Страница:
И вдруг – вот оно! «На автостраде в районе Перловской погибла машина, принадлежность которой не установлена. Есть подозрение, что она составляла механизированный отряд одной из гангстерских группировок…»
В общем, верно. Джин обернулся, посмотрел на реденькие кадры, снятые в полутьме, ничего заметного, кроме сплошного ряда черномундирной полиции, там не было.
– Наша работа? – спросил он, со странной смесью интереса и страха глядя мне в глаза. Раньше он так не переживал.
– Ладно, уматывай в свой Харьков. Всю мою амуницию перегрузишь в свой номер и попроси горничных ничего не трогать. Номер не сдавай, может, он мне еще понадобится. А с деньгами сделаешь так. Сегодня же найди одного моего человека, по имени Климент. – Я продиктовал ему адрес мотеля, где мы назначили рандеву с бывшим вором в законе. Кстати, это было недалеко, за час по Каширке можно было запросто туда-сюда обернуться. – Возьмешь у него двести семьдесят тысяч. Двести поменяй на некрупные купюры в гривнах и белорусских злотых. Только проделай это в разных мелких банках, чтобы в глаза не очень бросаться, и оперируй каждый раз суммой не более тысяч тридцати, а лучше даже пятнадцати. Эти деньги оставишь в сейфе усиленного хранения Казанского вокзала. Шифром будет слово «дурак» морзянкой. Остальные семьдесят возьми себе и двигай «до ридной витчизны».
Оказалось, что он не знал морзянки, пришлось ему объяснить, как это будет на циферблатном шифраторе. Ну, точки и тире, всего пятнадцать знаков, в установленном порядке.
Потом мы расстались, я подождал, пока он уедет, съел еще одну порцию омлета, вызвал такси и, встретив машину в самом неосвещенном месте, покатил на стоянку, где оставил свой байкер. Там пересел на него, подождал, пока таксист уедет, чтобы он случайно не заметил номера, и отправился на Сокол.
71
72
73
В общем, верно. Джин обернулся, посмотрел на реденькие кадры, снятые в полутьме, ничего заметного, кроме сплошного ряда черномундирной полиции, там не было.
– Наша работа? – спросил он, со странной смесью интереса и страха глядя мне в глаза. Раньше он так не переживал.
– Ладно, уматывай в свой Харьков. Всю мою амуницию перегрузишь в свой номер и попроси горничных ничего не трогать. Номер не сдавай, может, он мне еще понадобится. А с деньгами сделаешь так. Сегодня же найди одного моего человека, по имени Климент. – Я продиктовал ему адрес мотеля, где мы назначили рандеву с бывшим вором в законе. Кстати, это было недалеко, за час по Каширке можно было запросто туда-сюда обернуться. – Возьмешь у него двести семьдесят тысяч. Двести поменяй на некрупные купюры в гривнах и белорусских злотых. Только проделай это в разных мелких банках, чтобы в глаза не очень бросаться, и оперируй каждый раз суммой не более тысяч тридцати, а лучше даже пятнадцати. Эти деньги оставишь в сейфе усиленного хранения Казанского вокзала. Шифром будет слово «дурак» морзянкой. Остальные семьдесят возьми себе и двигай «до ридной витчизны».
Оказалось, что он не знал морзянки, пришлось ему объяснить, как это будет на циферблатном шифраторе. Ну, точки и тире, всего пятнадцать знаков, в установленном порядке.
Потом мы расстались, я подождал, пока он уедет, съел еще одну порцию омлета, вызвал такси и, встретив машину в самом неосвещенном месте, покатил на стоянку, где оставил свой байкер. Там пересел на него, подождал, пока таксист уедет, чтобы он случайно не заметил номера, и отправился на Сокол.
71
Особнячок сразу показался мне встревоженным, причем настолько, что я почти четверть часа изучал его в прицел со стоянки, где иногда оставлял свой байкер, процеживая комнату за комнатой. Потом прошелся по соседним домам, надеясь на случайный, нелепый, но все-таки иногда бывающий случай, помогающий обнаружить слежку. Вроде бы засады не было, слежки из соседних домов тоже, но я искал только самые простые ловушки и не изучал какие-нибудь более сложные приемы автоматического или автономного наблюдения, а то и вовсе дистанционную локационную систему, которую мне могли подсадить.
Ничего не обнаружив, я переехал на новую точку обзора и еще раз прошелся по всему, что попадалось на глаза. Когда стало ясно, что я уже не столько ищу ловушки, сколько привлекаю к себе внимание, решился и вкатил в воротца особняка, словно только того и хотел – стать бессмысленной и легкой жертвой моих бывших приятелей.
Снова ничего не произошло, я закрыл ворота, подошел к входной двери и еще раз осмотрел улицу. Все было тихо. И все-таки мое настроение можно было описать одной фразой – мотай отсюда, парень, и не оглядывайся. В общем, я себя пересилил, лишь для верности еще раз убедился, что смогу вскочить на байкер, двигатель которого так и не выключил, и способен удрать через гнилые штакетины забора во всю мощь моего железного коня.
Дверь заскрипела под моей рукой, как умирающая олениха. Я призвал себя к порядку, нервы нервами, но глупости творить от невыясненных подозрений не стоило. И все-таки на всякий случай я приготовил по стволу в каждой руке, когда входил в прихожую. Тут тоже было пусто.
Тогда я решил, что всему виной тот вал ментальной локации, который прокатился по мне вчера, и принялся обследовать жилище. К счастью, и в других комнатах оказалось все пусто и тихо, ни одна из моих сигнальных систем присутствие чужаков не обозначала, ни одна ловушка не показала, что кто-то интересовался моим домом даже дальнодистантными проверялками. Это-то и было плохо – если мои приборчики не зафиксировали тот фон, который создавал мой прицел, это означало, что грош им цена в базарный день. Если я чего и не люблю, так это дешевой и ненадежной техники, на которую приходится полагаться, которая только и ждет момента, чтобы тебя предать.
В общем, через часок, как я подъехал к своему особняку, я поставил оружие на предохранители, сунул в кобуры и сел в кресло. Это было что-то невероятное. Я же проверил даже стены на предмет лишних микрофонов или подземные уловители, способные определять человека по шагам через стены или пласты тротуара в пять-семь метров толщиной, и ничего не обнаружил, но успокоиться не мог. Я готов был на чем угодно поклясться, что где-то что-то происходит, причем чрезвычайно скверное, и это имеет отношение ко мне.
Но что это такое, чем это можно объяснить, я не знал и даже не догадывался.
И все-таки спать тут, определенно, стало невозможно. Я собрал вещи, уложил их в опустевший багажник байкера, пожалел, что не могу припрятать дельтаплан, и отправился в одно знакомое мне место на далекой окраине Свиблова.
Там меня встретила очень сонная, полная, глупая, но чрезвычайно добрая старушенция… В общем, она выглядела на сорок, хотя всем было известно, что ей за семьдесят или под шестьдесят, точно не знал даже полицейский департамент.
Звали ее Сова, и до того, как она постарела, она была неизмененной женщиной, но с годами это качество, разумеется, помимо ее воли, поблекло, как оно всегда блекнет в тех, кто действительно зажился на этом свете. Но о ней так думать не хотелось, она была полна непонятного мне огня, получала массу удовольствия от жизни и, несмотря на возраст, продолжала срывать многие цветы с прелестей если не собственных, то своих подопечных.
Она являлась одной из известнейших содержательниц самых развеселых заведений, причем делала это со вкусом и смаком настолько, что прославилась далеко за пределами Московии. Я сам видел в одном из путеводителей, изданных в Лондоне, весьма лестные заметки об этом заведении, и в общем, в своем роде, они служили неплохой рекомендацией. Разумеется, сама Сова была из бывших шлюх и казалась опустившейся и продажной до последнего взмаха искусственных ресниц, но, несмотря на это, была едва ли не самым неподкупным и надежным другом, какие в этом городе у меня остались.
Я заслужил ее дружбу, изгнав последовательно три банды уличных, диких рэкетиров, которые вздумали прижать ее, заломив при этом совершенно немыслимую даже для таких заведений цену. Драки с этими кровососами оказались не очень сложными, но мне пришлось за них отчитываться, а потом еще стоило изрядных трудов убедить начальство не ставить в заведении микрофоны, о чем честная Сова непременно растрезвонила бы, даже несмотря на то, что это испортило бы ей посещаемость и отвадило самых состоятельных клиентов.
Узнав, что я хочу просто выспаться, она хохотала двадцать минут, пока отводила в свой тайный, коммерческий кабинет, пока раскладывала на редкость большой и удобный диван, пока стелила чистые, пахнущие лавандой простыни. Хохот и не вполне обычное гостеприимство она объяснила так:
– Извини, но номера – дорогая штука. Ведь придется девочке компенсировать простой, и я не уверена, что ты к этому готов. Кроме того, мне почему-то кажется, будет лучше, если никто не узнает, что ты находишься тут.
Последнее замечание я игнорировал, как само собой разумеющуюся вещь, ведь мы жили в эпоху тотального телевидения, на котором материалы обо мне что-то слишком замелькали в последние дня три, и обратил внимание на первую часть ее сообщения.
– Неужто твои девочки так много зарабатывают?
Она гордо подбоченилась, и я еще раз подивился ее совершенно нестарческой, почти осиной талии. Не знаю, как там быть с кожей, жиром или гривой волос до пояса, но фигуру до бесконечности омолаживать было невозможно. Или я ничего не слышал о новых успехах геронтомедицины.
– Я держу только первосортный товар. И ты не представляешь, сколько он стоит!
Она вполне по-девчоночьи похихикала еще, побродила вокруг меня, надеясь, что я начну раздеваться в ее присутствии. Но я выждал момент, и не только не доставил ей этого удовольствия, но даже не стал рассказывать о своих делах, чем причинил ей почти физические страдания. Разочаровавшись не впервые в жизни по части сильного пола, она зачем-то поставила около меня бутылку джина с тоником, сок, бутылку минеральной воды, выключила свет и ушла.
А я растянулся на диване, ощущая под нетолстыми простынями жестковатые морщинки обивочной кожи и массу странных запахов. Потом, когда сон уже стал одолевать меня, расслышал неприятные, заглушенные шаги в коридоре, визгливый, не совсем искренний женский смех, звуки неприятной, мурлыкающей музыки… Вдруг что-то снова случилось в этом мире. Я сел, попытавшись нащупать рукоятки обоих бластеров, но почему-то нащупал один только «каспер».
Я сел, выискивая сектор, откуда меня собирались атаковать. Нет, все было тихо и очень спокойно. Автомат вселял уверенность, а бластеры на проснувшуюся голову тоже нашлись.
Я понял, в чем было дело. Непонятно что происходило, непонятно где. Но я это каким-то образом ощущал, хотя и не хотел этого знать.
Или дело было в том, что вокруг не было сигнализации, а я слишком давно позволял себе расслабиться, не используя хотя бы примитивных защитных приемов… Кроме того, меня не устраивало само место – слишком много народу тут шлялось туда и сюда без малейшего смысла, и очень легко было подобраться ко мне на расстояние последней, безошибочной, убийственной атаки…
И все-таки это было лучше моего домика на Соколе. Я знал это наверняка.
Как был почему-то абсолютно уверен, что начиная с завтрашнего дня мне придется много драться. А потому самым лучшим было все-таки выкинуть все из головы и уснуть. Что я и сделал, внутренне записав это на счет своих самых значимых рекордов.
Ничего не обнаружив, я переехал на новую точку обзора и еще раз прошелся по всему, что попадалось на глаза. Когда стало ясно, что я уже не столько ищу ловушки, сколько привлекаю к себе внимание, решился и вкатил в воротца особняка, словно только того и хотел – стать бессмысленной и легкой жертвой моих бывших приятелей.
Снова ничего не произошло, я закрыл ворота, подошел к входной двери и еще раз осмотрел улицу. Все было тихо. И все-таки мое настроение можно было описать одной фразой – мотай отсюда, парень, и не оглядывайся. В общем, я себя пересилил, лишь для верности еще раз убедился, что смогу вскочить на байкер, двигатель которого так и не выключил, и способен удрать через гнилые штакетины забора во всю мощь моего железного коня.
Дверь заскрипела под моей рукой, как умирающая олениха. Я призвал себя к порядку, нервы нервами, но глупости творить от невыясненных подозрений не стоило. И все-таки на всякий случай я приготовил по стволу в каждой руке, когда входил в прихожую. Тут тоже было пусто.
Тогда я решил, что всему виной тот вал ментальной локации, который прокатился по мне вчера, и принялся обследовать жилище. К счастью, и в других комнатах оказалось все пусто и тихо, ни одна из моих сигнальных систем присутствие чужаков не обозначала, ни одна ловушка не показала, что кто-то интересовался моим домом даже дальнодистантными проверялками. Это-то и было плохо – если мои приборчики не зафиксировали тот фон, который создавал мой прицел, это означало, что грош им цена в базарный день. Если я чего и не люблю, так это дешевой и ненадежной техники, на которую приходится полагаться, которая только и ждет момента, чтобы тебя предать.
В общем, через часок, как я подъехал к своему особняку, я поставил оружие на предохранители, сунул в кобуры и сел в кресло. Это было что-то невероятное. Я же проверил даже стены на предмет лишних микрофонов или подземные уловители, способные определять человека по шагам через стены или пласты тротуара в пять-семь метров толщиной, и ничего не обнаружил, но успокоиться не мог. Я готов был на чем угодно поклясться, что где-то что-то происходит, причем чрезвычайно скверное, и это имеет отношение ко мне.
Но что это такое, чем это можно объяснить, я не знал и даже не догадывался.
И все-таки спать тут, определенно, стало невозможно. Я собрал вещи, уложил их в опустевший багажник байкера, пожалел, что не могу припрятать дельтаплан, и отправился в одно знакомое мне место на далекой окраине Свиблова.
Там меня встретила очень сонная, полная, глупая, но чрезвычайно добрая старушенция… В общем, она выглядела на сорок, хотя всем было известно, что ей за семьдесят или под шестьдесят, точно не знал даже полицейский департамент.
Звали ее Сова, и до того, как она постарела, она была неизмененной женщиной, но с годами это качество, разумеется, помимо ее воли, поблекло, как оно всегда блекнет в тех, кто действительно зажился на этом свете. Но о ней так думать не хотелось, она была полна непонятного мне огня, получала массу удовольствия от жизни и, несмотря на возраст, продолжала срывать многие цветы с прелестей если не собственных, то своих подопечных.
Она являлась одной из известнейших содержательниц самых развеселых заведений, причем делала это со вкусом и смаком настолько, что прославилась далеко за пределами Московии. Я сам видел в одном из путеводителей, изданных в Лондоне, весьма лестные заметки об этом заведении, и в общем, в своем роде, они служили неплохой рекомендацией. Разумеется, сама Сова была из бывших шлюх и казалась опустившейся и продажной до последнего взмаха искусственных ресниц, но, несмотря на это, была едва ли не самым неподкупным и надежным другом, какие в этом городе у меня остались.
Я заслужил ее дружбу, изгнав последовательно три банды уличных, диких рэкетиров, которые вздумали прижать ее, заломив при этом совершенно немыслимую даже для таких заведений цену. Драки с этими кровососами оказались не очень сложными, но мне пришлось за них отчитываться, а потом еще стоило изрядных трудов убедить начальство не ставить в заведении микрофоны, о чем честная Сова непременно растрезвонила бы, даже несмотря на то, что это испортило бы ей посещаемость и отвадило самых состоятельных клиентов.
Узнав, что я хочу просто выспаться, она хохотала двадцать минут, пока отводила в свой тайный, коммерческий кабинет, пока раскладывала на редкость большой и удобный диван, пока стелила чистые, пахнущие лавандой простыни. Хохот и не вполне обычное гостеприимство она объяснила так:
– Извини, но номера – дорогая штука. Ведь придется девочке компенсировать простой, и я не уверена, что ты к этому готов. Кроме того, мне почему-то кажется, будет лучше, если никто не узнает, что ты находишься тут.
Последнее замечание я игнорировал, как само собой разумеющуюся вещь, ведь мы жили в эпоху тотального телевидения, на котором материалы обо мне что-то слишком замелькали в последние дня три, и обратил внимание на первую часть ее сообщения.
– Неужто твои девочки так много зарабатывают?
Она гордо подбоченилась, и я еще раз подивился ее совершенно нестарческой, почти осиной талии. Не знаю, как там быть с кожей, жиром или гривой волос до пояса, но фигуру до бесконечности омолаживать было невозможно. Или я ничего не слышал о новых успехах геронтомедицины.
– Я держу только первосортный товар. И ты не представляешь, сколько он стоит!
Она вполне по-девчоночьи похихикала еще, побродила вокруг меня, надеясь, что я начну раздеваться в ее присутствии. Но я выждал момент, и не только не доставил ей этого удовольствия, но даже не стал рассказывать о своих делах, чем причинил ей почти физические страдания. Разочаровавшись не впервые в жизни по части сильного пола, она зачем-то поставила около меня бутылку джина с тоником, сок, бутылку минеральной воды, выключила свет и ушла.
А я растянулся на диване, ощущая под нетолстыми простынями жестковатые морщинки обивочной кожи и массу странных запахов. Потом, когда сон уже стал одолевать меня, расслышал неприятные, заглушенные шаги в коридоре, визгливый, не совсем искренний женский смех, звуки неприятной, мурлыкающей музыки… Вдруг что-то снова случилось в этом мире. Я сел, попытавшись нащупать рукоятки обоих бластеров, но почему-то нащупал один только «каспер».
Я сел, выискивая сектор, откуда меня собирались атаковать. Нет, все было тихо и очень спокойно. Автомат вселял уверенность, а бластеры на проснувшуюся голову тоже нашлись.
Я понял, в чем было дело. Непонятно что происходило, непонятно где. Но я это каким-то образом ощущал, хотя и не хотел этого знать.
Или дело было в том, что вокруг не было сигнализации, а я слишком давно позволял себе расслабиться, не используя хотя бы примитивных защитных приемов… Кроме того, меня не устраивало само место – слишком много народу тут шлялось туда и сюда без малейшего смысла, и очень легко было подобраться ко мне на расстояние последней, безошибочной, убийственной атаки…
И все-таки это было лучше моего домика на Соколе. Я знал это наверняка.
Как был почему-то абсолютно уверен, что начиная с завтрашнего дня мне придется много драться. А потому самым лучшим было все-таки выкинуть все из головы и уснуть. Что я и сделал, внутренне записав это на счет своих самых значимых рекордов.
72
Я понял, что в комнате кто-то есть, еще не проснувшись как следует. Я потянулся за пушкой, но не очень даже при этом поторапливался, потому что знал – это не страшно, не смертельно, в любом случае. Это что-то, похожее на дождливый понедельник, когда нужно идти в школу, хотя и будит тебя мама… Странно, я не знал, была ли у меня когда-то мать, не знал, ходил ли я в обычную школу, а вот всякие глупости в голову лезли, как нормальному.
Я открыл глаза и сел на диване, все еще дурея от ошеломительного запаха разных экстрактов, напитавших, казалось, весь воздух вокруг моей кровати… Или это на самом деле настоящие травы, высушенные с уважением к ним?
Разумеется, это была Сова. Она стояла у стенки, придерживая на груди расстегнутый халат, совсем как приличная дама, которую застали с внезапным обыском. Вот только… Без грима она казалась страшноватенькой, можно было и испугаться. Потом я понял, что она почему-то плачет.
Даже не выставляя вперед ни одну из своих пушек, я знал, что ее слезы имеют ко мне прямое отношение.
– Что такое?
Она сглотнула комок в горле, смахнула капли, заливающие ее щеки, словно только что вынырнула из бассейна, и протопала к своей роскошной видеостенке. Склонилась над изрядно навороченным пультом, принялась щелкать, как хороший дятел… И вдруг передо мной высветилась ужасающе огромная дикторша с изящным синяком, не исключено, что искусственным, под правой скулой.
Я еще раз порадовался, что так ловко замаскировал Валенту. Если даже дикторши подобным гордятся, то лучшего прикрытия для моей женушки и придумать нельзя было. Да, садомазохизм шагает по планете, триумфальное шествие, так сказать… Или это уже где-то было?
Я стряхнул нарастающее напряжение, возникшее при виде Совы в таком вот виде, и откинулся на подушку. Потом попытался справиться с остатками сна и прислушался. И только тогда понял, что девица с бланшем вела речь не о радостях плоти, а о чем-то более важном. Я посмотрел на Сову, она кивнула:
– Сейчас увидишь.
И я увидел. Сначала дикторша верещала что-то в ускоренном темпе, потом пошли странные картинки. Я не сразу понял, что это принтерные распечатки лазерного прицела то ли дальнобойной пушки, то ли тактической ракетной установки, которые некий весьма неглупый или просто грамотный корреспондент притащил в студию как доказательство. Это в самом деле могло служить понимающему глазу бесспорным доказательством, которое в некоторых компонентах можно еще подделать, но вот все вместе фальсифицировать практически нельзя, нет еще такой технологии.
И из этих распечаток следовало, что… Впрочем, дикторша, совершенно справедливо, не рассчитывая на знакомство с тактической ракетной техникой своих зрителей, погнала текст, и я ее наконец-то понял:
– Сегодня под утро над Белгородом был сбит чартерный ракетоплан, вылетевший из Москвы, с одного из частных, не вполне контролируемых директорией аэродромов. По сообщениям средств оповещения республики Харьков, в ракетоплане находилось всего два человека, одним из которых был пассажир с трудноопределимым, но, вероятно, компактным багажом. Как подозревают, это и был знаменитый теперь на всю Россию Валер Штефан. Солдат Штефана, который…
Пошли разные фотографии с подтекстовкой моей служебной карьеры. Надо признаться, я смотрел с интересом, должно быть, еще не включился. Или просто не ожидал такого вот неожиданного прокола моих противников, такой ошибки с их стороны.
Лишь всхлипывания Совы, которые зазвучали вдруг на всю комнату, вторили этой уже изрядно мне поднадоевшей смеси правды, вымысла и журналистских пережимов. Доведя до зрителей мою историю, а потом и кошмарно искаженную версию моих недавних похождений, в которой от правды не осталось рожек и ножек, дикторша продолжила:
– Ракета, сбившая ракетоплан, была запущена с неизвестной стартовой установки, но точность ее действий говорит о высокой квалификации оператора-наводчика. Или о том, что с покойным солдатом расправились спецслужбы одной из сопредельных Московии стран, которым по вполне понятным причинам не хочется оповещать о своей удаче…
Так, значит, у официалов Московской Охранки есть иная концепция своих действий, иное объяснение, почему они гонялись за мной последние три недели, и это тоже было интересно. Но главное в этом было то, что Джарвинов от прямого и безоговорочного уничтожения одного из своих подчиненных отказывается. Надо же, на какие деликатности он оказался способен! Тем временем дикторша стала закруглять свое выступление:
– Есть мнение, что мы были свидетелями гибели последнего из солдат Штефана, этого таинственного племени нелюдей, но и не мутантов, про которых рассказывают так много легенд.
Внезапно – я даже вздрогнул – все стало понятно. Ракетоплан, который они сняли с одной из своих секретных баз, был не просто ошибкой. Они убрали… Да, теперь я в этом не сомневался, эту машину за бешеные деньги нанял Джин. И его распыленное на плазменную пыль тело сейчас плавало в стратосфере над Белгородом, то есть на подходе к Харькову со стороны Москвы.
На меня накатило ощущение потери. Я даже опустил голову, чтобы Сова этого не видела. Хотя что ей было до моей боли, что мне было до ее интереса к ней?.. Просто тяжесть от гибели Джина вдруг стала чрезмерной. Мгновенная душевная боль, о которой знает каждый солдат, терявший друга в бою, прошила меня, как выстрел в упор.
Я попробовал взять себя в руки, напрямую приказал выйти из шока и отнестись к происходящему конструктивно. Но это было нелегко, снова и снова воспоминания о том, как мы познакомились, как стали разговаривать, как бежали из тюряги – приходили на ум. Вместо того чтобы смотреть на экран и думать, что и как теперь следует делать, я вспоминал, каким был Джин. Я и не не знал, что так к нему привязался.
Очухался я почти так же внезапно, как начал горевать. Просто вдруг понял, что стою на ногах и неспешно одеваюсь в свою одежду, в которой пришел к Сове, только вещи оказались постиранными, выглаженными и приведенными в такой вид, какого не имели, вероятно, даже в магазине до продажи. Да, старею я, если подпускаю кого бы то ни было к себе, позволяю забрать, а потом вернуть мою одежду, и даже не просыпаюсь при этом. Сова сзади перестала шмыгать и деловито произнесла:
– Ладно. Если так, то я завтрак принесу.
Я опомнился окончательно. Огляделся. Нашел небольшую дверку в углу кабинета, там оказался, как я и предполагал, отменный душ, который окончательно привел меня в норму.
Когда я вышел освеженный, а Сова появилась с каталкой, на которой был не завтрак, а нормальный обед на полдюжины персон, вдруг стали показывать Нетопыря. Он казался грустным, печальным азиатом, очень доброжелательным и вежливым. Вообще-то, я его и раньше видел, нас даже знакомили, но я всегда внимательно всматриваюсь в лица противников, если возникает такая возможность. Слишком уж много лиц оказывалось у иных из них – технология на месте не стоит, всегда хочется быть в курсе последних изменений.
Нетопырь был великолепен, прямо воспитатель детского сада, а не сыскарь с самой грозной по Московии репутацией. И все-таки он был убедителен, весьма. Если бы я не знал, что он и только он отдавал приказы о массовых казнях, пытках и прочих вариантах «усмирений», я бы решил, что на этого милого, во всех отношениях приятного человека наговаривают. И вот этот травоядный любитель бабочек вещал, глядя в камеру, то есть практически мне в лицо:
– Мы скорбим о потере сослуживца. Мы пытались найти контакт с ним. Чтобы спасти, уберечь последнего солдата Штефана. – Глаза его блеснули. – Конечно, объемный взрыватель, которым была снаряжена крылатая ракета, сбившая ракетоплан, делает невозможной идентификацию обломков. Практически мы не получили ни одной молекулы его тела, чтобы определить, кого убили неизвестные злоумышленники, поэтому у нас еще остается надежда. Но…
Может быть, дело было в чрезмерном увеличении, но теперь я видел по его лицу, что он лжет. Он не скорбел, он торжествовал победу и едва мог – при всей его квалификации и привычке к лицемерию – этого не показать.
Я задумался, намазывая маслом и икрой кусок низкокалорийного хлеба. Опер такого класса, каким был Нетопырь, не должен был выходить на публичное обозрение ни при каких обстоятельствах. Но он все-таки решил показаться и друзьям, и начальникам, и врагам – всем. В этом было не меньше смысла, чем в том, как и что он говорил. Собственно, словесное его сообщение не имело значения, вернее, оно было второстепенным. Важно было лишь то, что и как он нам всем показывал своей почти интеллигентной рожей.
Я сдвинул простыни со своего ложа, сел на промявшиеся с уютным скрипом кожаные подушки и отпил налитого мне Совой чаю. Итак, рыдать, как рыдала незадолго до этого Сова, было незачем. Но понять, почему они решили, что грохнули меня, следовало. Иначе я просто не мог воевать дальше.
Я открыл глаза и сел на диване, все еще дурея от ошеломительного запаха разных экстрактов, напитавших, казалось, весь воздух вокруг моей кровати… Или это на самом деле настоящие травы, высушенные с уважением к ним?
Разумеется, это была Сова. Она стояла у стенки, придерживая на груди расстегнутый халат, совсем как приличная дама, которую застали с внезапным обыском. Вот только… Без грима она казалась страшноватенькой, можно было и испугаться. Потом я понял, что она почему-то плачет.
Даже не выставляя вперед ни одну из своих пушек, я знал, что ее слезы имеют ко мне прямое отношение.
– Что такое?
Она сглотнула комок в горле, смахнула капли, заливающие ее щеки, словно только что вынырнула из бассейна, и протопала к своей роскошной видеостенке. Склонилась над изрядно навороченным пультом, принялась щелкать, как хороший дятел… И вдруг передо мной высветилась ужасающе огромная дикторша с изящным синяком, не исключено, что искусственным, под правой скулой.
Я еще раз порадовался, что так ловко замаскировал Валенту. Если даже дикторши подобным гордятся, то лучшего прикрытия для моей женушки и придумать нельзя было. Да, садомазохизм шагает по планете, триумфальное шествие, так сказать… Или это уже где-то было?
Я стряхнул нарастающее напряжение, возникшее при виде Совы в таком вот виде, и откинулся на подушку. Потом попытался справиться с остатками сна и прислушался. И только тогда понял, что девица с бланшем вела речь не о радостях плоти, а о чем-то более важном. Я посмотрел на Сову, она кивнула:
– Сейчас увидишь.
И я увидел. Сначала дикторша верещала что-то в ускоренном темпе, потом пошли странные картинки. Я не сразу понял, что это принтерные распечатки лазерного прицела то ли дальнобойной пушки, то ли тактической ракетной установки, которые некий весьма неглупый или просто грамотный корреспондент притащил в студию как доказательство. Это в самом деле могло служить понимающему глазу бесспорным доказательством, которое в некоторых компонентах можно еще подделать, но вот все вместе фальсифицировать практически нельзя, нет еще такой технологии.
И из этих распечаток следовало, что… Впрочем, дикторша, совершенно справедливо, не рассчитывая на знакомство с тактической ракетной техникой своих зрителей, погнала текст, и я ее наконец-то понял:
– Сегодня под утро над Белгородом был сбит чартерный ракетоплан, вылетевший из Москвы, с одного из частных, не вполне контролируемых директорией аэродромов. По сообщениям средств оповещения республики Харьков, в ракетоплане находилось всего два человека, одним из которых был пассажир с трудноопределимым, но, вероятно, компактным багажом. Как подозревают, это и был знаменитый теперь на всю Россию Валер Штефан. Солдат Штефана, который…
Пошли разные фотографии с подтекстовкой моей служебной карьеры. Надо признаться, я смотрел с интересом, должно быть, еще не включился. Или просто не ожидал такого вот неожиданного прокола моих противников, такой ошибки с их стороны.
Лишь всхлипывания Совы, которые зазвучали вдруг на всю комнату, вторили этой уже изрядно мне поднадоевшей смеси правды, вымысла и журналистских пережимов. Доведя до зрителей мою историю, а потом и кошмарно искаженную версию моих недавних похождений, в которой от правды не осталось рожек и ножек, дикторша продолжила:
– Ракета, сбившая ракетоплан, была запущена с неизвестной стартовой установки, но точность ее действий говорит о высокой квалификации оператора-наводчика. Или о том, что с покойным солдатом расправились спецслужбы одной из сопредельных Московии стран, которым по вполне понятным причинам не хочется оповещать о своей удаче…
Так, значит, у официалов Московской Охранки есть иная концепция своих действий, иное объяснение, почему они гонялись за мной последние три недели, и это тоже было интересно. Но главное в этом было то, что Джарвинов от прямого и безоговорочного уничтожения одного из своих подчиненных отказывается. Надо же, на какие деликатности он оказался способен! Тем временем дикторша стала закруглять свое выступление:
– Есть мнение, что мы были свидетелями гибели последнего из солдат Штефана, этого таинственного племени нелюдей, но и не мутантов, про которых рассказывают так много легенд.
Внезапно – я даже вздрогнул – все стало понятно. Ракетоплан, который они сняли с одной из своих секретных баз, был не просто ошибкой. Они убрали… Да, теперь я в этом не сомневался, эту машину за бешеные деньги нанял Джин. И его распыленное на плазменную пыль тело сейчас плавало в стратосфере над Белгородом, то есть на подходе к Харькову со стороны Москвы.
На меня накатило ощущение потери. Я даже опустил голову, чтобы Сова этого не видела. Хотя что ей было до моей боли, что мне было до ее интереса к ней?.. Просто тяжесть от гибели Джина вдруг стала чрезмерной. Мгновенная душевная боль, о которой знает каждый солдат, терявший друга в бою, прошила меня, как выстрел в упор.
Я попробовал взять себя в руки, напрямую приказал выйти из шока и отнестись к происходящему конструктивно. Но это было нелегко, снова и снова воспоминания о том, как мы познакомились, как стали разговаривать, как бежали из тюряги – приходили на ум. Вместо того чтобы смотреть на экран и думать, что и как теперь следует делать, я вспоминал, каким был Джин. Я и не не знал, что так к нему привязался.
Очухался я почти так же внезапно, как начал горевать. Просто вдруг понял, что стою на ногах и неспешно одеваюсь в свою одежду, в которой пришел к Сове, только вещи оказались постиранными, выглаженными и приведенными в такой вид, какого не имели, вероятно, даже в магазине до продажи. Да, старею я, если подпускаю кого бы то ни было к себе, позволяю забрать, а потом вернуть мою одежду, и даже не просыпаюсь при этом. Сова сзади перестала шмыгать и деловито произнесла:
– Ладно. Если так, то я завтрак принесу.
Я опомнился окончательно. Огляделся. Нашел небольшую дверку в углу кабинета, там оказался, как я и предполагал, отменный душ, который окончательно привел меня в норму.
Когда я вышел освеженный, а Сова появилась с каталкой, на которой был не завтрак, а нормальный обед на полдюжины персон, вдруг стали показывать Нетопыря. Он казался грустным, печальным азиатом, очень доброжелательным и вежливым. Вообще-то, я его и раньше видел, нас даже знакомили, но я всегда внимательно всматриваюсь в лица противников, если возникает такая возможность. Слишком уж много лиц оказывалось у иных из них – технология на месте не стоит, всегда хочется быть в курсе последних изменений.
Нетопырь был великолепен, прямо воспитатель детского сада, а не сыскарь с самой грозной по Московии репутацией. И все-таки он был убедителен, весьма. Если бы я не знал, что он и только он отдавал приказы о массовых казнях, пытках и прочих вариантах «усмирений», я бы решил, что на этого милого, во всех отношениях приятного человека наговаривают. И вот этот травоядный любитель бабочек вещал, глядя в камеру, то есть практически мне в лицо:
– Мы скорбим о потере сослуживца. Мы пытались найти контакт с ним. Чтобы спасти, уберечь последнего солдата Штефана. – Глаза его блеснули. – Конечно, объемный взрыватель, которым была снаряжена крылатая ракета, сбившая ракетоплан, делает невозможной идентификацию обломков. Практически мы не получили ни одной молекулы его тела, чтобы определить, кого убили неизвестные злоумышленники, поэтому у нас еще остается надежда. Но…
Может быть, дело было в чрезмерном увеличении, но теперь я видел по его лицу, что он лжет. Он не скорбел, он торжествовал победу и едва мог – при всей его квалификации и привычке к лицемерию – этого не показать.
Я задумался, намазывая маслом и икрой кусок низкокалорийного хлеба. Опер такого класса, каким был Нетопырь, не должен был выходить на публичное обозрение ни при каких обстоятельствах. Но он все-таки решил показаться и друзьям, и начальникам, и врагам – всем. В этом было не меньше смысла, чем в том, как и что он говорил. Собственно, словесное его сообщение не имело значения, вернее, оно было второстепенным. Важно было лишь то, что и как он нам всем показывал своей почти интеллигентной рожей.
Я сдвинул простыни со своего ложа, сел на промявшиеся с уютным скрипом кожаные подушки и отпил налитого мне Совой чаю. Итак, рыдать, как рыдала незадолго до этого Сова, было незачем. Но понять, почему они решили, что грохнули меня, следовало. Иначе я просто не мог воевать дальше.
73
Сова во время завтрака еще раза два начинала было хныкать, когда на телестенке по разнообразным каналам показывали мою личину и вещали всякие ужасы о моей гибели. Но накал ее страстей явно шел на убыль. К тому же, по ее мнению, я проявил поразительную беспечность, выслушивая такие ужасные вещи, какие обо мне рассказывали, даже не пытаясь ей ничего объяснить. Поэтому на прощание она сказала:
– Ты съел завтрак, который не всегда подают президентам, – ее глаза почти гневно блеснули. – Но ты этим не восхитился.
– Да, я заметил, все было натуральным, – отозвался я, запуская руку во внутренний карман с бумажником.
Жестом герцогини она отвергла мою попытку заплатить за приют и уже более мирно добавила:
– Ладно, будем считать, что ты не в лучшем состоянии из-за этих сообщений, – она кивнула в сторону экрана, где в очередной раз показывали картинки уничтожаемого под Харьковом ракетоплана, смонтированные в компьютерной графике, но чрезвычайно похоже.
Я вышел к своему байкеру в крытый гаражик под особнячком, где Сова устроила свой питомник любовей и радостей. Опустив забрало на лицо, я снова погоревал о Джине. Но предаваться скорбным эмоциям, когда стоишь над холодным, незаведенным байкером, дело не самое пристойное, а потому этот приступ прошел быстрее, чем первый, который действительно застал меня врасплох.
Такова была моя давнишняя метода – предаваться всяким порывам, когда они кажутся наиболее неуместными. Как правило, это помогало, они проходили честнее и больше не возвращались.
Потом я снарядился, проверился и выкатил в дневную, гудящую, полную нерастраченных желаний и энергии Москву.
Несмотря на обычную суету, все вокруг веяло спокойствием, даже умиротворенностью, словно именно моего убийства не хватало этим улицам, площадям, автострадам, домам, памятникам и всему городу, которому я служил верой и правдой, пока он не предал меня. Или мне так показалось, потому что я не оправился от потери Джина, не сумел справиться с ложью правителей этого города, их фальшивой интеллигентностью и лицемерными словами о доброте.
На вокзале, на котором меня должны были ждать деньги, полученные вчера Климентом, разумеется, было пусто. Заранее, до операции занятая мною ячейка зияла открытой дверцей. Осознав это, я стал механически оглядываться, словно вор, попавшийся на месте преступления.
Обеими руками я нащупывал оружие, приготовившись отбиваться, потому что по всем законам оперского дела попался как кур в ощип, сгорел дотла, безоговорочно и полностью… Но засады не было, никто на меня не покушался, ниоткуда на меня не смотрели стволы снайперов, не бежали роботы-блокировщики, не летела клейкая сеть-уловитель… Лишь тогда я вспомнил, что я для них мертв, а на мертвых засаду не устраивают.
Потихоньку я успокоился, вышел из здания вокзала и уселся на сиденье своего транспортного средства. Итак, денег не было. Скорее всего, Джин меня не подвел, он не мог так поступить. Он не собирался в бега, он хотел окунуться в нормальную политическую работенку в своем Харькове, а значит, я мог всегда появиться на горизонте, чтобы стребовать должок. Да и был он из другого теста, ради паршивых двухсот тысяч не стал бы ссориться со мной – человеком, который посчитался за семью с самым злейшим его врагом. Он бы просто попросил больше и почти наверняка получил эту прибавку. И он это знал, как знал и я. Да и не нужно было ему больше.
Объяснение было простое и обычное – его вычислили через деньги. Что бы он там мне ни говорил о своей технике и как бы ни хорохорился. Да, они применили что-то, с чем мой Клим был не знаком. И успешно. Только слегка опоздали и потому доставали Джина уже самонаводящейся ракетой. Или просто не хотели брать здесь, в Москве, а решили с самого начала распылить где-то в стороне, над Белгородом, например.
Значит, деньги. Я не заметил, что колочу кулаками в перчатках по рулю своего байкера. Гадство, мог бы предусмотреть…
На меня уже обращали внимание. Пришлось заводиться и укатывать по-быстрому. На прощание я услышал басовитый, уверенный голосок какого-то знатока человеческих душ:
– Ничего, когда моя тачка не заводится, я и не такое могу устроить.
Деньги. Вернее, проклятая самоуверенность, представление, что я могу обманывать своих врагов как хочу и бесконечно долго… Догадку следовало проверить через Климента.
Через двадцать минут я оказался в одном из частных агентств анонимных запросов, где, не снимая шлема, встретился с менеджером – тонкошеей, некрасивой девицей. Подобных агентств некогда было много, сейчас стало поменьше. Собственно, это такие компашки, которые изобрели специально для богатых девушек, которым, например, нужен новый кавалер, а самим звонить в требуемые заведения они побаиваются. Еще ими пользовались женатые прелюбодеи, которые нанимали профессиональных уговорщиков. Или любители жен своих шефов, которые сами боялись звонить, потому что их сразу бы разоблачили…
Через пять минут за чисто символическую плату я выяснил, что Климента тоже взяли, и тоже с деньгами. Значит, из моей задумки переиграть Нетопыря в этой партии мне ничего не обломилось.
Впрочем, нет, я убрал Самойлова. И как результат, посеял у моих противников надежду, что они со мной расправились. Чтобы подтвердить это соображение, я купил массу дневных газет, уединился в кабинете одного полублатного ресторанчика и принялся читать.
В газетах почти треть передовых полос была посвящена мне, хотя приводились и фотографии Джина. Только все время утверждалось, что под личиной полосатика маскировался я, солдат Штефана. Как доказательство, в сотнях строк расписывалась моя способность к автоликии, чем, по мнению редакций, доказывалось, что, замаскировавшись под Джина, я пытался создать себе алиби… И еще утверждалось, что в конечном итоге меня выдал генокод, занесенный в фальшивые документы, по которым я, в облике Джина, проживал на дебаркадере.
Так, теперь стало ясно, почему мои противники были так уверены, что роль Джина играл я. Хотя не до конца, кое-какие вопросы у меня еще остались. И главный из них – почему Нетопырь со своими ребятами не взорвал ракетоплан аккуратнее, чтобы получить материал для анализов и безошибочно выяснить, кого же они все-таки грохнули?
Оставив весь ворох газет, я снова сел на байкер и стал кружить по городу, стараясь понять, что вокруг происходит? И что, собственно, произошло?
– Ты съел завтрак, который не всегда подают президентам, – ее глаза почти гневно блеснули. – Но ты этим не восхитился.
– Да, я заметил, все было натуральным, – отозвался я, запуская руку во внутренний карман с бумажником.
Жестом герцогини она отвергла мою попытку заплатить за приют и уже более мирно добавила:
– Ладно, будем считать, что ты не в лучшем состоянии из-за этих сообщений, – она кивнула в сторону экрана, где в очередной раз показывали картинки уничтожаемого под Харьковом ракетоплана, смонтированные в компьютерной графике, но чрезвычайно похоже.
Я вышел к своему байкеру в крытый гаражик под особнячком, где Сова устроила свой питомник любовей и радостей. Опустив забрало на лицо, я снова погоревал о Джине. Но предаваться скорбным эмоциям, когда стоишь над холодным, незаведенным байкером, дело не самое пристойное, а потому этот приступ прошел быстрее, чем первый, который действительно застал меня врасплох.
Такова была моя давнишняя метода – предаваться всяким порывам, когда они кажутся наиболее неуместными. Как правило, это помогало, они проходили честнее и больше не возвращались.
Потом я снарядился, проверился и выкатил в дневную, гудящую, полную нерастраченных желаний и энергии Москву.
Несмотря на обычную суету, все вокруг веяло спокойствием, даже умиротворенностью, словно именно моего убийства не хватало этим улицам, площадям, автострадам, домам, памятникам и всему городу, которому я служил верой и правдой, пока он не предал меня. Или мне так показалось, потому что я не оправился от потери Джина, не сумел справиться с ложью правителей этого города, их фальшивой интеллигентностью и лицемерными словами о доброте.
На вокзале, на котором меня должны были ждать деньги, полученные вчера Климентом, разумеется, было пусто. Заранее, до операции занятая мною ячейка зияла открытой дверцей. Осознав это, я стал механически оглядываться, словно вор, попавшийся на месте преступления.
Обеими руками я нащупывал оружие, приготовившись отбиваться, потому что по всем законам оперского дела попался как кур в ощип, сгорел дотла, безоговорочно и полностью… Но засады не было, никто на меня не покушался, ниоткуда на меня не смотрели стволы снайперов, не бежали роботы-блокировщики, не летела клейкая сеть-уловитель… Лишь тогда я вспомнил, что я для них мертв, а на мертвых засаду не устраивают.
Потихоньку я успокоился, вышел из здания вокзала и уселся на сиденье своего транспортного средства. Итак, денег не было. Скорее всего, Джин меня не подвел, он не мог так поступить. Он не собирался в бега, он хотел окунуться в нормальную политическую работенку в своем Харькове, а значит, я мог всегда появиться на горизонте, чтобы стребовать должок. Да и был он из другого теста, ради паршивых двухсот тысяч не стал бы ссориться со мной – человеком, который посчитался за семью с самым злейшим его врагом. Он бы просто попросил больше и почти наверняка получил эту прибавку. И он это знал, как знал и я. Да и не нужно было ему больше.
Объяснение было простое и обычное – его вычислили через деньги. Что бы он там мне ни говорил о своей технике и как бы ни хорохорился. Да, они применили что-то, с чем мой Клим был не знаком. И успешно. Только слегка опоздали и потому доставали Джина уже самонаводящейся ракетой. Или просто не хотели брать здесь, в Москве, а решили с самого начала распылить где-то в стороне, над Белгородом, например.
Значит, деньги. Я не заметил, что колочу кулаками в перчатках по рулю своего байкера. Гадство, мог бы предусмотреть…
На меня уже обращали внимание. Пришлось заводиться и укатывать по-быстрому. На прощание я услышал басовитый, уверенный голосок какого-то знатока человеческих душ:
– Ничего, когда моя тачка не заводится, я и не такое могу устроить.
Деньги. Вернее, проклятая самоуверенность, представление, что я могу обманывать своих врагов как хочу и бесконечно долго… Догадку следовало проверить через Климента.
Через двадцать минут я оказался в одном из частных агентств анонимных запросов, где, не снимая шлема, встретился с менеджером – тонкошеей, некрасивой девицей. Подобных агентств некогда было много, сейчас стало поменьше. Собственно, это такие компашки, которые изобрели специально для богатых девушек, которым, например, нужен новый кавалер, а самим звонить в требуемые заведения они побаиваются. Еще ими пользовались женатые прелюбодеи, которые нанимали профессиональных уговорщиков. Или любители жен своих шефов, которые сами боялись звонить, потому что их сразу бы разоблачили…
Через пять минут за чисто символическую плату я выяснил, что Климента тоже взяли, и тоже с деньгами. Значит, из моей задумки переиграть Нетопыря в этой партии мне ничего не обломилось.
Впрочем, нет, я убрал Самойлова. И как результат, посеял у моих противников надежду, что они со мной расправились. Чтобы подтвердить это соображение, я купил массу дневных газет, уединился в кабинете одного полублатного ресторанчика и принялся читать.
В газетах почти треть передовых полос была посвящена мне, хотя приводились и фотографии Джина. Только все время утверждалось, что под личиной полосатика маскировался я, солдат Штефана. Как доказательство, в сотнях строк расписывалась моя способность к автоликии, чем, по мнению редакций, доказывалось, что, замаскировавшись под Джина, я пытался создать себе алиби… И еще утверждалось, что в конечном итоге меня выдал генокод, занесенный в фальшивые документы, по которым я, в облике Джина, проживал на дебаркадере.
Так, теперь стало ясно, почему мои противники были так уверены, что роль Джина играл я. Хотя не до конца, кое-какие вопросы у меня еще остались. И главный из них – почему Нетопырь со своими ребятами не взорвал ракетоплан аккуратнее, чтобы получить материал для анализов и безошибочно выяснить, кого же они все-таки грохнули?
Оставив весь ворох газет, я снова сел на байкер и стал кружить по городу, стараясь понять, что вокруг происходит? И что, собственно, произошло?