Беннет Марси. Мой мужчина

   Поль удовлетворенно улыбнулся.
   – Стефани – очаровательная девушка. Почему бы мне не проявить к ней внимание, особенно когда...
   – Действительно, почему бы и нет? – прервала его Белинда. – Очень хорошо, что она вам понравилась. А я наконец поняла, что вы за человек, поэтому с легким сердцем сообщаю, что не желаю вас больше видеть.
   Граф удивленно уставился на молодую женщину.
   – Вы же несерьезно.
   – К сожалению для вас, серьезно. Сделав чисто галльский раздраженный жест, он сказал:
   – Пф! Вы просто решили испытать меня. Сердитесь, что я проявил некоторый интерес к этой девушке? Но сами же знаете, насколько все это ерунда. Вы для меня единственная женщина, такая прекрасная, такая...
   – Такая богатая, – закончила за него Белинда. – Граф, увольте меня от этих разговоров. Она хотела уйти, но Поль задержал ее.
   – Вы нужны мне не ради денег.
   Заглянув в его глаза, молодая женщина поняла, что он говорит искренне.
   – Может быть, но извините, Поль, нам пора расстаться.
   – Вы же пригласили меня на всю неделю. Она пожала плечами.
   – Оставайтесь, если хотите.
   – Вы просто хотите наказать меня, – сердито сказал он, не желая верить такому неожиданному повороту в их отношениях.
   Едва Белинда, вопреки своему желанию, решилась-таки на объяснения с Полем, как открылась дверь кабинета и появились Невилл и Стелла. Они собрались уезжать. За ними потянулись другие гости. Все еще злая на Поля и Стефани, Белинда вознамерилась разом избавиться от обоих. Стефани явно ждала, что кто-то предложит подвезти ее, вот тут и прозвучало вежливое предложение:
   – Стефани, Поль едет в город. Он с удовольствием возьмет вас с собой. Уверена, вы не будете скучать по дороге.
   На выручку опешившей девице пришел Конрад, предложивший отвезти Стефани домой. На глазах у всех он усадил гостью в машину. Белинда вслед крикнула о забытых в комнате наверху вещах – пусть, мол, заедут за ними завтра около трех. Едва те уехали, она проскользнула в гараж и выехала на своей машине через задние ворота – надо же узнать, где проживает загадочная особа!
   Скоро лимузин Конрада проехал мимо. Белинда незаметно пристроилась следом.
   Конрад притормозил у одного из солидных многоквартирных домов. Он проводил Стефани до дверей и уехал. Разочарованная, Белинда совсем уже собралась уезжать, когда, к ее изумлению, Стефани выглянула из подъезда и, увидев, что лимузин уехал, вышла на улицу.
   Белинда выскользнула из машины и последовала за девицей. Та миновала несколько переулков и привела преследовательницу в район попроще, в темный двор, пропахший кошками и мусором. В одном из невысоких домов горело окно. Спрятавшись в тень, Белинда увидела, как девушка подняла с земли несколько камешков и бросила в окно. Стеклянная рама открылась, выглянула юная девица и что-то швырнула Стефани вниз. Ключ, наверное, подумала Белинда, поскольку девушка подошла к подъезду, над которым было написано «Пансион Мадрид», осторожно открыла дверь и исчезла внутри. Дешевенькое заведение приняло свою постоялицу. Через некоторое время свет в окне погас.
   Искательница приключений быстро добралась до отеля, приютившего американца Джека Блейкмора. Зная номер комнаты, Белинда, не останавливаясь, прошла прямо к лифтам и поднялась на нужный этаж. Был почти час ночи, но она без колебаний постучала. Ей пришлось подождать и постучать погромче еще раз, прежде чем раздался сонный голос:
   – Кто там?
   – Белинда де Джулио. Мы познакомились сегодня.
   Джек открыл дверь, волосы всклокочены, синий халат небрежно запахнут, ноги босые. Большинство мужчин сразу как-то мельчали без верхней одежды, но с Джеком все было наоборот – в халате он казался еще выше и шире в плечах.
   – Я вас разбудила? – вроде бы удивилась гостья. – Извините меня, пожалуйста.
   И она прошла мимо него в комнату. Джек остался стоять у двери, устало глядя ей вслед.
   – Послушайте, графиня, я понятия не имею, почему вы здесь, но...
   – Я пришла поговорить с вами, – заявила, улыбаясь, поздняя визитерша. Она сняла жакет и бросила на стул.
   Гостиная была просторной и нарядной, с парой недурных картин на стенах. Через приоткрытую дверь виднелась спальня.
   – Никогда не была в этом отеле, – заметила женщина. – Здесь удобно?
   – Очень. – Джек закрыл дверь и повернулся к ночной гостье, приглаживая волосы. – У вас не принято звонить и предупреждать о визите?
   Белинда приподняла брови.
   – Нет. А что, надо было? Джек изумленно покачал головой.
   – Так что вам угодно, графиня? А графиня была уверена, что Стефани обвела янки вокруг пальца, как, впрочем, и всех остальных, но хотела, чтобы Джек это подтвердил. Пристально разглядывая его, она придала своему лицу выражение крайней озабоченности, отчасти искреннее.
   – Я здесь от имени моей семьи. Хочу принести вам наши самые глубокие извинения, господин Блейкмор. Мы сожалеем, что с вами так обошлись, но, видите ли, никто не знал, что Стефани Керр самозванка, «зайцем» проникшая в наш дом. Мы, естественно, сначала подумали, что вы чем-то оскорбили ее. Только позже выяснили, что эта особа сама спровоцировала неприятный инцидент. – Белинда говорила убедительно, как человек, имеющий неопровержимые доказательства.
   Она замолчала, затаив дыхание, и, к ее несказанному облегчению, Джек произнес, правда, с явной неохотой:
   – Да, конечно, но, наверное, у нее были на то веские причины. Я надеюсь, вы не вышвырнули ее вон при всех?
   – Нет-нет, но вы, очевидно, были очень раздосадованы, мистер Блейкмор. Такое унижение! Почему вы смолчали? Если бы вы объяснили, то...
   – Мне стало жаль ее, – искренне признался Джек. – Она, похоже, неплохая девушка, хоть и явилась на прием зайцем.
   – Она сама вам призналась?
   – Ну, не прямо. Все и так было ясно. Как вы понимаете...
   – Вы даже простили ей пощечину? – перебила его гостья.
   Халат Джека слегка разошелся, обнажая грудь, загорелую и покрытую курчавыми волосами. Белинда всегда считала волосатую грудь недостатком, но Блейкмор был так силен и широк в плечах, что это, как ни странно, шло ему. Где-то в глубине ее существа зародилось нескромное желание, и она впервые подумала о том, как давно не была с мужчиной.
   Джек усмехнулся.
   – Мне и не то приходилось выносить. А как вы узнали насчет Стефани?
   Облизнув вдруг пересохшие губы, Белинда улыбнулась.
   – О, это долгая история, а я не хочу сейчас задерживать вас. Может, заедете к нам завтра, и я вам все расскажу.
   – Ну, не знаю...
   Она умоляюще посмотрела на него и придвинулась ближе, накрыв его руку своей.
   – Мне так хотелось бы, чтобы вы пришли, мистер Блейкмор. Если вы, конечно, не очень заняты.
   Под силу ли мужчине устоять под умоляющим взглядом этих прелестных глаз! Джек был мужчиной.
   – Хорошо, я буду.
   – Отлично. Около трех вас устроит?
   – Окей. Я приду.
   Гостья взяла жакет, джентльмен помог ей одеться, прикоснувшись на мгновение к руке Белинды. И вновь желание охватило ее, что было необъяснимо в данной ситуации и с данным человеком.
   Джек открыл дверь, пропуская даму вперед.
   – Почему вы пришли сами? Вы ведь могли позвонить.
   – Мы были так огорчены всем происшедшим, -пробормотала женщина.-Я просто не могла не прийти.
   – Но почему вы, а не один из ваших кузенов?
   Она неопределенно взмахнула рукой.
   – Гости, знаете, и все такое. Спокойной ночи, мистер Блейкмор. До завтра.
   По дороге, домой Белинда удовлетворенно улыбалась. Все шло как надо. Завтрашний день обещал быть интересным. Кроме того, приятно будет вновь увидеть Джека. Подумала так и сама себе удивилась.
   Зная, что мисс Керр должна приехать, Конрад послал за ней машину. Белинда сделала все, чтобы Рэй тоже присутствовал. Стефани прибыла раньше времени, что было не совсем удачно, – хотелось столкнуть ее нос к носу с американцем. Лежа в постели прошлой ночью, Белинда пожалела, что не поделилась своими новостями со старшим братом. Но, может быть, это и к лучшему...
   Только посмотреть, как Стефани вошла в дом! Ни дать ни взять полноправный член семьи. Белинду просто тошнило от одного вида прелестницы, уже, кстати, успевшей послать кузену соблазнительную улыбку.
   И уж совершенно разъярилась молодая женщина, заметив, насколько Конрад поддался чарам самозванки. Маленькая обманщица получит сегодня по заслугам.
   Горничная принесла на подносе кофе. Брат принялся разливать его. У них в семье мужчинам не считалось зазорным заниматься «женскими» делами. Вошел Джек.
   Лицо Конрада потемнело от гнева, но Белинда опередила кузена:
   – Мистер Блейкмор, как я рада, что вы пришли. Мы как раз хотели...
   Тут Джек заметил Стефани, сидевщую с напряженным, побледневшим лицом.
   – Что это значит? – резко спросил он.
   – Действительно. – Конрад мрачно взглянул на сестру. – Что здесь делает мистер Блейкмор, а, Белинда?
   Она подождала, пока за горничной закроется дверь, выдержала паузу и, глядя на Конрада, сказала:
   – Я попросила его приехать, поскольку наша семья была к нему несправедлива. Нам следует перед ним извиниться.
   Джек торопливо шагнул вперед.
   – Я приехал вовсе не за этим. Но Конрад, не сводя с сестры мрачного взгляда, спросил:
   – А почему, собственно, мы должны перед ним извиняться? Скорее наоборот. Он злоупотребил нашим гостеприимством, оскорбив гостью.
   Стефани побледнела еще больше и попыталась протестовать, сразу поняв по решительному лицу графини, что ей уготовано. На секунду Белинде даже стало жаль ее, но она подавила в себе эту недопустимую слабость и начала рассказывать все, что знала. Рэй резко прервал ее:
   – Оставь, Белинда, не надо.
   – Но это несправедливо по отношению к нашему гостю, – воскликнула интриганка.
   Она поведала, как разыскала Джека, который подтвердил ее догадки.
   – Мистер Блейкмор не стал защищать свою честь, ограждая Стефани от неприятностей. Джек рассерженно посмотрел на Белинду.
   – Насколько я помню, все было не так. Что касается меня, то инцидент исчерпан, и возвращаться к нему я не хочу. Кстати, мне не очень нравится, как вы все это проделали, графиня, – добавил он мрачно и повернулся к выходу, но Конрад остановил его.
   – Одну минуту. Я думаю, нам стоит разобраться до конца.
   Повернувшись к Стефани, он хотел прямо спросить ее обо всем, но девушка опередила его.
   О, как красиво она во всем признавалась! Гордо поднятая голова, глаза, блестящие от волнения... Раскаяние? Вряд ли... Да, ей искренне жаль, что солгала, но тому причиной был Конрад. Последовала быстрая улыбка в сторону виновника.
   Конрад проигнорировал все эти уловки. Просто не мог спокойно пережить собственную дурость. Так пойматься на примитивную удочку! Ложь и тонкий расчет – вот что в активе незваной гостьи.
   Рэй был мрачен – глаза сердитые, губы сжаты, руки в карманах...
   Казалось бы, Белинда добилась своего. Можно только порадоваться срежиссированному ею спектаклю. Но что-то смущало... Стефани вела себя вовсе не в рамках отведенной проныре роли. Явно ей свойственно чувство собственного достоинства. И она сейчас вовсе не заискивает. Более того, переходит в наступление. Господи, что она говорит! У девушки, видимо, были какие-то свои резоны, которые и питали ее гнев.
   – Сама натворила – с меня и спрос. Но вы, аристократы!.. Как могли вы опуститься до унизительной интриги? Сталкивать людей лбами... Почувствовали в сильной стае слабого – и, значит, надо его добить? Вы просто сборище богатых, испорченных паразитов, вот вы кто!
   Особенно вы! – закричала она, указывая пальцем на Белинду. – Надеюсь, у графа достанет ума не жениться на вас, потому что вы его недостойны. Точно так же, как вы недостойны меня, – закончила она, надменно глядя на Конрада.
   Ее вспышка поразила всех. Первой оправилась Белинда.
   – Ну и ну! Подумать только! Это же вы...
   Конрад не дал ей закончить и извинился перед Блейкмором.
   – Да не нужны мне ваши извинения, – резко сказал американец и добавил к вящему удивлению Белинды: – Стефани, подождите меня на улице. Я подвезу вас. – Он повернулся к молодой хозяйке и посмотрел на нее таким тяжелым взглядом, что та невольно попятилась. – Но сначала мне надо переговорить с графиней. – Он схватил ее за руку и потянул за собой.
   – Мистер Блейкмор, прошу вас, осторожней! Он продолжал тащить ее, не обращая внимания на слабые протесты. Женщина, взбешенная таким к себе отношением, попыталась вырваться, но скоро поняла, что это абсолютно бессмысленно. Пальцы мужчины стальной хваткой сомкнулись на ее запястье.
   – Эй! – закричала Белинда, но тот даже ухом не повел.
   Наконец он остановился в тени деревьев. – Мистер Блейкмор, – презрительно процедила Белинда, изо всех сил стараясь держать себя в руках. – Не было никакой необходимости...
   – Была, – ответил он резко. – Что вы за человек, графиня? Вы что, удовольствие получаете унижая людей таким образом? Вы хоть попытались выяснить истинные причины поведения девушки? Уж вам ли не по плечу было досконально выяснить, зачем Стефани сделала это.
   – Вы не имеете права говорить со мной таким тоном, мистер Блейкмор. И прекратите произносить слово «графиня», как будто это ругательство какое-нибудь.
   – Ладно, опустим титулы. Я – Джек, вы – Белинда. Просто люди, человеки, такие же как Стефани.
   – Ну нет, – быстро возразила Белинда. – Эта девица – самозванка, она сама призналась, и не имела никакого права приходить сюда...
   – А вы не имели права так издеваться над ней. Вы же специально пригласили ее сегодня, чтобы публично вывалять в грязи. Вам понравилось дело ваших рук?
   – Я хотела открыть Конраду глаза. Он-то должен знать правду.
   – Вы же могли просто сказать ему. – Лицо Джека помрачнело. – Сдается мне, что вы просто скандалистка с садистскими наклонностями.
   У женщины перехватило дыхание. Да как этот янки смеет! Она резко повернулась, чтобы уйти, забыв, что Джек все еще держит ее. Продолжая крепко сжимать вырывающуюся руку, обвинитель продолжал:
   – Э-э, нет, я еще не закончил. Ну, предположим, Стефани решила попытать счастья, что в этом такого ужасного? Она же никому не причинила вреда.
   – Никому, кроме вас, – быстро сказала Белинда. – Девица нанесла вам и физический моральный ущерб. Я не могла смириться тем, что с нашим гостем так обошлись. Она должна была прилюдно извиниться перед вами.
   – Черта с два! – взорвался Джек. – Плевать вам тридцать раз на мои чувства! Вы просто не можете не быть в центре внимания, и, когда Стефани стала затмевать вас, вы из ревности разделались с ней.
   – Но это неправда! – Ярость переполняла женщину. – Я запрещаю разговаривать со мной в таком тоне! Уходите и не забудьте прихватить с собой маленькую лгунью, которая вам так нравится!
   – С удовольствием. – Американец воинственно выпятил подбородок. – Я впервые общаюсь с аристократами, и если вы все такие чванливые, то увольте от дальнейших контактов.
   Белинда резко выпрямилась, жалея, что не может посмотреть на него сверху вниз, как на большинство других мужчин, – Джек был слишком высок для этого. Ее серые глаза метали молнии.
   – Насколько я помню, вас тоже лично никто не приглашал. Ничего удивительного, что вы защищаете оборванку. Сам такой же, как и она!
   Пальцы Джека впились в ее руку, глаза угрожающе сверкнули.
   – Полегче на поворотах, графиня. Будь вы мужчиной, я давно уже разбил бы вам нос. Но если вы еще раз позволите себе сболтнуть что-нибудь подобное, я не посмотрю, что вы женщина, и отшлепаю, так и знайте!
   – Вы... вы – грубый ковбой!
   – Да, я ковбой и горжусь этим! – Он угрожающе выпятил грудь.
   – Отпустите меня! Отпустите или я закричу. Но американец невозмутимо продолжал:
   – Вы должны извиниться перед Стефани за сегодняшнее.
   У Белинды даже дыхание перехватило от такой наглости.
   – Ни за что!
   Она уже готова была выслушать новые угрозы, но, к ее удивлению, Джек лишь окинул ее презрительным взглядом и недобро улыбнулся.
   – Я думаю, что извинитесь.
   Отпустив ее руку, он как ни в чем не бывало пошел прочь, потом остановился и, обернувшись, с издевкой произнес:
   – До свидания, графиня.
   Белинда беспомощно смотрела ему вслед, потирая запястье. Совершенно ясно, что Стефани нравится этому тиду, так же как и Конраду с Рэем. Ну и хорошо, пусть забирает ее и катится на все четыре стороны. Они созданы друг для друга!
   Однако, вернувшись в дом, она узнала, что Конрад уехал со Стефани. Теперь Джеку придется разыскивать свою недавнюю обидчицу. Снедаемая яростью и жаждой мести, Белинда разыскала номер телефона той мерзкой ночлежки, где жила Стефани, и попросила позвать сеньору Керр. Удивленный хозяин сказал, что такую не знает. Женщина не отказала себе в удовольствии сообщить ротоссю интересную информацию: в его пансионе подпольно проживает некая пронырливая девица.

3

   В этот вечер вся семья Баго должна была отправиться в погреба винного завода, где Конраду-старшему предстояло первому отведать портвейна, хранившегося уже долгие годы специально к двухсотлетнему юбилею. На празднество пригласили рабочих и служащих фирмы, представителей банков, транспортной компании, изготовителей бочек и ярлыков, с которыми уже на протяжении многих лет был связан Дом Баго. После торжественной церемонии – ужин.
   Зная, что в винных погребах холодно, Белинда надела черные вечерние брюки и черный, расшитый блестками свитер. Она быстро собралась и прошла в гостиную. Поль застал ее за коктейлем. За всеми происшествиями дня Белин-. да совсем забыла, как обошлась с графом накануне. Честно говоря, она вообще о нем не думала. Что ж сделаешь, если этот человек совершенно безразличен ей?
   Но родовитый француз, похоже, был преисполнен решимости сгладить возникшие между ними шероховатости. Подойдя к Белинде, он галантно поцеловал ей руку.
   – Как вы прекрасны! И как удачно, что я застал вас здесь одну. Дорогая, я...
   – Что будете пить? – Она вырвала руку. Но Поль решил так легко не сдаваться. Завладев обеими ее руками, он крепко сжал их.
   – Я вижу, вы еще сердитесь на меня. Но почему вы так жестоки ко мне?
   Резкий ответ едва не сорвался с языка, но Белинда вспомнила слова Стефани, что, мол, граф слишком хорош для нее. Чушь, конечно, но она заколебалась на секунду, чем Поль тут же воспользовался.
   – Иногда мне кажется, что вы играете мной, моя прелестная сеньора. А иногда кажется, что вы боитесь. Вы столько пережили, я понимаю. Так знайте, я слишком люблю вас, чтобы хоть как-то ранить. Для меня вы самая...
   – О, Поль, прошу вас!
   Но он прижал ее к себе, с обожанием глядя на возлюбленную.
   – Нет, я заставлю вас выслушать, чтобы вы знали, как я люблю вас, как я хочу, как жажду вас. – И, не обращая внимания на ее возражения, обнял и поцеловал.
   Конечно, в гостиную тут же кто-то вошел. Белинда услышала хихиканье горничной и чье-то многозначительное покашливание. Поль, проигнорировав присутствие посторонних, не отпускал женщину, и ей пришлось буквально вырваться.
   Она думала, что пришел кто-то из членов семьи, но, к своему ужасу, увидела Джека Блейкмора. Мужчина смотрел на любовную пару, широко и насмешливо улыбаясь.
   – Простите, что помешал вам, графиня, – произнес он с издевкой. – Я хотел переговорить с вашим кузеном.
   – С Конрадом? – Ярость душила Белинду. Надо же, чтобы именно Джек застал ее в таком нелепом положении. Она еще больше разозлилась на Поля.
   – Да, именно с ним.
   – Брат еще не спустился.
   – Может быть, я могу подождать где-нибудь в другом месте? – спросил Джек.
   – В этом нет необходимости, – натянуто ответила она. – Я схожу за ним.
   – Горничная уже пошла.
   Поль, разгневанный на гостя, отошел к бару. Даже со спины было видно, как он зол.
   – Налейте что-нибудь мистеру Блейкмо-pu – сказала ему Белинда.
   – Ах, да! Мистер... э-э-э... Блейкмор, что вы предпочитаете?
   Поль сделал вид, что забыл Джека, но это было лишь притворство. Американец был такой большой, высокий, яркий, что не запомнить этого красавца было просто невозможно. Глядя на него, Белинда вспомнила, какую волну чувственности он поднял в ней вчера ночью, но поспешила выбросить воспоминания из головы.
   – Скотч со льдом, пожалуйста. Овладев собой, Белинда присела на диван, раскинув руки по спинке.
   – Что заставило вас появиться здесь так скоро, мистер Блейкмор? А я уж думала, что вы не будете более обременять нас своим присутствием.
   – Меня зовут Джек.
   – Да, конечно, Джек. Прошу прощения. Он взял у Поля стакан и испытующе посмотрел на женщину, почувствовав вызов в ее голосе.
   – Я здесь по личному делу, – коротко ответил он.
   Приподняв брови, Белинда спросила:
   – Хотите таким образом лишний раз нанести мне обиду?
   – Просто вежливо прошу вас не вмешиваться не в свои дела.
   – У Конрада от меня секретов нет.
   – В таком случае он просто дурак, – парировал Джек.
   – Вот как! – воскликнул Конрад, входя в комнату. – Здравствуйте, мистер Блейкмор.
   – Джек, – машинально поправил хозяина американец, пожимая ему руку.
   – Так почему же я дурак?
   – Он считает, что ты от меня что-то скрываешь, не делишься своими секретами, – сказала ему Белинда с уверенной улыбкой.
   Растерянность в глазах Конрада удивила ее. Кузен рассмеялся явно через силу.
   – Конечно, у меня есть секреты, в частности и от тебя. А у кого их не бывает?
   Она неуверенно улыбнулась и взглянула на Джека. Тот явно наслаждался сценой. Вера в дружбу с братьями, которая так много значила для нее, на мгновение пошатнулась. Испугавшись, что у нее отнимут и это, и злясь на Джека за то, что он позволил себе проникнуть в тайники их отношений, Белинда нервно сжала пальцы.
   – У сэра Джека, – сказала она точно таким же тоном, как он произносил слово «графиня», – есть секрет, который этот джентльмен хочет обсудить с тобой. Я, однако, сомневаюсь, чтобы это было что-нибудь важное: у мелких людей и секреты невелики!
   Конрад растерянно моргнул, но Джек остался невозмутимым. Он лишь расправил плечи и, подняв брови, переспросил:
   – Мелкий?
   – В переносном смысле, естественно, – иронически пояснила Белинда. – Я знала, что вы не поймете.
   Джек мрачно улыбнулся и уже готов был достойно ей ответить, но вмешался Конрад:
   – Предстоит долгий разговор, Джек? Я боюсь, что нам пора заняться делом. У нас очередной прием. Я уверен, что...
   Ему не дали договорить. Раздались голоса, дверь отворилась, и вошел старик Баго с другими членами семьи. Он тут же попросил Конрада налить всем чего-нибудь. Конрад понял, что разговор придется отложить.
   Старейшина Дома, заметив незнакомого человека, дружески приветствовал его и, естественно, предложил поехать на прием.
   – О нет, сэр, благодарю, – ответил Джек и повернулся к Конраду: – Я заеду завтра.
   – Меня может не быть. Послушайте, поедем с нами. Там и переговорим.
   Джек, поколебавшись, согласился. Но от Белинды не укрылось, что он делает это с явной неохотой. Все еще сердясь, она подошла к Конраду, чтобы помочь ему делать коктейли.
   – Зачем ты пригласил его? – прошипела она.
   – А что мне еще оставалось, особенно после того, как мы его выставили из дома? Он что, тебе не нравится?
   – Нет, – решительно сказала она, – Обещай рассказать, что ему от тебя надо.
   – Дорогая кузина! Я же еще ничего не знаю...
   – Обещай! – потребовала Белинда. Он обреченно посмотрел на нее.
   – Ладно, ладно. На, отнеси своей матери коктейль.
   ...У ворот уже выстроилась целая кавалькада лимузинов. Джек и Поль приехали на своих. Француз распахнул дверцу серебристо-серого автомобиля, на котором прикатил из Франции уверенный, что Белинда поедет с ним. Джек вышел из дома вместе с остальными и сказал Конраду:
   – Я не знаю дороги. Может быть, вы поедете со мной, заодно и поговорим.
   – К сожалению, не получится, я поведу одну из машин. Найду для вас кого-нибудь еще.-Он огляделся, но все уже расселись по машинам. Тут из дома выбежала Белинда, она заскочила туда, забыв сумочку.
   – Сестра знает дорогу, – со скрытым удовлетворением сказал Конрад. – Она и поедет с вами.
   Белинда собралась было отказаться, но, увидев, что ее поджидает Поль, мгновенно передумала.
   – Я готова. Это ваша машина, Джек? Она уселась на переднее сиденье простой машины, явно взятой напрокат, и захлопнула за собой дверцу. Джек сел за руль. Его губы кривились в усмешке. Видя, что Поль направляется к ним, Белинда поспешно сказала:
   – Да не сидите же вы, как истукан! Вперед.
   – Может быть, Поль хочет поехать с нами? – спросил Джек, чем еще больше взбесил ее.
   – Ну нет, только не в этой машине, – занервничала она. Но Джек тем не менее опустил стекло.
   – Белинда покажет мне дорогу, – сказал он Полю. – Поедете с нами?
   На мгновение граф замешкался, а затем как-то очень неуверенно пожал плечами.
   – Я не могу оставить машину, она мне понадобится позже. Поеду следом за вами.
   – Что ж, увидимся на месте. – Джек поднял стекло и взглянул на Белинду. – Похоже, вы были правы.
   – Французик так гордится своей машиной! Да он умрет, но в другую не сядет.
   – Даже ради вас?
   Она пристально посмотрела на Джека.
   – Разве не все мужчины ценят свои машины больше, чем женщин?
   – В Америке нет.
   – А в Европе большинство – да.
   – Думаю, это зависит от того, как много женщина значит для мужчины, – глубокомысленно изрек Джек.
   – Женщина, а не машина?