Басов Николай Владленович. Демон Жалым

   – Если бы с тобой происходило что-то непонятное, я бы тебе сказал.
   – Значит, то, что меня здесь угнетает, не привиделось мне?
   – А вот этого я не понимаю. Я всегда доверял твоей предусмотрительности и могу сказать, что она тебя очень редко подводит.
   – Но все же подводит?
   – Очень редко, я сказал.
   – А сейчас?
   Рубос заворочался и вдруг очень бодрым голосом, словно и не спал вовсе, проговорил:
   – Лучше бы она тебя не подводила, Лотар. Не тот случай, ребята, чтобы она вас подвела. – Ты всегда так говоришь, – со смехом ответил ему Сухмет.
   Рубос одним движением сел в кровати.
   – Нет, дело серьезное, обойдемся без смешков. Что тебя сейчас беспокоит, Лотар?
   Желтоголовый задумался:
   – То, что они не поставили около нашей двери караульного.
   – Ты опасаешься нападения?
   Прежде чем кто-либо возразил, Рубос уже был на ногах и одевался. Только теперь Лотар заметил, что он разделся не до конца.
   – Нет, не нападения. А такого поворота, когда нам будет очень трудно оправдаться…
   Странный крик пронесся над замком. Лотар оказался у окна раньше Сухмета.
   – Это кричал человек.
   – Несомненно, – буркнул Рубос. Он уже несся к двери.
   Лотар побежал следом. Но не успели они добраться до выхода из башни, как им навстречу из темноты вывалилось стражников сорок. Лотар сначала удивился, откуда их столько, потом вспомнил, что готовится война и, конечно, солдат в замке очень много.
   Солдатами верховодил очень пожилой седовласый сержант, который держал перед собой узкий, не очень тяжелый меч. Остальные были вооружены кто алебардами, кто пиками, кто просто секирами на длинных ручках. Намерения всей команды не оставляли сомнений.
   – Спокойно, – резко, в командном тоне произнес Лотар. Как он когда-то завидовал Рубосу, который умел командовать, и все его слушали. С тех пор он и сам кое-чему научился, но сегодня это, кажется, не действовало. Стражники даже не опустили оружие. – Мы гости вашего короля. Мы хотим помочь…
   – Куда это ты бежишь так скоренько, господин гость? – певуче, по-северному проговорил сержант. У Лотара екнуло сердце – так говорили в его родных местах.
   – Кто-то кричал, ребята, мы хотели выяснить кто. – В голосе Рубоса слилось желание начальственно зарычать и необходимость объясниться. Пока сержант вел себя довольно корректно, хотя, судя по всему, и не доверял им.
   – А почему вы все в одежде? Время-то – в самый раз спать господам гостям?
   – Мы не твои новобранцы, чтобы слушать отбой в казарме, – миролюбиво произнес Рубос. Даже до него дошло, что дело обстоит куда как серьезно.
   – Предлагаю тут и подождать. И Рамон вас сохрани пустить в ход оружие – никто не доживет до утра, – предупредил сержант.
   Вдруг двор наполнился вооруженными людьми с факелами. Некоторые были полуодетыми. На лицах у всех читалось беспокойство. Впереди шагал Вернон. Он первым увидел людей у двери и оказался перед строем, как будто обладал магическим даром переноситься через пространство. Взгляд его стал холодным и очень цепким.
   – Ага, попались, голубчики!
   – Что случилось? – спросил Лотар. Даже ему самому показалось, что его голос звучит как-то неестественно спокойно.
   Вернон ответил не ему, а сержанту, который опустил свой меч, когда прибыло подкрепление, но в ножны его не убрал.
   – Покушение на Присгимула. Кто-то очень ловко воспользовался ножом, троих стражей заколол, а вот со стариком ошибся… Видно, рука дрогнула.
   – Это печально, – сказал Лотар, стараясь, чтобы в его тоне появилась хоть капля участия. – Но почему задержали нас?
   – А потому, собака южная, – взорвался вдруг Вернон, – что тебя видели около него. И это ты пытался заколоть нашего Присгимула, нашего… Нашу единственную надежду.
   – Присгимула, а не короля? – переспросил Лотар. – Ты уверен в этом, Вернон?
   Только тогда он заметил, что Рубос смотрит на него как на сумасшедшего.
   Взгляд Вернона на мгновение тоже стал неуверенным, потом он ответил:
   – Король цел. Разумеется, я это проверил. Скоро он будет здесь. И тогда уж тебе, Желтоголовый, не уйти от расплаты. Думаю, – Вернон опять обратился к сержанту, – завтра поутру мы выведем их на стены и повесим как последних бродяг и предателей.
   Сержант кивнул. По привычке старого служаки он старался сделать так, чтобы начальство не забывало, как он тут отличился.
   – Вот и мне, господин главнокомандующий, странным показалось, что они бегут куда-то в одежде. А ведь после крика прошло не больше полминуты…
   – Полминуты, говоришь? – Это заставило даже Вернона задуматься.
   – Да, Вернон, полминуты. А еще спроси, в какую сторону мы бежали, и тогда поймешь, что мы не могли там быть, – сладким голоском пояснил Сухмет.
   Вернон подумал, сделал шаг в сторону, вернулся назад.
   – Не знаю, – он мотнул головой. – Думаю, вы колдуны, у вас еще и не то может получиться.
   – Ну уж покушение у нас в любом случае получилось бы, – снова проговорил Сухмет.
   – Ладно, – кажется, Вернон призадумался всерьез, – давайте подождем, пока все прояснится. И если это ошибка, то…
   – Это ошибка, без всяких «если», Вернон, – вдруг сказал Рубос. – И ты прекрасно знаешь, что не мы покушались на Присгимула, просто потому, что воюем на одной стороне. И когда все выяснится, Вернон, тебе придется принять мой вызов, если уж мой друг не хочет с тобой, кретином, связываться и рассчитаться за оскорбление.
   Вернон дернулся, чуть побледнел, но ответить не успел, за него вступился Лотар:
   – Рубос, но сравнение с собакой меня ничуть не оскорбляет. Более того, я польщен, если напомнил Вернону этих благородных и верных животных, не способных к предательству.
   Рубос посмотрел на Лотара как на полоумного, потом в его глазах появилось бешенство. Он понял, что его не собираются поднимать на смех, однако эта комедия несколько затянулась.
   – А вот это уже не очень важно, Лотар. Этот молодец пытался оскорбить нас, и ему это удалось. И если ты хорошо относишься к собакам, то…
   – Рубос, – очень мягко сказал Сухмет, – это неразумно. Вернон нужен нам, хорош он или плох. А то, что он бывает иногда… не очень разумным, – его проблема.
   Вернон снова дернулся. Кажется, если бы его просто назвали ослом, он бы пережил это легче. К счастью, во двор спустилась свита короля. Впереди шли король и королева.
   Они приблизились к солдатам, которые мгновенно расступились, давая своему королю возможность посмотреть на Лотара и остальных. Вернон тут же подошел к королевской чете и о чем-то тихо, но довольно пылко распространялся не меньше минуты.
   – Лотар, это ты пытался убить Присгимула? – спросил наконец король.
   – Нет, ваше величество.
   – Я тебе не верю, Лотар. Куда ты бежал?
   Лотар опять увидел, что венценосец едва может стоять на месте. Он должен был ходить туда-сюда или ломать пальцы, чтобы снять сжигающее его напряжение. Жаль, решил Лотар, в таком состоянии он не способен думать.
   – Я бежал к нашему кораблю, чтобы там не случилось никакой неприятности.
   – Ты пытался сбежать, Лотар.
   – Я пытался посмотреть, все ли в порядке.
   – Предлагаю посмотреть на корабль всем вместе, – вдруг нежным голоском проговорила Ружена, и король поразился, как это ему самому в голову не пришла такая светлая мысль.
   – Хорошая идея, – согласился он. – Пойдемте.
   В окружении солдат вся троица и король с королевой на некотором расстоянии, под безопасным частоколом из алебард и пик, миновали два дворика и оказались там, где Санс и матросы чинили «Летящее Облако».
   Все остальные – Джимескин со своим неизменным Партуазом, Шивилек, Купсах и, конечно, матросы во главе с Сансом – были уже тут. Они, кажется, даже не очень удивились, когда увидели, что стражники ведут Лотара. Их самих держала в окружении жиденькая цепь солдат.
   Главное – кажется, корабль был в порядке. На всякий случай Лотар спросил, как только оказался рядом с Купсахом:
   – Машина готова к полету?
   – Да, – ответил капитан.
   Но сейчас же раздался крик Вернона:
   – Не шептаться, висельники! – После вызова Рубоса он так и напрашивался на поединок. А зря, решил Лотар, перехватив мрачный взгляд мирамца. – Отвечать на вопросы короля.
   – М-да, полагается ответить на мои вопросы, – проговорил Астафий, но по тону его было ясно, что он не знает, о чем спрашивать.
   А ведь молва приписывала ему мудрость и силу. Во всех войнах он одолевал своих противников, не проиграв даже самой захудалой стычки. Вдруг голос подала Ружена:
   – Желтоголовый, зачем вам потребовалось убивать Присгимула?
   – Королева, кто видел, что я пытался убить Присгимула?
   – Видели наши стражники, которые утверждают, что убийца прямо светился золотыми волосами.
   – Тогда не теряй времени, королева, прикажи обыскать путь от комнаты, где произошло покушение, до этого двора. Пусть ищут что-то похожее на парик, и прикажи провести перекличку в замке, чтобы выяснить, кто исчез…
   – Из замка никто выйти не мог, – быстро проговорил старый сержант. Очевидно, он был начальником караула.
   – Неожиданности имеют очень неприятное свойство, – ехидно прошипел на весь двор Сухмет, – они мешают стать лейтенантом.
   По рядам солдат прокатился смешок.
   – Хорошо, – голосок королевы Ружены зазвенел в замковом дворе, словно колокольчик. Вот только Лотару и Сухмету, который прекрасно знал, что звон колокольчиков в сознании предупреждает Желтоголового об опасности, легче не становилось. – А что будешь делать ты?
   – Прикажу обыскать рундучки наших людей. Всех без исключения. Конечно, я попрошу присутствовать при этом твоего сержанта и еще кого-нибудь, кого ты или король захотите назначить.
   – Что это даст? – спросил Вернон.
   – Если парик найдется в наших рундучках, значит, здесь, в этом замке, есть по крайней мере один шпион. Если парик бросили по дороге, почти наверняка мы привезли его с собой…
   – Ага, ты, значит, признаешься! – вскричал король. И тут Лотар впервые задумался, здоров ли Астафий Задорский.
   – Не вижу логики, Желтоголовый, – произнес кто-то из свиты королевы.
   Но для других логика Лотара была ясна. Даже Вернон чуть слышно пробормотал:
   – Это понятно, это в традициях восточных шпионов. Думаю, он прав, королева.
   – Хорошо, пусть так и будет… – начала было королева, но закончить не успела.
   Молоденький солдатик бегом спустился по ступеням на стене, подбежал к свите и протянул королю что-то очень похожее на светлый конский хвост. Значение находки понял даже король.
   – Где ты это нашел?
   – У конюшни, мой король. Меня послали стеречь лошадей во время тревоги, я нашел это, и, как только подошла смена, я – сразу сюда.
   Король повертел этот пучок волос, которые по цвету совсем не походили на Лотарову шевелюру, потом передал его королеве.
   – Ну и что теперь? – спросил король уже совсем неуверенно.
   – Так, – произнес Лотар, чтобы привлечь к себе внимание полубольного-полубезумного короля. – Астафий, дело, как видишь, запуталось. Покушаться на Присгимула мог кто угодно. Сейчас мы не можем искать преступника, просто нет времени. Но я убежден, что когда-нибудь это разрешится. А сейчас просто дай нам улететь.
   – Просто так… улететь? – Он беспомощно посмотрел на королеву.
   Та, в отличие от мужа, была уверена, что это наилучшее решение. Лотар не сомневался, что этот выход придется ей по вкусу. На нее-то и было рассчитано предложение.
   – А ты сможешь улететь? – спросила она.
   Лотар посмотрел на Купсаха, тот кивнул:
   – Да, мы улетаем, прекрасная королева.
   – Вот только… – Ружена не очень уверенно посмотрела на Астафия, который, казалось, был даже расстроен тем, что дело так неожиданно закончилось. – Обещай поставить нас в известность, если что-нибудь узнаешь.
   – Этим мы и занимаемся, королева, – ответил Джимескин.
   – Конечно, я обещаю, – ответил Лотар и повернулся к «Летящему Облаку».
   – Кстати, мое обещание тоже остается в силе, – громко, ни к кому не обращаясь, проговорил Рубос.
   – Что такое? – подняла голову королева.
   Она великолепная королева, подумал Лотар, а вслух сказал:
   – Рубос, нет.
   – Это уже не совсем твое дело, Лотар, – упрямо заявил мирамец.
   – Мое. Думаю, все вы должны понять: это было не столько покушение на Присгимула, сколько на нас. И ты сейчас лезешь прямо в эту ловушку.
   Рубос призадумался. А Вернон громко и отчетливо произнес:
   – Разрази меня нечистый, кажется, я готов теперь с этим согласиться.

Глава 9

   – Ну а вы-то чего стояли столбиками, когда Лотара собирались казнить на ваших глазах? – приставал Рубос к четырем ученикам, вольготно развалившись на палубе под лучами полуденного солнышка.
   Всю ночь и все утро они работали не останавливаясь – кто крутил педали крыльев, кто приводил в порядок машины, не доделанные в замке Астафия. И только сейчас напряжение спало, все было готово. И даже появилась возможность разобраться в том, что произошло прошедшей ночью.
   – Ему там ничего не грозило, – уверенно сказал Каш. – Он же контролировал ситуацию не хуже, чем королева.
   – Ну, предположим. А вы видели что-нибудь?
   – Мы были все время на глазах у всех. И все были у нас на глазах, – уверенно сказал Рамисос.
   – Ну а с помощью магии вы могли понять, кто из наших?.. – договорить Рубос не успел.
   – Дядя Рубос, в том замке такая плотная завеса висит, – произнес Виградун, – не то что заметить, даже сообразить ничего не успеваешь.
   Вот это было уже что-то новенькое. Неужели Лотар оказался тупее своих учеников? Конечно, острота восприятия со временем может и притупиться, но не сейчас, не так быстро.
   – Виградун, – позвал его Лотар, и юноша вырос перед ним, прежде чем Рубос успел мигнуть. – Как ты опишешь общее состояние в замке?
   – Гнетущее и в то же время очень возбужденное, – быстро ответил ученик. – Это специально так устроено, чтобы голову потерять.
   – Например?
   – Король. Он вообще кажется какой-то куклой.
   Краем глаза Лотар заметил, что остальные слушают их очень внимательно. И даже матросы «Летящего Облака», которые обычно держались подальше от пассажиров, вытянули шеи, как жирафы.
   – А почему покушение было не на короля, а на Присгимула?
   – Да все по той же причине, Учитель. Король у них, почитай, уже в кармане. – Лотар чуть поморщился от этого выражения, но вообще-то был согласен и потому ничего не возразил. – Присгимул – вот кто, кажется, еще не сдался окончательно. Но вообще-то если уж наносить удар, то по королеве – она по-настоящему управляет сейчас ситуацией. И кажется, скоро выяснится, что она может и войсками командовать.
   Лотар кивнул:
   – А теперь скажи, почему провалилось покушение?
   Виградун рассмеялся:
   – Да оно не провалилось, Учитель. Просто кому-то хотелось поднять шум, ну он и устроил суматоху, а так… – Юноша снова хмыкнул. – Мне кажется, даже Вернон понимал, что у шпиона не было ни единого шанса.
   – Пожалуй, ты преувеличиваешь. Шанс у него все-таки был, если он серьезно ранил Присгимула, – пробормотал Лотар. – А впрочем… Все-таки кто из наших мог это сделать?
   Юноша стал серьезным, а потом уверенно ответил:
   – Каждый, кроме нас четверых. Мы даже во сне чувствуем, куда кто пошел.
   – Матросы?
   – Отлучались пару раз в отхожее место и отдыхали на сене в углу двора.
   – У конюшни?
   – Нет, но к конюшне можно было пройти по очень темным закоулкам, никто бы ничего не заметил. – Кто из офицеров мог это сделать?
   – С нами был только Санс. Он мог сразу после полуночи, за час до тревоги, незаметно исчезнуть. Только он был совсем усталый, поэтому и пошел соснуть на соломе. Там же на соломе валялся и Крилос, парень из Мирама, но он очень быстро вернулся, задолго до тревоги.
   Лотар присмотрелся. Все другие ребята были согласны с Виградуном.
   – Может, ты заметил что-то странное среди солдат, которые держали факелы, пока вы работали?
   – Эти сонные тетери? – Юноша снова хмыкнул.
   Что-то он чересчур весел сегодня, подумал Лотар. Внезапно его сердце сжалось от предчувствия потерь. Зря он взял их с собой, но теперь отослать ребят назад невозможно, не подвергая опасности столкнуться с разъездами и патрулями ханнов. И кроме того, от них потом уже никогда нельзя будет требовать настоящего боевого задора.
   – Эти увальни не найдут даже жену в собственной спальне, – мальчишка блеснул зубами, заметив восхищение в глазах приятелей. Даже Рубос коротко хохотнул.
   – Очень смешно, – грустно произнес Лотар. Большего и не потребовалось.
   Юноша опустил голову:
   – Прости, Учитель. Мне показалась забавной эта шутка, когда я ее услышал.
   – Можешь идти, – ответил Лотар, зная, что теперь чуть не до самого вечера все четверо будут переживать неудачу Виградуна. Он повернулся к Рубосу: – Зря я их взял, они еще совсем мальчишки.
   – Ты был не старше, когда я взял тебя в свой отряд, – прогудел Рубос ему на ухо.
   – Он был воин, – спокойно ответил Сухмет, поднимаясь по лестнице на палубу.
   Похоже, он единственный из них выспался. Сейчас он был свеж, как июньский скворец, и, конечно, все слышал. Если уж мысли Лотара были для него открытой книгой, то что говорить о таком пустяке, как разговоры на палубе?
   – Видел бы ты его вначале, а не позже, когда он стал Драконьим Оборотнем, – ответил Рубос.
   – Неужели ты думаешь, за восемнадцать лет я не видел его, когда он не был Оборотнем? – поинтересовался Сухмет.
   Рубос так и не сообразил, а Лотар с удивлением понял, что Сухмет ценит и те дни, когда выхаживал его после очередной драки, израненного, задавленного болями или переживающего неудачи…
   – Вообще-то для этого существуют женщины, – ответил Рубос – знаток жизни и женщин в особенности.
   – Женщина в нашей профессии не выжила бы, – решил Сухмет.
   – А леди Ружена? – спросил Лотар.
   – Таких, как королева Ружена, очень мало, господин мой. Впрочем, – старик сделал паузу и посмотрел за борт, – когда-нибудь нам придется подумать и об этом. А пока нужно что-то решать с наблюдателями.
   Он указал на конный разъезд ханнов, которые заметили «Летящее Облако», остановились и стали показывать на него пиками.
   Лотар вспомнил, что однажды что-то очень похожее с ним уже было.
   – Тут и думать нечего. Садись на бак и заклинай, чтобы мы стали для них незаметными, – пророкотал Рубос и выглянул через борт.
   Сухмет, как ни был голоден, действительно пошел на бак, сел неподалеку от погонной баллисты и принял молитвенную позу. Лотару магия Сухмета всегда казалась чудом, которому он рассчитывал когда-нибудь научиться. Желтоголовый стал прислушиваться:
   – Кара-соль монепт Ху, варазом по та тчхи смагараг во сту фатпх…
   Лотар подумал, что этого языка он не выучит никогда в жизни. Для этого ему следовало бы приделать себе глотку, как у восточного муэдзина, и вторые легкие. И все-таки он слушал.
   Внезапно перед стариком оказался посох Гурама. Может быть, Сухмет заранее положил его туда, а Лотар этого не заметил. Следовало подумать о своей рассеянности… Но вообще-то сейчас это было не самое главное.
   Посох засветился. Потом вдруг от него в разные стороны раздвинулись неширокие лучи, которые стали вращаться, и воздух вокруг «Летящего Облака»стал таким блестящим и густым, что сквозь него не было видно даже землю. Лотар уже хотел было сказать старику, что он не с той стороны установил невидимость, как вдруг что-то со звоном лопнуло, и они оказались в широком коконе, который абсолютно не мешал их кораблю лететь над степью, поросшей редкой травой, а с земли, с боков и даже сверху оставался абсолютно непроницаемым, хотя и прозрачным изнутри. Этот кокон мог продержаться до вечера.
   Сухмет еще раз мысленно проверил свое сооружение и пошел вниз. Ему хотелось есть. Лотар подумал было, что недурно бы выпить разбавленного сидра или того сока, который Сухмета научил делать Кнебергиш, и тут же увидел восточника с небольшим кувшином в руках, в котором весело плескалась вода. Потом старик все-таки ушел есть.
   – Ну, – спросил Рубос, когда Лотар напился, – можешь объяснить, что дальше?
   – Да, господин Лотар, куда ты направил корабль?
   Это были Джимескин с Партуазом. Рядом с ними стоял Купсах. Лотар поднялся с палубы, посмотрел на ют. За рулями был Санс. Крылья «Летящего Облака»крутили матросы, его ученики переживали возле правого борта, на самом солнцепеке, но все-таки слушали его методом Сухмета, боясь пропустить хоть слово.
   – Капитан, сколько, по-твоему, мы прошли за последние двенадцать часов? – спросил Лотар.
   – У меня получилось, что более двухсот пятидесяти миль. Нам немного помог ветер.
   – Значит, до передовой от этих разъездов ханнов, – Лотар указал еще на один отряд кочевников, которые на этот раз мирно проезжали под ними, – осталось миль двести, если не меньше. То есть до того момента, когда война станет необратимой, осталось меньше недели.
   – Мы все это понимаем, Лотар, – буркнул Джимескин. – Что мы будем делать сейчас, сегодня?
   – Мы идем к берегам речки Говарли, где будем искать главный лагерь Торсингая.
   – Почему ты думаешь, что он именно там разбил свой лагерь? Ты получил какие-нибудь сведения, о которых не сообщил нам? – поинтересовался Шивилек.
   – Вчера на совете Присгимул рассказал кое-что о том, как Торсингай принимает решения. Он, должно быть, стоит сейчас на берегу реки и тренируется, ожидая, пока решение забрезжит в его мозгу. Совсем неплохой метод, должен признать. Если бы у меня было время, я бы тоже так делал.
   – Он сказал, что так Торсингай восстанавливает силы, но не было сказано ни слова, что он так же вынашивает свои планы, – произнес Джимескин.
   – Это очевидно.
   – А почему ты собираешься его искать именно на берегах Говарли-Дарь, как полностью звучит название этой речушки? – Шивилек не мог не продемонстрировать Джимескину свои познания. – Это ведь даже не самая большая река в этих степях. Казалось бы, для двора такого великого завоевателя, каким считается Торсингай, нужна большая река.
   – Разумный воин, мэтр, ищет не самую большую, а самую чистую, чтобы избежать болезней, – спокойно ответил Лотар. – Именно поэтому он становится не ученым, а завоевателем.
   Адъюнкт слегка покраснел. Лотар надеялся, что хотя бы полчаса он не будет демонстративно выгружать перед ними свои познания.
   – И все-таки, Лотар, что ты будешь делать, когда мы найдем его?
   – Я попробую найти его фокус. Не общий фокус жизни или планов, а фокус или направление его недавних поступков.
   – Что такое фокус? – спросил Джимескин.
   – Кросс, смотрите! – заорал вдруг матрос, которого поставили впередсмотрящим. Он был очень возбужден и показывал куда-то пальцем.
   Все подошли к борту. Да, на это стоило посмотреть. До самого горизонта по выжженной степи тянулись повозки, между которыми на бесчисленных крепких восточных лошадках ехали верховые воины. Это двигалось войско Торсингая.
   Их было очень много, десятки тысяч. И они шли на этот недружелюбный Запад со своими женами и детьми, которых везли в повозках, со своим оружием и, конечно, со своими животными, которых ценили больше жизни. Над этой рекой кочевников поднималась туча пыли, взбиваемой бесчисленными копытами, ногами, колесами…
   Не успело «Летящее Облако»приблизиться к этой массе людей, животных и повозок, как Джимескин болезненно сморщился и отпрянул от борта.
   – Что… что это?
   – Это их запах, господин, – раздельно произнес Партуаз.
   – Нужно молиться, чтобы этот запах не появился в наших домах, – проговорил вдруг обычно сдержанный Купсах.
   – Но… Но сколько же их тут? Это же целое море. Они способны поглотить весь Запад! – воскликнул Шивилек.
   – Сухмет, – позвал Лотар негромко, зная, что старик стоит возле его плеча. – Сколько у Торсингая таких колонн?
   – Это не самая крупная, а средняя, господин мой. Таких у него пять. Есть еще три действительно крупные, которые ведут самые богатые и сильные роды его империи. А мелких я пока сосчитать не могу, их несколько десятков.
   Джимескин гулко проглотил слюну.
   – Сколько же у него солдат?
   Сухмет справедливо решил, что вопрос обращен к нему, и пожал плечами:
   – Этого не знает никто из смертных, господин.
   Джимескин был возбужден. Он повернулся к Сухмету и даже взял его за отворот халата, словно тот мог исчезнуть или убежать.
   – А две другие… Я имею в виду армии – они-то меньше?
   – Мне кажется, господин Джимескин, это войско самое малочисленное из тех, что идут на нас. Армия вендийцев просто больше этой, а фоев… Ну, этих-то даже не сосчитать. Я в этом уверен.
   Казалось, Джимескина хватит удар.
   – А мы на подходах к королевству Астафия считаем каждого солдата. Что же будет? Как же мы со всем этим управимся?
   – Если ты подразумеваешь возможность победить их, то это безнадежно, – ответил Лотар. И снова его собственный голос показался ему чересчур спокойным. – Это просто невозможно. Но спасти Запад все-таки необходимо… Как – не знаю, я пока еще ничего не придумал.
   Тут нервы Джимескина не выдержали, он повернулся и сошел вниз.
   Они миновали один безбрежный поток кочевников, потом появился второй, потом они вышли на небольшую речку, и Лотар приказал идти вниз по ее течению. Речка тоже текла на Запад, как и ханны.
   Скоро эта речка влилась в большую реку с пустынными берегами. Определенно истоки живительной влаги в этих краях стерегли довольно внимательно.