Бестер Альфред. И живут не так, как прежде...

   Сама видишь, зачем мне на юг, — объяснил Майо, — я ищу телемастера.
   Майо завершил свой рассказ, и воцарилось долгое молчание. Линда внимательно вглядывалась в него, пытаясь скрыть блеск в глазах.
   Наконец с деланной небрежностью спросила:
   — Где он достал барометр?
   — Кто? Какой?
   — Твой друг Гил. Свой древний барометр. Где он его взял?
   — Ну, не знаю. Древности — еще одно его увлечение.
   — И он похож на эти часы?
   — В точности.
   — Он французский?
   — Не знаю.
   — Бронзовый?
   — По-видимому. Как твои часы. Они бронзовые?
   — Да. В виде восхода солнца?
   — Нет, он в точности как твои…
   — Это и есть восход солнца. Такого же размера?
   — Точь-в-точь.
   — Где он был?
   — Разве я не сказал? У нас в доме.
   — А где ваш дом?
   — На Грант-Стрит.
   — Номер?
   — 3-15. Слушай, в чем дело?
   — Неважно, Джим. Так, одно забавное совпадение. Не обижайся. А теперь, пожалуй, мне стоит собрать вещи.
   — Ничего, если я прогуляюсь?
   Она скосила на него глаз.
   — Не пытайся водить в одиночку. Автомеханики сейчас еще большая редкость, чем телемастера.
   Он ухмыльнулся и исчез. Истинная причина его исчезновения обнаружилась после обеда: он притащил гору нотных текстов, положил их на крышку рояля и подвел Линду к рояльному стульчику. Она была восхищена и тронута.
   — Джим, ты ангел! Где ты это достал?
   — В квартире дома напротив. Пятый этаж, со двора. Горовиц их фамилия. Там и записей целая куча. Ох и видок же у меня был, скажу я тебе, когда я там в темноте, как привидение, разнюхивал все это при свете спичек. Кстати, анекдот, конечно, но все верхние этажи дома заполнены каким-то студнем.
   — Студнем?!
   — Ну да. Какое-то белое желе, только тяжелое. Как жидкий бетон. Теперь смотри, видишь этот знак? Это «до». «До» средней октавы. Оно стоит здесь, за скрипичным ключом. Нам лучше сесть рядом. Подвинься…
   Урок длился два часа, оба были предельно сосредоточены и так вымотались, что разбрелись по своим комнатам, едва пожелав друг другу спокойной ночи.
   — Джим? — позвала Линда.
   — А-а? — зевнул он.
   — Хочешь взять в кровать одну из моих кукол?
   — Нет, спасибо. Благодарю, Линда, но парни в дочки-матери не играют.
   — Наверное. Ну, ладно. Завтра я для тебя приготовлю то, во что играют парни.
   Утром Майо разбудил стук в дверь. Он сел на кровати и попытался открыть глаза.
   — Да-да? Кто там?
   — Это я. Линда. Можно войти?
   Он поспешно огляделся. Комната в порядке. Ковры вычищены. Изысканный подсвечник и аккуратно свернутое покрывало убраны на шкаф.
   — О'кей. Заходи.
   Вошла Линда в броском современном платье. Она присела на краешек кровати и дружески хлопнула Майо по плечу.
   — Доброе утро, — сказала она. — Слушай. Я на несколько часов уеду. Мне надо кое-что сделать. Завтрак на столе, а к ленчу я вернусь. Хорошо?
   — Конечно.
   — Ты не заскучаешь?
   — А куда ты едешь?
   — Скажу, когда вернусь, — она протянула руку и взъерошила ему волосы.
   — Будь хорошим мальчиком и не шали. Да, еще одно. Не входи в мою спальню.
   — Зачем бы я стал…
   — Вот ни за чем и не заходи.
   Она улыбнулась и ушла. Минутой позже Майо услышал, как джип завелся и отъехал. Он сразу же встал, прошел в спальню Линды и огляделся. Комната была, как всегда, вылизана до блеска. Кровать застелена и все дочки-матери чинно рассажены по одеялу.
   И тут он увидел.
   — Ох-х ты! — выдохнул он.
   Это была модель полностью снаряженного клипера. Оснастку не тронуло время, правда, краска слегка облупилась и материя парусов стала расползаться. Модель стояла перед чуланом, а рядом — корзиночка с шитьем. Линда уже успела выкроить из белого некрашенного полотна новые паруса. Майо опустился перед парусником на колени и нежно до него дотронулся.
   — Она будет черная, с золотой полосой, — прошептал он. — Я назову ее «Линда Н.»
   Джим был так тронут, что за завтраком сумел съесть лишь несколько кусков, да и то с трудом. Искупался, оделся, взял дробовик и пригоршню патронов и побрел в рассеянности по парку. Он шел, куда глаза глядят, сперва на юг, мимо игровых площадок, разваливающихся каруселей, разрушающегося катка, и наконец вышел из парка и тихо пошел вниз по Седьмой Авеню.
   Он свернул на восток, на Пятнадцатую Стрит, и долго пытался разобрать надписи на превратившихся в лохмотья афишах, рекламирующих последнее представление в Мюзик-Холле Радио-Сити. Потом вновь повернул на юг. Внезапно звон стали бросил его в дрожь и заставил остановиться. Как будто исполинские мечи скрестились в поединке титанов. Из боковой улицы вынеслось небольшое стадо чахлых диких лошадок, вспугнутых лязгом. Неподкованные копыта глухо простучали по мостовой. Стальной лязг смолк.
   — Вот что копировала сойка, — пробормотал Майо. — Но что это за черт такой?
   Он направился на восток разведать, что это за черт, но загадка вылетела у него из головы, когда он дошел до квартала, где располагались магазины, торгующие драгоценностями. Его ослепили горящие на витринах бело-голубые камни. Дверь в ювелирный магазин косо свисала с петель, оставляя поход открытым, и Майо прокрался внутрь. Магазин он покинул, унося нитку подлиннейших прекрасно подобранных и обработанных жемчужин, которые стоили ему годового дохода от «Мужского разговора» (в кредит).
   Прогулка привела Джима на Мэдисон Авеню, где он очутился перед универмагом «Аберкромби и Фитч». Он вошел внутрь и, оглядывая прилавки, добрался до оружейного отдела. Тут он полностью потерял ощущение времени, а когда пришел в себя, оказалось, что он идет по Пятой Авеню к пруду парусников. В его руках уютно устроилась итальянская автоматическая винтовка, в сердце — чувство вины, а в универмаге на прилавке — долговая расписка: «Одна автоматическая винтовка „Косми“, 750 долларов, 6 коробок патронов, 18 долларов. Джеймс Майо. В кредит».
   Когда он добрался до бывшего хранилища парусников, было уже больше трех часов. Джим вошел, стараясь держаться как ни в чем не бывало, и надеясь, что сногсшибательное оружие в его руках пройдет незамеченным.
   Линда сидела за роялем спиной к нему.
   — Привет, — нервно сказал Майо. — Извини, что опоздал. Я… я принес тебе подарок. Эти — натуральные. — Он вытащил жемчуг из кармана и протянул ей. Тут он увидел, что она плачет.
   — Э-э-э, да что случилось?
   Она не ответила.
   — Ты что, подумала, что я сбежал? Тут ведь, ну все мои шмотки здесь. И машина. Ты бы посмотрела сразу и убедилась.
   Она обернулась и выпалила:
   — Ненавижу!
   Он уронил жемчуг и отшатнулся, пораженный ее неистовством.
   — Что такое?
   — Дрянной, паршивый врун!
   — Кто?! Я?!
   — Сегодня я ездила в Нью-Хэйвн, — ее голос дрожал от гнева. — На Грант-Стрит нет ни одного дома, одни развалины. Телестанции ВНХА не существует! Она разрушена!
   — Нет!
   — Да! И в твоем ресторане я была. Никакой горы телевизоров на улице нет! Только один, в бара. И он-то разбит в щепки! А в ресторане свинарник. Ты все это время жил в нем! Один! В задней комнате — только одна кровать. Ты врал! Все врал!
   — Зачем мне врать?
   — Никакого Гила Уоткинза ты не убивал!
   — Убивал. Дуплетом. Он сам напросился.
   — И телевизора, который можно было бы ремонтировать, у тебя нет.
   — Нет, есть.
   — Да даже если б ты его отремонтировал, все равно там нет телестанции!
   — Думай, что говоришь! — рассердился он. — Зачем бы я убил Гила, раз там даже нет телестанции!
   — А раз он мертв, как он может передавать программы?
   — Ну вот! А говорила, что я его не убивал.
   — Да ты псих! Ты невменяем! — рыдала она. — Ты описал тот барометр только потому, что бросил взгляд на мои часы! А я поверила в твою безумную брехню! Поехала, как дура, за этим барометром! Я такой всю жизнь искала, под пару к часам… — она подскочила к стене и грохнула кулаком рядом с часами. — Его место здесь! Здесь! А ты все наврал, ты, придурок! Никакого барометра там не было!
   — Если кто здесь и псих, так это ты! — крикнул он. — Свихнулась на своем доме, и не видишь ничего вокруг!
   Она пересекла комнату, сорвала дробовик и направила на Майо.
   — Убирайся отсюда! Сию минуту! Убирайся, а не то убью! Чтобы я тебя больше не видела!
   Отдача выбила ружье из рук, отшвырнув ее назад, и заряд дроби хлестнул по полкам в углу над головой Майо.
   Фарфор с грохотом посыпался вниз. Линда побелела.
   — Джим! Ради бога, ты в порядке? Я не хотела… Он сам выстрелил…
   Он шагнул к ней, не в силах вымолвить слова от ярости. Вдруг, когда он уже занес руку для удара, в ответ на выстрел Линды послышалось как бы далекое эхо. «Блимм-блиммблимм!» Майо окаменел.
   — Слышала? — прошептал он.
   Линда кивнула.
   — Это не дом рушится. Это сигнал!
   Майо схватил дробовик, выбежал из дома и выпалил в воздух из второго ствола. Некоторое время было тихо. Затем вновь послышались три отдаленных взрыва: «Блимм, блимм, блимм!» У них был необычайный выхлюпывающий звук, как будто взрыв шел не наружу, а внутрь. В глубине парка в неба взвилась туча перепуганных птиц.
   — Там кто-то есть! — вскричал Майо. — Господи, я же говорил, что кого-нибудь найду! Идем!
   Они побежали на север. На бегу Майо нашарил в карманах патроны, чтобы перезарядить дробовик и снова дать сигнал.
   — Молодец, что выпалила в меня, Линда!
   — Я вовсе не палила в тебя! — запротестовала она. — Это был несчастный случай!
   — Счастливейший в мире! Они бы прошли мимо и никогда о нас не узнали. Но что у них, дьявол, за пушки? Никогда таких не слышал, а я слыхал их все. Подожди.
   На площадке перед «Алисой в Стране Чудес» Майо остановился и поднял ружье, собираясь выстрелить. Потом тихо опустил его, тяжело прерывисто вздохнул и резко сказал:
   — Поворачивай! Идем домой.
   Он развернул ее кругом, направив лицом на юг.
   Линда уставилась на него. Во мгновенье ока она превратилась из милого косолапого мишки в леопарда.
   — Джим, в чем дело?
   — Я боюсь, — прорычал он. — Чертовски боюсь и не хочу пугать тебя. — Тройной салют раздался вновь. — Не обращай внимания! — приказал он. — Идем домой. Быстро!
   Она не двинулась с места.
   — Но почему? Почему?
   — Нам здесь делать нечего. Клянусь.
   — Откуда ты взял? Объясни!
   — О боже! Не обожжешься — не бросишь, а? Ладно. Хочешь объяснения пчелиному запаху, падающим домам и всему прочему? — взяв Линду ладонью за шею, он повернул ее, обратив взглядом к фигурам из Страны Чудес. — Валяй! Гляди!
   Какой-то мастер из мастеров отвернул головы Алисы, Болванщика и Мартовского Зайца, и на их место поставил ужасные, как у саранчи, морды, ощетинившиеся жвалами и жесткими усами, со стрекозиными глазами. Отполированно, стальные, они сверкали с невыразимой свирепостью. Линда издала слабый писк и осела на руки Майо. Тройной взвыв опять разнесся по окрестностям.
   Майо схватил Линду, перекинул через плечо и рванул, не разбирая дороги, назад к пруду. Она мгновенно пришла в себя и застонала.
   — Заткнись! — рыкнул он. — Скулеж не поможет.
   Перед дверью бывшего хранилища моделей он поставил ее на ноги. Она вся дрожала, но пыталась держать себя в руках.
   — Здесь были ставни, когда ты въехала? Где они?
   — Валяются, — ей приходилось выдавливать слова. — За садовой решеткой.
   — Я принесу. Набери все ведра водой и тащи в кухню. Живо!
   — Они нападут?
   — Болтовня потом. Давай!
   Она набрала ведра, потом помогла Майо забить последний ставень в амбразуру окна.
   — Порядок. Внутрь! — приказал он. Они вбежали в дом, заперли и забаррикадировали дверь. Сквозь щели ставней прорывались слабые лучи послеполуденного солнца. Майо стал распаковывать обоймы для своей винтовки.
   — У тебя есть оружие?
   — Где-то был револьвер двадцать второго калибра.
   — Патроны?
   — Думаю, есть.
   — Приготовься.
   — Они нападут? — повторила она.
   — Не знаю. Не знаю, кто они, что они и откуда явились. Знаю только, что надо готовиться к худшему.
   Опять раздались дальние взрывы. Майо насторожено замер, прислушиваясь. Его лицо казалось высеченным из камня. Грудь блестела от пота. От него пахло мускусом — запах плененного льва. Линду переполняло желание прикоснуться к нему. Майо зарядил винтовку, поставил рядом с дробовиком, и начал перебегать от ставня к ставню, бдительно выглядывая наружу в терпеливом ожидании.
   — Они нас найдут? — спросила Линда.
   — Возможно.
   — Может, они дружественно настроены?
   — Возможно.
   — Эти головы так ужасны!
   — Да уж.
   — Джим, я боюсь. Никогда в жизни так не боялась.
   — Я тебя понимаю.
   — Скоро мы узнаем?..
   — Если дружелюбны — час, если нет — два-три.
   — П-почему два-три?
   — Если они собираются напасть — будут более осторожны.
   — Джим, а что ты на самом деле думаешь?
   — О чем?
   — О наших шансах.
   — На самом деле? Сказать?
   — Пожалуйста.
   — Нам конец.
   Она начала всхлипывать. Он яростно тряхнул ее.
   — Прекрати. Иди приготовь оружие.
   Пошатываясь, Линда пересекла гостиную, заметила оброненное Майо ожерелье и подобрала его. Она была так огорошена, что механически его надела. Потом прошла в свою затемненную спальню и оттащила от дверей чулана парусник Майо. Обнаружила револьвер в шляпной картонке на полу чулана и, отодвинув ее, взяла маленькую коробку с патронами.
   Она решила, что от платья в такой чрезвычайной ситуации толку не будет. Достала из чулана свитер с высоким горлом, жокейские бриджи и тяжелые ботинки. Начав переодеваться, прежде всего разделась догола.
   Когда она потянулась расстегнуть жемчужное ожерелье, появился Майо, быстрым шагом подошел к закрытому окну и, выглянув, осмотрелся. Обернувшись, заметил ее.
   Он круто остановился. Она не двигалась. Их глаза встретились, и она задрожала, пытаясь прикрыться руками. Он шагнул вперед, споткнулся о парусник и ногой отшвырнул его в сторону. В следующее мгновение он обнял ее, и ожерелье полетело туда же. Когда она повалила его на кровать, ожесточенно срывая с него рубашку, ее куклы отправились в ту же кучу отброшенного с дороги — туда, где уже лежали парусник, и жемчуг, и весь остальной мир.