершу на мгновение отбросило в сторону, но вот она резко шагнула к Сластеновой.
– Ваш билетик!
– Вот привязалась…
Вдруг контролерша вцепилась в Сластенову, отдернула ее от окна – сумка осталась на затоптанной резине.
Обе протанцевали до ступенек и, рассеяв входящих, очутились на остановке.
– Сумка!..
Сластенова попятилась к троллейбусу.
– Там же сумка!
Контролерша крепко держала ее за обе руки, не отпускала.
Так они развернулись на месте, и тогда Сластенова увидела, что троллейбус отполз метров на десять.
– Штраф… три рубля… пожалуйста!
Контролерша освободила руку, поправила съехавшую набок беретку.
– Три рубля!
– Что теперь будет?
Сластенова смотрела на удаляющийся троллейбус.
– Что будет?
– Штраф…
– Да пойми же наконец!
Сластенова вдруг заплакала крупными, обильными слезами.
– Там… сумка… моя сумка… осталась… а в ней… зарплата… вся до копейки…
– Так чего же мы ждем?
Контролерша повернулась к дороге.
– Сказали бы сразу, а теперь догонять машину придется… Вернем вам сумку, не беспокойтесь, только штраф заплатите, хорошо?
Полчаса они без толку махали руками по обеим сторонам дороги.
Такси проскакивали мимо.
Троллейбус был уже далеко.
А в невзрачной сумке – осиротевший сверток и мятый кошелок с последним рублем и проездными талонами.
Но вот напротив контролерши тормознул частник.
Она заглянула в машину и замахала рукой.
Сластенова перед урчащим грузовиком перебежала дорогу, рванула дверцу и бухнулась на сиденье.
– Гоните… гоните… пожалуйста… гоните!
– Будешь гнать лихо – понесут тихо!
Частник улыбнулся, подмигнул, выразительно щелкнул пальцами.
– Нам нужен троллейбус бортовой номер сто двадцать.
Контролерша щелкнула ремнем безопасности.
– Номер сто двадцать…
10
Троллейбус они настигли, когда тот въезжал на конечную остановку.Частник остановился перед поворотом, и Сластенова, даже не сказав ему спасибо, выскочила из машины и побежала вдогонку за троллейбусом.
Неужели опоздали… Хотя кто на такую сумку позарится… Главное – перекрыть обе двери…
Увидев, что троллейбус затормозил и почти уперся в другой пустой троллейбус, Сластенова остановилась.
Контролерша налетела на малохольную.
Беретка свалилась на асфальт.
– Значит, так…
Сластенова первой успела поднять беретку.
– Я к задним дверям, ты – к передним. Смотри в оба. Сумка хозяйственная, коричневая, одна ручка замотана синей изолентой, другая в трещинах, замок двойной…
– Найдем!
Контролерша приняла от Сластеновой беретку, стряхнула пыль.
– А вдруг у кого-нибудь похожая сумка?
– Извинишься, тебе не привыкать!
– Ладно, заодно и билеты проверю.
Навстречу им попалось несколько самых шустрых пассажиров, но ни у кого в руках не было ничего похожего – дипломаты да сетки, набитые яблоками да огурцами.
Сластенова заняла позицию чуть сбоку. Ей хорошо были видны выходящие и так же хорошо была видна контролерша, усердно исполняющая свои служебные обязанности. Лишь иногда чья-нибудь фигура на мгновение загораживала ее.
Нет, а рвения сколько… Так и про сумку забудет… Передовик… Ударник… Змея подколодная… Додуматься же – в час пик билеты проверять… Ну, если сумки не окажется в троллейбусе – я ей задам жару…
Сластенова, не дожидаясь, когда выйдут последние пассажиры, ворвалась в салон и победно взметнула над головой затоптанную сумку.
Внутри увесисто дрогнула икона.
Сластенова присела на кособокое сиденье.
– Поздравляю.
Контролерша села напротив.
– А теперь заплатите, пожалуйста, три рубля.
– Хватит с тебя и этого!
Сластенова расстегнула сумку, достала из кармана пачечку талонов и торжественно пробила их компостером – все разом – на рифленый пол посыпались мелкие конфетти.
– Я же наврала про зарплату.
Пара кружочков взметнулась на сквозняке.
В переднюю дверь заглянул частник.
– Девушки, а про меня забыли?
Улыбнулся, подмигнул, щелкнул пальцами.
– Хоть бы за бензинчик рассчитались!
Сластенова нашарила в кошельке рубль и сунула в раскрытые ладони частника.
– Надеюсь, теперь зайцем ездить не будете.
Контролерша отряхнула с юбки прилипшие конфетти, обернулась на звук мотора и, увидев очередной троллейбус, приткнувшийся к заднему окну, бросилась наружу.
Сластенова ощупала забинтованную икону со всех сторон, закрыла сумку и вышла.
Контролерша затерялась в толпе пассажиров.
Сластенова прошла вдоль пустых троллейбусов.
А потом, не торопясь, – мимо детишек на велосипедах, мимо резвящихся собак с инкрустированными ошейниками и озабоченных старух с авоськами.
Подышу свежим воздухом… Без нервов, без толкучки… Каких-то шесть остановок, ерунда…
Закат отражался в окнах крупнопанельных домов.
По дороге все чаще проскальзывали такси с зелеными огоньками и устало ползли троллейбусы – в салонах маячили редкие пассажиры.
Удивительно… Лет десять, если не больше, не ходила пешком по тротуару… Выскочишь из транспорта – и в магазин, из магазина – домой, из дома – в транспорт… А который час? Да меня же потеряют… Как бы в панику не ударились мужички…
11
– Что-то мать загуляла.Кирилл привстал – кресло екнуло – взял двумя пальцами коня и, не задумываясь, подставил его под удар черного ферзя.
– Ты за мать не беспокойся, она человек самостоятельный.
Сластенов не раздумывая сгреб неосторожного коня, положил рядом с доской, а на его место поставил торжествующего ферзя.
– Попался, который кусался!
– Жадность до добра не доводит.
Кирилл взялся за второго коня.
– Шах! И можно прощаться с ферзем. Аплодисменты!
– Ловко!
Сластенов пригнулся к доске, задумался.
Стукнул ногтем по вазе и принялся отрывать лепестки с побуревших астр.
– Выходит, я малость поторопился.
– Сливай воду!
Кирилл сдернул с доски ферзя, подкинул на ладони.
– Может, новую?
– Нет, сначала заматуй.
– Воля ваша.
– Я в отпуске детектив начал читать английский…
Сластенов ушел королем в угол.
– Так там… Загадка на загадке… Труп на трупе!
– Чтение детективов – это жвачка. Сейчас я сделаю красивую жертву с матовым исходом…
– Ладно, давай по новой.
Сластенов зло смешал фигуры.
– Но зевков больше не будет, обещаю.
– И какой интерес читать детективы, когда для умного человека преступник ясен с первой главы.
Кирилл нагнулся за пешкой.
– Все строится по одной давно известной схеме.
– По-моему, ты, братец, много на себя берешь.
Сластенов расставил свои фигуры.
– Докажи примером.
Сластенов включил верхний свет, задернул шторы.
– Или слабо?
– Все закономерно, против жанра не попрешь… Опять королевский гамбит… Ну-ну… А в детективе, конечно, настоящем, классическом, убийца должен появиться в первой же главе и единственный из всех не должен вызывать подозрения…
– Можно переходить?
– Последний раз. Думать надо, извилинами шевелить.
Кирилл ушел на кухню и вернулся с куском хлеба, густо намазанным маслом.
– Ты еще не сходил?
– Пробую варианты.
– Мать все-таки загуляла… Ты как думаешь, она про милицию предупреждала всерьез?
– Конечно, пошутила… Но ты все же насчет убийцы в первой главе неправ. Понимаешь, в том английском детективе ошеломляющее начало. Сразу четыре трупа, и все из-за какой-то загадочной реликвии сэра Чарльза. Все о ней знают, но никто ее не видел. Так вот, после цепочки убийств исчезает ларец, в котором хранится реликвия… Сэра Чарльза обнаружил совершенно случайно молодой сержант полиции – ему показалось странным, что в такое позднее время наружная дверь старинного особняка приоткрыта… Бедный сэр Чарльз лежал у дверей с перерезанным горлом…
– Оригинальный ход, но мы не менее оригинально закроемся слоном.
Кирилл дожевал хлеб и принес чай.
– А что из себя представляли остальные четыре трупа?
– Молодая жена сэра Чарльза, старый слуга с бакенбардами и личный секретарь.
– И ни один из них не покончил жизнь самоубийством?
Кирилл поставил чашку на стол.
– Конек-то лезет в западню.
– Все убиты, и что самое интересное – четырьмя разными способами: жену, совершенно голую, утопили в ванне, секретаря задушили чулком этой жены, а слугу пронзили насквозь алебардой из коллекции сэра Чарльза…
– Кажется, мать пришла?
Сластенова босиком вошла в комнату и, не выпуская сумку из рук, села на тахту.
– Представляешь, не было обнаружено ни одной улики.
Сластенов наклонился к самой доске, описал рукой дугу, откинулся.
– Значит, жертва качества?
– Сливай воду – ладья на связке!
Кирилл взял чашку со стола и пересел на тахту.
– Мам, что сказал специалист?
– Ну и намаялась я сегодня…
Сластенова достала икону из сумки, распеленала.
– Тебе не совестно выигрывать у отца?
– Я у него вместо груши.
Сластенов подошел к тахте.
– А если нет улик, значит, нет даже кандидата в убийцы.
– Ты это, Вань, о чем?
Сластенова унесла икону в спальню, спрятала под подушку, вернулась.
– Так что сказал специалист?
Кирилл заглянул в пустую чашку.
– На миллион фанерка тянет?
– Я теперь с ней из дому – ни на шаг… А тренера твоего в детстве наверняка чем-то тяжелым стукнули по голове!
Сластенов вернулся к шахматам.
– Давай еще одну, последнюю, для реванша?
– Расставляй, только серьезно последнюю.
– Вам еще не надоело?
Сластенова отобрала у сына чашку.
– Нет, у всех мужья как мужья, а мой даже не поинтересуется, где меня черти носили.
– Должен же я хоть одну партию выиграть!.. А если ты убедилась, что икона – обыкновенная мазня, то нечего на нас срывать досаду…
– Я еще раз убедилась, что ты толстокожий и бессердечный… А вдруг бы меня ограбили, вдруг бы убили, вдруг бы икона потерялась?..
– Да идет она боком, твоя икона! Опять пешку зевнул!
– Братцы-кролики, берегите нервные клетки.
– Я когда-нибудь вышвырну шахматы с балкона!
Сластенова ушла на кухню и там, у холодильника, всплакнула, уткнувшись лицом в фартук, висевший на гвозде.
Потом вымыла подарочную кружку, из которой пил тренер, и будничные чашки, поставила их на сушилку, съела последнюю конфету из коробки и начала чистить картошку.
12
Сластенов проснулся весь в поту, сбросил одеяло, посидел, встал, раскрыл шторы, зажмурился.Молочка бы сейчас парного… Деревенского…
Сходил на кухню – включил кофейник и поставил разогреваться вчерашнее пюре.
Жена и сын давно разбежались по своим обычным делам.
Сластенов пропел что-то походное.
Официально еще командировка продолжалась, и пребывание в городе было нелегальным и рискованным.
Главное – не напороться на коллег и начальство.
Сластенов заглянул в комнату Кирилла.
Незастеленная кровать, раскрытый магнитофон, журнал, тот самый, с детективом, брошенный на пол, наушники прямо на подушке.
А говорил, что детективов не читает… Болтунишка…
Присев на кровать, Сластенов надел кое-как наушники – пластмассовая дуга скребанула по лысине – включил магнитофон.
Да… Музыка – голый ритм… И где он только берет такие записи… Впрочем, двадцать лет назад тоже был сплошной ритм… Влияние Африки…
Сластенов положил наушники на подушку.
В большой комнате улегся на тахту, прислушиваясь к монотонному фырканью кофейника на кухне.
Тоже ритм, только домашний… Кирилл, Кирилл – натворил делов, наплел всякой ерунды, взбаламутил человека… Но кто ожидал, что эта икона так на нее подействует… Ночью раз десять вскакивала икону проверять – мания, да и только…
Сластенов долго смотрел на хрустальную вазу – темная полоска воды под стеблями, увядшие астры, лепестки скрючились, порыжели. Выдернул цветы из вазы, отнес на кухню в мусорное ведро, сполоснул руки, помешал большой ложкой пюре.
Куда, интересно, теперь она запрятала икону…
Из кофейника бил тугой парок – на стеклине окна появилась испарина.
Сластенов налил кофе, положил сахар, бухнул прямо из банки сгущенное молоко.
Картошка начала пригорать.
Сдернул с гвоздя фартук жены, скомкал, подхватил кастрюлю.
В прихожей стукнула дверь – привычно щелкнул замок.
Сластенов, держа кастрюлю в руках, вышел полюбопытствовать – узкие лямки фартука волочились за ним.
– Ты что, до сих пор дрых?
Сластенова расстегнула кофту, шагнула к мужу, принюхалась и наконец увидела кастрюлю и скомканный фартук.
– Сколько раз тебе говорила, что разогревать надо в сковородке!
– Ты на меня сердишься? За вчерашнее? Но я, честное слово, заигрался – обидно продуть десять партий…
– Перестань, давно забыла… Вот, с работы отпросилась… Сижу, понимаешь, как на иголках, всякая чушь в голову лезет…
– Кофе будешь?
Муж шагнул чуть в сторону и наступил на лямку фартука – ткань затрещала.
– Ну что ты здесь торчишь с кастрюлей?
Муж, подчиняясь окрику, скрылся на кухне.
Сластенова открыла сервант, села на корточки, приподняла столку тщательно выглаженного белья – икона лежала на месте.
Надо будет завтра ее куда-нибудь перепрятать… Тренер-то видел, что ее выносили из спальни, значит, в шифоньере ненадежно… а сервант прямо на глазах, тоже опасно… Вот если в стиральную машину? Нельзя, отсыреет… Ничего – придумаем…
Муж вернулся с кухни, тоже присел на четвереньки перед открытой дверцей.
– Календарь-то будем перевешивать или соседу подарим?
– Иди ты со своими подначками…
Сластенова поправила стопку белья – икону стало совсем незаметно – закрыла сервант, перешла к тахте.
– Значит так, большой любитель детективов. Помоги разобраться.
– Думаешь, что эта раскрашенная деревяшка реально кому-то нужна?
– Нужна не нужна, а утром выхожу из подъезда – глядь, а прямо на газоне, в кустах, тренер замаскировался. Натянул на глаза кепчонку, но я-то его сразу по мастерке узнала…
– Сомнительно…
Муж не успел договорить, как у двери кто-то длинно и решительно позвонил.
– Это он, я уверена!
Сластенова встала к серванту.
– Это он!
– Тем лучше.
Муж заправил майку в трико и пошел открывать.
– Ваня, прошу тебя, осторожнее, он каратист.
Сластенов чуть приоткрыл дверь и глянул на площадку одним глазом.
Что-то белело.
Тогда он увеличил щель для наблюдения, и тотчас же ему в нос ткнули огромным букетом астр.
– Здрасьте!
Сластенов узнал голос соседки из пятой квартиры.
– Вчера на дачу ездили. Вам цветочков нарвали в подарок.
– Манечка, это к тебе!
– Ах, Капитолина Федоровна, вы нас балуете…
Жена приняла охапку цветов и сунула ее Сластенову.
– Мария Владимировна, милочка, вы знаете, иду я сейчас из молочного, а мне навстречу Зоя Сергеевна, поздоровалась, еле кивнув, – и вдруг заявляет, что, мол, у Сластеновых икона чудотворная завелась! И перекрестилась при этом!