Баюшев Дмитрий. Допущение

   - Пусть названивает по моему телефону, - буркнул Иван. - Не иначе, как Светка балуется. Тоже для профилактики.
   - И что же это за Светка?
   - Ну и надоел ты мне, - Иван вздохнул. - Ладно, расколюсь. Это шпионка. Мата Хари. Мне сейчас шпионы названивают. Я ведь агент.
   - Поехал.
   - А я тебе правду сказал. Только ты никому. Наташа-то молчит.
   - Угу. Агент. Понял. Зазвонил телефон.
   - Вот, пожалуйста, - Иван взял трубку. - Да. Совершенно верно... Товарищ, у меня обед... Да, подумал и серьезно... Вы все сказали? Тогда перестаньте отвлекать по пустякам.
   Он положил трубку и улыбнулся.
   - Дружки-приятели обещают ликвидировать. И так каждый божий день.
   - Как - ликвидировать?
   - Ну, как ликвидируют? Застрелят, например. Кирпич сбросят. Задушат. Машиной задавят.
   - Дите ты, Иван, я смотрю. Сущее.
   - Если бы, - задумчиво сказал Иван. - Так. К черту шахматы, есть идея...
   --------------------------------------------------------------------------
   ----
   Идея, в общем-то, была примитивна. Иван рассудил просто: если создать локальное гравиполе, реагирующее на тела, движущиеся со скоростью, скажем, 200 метров в секунду и выше, и с помощью этого поля одновременно искривить траекторию и ускорить движение, то вполне можно нейтрализовать огнестрельное оружие. И не только огнестрельное. Разогнать, например, пулю, снаряд или бомбу до первой, а лучше - до второй космической скорости и вышвырнуть в космос.
   Булкин, в целом, идею одобрил, но засомневался по поводу гражданских самолетов (военные - те пусть себе летают в вакууме). Иван обещал отреагировать на сомнение. К работе привлекли испытанных сотрудников, которые взялись выполнить ее в рамках личного творческого плана
   Название новой установки возникло во время вечерней партии в "бебешку" помесь шашек с бильярдом, где кии были настоящие, а шарами служили алюминиевые шашки. Кто-то посетовал, что бебешка бебешкой, в в старый добрый преферанс давненько не играли. Так и появилось название - "Пулька".
   Сначала "Пульку" испытали в тире, а затем, в сопровождении бывшего начальника штаба, ныне школьного военрука Федора Георгиевича, на полигоне его родной войсковой части. Во время стрельб Федор Георгиевич подавал специальные команды: заряжай, огонь - пли, снаряд, заряжай. Команды он подавал самому себе, так как никто из испытателей не умел стрелять из современного артиллерийского орудия. На невзрачную "Пульку", похожую на лампу УВЧ, какою убивают микробов в помещениях во время антигриппозных кампаний, он не обращал внимания. Зато после каждого выстрела Федор Георгиевич апеллировал к обескураженному сержанту. Последний не мог вразумительно откликнуться на апелляции, поскольку сам не понимал, отчего снаряды не взрываются и не поражают макеты вражеских танков. Это у самого-то товарища полковника. Пусть и в запасе.
   Осмотр мишеней и отсутствие свежих воронок повергли Федора Георгиевича в глубокое изумление. Чтобы привести кадрового военного в чувство, Миша Бенц похлопал его по плечу тяжелой ладонью и сказал:
   - Ничего, Георгич. Теперь так все бабахалки будут стрелять.
   - У дедушки твоего бабахалка, - прошептал военрук, сраженный этой бесхитростной тирадой. - На гороховой каше... Сопляк!
   Радиус действия "Пульки" оказался вполне сносным - 27 километров. Перекрывался весь Околорыбинск с пригородами.
   --------------------------------------------------------------------------
   ----
   - Там эта дамочка пришла, Мата Хари, - сказал Булкин, просунув лохматую голову в кабинет Иванова. - в вестибюле дожидаться изволят.
   По лицу его гуляла ироническая ухмылочка.
   - Наконец-то, - Иван отложил ручку. - Ты заходи, Булкин. Проблемы есть?
   - В местком выдвигают, - Булкин посопел и вошел. - Говорят, в председатели.
   - Рад, - сказал Иван, надевая пиджак. - Только вот жадный ты, Виктор Николаич, у тебя ведь путевки не допросишься. Не буду за тебя голосовать.
   - И не голосуй, родимый! В ножки бухнусь, только не голосуй. И ребят подбей!
   - Обсудим, - сказал Иванов. - Так где, говоришь, наша Мата Хари? В административном?
   - Иваныч... - Булкин покачал головой: не надо бы, мол.
   - Кроме шуток, - Иван стал серьезным. - Я тебе все объясню, но потом. А ты мне скажешь, надо, чтобы все знали, или нет?
   - Что ты все темнишь, Иваныч? Ей-богу, надоело.
   - Как скажешь, так и сделаю. Но потом, - и Иван вышел.
   При подходе к административному корпусу он поймал себя на излишней спешке. "Как на свидание", - подумал он без иронии.
   Светлана скромно сидела на диванчике в огромном вестибюле и разглядывала красочные планшеты с отвлеченными институтскими показателями. Мило улыбнувшись Ивану, она сказала:
   - Никак не пойму, чем вы здесь занимаетесь. Во всех конторах одно и то же.
   - А, это? - Иван мельком взглянул на показатель роста производительности груда. - Это эквивалент, позволяющий соревноваться с другими конторами. Забавная штука. Объяснить?
   - Ради бога, я не за этим.
   Она встала и надела на плечо сумочку. Точеная такая девочка, которую не портили даже "бананы". Женственный подросток с льняными волосами и голубыми доверчивыми глазками. Агент начальной ступени, в совершенстве владеющий холодным и огнестрельным оружием, а также приемами рукопашного боя.
   Ивану стало смешно, и он дотронулся до ее плеча, делая вид, что снимает пушинку. Плечико было худенькое, беззащитное.
   - Прошу вас, не надо, - она посмотрела ему в глаза. - Мне нужно посоветоваться.
   - Пойдемте, - сказал Иван голосом театрального сердцееда.
   Заканчивался август, еще хранивший буйство летних красок, но уже не изнурительно жаркий, а приглушенный, спокойный. Солнце стояло высоко и отбрасывало резкие тени, и почему-то казалось, что старые липы опрокидываются в небесную голубизну.
   - Что вы там увидели?
   - Небо, - признался Иван. - Там я не видел неба. Не замечал.
   - Ох, Иван Иваныч. Прозрели. Там же купол защиты!
   - От кого, простите, защиты?
   Света не ответила, но видно было, что она рассердилась. То, что вбито в голову с пеленок, нелегко отпускает.
   Все еще сердясь, она довольно кровожадно сказала:
   - Я вас тогда должна была убить. Я нарушила приказ.
   Иван внимательно посмотрел на нее с высоты своего роста и улыбнулся.
   - Убить, Светочка, легче всего. Убивают, когда не понимают.
   - На днях прибудет Эрэф.
   - Ого, - Иван даже остановился. - Но здесь полно исполнителей рангом пониже.
   - Они не пойдут на это.
   - И нарушат приказ?
   - А почему я нарушила, как вы думаете?
   - Что-то помешало, наверное.
   - Ничто не помешало. Абсолютно. Просто меня взяло сомнение - правильно ли я сделаю? Ведь вы же наш, не абориген какой-нибудь. Я вас помню по училищу Но потом я поняла, что дело совсем не в этом. Вы не похожи на преступника.
   - Польщен, - сказал Иван. - Присядем, а то все ходим да ходим.
   - Пожалуй. - Устроившись на скамейке, Света вынула сигареты и закурила. Одним словом, вы какой-то убежденный. Другой бы заюлил, а вы только смеетесь. Скажите, множество - это ваша работа?
   - Моя,- ответил Иван. - Допущеньице, так сказать.
   - Допущеньице?
   - Ну ладно. Света, вас я приблизительно понял. Но вот вы сказали, что и другие на это, - Иван подчеркнул последнее слово, - не пойдут. Почему, интересно?
   - Да все из-за вашего множества, - она вздохнула. Я ведь не разбираюсь. Говорят, что-то новое в науке. Говорят, что вас надо беречь. На Кольце очень неспокойно.
   - Ах, вот оно что... Вот для чего я вам нужен. Ну что ж, тут я могу набить себе цену.
   - Фи, Иван. Я в вас разочаруюсь.
   - Ладно, не буду, не буду. Этого бы мне не хотелось. Последний вопрос Эрэфу-то что здесь понадобилось?
   - Вы, - кратко ответила Света...
   Вернувшись, Иван застал в своем кабинете Булкина. Задрав ногу на ногу, Витька обосновался в его кресле и болтал с кем-то по телефону.
   - Ладно, Наталья, - сказал он наконец, - тут хозяин вернулся. Дать? Дома поговоришь? А может, все-таки дать? Тогда пока.
   Витька бросил трубку и встал.
   - Какая-то сволочь растрезвонила, что ты опять с этой мамзель встречаешься.
   - Витька, - сказал Иван, - а ведь Светлана желает остаться.
   - Ты хоть чего-нибудь соображаешь? - Булкин постучал себя по голове. Жена, понимаете, на сносях, а он в рабочее время по свиданиям шастает.
   Иван радостно захохотал.
   - Дурачок, она же на Земле хочет остаться! Значит, не я один такой. Трещина в Кольце. Раскол. Закономерность это, ты понял?
   - Сластник, - возмущенно заклеймил Булкин. - Дамский угодник...
   Наташа изменилась: стала увальнем, лицо раздобрело, обабилось и покрылось какими-то пятнышками, ела понемногу, но часто, много спала. Иван удивлялся, как это она в теперешнем своем положении успевает прибраться, приготовить еду, вкусную еду, надо признать, обойти врачей и магазины, постирать, покопаться на приусадебном участке и, самое главное, всегда быть в курсе злободневных новостей. В выходные дни, дабы не чувствовать себя узурпатором а семье, он самозабвенно впрягался в громоздкий воз домашнего хозяйства. Как ни странно, это помогало ему быть в форме всю неделю.
   Черная полоса отложила-таки отпечаток на их отношения. Нет, Наташа не предъявляла претензий по поводу телефонных девушек, просто между ними возникла какая-то недосказанность. Иван не считал нужным объясняться, а она не спрашивала, и недосказанность хоть и не росла, но и не уменьшалась.
   В чем-то он, наверное, все-таки здорово изменился, потому что однажды вечером Наташа, терпеливо дождавшись окончания его молчаливого ужина, сказала:
   - Ваня, если тебе трудно со мной, я уйду.
   - Как уйдешь? - не понял Иван. - Куда?
   - Ты не думай, я не ревную. Но если тебе тяжело со мной...
   - Прекрати, - в сердцах оборвал Иван. - Чтоб об этом больше ни слова.
   Он резко отодвинул стакан, стакан упал и покатился по клеенке. Докатившись до края стола, хлопнулся об пол и разбился. Ни он, ни она не сделали попытки его поймать.
   - Вот видишь, - сказала Наташа, опустив голову. - Я, наверное, пойду.
   "А ведь уйдет, - холодея, подумал Иван. - Что это между нами? Как пропасть".
   - Нет, - сказал он через силу. - Я не отпущу. Я выброшу этот несчастный телефон. Запущу его в космос.
   - Да что телефон-то, - она не поднимала головы. - Весь город говорит.
   - Вот злодеи, - сказал он угрюмо. - Знаешь, Наточка, тяжело что-то. Я о людях лучше думал.
   - А люди, может, ни при чем.
   - Может быть, - Иван бочком-бочком обходил пропасть. - Я слишком влез в чистую науку. Но ведь не бывает такой науки - чистой. Она для людей и делается людьми, а люди бывают разные. Я как-то забыл об этом. Ты меня прости, Ната.
   И он рассказал о последних передрягах - всех этих доносах, угрозах, рассказал о Светлане, ее коллегах и о том, что скоро по его душу прибудет сам Эрэф.
   - А этот стакан я давно собирался раскокать, - завершил он неожиданно. Давай купим бокалы. С цветочками. Тебе и мне.
   - Так вон, в шкафу стоят, - Наташа уже отошла. - Не знаю, что ты в этот стакан вцепился.
   - Привычка, понимаешь, - объяснил Иван. - Привык в училище и в общежитии чай стаканами хлестать. Но теперь все. Все!
   В доме Ивановых долго еще, дольше чем обычно, горел свет. Под специальным навесом бдительно стоял "на часах" безмолвный "Бобик", да по кустам шастал ночной зверь Жулик.
   --------------------------------------------------------------------------
   ----
   Этот вечер был самый обычный. У калитки Иван попрощался с Булкиным, который зорко следил за моральным обликом начальника и старался сдавать его Наташе с рук на руки. Посмеиваясь над этой мелочной опекой, Иван прошел в дом.
   Жена с книгой в кресле сделала вид, что не замечает его прихода.
   - Натка, - зашептал он вкрадчиво, - дай пожевать.
   - Кто-то там шлындает до полуночи, а теперь дай ему пожевать, - отозвалась Наташа из-за книги. - Хуже Жулика... Ладно уж...
   Поставив перед ним тарелку с дымящимися пельменями и бокал в цветочках с чаем, она сказала:
   - Тут к тебе товарищ один приходил. Потерся себе у калитки, звоночком потренькал. Скромный такой. Не в пример твоему Бенцу. Этот как вставит палец в звонок, так и не отпустит, пока не откроешь.
   - Мишка - гусар. И часто хаживает?
   - Как уговоримся, так он и хаживает.
   Понятно: маленькая месть за Светлану. Иван стеснительно похихикал.
   - А каков из себя скромненький-то?
   - Так ить - с бородой.
   - Понятно. Бороде, стало быть, надо на чем-то расти - значит, есть голова. Голове надо на чем-то сидеть - значит, есть тулово. И так далее. Емкий словесный портрет. Надо запомнить.
   - Ты ешь пельмени-то, ешь.
   - Ыгы,- промычал Иван, давясь огненным пельменем.
   - Стало быть, словесный портрет сказал, что зайдет попозже...
   Отужинав, Иван вышел в сад, присел на крылечке Было около десяти, и, наконец-то, врубили уличное освещение. В кустах зашуршало, в упор глянули немигающие зеленые глаза. "Кс-кс", - машинально сказал Иван, но Жулик, увлеченный мышкованием, не отреагировал. Потянул ровный, свежий ветерок, запахи сконцентрировались, и от этого голова стала ясная, как после хорошего, крепкого сна. В глубине сада была темень - глаз коли, а ближе к дому глянцево блестели жесткие листья уже отошедших вишен, отбрасывая на асфальтовую дорожку дрожащие размытые пятна.
   Там, в конце дорожки, за калиткой, появился кто-то бесформенный, с неразличимым лицом, будто бы скрытым наполовину маской, и деликатно тренькнул звонком. Иван, пристукивая задниками шлепанцев, пошел открывать.
   У человека была борода, мешающая сразу определить - кто это, но глаза казались знакомыми. Он был немолод, грузен и высок, хотя и сутулился. Возможно, сутулился он нарочно, чтобы казаться меньше ростом. И еще сбивала с толку эта черная пышная борода...
   - Вы? - узнал Иван. - Проходите.
   - Маскировался, маскировался, - пробурчал Эрэф не двигаясь с места. Давай-ка прогуляемся, чтоб без лишних ушей. Разговор есть...
   - Чудесно здесь, - говорил Эрэф, шагая неторопливо, словно давая помять, что спешить особо некуда. - Зелень цветами пахнет. Чем тебе не юг? Доводилось в Сочах-то побывать?
   - Не довелось пока, - вежливо ответил Иван.
   - А мне довелось. Чудесное место, я вам доложу. Там и с... женщиной одной познакомился. Впоследствии своей супругой. Ты ее не помнишь.
   - Слышал, что у вас была жена, - сказал Иван, - но не знал, что она отсюда. Говорят, она рано...
   - Да, да, - поторопился перебить Эрэф. - Такое несчастье. Врачи ничего не могли сделать. Но мальчишка жив-здоров Да он и не мальчишка уже... Как пахнут. Я уж и забыл, что это такое - цветы.
   - Давно прибыли? - спросил Иван, чтобы отвлечь старика.
   - Буквально пару часов, - сказал Эрэф. "Врет", - убежденно подумал Иван и, не сдержавшись, хмыкнул. А хмыкнул он потому, что раньше и представить бы себе не смог, будто Эрэф способен соврать. Да что там представить, он бы в драку полез, вздумай кто-то хоть намекнуть, что Эрэф врет. Это был столп, титан, умница. Его слово было закон. Курсанты подражали ему во всем и на досуге отрабатывали перед зеркалом тяжелый, давящий эрэфовский взгляд из-под насупленных бровей. Во время семинаров на любой, даже самый заковыристый и едкий, с подтекстом вопрос он отвечал молниеносно и с таким спокойствием, словно читал по бумажке. После этого наступал его черед. Теперь он задавал вопросы, а затюканный курсант, кляня себя, начинал путаться, мямлить. Эрэф снисходительно улыбался, и это было хуже, чем если бы он кричал или издевался, как другие наставники... Там не менее, как понимал теперь Иван, этот кумир, этот образец для подражания частенько врал самым заурядным образом. Врал, обучая их непобедимой стратегии и тактике, врал, красочно описывая блестящее настоящее и будущее внедренных агентов, вот и сейчас по мелочи, но врет. Только зачем?
   Они прошли квартал, и Эрэф неожиданно свернул в переулок. Прогуливаться в шлепанцах было очень неудобно: спадали, черти.
   - Можно быть с тобой откровенным? - спросил между тем Эрэф. - Я хочу, в конце концов, чтобы между нами не было недоразумений. Тебя, сынок, в свое время удивило, что я вышел на прямую связь. Да, это, конечно, дорогое удовольствие, но дело в том, что это не кто-нибудь, а ты, с другими я так не общаюсь. Ты, Ваня, всегда выделялся среди курсантов. Одной прилежности да исполнительности мало. Было в тебе что-то такое неординарное, что-то такое, знаешь ли, многообещающее. Что греха таить, ты всегда был моей надеждой, моей будущей опорой. Поверь, ни за кем я не следил так пристально, как за тобой. Признаюсь честно, твои быстрые успехи сначала поставили меня в тупик, потом понял - недооценил. Недооценил, Ваня, есть такой грех.
   "Ох, мягко стелет", - подумал Иван.
   - Но это все лирика, - продолжал Эрэф, резко меняя тему, - Я вот к чему. Как-то у нас на родине все обанкротилось: у власти серость непролазная, в искусстве - шарлатанство, науку двигают обросшие шерстью питекантропы. Народ истосковался по истинным гениям и героям. Надоело, понимаешь, обходиться суррогатами. Вот тут мы и подходим к главному... Какой-то идиот из агентства новостей пустил в эфир закрытую информацию: есть, мол, в свеженькой колонии, на так называемой Земле, наш отечественный супермен, который изобрел новое оружие и уже в одиночку расправился с контрагентом. А нашей публике только дай сенсацию. Белковых почему-то недолюбливают, хотя любой из них стоит сотни бездельников, которые норовят помитинговать, а не работать. А тут - герой, с самим контрагентом справился! От известия о новом оружии просто в какой-то экстаз впали. Да еще один умник хворосту в огонь подбросил. Улучил момент. Это, говорит, никакое не оружие, а возможность использовать пространство и время в мирных целях. Бред собачий. А народ опять в экстаз. Из крайности, что называется, в крайность.
   - Не бред, - хмурясь, сказал Иван. - Это действительно не оружие.
   - Не буду спорить, - охотно согласился Эрэф. - Одним словом, толпа ухватилась за это пространство и время в мирных целях, и вот наш Дай Банг на пьедестале. Как тебе это нравится?
   - Не понимаю, - Иван скосился на наручные часы.
   - А что тут понимать? - добродушно сказал Эрэф. - Ты уже обогнал Президента на добрую сотню голосов. Учти, что военный сектор за нас. А это основное в перевороте. Народ - за тебя, ты с нами, следовательно, и народ за нас.
   - За кого: за вас? - уточнил Иван.
   - За тебя, за меня, за наших друзей. "Старый лис, - подумал Иван. - Вот и ты попал в ситуацию от которой скверно пахнет. Выходит, здорово припекло, если единственный выход - переворот. Ай да патриот! Собственная шкура-то, оказывается, роднее абстрактного отечества. А еще трибуналом пугал, злодей".
   Будто услышав его мысли, Эрэф сказал:
   - Ты, Ваня, не беспокойся, тут все без обмана. Я похлопотал, никакого трибунала не будет - ты амнистирован. Так что можешь смело баллотироваться в Президенты. - И ободряюще подмигнул.
   - А если откажусь? - поинтересовался Иван.
   - Ой, не советую, сынок.
   - Ну, так я отказываюсь, - обезоруживающе просто сказал Иван.
   Усмехнувшись, Эрэф прищелкнул пальцами, и из темного переулка бесшумно выдвинулось нечто громоздкое, блеснувшее металлом. Узнав индивидуальную капсулу, Иван сказал спокойно:
   - Бросьте-ка вы, не суетитесь.
   Ему вдруг страшно захотелось спать. Он брел в своих шлепанцах по гладкому асфальту, надеясь приютиться, а рядышком где-то стояла кровать с пышно взбитой периной, и он отыскал ее, и приютился, только было очень жарко под пуховым одеялом. Захотелось его снять, но одеяло попалось на редкость неснимаемое, в нем все запуталось - руки, ноги. Проскользнула мысль, что завтра к девяти на работу, как бы не проспать. Что такое проспать? - спросил он себя голосом Эрэфа. И почему к девяти, а не к двенадцати? Эта профанация хороша для Голубой планеты и недостойна Президента. Президент правит всегда, но встает, когда ему угодно. Сейчас Президент маленько поспит, правители спят мало, но ведь и им надо покемарить (черт бы побрал этот землянский лексикон), а затем, прокемарившись, примется за госдела. И тут очень кстати будет умудренный помощник - старый, добрый Эрэф. Вот мы сейчас осторожненько пойдём на Корабль и отдохнем до самого Кольца. Ох, и славно же мы отдохнем...
   И тут чужая воля внезапно отпустила. В голове образовалась ясность, Иван весело спросил:
   - За какие такие госдела?
   - Что? - Эрэф державший его под локотки, на мгновение остолбенел. Немедленно спать! Спать!
   Иван узрел неподалеку "Бобика", сообразил, что сейчас будет жарко, схватил грозного Эрэфа за руку и, напрягаясь, потащил прочь. Сзади, обжигая, возник занавес огня. На асфальте вздулись пузыри. Очевидно, собираясь спалить мелкого "Бобика", эрэфовская махина пустила в ход пошлый огнемет.
   Стало невозможно дышать, Эрэф как-то обмяк и свалился на колени. Пришлось взять его под мышки. Это было трудно, Эрэф тянул пудов на семь. Опустив на газон, Иван пошлепал старика по щекам. Тот, кажется, был в шоке.
   "Бобик" вел переговоры с позиции силы. Не сомневаясь в их исходе, Иван огляделся. Вроде бы и шли потихоньку, а вон куда забрались, почти на окраину. Но и здесь была жилая улица, с пятиэтажными домами, на крыше одного из которых, как в насмешку, полыхала красная с голубым надпись: "В случае пожара звонить 01". Ивану стало нехорошо, когда он подумал, что лазер может случайно полоснуть по окнам. Он разглядел в них темные настороженные силуэты.
   Но "Бобик" был молодцом. Со своим противником он расправился на удивление быстро и аккуратно. Похоже, он видел уязвимые места и бил по ним экономно и точно, будто гвозди вбивал. По сфере его защиты еще лихорадочно, как в судороге, ползал ядовито-зеленый луч, высекая искры бенгальского огня; но вот "Бобик" огрызнулся таким прицельным и мощным выстрелом, иначе не назовешь этот плотный и короткий разряд, что все тут же и кончилось.
   - Все в порядке, Боб? - крикнул Иван.
   - Так точно. Мура, а не конструкция. Решето.
   Ввиду позднего часа "Бобик" приглушил звук, и все равно вышло громко.
   Убедившись, что самое страшное позади, из окон начали высовываться встревоженные жильцы.
   А посмотреть было на что. Огромное, в два этажа, устройство неизвестного назначения и неизвестно откуда взявшееся чадило густым черным дымом, воняя жженой резиной, и, наверное, кто-то давно уже набрал "01", ибо раздалась приближающаяся сирена, на бешеной скорости примчалась пожарная машина, и выскочившие из нее серо-зеленые пожарники принялись разматывать длинную кишку.
   Эрэф поднял набрякшие веки, но, увидев свой корабль в плачевном состоянии, тут же смежил их снова.
   Тугая водяная струя окатила крышу с неоновыми буквами "В случае пожара...", прошлась вскользь по открытым окнам, откуда донесся азартный детский визг, и, наконец, уперлась в объект тушения. Дым от объекта стал еще гуще. Зеваки отошли подальше.
   Подкатил "Бобик".
   - Спасибо, Боб, - сказал Иван, умащиваясь на газоне рядом с Эрэфом. - Ты как здесь оказался?
   - Аномалия, однако.
   - Если бы не ты, - Иван вздохнул. - Но мощно меня обработали, черти.
   - Чепуховина, - возразил "Бобик". - Примитивная модуляция. Трухлявое враждебное решето - гипноизлучатель, старичок - модулятор. Я спалил резистор в анодной цепи - и амба.
   - Ты что же, электронная голова, видел конструкцию решета насквозь? удивился Иван.
   - И даже глубже. Мы с Виктором Николаевичем Булкиным постоянно совершенствуем и шлифуем мои незаурядные способности.
   - Ишь ты - отец и сын Черепановы...
   Эрэф вновь открыл глаза и слабо спросил:
   - Это еще что за говорящий пылесос?
   - Это "Бобик", - охотно ответил Иван. - У вас контрагент, у нас "Бобик". Ты свободен, Боб.
   Тот пошевелил индикатором, убедился в отсутствии посторонней аномалии и уплыл, не касаясь асфальта.
   Эрэф вроде бы оклемался, но вид имел чрезвычайно кислый. Собственно, его можно было понять, ведь индивидуальная капсула, на которой он должен был улететь со своим полукоронованным пленником, сейчас годилась только в утиль.
   Пожарные, лихо попрыгав в свою Машину, умчались под вой сирены. Их отъезд как бы поставил точку в спектакле: стало безлюдно.
   - Сынок, - сказал Эрэф. - Я ведь к тебе по-хорошему, А ты? Ну зачем ты так-то?
   - Слушайте, - сказал Иван. - Оставайтесь у нас. Куда вам одному?
   - Мне?
   Эрэф, поднявшись с газона, полез в карман и, шепча: "Тут вот у меня гостинец, сынок..." - вынул допотопный пистолет с глушителем. Направил его на Ивана.
   - Ты меня прости, сынок, но такой уж я эгоист. Мне очень жаль, что тебя больше не будет. Я понимал, конечно, что из моей затеи вряд ли что выйдет и все же на что-то надеялся. Такой я эгоист. Зря надеялся, оказывается. Да ты сиди, сиди, сынок, так будет удобнее. Страшное это дело - одиночество.
   - Естественно, - согласился Иван, глядя на него с любопытством.
   - Не захотел ты меня понять, Дай Банг. Опозорил перед всем честным народом и не захотел понять. Что же теперь прикажешь делать? Ты уж прости старика. Согласись: это неплохо - скопытиться от руки отца.
   - Жаргончик у вас прямо Прынцевский, - весело сказал Иван. - Не знаю, кто мой отец, но "пушку" дайте-ка лучше сюда.
   - Я, я твой отец, Дай Банг! - лицо у Эрэфа странно дернулось. - Это про твою маму мы сегодня вспомнили. Такое будущее - и коту под хвост! Эх, сынок.
   - Вы мой отец? - изумленно спросил Иван. - Оригинальная ситуация...
   "Что за неустроенный мир, где тебе все равно, кто твой отец, - подумал он. - Вот мой отец - а мне все равно".
   - Впрочем, это ничего не меняет, - сказал он вслух. - Дайте ваш пистолет.
   - Так ты ничего и не понял. Прощай, сынок!
   Выстрелив в упор, старик выронил оружие и закрыл лицо трясущимися руками.
   - Да жив я, жив, - вставая, сказал Иван. Эрэф опустил руки, лицо у него было жалкое и мокрое, губы дрожали.
   - Это "Пулька", - объяснил Иван. - Антибабахалка. У нас теперь стреляй, не стреляй, все равно не попадешь. Пойдемте, а то поздно уже. Со снохой, гм, гм, познакомлю... Да вот она, кстати.