Страница:
– Посмотрим, кто из нас лох, – усмехнулся он и надавил на тормоз. Сзади раздался скрип тормозов. «БМВ» тоже встала. Все двери одновременно открылись. Парни высыпали на дорогу. В руке у одного он увидел пистолет и плавно тронул машину с места. Они бросились следом, потом встали, растерянно переглянулись. Вернулись в машину и поехали следом. Вандал оценил подготовку ликвидаторов на твердый «неуд». На их месте он бы в последний момент обогнал его машину и встал перед ним.
– Ну, а теперь моя очередь, – процедил он сквозь зубы.
С этими словами Вандал развернул машину поперек дороги и высунул в окно руку с пистолетом. Водитель «БМВ» надавил на тормоз. «Бэха» оказалась в паре шагов от машины Вандала. Палец плавно надавил на спусковой крючок. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин, парень вздрогнул и уткнулся лицом в рулевое колесо, а по окрестностям разнесся протяжный автомобильный гудок. Следующий выстрел, и уже сник пассажир на переднем сиденье. Вандал открыл дверцу и осторожно вышел из машины. Задняя правая дверь «БМВ» щелкнула замком. Он понял: пригнувшись, третий член команды пытается выбраться на дорогу. Опасаясь, что парень вооружен, Вандал сделал неординарный ход. Запрыгнул на капот, шагнул на крышу, одновременно разряжая пистолет в то место, где, по его мнению, находился третий. Раздался вскрик. Готов! Он шагнул с крыши на крышку багажника и спрыгнул на землю. Со стороны могло показаться, что человек просто перебежал через машину. Оказавшись снова на асфальте, вынул из рукояти пистолета пустую обойму. Сунул ее в карман, взял оттуда другую, вставил. Дослал патрон в патронник. На все ушло меньше трех секунд. Он успел сделать три шага и оказаться у правой задней дверцы. До половины вывалившись на дорогу, здесь корчился молодой азербайджанец. Вандал подошел к нему, носком кроссовки отбросил в сторону «ТТ». Потом протиснулся в салон. В нос ударил тошнотворный запах горячей крови и еще чего-то особенного, специфического, отдаленно напоминающего елку и карамель. Вандал знал – это запах смерти. Именно он вызывает тревогу и панический ужас.
Вандал выстрелил в затылок водителю, потом в голову второго бандита.
– Не убивай! – прохрипел под ногами третий.
– Кто вас послал? – Вандал выбрался наружу и присел перед ним на корточки.
– Зураб. Брат Файзулы…
– Спасибо, – Вандал выпрямился. В следующий момент на асфальт брызнула кровь. – Раз, и готово. И ты не убивай! – передразнил он его и направился к своей машине.
Альпинистские очки делали его похожим на инопланетянина.
– Лучше на эту красоту смотреть по телевизору, – проворчал Дрон.
Его маска была покрыта инеем и кусочками льда.
Антон оперся на ледоруб:
– Тяжело в учении, легко в бою.
– Высота пять триста, – оглядевшись по сторонам, объявил инструктор.
– Вот это дали, – цокнул языком Джин. – У нас таких гор нет.
– Скажи спасибо, что шеф не приказал вон ту штурмовать, – Дрон показал рукоятью ледоруба на сверкающий белизной пик Карла Маркса. – Семь двести, если мне не изменяет память.
– Изменяет, – заверил его инструктор. – Шесть тысяч семьсот двадцать шесть метров… Итого на преодоление тысячи метров у нас ушло четыре часа.
– Но ведь это по высоте! – недовольно пробурчал Дрон. – Так намного больше выходит.
– После шести подъем всего на пятьсот занимает весь световой день, – насмешливо глядя на Дрона, принялся просвещать инструктор, – а вес больше двадцати пяти килограммов уже невозможно тащить на себе.
Пять дней тренировок на Шахдаринском хребте вконец вымотали спецназовцев. Вначале штурмовали скалу у подножия. Отрабатывали подъем и спуск раненого, способы оказания первой медицинской помощи при характерных для перехода в горах травмах. Вчера прошли ледовый гребень средней доступности. Сегодняшнюю ночь они провели в палатках на высоте четыре тысячи триста метров. Почти никто толком не спал. Холод оказался не единственным противником. Совсем не хотелось есть. Шоколад, сгущенка вызывали отвращение. Из-за недостатка кислорода постоянно пересыхало в горле, поэтому никакой кусок в глотку не лез.
В Душанбе спецназовцы прилетели под видом туристов-экстремалов, однако на Памир выехали в сопровождении БТР от российской военной базы с отделением разведчиков. В отдаленных районах республики было до сих пор неспокойно.
После холодной и промозглой Москвы в Душанбе казалось жарко. Однако уже совсем скоро они вновь попали в холод. Такие встряски с трудом выносил и опытный альпинист.
Антон оглянулся назад. Вишняков и Гущин еще поднимались. Они впервые на подобных учениях. Сзади них шел второй инструктор.
– Привал десять минут, и возвращаемся, – объявил Худяков.
Антон воткнул рукоять ледоруба в снег, снял рюкзак и стал разминать плечи. Неожиданный гул заставил замереть.
«Землетрясение?» – мелькнула первая мысль.
Дрон зло выругался. Вишняков присел на корточки.
– Без паники! – спокойно сказал инструктор.
Тем временем склон соседней горы пришел в движение. Сначала снег начал стекать в небольшой распадок, потом, набирая скорость, понесся по нему вниз. В воздух поднялись ослепительно белые клубы, которые стремительно набирали скорость лавины.
– Черт! – выдохнул Антон. – Засыплет сейчас бойцов.
С этого места не было видно бронетранспортера. Но лавина пошла как раз на лагерь.
– Не засыплет, – уверенно заявил инструктор. – Там еще при Союзе было зафиксировано безопасное расстояние.
Привал затянулся. Инструкторы ждали, когда все успокоится, опасаясь, что сработает «принцип домино». Однако через полчаса стало окончательно ясно, что этот сход не спровоцировал другие. Начали спуск. Если не считать, что Гущин упал, а Татарин провалился по пояс в занесенную снегом расщелину, до базового лагеря добрались без особых происшествий. Уже смеркалось. Антон подошел к бронетранспортеру, стоящему рядом с грунтовой дорогой, снял рюкзак, несколько раз стукнул по десантному люку между колес. Раздался щелчок, и массивная дверца откинулась в сторону, а вниз грохнулся небольшой мостик.
– Возьми, – он бросил сидевшему внутри солдату рюкзак.
В это время в нагрудном кармане заработала трубка спутникового телефона. Антон чертыхнулся, расстегнул «молнию», сунул за отворот руку.
На дисплее высветилась частота Родимова.
– Ну что, как отзанимались? – с ходу спросил генерал.
– Нормально, – Антон оглянулся на столпившихся у палатки офицеров. – Вы что, следили?
– Вот еще, – фыркнул генерал. – Просто по времени у вас уже должна быть подготовка к ночлегу или к возвращению. Я связывался с инструкторами, они доложили, что к вечеру все вопросы будут отработаны. Самолет ваш уже готов к вылету. Разрешение на «экскурсию» получено.
– Разрешили, значит, – пробормотал Антон.
– Ну как, понравилось? – раздался сзади голос инструктора.
– Знаешь, для кого-то это развлечение, – Антон развернулся и посмотрел вверх, потом перевел взгляд на инструктора. – Для нас же работа.
– А зачем вам все это? – неожиданно спросил мужчина.
– Что? – не сразу понял, о чем речь, Антон.
– Горы, – инструктор показал за спину большим пальцем. – Разве спецназу нужны навыки такой подготовки? Я хорошо знаю Кавказ. Часто, еще в советские времена, ездил туда с ребятами. На нашей территории нет таких гор. Да и твой подчиненный то же самое сказал.
Инструктор поставил Антона в тупик. Откуда он узнал, что они из спецназа? Ведь обоим альпинистам сказали, что они спасатели, которые будут обеспечивать в Сочи работы по строительству объектов в горах.
– Я что-то не совсем тебя понял, – Антон нахмурился, размышляя, как быть.
В принципе, организацией горной подготовки занимался Худяков. Он должен был проинструктировать задействованных для этих целей спортсменов. Либо предупредить о неразглашении, либо просто исказить правду. Именно так он и поступил. Они часто выезжали для тренировок в горы. Но то были заранее спланированные сборы, которые длились почти месяц, и проводили их инструктора учебного центра. Сейчас все они находились в командировке с другой группой. Для этого даже оформление заявки прошло через МЧС. Плюс к этому отказались от всего, что могло бы выдать принадлежность группы к спецназу. Оружия не было вообще. Обращались друг к другу исключительно по имени или кличкам.
– Ладно, – неожиданно стушевался инструктор. – Извини. Не моего это ума дело.
– Да ладно, чего уж там, – Антон оглянулся по сторонам. – Скажи мне, кто проболтался?
– Никто, – испуганно замотал головой мужчина.
– Хорошо, как ты догадался?
– А что, правда? – осторожно спросил инструктор.
– Да, мы из спецназа, – подтвердил Антон, а дальше соврал: – Милицейского.
– Никогда бы не подумал, что милиция займется поиском Шамбалы, – ошарашил инструктор.
– Что? – не понял Антон.
– Ну как, – вконец растерялся инструктор. – Дрон сказал, что вы спецназ, который собираются отправить в Тибет Шамбалу искать.
– Понятно, – стараясь не рассмеяться, выдавил из себя Антон. – Что он тебе еще рассказал?
– Так, ничего… – По всей видимости, инструктор заподозрил, что Дрон его разыграл, и смутился.
– Тебя как зовут? – спросил Антон. – Столько времени вместе, а ты так и не сказал.
– Данила Стрижов, – представился инструктор.
– Поэтому тебя Стриж называют, – догадался Антон.
– А у тебя фамилия Филинов? – попытался угадать альпинист.
– Нет, – Антон покачал головой. – Филиппов.
– Покажи, где они устроили базу подготовки русских.
Джамбулат встал со стула и ткнул пальцем в северную часть Грузии:
– В этом районе есть горный аул. Где-то рядом.
– Нет, так дело не пойдет. – Мужчина бросил на стол карандаш. – Твои друзья совсем не знают обстановки. Что они видят из своих кабинетов?
Абдул Муса Джумаев прошел из угла в угол комнаты, остановился у окна и выглянул во двор. Дворник в телогрейке, поверх которой был натянут оранжевый жилет, сгребал в кучу прошлогоднюю листву.
– Чем тебе не нравится место? – спросил Джамбулат. – И почему мы должны обсуждать это? Американцы с англичанами просто так дают деньги, а грузины разрешают готовить на своей территории моджахедов. Разве плохо?
– Они делают так, потому что им это выгодно. – Муса подошел к столу и сел. – Западу нужен нестабильный Кавказ, и они его расшевелили.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что наша борьба тоже придумана ими? – неожиданно возмутился сидевший на диване крепко сложенный, с окладистой бородкой чеченец: – Я, по-твоему, за деньги бросил все и ушел в горы?
– Нет, Янгулби, – покачал головой Муса. – Я не говорил, что чеченцы воюют за деньги. Ваша борьба не прекращалась с того момента, как русские пришли на Кавказ. Со времен Шамиля кафиры нещадно топили твою родину в крови. Просто Запад использовал ситуацию. Поверь, капиталисты не будут во что-то вкладываться без выгоды.
– Разве нельзя просто так помогать людям? – удивился мужчина, которого назвали Янгулби. – Твоя страна ведь тоже дает нам деньги. Со мной в Россию пришли еще три араба. Почему?
– Мы – другой разговор, – улыбнулся Муса. – Вы наши братья по вере.
– Все равно, я не понял, почему тебе не нравится вариант, который предложили грузины? – вновь вступил в разговор Джамбулат.
– Ты как приехал из Тбилиси? – В ожидании ответа Муса навалился грудью на стол.
– Через Стамбул прилетел в Баку, оттуда в Махачкалу, – не понимая, к чему клонит Муса, перечислил Джамбулат. – Два дня потратил.
– Вот видишь! – Муса торжественно поднял вверх палец. – А у него на эту дорогу ушло девять дней, – араб показал взглядом на Янгулби.
– Я не буду врать, нам просто повезло. – Янгулби посмотрел на Джамбулата. – Очень тяжело было. Один из нас умер. Не выдержало сердце.
– Что я говорил?! – вновь перехватил инициативу в разговоре Муса. – И он шел там, где твой английский друг собирается потом отправлять боевиков. Поверь, границу перейти сейчас очень непросто. Русские построили много застав. Везде посты. На всех высотах дежурят пограничники. В ущельях, на тропах стоят датчики движения. Кабан прошел – у них тревога. То и дело летают вертолеты. Я не говорю о снеге на перевалах, которого в этом году еще больше. Нет, – покачал он головой. – Граница сейчас не та, что раньше. Я сам когда-то туда-сюда через Аргун ходил.
– Кто сказал, что диверсанты будут возвращаться обратно пешком? – нахмурился Джамбулат.
– А как, по-твоему? – Муса сложил на груди руки.
– У нас много людей, которые прошли подготовку за границей, – не унимался Джамбулат. – Афганистан намного дальше Грузии. И все благополучно добирались сюда.
– Ты не учел одного: там будет много русских. – Муса уставился на Джамбулата, давая возможность тому самостоятельно сделать вывод.
– Думаешь, что кто-то обратит внимание? – попытался угадать Джамбулат. – Но из Турции постоянно летают много отдыхающих.
– Среди них мало тех, кто находится в федеральном розыске, – вздохнул араб. – Нам же придется работать с теми, кому уже некуда деться, и возможность оказаться в рядах диверсантов будет лишь продлением их агонии. А между тем в России ввели новые загранпаспорта, которые мы еще не научились подделывать. Поэтому нам лучше иметь такой центр подготовки на территории России. Разве мало места, например, здесь, в Ингушетии?
– Человек, который занимается этим вопросом, скоро должен приехать сюда в составе гуманитарной миссии, – сказал Джамбулат, одновременно поймав себя на мысли, что этим нарушил договоренность с Блейбнером. Американец вместе с англичанином настоятельно просили никому не говорить об этих планах.
Неожиданно в дверь постучали.
– Кто это? – нахмурился Муса и вопросительно посмотрел на Джамбулата.
Теряясь в догадках, тот встал и вышел в коридор. Здесь он нос к носу столкнулся с Киримом Муцураевым. Звонок застал чеченца за приготовлением обеда. Он только начал резать мясо. В правой руке Кирим держал нож. С пальцев капала кровь.
Джамбулат махнул ему рукой, давая понять, что сам посмотрит. Осторожно ступая, прокрался к двери, отодвинул пластиковый лепесток, который закрывал глазок, и выглянул на площадку. Его обдало жаром. У дверей стоял полный седой милиционер с погонами старшего лейтенанта. Однако Джамбулат узнал в нем участкового и немного успокоился. Если бы милиция узнала о том, что в доме находятся боевики, то вот так просто он не стал бы звонить. Алдамов хорошо знал, как они в таких случаях действуют. В лучшем случае подошлют соседа, чтобы тот под каким-то предлогом вынудил открыть двери. Но это большая редкость. Люди неохотно соглашаются оказывать содействие милиции, да и боевики обычно с ходу встречают тех, кто пытается ворваться, огнем. Милиционер еще раз позвонил, выждал некоторое время и надавил на кнопку звонка соседской квартиры. По тому, как на площадке стало светлее, Джамбулат понял, что открылись двери.
– Вы давно Магомеда видели? – спросил участковый.
– Он, кажется, сейчас здесь не живет, – послышался женский голос.
– Почему так решила? – Милиционер сдвинул фуражку на затылок.
– Не вижу я его, – пояснила женщина. – Он раньше к мужу приходил, в нарды играл. Сейчас перестал.
– А кто-то за квартирой смотрит? – продолжал расспрашивать милиционер.
– Живут здесь, – протянула она. – Не знаю.
– Кто? – Участковый с опаской покосился на глазок.
– Мужчину видела… – Женщина сказала еще что-то, но Джамбулат не разобрал.
Милиционер ушел. Джамбулат едва не зарычал от досады. Перед глазами встала картина увиденного недавно в новостях репортажа о том, как на краю ингушского села окружили и уничтожили засевших в доме боевиков. Такое на Кавказе случается чуть ли не каждую неделю.
Кирим продолжал стоять в дверях кухни. Только теперь у него в руке вместо ножа был автомат.
– Когда успел? – удивился Джамбулат, возвращаясь в комнату.
– Кто это был? – спросил Муса.
– Участковый. – Джамбулат сел на свой стул. – С соседкой говорил. Она сказала, что хозяин сдает квартиру.
– Кто эту женщину тянул за язык? – поморщился Янгулби. – Он обязательно вернется. Уходить теперь отсюда надо.
– Куда? – Муса вопросительно посмотрел на Джамбулата.
– У нас есть еще квартиры, – заверил Джамбулат. – Но надо дождаться темноты.
– Ты уверен, что сейчас сюда не ворвется спецназ? – заволновался Янгулби.
– Никто не может дать такой гарантии, – покачал головой Джамбулат.
– Тогда будем расходиться по одному, – принял за всех решение Муса. – Скажи, где встретимся?
– Здесь, сразу за дорогой, частный дом с синим забором, – Джамбулат показал пальцем направление. – Хозяина зовут…
В дверь снова позвонили, но уже более настойчиво.
Все встали. Джамбулат вновь отправился в коридор. Раздался сильный стук. Дверь затрещала.
– Кто? – остановившись на полпути, громко спросил Джамбулат.
– Откройте, милиция! – раздалось на русском.
Янгулби зло выругался и бросился на кухню, к окнам. Оттуда раздался рык отчаяния:
– Шакалы! Они окружили дом.
В двери снова так ударили, что зашатался косяк. Посыпалась штукатурка.
Джамбулат вынул пистолет, прицелился чуть ниже глазка и дважды выстрелил. На лестничной площадке кто-то истошно взвыл.
– Попал? – одними губами спросил Кирим. В опущенных руках он снова держал автомат. Взгляд был возбужденным, зрачки расширены.
– Ты что, ширнулся? – вспылил Джамбулат.
– Сейчас не время! – прохрипел из кухни Янгулби. – Занимайте оборону. У нас много оружия и боеприпасов.
Кирим метнулся в комнату. Джамбулат устремился следом. Подкравшись к окну, он выглянул на улицу. Во дворе стоял бронетранспортер. Из-за его корпуса выглядывал военный в каске. Больше он ничего не увидел.
Звон битого стекла заставил присесть. Оказалось, Кирим схватил стул и двинул им по окну. В следующий момент он отбросил его в сторону, едва не попав в спину Джамбулату, и что есть силы закричал:
– Аллаху акбар!
Последовавшая за этим очередь окончательно убедила Джамбулата, что моджахед потерял над собой контроль. Два раза надавив на курок, он разрядил магазин.
– Береги патроны! – раздался крик Янгулби.
Джамбулат осторожно посмотрел через подоконник. В этот момент в раму ударила пуля. На пол полетели щепки. Он поднял с пола стул и по примеру Кирима стал выбивать им стекло. Со двора раздались автоматные очереди. Несколько пуль со шлепками ударили в стену над диваном. Страх и скованность прошли. Джамбулат бросил под ноги обломки стула и, еще не зная зачем, несколько раз выстрелил в окна дома напротив.
В комнату на четвереньках заполз Муса. В руке у него тоже был автомат.
– Надо, чтобы кто-то остался в коридоре! – крикнул ему Джамбулат. Но араб не слушал, а продолжал ползти в его сторону.
Со стороны кухни стали раздаваться короткие очереди. Это стрелял Янгулби. Кирим поменял магазин и продолжил поливать двор свинцом. Однако на этот раз он уже бил прицельно.
– Я не должен попасть к ним в руки! – Муса плюхнулся у стены. – Надо уходить!
– Мы и так уйдем! На небо!
Растерянный вид араба разозлил Джамбулата. Он понял, этот человек не был готов к такому исходу дела и, набрав полные легкие воздуха, выдохнул:
– Аллаху акбар!
В подоконник ударила пуля.
Джамбулат встал и разрядил полупустой магазин в направлении БТРа.
– Внимание! – раздался усиленный мегафоном голос. – С вами говорит полковник милиции Абдиев. Дом окружен. Не надо лишней крови. Выходите с поднятыми руками. Вы еще пока никого не убили.
Джамбулат отбросил пистолет и стал отползать от окна.
– Ты куда? – заволновался араб. Он продолжал сидеть, прижавшись спиной к стене.
Джамбулат вскочил на ноги и бросился в коридор. Здесь, в кладовой, лежали оружие и взрывчатка. Он схватил автомат, сунул за пояс несколько магазинов, нащупал и положил в карманы по гранате. В горле першило от порохового дыма. Глаза щипало, а по щекам текли слезы.
Алдамов подскочил к двери и заглянул в глазок. На площадке никого не было видно.
– Что там? – раздался сзади голос Янгулби.
– Пусто, – Джамбулат пожал плечами. – Наверное, прячутся за стеной.
– Надо уносить отсюда ноги, – оглянувшись назад, зашептал Янгулби.
– Как? – удивился Алдамов.
– Наверняка никто не знает, сколько человек в квартире, – Янгулби облизал потрескавшиеся губы. – Пока араб и Кирим живы, у нас есть возможность уйти.
– Ты можешь стать невидимкой? – разозлился Джамбулат. – Страх совсем лишил тебя рассудка!
– Зря так говоришь, – Янгулби достал гранату и выпрямил усики. – Пока здесь только милиция. Пройдет еще немного времени, и дом оцепят спецназовцы.
– Что ты собираешься делать? – растерялся Джамбулат.
– Сейчас узнаешь…
С этими словами он стал осторожно открывать замок. Причем поворачивал маховики в тот момент, когда из комнаты раздавалась очередь.
– Ты с ума сошел! – Алдамов отступил в коридор и тоже вынул из кармана гранату.
– Я знаю, – кивнул Янгулби. – Но сидеть и тупо отстреливаться тоже не дело. А так есть хоть маленький шанс.
С этими словами он резко рванул дверь на себя и метнул гранату вниз. Джамбулат последовал его примеру. Янгулби снова прикрыл дверь, едва не прищемив ему руку. Послышался сдавленный крик, который утонул в разрывах. Дом дважды вздрогнул, дверь распахнулась, отбросив Джамбулата назад. В лицо ударил горячий воздух. С потолка посыпалась штукатурка. Где-то заголосила женщина.
Янгулби пригнулся и выскочил в коридор, тут же исчезнув в клубах цементной пыли. Джамбулат бросился следом.
Глава 3
– Ну, а теперь моя очередь, – процедил он сквозь зубы.
С этими словами Вандал развернул машину поперек дороги и высунул в окно руку с пистолетом. Водитель «БМВ» надавил на тормоз. «Бэха» оказалась в паре шагов от машины Вандала. Палец плавно надавил на спусковой крючок. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин, парень вздрогнул и уткнулся лицом в рулевое колесо, а по окрестностям разнесся протяжный автомобильный гудок. Следующий выстрел, и уже сник пассажир на переднем сиденье. Вандал открыл дверцу и осторожно вышел из машины. Задняя правая дверь «БМВ» щелкнула замком. Он понял: пригнувшись, третий член команды пытается выбраться на дорогу. Опасаясь, что парень вооружен, Вандал сделал неординарный ход. Запрыгнул на капот, шагнул на крышу, одновременно разряжая пистолет в то место, где, по его мнению, находился третий. Раздался вскрик. Готов! Он шагнул с крыши на крышку багажника и спрыгнул на землю. Со стороны могло показаться, что человек просто перебежал через машину. Оказавшись снова на асфальте, вынул из рукояти пистолета пустую обойму. Сунул ее в карман, взял оттуда другую, вставил. Дослал патрон в патронник. На все ушло меньше трех секунд. Он успел сделать три шага и оказаться у правой задней дверцы. До половины вывалившись на дорогу, здесь корчился молодой азербайджанец. Вандал подошел к нему, носком кроссовки отбросил в сторону «ТТ». Потом протиснулся в салон. В нос ударил тошнотворный запах горячей крови и еще чего-то особенного, специфического, отдаленно напоминающего елку и карамель. Вандал знал – это запах смерти. Именно он вызывает тревогу и панический ужас.
Вандал выстрелил в затылок водителю, потом в голову второго бандита.
– Не убивай! – прохрипел под ногами третий.
– Кто вас послал? – Вандал выбрался наружу и присел перед ним на корточки.
– Зураб. Брат Файзулы…
– Спасибо, – Вандал выпрямился. В следующий момент на асфальт брызнула кровь. – Раз, и готово. И ты не убивай! – передразнил он его и направился к своей машине.
* * *
– Красота! – прохрипел Банкет.Альпинистские очки делали его похожим на инопланетянина.
– Лучше на эту красоту смотреть по телевизору, – проворчал Дрон.
Его маска была покрыта инеем и кусочками льда.
Антон оперся на ледоруб:
– Тяжело в учении, легко в бою.
– Высота пять триста, – оглядевшись по сторонам, объявил инструктор.
– Вот это дали, – цокнул языком Джин. – У нас таких гор нет.
– Скажи спасибо, что шеф не приказал вон ту штурмовать, – Дрон показал рукоятью ледоруба на сверкающий белизной пик Карла Маркса. – Семь двести, если мне не изменяет память.
– Изменяет, – заверил его инструктор. – Шесть тысяч семьсот двадцать шесть метров… Итого на преодоление тысячи метров у нас ушло четыре часа.
– Но ведь это по высоте! – недовольно пробурчал Дрон. – Так намного больше выходит.
– После шести подъем всего на пятьсот занимает весь световой день, – насмешливо глядя на Дрона, принялся просвещать инструктор, – а вес больше двадцати пяти килограммов уже невозможно тащить на себе.
Пять дней тренировок на Шахдаринском хребте вконец вымотали спецназовцев. Вначале штурмовали скалу у подножия. Отрабатывали подъем и спуск раненого, способы оказания первой медицинской помощи при характерных для перехода в горах травмах. Вчера прошли ледовый гребень средней доступности. Сегодняшнюю ночь они провели в палатках на высоте четыре тысячи триста метров. Почти никто толком не спал. Холод оказался не единственным противником. Совсем не хотелось есть. Шоколад, сгущенка вызывали отвращение. Из-за недостатка кислорода постоянно пересыхало в горле, поэтому никакой кусок в глотку не лез.
В Душанбе спецназовцы прилетели под видом туристов-экстремалов, однако на Памир выехали в сопровождении БТР от российской военной базы с отделением разведчиков. В отдаленных районах республики было до сих пор неспокойно.
После холодной и промозглой Москвы в Душанбе казалось жарко. Однако уже совсем скоро они вновь попали в холод. Такие встряски с трудом выносил и опытный альпинист.
Антон оглянулся назад. Вишняков и Гущин еще поднимались. Они впервые на подобных учениях. Сзади них шел второй инструктор.
– Привал десять минут, и возвращаемся, – объявил Худяков.
Антон воткнул рукоять ледоруба в снег, снял рюкзак и стал разминать плечи. Неожиданный гул заставил замереть.
«Землетрясение?» – мелькнула первая мысль.
Дрон зло выругался. Вишняков присел на корточки.
– Без паники! – спокойно сказал инструктор.
Тем временем склон соседней горы пришел в движение. Сначала снег начал стекать в небольшой распадок, потом, набирая скорость, понесся по нему вниз. В воздух поднялись ослепительно белые клубы, которые стремительно набирали скорость лавины.
– Черт! – выдохнул Антон. – Засыплет сейчас бойцов.
С этого места не было видно бронетранспортера. Но лавина пошла как раз на лагерь.
– Не засыплет, – уверенно заявил инструктор. – Там еще при Союзе было зафиксировано безопасное расстояние.
Привал затянулся. Инструкторы ждали, когда все успокоится, опасаясь, что сработает «принцип домино». Однако через полчаса стало окончательно ясно, что этот сход не спровоцировал другие. Начали спуск. Если не считать, что Гущин упал, а Татарин провалился по пояс в занесенную снегом расщелину, до базового лагеря добрались без особых происшествий. Уже смеркалось. Антон подошел к бронетранспортеру, стоящему рядом с грунтовой дорогой, снял рюкзак, несколько раз стукнул по десантному люку между колес. Раздался щелчок, и массивная дверца откинулась в сторону, а вниз грохнулся небольшой мостик.
– Возьми, – он бросил сидевшему внутри солдату рюкзак.
В это время в нагрудном кармане заработала трубка спутникового телефона. Антон чертыхнулся, расстегнул «молнию», сунул за отворот руку.
На дисплее высветилась частота Родимова.
– Ну что, как отзанимались? – с ходу спросил генерал.
– Нормально, – Антон оглянулся на столпившихся у палатки офицеров. – Вы что, следили?
– Вот еще, – фыркнул генерал. – Просто по времени у вас уже должна быть подготовка к ночлегу или к возвращению. Я связывался с инструкторами, они доложили, что к вечеру все вопросы будут отработаны. Самолет ваш уже готов к вылету. Разрешение на «экскурсию» получено.
– Разрешили, значит, – пробормотал Антон.
– Ну как, понравилось? – раздался сзади голос инструктора.
– Знаешь, для кого-то это развлечение, – Антон развернулся и посмотрел вверх, потом перевел взгляд на инструктора. – Для нас же работа.
– А зачем вам все это? – неожиданно спросил мужчина.
– Что? – не сразу понял, о чем речь, Антон.
– Горы, – инструктор показал за спину большим пальцем. – Разве спецназу нужны навыки такой подготовки? Я хорошо знаю Кавказ. Часто, еще в советские времена, ездил туда с ребятами. На нашей территории нет таких гор. Да и твой подчиненный то же самое сказал.
Инструктор поставил Антона в тупик. Откуда он узнал, что они из спецназа? Ведь обоим альпинистам сказали, что они спасатели, которые будут обеспечивать в Сочи работы по строительству объектов в горах.
– Я что-то не совсем тебя понял, – Антон нахмурился, размышляя, как быть.
В принципе, организацией горной подготовки занимался Худяков. Он должен был проинструктировать задействованных для этих целей спортсменов. Либо предупредить о неразглашении, либо просто исказить правду. Именно так он и поступил. Они часто выезжали для тренировок в горы. Но то были заранее спланированные сборы, которые длились почти месяц, и проводили их инструктора учебного центра. Сейчас все они находились в командировке с другой группой. Для этого даже оформление заявки прошло через МЧС. Плюс к этому отказались от всего, что могло бы выдать принадлежность группы к спецназу. Оружия не было вообще. Обращались друг к другу исключительно по имени или кличкам.
– Ладно, – неожиданно стушевался инструктор. – Извини. Не моего это ума дело.
– Да ладно, чего уж там, – Антон оглянулся по сторонам. – Скажи мне, кто проболтался?
– Никто, – испуганно замотал головой мужчина.
– Хорошо, как ты догадался?
– А что, правда? – осторожно спросил инструктор.
– Да, мы из спецназа, – подтвердил Антон, а дальше соврал: – Милицейского.
– Никогда бы не подумал, что милиция займется поиском Шамбалы, – ошарашил инструктор.
– Что? – не понял Антон.
– Ну как, – вконец растерялся инструктор. – Дрон сказал, что вы спецназ, который собираются отправить в Тибет Шамбалу искать.
– Понятно, – стараясь не рассмеяться, выдавил из себя Антон. – Что он тебе еще рассказал?
– Так, ничего… – По всей видимости, инструктор заподозрил, что Дрон его разыграл, и смутился.
– Тебя как зовут? – спросил Антон. – Столько времени вместе, а ты так и не сказал.
– Данила Стрижов, – представился инструктор.
– Поэтому тебя Стриж называют, – догадался Антон.
– А у тебя фамилия Филинов? – попытался угадать альпинист.
– Нет, – Антон покачал головой. – Филиппов.
* * *
Коренастый смуглый мужчина с круглым лицом разгладил лежащую на столе карту и поднял взгляд на Джамбулата:– Покажи, где они устроили базу подготовки русских.
Джамбулат встал со стула и ткнул пальцем в северную часть Грузии:
– В этом районе есть горный аул. Где-то рядом.
– Нет, так дело не пойдет. – Мужчина бросил на стол карандаш. – Твои друзья совсем не знают обстановки. Что они видят из своих кабинетов?
Абдул Муса Джумаев прошел из угла в угол комнаты, остановился у окна и выглянул во двор. Дворник в телогрейке, поверх которой был натянут оранжевый жилет, сгребал в кучу прошлогоднюю листву.
– Чем тебе не нравится место? – спросил Джамбулат. – И почему мы должны обсуждать это? Американцы с англичанами просто так дают деньги, а грузины разрешают готовить на своей территории моджахедов. Разве плохо?
– Они делают так, потому что им это выгодно. – Муса подошел к столу и сел. – Западу нужен нестабильный Кавказ, и они его расшевелили.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что наша борьба тоже придумана ими? – неожиданно возмутился сидевший на диване крепко сложенный, с окладистой бородкой чеченец: – Я, по-твоему, за деньги бросил все и ушел в горы?
– Нет, Янгулби, – покачал головой Муса. – Я не говорил, что чеченцы воюют за деньги. Ваша борьба не прекращалась с того момента, как русские пришли на Кавказ. Со времен Шамиля кафиры нещадно топили твою родину в крови. Просто Запад использовал ситуацию. Поверь, капиталисты не будут во что-то вкладываться без выгоды.
– Разве нельзя просто так помогать людям? – удивился мужчина, которого назвали Янгулби. – Твоя страна ведь тоже дает нам деньги. Со мной в Россию пришли еще три араба. Почему?
– Мы – другой разговор, – улыбнулся Муса. – Вы наши братья по вере.
– Все равно, я не понял, почему тебе не нравится вариант, который предложили грузины? – вновь вступил в разговор Джамбулат.
– Ты как приехал из Тбилиси? – В ожидании ответа Муса навалился грудью на стол.
– Через Стамбул прилетел в Баку, оттуда в Махачкалу, – не понимая, к чему клонит Муса, перечислил Джамбулат. – Два дня потратил.
– Вот видишь! – Муса торжественно поднял вверх палец. – А у него на эту дорогу ушло девять дней, – араб показал взглядом на Янгулби.
– Я не буду врать, нам просто повезло. – Янгулби посмотрел на Джамбулата. – Очень тяжело было. Один из нас умер. Не выдержало сердце.
– Что я говорил?! – вновь перехватил инициативу в разговоре Муса. – И он шел там, где твой английский друг собирается потом отправлять боевиков. Поверь, границу перейти сейчас очень непросто. Русские построили много застав. Везде посты. На всех высотах дежурят пограничники. В ущельях, на тропах стоят датчики движения. Кабан прошел – у них тревога. То и дело летают вертолеты. Я не говорю о снеге на перевалах, которого в этом году еще больше. Нет, – покачал он головой. – Граница сейчас не та, что раньше. Я сам когда-то туда-сюда через Аргун ходил.
– Кто сказал, что диверсанты будут возвращаться обратно пешком? – нахмурился Джамбулат.
– А как, по-твоему? – Муса сложил на груди руки.
– У нас много людей, которые прошли подготовку за границей, – не унимался Джамбулат. – Афганистан намного дальше Грузии. И все благополучно добирались сюда.
– Ты не учел одного: там будет много русских. – Муса уставился на Джамбулата, давая возможность тому самостоятельно сделать вывод.
– Думаешь, что кто-то обратит внимание? – попытался угадать Джамбулат. – Но из Турции постоянно летают много отдыхающих.
– Среди них мало тех, кто находится в федеральном розыске, – вздохнул араб. – Нам же придется работать с теми, кому уже некуда деться, и возможность оказаться в рядах диверсантов будет лишь продлением их агонии. А между тем в России ввели новые загранпаспорта, которые мы еще не научились подделывать. Поэтому нам лучше иметь такой центр подготовки на территории России. Разве мало места, например, здесь, в Ингушетии?
– Человек, который занимается этим вопросом, скоро должен приехать сюда в составе гуманитарной миссии, – сказал Джамбулат, одновременно поймав себя на мысли, что этим нарушил договоренность с Блейбнером. Американец вместе с англичанином настоятельно просили никому не говорить об этих планах.
Неожиданно в дверь постучали.
– Кто это? – нахмурился Муса и вопросительно посмотрел на Джамбулата.
Теряясь в догадках, тот встал и вышел в коридор. Здесь он нос к носу столкнулся с Киримом Муцураевым. Звонок застал чеченца за приготовлением обеда. Он только начал резать мясо. В правой руке Кирим держал нож. С пальцев капала кровь.
Джамбулат махнул ему рукой, давая понять, что сам посмотрит. Осторожно ступая, прокрался к двери, отодвинул пластиковый лепесток, который закрывал глазок, и выглянул на площадку. Его обдало жаром. У дверей стоял полный седой милиционер с погонами старшего лейтенанта. Однако Джамбулат узнал в нем участкового и немного успокоился. Если бы милиция узнала о том, что в доме находятся боевики, то вот так просто он не стал бы звонить. Алдамов хорошо знал, как они в таких случаях действуют. В лучшем случае подошлют соседа, чтобы тот под каким-то предлогом вынудил открыть двери. Но это большая редкость. Люди неохотно соглашаются оказывать содействие милиции, да и боевики обычно с ходу встречают тех, кто пытается ворваться, огнем. Милиционер еще раз позвонил, выждал некоторое время и надавил на кнопку звонка соседской квартиры. По тому, как на площадке стало светлее, Джамбулат понял, что открылись двери.
– Вы давно Магомеда видели? – спросил участковый.
– Он, кажется, сейчас здесь не живет, – послышался женский голос.
– Почему так решила? – Милиционер сдвинул фуражку на затылок.
– Не вижу я его, – пояснила женщина. – Он раньше к мужу приходил, в нарды играл. Сейчас перестал.
– А кто-то за квартирой смотрит? – продолжал расспрашивать милиционер.
– Живут здесь, – протянула она. – Не знаю.
– Кто? – Участковый с опаской покосился на глазок.
– Мужчину видела… – Женщина сказала еще что-то, но Джамбулат не разобрал.
Милиционер ушел. Джамбулат едва не зарычал от досады. Перед глазами встала картина увиденного недавно в новостях репортажа о том, как на краю ингушского села окружили и уничтожили засевших в доме боевиков. Такое на Кавказе случается чуть ли не каждую неделю.
Кирим продолжал стоять в дверях кухни. Только теперь у него в руке вместо ножа был автомат.
– Когда успел? – удивился Джамбулат, возвращаясь в комнату.
– Кто это был? – спросил Муса.
– Участковый. – Джамбулат сел на свой стул. – С соседкой говорил. Она сказала, что хозяин сдает квартиру.
– Кто эту женщину тянул за язык? – поморщился Янгулби. – Он обязательно вернется. Уходить теперь отсюда надо.
– Куда? – Муса вопросительно посмотрел на Джамбулата.
– У нас есть еще квартиры, – заверил Джамбулат. – Но надо дождаться темноты.
– Ты уверен, что сейчас сюда не ворвется спецназ? – заволновался Янгулби.
– Никто не может дать такой гарантии, – покачал головой Джамбулат.
– Тогда будем расходиться по одному, – принял за всех решение Муса. – Скажи, где встретимся?
– Здесь, сразу за дорогой, частный дом с синим забором, – Джамбулат показал пальцем направление. – Хозяина зовут…
В дверь снова позвонили, но уже более настойчиво.
Все встали. Джамбулат вновь отправился в коридор. Раздался сильный стук. Дверь затрещала.
– Кто? – остановившись на полпути, громко спросил Джамбулат.
– Откройте, милиция! – раздалось на русском.
Янгулби зло выругался и бросился на кухню, к окнам. Оттуда раздался рык отчаяния:
– Шакалы! Они окружили дом.
В двери снова так ударили, что зашатался косяк. Посыпалась штукатурка.
Джамбулат вынул пистолет, прицелился чуть ниже глазка и дважды выстрелил. На лестничной площадке кто-то истошно взвыл.
– Попал? – одними губами спросил Кирим. В опущенных руках он снова держал автомат. Взгляд был возбужденным, зрачки расширены.
– Ты что, ширнулся? – вспылил Джамбулат.
– Сейчас не время! – прохрипел из кухни Янгулби. – Занимайте оборону. У нас много оружия и боеприпасов.
Кирим метнулся в комнату. Джамбулат устремился следом. Подкравшись к окну, он выглянул на улицу. Во дворе стоял бронетранспортер. Из-за его корпуса выглядывал военный в каске. Больше он ничего не увидел.
Звон битого стекла заставил присесть. Оказалось, Кирим схватил стул и двинул им по окну. В следующий момент он отбросил его в сторону, едва не попав в спину Джамбулату, и что есть силы закричал:
– Аллаху акбар!
Последовавшая за этим очередь окончательно убедила Джамбулата, что моджахед потерял над собой контроль. Два раза надавив на курок, он разрядил магазин.
– Береги патроны! – раздался крик Янгулби.
Джамбулат осторожно посмотрел через подоконник. В этот момент в раму ударила пуля. На пол полетели щепки. Он поднял с пола стул и по примеру Кирима стал выбивать им стекло. Со двора раздались автоматные очереди. Несколько пуль со шлепками ударили в стену над диваном. Страх и скованность прошли. Джамбулат бросил под ноги обломки стула и, еще не зная зачем, несколько раз выстрелил в окна дома напротив.
В комнату на четвереньках заполз Муса. В руке у него тоже был автомат.
– Надо, чтобы кто-то остался в коридоре! – крикнул ему Джамбулат. Но араб не слушал, а продолжал ползти в его сторону.
Со стороны кухни стали раздаваться короткие очереди. Это стрелял Янгулби. Кирим поменял магазин и продолжил поливать двор свинцом. Однако на этот раз он уже бил прицельно.
– Я не должен попасть к ним в руки! – Муса плюхнулся у стены. – Надо уходить!
– Мы и так уйдем! На небо!
Растерянный вид араба разозлил Джамбулата. Он понял, этот человек не был готов к такому исходу дела и, набрав полные легкие воздуха, выдохнул:
– Аллаху акбар!
В подоконник ударила пуля.
Джамбулат встал и разрядил полупустой магазин в направлении БТРа.
– Внимание! – раздался усиленный мегафоном голос. – С вами говорит полковник милиции Абдиев. Дом окружен. Не надо лишней крови. Выходите с поднятыми руками. Вы еще пока никого не убили.
Джамбулат отбросил пистолет и стал отползать от окна.
– Ты куда? – заволновался араб. Он продолжал сидеть, прижавшись спиной к стене.
Джамбулат вскочил на ноги и бросился в коридор. Здесь, в кладовой, лежали оружие и взрывчатка. Он схватил автомат, сунул за пояс несколько магазинов, нащупал и положил в карманы по гранате. В горле першило от порохового дыма. Глаза щипало, а по щекам текли слезы.
Алдамов подскочил к двери и заглянул в глазок. На площадке никого не было видно.
– Что там? – раздался сзади голос Янгулби.
– Пусто, – Джамбулат пожал плечами. – Наверное, прячутся за стеной.
– Надо уносить отсюда ноги, – оглянувшись назад, зашептал Янгулби.
– Как? – удивился Алдамов.
– Наверняка никто не знает, сколько человек в квартире, – Янгулби облизал потрескавшиеся губы. – Пока араб и Кирим живы, у нас есть возможность уйти.
– Ты можешь стать невидимкой? – разозлился Джамбулат. – Страх совсем лишил тебя рассудка!
– Зря так говоришь, – Янгулби достал гранату и выпрямил усики. – Пока здесь только милиция. Пройдет еще немного времени, и дом оцепят спецназовцы.
– Что ты собираешься делать? – растерялся Джамбулат.
– Сейчас узнаешь…
С этими словами он стал осторожно открывать замок. Причем поворачивал маховики в тот момент, когда из комнаты раздавалась очередь.
– Ты с ума сошел! – Алдамов отступил в коридор и тоже вынул из кармана гранату.
– Я знаю, – кивнул Янгулби. – Но сидеть и тупо отстреливаться тоже не дело. А так есть хоть маленький шанс.
С этими словами он резко рванул дверь на себя и метнул гранату вниз. Джамбулат последовал его примеру. Янгулби снова прикрыл дверь, едва не прищемив ему руку. Послышался сдавленный крик, который утонул в разрывах. Дом дважды вздрогнул, дверь распахнулась, отбросив Джамбулата назад. В лицо ударил горячий воздух. С потолка посыпалась штукатурка. Где-то заголосила женщина.
Янгулби пригнулся и выскочил в коридор, тут же исчезнув в клубах цементной пыли. Джамбулат бросился следом.
Глава 3
Вандал открыл дверь своим ключом и, не разуваясь, прошел в комнату. Марина поливала на подоконнике цветы.
– Сколько тебе надо времени, чтобы собраться? – с ходу спросил он.
– Ты хочешь пригласить меня в ресторан? – Она поставила на стол разбрызгиватель и стала расправлять тюлевую занавеску.
– Ты меня не так поняла, – он уселся на край дивана. – Я хочу временно пожить в другом городе.
– Чего это так сразу? – удивилась Марина. – И что за город? Не Париж, случайно?
– Хороший, – уклончиво ответил он. – И не издевайся.
– Нет, вот так сразу я не могу, – покачала она головой. – Как я брошу работу? С трудом устроилась. А квартира? Я же ее снимаю.
– Я оплачу на год вперед, и она останется за тобой, – заверил он. – О работе можешь не думать, это сейчас неважно.
– Погоди, – она затрясла головой и предостерегающе выставила перед собой руку: – А кто, по-твоему, будет поливать цветы?
– Можно договориться с соседями. – Он даже удивился ее аргументу.
– Не пойдет, – по складам проговорила Марина и неожиданно уставилась на его ноги.
Он проследил за ее взглядом и смутился. Пока он объяснялся с Мариной, заляпал грязью весь пол в прихожей.
– Извини…
– Я тут с утра корячусь, убираю, – она закатила глаза под потолок.
– Я сам уберу, – заверил он, поднимаясь.
Ломая голову над тем, как быть, вернулся в коридор, разулся, надел тапочки. Ехать без Марины он не хотел. Тем временем она прошла на кухню.
– Есть будешь?
– Не откажусь. – Он отправился мыть руки.
Когда Вандал вошел на кухню, на столе уже стояла тарелка борща и салат. Он потер руки и плюхнулся на табурет. Она села напротив и подперла кулачком щеку.
– А ты почему не ешь? – насторожился он.
– Не хочу, – она пожала плечиками. – Пока готовила, напробовалась.
– Значит, мне объедки достались, – пошутил он.
– Ты так толком и не объяснил, почему хочешь уехать.
– Просто устал. – Он наклонил тарелку, дохлебал борщ, отодвинул ее от себя, взял чашку с чаем.
– Ты никогда не говорил мне, где работаешь, – Марина вздохнула. – Может, у тебя есть семья?
Он чуть не поперхнулся.
– С чего ты взяла?
– Но я ничего о тебе не знаю… – Она положила локти на стол и слегка наклонилась вперед. – Когда мы встретились первый раз, я думала, это на одну ночь. Потом все повторилось. Прошло еще немного времени, и ты приехал с вещами. Но твои странные исчезновения, которые могут растянуться на месяц, и неопределенность в наших отношениях меня напрягают. Кто я в твоей жизни? Игрушка или гражданская жена?
– Любимая женщина. – Он поставил на стол чашку. – Давай уедем?
– Скажи, ты бандит? – ошарашила она.
– Хорошо, что я уже выпил чай, – Вандал улыбнулся. – А так бы наверняка захлебнулся.
– Странный ты… – Она встала, забрала тарелки, поставила в раковину. – Сам вынудил.
– Ничего странного нет. – Вандал взял со стола крошку и стал мять пальцами. – Работаю я обыкновенным телохранителем у очень серьезного человека, а среди людей нашего круга не принято говорить о работе дома.
– Значит, я была права, – упавшим голосом произнесла Марина. – Ты бандит.
– Почему так категорично?
Вандал разозлился. Но не на Марину, а на себя. Давно пора было придумать достойную легенду. Ведь нетрудно догадаться, что такой разговор рано или поздно случится. В его жизни и раньше были женщины. Он не дистанцировался, подобно киношным героям, от мирских благ. Но специфика работы не позволяла с этим перебарщивать. С каждой из своих спутниц он жил подолгу. Частая смена партнерш вела к тому, что увеличивался круг людей, которые его знали. Мало ли что может произойти в дальнейшем? Вдруг что-то не заладится, и результатом выполнения очередного заказа станет его фоторобот или, того хуже, тот же снимок, сделанный с камеры наружного наблюдения? Конечно, все женщины знали его под вымышленными именами, не имели понятия о прошлом, друзьях, знакомых; ничего не знали, куда он уходил по утрам, где бывал. Он во всем, даже в житейских мелочах, старался быть осторожен. Встреча с Мариной заставила задуматься о будущем. Вандал знал, что это опасно. В его положении любимая женщина – это самое уязвимое место. Но уже поздно было что-то менять.
– Сколько тебе надо времени, чтобы собраться? – с ходу спросил он.
– Ты хочешь пригласить меня в ресторан? – Она поставила на стол разбрызгиватель и стала расправлять тюлевую занавеску.
– Ты меня не так поняла, – он уселся на край дивана. – Я хочу временно пожить в другом городе.
– Чего это так сразу? – удивилась Марина. – И что за город? Не Париж, случайно?
– Хороший, – уклончиво ответил он. – И не издевайся.
– Нет, вот так сразу я не могу, – покачала она головой. – Как я брошу работу? С трудом устроилась. А квартира? Я же ее снимаю.
– Я оплачу на год вперед, и она останется за тобой, – заверил он. – О работе можешь не думать, это сейчас неважно.
– Погоди, – она затрясла головой и предостерегающе выставила перед собой руку: – А кто, по-твоему, будет поливать цветы?
– Можно договориться с соседями. – Он даже удивился ее аргументу.
– Не пойдет, – по складам проговорила Марина и неожиданно уставилась на его ноги.
Он проследил за ее взглядом и смутился. Пока он объяснялся с Мариной, заляпал грязью весь пол в прихожей.
– Извини…
– Я тут с утра корячусь, убираю, – она закатила глаза под потолок.
– Я сам уберу, – заверил он, поднимаясь.
Ломая голову над тем, как быть, вернулся в коридор, разулся, надел тапочки. Ехать без Марины он не хотел. Тем временем она прошла на кухню.
– Есть будешь?
– Не откажусь. – Он отправился мыть руки.
Когда Вандал вошел на кухню, на столе уже стояла тарелка борща и салат. Он потер руки и плюхнулся на табурет. Она села напротив и подперла кулачком щеку.
– А ты почему не ешь? – насторожился он.
– Не хочу, – она пожала плечиками. – Пока готовила, напробовалась.
– Значит, мне объедки достались, – пошутил он.
– Ты так толком и не объяснил, почему хочешь уехать.
– Просто устал. – Он наклонил тарелку, дохлебал борщ, отодвинул ее от себя, взял чашку с чаем.
– Ты никогда не говорил мне, где работаешь, – Марина вздохнула. – Может, у тебя есть семья?
Он чуть не поперхнулся.
– С чего ты взяла?
– Но я ничего о тебе не знаю… – Она положила локти на стол и слегка наклонилась вперед. – Когда мы встретились первый раз, я думала, это на одну ночь. Потом все повторилось. Прошло еще немного времени, и ты приехал с вещами. Но твои странные исчезновения, которые могут растянуться на месяц, и неопределенность в наших отношениях меня напрягают. Кто я в твоей жизни? Игрушка или гражданская жена?
– Любимая женщина. – Он поставил на стол чашку. – Давай уедем?
– Скажи, ты бандит? – ошарашила она.
– Хорошо, что я уже выпил чай, – Вандал улыбнулся. – А так бы наверняка захлебнулся.
– Странный ты… – Она встала, забрала тарелки, поставила в раковину. – Сам вынудил.
– Ничего странного нет. – Вандал взял со стола крошку и стал мять пальцами. – Работаю я обыкновенным телохранителем у очень серьезного человека, а среди людей нашего круга не принято говорить о работе дома.
– Значит, я была права, – упавшим голосом произнесла Марина. – Ты бандит.
– Почему так категорично?
Вандал разозлился. Но не на Марину, а на себя. Давно пора было придумать достойную легенду. Ведь нетрудно догадаться, что такой разговор рано или поздно случится. В его жизни и раньше были женщины. Он не дистанцировался, подобно киношным героям, от мирских благ. Но специфика работы не позволяла с этим перебарщивать. С каждой из своих спутниц он жил подолгу. Частая смена партнерш вела к тому, что увеличивался круг людей, которые его знали. Мало ли что может произойти в дальнейшем? Вдруг что-то не заладится, и результатом выполнения очередного заказа станет его фоторобот или, того хуже, тот же снимок, сделанный с камеры наружного наблюдения? Конечно, все женщины знали его под вымышленными именами, не имели понятия о прошлом, друзьях, знакомых; ничего не знали, куда он уходил по утрам, где бывал. Он во всем, даже в житейских мелочах, старался быть осторожен. Встреча с Мариной заставила задуматься о будущем. Вандал знал, что это опасно. В его положении любимая женщина – это самое уязвимое место. Но уже поздно было что-то менять.